Северянка

– У меня, – ответила Ждана. Что и требовалось доказать. – Мне помощник не помешает. Ведь я совсем одна – бабушка и дедушки умерли, а по хозяйству мне тяжеловато справляться.

Влас фыркнул и ушел. Парня привели в чувства и заставили убирать мертвых. Ему объяснили что пока он раб, то есть без прав, без имени (которое он отказался называть). Страх перед смертью пересилил, печенег был готов на все, лишь бы жить. Он, стиснув зубы, закинул на телегу тело своего брата-близнеца, которого Рагнеда убила на горке, и повез его на кострище.

В общем раненых среди печенегов набралось десятка два. Кое-кого добили, других заставили вывозить трупы своих соплеменников на то место, где когда-то нашли умирающего Светозара, а потом сожгли всех погибших до тла. Потом у печенегов долго выпытывали кто организовал нападение, а после отпустили за ненадобностью (всех, кроме спасенного княжной Косту, – он остался в распоряжении ведьмы).

Среди лешачей тоже были потери, совсем небольшие, но тяжелые для родственников. На Красной горке нашли мертвым Радима. Увидев отца, Дарина упала ему на грудь и заплакала. Княжичи стояли, как вкопанные и не верили своим глазам. Ярослав тоже прослезился. Тела погибших лешачей и дружинников Андрея помыли, завернули в белое полотно и положиди на крады, после чего подожгли.

Сумерки сгущались, вечернее небо покрывали клочья розовых от заката облаков. Никто никогда не видел как Рагнеда плачет. Обычно ее созерцали веселой и шубутной или уставшей после тренировок, но не такой, какая она была сейчас: молчаливая, тихая. Княжна даже надела белую сорочку и покрыла голову. Бледное лицо ее ничего не выражало, в пустых отрешенных глазах отражались языки пламени, пожирающего умерших, превращая их тела в прах. На щеках блестели дорожки слез. Вольга так хотел прижать Рагнеду к себе, оградить от всего зла в мире, успокоить. Он подошел к ней сзади и приобнял за плечи, прислонился щекой к волосам, покрытым шелковой накидкой. Он боялся что она снова на него накинется, закричит. Но Рагнеда не шелохнулась, даже, казалось, не заметила его.

Ярослав с женой держались за руки, в их глазах блестели слезы. Уже совсем стемнело, но никто не уходил, а смотрели на тлеющие останки. Слышно было лишь жужжание насекомых, песни ночных птиц, да треск крадов. Звезды и полная луна хорошо освещали Лешеву Падь. Тишину пронзил звук летящей стрелы. Вятко, старший брат Алеся (княжичи с обоими братьями были очень дружны), каким-то чудом понял в кого она летит и закрыл собой Андрея. Стрела пробила парня насквозь прямо в сердце, и тот упал замертво. Андрей успел подхватить беднягу. Из леса послышался треск сухих веток и кустов – убийца убегал прочь. Светозар заметил между стволов деревьев силуэт, который быстро удалялся, и бросился следом (а с ним еще несколько парней и мужчин). Но догнать гада не удалось – как сквозь землю провалился.

Только закончились одни похороны, последовали другие – Вятко был сожжен сразу, как родным дали попрощаться с ним. Когда от последнего крада остались одни угольки, уже занималась зорька. Лешачи стали расходиться по домам, а Рагнеда с братьями все еще стояли и смотрели на пепел. Они потеряли вчера деда, друзей. Как-то не верилось в то, что их больше нет. Время для княжичей будто остановилось. Светозар не выдержал – он сидел на лавке и наблюдал за троицей, – и подошел:

– Ребята, так нельзя над собой издеваться. Надо отдохнуть.

Парни послушно повернулись и направились домой, а Рагнеда – в мастерскую Радима, где тот проводил остаток жизни. На столе лежали небрежно брошенные инструменты, недоделанная дудочка и еще пара заготовок из дерева. Старый князь работал, когда за ним пришел Влас позвать на празднование дня рождения внучки. Казалось, что дед вышел ненадолго, и скоро вернется. Как-то больно становилось, все сжималось внутри от мысли, что деда больше нет, хотя разум отказывался верить в это. Не верилось, что старик больше не придет, не сделает ни одной новой поделки. Княжна бродила по мастерской, машинально брала в руки игрушки, свистульки, проводила вдоль полочек пальцами, словно пытаясь убедиться что это все настоящее, а не исчезло вместе с хозяином, не сгорело на краде.

Светозар тихонько стоял в дверях, наблюдал за хаотичными движениями ученицы. Он поражался ее упрямству: ведь девчонка совсем устала, а не хочет уйти. Он не выдержал и спросил:

– Рагнеда, зачем так себя мучить? Иди, поспи.

Но княжна его будто и не слушала. Она задумчиво приложила к губам свистульку и заиграла на ней. Мастерскую наполнила грустная мелодия.

– Вот упрямая, – эльф подошел и отнял игрушку, поставил обратно на полку.

Под глазами девушки, которые снова наполнили слезы, залегли тени. Светозар обнял Рагнеду и прижал к себе. Рагнеда крепко обхватила его за шею. В грудь словно вливалось тепло, тело начало расслабляться. Роднее и ближе существа для нее сейчас не было во всем мире.

– Бедная моя девочка, – Светозар гладил ее по волосам. – Смирись, ведь его уже не вернуть. Дед не хотел бы, чтоб ты грустила и так морила себя.

Рагнеда подняла глаза и посмотрела на учителя. Он приложил к ее влажной от слез щеке свою теплую ладонь.

– Я смирюсь, – тихо ответила княжна. – Только дай мне время привыкнуть что его больше не будет. Это больно… – она закрыла глаза, сдерживая очередной поток слез. Но они предательски вырывались наружу, катились крупными каплями из-под длинных черных ресниц.

Светозар поцеловал девушку в лоб и крепко обнял. В это время в дверном проеме возник Вольга. Рагнеда и эльф повернулись к нему. Парень замешкал заходить или нет. Где-то в животе у витязя заворочался неведомый зверь, когда он увидел свою зазнобу в объятиях Светозара. С трудом подавив закипающую злость, парень вошел. Его вид говорил о том, что увиденное ему совсем не нравится.

– Хорошо что ты пришел, – сказал эльф. – Может, ты сможешь ее уговорить отдохнуть и поспать немного. Посмотри на нее: бледная, глаза покраснели… – Светозар подвел Рагнеду к Вольге. – А мне идти пора, мне надо … А что мне надо? – сам себя спросил Светозар. Он пытался придумать предлог, чтоб убраться отсюда. Но так и не нашел – В общем, мне надо, – твердо заявил эльф и ушел.

Рагнеда с Вольгой стояли друг против друга, глядя в глаза. Даже такая уставшая и заплаканная, Рагнеда выглядела в его глазах милой и прекрасной. Он дотронулся до ее щеки, провел пальцем по розовым нежным губам. Рагнеда молчала. Вольга не удержался – его так и потянуло поцеловать ее. Он нагнулся и коснулся ее губ своими. Княжна быстро пришла в чувства и оттолкнула парня. Ей противно было каждое его прикосновение, и поцелуй переполнил чашу терпения.

– Нашел время! – закричала она.

Вольга тоже не мог больше держать в себе все, что накопилось:

– Почему ты меня избегаешь?! Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание? Все время так смотришь, будто прибить хочешь!

– Мне сейчас не до чего, а ты пристаешь! Ты мне не нравишься, понятно? Я не вижу в тебе того, в кого можно влюбиться без памяти, как все девицы в селении. Развлекайся с ними, а меня оставь в покое! – Рагнеда отпихнула его от дверей и выбежала на улицу. Злость кипела в ее жилах. Гнев княжна всегда выпускала на побоище, куда и направилась сейчас. Она шла быстро, но Вольга не отставал. Он решил во что быто ни стало выяснить отношения.

– Скажи, чем я тебя так раздражаю? – снова спросил он, когда оба уже оказались у сарая с оружием. Рагнеда выбирала себе клинки поудобнее.

– Просто ты всегда появляешься не вовремя.

– А твой любимый учитель всегда вовремя, так? Ты места себе не находишь, когда его рядом нет, – съехидничал Вольга.

Рагнеда повернулась и посмотрела на него уничижающее. Она думала как осадить парня. Он что думает? Что она тоже будет за ним ухлестывать? Но не нашлась что сказать, пошла к снаряду. От ее молчания молодец вскипел еще больше и двинулся следом:

– Может, я вам мешаю? Ты так и скажи: третий лишний.

– Он не только мой учитель, но и друг, – княжна резко остановилась и развернулась к Вольге. От неожиданности он чуть не налетел на нее.

– А я кто? – спросил витязь.

– Еще не решила, – Рагнеда пошла дальше, а Вольга так и остался стоять.

– Ты как белка: прыгаешь с одного дерева на другое. Ищешь где ствол побольше?

Вольга перегнул палку, волна гнева захлестнула разум девушки. Рагнеда потеряла над собой контроль. Она снова резко повернулась к обидчику и махнула в его сторону саблей. Хорошо что парень не пошел за ней, а остался стоять. Он среагировал быстро – успел отклониться назад, но все же не смог увернуться: Регнеда рассекла ему бровь.

Рагнеда продолжала нападки на Вольгу. Бедняга едва поспевал уворачиваться от смертельных ударов, каждый из которых мог лишить его жизни. Он юркнул под снаряд и увидел за ним копье. Княжна не разбирала как и куда бьет. Ей было важно поставить этого задаваку на место, и любым путем. Парню стало жутко от вида разъяренной девчонки – в ее глазах полыхал огонь.

Он видел ее вчера в бою, но то, что он имел сейчас, не шло ни в какое сравнение. Как ее остановить?

– Рагнеда, прости! Я сгоряча сказал, не подумав. Хватит… – Вольга понял свою ошибку и решил, что будет лучше извиниться. Но это не помогло, а убежать от девчонки, да еще которая младше на семь лет, было стыдно.

Лешачи, занимавшиеся по хозяйству, стали обращать внимание на происходящее и подходили поближе. Все недоумевали что случилось, почему Рагнеда напала на Вольгу. Было заметно, что они именно сражаются по настоящему, а не тренируются – раны молодца были немалые и кровоточили. Алесь хотел перепрыгнуть через ограду и помочь Вольге, но его не пустили. Тогда паренек рванул что было сил к Ярославу. Князь с Белояром и Андреем сидели за столом, поминали Радима и товарищей.

– Ярослав! Князь! – едва открыв двери, крикнул Алесь. Он запыхался и не мог говорить. Но, набрав в грудь побольше воздуха, крикнул : – Там Рагнеда с Вольгой… На побоище… Она его убьет! Помогите!

К столу в это время вышли и Ивар со Светозаром. Они слышали новость. Светозар догадался сразу: Вольга довел Рагнеду до ссоры, и первым выбежал из избы. Остальные выскочили следом.

Вольга уже выдыхался. Он все крутил в голове как остановить княжну, но чтоб не причинить ей вреда. У нее же силы словно прибывали.

– Рагнеда, стой!!! – крикнул эльф, подбегая к полю боя.

Но Рагнеда никого не видела и не слышала. Вокруг поля из-под земли появилось огненное кольцо. Горела трава, земля. Сильный жар не позволял подойти близко к ограде.

– Остановись, дочка! – крикнул Ярослав, но тщетно. Белояр испугался, когда увидел что одна сторона лица Вольги в крови.

Рагнеда сильно ударила плоской стороной клинка по лодыжкам витязя. Вольга упал на спину, копье отлетело в сторону. Парень оказался беззащитным. Рагнеда занесла над ним саблю для последнего удара, острие клинка смотрело прямо в сердце. Девушка замерла и заглянула Вольге в глаза. Только сейчас она вдруг опомнилась. Княжна подняла взгляд и увидела испуганных лешачей, языки пламени. Огонь исчез так же внезапно, как и появился, не оставив после себя никаких следов, будто его и не было вовсе. Рагнеде стало стыдно за свое поведение, но обида от слов Вольги не прошла. Девушка от досады закричала и вонзила саблю в землю в аккурат возле головы поверженного. Многие вскрикнули, подумав что она все же убила его. Вольга даже не моргнул. Рагнеда отошла от парня. Тот все еще пребывал в шоке и лежал неподвижно. Княжна бросила на землю второй клинок, развернулась и убежала прочь.

Андрей, Ярослав, Ивар и Белояр бросились к Вольге, а эльф побежал за ученицей. Он догнал ее уже на Красной горке:

– Ты с ума сошла? Ты что наделала?! Его чуть не убила!

– Пусть в следующий раз думает что говорит! – Рагнеда не могла успокоиться.

– Он тебя оскорбил? – догадался Светозар.

– Он назвал меня гулящей, – ответила княжна.

Светозар ушам не верил. Он даже растерялся, но все же сказал:

– Но все равно, так нельзя.

– Вот только не надо мне объяснять что хорошо, а что плохо, – Рагнеда повернулась к лесу и направилась туда.

– Куда собралась? – спросил Светозар.

– Хочу одна побыть, – буркнула девица.

– В лес не уходи далеко – мало ли чего, – беспокоился эльф. Он видел что ей правда лучше побыть одной.

– Я на речку, – успокоила княжна.

Светозар направился обратно. По дороге ему попались собачки княжны.

– Ребята, вы бы присмотрели за хозяйкой. После вчерашнего опасно по лесу ходить одному. Она на берег пошла.

Псы послушно двинулись к реке.

Рагнеда сидела в тени дерева, прислонившись к стволу спиной, и смотрела вдаль. Услышав чьи-то мягкие шаги, она повернула голову и увидела своих зверушек. Трезор подошел сзади и положил голову хозяйке на плечо, вздохнул. Север лег головой на колени. Рагнеда обняла собак и так они долго сидели, пока не задремали все трое.

Вольгу привели домой. Мать, увидав сына окровавленным, ужаснулась. Она быстро принесла воды, чистые тряпки, принялась обтирать кровь.

– Ярослав, извини, но твоя дочь совсем рамки теряет. Рехнулась просто! – возмущался Белояр.

– Уймись, Белояр. Мы все эту девочку с детства знаем. Просто так она не сорвется, – заступился Андрей.

– Вольга, что случилось? – спросил Ярослав.

– Извини, князь. Я и правда… лишнего… это… не подумав… наговорил ей, – парня еще трясло от пережитого. – Ай! – мать приложила к рассеченной брови мокрую тряпку.

– И что такого ты ей сказал?

Но Вольга лишь головой покачал:

– Если повторю, то и ты, княже, мне по шее дашь.

– Вот оно что. Значит, сам виноват? – недоверчиво отозвался Белояр.

– А где Светозар? – спросил Вольга.

– Зачем тебе? – поинтересовался Ивар.

– Поговорить хочу.

– Вон он, сам идет, – Ивар заметил друга в окне.

– Я поговорить хочу, – обратился к Светозару Вольга. Белояр, Андрей и Ярослав переглянулись – что за тайны? И почему Вольга не говорит им то, что сказал Рагнеде.

– Ну, пойдем, поговорим, – сказал эльф.

– Я с вами, – сказал Ивар.

Парни отправились в беседку. Все равно сейчас в доме никого нет – никто не помешает.

– Чем ты так вывел ее из себя? – спросил Ивар. – Опять к Светозару ревнуешь?

– Я не сдержался: захожу в мастерскую, а они там обнимаются. Ну, меня и прорвало… – признался Вольга.

– Ты опять за свое? – всплеснул руками эльф. – Да она мне как сестренка, я ее выучил, она у меня на глазах выросла. Не люблю я ее как девушку, неужели не понятно?

– А она? Думаешь, не заметно как на на тебя смотрит? – спросил Вольга. – Рагнеда в тебя влюбилась, а ты, дурак, не видишь.

Светозар задумался над его словами.

– Я бы на месте сестры тебя прибил. Мало тебе досталось, – сказал Ивар. – Если она тебе так нравится, поговори с ней.

– Она меня слушать не хочет. Сказала, что я ей противен. Как теперь ей в глаза смотреть? – Вольга схватился за голову.

– Дурак ты, Вольга. Взрослый мужик, а ума никакого, – вздохнул Ивар.

– На себя посмотри… – огрызнулся Вольга.

– Не груби старшим, – сказал княжич. – Так хоть скажешь чего ты ляпнул Рагнеде?

– Про белку… – Вольга опустил глаза и внутренне приготовился к удару. Ивар наверняка захочет врезать за такое.

– Ну ты… скотина, – Ивар еле сдержал свой гнев. Светозар же дал ему легкий подзатыльник.

– Да, как ты еще жив остался. Удивительно, – подколол эльф. – Мой тебе совет: не показывайся ей на глаза пока. Андрей в Чернигов приглашает. Ты с нами не езди.

– Ладно, если это поможет, – согласился Вольга.

– Что ты вообще к Рагнеде пристал? Найди себе постарше, поумнее, – советовал Ивар.

– Не знаю, тянет меня к ней. День не увижу, дышать тяжело становится, – признался Вольга. – Нет ни одной такой хорошенькой и конопатой.

Парни прыснули.

– Она же грубиянка, – не унимался Ивар.

– Зато с ней не соскучишься, – заявил Вольга.

Княжичи, Алесь, Светозар и еще несколько молодых людей и девиц вместе с Андреем на следующий день уехали в Чернигов. Когда добрались, Андрей устроил небольшой пир прямо на улице – день был замечательный. Рагнеда сидела рядом с Иваром, Светозар и Влас соревновались в меткости: стреляли из лука.

– Ты на Вольгу внимания не обращай, – сказал Ивар, когда речь зашла о проишествии в мастерской и на побоище. – Мы со Светозаром с ним поговорили – больше он тебя не обидит.

– Он-то может быть, а вот за себя я не ручаюсь, – ответила княжна.

– Любит он тебя, сестричка. На других даже смотреть не хочет.

– Он слишком назойливый. Думает, что если за ним все девицы бегают, тают от его взгляда, то и я должна радоваться что он только меня видит. Каждый день надоедал ходил – пошли туда, идем сюда.

– Но парень-то он ничего. Что ты так ершишься? Присмотрись к нему.

– Бесит он меня.

– Так-так. А кто не бесит? – Ивар понял – сердце Рагнеды уже занято.

– Не поняла…

– По глазам вижу – нравится тебе кто-то.

– Тебе кажется, – улыбнулась Рагнеда.

– Меня – то не обманывай, – Ивар пальцем стукнул княжну по носу.

– А что он еще говорил?

– Светозару высказал все, что о вас с ним думает. Ревнует тебя к остроухому.

– А Светозар что? – как бы мимо ходом спросила княжна.

– Сказал как есть: что ты как сестра ему, и как девицу он тебя не любит.

Рагнеду словно обухом по голове ударили. Она ничего другого и не ожидала, но все равно было тяжело это слышать. Княжна старалась не показывать свои чувства, улыбалась.

– Я пойду с Ольгой повидаюсь, – княжна хотела поскорее уйти. – Андрей говорил, у нее живот такой огромный… Хочу узнать как она.

Княжна быстро ушла. Но она не пошла к княгине, а спряталась в укромный уголок и долго плакала. Проревевшись, она стала думать как заглушить боль, нужно было на что-то переключиться, чем-то заняться – быстрее забудется. И она решила по возвращении в Лешеву Падь дать Вольге шанс. Парень он действительно неплохой, и к ней относится с лаской. Потом Рагнеда все же отправилась к Ольге – поговорила с ней. Княгиня была рада видеть племянницу мужа. Ольга любила проводить с лесной княжной время, когда приезжала к ним в селение, или когда Рагнеда приезжала в Чернигов. Рагнеда рассказала родственнице что творится у нее в душе. Ольга посоветовала успокоиться, приглядеться к Вольге. Светозар очень хорош собой, но раз все так обернулось, не стоит переживать – жизнь не простая штука, значит так и должно быть.

– Прийми это, – говорила княгиня. – Все что ни делается, все к лучшему. Время пройдет, по-другому на все посмотришь.

Ярмарка была большая, шумная. Кого тут только не было: и киевские, и новгородские купцы, даже торговцы с Византии. Товару столько, что глаза разбегаются.

Рагнеда с братьями и Светозаром отправились вдоль рядов оружейников (а Андрей всего двоих-троих торговцев обещал. Вон их сколько приехало!). Какое разнообразие… Андрей подарил племяннице целый сундук золота. Княжна могла покупать все, что душа пожелает. В одной из лавок Светозар заметил сабли эльфийской работы: легкие, прочные (из чистого мифрила), острые; рукоятки удобные, украшенные резным орнаментом и самоцветами. На клинках выгравированы надписи на эльфийском. Сабли пришлись Рагнеде впору. Но торговец запросил за них огромные деньги: сундук золота за каждую.

– Они стоят дорого, но не настолько, – запротестовал эльф.

– Я их достал с большим трудом, остроухий. Если две дорого, возьмите одну.

– Их нельзя разделять – одна дополняет другую, – продолжал Светозар.

– Я цену не сброшу, – не уступал купец.

Молодые люди пошли дальше, но лучше не нашли.

– Что будем делать? – спросила Рагнеда. – Андрей мне и так много подарил. Просить больше будет уже наглостью.

– Да. Я согласен с тем, что такие клинки редкость, но столько они не стоят.

– На этих саблях было такое же клеймо, как и на твоих, Светозар, – обратил внимание Влас.

– Может, мы с ним поторгуемся? Это все-таки ярмарка, – предложил Ивар.

– А если не уступит? – спросил Влас.

– Тогда украдем, – тихо сказал эльф. Но он при этом сделал невинный вид и отвел взгляд в сторону, будто не он только что предложил воровство.

Княжичи восторженно посмотрели на друга.

– Плохому учишь? – ехидно спросила Рагнеда.

– А я что? Я ничего, – отнекивался Светозар. – От пары клинков он не обеднеет. Сами видели сколько у него добра. В убытке не останется.

Было решено проследить за торговцем и выяснить где у него склад товаров. Вечером, перед самым окончанием торговли, Рагнеда с братьями снова подошла к жадному купцу.

– А у вас есть кинжалы персидской работы? – спросила княжна. Ей очень нравилось персидское оружие.

– А то, – купец показал товар.

Но княжичи сделали вид, что все увиденное не очень их заинтересовало. Купец наклонился к Рагнеде: – Здесь не все. У меня дома есть такие, что и персидским, и византийским королям не снились.

– Покажешь? – спросил Влас.

– Торговля окончена, приходите завтра, – ответил торговец.

Рагнеда показала толстяку тяжеленький мешочек, полный золотых монет. Она попала в точку – купец оказался жадным до денег и повел ребят к себе домой. Светозар пошел за ними тайком, незаметно для торговца. Добравшись до дома, купец завел княжичей внутрь. Возле избы богача рос чудесный садик, эльфу не составило труда взобраться по деревьям на второй этаж и пробраться в дом через чердак так, что даже собаки не учуяли его. Он прокрался в коридор через открытое окно и затаился. На первом этаже он услышал голоса княжичей, тихонько проник вниз, едва не попавшись какой-то женщине (видимо, служит купцу), и спрятался в противоположной складу комнате, наблюдая через щель за происходящим.

Что и говорить, изба была богатая, пестрила заморскими диковинками. Купец привел их к небольшому тайнику, набитому редким оружием лучшей работы. Светозар запоминал где находится потайная дверца, как закрывать замок.

– А почему вы не выставляете на ярмарке и эти клинки? – спросил Ивар.

– Что непонятного? – удивился купец, помещая внутрь те самые сабли, которые понравились Рагнеде. – Ты знаешь сколько каждый из них стоит? – Торговец обвел рукой свое богатство. Он очень гордился такой коллекцией. – Чтобы меньше дани платить. А то совсем задушили поборами, житья никакого не стало.

– А не боишься что мы все князю расскажем? – припугнул Влас.

– Ваш князь эту комнату ни в жизнь не найдет. А ежели найдет, так не сможет открыть. Вы видели как я двери отворяю, но это ничего не значит. Я же не дурак, чтоб опрофаниться с такими деньжищами.

Рагнеда тем временем выбирала кинжал, осматривала разные работы, тянула время, чтоб эльф лучше запомнил что к чему.

– Вот этот, – наконец сказала она.

– Барышня в вашем возрасте должна интересоваться не булатом, а украшениями, да нарядами, – не понимал торговец.

– Мне булатный блеск милее нарядов и побрякушек, – ответила Рагнеда. Ее глаза горели – княжна осматривала новую «игрушку».

Купец только подивился таким словам, не нашелся что ответить.

Пока торговец провожал гостей, Светозар без труда проник за дверь, забрал сабли и закрыл все так, что на первый взгляд и не поймешь что тут кто-то чужой побывал. Встретились с ним княжичи в проулке, недалеко от дома торговца.

– Ну? Как все прошло? – спросил Ивар.

Светозар в ответ показал сабли и улыбнулся.

– Думаешь, скоро заметит? – спросила Рагнеда.

– Думаю, что нет, – заверил эльф.

Но он ошибся: из дома купца послышался крик.

На следующий день торговец отправился к Андрею жаловаться. Князь его принял, выслушал. В тронный зал вошли княжичи и Светозар.

– Это они! – вскричал торговец, тыкая в молодых людей пальцем. – Они меня обокрали.

– Брехня,– в один голос заявили ребята.

– Вы весь день терлись в оружейных рядах. Это вы вечером пришли ко мне, когда все уже собирались… – купец запнулся на полуслове. Он увидел сабли Светозара. Они так напоминали пропавшие, что толстяк принял их за свои. – Вот они, мои дорогие!

Он подошел к эльфу и увидел ту же печать, что и на пропавших. Купец хотел вынуть клинки из ножен.

– Вообще-то, это мое, – возмутился Светозар.

– Я что, свой товар не узнаю? – спросил торговец.

Светозар вынул сабли и показал их купцу. Тот убедился в правоте эльфа.

– Но они так похожи… – расстроился толстяк. – И клеймо…

– Клеймо царского двора, – говорил Светозар. – На тех, что мы у вас видели, рисунок на рукоятках оформлен иначе. Те сделаны для воина-женщины, а эти – для воина-мужчины. Надписи на клинках все объясняют.

Андрей и княжичи посмотрели с интересом на своего остроухого другу: откуда такие познания.

– Нечего спирать на нас, когда у самого рыло в пуху, – сказала торговцу Рагнеда.

– Что?! – вскричал торговец.

– Не хочешь князю рассказать о своих запасах в потайной кладовой, что мимо казны проехали? И кто кого ограбил? – сказал Влас.

– Это ложь!

– Как же. Кто нас к себе в гости вчера приводил? Вот, князь, полюбуйся, – Рагнеда протянула Андрею кинжал.

Князь подивился: какая тонкая, изящная работа.

– Там много таких, – сказал Ивар.

– Где, говоришь, он все это прячет? – спросил Андрей. – Дома? Ну? И кто из вас вор?

– Мы за кинжал расплатились. Какие же мы воры? – ответила Рагнеда.

– Весь мой товар выставлен на продажу в лавке, налоги все плачу, – торговец побагровел от злости. – Дома я не держу ничего.

– А если я прикажу проверить? – спросил князь.

– Проверяй, княже, – голос торговца срывался на высокие ноты. Несчастный весь взмок за мгновение. Ноги подкосились, купец пал на колени, пополз к ногам князя. Толстяк понял, что попался. – Не вели казнить! Все скажу, только не губи!

– То-то же, – ответил князь, подмигнув лешачам. Как легко сдал себя торговец с их подачи! Слабонервный оказался.

Через неделю лешачи вернулись домой. Влас первым делом побежал с подарком к Ждане, Ивар ушел с Ариной гулять, Светозар к Белояру пошел. Целый день Вольга Рагнеду стороной обходил, но к вечеру все же не выдержал – решил подойти. Княжна помогала матери. Девушка несла с берега ушат постираного белья. Все в селении готовились к ночи Купалы.

– Давай, помогу, – Вольга нагнал Рагнеду и взял у нее тяжелый ушат. Рагнеда не ожидала от него такого напора и не заметила как сама отдала свою ношу.

– С чего это вдруг? – поинтересовалась княжна.

– А я что, не могу помочь девице, которая мне до безумия люба?

– Прямо до безумия? И это после того, как я тебя едва не убила?

– Я сам виноват – глупость сказал со злости. Прости меня, – он виновато посмотрел на княжну.

«А у него глаза красивые,» – подумала про себя Рагнеда.

– Я подумаю, – княжна лукаво глянула на молодца.

– Как в Чернигове? Чего новенького? Влас рассказал что вы редкие сабли украли прямо из-под носа какого–то купца.

– Власа язык до добра не доведет. Болтун, – пробурчала Рагнеда.

– Значит правда? – восторженно переспросил Вольга.

Рагнеда улыбнулась:

– Ну, было дело. Малость пошалили.

А потом княжна рассказала все в подробностях.

Вольга занес ушат в избу. Там он встретился взглядом с Дариной. Он все это время, пока друзья были в Чернигове, старался не попадаться княгине на глаза, боялся расспросов. Ярослав видел как парню стыдно, хоть тот и не говорил что он такого страшного сказал Рагнеде, после чего она вышла из себя. А вот княгиня очень хотела знать.

– Я тебя на улице подожду, – сказал он Рагнеде и спешно вышел.

Дарина была удивлена: неделю назад дочка его чуть на тот свет не отправила, а теперь улыбается ему, помочь позволяет. Вообще Дарина была хорошего мнения о Вольге, и даже была непротив видеть его своим зятем, но навязывать дочери ничего и никого не смела.

Мать с дочерью переглянулись.

– Вы уже помирились? – спросила княгиня.

– Поговорить хочет. Прощения просил.

– А ты сама чего?

– Не знаю, мама. Я уже ничего не знаю, – вздохнула девушка. Ее сердце все еще болело и страдало из-за Светозара, но об этом никто кроме Ольги не знал.

– Иди к нему, я тут сама управлюсь, – Дарина подтолкнула дочь к двери.

Вольга сидел на завалинке. Он слегка дрожал, княжна не упустила это из вида. Она присела рядом.

– Может, прогуляемся? – предложил Вольга. Он все еще боялся что выйдет Дарина, скажет что – нибудь.

– Мама не выйдет, пока мы будем тут. Отец у вас дома, Ивар с Ариной гуляет. Все заняты, можешь не переживать – никто не помешает, – успокоила его Рагнеда.

– А Влас?

– Влас к своей любимой ведьме побежал.

– Ты тоже, княжна, ведьма, – вздохнул Вольга. Рагнеда непонимающе посмотрела на молодца. А он с тоской в своих голубых глазах глядел на нее. – О тебе все мысли, ни есть ни спать не могу. Что ты со мной сделала?

Теплый ветерок слегка трепал его светлые волосы, на загорелом лице проступали веснушки. Рагнеда прислушалась к совету Ольги – присмотрелась к молодцу – и впрямь пригожий, собой хорош.

– А я никак в толк не возьму что ты во мне нашел, – призналась Рагнеда. – В селении столько завидных невест, – за ними даже с других княжеств приежают. А что я – хозяйка никудышная, кухарка тоже (Север и Трезор и те не рискуют мою стряпню есть). С такой женой с голоду помрешь. Мне булатный блеск и звон милее золота. Да и дома я сидеть не стану, как нормальные женщины. Зачем я тебе? Дядька Белояр твой выбор не одобрит…

– Ну, не отцу мою жизнь проживать.

– Я тебя намного младше, – Рагнеда все называла причины, которые могли бы отвадить витязя.

– Мне все равно, – Вольга стоял на своем.

– Одумайся, со мной тебе счастья не будет.

– Да пытался я одуматься. И невесты есть на примете – и красавицы, и хозяйки хорошие. Да тебя столько дней не было, казалось бы забыть должен… а не могу – эти дни каторгой показались, на других смотреть тошно – одна ты перед глазами. Нет во всем свете такой как ты.

– Какой?

Вольга призадумался – как бы поточнее выразиться?

– С огоньком, – наконец сказал он.

Рагнеда рассмеялась, и Вольга следом тоже.

– Хороший ты парень, Вольга. Врать не стану – нравишься. Но замуж не зови – все равно не пойду.

– Я от своего не отступлю, – заявил богатырь.

– Зря время потратишь.

– Посмотрим, конопатая, – он легонько стукнул княжну пальцем по кончику носа, после чего встал и пошел.

Рагнеда так и осталась сидеть на завалинке, глядя ему в след.

– Светозар, почему ты меня не замечаешь? – тихо проговорила Рагнеда.

Влас тем временем пропадал у Жданы. Он с детства был влюблен в нее. Когда княжичу исполнилось четырнадцать, он признался колдунье, но та отвергла юношеские чувства. Во-первых, она была старше Власа на десять лет. Во-вторых, Ждана – ведьма. Это означало то, что она должна пожертвовать своим женским счастьем чтобы помогать людям и духам общаться, защищать их миры от вторжения друг в друга, быть посредником обеих сторон. Но и конечно, как внучка волхвов, Ждана продолжила дело бабушки и дедушек – стала хранительницей селения. Ведьму забавляла настойчивость, с которой княжич добивался ее. А с тех пор, как на деревню напали печенеги и одного из них девушка забрала к себе, Влас стал чаще приходить – следил за чужаком (вдруг чего выкинет). Парень тот быстро поправлялся, помогал Ждане по хозяйству (правда к ее деятельности относился неодобрительно). Печенег почти все время молчал, но когда приходил Влас, злился и вовсе уходил из избы – у молодых людей была сильная нелюбовь друг к другу.