Интерлюдия: «Сердце бессмертного. Менады Орфея»
Второе задание в серии «Сердце бессмертного» завершено.
Для вывода подробной информации моргните…
Отклик принят.
——
Задание «Менады Орфея»
Категория: Тайные знания. Класс: Секреты
Условие:
+ Посетить бордель бессмертных
+ Воспользоваться одной из услуг – 0/1
+ Получить членство
Дополнительное условие: остаться в живых
Награда:
Увитый плющом ключ – игровой предмет, при изучении активирует задание «Пиво и вино»
Предмет добавлен в стартовый набор.
——
Для просмотра условий следующего задания серии «Сердце бессмертного» моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.
Для просмотра условий текущего задания серии «Лихозверь» моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза.
Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд вернёт к прохождению задания «Поиск аргумента». Выбор персонажа – случайный.
Старт через: 10, 9, 8, 7…
Отклик принят.
Старт задания «Поиск аргумента».
***
Я смотрела на текст внутриигрового помощника и чувствовала, как в душе подымается волна негодования.
– Что за порнуха? Гарик, как отменить эту линейку?! Я хочу вернуться к обычному прохождению. Какого чёрта меня вечно сюда заносит?
– Не знаю. Может тебе подсознательно чего-то не хватает. Секса, например.
Я выразительно посмотрела Гарику в глаза.
– Не смотри так. Мне она тоже выпадала, – он зевнул и, напустив безразличный вид сказал: – Я прошёл её без проблем.
– Извращенец, – мне хотелось поддеть Гарика, подразнить немного, подурачиться как раньше. – Поди всю клавиатуру задрочил, пока проходил. То-то я смотрю у тебя руки по-разному прокачаны.
– Кто бы говорил, – со смешком ответил он, даже не пытаясь опровергнуть мои домыслы. – Сама еле дышала над каждым роликом. Могла же пропустить.
– Это ты ролики пропускаешь, а потом на ощупь всё проходишь.
– На ощупь – интересней, – Гарик потянулся ко мне и быстро зашевелил пальцами. Если бы на его месте был кто-то другой, то дело закончилось бы руганью. А так, я просто его легонько оттолкнула и в шутку нахмурилась.
– Пошляк, – я вскочила с кресла делиркома. – Всё! Надо сделать перерыв на перекус.
Кровь пробежала по телу, разогнав скопившиеся по тёмным углам стресс и недовольство. Голод особо не чувствовался, просто хотелось чего-нибудь вкусненького. А чего? Да, чёрт его знает.
– Что аппетит проснулся? – Гарик двусмысленно хмыкнул.
– Я с утра не ела. Так что не суй свои липкие щупальца, куда не следует.
Гарик демонстративно вытер руки о джинсы и сказал: – Так лучше? Теперь можно сунуть?
– Хорош уже троллить, знаешь, что терпеть этого не могу, – отмахнувшись, я пошла на кухню, крикнув по пути: – Держу пари, ты всю игру за Алекса прошёл! У него тоже все шутки плоские и болтаются ниже пупка!
– Не всю, но большую часть, – ответил Гарик, догоняя меня уже в дверях. – Единственный нормальный человек во всей этой гоп-компании.
– Рыбак рыбака … – рассмеялась я, подумав, что у них действительно есть что-то общее. Не во внешности, а в расстановке приоритетов и стремлении прикрыть глупыми шутками душевную наготу.
– Давай вернёмся и проверим? – в возбуждении Гарик преградил путь. – Следующий этап за Алекса пролетит как …
– Бородатый анекдот, – перебила его я и, потеснив в сторону, просочилась на кухню. Включила чайник и достала с полки над мойкой две кружки. На секунду замешкалась, глядя на такие же немытые в раковине. Но… лень взяла своё.
За банкой кофе у стенки стояла коробка с вафельным тортом. Я купила его на днях, а потом забыла. Вот и пригодился. Срок годности сказал, что время на исходе. Поэтому шоколадно-вафельный «пациент» был немедленно приговорён к двукратному четвертованию и сложен тремя неровными пирамидками на тарелке.
– Тебя с работы не выгонят за прогул? – Внезапно я вспомнила, что Гарик заехал ко мне по пути между заказами. И завис на два часа.
– Нет. За последний вызов я отчитался, а новый не брал. Позвонил начальнику, сказал, что отравился фастфудом и сегодня-завтра буду отлёживаться. А уж в понедельник с новыми силами да на работу. Так что нам нужно постараться и добить первую часть погружения до завтрашнего вечера.
«И когда только успел-то? Хотя за игрой я бы поющий хор российской армии в своей квартире не заметила. Не то что звонок по телефону…» – забавно, но сегодняшнее приключение с дверью почти выветрилось из головы. Всё теперь казалось глупым недоразумением и очередным поводом для шуток.
1.8. Алекс
Персонаж: Алексей Калинник
Место: горный курортный комплекс
Время местное: 12:20 (Закат: 21:38)
Дата: Пятница. 21 апреля 302-й год от рождения Ока.
Алекс поискал взглядом сестру, но ни её, ни Костика в зале не нашёл. Вроде только что были здесь и уже нет. Способность бессмертных внезапно исчезать и появляться обычно напрягала его куда меньше живучести. Вот уж что действительно могло до паранойи довести даже опытных истребителей нежити. Но сегодня всё было иначе. Возможно, он попросту соскучился по сестрёнке и хотел подольше побыть с ней рядом, посмотреть насколько та изменилась.
Он подложил подушку, взятую с кресла, под голову бездомного. Затем вышел вслед за Акошем. Тот с хмурым видом щелкал зажигалкой, держа в пальцах фармо-сигарету. Алекс облокотился на перила. Занесённые снегом окрестности безмятежно дышали тишиной.
Молчание старых друзей длилось долго. Каждый думал о своём. Но обманчивый вечный покой тяготил Алекса. Надо было что-то сказать, а может прокричать. Чтобы разрушить ощущение мирной утопии смерти, лениво стелящейся у самых ног.
– Бессмертные – не люди. У них нет души, нет чувств, нет совести и морали. Они медленно тлеют изнутри. Так говорил мой отец. Может, он ошибался?
– Алина? Думаешь, она его любит? – Акош наконец-то закурил. – Нет, он её хозяин, господин и бог. Ты же сам говорил: нежить не способна на чувства, но им нравится изображать их, играя с людьми, как с куклами. «Тупые мертвяки», так ведь?
– Сестра так похожа на свою мать. Знаешь, я не очень-то любил мачеху, но всегда сожалел о её смерти, – Алекс помотал головой, отгоняя образ мёртвой женщины, так некстати всплывший в памяти. – Вспоминаю и спрашиваю себя: если бы я не отвлёк её тогда, она бы выжила? – вздохнув, поёжился от холода. – Чувствую себя виновным каждый раз, когда смотрю на Альку. Знаю, что всё не так, но ничего поделать не могу.
«…Алексу было одиннадцать. В ту ночь он проснулся от шума за стеной. Четырёхлетняя сестрёнка крепко спала, сбросив на пол одеяльце.
С кухни доносились приглушенные голоса и звон бьющегося стекла. Он нерешительно заглянул в открытую дверь. Мачеха стояла в коридоре лицом к кухне и спиной к нему.
– Лиза! – Позвал её Алекс. Та резко обернулась. Её лицо казалось бледным, а взгляд испуганным. В руках мачехи Алекс заметил какое-то оружие.
– Прячьтесь, – почти беззвучно прошептала она. В следующий момент в лицо мальчишки брызнула струя солоноватой жидкости с лёгким металлическим привкусом. В тело мачехи вцепились несколько человекоподобных тварей. Алекс стоял, не в силах ни сбежать, ни отвести взгляда. Раздались выстрелы. Твари метнулись в разные стороны и мгновенно исчезли.
– Ускользнули, – с досадой высказался отец, появившись в кухонном проёме. – Только ранил, так что скоро вернутся. Разбуди сестру. Когда услышишь шум в коридоре, бегите через балкон на кухню. Я заманю их в спальню, а вы спрячьтесь на лестничной клетке за мусоропроводом. Открой крышку люка, чтобы сбить запахи.
Отец, проследив за его взглядом, сорвал плащ с вешалки и накрыл тело Лизы. Ткань тут же пропиталась кровью и прилипла. Он тряхнул Алекса за плечо и развернулся к разбитой балконной двери в ожидании продолжения. Ноги отказывались слушаться, но Алекс заставил себя вернуться в комнату.
– Тс-с-с… – он зажал рот сестры ладонью. – Тихо. Пойдём.
Алина недовольно захныкала, пытаясь его отпихнуть. Послышался шум в кухне. Алекс подхватил сестру на руки и вынес на балкон. Вдоль стены намело снега выше щиколоток. Было очень зябко.
– Мне холодно, – пожаловалась Алина.
Алекс вернулся в комнату и принёс детское одеяльце.
– Только тихо. А то нас услышат, – он тащил сестру за руку в сторону второй балконной двери.
Малышка шмыгала носом и всхлипывала. Кухонная дверь оказалась открытой нараспашку. Внутри же был кавардак: на стенах и полках темнели оплавленные следы выстрелов, на полу валялись осколки стекла и посуды, и тут и там виднелись грязные разводы. Осторожно ступая, Алекс повёл сестрёнку в коридор, прислушиваясь к стихающему шуму за стеной. Было страшно.
Ему казалось, что твари вот-вот повыскакивают со всех сторон. Алекс наспех сунул ноги в отцовские сапоги и вынес сестрёнку на лестничную клетку. Посадив её в угол за трубой мусоропровода, он открыл люк сброса отходов, как было велено. Затем протиснулся к сестрёнке и закутался с ней в одеяльце.
– Я хочу в свою кроватку. Здесь плохо пахнет, – проныла Алина и попыталась выбраться из укрытия.
– К нам пришли чудища, чтобы съесть нас. Прячься.
На миг Алина перестала шмыгать носом, а затем разразилась таким громким рыданием, что в голове зазвенело.
– Тише… Нас услышат… Они найдут нас и сожрут.
На полу появилась тень. Алекс крепко прижал голову сестры к груди, пытаясь заглушить её рыдания. В зазор между трубой и стеной заглянул незнакомец. Его лицо было запачкано кровью, а в разинутой пасти торчали два здоровенных клыка. Он попытался протиснуться за трубу, хрипя от усердия. Заметив его, Алина пронзительно завизжала. Алекс испуганно накрыл их обоих с головой, словно детское одеяльце могло спасти. Что случилось дальше, он не видел. Но знал, что отец спас их в ту ночь…»
– Пошли, выпьем… – Акош затушил недокуренную сигарету и скрылся за дверью общего зала.
Лечение курительными травами хорошо там, где оно помогает. Алекс же искренне думал, что рыжему громиле никакой пользы от них нет. Разве что дурная привычка с хроническим эффектом мнимого спокойствия. Не больше. Было время, когда он пробовал отговорить друга от фармо-курения, но напоролся на непробиваемую стену подавляемого страха. В те времена Акош ничего не желал объяснять, становясь мрачновато-молчаливым. Так что Алекс оставил свои попытки, посчитав, что некоторые секреты ворошить не стоит. И сейчас, похоже, мало что изменилось.
Когда Алекс вернулся в зал, то увидел Акоша за барной стойкой. Он наливал пенный напиток в высокий бокал. А возле левого края барной стойки рядом с Максом-Саксом стояла двое «черно-бурых» охотников. Они то и дело ржали как кони, но тут же затихали, чтобы через секунду снова заржать. Подойдя ближе, Алекс услышал обрывок истории о том, как любовь к собакам сгубила карьеру одного удачливого мошенника. Её рассказал Макс-Сакс. Кто бы мог подумать, что у старика окажется такой талант. Он не просто говорил, он смаковал детали, гримасничал и менял голоса, подражая то чванливому мужчине, то визгливому ребёнку, то кокетливой женщине. Не рассказ, а театр одного актёра.
– Есть что-нибудь поесть посерьёзней фруктов? – спросил Алекс, отодвигая предложенный бокал с выпивкой. Акош неопределённо пожал плечами. – Весело у вас. Только народу что-то маловато.
– Нежить, поди, дрыхнет. День всё-таки. А большинство моих сейчас либо за ранеными смотрят, либо отдыхают, – рыжий охотник кивнул в сторону дверей. – Жаль, у мерзкого старикашки бессонница. Так что мы тут почти одни в баре, если не считать этих весельчаков и её.
Акош показал бокалом на кресло, в котором лежала закованная девушка.
– Надо бы её тоже в комнату отнести, – предложил Алекс и вскинул неизвестную на руки.
– Пусть будет на виду! – запротестовал Акош. – Она наш главный аргумент!
– «Аргумент» плохо выглядит, – заметил Алекс и понёс девушку к барной стойке. «Похоже, что рыжему амбалу проветриваться вредно. Все здравые мысли на морозе остались. К тому же дураков учить положено!»
– А звучит ещё хуже, – хихикнул Макс-Сакс.
– У тебя часто носом кровь идёт? – сквозь зубы поинтересовался Акош, бросив на старика злобный взгляд.
– Позаботься об «аргументе». Она уже совсем холодная, – Алекс скинул тело на руки рыжему охотнику и с издёвкой добавил. – Согрей, что ли… теплом большого, горячего сердца.
«Может, так до тебя дойдёт, что девчонке помощь нужна, – подумал Алекс, похлопав друга по спине. – Давай! Раз уж она твой козырь в рукаве, то возьми на себя ответственность за её жизнь. А я посмотрю.
– Ты её всю дорогу таскал. У тебя опыта больше, – Акош попытался вернуть ношу обратно. Алекс сделал вид, что ничего не слышит и демонстративно уселся за стойку ближе к Максу-Саксу.
«Взялся, так сам разгребай, – мысленно огрызнулся он на друга. – Тоже мне командир! Как дитё».
На самом деле Алекс злился не на безалаберность Акоша, а на саму ситуацию. Он хотел помочь девушке, но не мог. Мысль, что «черно-бурый» стигвер как-то исправит ситуацию, казалась спасительной. Вот только тыкать Акоша носом при его подчинённых не хотелось, а гаджеты, увы, изъяли. Оставалось лишь надеяться, что тот сам додумается.
– Нет. Нет. Нет. Я голодный, уставший и злой. Подряжался помочь сестре, а не чьим-то там «аргументам». К тому же, своя ноша не тянет, так ведь?
Алекс выразительно посмотрел на Акоша. Тот мученически вздохнул. Девушка в его лапищах смотрелась игрушкой. Тонкая и хрупкая куколка. Он смотрел на неё и не мог отделаться от странных мыслей. Несмотря на болезненную слабость, губы девушки оставались неестественно красными. А кожа сияла фарфоровой белизной. Даже синева на веках казалась Алексу украшением, хотя, по сути, говорила об удушье. Если бы не данные мёд-сканера, он бы не поверил, что это живой человек. Да и сейчас сомневался в этом. Он ещё раз взглянул на закованную девушку, и внутри заворочался знакомый чуйка-зверёк, выращенный из родной интуиции и богатого опыта ошибок. Длинные чёрные волосы не были спутаны. Они лежали аккуратными прядями, словно их только что причесали. А лицо? Лицо девушки такое неподвижное, спокойное и прекрасное. Невозможно поверить, что жизнь почти покинула его. Или можно?
Внезапно за стойкой появился шеф-бармен и Алекс потерял едва нащупанный след тайны.
– Спешу сообщить, что господин Мальтис будет здесь минут через двадцать, – Эрик отвесил лёгкий поклон. – Что-нибудь желаете?
– Яичницу, хлеб с маслом и стакан молока. Можно? – быстро проговорил Алекс, не сводя невидящих глаз с шеф-бармена. Упущенная мысль ещё витала где-то рядом. Лишь руку протяни и … Ничего!
– Конечно! Есть ли у вас пожелания в количестве яиц, сорте хлеба, масла, температуре молока, особые пожелания? – вежливо осведомился Эрик, ловко разворачивая дверки круглой стойки слева и справа. Алекс отрицательно покачал головой, с досадой понимая, что цепь логических рассуждений окончательно оборвалась и рассыпалась. Её остатки смело чёрно-красное ципао, замелькавшее перед глазами.
– Где прикажете сервировать? – с вежливым поклоном спросила служанка, не то Карина, а может Марина или ещё как-то.
Алекс её не слушал. Всё внимание досталось шеф-бармену. Эрик выставил перед собой плошки, ножи, разделочную доску, затем достал из левой стойки забавную сковородку с четырьмя круглыми углублениями. Его движения выглядели лёгкими и быстрыми, как у фокусника.
– Ответь уже, где жрать будешь, – недовольно проворчал Акош. – Не видишь, девочка старается?
– Да здесь и буду, – ответил Алекс, на минуту отвлёкшись на служанку.
В следующий миг и на барной стойке появилось красное плоское блюдо на чёрной салфетке, следом столовые приборы из чёрной керамики, аккуратно завёрнутые в красную салфетку, и стойка с набором специй.
Эрик в это время уже добавил растительного масла в первые два углубления сковородки, а в другие два положил кусочки сливочного масла. Поставил странную утварь на плиту, что была в правой стойке. Затем порезал соломкой несколько кусочков белого хлеба и положил в углубления со сливочным маслом. Разбил яйца в два других углубления. Посолил. Мелко порезал чеснок, немного обжарил отдельно на маленькой сковороде, добавив порубленную зелень и столовую ложку какого-то соуса, по запаху – грибного. Затем выложил содержимое в миниатюрный соусник. Алекс сглотнул – мысли о еде затмили всё остальное.
– Я думал, нежить не любит чеснок и соль, – заметил Акош, принюхиваясь. – Пахнет вкусно!
– Так и есть, – ответил Эрик, что ровным счётом ничего не объясняло. Алекс в душе усмехнулся. Соль отчасти вредна низшей нежити, вроде зомби. Она иссушает их тела, превращая в безмозглые мумии, которым даже техногенетики не помогут. А уж байки про чеснок… У некоторых бессмертных встречается острая аллергия на это растение, но, к сожалению, далеко не у всех. Акоша ответ шеф-бармена ввёл в ступор, что красноречиво читалось на его лице.
Эрик между тем выложил яичницу на тарелку из чёрной керамики, затем обжаренный хлеб, и с невозмутимым видом украсил всё крохотными томатами и листьями петрушки. На десертную тарелку всё из той же чёрной керамики бармен выложил два куска белого хлеба, один намазал тонким слоем сливочного масла. Служанка в один момент выставила всю эту красоту перед Алексом.
– Что-нибудь ещё желаете? – осведомился Эрик, наливая в стакан молоко. Ответа не последовало. Алекс уже с аппетитом уплетал всё приготовленное шеф-барменом. Акош с видом обиженного ребёнка уселся рядом и начал таскать жареные хлебцы, обильно макая их в соусник. За что несколько раз словил вилкой по пальцам. Эрик предложил позаботиться о закованной девушке, но Акош наотрез отказался.
Как только перекус закончился, служанка ловко убрала посуду и приборы. Рыжий охотник, перехватив свою ношу поудобнее, встал и начал вертеть головой по сторонам. Старик исчез. Акош бешено шагал по залу, выкрикивая разного рода угрозы и ругательства. Перекинув несчастную девушку на одну сторону, он расстегнул подсумок на груди и замер. Его лицо побелело, потом покрылось багровыми пятнами. Он что есть силы пнул рядом стоящее кресло. Пролетев пару метров, оно с шумным плеском упало в фонтан.
– Господин Кристиану Мальтис, – зычно доложил охранник, не то Давид, не то Юлий, кто их там разберёт.
Двери раскрылись, и Крис Мальтис в сопровождении свиты вошёл в зал. Служанки в расшитых золотом белых ципао выставили на подиуме два кресла и небольшой столик. Тут же появились ещё три служанки в чёрном. Кто из них Марина, а кто Арина или Карина наверное только Эрик знал. Девушки же шустро составили столы и кресла в четыре группы.
Шеф-бармен застыл неподвижно за стойкой. На шум из спален выглянуло несколько охотников. Они поспешили занять свободные кресла за столами. Места ближе всего к подиуму отвели для Акоша, Алекса, закованной девушки и бессмертных.
Крис Мальтис и Камилла с неким пафосом расположились на подиуме. Старый сноб бесстрастно наблюдая за копошащимися в зале охотниками. Сейчас он походил на короля, представшего перед чернью во всём блеске своего величия.
– У вас есть печати, которые я хотел бы купить, – после вежливой паузы сказал Крис Мальтис, улыбнувшись при этом так широко, что его глаза превратились в щёлки.
– Пятьдесят тысяч Ɖ£ в платиновых слитках, – пояснила Камилла и выставила на стол кейс.
В этот момент в зале появился мрачный Макс-Сакс в сопровождении охранника. Воспользовавшись минутной заминкой, Акош посадил закованную девушку на колени Алексу и с деловитым видом указал Максу на кресло рядом с собой. Мнимый бездомный послушно прошёл в указанном направлении, виновато потупив глаза.
Едва Алекс подавил порыв высказать другу нечто совсем не дружественное, как уже второй раз за сегодня зашевелился чуйка-зверь. Только сейчас это было вполне узнаваемое чувство тревожного ожидания чего-то скверного. Картина и в самом деле вырисовывалась странноватая. То, что Акошу удастся провернуть свой блеф, верилось с натяжкой. А значит тузов в рукаве – нет.
«Не можешь выиграть, меняй игру, – Алекс посмотрел на бессмертное трио нежити. – Может, получится сделать ход конём или ферзём?»
– Приступим? – старик Мальтис сделал широкий жест рукой.
– Нет! – сказал Акош. – У нас есть условия.
Крис Мальтис картинно поднял брови. Чуйка-зверь подпрыгнул к гортани и вгрызся в адамово яблоко. Ситуация на подиуме приобретала черты дурного спектакля с непредсказуемым концом.
– Макс положит четыре печати на стол, – Акош пнул старого проныру в голень, и тот засуетился, доставая печати и выкладывая их перед рыжим охотником. – На ИХ стол!
Макс-Сакс вскочил, сгребая всё, и в два прыжка оказался на подиуме. Медленно, одну за другой он выложил глиняные поделки возле кейса. Ни Мальтис, ни Камилла не проявили никакого интереса к действиям старого мошенника.
«Печати лишь предлог? Предлог, чтобы открыть саркофаг чужими руками», – догадался Алекс, понимая, что затея с блефом обречена. Но останавливать друга было бессмысленно.
– Как видите, одной печати не хватает, – Акош кивнул в сторону стола. – Мы отдадим её, когда получим исчерпывающие ответы на наши вопросы.
– И каковы же «ваши вопросы»? – явно сдерживая смех, поинтересовался Крис Мальтис. Алекс бросил взгляд на сестру, ища поддержки: «Ну же родная, спасай!»
– Нам известно о геункамане. Известно, кто на самом деле находился в запертом саркофаге. Думаю, у вас есть своё объяснение. Хотелось бы его услышать, – раздался спокойный голос Константина. – Насколько я могу судить, вы непосредственный участник событий.
Крис Мальтис держал вежливую улыбку, но Алекс почувствовал, как изменилось его настроение. Появилась насторожённость и серьёзность. Старый сноб отвёл взгляд и сделал знак Камилле. Та, мельком взглянула на Костика и сидящих в той же стороне охотников. После чего бесшумно выскользнула из зала.
Крис Мальтис больше не улыбался, по крайней мере, не так как до этого. Чуйка-зверь внутри Алекса ненадолго притих, но всё ещё давил на гортань. А значит, миновать неприятности не удалось.
– Боюсь, у смертных жизни не хватит, чтобы выслушать мой рассказ, – нехотя проговорил старый сноб. В его голосе звучали металлические нотки. Эта была угроза. Скрытая, но вполне ощутимая. На кого она направлена? На бессмертных? На охотников? На всех разом? Чуйка-зверь молчал. Алекс ждал.
– А ты кратенько нас просвети. А то получишь её мёртвой, – огрызнулся Акош, кивая на закованную девушку. – В ней жизнь-то едва держится. Мало ли, что может произойти.
Алекс едва собственный кадык не проглотил. Вот уж точно, где дипломатия хромает, начинает отплясывать грубая сила, вещая голосом угроз и шантажа.
– Были бессмертные. Были люди. Была война. Люди победили, – на лице Криса Мальтиса застыло скучающее выражение. – Существ, которых вы назвали геункамане, уничтожить не получилось. А потому их заточили в кремниевые саркофаги – кровушку качать для своих нужд.
Старый сноб проговаривал слова медленно, вглядываясь в лица людей так, словно хотел выжечь каждую букву на извилинах мозга. Он сделал паузу, видимо выжидая, каким будет эффект. Но ничего не произошло.
– Это всё, что вы хотели знать? – в вопросе, чувствовались издёвка и нажим. Словно Крис Мальтис хотел заставить никчёмных людишек заглотить туфту и больше не встревать. Что же касалось бессмертных, то одного взгляда на Костика достаточно, чтобы понять – говорилось не для них.
– Послушайте! – голос Акоша зазвенел в наступившей тишине, тревожным эхом отражаясь в душе Алекса. – Ваши люди могли рассчитаться с нами на месте в том или ином виде. Так ради чего мы вам понадобились? – похоже, он тоже понял, что печати здесь не при чём. – Думаете, сможете натравить нас на крылатую бестию? Считаете, нам одной бойни мало, и мы радостно помчимся к новой? За ради чего?
Смысл сказанного Акошем невольно ускользнул от Алекса. Было похоже, что тот пытался выправить ситуацию, направив разговор в другое русло. Только сделал это каким-то уж больно мудрёным обходным манёвром.
– Дракулиты – не ваша забота. Всё, что нужно, вы уже вольно или невольно выполнили, – Акошу ответил молодой парень, неслышно появившийся возле зеркальной панели. Рядом с ним стояла Камилла и вопросительно смотрела на старого сноба. Начинали подбешивать Алекса игры в загадки, недомолвки и таинственные гляделки. Он ровным счётом не понимал, что происходит и с какой стороны ждать удар. А оборонятся от всех и вся – напрасная трата сил.
А в это время к подиуму уверенным шагом шёл молодой парень, совсем юноша, с изумрудно-зелёными глазами и светлыми волосами до плеч, которые развевались при ходьбе, словно от ветра. На вид ему двадцати лет не дашь. Светлая рубашка из лёгкой ткани, брюки на полтона темнее и лёгкие сандалии цвета кофе с молоком. Он словно сошёл с красивой картинки для прожигателей жизни и всяких доноров-альфонсов.
– Оставьте себе печати, – сказал юноша. – Вы не являетесь нашими пленниками и можете покинуть это место, как только пожелаете.
– Транспортник подготовят к взлёту в течение часа, – сказала Камилла, едва заняв своё место на подиуме.
Юноша встал рядом с креслом Криса Мальтиса, положив тому руку на плечо. Изумрудные глаза смотрели в пустоту прямо перед собой. Однако Алексу почему-то казалось, что тот не сводит с него взгляда. В горле похолодело.
– Оплата тоже ваша. Можете забрать, но… – юноша указал на закованную девушку. – Её вы оставите здесь.
– Нет! Она с нами! – запротестовал Акош.
– Это не вам решать – коротко отозвался юноша и, глядя в лицо закованной девушки, спросил: – Quid possum facere?65
Девушка, согнув руку в локте, указала на шею. Плед сполз на пол. Глаза юноши на мгновение почернели, а лицо исказилось так, словно он подавился чем-то острым. Чутьё шепнуло: «брось девчонку, уноси ноги».
Крис Мальтис, сидя в кресле, подал знак в сторону барной стойки. Тут же рядом с Эриком материализовался невысокий парень в черных джинсах и темно-синей футболке с надписью: «Я не подарок! Я сюрприз». Вежливо улыбнувшись присутствующим людям и нелюдям, он метнулся к закованной девушке.
– Пошёл вон! Тоже мне «Сюрприз»! – взревел Акош и, вскочив с места, попытался пригородить путь, но его легко обошли. Так что в итоге выглядело это комично и немного жалко.
– Без инструментов снять нельзя. Здесь всё залито расплавленным металлом и вообще… хм… очень плохо, – не обращая внимания на протесты охотника, парень в синей футболке осмотрел ошейник. – Резать надо. И резать прямо сейчас.
Рядом появился Эрик, поставил на ближайший стол чемодан с инструментами и вернулся за стойку. Алекс хотел встать, но кто-то с силой надавил на плечо, пригвоздив его к креслу. Перед лицом мелькнуло несколько светлых прядей. Глаза смотрящего на него юноши стали тёмно-зелёными. Казалось, он совсем не прилагает усилий, но вырваться из его хватки Алекс не смог. Это, мягко говоря, настораживало, если не сказать больше. Даже внутреннее чутьё замерло в тихом оцепенении.
– Нужно сделать четыре надреза, здесь и здесь, чтобы освободить переднюю и заднюю часть, – сказал «Сюрприз», примеряясь резать справа и слева от замка спереди, потом сзади.
Вдруг вся тревога и страх исчезли. Алекс почувствовал такой покой, какой бывает лишь во сне. Он отстранённо смотрел на то, как резак мягко рассекает старый металл. Как крохотные рыжие искорки кружатся в воздухе, гаснут и снова загораются. Стало безразлично всё на свете.
Вот «Сюрприз» снял боковые части ошейника. Вот взору открылась израненная шея девушки. И что? Ни-че-го. Пустота. В голове плещется вода.
– А дальше верная смерть, – пояснил парень в синей футболке, показывая что-то белобрысому юнцу, от которого даже в таком состоянии у Алекса мурашки по коже бегали. – Вот это забили сзади насквозь, а спереди залили металлом для верности. Никак не снять. Извините.
«Сюрпризный» мастер собрал инструменты в чемодан и отдав его Эрику откланялся. Алексу тоже захотелось исчезнуть вместе с ним, но к несчастью он не мог даже пальцами на ногах пошевелить.
Он нехотя наблюдал за тем, как глаза юноши заблестели влагой, едва он коснулся ран закованной девушки. Скрипнув зубами, молодой человек крепко схватился за металлические огрызки, торчавшие в шее несчастной. Его руки выкручивали железки в противоход. Скрип-по-скрип, затем хруст… и руки девушки повисли, как верёвки, голова упала на плечо. Юноша повернул огрызки в обратную сторону и с рыком выдернул из шеи, швырнув в разные концы зала. Его ладони задымились, словно он держал в них раскалённый уголь. Алекс даже почувствовал запах горящего мяса, и вместе с ним стали возвращаться прочие чувства и ощущения. Он смотрел, как белобрысый юнец прижимает кулаки к животу, унимая жгучую боль. Как вокруг суетится Камилла и старый сноб.
– Она жива! – выкрикнул Крис Мальтис. – Камилла, готовьте модуль, нужны носилки и капельница!
Алекс увидел, как старый сноб протянул юноше ампулу с тёмной жидкостью.
– Ей… – сказал тот дрожащим голосом.
Крис Мальтис покорно сорвал горлышко ампулы и влил тёмную жидкость в рану на шее девушки, бережно придерживая подбородок. Происходящее обескураживало, но очнувшийся от оцепенения чуйка-зверь сидел смирно. Отчего Алексу стало не по себе.
Камилла перебинтовала руки юноши, затем – шею девушки. Принесли гравитационные носилки. Служанки ловко закрепили капельницу с прозрачным раствором. Затем, сделав несколько уколов в оба плеча девушки, переложили её на носилки.
– Маль…ти…с… – произнесла девушка, глядя на светловолосого юношу.
– Quiete. Tu infirma. Curam habe salutis de te…66 – успокаивающе ответил тот, сделав предупреждающий жест и носилки тут же вынесли в раздвинутые двери.
Алекс посмотрел на него. Зал вокруг стал затягиваться пеленой. Очертания предметов и силуэты людей превратились в размытые пятна. Только светловолосый парнишка по-прежнему стоял перед ним, но выглядел уже иначе. Волосы забавно топорщились ёжиком на макушке, а глаза, полные удивления, имели серый металлический блеск. Ко всему прочему, на нём совсем не было одежды.
– Привет! Я Мальтис. Что делаешь? – юноша огляделся по сторонам. – На что… смотришь?
Зал преобразился. Среди валунов и каменных насыпей появились редкие пучки растений, а за спиной юноши парил огненный шар над кругом из камней. В то же мгновение Алексу показалось, будто он слышит стрекотание насекомых, шум ветра и даже чувствует его. По спине прошёлся холодок, и волосы на затылке встали дыбом. Он оглянулся.
Перед ним стояла бледная копия того же юноши. Ветер трепал серые волосы, и с каждым новым порывом они становились длиннее, покрываясь белым цветом, точно инеем. Глаза парнишки потеряли металлический блеск. Теперь их заливала яркая безграничная синева.
– Что это значит? – играя прядями белых волос, ветер усиливался, а глаза юноши в тоже время темнели. – Предать? Люди ничего не чувствуют, потому что они не живые и не мёртвые. В них нет души, только пустота внутри.