– Слушай приказ, курсант. От Иры – не отходить ни на шаг, присматривать. Ира, запомни, если есть хоть какие-то намеки на угрозу – мгновенно набирай мой номер, ясно? Пожалей мои нервы, скажи, что дозвонишься, если что-то найдешь.
– Хорошо. Не волнуйся! – улыбнулась девушка и, подхватив курсанта под локоток, уверенно потащила его куда-то вправо. Александр сунул руки в карманы, и, сумрачно оглядываясь, отправился вперед. Ему все равно категорически не нравилось все, что здесь происходило.
Глава девятая. О спасении душ безвинных
Часа три ангелы бродили по небольшому лесу, прошли вдоль берега реки, то и дело сталкиваясь с костюмированными людьми. Ближе к вечеру игра началась, и ролевики носились по всем направлениям, небольшими отрядами и по одиночке, с энтузиазмом обмениваясь непонятными репликами и время от времени затевая поединки на «мечах». При виде их стиля фехтования Александр неодобрительно кривился.
Уже надвигались сумерки, когда ангелы снова сбрелись вместе, усталые и грязные.
– Как я понимаю, никто ничего не нашел? – «для галочки» уточнил Александр. – А ты что скажешь, Ира, живы еще девушки?
– Живы, – кусая ноготь, протянула ангелесса. – Но собирается какая-то тьма.
– Принюхайся получше, Ирэн, это я серой ароматизирую, – к компании вальяжной походкой приближался демон. С той стороны, откуда он пришел, уже доносился шум серьезной драки. – Что? Хороший бес не должен долго дома отсиживаться. А тут такие перспективы… Да и вообще, город засыпает, просыпается демон.
– Мы уже поняли, – фыркнул Александр. – А что ты скажешь насчет тьмы?
– Ну… – Филя скучающе покачался с пятки на носок, потом поднял глаза к темнеющему небу, но все-таки договорил. – Вот будь я злобным чернокнижником, приехавшим в тихий городок для проведения какого-нибудь мерзкого ритуала, последнее место, куда я бы сунулся – это заброшенная церковь, та, что в шестидесяти километрах на запад от центральной площади с часами. И уж тем более даже не подумал бы лезть в старые меловые пещеры под ней.
– Ясно! Значит, нам туда и нужно! – вскинулась Ира и встряхнулась, как будто сбрасывая земную оболочку маленькой светловолосой кассирши из Макдоналса. В тот же миг оказалось, что вовсе она не серая мышка, а редкостная красавица в белоснежных, ниспадающих одеждах, за спиной у нее распахнулись сияющие искрящиеся крылья. Кончики пушистых перьев опускались до колен.
– Лоск, магия белого, – скучающе прокомментировал демон. – Немного магии, и твоя одежда сияет.
– Стой! Не смей уле… – но Александр не успел договорить – ангелесса хлопнула крыльями и исчезла.
– Я же за тобой не угонюсь! – безнадежно взвыл падший, потом обернулся к Серафиму, но тот уже принимал свой истинный облик.
Курсант изменился меньше, разве что джинсовку заменила традиционная туника, а крылья… Они больше подошли бы подращенному цыпленку. Демон беззастенчиво расхохотался. Александр хотел что-то сказать, но Серафим уже исчез вслед за хранительницей.
Тогда падший молча сорвался с места, помчавшись в сторону шоссе. За дорогой на высоком холме в излучине реки были широко известные в узких кругах, окутанные страшилками развалины старой церкви.
Демон припустил за Александром.
– Так и планируешь пешком бежать? У меня тут поблизости байк, – крикнул Филя.
– Давай!
Спустя пару минут оба оказались на темном, разбитом шоссе, которое вело в сторону той заброшенной церкви. Демон притворно ворчал, выжимая из байка все, что возможно:
– Что я делаю? Везу ангела, что бы он помешал грешникам творить свои темные делишки! Какой-то я очень добрый сегодня, не находишь?
– Помнишь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями? – перекрикивая ветер, отозвался падший. – Авось и домой доберешься!
– И то верно! – утешился демон. – Но я с тобой не полезу!
– И не надо! – уже нормальным голосом ответил Александр, спрыгивая с остановившегося байка.
Старая церковь на высоком холме у излучины реки резким черным силуэтом выделялась на фоне густеющих сумерек. Ее окна и двери были заколочены массивными деревянными щитами после того, как лет пять тому назад здесь погиб пацан. Он «на слабо» пытался влезть на колокольню, давно лишенную креста. Вместо этого на шпиле возвышалось что-то вроде большой бочки. Местные старики рассказывали, что во время войны там устроил себе «гнездо» немецкий пулеметчик. Его выбивали оттуда долго, большой кровью.
Пока Александр, спотыкаясь на рассыпанных обломках кирпичей, искал тропинку – спуск к реке, Филя с удовольствием потянул несколько раз носом воздух и пробормотал: «Ох и смачное здесь место, самое то для нечистой силы…»
Найти вход в меловые пещеры было делом нескольких минут. Перед входом – в рядок уложены четыре охранника. Александр только хмыкнул, обходя тела:
– Молодец, Сима.
Низкий вход был почти перекрыт осыпающимся мелом. Из темноты подземного коридора дохнуло холодом, плесенью, страхом. Александр, ведя кончиками пальцев по исчерканной автографами поверхности стены, быстро миновал короткий горизонтальный ход и аккуратно стал спускаться по истертым, почти сгладившимся ступеням. Бес возмущенно сопел, но не отставал от него ни на шаг.
– Ты ж не хотел идти! – буркнул демону падший.
– Я хозяин своему слову! Как сказал, так и передумал!
Из-за угла был виден дрожащий красноватый отблеск пламени.
– Правильные у ребятишек факелы, со смолой и серой, – фыркнул демон, принюхиваясь.
Прорубленный в мелу ход вывел к арке, за которой виднелось выложенное потемневшим от времени песчаником подземелье – подвал старой церкви. Александр осторожно выглянул из-за угла, оценивая обстановку. У дальней стенки сооружен помост, застеленный какой-то черной тканью, на нем возвышается перевернутое распятье, ярко освещенное десятком свечей зеленого воска. Перед помостом стоит высокий человек, закутанный в черный балахон с капюшоном. В центре обширного помещения с массивными квадратными колоннами и сводчатым потолком разноцветным мелом нарисована большая пентаграмма. Вокруг нее суетится еще десяток чернобалахонистых. На всех пяти лучах уже лежат девушки. Они не плачут, не пытаются вырваться – видимо, без сознания.
В середину дьявольской звезды пытаются запихать курсанта Серафима, обмотанного, как рыба горячего копчения, какой-то толстой черной веревкой. Сима усиленно сопротивляется, не желая терять сознание, несмотря на кровь, заливающую светлые волосы. При этом он совершенно не по-христиански ругается (его начальник мог бы узнать свой стиль) и орет: «Я что, похож на девушку?!». Черный магистр даже засомневался ненадолго.
– Мальчики-девственники для этого ритуала тоже годятся! – неожиданно громко подсказал Филя, высовываясь откуда-то из-под Саниной подмышки. Александр только вздохнул – он уже знал, чего можно ждать от беса, и, не тратя времени на увещевания, плавным движением скользнул в подвал, ярко освещенный факелами.
Окружавшие пентаграмму люди одновременно обернулись, магистр вытащил из рукава длинный клинок темной стали. Двое его помощников вскинули руки над головой и мерным речитативом забормотали слова старинного ритуала. С их пальцев срывался и полз по воздуху черный дым, сплетаясь в веревки, видимые тем, чьи глаза зрят мир духов. «Сильны ребята», – с уважением пробормотал Филя и метнулся в самый дальний угол подвала, подальше от туманных плетей.
Александр отмахнулся от этих пут небрежным движением руки и словами:
– Я буду тем светом, что и во тьме светит.
В его глазах, казалось, зажегся огонь, но он не сжимал кулаки, не принимал эффектных стоек. Десяток человек начал осторожно окружать падшего. В руках у них были хорошо знакомые Фиме цепи и отрезки труб. Судя по их уверенным движениям, чернокнижникам уже приходилось убивать – группой, не мешая друг другу и получая искреннее удовольствие от чужой боли.
Двое одновременно ударили – один целился в голову, другой в ноги. Но встречное движение падшего смяло их атаку. Один нападавший кулаком наткнулся на жесткую ладонь, и вот уж катится по полу, забыв обо всем, кроме своей сломанной руки. Падший отшвырнул второго нападавшего, воющего от адской боли в выбитом коленном суставе, под ноги его подельникам. Плавным, смазанным движением метнулся к магистру и вогнал ему в горло его собственный темный клинок. Свернул шею одному из колдунов, которые все еще пытались связать падшего черными воздушными плетьми, второго ударил виском о колонну.
Александр напоминал безжалостную боевую машину. Свет в его глазах сменился тьмой. Никто из нападавших даже не смог прикоснуться к нему. Падший бил ладонью или ребром тяжелых армейских ботинок. Когда он завершил круг по залу, в живых не осталось ни одного из чернокнижников. Они даже не успели сообразить, что могли бы прикрыться девушками, приготовленными в жертву.
Когда погибли колдуны, веревки, связавшие Серафима, растаяли. Сгорая от стыда, курсант пополз освобождать и приводить в чувство Ираиду. Но стоило ему шевельнуться, и Александр резко повернул к нему голову, уставившись сощуренными глазами, в которых плыла пустота. Серафиму на миг показалось, что падший его не узнает и готов снова напасть.
– Это мы, Александр, – чуть удивленно окликнул его по имени Фима. На миг курсанту показалось, что в глазах падшего мелькнули золотые блики адского пламени. Александр моргнул, вдохнул и кивнул. Нет, все-таки показалось.
– Фима, освободи девушек и приводи в чувство. Я их перепугаю сейчас.
Пока Фима вполне сноровисто снимал веревки, Филипп Филиппыч перестал прикидываться ветошкой у задней стеночки, подобрался к бывшему магистру и его приближенным с небольшим пузырьком из толстого переливчатого стекла. Александр, от которого ничего не ускользало, понаблюдал краем глаза, как сероватая дымка собирается и как будто конденсируется в этой емкости. Потом шепнул Филе:
– Что, не оставляешь своей конкурентке ни единого шанса, пока она в несознанке отдыхает?
Филя засуетился, пряча «улику» за спину.
– Сань, ну Сань, ну ты ж не против… Мы ж с тобой свои лю… То есть духи… Ты ж понимаешь, что этим – место только у наших.
– У твоих, Филя, у твоих. Я на них не претендую. А вот Ира сейчас сказала бы, что Всевышний никому не отказывает в надежде на последнее милосердие.
Но Ире сейчас было некогда. Ей было еще более стыдно, чем курсанту. Это все из-за нее! Она не подумала, полезла, могла погибнуть безвозвратно сама, едва не погубила Серафима! Александру пришлось убивать, чтобы их спасти. Чуть не плача, Ираида хлопотала над девушками и вскоре одна из спасенных уже поднималась на ноги. При виде окружающей картины пронзительно взвизгнула и вдруг, оттолкнув руку Ираиды, кинулась к падшему с радостным криком:
– Александр Дмитриевич! А Вы… Вы как… Нас спасать?
Александр не успел и рот открыть, как у него на шее висели уже три блондинки, поливая радостными слезами, описывая количество и качество перенесенных страданий и делясь воспоминаниями о незабвенных школьных годах. Еще одна, лично с Александром Дмитриевичем ранее не знакомая, предпочла шею курсанта Серафима. Последней, самой нерасторопной, достался Филипп Филиппыч.
– Ой, ну мне прям лестно! – пробормотал демон, обнимая несостоявшуюся жертву за талию. – Себе, что ли, побыть героем-спасителем?
Под сводчатым потолком звенело эхо от девичьего визга, рыданий, нервического хихиканья. Массовая истерика набирала обороты. Александр встретился глазами с изумленной ангелессой.
– Ир-р-ра! – почти прошипел падший. – Кто работать будет?
Ираида опомнилась и, сложив руки, что-то тихо зашептала. Вскоре девушки уже выглядели спокойными, вялыми, ни на что не обращали внимания.
Некоторое время Александр и Ира энергично спорили вполголоса.
– Нет, а может быть, ты… Вот представь заголовки в газетах: «Учитель спасает бывших учениц из лап сектантов-сатанистов!»
– Угу, перебив всех этих сатанистов голыми руками без самого завалящего автомата! Мало мне полицейского расследования! Потом ФСБ заинтересуется, а потом… Эти, – Александр нервно ткнул пальцем куда-то вверх. – Твои коллеги.
– Да, с автоматом было бы прикольнее, – вмешался Филя. – Тогда бы заинтересовалось только ФСБ. Но всерьез.
– Кстати, – Александр повернулся к Филиппу Филиппычу. – Тебя кто просил влезать с комментариями насчет пригодности мальчиков для сатанинских ритуалов?
– Сань, ну Сань! Ну ты че, – Филя на всякий случай отошел к выходу из подвала. – Ты че, забыл, с кем связался? Я ж нечистый дух, мне положено пакостить! Да и вообще, такой экшн получился, Джеки Чан обзавидуется! Я, кстати, на смартфон снимал. Дома покажу.
Александр только рукой махнул. Потом жестко заявил ангелессе:
– В общем так, Ираида. Либо мы сейчас здесь все зачищаем, как Филя предложил, либо мне придется уходить из города сегодня же.
Ира вздохнула и повесила голову. Филипп Филиппыч тут же вставил:
– Молчание – знак согласия. Иди, Ирочка, я тут все сделаю сам! Хе-хе-хе, наконец-то работка по специальности!
Девушек вывели из подземелья, загрузили в большой черный внедорожник, спрятанный в тени развалин церкви. Александр сел за руль, отогнал машину к неспящему, пьяно шумящему лагерю ролевиков. Чуть позже Филя подкатил на своем байке.
– Сань, тебя подбросить до города? – поинтересовался бес.
– А подбрось, – покладисто согласился падший.
– А мы? – жалостливо пискнула Ира.
– А вы, самостоятельные мои, своим ходом. Хотите – ножками, хотите – крылышками.
Глава десятая. О беседе поучительной
Пробок на дорогах уже не было – поздно. Филя, нарушая все скоростные режимы, вопил:
– И какой же демон не любит быстрой езды?! Эх, прокачу!
Александр молча игнорировал и скорость, и вопли неуравновешенного водителя. Ему приходилось иметь дело и с более ненормальными пилотами. Тем более, падший не забыл, как быстро носят ангела крылья.
Демон остановил своего железного коня около круглосуточного магазинчика за пару кварталов от дома Александра.
– Эй, ты куда? – несколько удивленно окликнул беса падший.
– Тортик куплю. Сам знаешь, для пребывания в истинном облике нужно много энергии. А наши ангелочки еще и полетали всласть. Не тормози – сникерсни! Не кошачьим же кормом нашим беленьким потери компенсировать?
– Хлеба им черного с солью и воды, – пробурчал Александр. – Что б чувствовали вину. Устроили мне, понимаешь, самодеятельность…
– А ты им не начальник, – тут же отозвался демон. – Да и вообще, они сегодня на мою мельничку кубометров этак пять опрокинули. Так что тортик от меня. Лично!
– А еще кто-то, несмотря на рога и хвост, желает оказать Хранителю знак внимания по причине искренней и глубокой любви?
– Иришка мне как сестра младшая, – неожиданно серьезно отозвался демон. – Я за нее любого порву, но любовь между ангелом и демоном? Ты женского фэнтези перечитал, старик? Да видел я, видел, что у тебя вторым рядом на книжных полочках спрятано!
Александр криво ухмыльнулся, пожал плечами, мол, ладно, иди, куда намеревался. Демон, вновь повеселевший, чуть ли не вприпрыжку отправился в магазин. Вернулся быстро, с пакетом, который вручил Александру со словами: «Держи! И только попробуй не оправдать оказанное тибэ високое даверие!». До дома добрались в общей сложности минут за двадцать – двадцать пять.
А на пороге квартиры уже, как два лапушки, сидела парочку проштрафившихся ангелов. Ира и Фима самозабвенно вязали узелки – ангелесса недавно научилась играть «в ниточку» и все приставала с этой детской забавой к демону и падшему, но те только отбрыкивались. А Серафим оказался учеником благодарным и теперь две белокурые головы сосредоточенно склонялись над сложным переплетением нитей.
Под суровым взглядом Александра наивные улыбки сменились видом глубокого искреннего раскаяния, и Ира попыталась скинуть «паука» и спрятать ниточку в карман. В результате запуталась так, что настоящий паук позавидовал бы.
– Вау! Ребята, чем вы тут занимались, что у Иришки руки связаны? Мне пора ревновать? – откомментировал происходящее демон.
– Мы в ниточку играли, – простодушно ответил Фима. – Хочешь, Ира и тебя научит?
Саня только хмыкнул при виде разочарованной физиономии демона и спросил:
– А чего сразу в квартиру не отправились?
– Неудобно как-то… – отозвалась Ира с виноватым видом.
– Неудобно на ежика садиться голым кхм-кхм! – влез Филя.
Александр извлек из кармана ключи и первым прошел в квартиру. На кухне падший удобно расположился на табуретке рядом с холодильником и непререкаемым тоном, не соответствующим словам, заявил:
– Филя, вроде ты хотел что-то вручить Ираиде и Серафиму?
– Точно! Тортик! Прошу любить и жаловать!
Следующие минут пятнадцать на кухне царила напряженная тишина, разбиваемая только сопением и причавкиванием. Александр мрачно смотрел на проштрафившихся, те прятали глаза, но тортик поглощали исправно, компенсируя потерю сил. Единственным счастливым в компании выглядел демон, с видом доброй бабушки наблюдающий за исчезновением вкусняшки.
– А можно вопрос? – почти прошептал Серафим, утыкаясь носом в крем и мучительно сожалея, что вообще открыл рот – на него тут же устремился суровый взгляд Александра.
– К кому? – заинтересовался демон.
– К тебе… Ты сказал, что ни за что не пойдешь в старый храм и пещеры под ним… Почему Ира тут же догадалась, что ты лукавишь?
– Ну я ж Лукавый! И Ира хорошо меня знает, – фыркнул демон. – Я иногда ей инфу сливаю. Но помогать Бобру мне моим Козлом запрещено, поэтому я официально делаю гадость – сообщаю ложные сведения. Вот так-то!
Еще несколько минут все молча допивали чай.
– Время спать, – тяжело, словно топор палача, уронил Александр. Ангелы было вскочили, но падший тут же добавил:
– А вас, любезнейшие, я попрошу остаться.
Демон хрюкнул и, встав, демонстративно бросил:
– Саня, ты мог просто сказать – «Филя, брысь отсюда, я буду мозги через заднее место вколачивать своим родственничкам».
– Ты сам все понял, Филипп Филиппыч. Иди, не съем я их. Так… Понадкусываю.
Дождавшись, когда демон удалится, Александр жестом указал на табуретки перед собой и скрестил руки на груди. Ира и Фима, переглянувшись, мысленно попрощались с миром и уселись так, словно их постиг внезапный приступ геморроя. Несколько минут Александр молчал, потом медленно и тяжело удивительно низким голосом заговорил:
– Я понимаю, почему так поступила Ираида. Она считала себя обязанной. Я понимаю, почему так поступил Серафим. Он считал себя воителем при хранителе. Но представьте на секунду, что я не успел. Что рядом не было демона с его мотоциклом. Эти ребята были не шутами гороховыми – настоящими магами. Магия крови – одна из самых могущественных и страшных. А теперь представьте, сколько энергии получилось бы из убийства двух ангелов? Ираида, я остался в городе, потому что у тебя не было Воителя. Но не забывай, что я не Воитель. У меня нет крыльев. Полезешь еще раз – и я могу уже не успеть. Знаешь, что чувствует воитель, когда он не справляется со своей единственной задачей – охранять Хранителя? Ты поняла меня? Не думаешь о себе – подумай о людях и обо мне.
Ира судорожно всхлипнула, по лицу девушки текли слезы. Слова Александра проняли ее до глубины души. Тот чуть кивнул ей, мол, подумай, и повернулся к Серафиму. Его отчитывал он по-другому – в голосе появился начальственный рык:
– Курсант Серафим, теперь ты. Выполняя задачу, ты проявил недопустимое слабоволие и малодушие. Сковать Черным Туманом можно только того, кто колеблется и не верит в свои силы. Кроме того, ты невнимателен и плохо подготовлен физически. Я принимаю на веру, что на Небесах ты занимался как положено. Но на Земле тебе придется действовать в рамках своего физического тела. Запомни правило – не лезь вперед, если не уверен в том, что сможешь победить.
Курсант вытянулся, сам еле сдерживаясь. Александр оглядел их, пряча сумрачную улыбку.
– Сань, я все понимаю, но если бы не наши ребятки, девчонок мы бы уже нашли мертвыми! – раздался голос из темного коридора.
– Демон… Не может не подслушивать… – вздохнул Александр, потом оценивающе глянул на совсем подавленных ангелов и поманил Фиму, чтобы тот выбирался из темноты.
– Кстати, Санек, а ты красавчик, – выходя на освещенную кухню и подслеповато щурясь, отметил Филя. – И по лесу чесал шустро, и дрался, как лев. Ведь мы все подпитываемся от… Ну, они – от Небес, я – от Адского огня. А от чего питаешься ты, что так силен?
– Каждому дается по вере его, – веско ответил падший.
Глава одиннадцатая. О спортивных тренировках
Вчерашняя «операция по спасению заложников» не прошла даром для того, кто последние лет сорок усердно работал учителем. Сначала Александр долго вглядывался в холодное небо, исходящее туманной моросью, потом уснул так крепко, что разбудило его только чужое прикосновение к плечу.
Тело среагировало быстрее, чем сонное сознание успело помешать. Незваного на балкон гостя подсекли, уронили на пол, и железные пальцы Александра сжались на шее неведомого злоумышленника. Ой, то есть Серафима.
– Тьфу на тебя, курсант! – отпихнул пострадавшего падший. – Что б тебя! Тебе чего?
Фима поднялся, потирая ушибленный затылок и восхищенно глядя на несколько заспанного Александра.
– Научите меня!
– Я тебе не мастер Йода! – буркнул Саня, заваливаясь обратно и снова прячась с головой в спальнике.
– Кто? – не понял Серафим. Александр сонно хмыкнул и, демонстративно поворочавшись, лег спиной к практиканту-неудачнику. – Ну пожалуйста! Я видел, на что Вы способны! Думаю, и наш старшина с Вами не сможет сравниться! Ираида говорила, что вы учите человеков… В смысле, людей. Научите и меня!
– Нет ничего хуже переучивать того, кого воспитывали по-другому.
Александр, выдав эту фразу, снова сонно засопел, а Серафим, задумчиво переминаясь, смотрел на рыжий спальник, в котором дрых Воитель. «По-другому»? Почему-то эта фраза царапнула Фиму. Он бесшумно удалился, продолжая обдумывать уроненную спросонья подсказку. Уж где-где, а на Небесах образование консервативней некуда. И если падший считает, что Фиму придется «перевоспитывать», значит…
***
Когда Александр наконец проснулся, ни Фили, ни Иры дома уже не было. Одна удрала работать за зарплату, другой – по профессии. Курсант завалился на диван с еще одной книжкой в глянцевой обложке. Даже дворник и соседка не стали устраивать шоу «кто кого переорет». Поэтому до десяти утра падший нагло предавался греху лени.
Выспавшись, вволю поленившись, приняв душ и позавтракав, Александр явно подобрел. Подобрел настолько, что неохотно, но обратился к притворяющемуся невидимкой Серафиму:
– Еще не передумал немного у меня поучиться?
– Нет, конечно! – тут же обрадовался курсант. Падший кивнул и, подойдя к шкафу, принялся что-то искать в своих вещах, попутно поясняя:
– Настоящую боевую тренировку по всем правилам устроить тебе я, разумеется, не могу. Привлечет людское внимание. Но проверить, что ты можешь, а потом уж дать несколько советов – пожалуйста. Нашел!
В руках падшего был мяч цвета сырой глины с каким-то черным штампом, несколько потертый, но все равно очень красивый с точки зрения Серафима. Александр глянул на градусник, зябко поежился, но свой плащ оставил на вешалке. Фиме тоже не предложили теплой одежды. Тот одернул свою фирменную футболочку, которая, признаться, уже больше напоминала половую тряпку и признал себя готовым к обучению.
Людей во дворе не было, только у старого каштана кружились три здоровенных пса, злобно облаивающих огромного черного кота. Пушистый шипел, плевался, но спуститься не решался. Александр ухмыльнулся и свистнул. Одна за другой, собаки, огрызаясь, все-таки подходили к падшему.
– Сидеть, – приказал он так властно, что Фима сам чуть не плюхнулся в пыль. Собаки послушно выполнили команду, преданно глядя на Хозяина и Повелителя.
Кот медленно и осторожно спустился и, встряхнувшись, в одно мгновение вытянулся в поджарую фигуру демона. Филя фыркнул и сам обиженно гавкнул на собак. Те ответили ему дружным рычанием, но без разрешения «вожака» напасть не решились.
– Глубокое и искреннее то слово, Саня! – с чувством протянул демон, игнорируя отвисшую челюсть курсанта. – Думал, весь день на дереве просижу!
Падший с ухмылкой кивнул и отдал команду стае:
– Свободны.
Собаки, опустив головы, удалились по своим делам.
– А вы чего здесь? – заинтересовался демон, отряхивая полу пиджака.
– Вот, вывел курсанта в баскетбол сыграть.
– Дело! – обрадовался демон. – В команду возьмете? Только я, чур, с ангелочком!
Падший снова кивнул. Серафим наконец-то собрался с мыслями и выдал свой вопрос:
– А демоны могут ТАК?
– А что ж нет? Я и крысой могу, – хихикнул нечистый. – Но дамы предпочитают котиков.
– Так, курсант, слушай, – Александр остановился на асфальтированной площадке.
Местные старушки и мамочки просто молились на сурового учителя физкультуры. Благодаря нему их двор все еще был похож на настоящий двор времен СССР – много зелени и мало машин. Кроме того, физрук сам разорился на строительные материалы и со своими старшеклассниками обустроил площадку для игры в волейбол и баскетбол. А городские «авторитетные пацаны» питали к своему бывшему учителю такое глубокое душевное расположение, что ни один мелкий хулиган не смел даже окурок бросить, не то, что чего-нибудь поломать.
Так что кольца для игры имелись.
– Правила простые. Необходимо закинуть мяч в кольцо противника. При этом нельзя делать более трех шагов, держа мяч в руках, нельзя нападать на противника и отнимать у него мяч силовыми способами. Мяч надо перекидывать членам команды либо вести с ударами об землю. Есть и еще правила, но о них расскажу по ходу игры. Все ясно?
Серафим неуверенно кивнул. Александр передал ему мяч, чуть наклонил голову.
– Мое кольцо вон то. Начинай, курсант.
Серафим уяснил правила игры на второй минуте. Но помогло ему это не сильно. Хоть он и играл с демоном в паре против одного падшего, обыграть Александра казалось просто нереальным. Тот почти что лениво отыгрывал мяч и снова и снова доказывал, что Серафим просто нетренированный ребенок.
– Слушай, Серафим, ты пытаешься глядеть на мяч. Не надо.
– Как же не надо? – проскулил Фима, безуспешно пытаясь отобрать ускользающий мяч. Александр вздохнул и поймал мяч в руки.
– Ты играешь не с мячом, а с противником. Если предскажешь, что ему выгодно сделать, поймешь, где в следующую секунду будет мяч, понял?
Серафим, нахмурившись, кивнул. Он понял, что это правило касается не только игры. Александр ухмыльнулся и с центра поля закинул мяч в корзину.
– Сань, так нечестно! Зачем играть, если все равно проиграешь? – заныл мокрый, как мышь демон. Он был самым низеньким в команде и запыхался больше других – там, где Александру хватало шага, Серафиму требовалось два, демону приходилось пробегать четыре.
– Ладно, я в достаточной мере размялся и разогрелся.
Мяч прилетел точно в руки демону. Александр сбавил обороты, но Серафим вскоре понял – падший откровенно поддается. Тут уже он остановился и сообщил:
– Зачем играть, если играть не в полную силу?
– И так вам не хорошо, и эдак, – ухмыляясь, отозвался Александр. – Сыграйте-ка друг против друга.
– Подстава! – взвыл демон. – В нас, нечистиках, заложено генетически, что мы проигрываем добру!
– Ты это добро видел? – отмахнулся падший. – Поэкспериментируйте!
Спустя полчаса Фима и Филя окончательно запыхались и были вполне довольны друг другом. Добро победило со счетом 8:6, поэтому Зло тоже радовалось.
А Александр обнаружился на лавочке у подъезда, с кульком семечек в руках. Рядом сидел Никифор Митрофаныч, оба на пару лузгали «семачки».
– Наигрались? – добродушно спросил падший, поднимаясь.
– Э! Куда семачки понес?! – возмутился Никифор Митрофаныч. Падший без споров отдал ему кулек.
– Восемь-шесть! – радостно сообщил Филя.
– Добро все-таки выиграло?
– Ну, я почти его сделал! – заступился за себя демон. – Мне всего-то пары минут не хватило!
– Я чую! – помахал ладонью перед носом Александр. – А ну-ка, брысь домой и в душ!
– Ура! – обрадовался Филя, первым ныряя в подъезд. – Чур, я котенка к ванне приучать буду!
Фима сначала смутился, но потом, собравшись с духом, тихо, но твердо сказал:
– Разберусь сам! Вряд ли труднее, чем полы мыть.
Саня и Филя переглянулись и в следующую секунду оба зашлись хохотом.
– Растет мальчик, – едва смог выдавить между приступами хихиканья падший.
– Расте-е-ет… – почти провыл от смеха демон.
Однако, Серафим почувствовал за собой маленькую победу – хоть серо-черные духи и оборжали его немилосердно, но доверили принять душ самостоятельно. Вышел курсант спустя минут пятнадцать, чистый и переодетый в безразмерную Санину майку. Черную, с белыми крылышками на спине и надписью: «Я – ангел. Вопросы?».
Саня потянул носом и шутливо заявил, что ему аж самому захотелось булочки с молоком. Поэтому падший засобирался в магазин, пополнить запасы стратегических продуктов. Но уйти не успел – в дверь зазвонили.
Глава двенадцатая. О гостях, дары приносящих
В подъезде обнаружилась стайка подростков. Двое парней с пестрыми пузатенькими пакетами в руках. Третий поддерживал за талии сразу двух девушек. Представительниц прекрасного пола выдвинули на первый план, и они, перебивая друг друга, что-то начали оживленно объяснять Александру Дмитриевичу. Тот прервал этот канареечный щебет энергичным взмахом руки.
– Я ничего не понял! Говорите по одному и внятно. У вас же вроде шестой урок. Вы что, сбежали?
– Прокопыч зануда! Он всех бесит! Ничего не умеет! А туда же! – опять наперебой загомонили одиннадцатиклассники. – А Вы…
– Вы должны уважать своих учителей, – нахмурился Александр.
– Мы уважаем! Вас! Вот! – в знак уважения была продемонстрирована супер-большая плитка горького шоколада. «Взятка» не смягчила суровый нрав бывшего учителя:
– Прогуливать физкультуру, приходя к уволенному физруку? Почти смешно. Не боитесь, что я вас всех на пробежку загоню, а потом на баскетбольную площадку?
Ученики на разные голоса захихикали, старательно прячась за принесенными с собой сладостями.
– Ладно, заходите, – обреченно кивнул Александр и скомандовал. – Филя, ставь чайник.
Вся компания, разувшись в коридоре, втянулась на кухню, шурша пакетами.
Удивительное свойство русских кухонь – какими бы маленькими они не казались, там может разместиться почти бесконечное количество родственников и знакомых хозяина.
Гости выложили на стол килограмма два конфетного ассорти и большой кулек шоколадного печенья. Выставили коробку с тортиком. Фима притащил с балкона раскладные стулья и постарался занять стратегический пункт поближе к заветной коробке. Филипп Филиппыч принес коньяк, пытался угостить мальчишек, но под суровым взором Александра Дмитриевича сдулся и забормотал: «А я что? Я ничего…». В результате коньяк пил в одно (рогатое) лицо демон, а мальчишки выставили на стол пару бутылок газировки.