Дочь огня

Глава 5. Бабушка

Деревенька была совсем небольшая, домов 30 от силы. Покосившиеся деревянные строения создавали неприятное давящее ощущение, а вот играющие в футбол мальчишки вызвали у меня улыбку. На нас никто не обращал внимания, словно здесь каждый день из леса люди выходят. Сначала я этому очень удивилась, но потом увидела автобусную остановку с другого конца деревни.

– Мам, а что можно было сразу до места доехать? Зачем мы тогда через лес перлись?

– Можно, но не нужно. На остановке нас уже ждут.

Только после маминых слов я заметила двух мутных мужичков, заглядывающих в лица всех приехавших на автобусе. Мы же свернули в сторону, и вскоре остановились рядом с небольшим домиком. За забором сразу же залаяла собака и послышались тихие шаги.

– Кто там? – Раздался спустя минуту тихий старческий голос.

– Яна Григорьевна, открывайте, это Аня.

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Во-первых, распахнулась калитка, чтобы показать нам высокую худую женщину с тяпкой наперевес. Ровная спина, по которой во время ходьбы прыгали длинные толстые косы, суровый взгляд зеленых глаз и сжатые в полоску губы сразу же сказали мне, что нам тут не рады. А потом она резко откинула тяпку в сторону и схватила маму за горло. Вот только оказавшаяся невероятно сильной бабулька явно не ожидала, что я очень нервно отреагирую на такое отношение к моей маме. Поэтому резкий выпад левой заставил ее отшатнуться (реакция у бабки, что надо!), споткнуться и упасть на спину таким же прямым столбиком, как она и ходила.

– Ты что делаешь??? – Бросился к отключившейся хозяйке дома, кот.

– Маму защищаю.

– И что нам теперь делать? Думаешь она тебе поможет после этого?

– Сами справимся, помоги-ка ее во двор затащить, пока соседи не хватились.

Пока мама пыталась отдышаться и прийти в себя, мы с котом запихнули бабку во двор и закрыли калитку с той стороны. А что тут миленько. Лохматый пес увидев в каком состоянии хозяйка нервно подавился собственным лаем, курицы спрятались от нас в дальнем углу, а выглянувшая было из колодца русалка притворилась мертвой. Только свиньи в сарае громко хрюкали. Пришедшая в себя мама посмотрела на бабульку и покачала головой.

– Надо было тебя предупредить.

– О чем?

– Ну-у. У нас с твоей бабушкой слегка натянутые отношения.

– Бабушкой??? – Подорвалась с земли старушка, хотя до этого не подавала никаких признаков жизни. – Анна, что за шутки? Кого это ты ко мне привела?

– Яна Григорьевна, познакомьтесь – это Лиза, моя дочь. Вчера ей исполнилось 18.

Не знаю специально ли мама не стала говорить имя отца, но на лице старушки появился серьезный мыслительный процесс. Видимо произведенными подсчетами она оказалась удовлетворена, потому что ее взгляд несколько смягчился, но на маму она все еще смотрела волком.

– Тогда тебя тем более придушить надо было. – Уже не так сердито начала она. – Почему я узнаю о внучке только сейчас?

– Нашли бы быстро. Меня же решили не трогать, до поры до времени уверенные, что я ее нагуляла.

– Вестники были?

– Русалка утром пришла, но у нас с ней разговора не получилось.

– Представляю. – Потирая скулу, уважительно посмотрела на меня бабка, а затем добавила. – Ладно, заходите в дом, чего уж там.

Внутри дом показался мне намного больше, чем снаружи. Большая светлая кухня с современной техникой, ванная и две комнаты. Стиль в помещениях был смесью прошлого и нынешнего веков. На полу плетенные половицы, но при этом ремонт сделан из современных материалов. А, увидев компьютер последней модели я и вовсе зависла. Заметив мой интерес, бабка разрешила полазить в интернете, пока они с мамой поговорят. Странно, но несмотря на то, что это была по моим меркам довольно глухая деревня, связь работала отлично. Сразу же вбив в поисковик запрос о случаях встречи с русалками, я углубилась в чтение настолько, что не заметила появление кота.

– Лиз, ты реально думаешь, что здесь правду напишут? – Мурлыкающе засмеялся он.

– Ну хоть что-то путное найду.

– Дурында. Сказали же тебе, это другой мир. О нем мало кто знает, только вот такие проводники, как твоя бабка.

– Проводники? – Удивленно спросила я.

– Да. Эти миры тесно связаны и бизнес уже давно налажен. Кому-то здесь нужны ценные ракушки или прогулки по почти первозданному лесу, охота. А с той стороны нужны идеи для техники и какие-нибудь ингредиенты для зелий. Вот и стоит где-нибудь рядом с лесом деревушка, куда приезжают туристы. Большинство из них даже не догадываются, что в какой-то момент мир вокруг меняется. В результате все довольны. Деревня – доходом, туристы – приключениями, волшебные народы – знакомством с техникой, эмоциями, проводники – заработком.

– Если проход между мирами так просто открыть, зачем тогда мы сюда приехали? Ну погостили бы с мамой пару недель в том мире, да вернулись бы. Что меня силком замуж потащат?

– Конечно. – Посмотрев на меня, как на дуру, ответил Васька. – К тому же проходы открывают проводники в строго оговоренных местах, где никто кроме животных не живет, а тебя приглашают в столицу, куда проход открывается раз в несколько лет и то с помощью большого количества магов.

– Блин. И что ничего нельзя сделать?

– Ну почему же нельзя? Можно. Если бабушку по лицу кулаками не бить.

Я опустила голову, все-таки не хорошо получилось. Хотя… Не сказать, чтобы совесть меня сильно мучила. Не думаю, что в следующий раз поступлю иначе.

Глава 6. Гости

Разговор мамы с бабушкой шел на повышенных тонах и я уже хотела было вмешаться, но тут послышался звук подъезжающей машины и залаяла собака.

– Яна Григорьевна, это Маша. – Раздался из-за забора звонкий голос.

– Уже иду! – Ответила бабка, сделав нам знак молчать.

Вскоре дом наполнила целая толпа гостей. Это были одни из тех, кого зовут повелителями жизни. Богатые, успешные, уже не знающие, как себя развлечь люди. Среди сурового вида мужчин смешливая девчонка лет 20 казалась чужеродной, но именно она руководила всем процессом. Зайдя в дом она тут же полезла обниматься к бабушке и только потом обратила внимания на нас, но кивок хозяйки дома ее полностью удовлетворил.

– Куда сегодня, егоза? – Мягко отстраняя от себя веселую гостью, спросила бабка.

– Мужчин к русалкам, а мне бы по грибы по ягоды.

– И не жалко тебе их? – Вопросительно посмотрела на девчонку Яна Григорьевна.

– Нее. Давно расслабиться нужно.

– Хорошо. Только внучку мою возьми с собой за ягодами. – Выталкивая меня вперед, сказала бабка.

– Ок.

Рассадив нас по машинам и задав направление, бабка закрыла за нами калитку. Мы же некоторое время молча ехали по деревне, а потом начали углубляться в лес. Как-то я совсем по-другому представляла работу проводника. Вроде бы кот говорил о том, что они открывают проходы, но для этого нужно быть как минимум рядом с туристами. Однако скоро я получила на это ответ. Когда мы подъехали к тупику, Маша подала водителю небольшой кулон и лес раздался в стороны, пропуская нас на полянку. Пока все высаживались из машин и разбредались по тропинкам, я разглядывала девчонку. Судя по тому, как ее все здесь слушались, это была дочка какого-то очень влиятельного папы. Светлые волосы, ухоженные ноготки, короткая юбочка для прогулок в лесу – все в ней было каким-то ненатуральным, надуманным. Она даже появившихся в ручье русалок воспринимала, как нечто нормальное, покупное. Последние же дождавшись лунного света, превращались в девушек и выходили из воды.

– Ну мальчики тут сами разберутся, – махнула рукой на свою охрану Маша. – Пойдем, нас ягода ждет.

С этими словами, она схватила меня за руку и всучив корзинку потащила в глубину леса. С трудом обнаружив тропинку, вскоре мы вышли на засыпанную земляникой полянку. Никогда в жизни не видела таких крупных ягод.

– О, смотри. Специально для нас посадили. Мм. Сладкая…

Полностью уверенная в своей правоте, заявила девчонка. Я же не стала ее убеждать в обратном. Зачем? Если девчонка уверена, что русалки – это просто удачно созданное шоу со спецэффектами, а ягода в лесу может расти, только если ее посадить специально, что ж пусть так думает. Меня же больше беспокоило, поможет бабка мне остаться дома или нет. Менять свою привычную, размеренную жизнь на волшебный мир не хотелось совершенно. Это только в сказках пишут, что жить среди волшебных существ здорово. На самом деле, это куча проблем, среди которых явно выделяется ненужное мне сейчас замужество. Не знала 18 лет о существовании так сказать альтернативной реальности и жила себе прекрасно. Нет же, понадобилась.

За этими не совсем веселыми мыслями я не заметила, как немного отошла от Маши. Девушка напевала незатейливую мелодию где-то сбоку, когда я увидела смотрящие на меня в упор глаза. Все бы ничего, мало ли кто тут за людьми присматривает, вот только торчали они прямо из ствола дерева. Падать в обморок и кричать – это не про меня, а вот кулаки сжались рефлекторно. Вот только сделать я ничего не успела – дерево молниеносно сместилось и оплело меня ветками, не забыв заткнуть в рот вонючую корягу.

– Мм? – Вопросительно промычала я.

– Эх, – потирая ветки-руки, прошелестело дерево, – как король меня наградит, – на лице деревяшки появилось предвкушающее выражение. – Дочь Влада Драка, это вам не кикимора какая-нибудь.

Не произнеся больше ни слова, дерево потащило меня куда-то вглубь леса. Вот только лежать спокойно, пока меня воруют не входило в мои планы. При первой же возможности я зацепилась ногой за корягу, потом была кочка, камень, просто земля. В конце концов деревяшка устал останавливаться на каждом шагу и с кряхтением взвалил меня себе на спину. Теперь мы шли быстрее, но к этому времени, уже успела немного прийти в себя и найти две самые слабые ветки. За них то я и дернула что было силы. На несколько секунд хватка деревяшки ослабла и мне удалось вырваться, вот только пробежать получилось всего несколько шагов. Значительно разросшееся дерево догнало меня буквально через минуту.

– Сбежать решила! – Проревел деревянный монстр, нависая над моей головой.

Не зная куда отступать, я немного сделала обманное движение вправо, попытавшись шмыгнуть между ног дерева. Вот только оно успело правильно среагировать и дернулось в мою сторону, но тут за спиной раздался голос.

– Сюда.

Обернувшись, я увидела небольшую лужицу и выглядывающую оттуда Марьяну. Решив, что русалка лучше деревяшки, бросилась к ней. Стоило мне только коснуться ее руки, как меня затянуло под воду, оставив на поверхности только голову. Деревяшка смотрел в упор на меня, но выглядел несколько растерянным.

– Не бойся, сейчас Леший тебя не видит. – Махнула рукой на дерево русалка и дернула меня в сторону. – Поплыли к туристам.

– Почему ты мне помогаешь?

– Я не тебе, Лешему. А то потом годы грузиться будет, что так с тобой поступил. Так то он хороший, просто король за тебя ему новое удобрение для леса пообещал, вот и помутились мозги у старика. Сейчас немного подумает, да извиняться прибежит. Ты только его прости, нам в лесу спокойный хозяин нужен.

К туристам мы прибыли вовремя, они как раз собирались меня искать. Сказав, что решила искупаться, я запрыгнула в машину и тихо поблагодарив напоследок русалку, поехала к бабушке.

Глава 7. Посланник короля

Переход в нашу реальность я пропустила. Да и не было какой-то особой остановки, просто в какой-то момент лес вокруг стал реже, а вскоре мы и вовсе выехали в деревню. Возле бабушкиного дома, я попрощалась с довольной Машей и поспешила во двор. Вот только зайти не получилось, появившийся из ниоткуда кот Васька тихо зашипел.

– Пригнись и бегом за мной. – Показывая направление пушистым хвостом, проговорил кот и тут же скрылся за углом.

Решив не спорить наклонилась и побежала за Васькой. Он довольно шустро перебирал лапками, отчего казалось, что у него под пузом пропеллер. Пришедшее на ум сравнение меня развеселило и дальше я бежала тихо похихикивая. Остановившись почти у леса, кот не выдержал и спросил:

– Что смешного?

– Да ты так быстро лапками перебираешь, что они похожи на пропеллер.

– Что??? Да я… Да тебя… – От обиды у кота даже голос пропал, поэтому он просто отвернулся и побежал даже, что-то нервно ворча себе под нос.

Вскоре мы свернули и вышли к полям. Среди высокой травы кота почти не было видно, поэтому мне пришлось бежать совсем рядом. Дорог посреди поля не было и как Васька ориентировался здесь для меня оставалось загадкой. Даже мне, человеку, в какой-то момент стало трудно пробираться сквозь стебли подсолнуха. Кот же уверенно шел вперед, однако вскоре мы остановились. Васька некоторое время покрутился на одном месте, вызвав у меня язвительный комментарий:

– Мы что, заблудились?

– Нет. Мы на месте. Помоги мне.

С этими словами кот начал разрывать землю, отчего я стала сомневаться в его адекватности. После некоторых раздумий все-таки решила помочь, мало ли что, может он кость здесь зарыл. Спустя пару минут я покраснела от собственных мыслей, потому что под ногами открылся лаз под землю. Сделав мне знак закрыть за собой вход, кот шмыгнул в него первым, я же начала спускаться с некоторой опаской.

– Ты темноты боишься? – Раздалось откуда-то снизу, когда я закрыла за собой вход.

– Да не особо.

– Тогда держись рукой за стенку и иди на мой голос, немного осталось.

Кот не обманул, спустя несколько минут, мы оказались в довольно просторном помещении. Проникающий сквозь щели в потолке свет дал мне оглядеться. В углу стояла кровать, рядом с ней был расположен шкаф и небольшой письменный стол, а дальняя стена вся была заставлена соленьями. От разглядывания довольно скудной обстановки меня отвлекли голоса.

– Посмотри сам, у меня ее нет. – Громко сказала бабушка и над головой послышались тяжелые шаги.

– Мне сказали ее видели тут. – Второй голос мне совсем не понравился. Уж очень много в нем было злости.

– Конечно, видели. Сегодня мать привела, так я почти сразу же открыла проход.

– Хм. Не врешь. – Прорычали совсем рядом. – Но ты же не против, если я осмотрю погреб?

– Смотри. – Спокойно сказала бабушка, а кот потянул меня к шкафу.

Мы успели спрятаться буквально за мгновение до того, как в комнату хлынул поток света и по лестнице начал кто-то спускаться. Забившись в угол, я между тем не удержалась от любопытства и прильнула к щелке. Стоявший рядом со старушкой мужчина напоминал гору. Такой же высокий, крепкий и зеленый. Последнее обстоятельство чуть не заставило меня закричать, благо Васька вовремя хвост мне в рот засунул. Ну не привыкла я к тому, что у людей кожа имеет изумрудный оттенок, да еще и вся в пупырышках. Так, мы и сидели в шкафу: я задумчиво жевала кошачий хвост, а Васька выпучивал глаза, пытаясь не закричать. Гость же методично заглядывал во все уголки, явно разыскивая меня. Когда он распахнул дверки шкафа захотелось заверещать (лицо у него тоже оказалось выдающимся. Широкий приплюснутый нос, пухлые губы и торчащие изо рта клыки – все это делало нашу встречу незабываемой), поэтому начала жевать интенсивнее, отчего Василий глубоко задышал. Странно, но казалось, что гость смотрит сквозь меня, совершенно не замечая искомое. А потом он резко захлопнул дверцы шкафа.

– Не знаю какую магию ты применила, но чувствую, что она где-то здесь.

– Ты заглянул в каждый уголок, разве не так? – Бабушка приподняла бровь.

– Так.

– Нашел?

– Нет. – Заскрежетал зубами чувак с зеленой кожей.

– Тогда прошу на выход. Я проводник, а не вассал твоего господина.

Гостю такое обращение явно не понравилось, но возражать он не стал. Некоторое время мы прислушивались к удаляющимся шагам, а потом кот резко выдернул изжеванный хвост из моего рта. Одного взгляда на когда-то пушистую конечность ему хватило, чтобы впасть в тихую истерику. Горько заплакав Васька начал кататься по полу шкафа и рвать на себе шерсть клочьями. Все это происходило в полной тишине, поэтому выглядело жутковато.

– Да, ладно, Вась, отрастет. У меня шампунь есть классный, еще красивее будет. – Попыталась успокоить я кота.

– Когда??? Да меня все местные кошки засмеют. – Прорыдал зверь. – Все. Никуда не пойду, буду жить здесь.

С этими словами кот повернулся ко мне попой и потопал куда-то вглубь шкафа. Оставаться одной, когда сверху раздаются шаги бабушкиного гостя не хотелось совершенно, поэтому я кинулась за ним.

Глава 8. В шкафу

Я конечно, мало понимаю в создании мебели, но шкаф, в котором можно полчаса шагать по прямой явно не вписывается ни в какие нормы. Между тем Васька невозмутимо шагал вперед и я решила ничему не удивляться. Даже когда мне на макушку упал первый ком снега не закричала, а просто скинула его на пол. Хотя какой там пол, под ногами было самый настоящий каток. Поэтому, когда вместо очередной вешалки с платьями заметила дерево не удивилась. Вот только идти стало труднее. Наконец кот остановился и оглянувшись на меня удивленно спросил:

– Лиза? Ты то что тут делаешь?

– За тобой иду.

– Зачем? – Васька реально выглядел сильно удивленным.

– Одной оставаться было страшно, а ты пусть и пугаешь резко открывшейся способностью говорить, но хотя бы свой.

– И за что мне это наказание. – Схватился лапами за голову кот. – Ну пошли что ли в гости, только пожалуйста без разрешения ничего не говори и не трогай.

Кивнув, потопала дальше за Васькой время от времени цепляясь за деревья, чтобы не упасть. Кот же никаких проблем с передвижением не испытывал, выпустив когти. Странно, но холода я совершенно не ощущала, несмотря на то, что вокруг был снег и лед. Спустя некоторое время обнаружила на себе прозрачную пленку, от которой исходило тепло. Еще через час, когда я окончательно устала и проголодалась, мы остановились возле прорезанной во льду лунки. Рядом с ней спиной к нам сидел полосатый кот и удил рыбу.

– Здравствуй, Барс. – Проговорил Васька слегка наклонив голову.

– Давненько ты к нам не заглядывал. – Слегка растягивая слова проговорил рыбак и повернув к нам голову внимательно посмотрел на меня. – Рыбку будешь?

– Буду. – Не дожидаясь пока Васька решится на ответ, сказала я и уселась напротив полосатого кота. Тот вытащил из лунки рыбу и дунув на нее, протянул мне уже пожаренный кусочек.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Я уже почти засунула ароматно пахнущую рыбку в рот, когда выглянувшая из лунки дрожащая русалка ударила меня по руке, а Васька кинулся на полосатого с громким шипением. «Да что ж вы за звери то такие??? Сами не едите и мне не даете», – думала я, смотря как Марьяна скидывает обратно в воду всю пойманную рыбу. Вот только вслух произнести это побоялась. Просто Васька с таким смаком размазывал полосатого кота по льду, что мне даже страшновато стало как-то. Закончив со рыбаком, кот повернулся ко мне.

– Скажи, что во фразе: «Ничего не трогать!» тебе не понятно?

– Так ты же вроде бы и не возражал. Что вообще произошло то?

– Усыпить тебя пытались, а потом съесть. – Пнув полосатого кота в бок, проговорил Васька. – Это хищник редкий. Котов нейтрализует в первые же секунды после встречи, представая для них в виде близких, остальную добычу усыпляет и съедает. Поэтому я и сказать тебе ничего не мог, глаза как зашторило, друга детства увидел.

Кот опустил голову, а потом кивнув русалке, молча пошел дальше, оставив меня в раздумьях. Что-то мне с каждым шагом здесь нравилось все меньше. Приличный такой полосатик вроде, так нет же и тут подстава. Эх, а как рыбка пахла… Русалка, исчезла в глубине, махнув на прощание хвостом, мне же пришлось догонять кота. Васька некоторое время шел молча, а потом неожиданно остановился и засвистел. Ответный свист откуда-то издалека раздался почти сразу, быстро приближаясь. Вскоре рядом с нами появился большой пушистый котяра. Котом это существо назвать было сложно, настолько он был огромным.

– Васька! Как я рад тебя видеть! – Буквально сметая моего питомца со своего пути, полез обниматься пушистый.

– Барс, не сейчас. – Отодвигая от себя друга, проговорил Васька. – Я не один.

Пушистый повернулся в мою сторону и словно просканировав меня взглядом что-то шепнул Ваське. Тот задумчиво почесал между ушами, а потом кивнул. Сделав мне знак молчать, коты опустились животами на лед и поползли по нему часто махая хвостами. Смотрелось это прикольно, но поймав суровый взгляд обернувшегося Барса, я тоже опустилась пузом на лед и поползла вслед за ними. В животе громко урчало, отчего звери грозно шипели, но поделать с этим я ничего не могла пока не увидела тень подо льдом. Оценив реальные размеры приближающегося к нам существа, я начала икать от страха и быстро-быстро ползти, зато в животе урчать перестало. По крайней мере в моем…

Когда подо мной громко заурчало я с такой силой рванулась вперед, что оставила котов далеко позади. Только выпрыгнув на резко показавшуюся сушу, нашла в себе силы оглянуться назад. В этот момент из воды выпрыгнуло нечто, отдаленно напоминающее тюленя. Вот только размеры зверя я явно переоценила. Откидывающее огромную тень подводное животное оказалось чуть больше обычного кота. Васька с Барсом не растерялись, кинулись на него с двух сторон, быстро придушили, а потом, пользуясь когтями освежевали.

– Лиз, разведи костер. – Налопавшись сырого мяса и блаженно улыбаясь, проговорил Васька. – Меня что-то в сон потянуло.

– Ты обнаглел??? – Уперев руки в бока прорычала я. – Сам нажрался, а я должна голодная костер разводить в снегу?

– Я же тебе оставил мяса, пожаришь. – Не понимая, что это мне не нравится, удивился кот.

В следующие пару минут они вместе с Барсом услышали все, что я о них думаю в частности и о всех волшебных созданиях в принципе. Если честно печатных слов в моем монологе было немного. Ругаюсь я не часто, поэтому Васька даже заслушался, но только до тех пор, пока чуть не получил кулаком в ухо (увертливый, зараза). Как результат, спустя несколько минут кайфовала у костра, наблюдая, как коты усердно жарили мясо.

– Что это за место? – Спросила я, когда мы все наелись и успокоились.

– Северный полюс.

– ??? Волшебный?

– Нет, почему, обычный. В эту точку люди не забредают, а вот коты часто строят здесь базы отдыха.

– Зачем? – Окончательно запутавшись в логике котов, спросила я.

– Тут охота хорошая, да и силы в воздухе разлито столько, что любая шерсть за пару часов становится шелковистой. Вот смотри. – Васька показал мне свой хвост. Сейчас он выглядел намного лучше, чем после нашего сидения в шкафу. – Правда и всяких хищников она порядков привлекает.

– Разве в нашем мире есть сила?

– Сила есть везде, но вот с современной техникой она плохо сочетается. Поэтому ее источников много там, куда люди редко заходят.

На этом вопросы закончились, мне нужно было подумать. Да и Васька оказался прав, после еды нас всех ужасно клонило в сон. Растянувшись рядом с костром и прижав к себе котов, я позволила себе немного расслабиться.