Геункаон: На свет из тьмы

3.1. Макс-Сакс

Персонаж: Максим Саксонов

Место: скальник недалеко от города Бомэй

Местное время: 12:00 (Закат: 18:40)

Дата: Окаяница. 30 мая 302 года от рождения Ока

Макс наблюдал за каплей воды, ползшую по выступу навстречу другой такой же. Слившись вместе, они потяжелели, сорвались вниз и разбились мелкими брызгами. А следом ещё одна пара отправилась в полёт. Он ждал. Ждал, когда Лана восстановит своё тело. С каждым разом времени требовалось больше. Сейчас, по окончании работы, она слишком долго не приходила в себя.

«Её способность к регенерации ослабла», – думал Макс, ища закономерность, позволившую точнее рассчитать каждый этап для создания статуи. Конечно, стоило учесть приобретённый опыт. Ведь камень уже не казался неотёсанным и сложным материалом. Наоборот, он чётко выражал задумку Макса, и на обработку уходило куда меньше часов, чем в первый раз.

Раньше, ещё при жизни, сколько бы он ни старался, чего бы ни добивался, никогда не получал должного удовлетворения. А сейчас оно плескалось в сознании бескрайним океаном.

«Ради такого стоило разок умереть», – неторопливые размышления Макса нарушил сигнал оповещения о выходе Циклопа из спящего режима. Обезличенный голос управляющей программы произнёс:

«Обнаружено окно в потоке. До полного раскрытия четыре, три, две, одна. Перенос завершён. Обнаружены новые органические объекты в количестве пяти единиц. Ошибка. Переход в боевой режим не произведён. Диагностика неполадок. Ожидайте окончания проверки систем».

Макс безучастно наблюдал, как сменяются режимы сканирования, окрашивая тоннели скальника то оранжево-красным, то сине-серым цветом. Появившиеся из портала объекты приближались. Что однако нисколько не интересовали и не волновало его. Всё чем сейчас занят его разум – ожидание момента, когда можно снова приняться за скульптуру. Кожа Ланы – завершающий штрих на теле каменных фигур, без него они выглядели несовершенно и безжизненно.

– Смотрите! Это же ваш циклоп. Надо же, как быстро големморф захватил его. И ведь не побрезговал мертвечиной, – раздался дребезжащий голос Ло Сяш. При жизни, Макс непременно ощутил бы, как желудок прилипает от страха к спине. А сейчас у него не осталось ни спины, ни желудка, и страха, кажется, тоже не осталось.

Обезличенный голос снова сообщил: боевая система частично активирована.

– Здесь раньше стояли статуи? Не припомню что-то, – стигвер осмотрел незаконченное творение Макса. – Неужели, наш маленький друг привёл домой подруг.

– Мы здесь надолго? – поинтересовался незнакомый человек, по манерам и наружности являющийся вектом. – От такого сада окаменелостей веет неприятностями. Так что не обижайтесь, если всех брошу и свалю.

– А сможешь? – скрипуче проговорил Макс и почувствовал, как вибрация пробежала по всему скальнику.

Обезличенный голос сообщил: сеть Лаграна¹ активирована в фоновом режиме.

Таймер второй день напоминал о необходимости осмотра с заменой питательной жидкости. Макс знал, моно-скелету требуется регулярное обслуживание. Мысль, что кому-то взбредёт в голову позаботится о старом разлагающимся мошеннике – если и посещала его, то сразу отгонялась, как маловероятная.

– Рад вас видеть, – учтиво поприветствовал его Мориц, вглядываясь в око циклопа. – Как себя чувствуете?

– Я ждал вас, – ответил Макс и удивился ноткам искренности, прозвучавшим в каждом слове: «Откуда эта детская уверенность, будто я действительно ему нужен?».

«Не доверяй никому и никогда. Играй на чужих чувствах, а свои – держи в узде», – простые правила, кои помогали ему выживать всегда и везде. Он не нарушал их. Но сейчас тянулся к бессмертному, наивно веря – тот пришёл за ним, беспокоился о нём.

– Хорошо. Джилина позаботится о вас, – сказал Мориц и, наклонившись над телом Ланы, спросил: – Сколько раз вы снимали с неё кожу? Никогда бы не подумал, что дракулита можно довести до подобного состояния за какой-то месяц. Похоже, она совсем утратила способность к регенерации. А вы жестоки. Это мне нравится.

«Нравится», – слово неподвижно повисло в застывшем сознании. Мрак медленно поглотил всё вокруг. Тишина.

***

Свет ударил по глазам так внезапно, что пришлось закрыть их руками. Тут же раздалось ироничное «ням-няня». И правда, какие глаза? Какие руки? Визоры да манипуляторы. Строчки проверки состояния замерцали перед взором.

– Големморфа удалить не получилось. Питательного раствора хватит дней на двадцать, может чуть больше. После чего всё закончится, – сказала Джилина, продолжая удалённое тестирование систем циклопа.

Максу показалось, будто её голос изменился. И не только голос. Щупленькая девчушка преобразилась в стройную молодую женщину. И вместо серого льда равнодушных глаз на него смотрели горячие карие угольки. Так она выглядело в обычном режиме. Однако стоило запустить сканирование, как всё неожиданным образом изменилось.

Макс смотрел и не мог понять, что за существо перед ним. Под кожей молодой женщины словно копошился целый ворох червей и мелких змей. Они то и дело изворачивались, выкручиваясь упругими кольцами. При этом система по-прежнему опознавала необычное существо как «Джилина».

– Сколько времени прошло? – поинтересовался Макс.

– Пять дней, – спокойно ответила Джилина.

– А Лана?

– Пришла в себя два дня назад. Была слаба. Сегодня лучше.

Воображение Макса тут же откликнулось на новость. Ярким видением в его мыслях появилась новая скульптура. Лана стоит на коленях, касаясь пола лишь кончиками пальцев рук. Широко расставленные ноги позволяют ей беспрепятственно усесться на своё упругое седалище. А выгнутая спина была вполне способна служить спинкой необычайного трона. Лишь крылья могут помешать. Хотя им тоже найдётся место в экспозиции. Наполовину раскрытые, они с лёгкостью придадут изваянию дополнительную устойчивость и подчеркнут демонический образ. Одержимость ваятеля, как балансировка на грани смерти, дрожала в его душе невидимой струной. Вторая натура, которая с каждой скульптурой становилась всё сильнее, доминировала над прежней сущностью Макса, поглощая остатки старого мошенника.

– Она нужна мне. Я должен работать.

– Уверены в том, кому здесь нужно работать? Вам или големорфу?

Вопрос поставил Макса в тупик. И в самом деле, с чего ему вдруг так увлекаться творчеством? Стоило лишь задуматься над этим, как поток мыслей встретил ментальную стену, отбросившую сознание к размышлениям над новым «шедевром».

– Гарги сами себя создают. Вы знали? – как бы между прочим поинтересовалась Джилина. – Несколько вытесанных вами горгулий ожили. Их попытка помешать нам забрать циклопа, была хоть и яростной, но недолгой. Всё-таки они ещё не окрепли.

«Разрушили мои статуи? Они разрушили их!», – понял Макс. Слова, вылетавшие из уст Джилины внезапно утратили для него всякий смысл. Её голос продолжал звучат нелепым фоном. И в него добавлялись всё новые нотки: хрипы, крики и хруст ломающихся костей. При жизни такое состояние можно описать одним словом – аффект.

«Это не я», – пронеслось в голове.

«Ня» – мысленно отозвался кто-то.

«Нямка?!» – это был не вопрос, а скорее признание очевидного поражения.

«Ня!» – отклик гаргулита не расстроил Макса. Скорее, успокоил и даже обрадовал.

Щелчок запорного устройства вернул Макса к реальности. Видимо, сканирование перешло в автономный режим. И система услужливо начала выводить информацию о том, кто находился за дверью. Бессмертный среднего класса не противник циклопу. Стоит Максу захотеть, от него не останется даже праха.

Дверь распахнулась. На пороге появился прислужник и, не обращая внимание на лежащую на полу Джилину, спокойно произнёс: «Вас ожидают. Следуйте за мной».

Максу никуда идти не хотелось. Желание творить вновь вспыхнуло в сознании с пугающей силой. Забыв о застывшем в дверях бессмертном, он стал громить комнату, выбивая из стен каменные обломки. То тут, то там вспыхивало и тут же гасло синее пламя, оставляя после себя чёрный песок.

Макс собрал всё необходимые «компоненты» вместе согласно своей задумке. Выбитые из стен, потолка и пола куски тут же сложились в хитроумную конструкцию. Острые края сглаживались под страстными языками синего огня.

Шорох от пришедшей в себя Джилины оторвал Макса от занятия так полюбившегося ему за последний месяц. В сознании старого мошенника промелькнула новая идея. Руки-манипуляторы сами потянулись к её телу. Треск разрываемой плоти смешался с криком и шипением девушки. Макс с недоумением разбирал «внутренний мир» Джилины, стряхивая в стороны бурую жижу, которую сканер почему-то относил к крови. С громким треском череп жертвы разломался на три неровные части. В голове старого мошенника приятно потеплело от мысли, что искомый ингредиент найден. Взбитый в единую массу мозг девушки, Макс смешал с чёрным песком в клейкую массу.

Конструкция преобразилась на глазах, превратившись в похожую на амакойда статую. Хотя сходство казалось условным. На безносом лишённом рта лице вместо глаз и лба зияла дыра. Из неё словно выползали большие и маленькие змеевидные существа. Вот только ни на кого из известных гадов они не походили. У каждого имелся только один глаз, а усеянные иглами зубов пасти могли напугать любого. Сама же статуя больше напоминала, стоящую вверх щупальцами каракатицу. Вот только женская грудь, да ещё и с глазами вместо сосков смотрелась совсем неуместно. Как, впрочем, и сплетение толстых безголовых тел в нижней части статуи. Подобные хвостам гигантских питонов они свернулись кольцами разной толщины.

Макс почти закончил, когда заметил, как система оповещения уже несколько минут пытается донести информацию о присутствии в комнате посторонних.

Мориц сидел на складном стуле, закинув нога за ногу. Сложенные в замок руки старейшины покоились на коленях. Макс почти физически ощутил мощь и спокойствие, исходившие от него. Он словно яркий островок благоразумия среди трепещущего ужаса, исходящего от фантомов прислужников, стоящий в коридоре. Они не решались войти внутрь, лишь осторожно заглядывали и при малейшем движении прятались за стену.

– Интересное видение Джилины, – произнёс Мориц, когда циклоп, прекратив работу, повернулся единственным глазом в сторону старейшины. – Вам удалось поймать саму суть. Что теперь? Оденетесь в кожу моей защитницы?

– Недостаточно материала, – ответил Макс и подтянул к себе раскуроченные останки девушки.

Решение пришло так же внезапно, как и само желание ваять здесь и сейчас. Конечности-манипуляторы сменили вид и через час статуя покрылась лентами кожи, зазоры он украсил мелкими обломками костей Джилины. В завершение Макс просыпал своё творение плотным слоем пепла, которого в комнате после вспышек синего пламени оказалось в достатке. Старый мошенник взглянул на статую и почувствовал себя опустошённым и уставшим. Система оповестила о переходе Циклопа в режим энергосбережения. Мир поглотила серая мгла, в которой Макс смог различить только движения старейшины.

Мориц присел на корточки рядом неиспользованными Максом останками Джилины. Подняв с пола предмет по форме напоминающий сердце, он мгновенно проткнул его появившимся в руке стилетом. Затем попросту сжал кулак, раздавив в прах сердечник, если он там был. После чего бурая жижа на полу потемнела и застыла, подобно высохшей на солнце грязи.

– Покойся с миром, – тихо произнёс старейшина и, взглянув на статую обратился уже к Циклопу: – Когда она оживёт?

Ответа Макс не знал, но почему-то посчитал, что вопрос задан совсем не верно.

– Уже жива. Просто спит, – произнёс Циклоп. И старый мошенник с недоумением ощутил, что больше не в состоянии управлять боевой машиной. Нямка отстранил его, оставив в роли умирающего наблюдателя. Раньше Макс стал бы возмущаться, вгрызаясь зубами, отстаивал бы своё право на существование. Но сейчас разум преисполнился лишь спокойным равнодушием.

Интерлюдия: «Я памятник воздвиг»

Второе задание в серии «На свет из тьмы» завершено.

Для вывода подробной информации моргните…

Отклик принят.

——

Задание «Я памятник воздвиг»

Категория: Обучение. Класс умений: Ремесло

Условия:

+ Получить схему для работы – 2/1

+ Создать предмет по схеме – 1/1

Дополнительное условие: нет.

Награда:

Начальный навык созидания.

Позволяет создавать предметы по выученным схемам.

База схем:

Основные разделы /подразделы/:

Транспорт/4 подраздела/ – 1

Оружие/4 подраздела/ – 2

Гаджет/8 подразделов/ – 0

Имплантат/24 подраздела/ – 3

——

Для просмотра условий следующего задания серии «На свет из тьмы»…

Чтобы вернуться к просмотру информации о…

Отклик принят.

——

Задание «Блеф на живца»

Категория: Обучение. Класс умений: Дипломатия

Условия:

– Изменить мировоззрение собеседника на две позиции – 0/1

– Заключить устный договор – 0/1

Дополнительное условие: остаться в живых.

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

Для перехода к выполнению задания моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.

Для возврата…

Отклик принят.

Старт задания «Блеф на живца». Выбор персонажа — случайным образом.

——

***

«Ня-ня-ня-няяя!» – мысленно пронякала я вступление к пятой симфонии Бетховина. «Туду-ду-дуум!» – неожиданно отозвалось уханьем моё бедное сердечко.

«Приступ тахикардии? С чего бы? Запоздалая реакция на делик?» – я попыталась вспомнить побочные эффекты от погружения, но в голову пришли только тошнота и «рукодрожание». Остальное насмерть забылось. И куда только подевалась моя геймерская дотошность?

Пройденный квест заметно отличался от попадавшихся ранее. Возможно, разработчики нарочно поступили так с третьим этапом. Социализация и налаживание отношений с игровыми фракциями и NPC. Я лишь на минуточку представила, как прохожу кучу заданий с креном в диалоговую часть, и меня тут же потянуло в сон.

Я отписалась о своих опасениях Айсу. Та, как всегда, пребывала в хорошем расположении духа. Шутя, она успокоила меня, наобещав целую кучу головоломок, секретиков, сражений и «секеса». Хотелось ей верить.

Я тут же воодушевилась решила продолжить этап. Более того наплевав на все предостережения Айсу и Гарика мне захотелось поиграть в немного изменённом состоянии. А потому быстро прошмыгнула на кухню и достала из холодильника бутылочку пивка. Золотистый напиток, шипя и пенясь, наполнил высокий стакан. То, что не поместилось в него, я выпила одним большим глотком. Меня легонько качнуло, когда я отправила опустевшую тару в мусорку.

«Уже повело?» – я в недоумении уставилась на стену перед собой. По телу пробежал холодок, оставляя после себя толпы растерянных мурашек. Зябко! Я включила горячую воду и сунула руки под струю. Сначала она казалась прохладной, но вскоре стала шпарить раскрасневшуюся кожу. Я быстро повернула вентиль крана и машинально начала вытирать руки полотенцем. Казалось, моё восприятие боли изменилось. Немного притупилось, что ли…

«С одного глотка-то?» – я с сомнением глянула на стоящий на столе стакан пива. Пить его желание пропало, а выливать – жалко. Я прихватила его с собой в комнату в надежде, что потом захочется.

3.2. Акош

Персонаж: Аркадий Ош

Место: Город Менэдекер. Офисное здание «Охотников Крови»

Местное время: 8:40

Дата: Пятница 37 мая 302 года от рождения Ока

В зале для инструктажа битком набилось народу. В этот раз Акош прибыл вовремя. Всё потому что ночь он провёл на крыше офисного здания, глуша вишнёвую наливку задаренную ему Кумом. За самоуправство во время штурма, Акошу здорово влетело. Да ещё Алиса со своей сворой две недели покоя не давала, только что по пяткам не ходила. Видите ли, её терзали сомнения в полноте его рапорта. В компании научников она излазила весь комплекс в поисках Кими.

К слову, Алиса считалась одним из лучших командиров. О ней всегда отзывались, как о хорошем организаторе, строгом, но справедливом руководителе, а боевая статистика пела ей дифирамбы. Успешные задания с лихвой покрывали те неудачи, что случались у этой упёртой женщиной. Акош же замечал одни потери среди её состава. Их хватало с избытком. А причина сейчас стояла перед ним, сияя улыбкой победительницы.

Алиса не щадила ни врагов, ни подчинённых, тем самым добиваясь успешного завершения заданий любой ценой. В отличие от неё, Акош обходился без серьёзных потерь, поэтому его миссии имели спорный успех, а статистика ехидно указывала в хвост рейтинга. Даже у саркофага, где погибло столько людей, ему удалось сберечь основной состав команды и вытащить других.

Влетая в одно ухо, вылетая в другое и обратно, сквозняком в черепушке Акоша гуляло «гу-у-у-у-у». Он зажал уши ладонями, сдавив голову. Стало легче, но в таком положении пальцы деревенели, а руки быстро затекали, да и внимание привлекало.

«Когда уж выветрится всё к ебеням?» – с досадой подумал Акош и попытался переключить внимание на шедший полным ходом инструктаж. Слова жужжали, как рой мух. Понять их оказалось сверхчеловеческой задачей.

«Не стоило вчера так бухать. И позавчера. Да и вообще на этой неделе!»

Печально, что курительные смеси перестали помогать, а алкоголь… лишь временное решение с дурными последствиями. И они обязательно проявятся в будущем. А всё из-за Агни. Слёзы, стоявшие в жёлтых глазах, убили волю к жизни. Раз, и всё. Словно нитку оборвали. Тогда, на штурме, она смотрела на него, нет не на него, на спящего зверя внутри него. И тот почувствовал, проснулся и захотел вырваться наружу, к ней. Хорошо, что Алекс увёл эту компашку в схрон. Похоже, ему удалось справиться и с Агни, и с чёртовой зомбо-хренью. Нет, Акош не завидовал Алексу, скорее уважал и гордился им по-дружески.

Наконец-то инструктаж закончился, и охотники разошлись по своим заданиям. Только Акош продолжал сидеть, утопая в похмельном хаосе.

– Привет! Скверно выглядишь. Что-то плохое случилось? – спросила Алиса в присущей только ей манере: глядя в глаза с неподдельным участием. Такое у неё хобби, заползать гадюкой в душу человека. Впервые столкнувшись с ней, щеглота сразу попадала в силки. А вот её попытки подружиться с Акошем потерпели фиаско. С первой встречи между ними точно сотня чёрных кошек пробежала.

– Мне выделили миста, – поведала Алиса, как бы, между прочим.

– Поздравляю, – автоматически ответил Акош. Тень разочарования скользнула по лицу Алисы. Она ожидала совсем другой реакции. Да только её векторная одержимость не волновала Акоша. Кими теперь под присмотром Алекса, жива и чувствует себя отлично.

Сейчас его тревожила тишь Агни, появившаяся на штурме в облике якобы несуществующего крылатого льва. Она и правда сестра чистокровного, погибшего по его вине. А её человеческий облик не просто казался Акошу знакомым, он пугал. Взгляд жёлтых глаз в мгновение превратил его в юнца, играющего роль наживки для оборотня-браконьера. И все дни после штурма он силился изгнать из своего сознания подробности охоты двенадцатилетней давности.

«…– Это опасно. Не ходи. Прошу. Не надо, – Рая не отличалась красноречием, короткие фразы в её устах, звучали сухо и неприветливо. Такая немногословность с лихвой окупалось поступками. Даже сейчас, она попросту вцепилась в Акоша, смущающе обхватив его руками за ноги. За всё время знакомства она впервые о чём-то просила. И почему он не послушал?

– Не переживай. Я много знаю о чистокровных, так что справлюсь. Ничего со мной не-слу-чит-ся! Отпусти меня, – успокаивал её Акош, предчувствуя, что вырываться и дальше, когда она вот так смотрит на него, будет уже нет по силам. Ещё минута, и вся затея с ловлей на живца пойдёт лесом, но звук входящего вызова его спас. Коротко подтвердив через дэкафон готовность к охоте, Акош поцеловал свою рыжеволосую невесту.

Нехотя Рая отпустила его, глянув так, словно тот совершал предательство. Возможно, стоило успокоить её, но в голову ничего не приходило, кроме улыбки, немного виноватой.

«Только не плачь», – мысленно уговаривал её Акош, понимая, что слёз ему точно не вынести.

Она и не плакала, молча смотрела глазами полными мольбы. И казалась в такие моменты необычайно трогательной. Как же она отличалась ото всех его знакомых девушек. За это он и любил её, хотя нет, не только за это.

Рая появилась в его жизни после внезапной гибели Петра Корина, соседа, друга и наставника Акоша. Хотя, как появилась? Он и раньше слышал о племяннице, живущей в тигрином клане. Но встретиться лицом к лицу с ней не доводилось.

В тот день священнослужитель сам разыскал и привёз Раю в Земли Мёртвых. Прощание с профессором Кориным подходило к концу. Все, кто хотел поприсутствовать уже разошлись. Помнится, Рая стояла в храме у постамента, слушая последнюю волю умершего из уст посмертной проекции профессора. К тому моменту, как Акош подошёл, трансляция уже закончилась. Лицо девушки как ему показалось выражало вселенскую скорбь. Слёзы стояли в её глазах, затуманивая взор, но ни одной капли так и не сорвалось.

Сам же Акош переживал смерть профессора до кошмаров остро. Почти каждую ночь он видел призрак Петра Корина во сне, с красно-коричневым пятном вместо головы. Сквозь серую мглу тот шёл к нему навстречу, затем падал на колени и разлетался серым песком, забивавшим нос, рот, глаза и даже уши. Просыпаясь, Акош чувствовал страшную сухость в горле, лицо полыхало жаром, а сердце колотилось как сумасшедшее. Обычные успокоительные не справлялись, разве что алкоголь. И в храм Земли Мёртвых Акош явился после двух, а может, и трёх порций домашней наливки.

Когда прощание с почившим завершилось, священнослужитель начал упрашивать Раю пожить в квартире Корина, как единственную родственницу и наследницу, пока не завершится передача дел. Идея ей не понравилась. Она спешила вернуться в Узур-ден под защиту тигриного клана, но везти её к чистокровным никто не хотел. Какой же потерянный вид был у Раи, когда Акош подошёл, дабы выразить соболезнования и предложить помощь. А после… После он привёз её к себе домой и оставил на ночь, которую они провели в одной постели.

Признаться, столь безответственный и легкомысленный поступок, совершенно не свойствен его характеру, а потому обескураживал. Утром Акош не знал, куда себя деть от стыда и какими словами извиняться перед Раей, но говорить ничего не пришлось. Проснувшись, Рая молча собралась и, бросив коротенькое «спасибо», ушла. Вот только куда ей идти? Город с его техногенным ритмом вызывал в ней омерзение, раздувая до невероятных размеров желание сбежать в звериную глушь.

Акош, подгоняемый дурным предчувствием, день за днём, из ночи в ночь уговаривал Раю подольше остаться с ним. А потом заметил, как безголовая фигура из кошмара перестала являться ему. Словно призрак профессора боялся напугать свою драгоценную наследницу, спящую рядом с Акошем.

Поначалу Акоша смущали внезапно близкие отношения. Он ждал, когда Рая станет навязывать обязательства, апеллируя близостью, но ничего не происходило. Тогда он открыто спросил, чего же она ждёт от их отношений. Рая удивилась и пояснила, что люди, живущие под защитой клана, проще относятся к сексу. Ведь чистокровные безошибочно определяют, кто с кем спит, и как часто.

Свежие и частые совокупления оставляют яркий гормональный след на партнёре. Давние и единичные связи со временем становятся едва уловимы. Поэтому секс считается вещь сакральной только в человеческих полисах, в кланах же никто ему особого значения не придаёт. Хотя и здесь есть свои интересные моменты.

Оборотни живут восьмилетними циклами, разделёнными на несколько периодов: гон, спячка и перерождение. Каждый из них различается длительностью и процессами, протекающими в телах чистокровных. Самым долгим является перерождение или фаза умеренной активности. В это время тела оборотней подвергаются трансформациям, усиливающий их базис. Перерождающиеся чистокровные как губка впитывают любые знания, быстро перенимая чужие навыки.

Заканчивается перерождение всплеском уровня йрофина²и переходом в фазу агрессивной активности или гона. Избыток гормона провоцирует выработку фермента, усиливающих либидо. В такой период чистокровные становятся сексуально гиперактивными. Половой инстинкт становится основным, усиливая не только желание, но и чувственность.

К несчастью на людей эрогенный фермент оборотней действует как мутаген. Попав во время секса в тело человека, он вызывает необратимые трансформации. Формируется базис с полученными случайном образом минимальным набором воплощений. Человек становится спящим оборотнем, который до самой смерти может так до конца и не обратиться.

Гон длится всего четыре месяца, вдвое меньше чем следующая за ним фаза нулевой активности или период спячки. До наступления перерождающего этапа чистокровные уподобляются инфантильным пассивным людям. Теряют интерес к любым занятия и даже к общению. Порой запираются в специальных комнатах без окон, где нет ничего кроме постели и сентива, транслирующего различные подборки фильмов.

Акош помнил из дружеских бесед с соседским профессором, что каждый период чистокровных отличает уровень йрофина. Во время гона он зашкаливает, вызывая перевозбуждённое состояние, психоз и необоснованную агрессию носителя. Плодами такой реакции становятся тела растерзанных животных и людей. Правда, опасный период остро сказывается только на спящих и примитивных оборотнях, дикие и прочие переживают фазу бешеного либидо относительно спокойно.

Думая обо всем этом, Акош поймал себя на мысли, что не хотел бы на каждой женщине чувствовать присутствие всех её бывших. Следом он внезапно осознал – Раю ничего не держит рядом с ним. Она в любой момент может уйти, и когда это случится ночные кошмары вернутся. А их Акош боялся до жути. Нет, он не хотел и не мог её отпускать. К тому же, совсем недавно заметил одну странность: Рая почти не улыбается и никогда не смеётся.

Акошу вдруг захотелось увидеть её по-настоящему счастливой, радостно хохочущей, беззастенчиво, открыто… Видимо поэтому он поспешил оформить заявку на создание семьи и зарегистрировать акт гражданского состояния. Думал, что мысли о браке изменят настроение Раи, внесут толику веселья. Но она лишь безучастно поинтересовалась, нужно ли от неё ещё что-нибудь? Конечно, нужно — оставаться рядом. Через пару недель заявка исполнится, и брачные обязательства вступят в силу.

Дорога до места сбора недолгая, поэтому Акош отбросил личные мысли и сосредоточился на деталях охоты. Изучая отчёты о нападениях, он полностью отрешился от внешнего мира. Он не видел ни улиц, ни домов, ни людей вокруг — только изображения растерзанных трупов. Едва ли не каждую ночь находили новую жертву.

В основном, тварь охотилась на молодых мужчин. В отчёте так же фигурировали две изуродованные женщины, скончавшиеся незадолго до их обнаружения. Всё складывалось в пользу самки оборотня в фазе агрессивной активности. И начать ловить её на живца решили с бара «Каракон», а там как кривая вывезет.

Стоило Акошу занять позицию у барной стойки, как следом нарисовался рыжеволосый парень с жёлтыми, как у Раи, глазами. Сходство казалось поразительным, но быстро улетучилось стоило лишь приглядеться. Тёмная кожа, кошачий разрез глаз и самоуверенный взгляд – ничего общего с тихоней возлюбленной. Незнакомец жестом заказал выпить.

«Два рыжих в одном месте — это уже странно», – Акош почувствовал азарт.

– Извините, можно я закажу быстренько? – спросила симпатичная девушка и, не дожидаясь разрешения, начала махать бармену, привлекая внимание. Акош отстранился в сторону, пропуская нахалку к стойке. На что та добродушно улыбнулась, нисколько не смущаясь тем, сколько неудобств доставляет окружающим.

«Хорошенькая. Открытая, жизнерадостная. Не такая, как Рая», – заключил Акош, оценив, как фигуру девушки, так и личико. Собранные в пышный хвостик двухцветные кудряшки, придавали девичьему облику игривости.

Взяв в руки две кружки с пенным напитком, девушка развернулась, но тут же поскользнулась каблучком. Чирк, и вот она падает в сторону Акоша, щедро поливая стойку и пол вокруг. Акош машинально подставил руки и подхватил неуклюжую красавицу. То, что пальцы крепко держатся за женскую грудь, он понял не сразу. А когда осознал, то едва не подавился воздухом от неожиданности. Боже, ткань оказалась такой тонкой, что совсем не чувствовалась, в отличие от горячего тела. Как носик любопытного зверька, в ладонь уткнулся сосок.

«Эээ… на голое тело?!» – мелькнуло в голове Акоша.

– Ой, извините. Я не нарочно, – прощебетала девушка. Она растеряно мотала головой, держа в руках наполовину пустые кружки, и не пыталась что-либо предпринимать.

Чувствуя приятное напряжение ниже живота, Акош перевёл дух и опустил руки на талию, помогая девушке встать поудобней.

– Простите, я такая неуклюжая. Обрызгала? Давайте, я вам тоже куплю выпить?

– Не нужно. Всё в порядке, – дружелюбно ответил Акош.

Стоило руки-то убрать, но он не торопился, фактически обнимая незнакомку. А девушка хм, казалось, совсем не замечала вольного обращения со своим телом, обиженно таращась на полупустые кружки.

– Повторить? – невозмутимо осведомился бармен и жестом предложил вернуть кружки на стойку. Девушка послушно исполнила его указание, но заказывать больше ничего не стала.

– Похоже, не судьба пивом извиниться. Я тут в зале стол задела, чуть не перевернула. Думала, хоть так загладить как-то… – со вздохом прокомментировала она и, повернувшись к Акошу, представилась: – Я Людмила, но друзья зовут меня Эллочкой – бедовой девочкой.

– Аркадий. Приятно познакомиться. Ты здесь с компанией?

– С другом, но ему не до меня, – она кивнула в сторону окна. Там здоровенный детина напрашивался в компанию людей, одетых совершенно одинаково.

– Прогуляемся, малыш? – внезапно встрял рыжий парень с жёлтыми глазами. Одним ударом он сбросил руки Акоша с талии Люды и по-хозяйски притянул к себе девушку.

– А? Звучит здорово! Я только сумочку захвачу. Снаружи подожди.

Рыжий незнакомец, нехотя, отпустил её и вышел из бара.

– Бежим, – предложила Люда, игриво подмигнув.

– Что? – переспросил Акош, бросив взгляд в сторону двери, куда только что ушёл рыжий парень. Подраться на улице из-за едва знакомой девчонки желания не было.

– Давай сбежим, – Люда схватила его за руку и потянула вдоль стойки.

– А тот парень?.. – попытался уточнить Акош. Однако новая знакомая уже в две руки тащила его к служебному входу.

– Первый раз вижу. Думает, раз чистокровный, то всё можно? Хм… – недовольно прокомментировала Люда. Она шла то спиной, то боком, ни на секунду не отпуская Акоша.

За дверью служебного входа оказался короткий коридор, оканчивавшийся развилкой: прямо — выход на улицу, налево – раздевалка и туалет для персонала, направо – ещё одно помещение. Туда они и направились. В темноте угадывались очертания опустевшей кухни. Пройдя через неё практически на ощупь, они вышли на открытую площадку. Похоже, здесь обычно проходила погрузка-выгрузка товара с транспорта. Оставалось лишь перебраться через забор на соседнюю улицу, и всё. Акош подсадил Люду, а затем перелез сам.