Неисправимая колония Анарам. Часть первая

1. Земля порождает камень…

Лектор в белом одеянии расхаживал по центру амфитеатра учебной аудитории. Его выступление подошло к концу. Голопроекция плотоядных растений Анарама, быстро исчезла, оставив после себя лишь пустоту. У некоторых учеников такая же имела в голове.

– Гу! Эй, Гу! Оглох совсем? – парень с пшеничной копной непослушных волос и веснушками по всему лицу пытался дозваться своего соседа по парте.

– Чего тебе? – неохотно отозвался тот. Собранные на затылке иссиня чёрные волосы заметно растрепались. Видимо, текущую лекцию он проспал, и возможно, не только её.

– Наставник просил тебя зайти к мастеру Афану в кабинет, – бросил веснушчатый парнишка, неторопливо собирая вещи в небольшой рюкзак. – Сразу после лекции. Так что, я бы на твоём месте уже летел.

– Спасибо, Вар, – побросав своё добро, Гу умчался прочь.

На бегу он активировал браслет и сразу увидел мигающее сообщение. Открыл его и врос ногами в пол. В нём, официально и сухо, сообщалось о смерти старшей сестры. К нему прилагалось просьба клана Лан, больше походящая на приказ. В нем пошагово расписывалось каждое действие Гу. Никаких альтернатив или даже намёка на выбор ему не оставили. Бескрайняя наглость, с которой Лановцы решили будто он добровольно себя похоронит, сковала тело Гу. Чувства обиды, скорби, боли и негодования разом охватили его. Он стоял посреди коридора, не в силах сдержать льющихся по лицу слёз.

Получено личное обращение от Лин Вин Лан

Просмотр возможен только через родовую сферу

Воспроизвести? – Да/Нет

– Сестра? – прошептал Гу, и не отдавая себе отчёта, он подтвердил просмотр. Пространство вокруг с треском исказилось, и с оглушительным хлопком парень оказался в густом сером тумане.

– Лин! Лин! Лин Да… – холодная рука прикрыла рот Гу.

– Не кричи так, – ласково прошептала сестрица.

– Лин, – он крепко обнял её, пряча слёзы в складках одежды.

– Всё такой же плакса, – Лин погладила его по голове, успокаивая. – Смотрю, ты совсем не преуспел в своих практиках.

Сестрица всего лишь щёлкнула пальцами, и туман рассеялся. Над головой раскинулось изумрудное небо, залитое лучами солнца. Всюду, куда ни кинь взгляд, тянулась зеркальная поверхность жёлтой водной глади.

– Лин, я совсем… – Гу хотел признаться сестре в своей ничтожности, но в горле точно комок застрял.

– Каменная сыпь выступила на твоей коже, когда тебе исполнилось всего семь лет. К десяти – кристаллиты¹ обрели форму и цвет. Родители очень гордились тобой. Они с нетерпением ждали, когда в тебе пробудится сила Анарама. Им хотелось, чтобы ты достиг успеха в культивации и прославил наш род, – Лин вздохнула. – Они верили в тебя. И я верю. Иначе бы не согласилась войти в семью Лан, чтобы получить их покровительство для тебя. Поэтому не сдавайся.

– У меня ничего не выходит. Я практикуюсь каждый день, но результата нет…

– Тогда вот тебе мой прощальный подарок, братишка, – Лин взяла лицо Гу в руки и поцеловала в лоб, как некогда это делала мама.

– Так-то лучше, – ласково улыбнулась она. – А теперь открой сферу и активируй символы основ.

– Не получится. Я пытался много раз, – начал оправдываться Гу.

– Земля порождает камень. Камень высекает искру пламени. Пламя поднимается к небу, завернувшись в смерч. Небо разрывается на части и проливает воду, точно слёзы. Вода питает землю, даруя небесную благодать, – Лин сделала пасс руками, и перед ней появились символы пяти основ. – Это первый круг. Покажи мне его.

Гу сложил вместе указательные и большие пальцы рук, образуя ромб. Сосредоточился на внутренних ощущениях и даже почувствовав вибрацию в кристаллитах. Но ничего не произошло.

– Не забывай дышать, – Лин взяла брата за руки, и вибрация усилилась. – Ещё немного.

На лбу Гу выступили капельки пота. В животе стало жарко, а грудь точно тисками сдавило…

Сфера Гу Да Вин активирована. Начата синхронизация кристаллитов.

Ожидайте…

Земля порождает камень…

– У меня получилось? – не веря глазам, пробормотал Гу, когда в воздухе появился символ земли, а рядом замерцал «камень». Да Вин восторженно вскинул руки к пылающему лицу, пытаясь унять волнение.

– Вот видишь, – мягко улыбнулась Лин. Облик сестрицы заметно поблёк. Гу бросился к ней, не зная, чем помочь. Разум рассёк реальность на части, напомнив о её смерти.

– Ты ведь не умерла. Да? – он снова почувствовал слёзы в своих глазах. Серый туман начал затягивать всё вокруг.

Лин не ответила. Лишь печально посмотрела на брата. Её тело стало прозрачным и зыбким, точно дым.

– Не покидай меня! – возопил Гу и попытался обнять сестру, но руки прошли насквозь. – Я ведь умру один!

– Три основы порождают второй круг. Камень, пройдя огонь и воду, становится металлом. Металл закаляет тело и дух для создания идеального оружия. Насыщенная водой и воздухом земля даёт росток. Он источник новой силы, исцеляющей, созидающей и возрождающей. Пока жив хоть один росток… – Лин упала на колени. Краски померкли, превратив её и без того полупрозрачное тело в тень.

– Если я верну древо в родовую сферу, ты не умрёшь? Ты вернёшься? Возродишься? – кричал Гу, пытаясь ухватить пустоту.

– Земля, воздух и огонь порождают хаос. Зверь пустоты выходит из недр земли. Он покоряет небеса, изрыгая пламя, которое… – Лин недоговорила. Поглощённая наползающим туманом, она исчезла.

На том месте осталась лишь небольшая сфера. Внутри Гу увидел росток, торчащий из окаменевшего куска земли. Капли воды, точно слезинки ползли по стенкам защитного барьера, скапливаясь на дне в небольшую лужицу.

– Я спасу тебя, сестрёнка! – Гу коснулся сферы. С оглушительным хлопком та исчезла. Туман окончательно сгустился в непроглядную тьму.

Получен элемент основы древа жизни! Время хранения ограничено…

Синхронизация кристаллитов завершена!

Внимание! Блокирующий элемент повреждён

Внимание! Ограничители пяти основ сняты

Основа «Земля»

Культивационный прогресс: 242%

Уровень значительно превышен! Перераспределение накопленного опыта произойдёт во время базовой культивации. Рекомендовано найти место для медитации.

Доступны следующие земные элементы базового развития:

– элемент перце́пции² – 178%

Параметр перегружен!

Высока вероятность возникновения панических атак…

Элемент, отвечающий за восприятие. Особый вид познания мира и себя посредством чувств. Повышает способность к медитации и её базовую эффективность.

Расслабленность: 21% / Сосредоточенность: 103% / Отрешённость: 54%

Параметр разбалансирован!

Высокая вероятность нервного перенапряжения с последующим срывом…

– элемент мента́льности³ – 64%

Параметр выше среднего!

Элемент, отвечающий за внутренний мир человека. Особый вид конструирования характера посредством устремлений и воли. Повышает способность контролировать чувства и принимать осмысленные решения.

Сила воли: 59%/Рациональность: 4% / Чуткость: 1%

Параметр разбалансирован!

Повышенная вероятность принятия необдуманных решений…

Основа «Камень»

Культивационный прогресс: 2%

Уровень недостаточен! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие каменные элементы базового развития:

– элемент прочности⁴ – 1%

Недостаточен!

Элемент, отвечающий за устойчивость к внешнему воздействию. Особый вид стойкости организма перед поражающими факторами. Повышает способность блокировать входящий урон.

Статика: 0% / Динамика: 1% / Выносливость: 0%

Внимание! Повышена хрупкость кристаллитов перед любым видом поражающих факторов. Рекомендован комплекс упражнений для закалки организма…

– элемент силы⁵ – 1 %

Недостаточен!

Мышечная масса: 1% / Импульс ускорения: 0% / Блокировка: 0%

Внимание! Слабое противодействие ударам противника. Рекомендовано соблюдать режим приёма пищи для устранения последствий неправильного питания…

Основа «Пламя» – уровень развития недостаточен для культивации…

С треском пространство исказилось, выплюнув Гу обратно в коридор академии.

– Призывать сферу в здании, да и вообще в не приспособленных для этого местах, крайне опасно. А потому строго запрещено! – веснушчатый Вар Китц сидел на полу, раскинув ноги в стороны. Похоже он совсем не ожидал натолкнуться на «звезду», так называли управляемое искажение пространства, вызываемое сферой.

– Извини, я случайно, – быстро оправдался Гу и поспешил уйти, вспомнив, что его вызывал глава академии. Перед глазами всё ещё маячили какие-то строчки, мешая нормально смотреть. Пришлось Гу остановиться на минутку.

– Что это? – он прочитал лишь половину выставленных требований, выполняя которые он сможет продолжить обучение в академии под покровительством клана Лан. – Я не смогу всего этого сделать! Нереально!

Мозг окончательно взорвался. Воображение все больше погружало его в пучину беспросветности. В кабинет мастера Афана спешить сразу расхотелось. Но… Едва дверь распахнулась, как худшие предположения Гу обрели отчаянно зловещий вид.

На мягком диване расселся Флин Тан Лан, нынешний глава клана Лан. Он одним только видом внушал страх и уважение к своей персоне. Даже верховный мастер Афа́н Д`Ама́н, сидящий рядом с ним, выглядел рядом ничтожно. Что уж говорить о Гу Да Вине, так и не сумевшем подняться с основ «Земли» и начать культивировать «Камень». Хотя последнее ещё только предстояло.

– О! Юный Гу. Приветствую, – на лице Флина читалось плохо скрываемое презрение. – Хотел бы сказать, что рад видеть вас, но боюсь, что я принёс дурную весть. Ваша сестра…

– Мне уже сообщили о её смерти. А также прислали требования клана, при которых я смогу продолжить обучение в Академии, – Гу захотелось высказаться жёстко, выплеснуть на него весь гнев и скорбь. Вот только время сейчас неподходящее и противник не по зубам.

– Вот как? И сколько вам нужно на сборы? Полчаса хватит? – Флин, по всей видимости, не допускал вероятности отказа со стороны младшего Да Вина. Всем своим видом он показывал, что знает о невыполнимости клановых требований и формально ждал капитуляции.

– Сборы? Я не знаю. Испытания ведь начнутся только через месяц. А выпускная церемония назначена… – Гу сделал вид, будто пытается вспомнить. – Верховный мастер, не подскажете мне? А то совсем из головы вылетело.

Афан Д`Аман от удивления только рот раскрыл, но быстро взял себя в руки и ответил:

– В этот раз выпускная церемония проводится в канун праздника «Звезды Хаоса». Так что у тебя есть десять месяцев чтобы подготовиться как следует, – он с удовольствием воспользовался моментом, чтобы показать всю значимость своей должности. – Надеюсь, вы помните, что допускаются лишь те, кто прошёл промежуточные испытания.

– Похоже, меня ввели в заблуждение, – Флин поднялся с дивана, и пройдя до окна, обратился к мастеру Афану: – Мне сообщили, будто юный Гу не допущен к испытаниям. Ведь его основы до сих пор запечатаны. Разве нет?

Ответить глава академии не успел. Гу сложил пальцы ромбом и призвал сперва символ земли, а следом – камня.

– Мне продолжить? – спросил он у мастера Афана, стараясь не выдать того напряжения, с которым ему давалась эта простецкая проекция.

– Не стоит. Можешь идти, – вместо главы резковато ответил Флин, внезапно перейдя с официальной вежливости на неформальный язык. —Тебе ведь хочется побыть одному? Не каждый же день теряешь близких?

Последние слова прозвучали как угроза, и Гу отлично её уловил. Стараясь как можно непринуждённее смахнуть образ земли и камня, он даже улыбнулся.

– Я благодарен вам за понимание, – Гу вежливо склонил голову. – Меня в самом деле подкосила весть о смерти сестры. Признаться, никак не могу в это поверить. Можно, я позже ознакомлюсь с обстоятельствами её гибели? Боюсь, сейчас я не смогу перенести подробностей.

В ответ Флин кивнул и зло зыркнул на мастера Афана. Оставаться дольше в кабинете главы Гу не видел смысла, поэтому шустро ретировался. Дверь закрылась и ноги тут же подкосились, от внезапно накатившей слабости.

«Нельзя падать. Они оба совсем рядом. Заметят», – мысленно подгоняя себя, Гу отправился в каменный сад. Тот располагался довольно далеко от основного здания академии. Здесь бывали лишь новички с едва оформившимися кристаллитами. В основном детвора лет по десять – двенадцать. Они-то и высмеивали каждый раз Гу за неспособность поработать даже с основой земли, не говоря уж о камне. Но сегодня всё иначе.

«Сестрёнка, подожди немного, всё наладиться! Обещаю!» – воодушевившись недавним успехом, Гу забрался в самую дальнюю часть сада. Там находился опасный спуск под скалу, где имелась любопытная расщелина. Никто из учеников не знал об этом месте.

Гу нашёл его совершенно случайно. Просто гонимый детворой сорвался с края и чудом не разбился. Повезло зацепиться одеждой за «ветку» ритафа́рии, растения редкого даже для каменного сада академии. А ведь в него намеренно свозились необычные формы големорфной флоры и фауны. Ради безопасности учащихся, особо опасных тварей всё-таки не держали. А тех, что оставляли старались сделать максимально полезными и при том менее опасными, чем в естественной среде. Тогда откуда в окрестностях взяться опасному дикому монстру? Ответа Гу не знал, но радовался, что вовремя сориентировался и не успел стать его жертвой.

Ритафарии большую часть жизни проводят в спячке в виде древесных окаменелостей. Лишь когда чувствуют движение поблизости, внезапно пробуждаются и начинают выделять нервнопаралитический газ. После чего спокойно ждут, пока жертва умрёт и начнёт разлагаться. Тонкие отростки ритафарии сами найдут гниющий труп и поглотят всю органику.

Можно сказать, что в тот день Гу дважды переродился. Один раз, когда летел со скалы на острые камни и второй, когда дал дёру от едва пробудившейся ритафарии. Найденная в тот день пещера тоже оказалась полна неприятных сюрпризов. И если считать каждый опасный момент, что произошёл тогда, то юного Да Вина следовало считать величайшим бессмертным идиотом.

А всё почему? Да потому, что Гу, как одержимый, собирал образцы всей погани, с которой только успел столкнуться, включая ритафарии. А также потратил бесценное время на составление карты местности. И вот надо же, труды оказались не напрасны. Ура-ура!

Гу подошёл к самому краю скалы. Прошёлся вдоль него, ища глазами выпирающий внизу выступ. Как только он заметил его, то распластался на земле и осторожно сполз за край. Несмотря на то, что скала оказалась довольно гладкой, в ней имелось масса трещин, за которые можно легко цепляться руками. Но этого не понадобилось. Гу не раз тренировался здесь в скалолазание. Отчего множество щелей обзавелись рукотворными дополнениями. Благодаря им спуск и подъём больше походил на прогулку, чем на серьёзное испытание. Главное, чтобы «тропа» оставалась незамеченной для других жителей академии. И пока так и было.

Когда Гу спустился, то следуя отметкам на карте, быстро миновал поле ритафарии и вскоре добрался до пещеры. В десяти шагах вглубь нашлась замаскированная ниша. В ней хранились небольшие запасы провианта, воды, а также многое другое, что могло пригодиться для выживания в течение нескольких дней.

Когда Гу обустраивался, то особо ни о чём не задумывался и не планировал оставаться жить. Просто ему нравилось время от времени прятаться в пещере. Правда, позывы голода и жажды упрямо возвращали его обратно в академию. А и без того скромные запасы приходилось частенько пополнять, потому что их периодически опустошали мелкие монстры. Хотя бы поэтому не приходилось искать слабых тварей для прокачки навыков. К тому же многие части их тел охотно скупались в палате хемометрии́⁶. Порой попадались уцелевшие кристаллитовые сферы. Ребята из палаты инфометрии́⁷ давали за них неплохую цену.

«Надо найти хорошее место для тренировки», – Гу сцепил пальцы рук в замок, после чего два раза громко стукнул запястьями друг о друга. Когда медленно расцепил пальцы, то между ладоней появился голографический шар – сферабра́з. Слабо мерцая, он поплыл в темноту пещеры.

Из ниши Гу достал оружие в виде дубинки с металлической петлёй на конце. Её ещё называли «дугой». Повернув несколько секций в рукояти, он смог активировать средний уровень электрического заряда. Петля заискрила. Парень тряхнул дубинкой и шумный треск пропал. Остался ровный гул, подсказывающий, что вещица не сломалась и всё ещё работает нормально.

«В путь», – Гу перекинул через плечо лямку дорожной сумки, используемой учениками для хранения провианта в небольших походах. Поудобней перехватил рукоять «дуги» и пошёл догонять удалившийся сферабра́з.

Ранее Гу уже успел обследовать здесь несколько проходов, особенно когда гонял мелкую живность, таскающую припасы из тайника. В основном тупиковые ответвления, глубиной не более ста шагов. Различались они только кривизной тоннелей и финальной картиной.

В одном, например, путь едва не закончился смертью. Там оказалось гнездо восьмилапых бурза́н⁸. По одиночке такая мелочь не доставляла проблем. В каменном саду на них никто внимания не обращал. Но все становится иначе, когда их уже целый рой, и они защищают свой дом от посягательств. Гу чертовски повезло удрать от несущегося за ним рыжего потока разъярённых тварей. Он потом ещё долго не мог забыть, как они скрежетали челюстями, тёрлись панцирями друг о дружку, цокали клешнеобразными лапками по каменным выступам. Звук ещё целую неделю преследовал его в кошмарах.

Обнаружена благоприятная площадка для медитации!

Оповещение пришло как нельзя кстати. Гу уже почти решился идти в глубь. А там… Там могли оказаться твари посерьёзней ритафарии и бурзан. Да и заряд сферабра́за почти иссяк. Придётся какое-то время блуждать в темноте. По крайней мере пока не восстановится хотя бы часть энергии.

Польга Рётенган или всё же Эбенга…

Эбенга уже привыкла к новому имени. А вот к окружающей обстановке и особенно местному населению – нет. Необходимость постоянно ходить в респираторе со щитком, целиком закрывающем лицо, угнетала. На коже то и дело проступала серая сыпь, словно налипший песок. Желание отряхнуться, вымыться, освежиться вертелось в голове изо дня в день. Польга практически забыла за чем в действительности явилась на чёртов Анарам.

Кухонная утварь, посуда, технологические карты рецептов, продукты, меню и куча разношёрстного люда вокруг. С утра до вечера на ногах и ни присесть, ни передохнуть. В сумерках едва живая Польга приползала к себе в комнатёнку, выделенную для персонажа четвёртого пищеблока. Казавшаяся раньше неудобной постель теперь манила в свои объятия.

Кое-как ополоснувшись в душевой, Польга практически сразу забралась под одеяло и провалилась в сон. И следом звон будильника врезался в уши, заставляя вновь подниматься и тащиться на работу. Сколько уже прошло с момента прибытия? Месяц? Год? Или несколько? Польга потеряла счёт времени. Для неё остались только рабочие дни и редкие выходные.

– И кто придумал такой странный график? – бубнила она, толкая через чёрный ход контейнер с пищевыми отходами. Из-за дурацкого праздника всех уборщиков забрали драить банкетный зал, тем самым лишив пищеблок чернорабочих.

– Сама виновата. Зачем выбрала поточный рабочий день? Нужно было настаивать на пороговом, – из проулка высунулась хитрая рожа. Незнакомец не носил респиратор и на его лице бакенбардами росли мутные камешки. Самоцветная россыпь также спускались через лоб к переносице и почти скрывалась чёлкой из жёстких волос, больше похожих на обрезки проводов.

– Местным сюда нельзя. Чего здесь забыл? – грозно рявкнула на него Польга. Не хватало ещё, чтобы эта камнерожая сволочь стащила продукты из пищеблока. Или ещё хуже…

– Тебя, моя дорогая, – парень неприятно гоготнул. – Чего такая неприветливая? Меня к тебе Джеро приставил. Задаток хороший дал. Правда, я только сейчас смог объявиться. Извини, задержался, занят был.

Услышав знакомое имя, Польга мгновенно вспомнила о сыне. Она в растерянности выпустила из рук контейнер, и он с грохотом завалился набок. Благо, крышка плотно закрывалась, иначе пришлось бы отчищать всю лестницу. Только сейчас Польга осознала, какой бред происходит вокруг, и совсем не узнавала себя. А сейчас словно очнулась и поняла, что всё по-настоящему.

«В кого я превратилась? – удивилась она произошедшим с собой переменам. – Нет-нет. Так нельзя. Глядя на такую меня, Гудвин вряд ли узнает мать, вряд ли вспомнит…»

– Можешь звать меня Вин. Все так зовут, – незнакомец достал округлую вещицу и принялся вертеть её в руках. – Был в истории Земли такой разбойник Робин Гуд. Слыхала? А я Вин Гуд или просто Вин! И моё хобби – устраивать различные диверсии и совать нос, куда не просят. Иначе скучно. Согласись же, так веселей?

– Не тыкайте мне! – резко осадила его Польга, пока пыталась собраться с мыслями. – И с чего решили, будто мне известен ваш Джеро. Вы ошиблись!

– Неа… У меня всё чётко, – Вин подкинул вещицу и ловким движением оправил её прямо в руки Польги. Ей ничего не оставалось, как поймать слабо мерцающую сферу, погнутую в нескольких местах. Женщина растерянно всмотрелась в матовую поверхность, чувствуя пальцами тепло и пульсацию.

– Введите код! – прозвучал писклявый голосок прямо в ухе.

– Какой ещё код? – Польга завертелась на месте, пытаясь определить откуда идёт звук. Однако никого постороннего, не считая Вин Гуда, на заднем дворе не оказалось.

– Желаете использовать подсказку?

– А можно? – в голове у Польги заварилась густая каша, которая вот-вот начнёт пригорать.

– Имя из шести букв: а, б, г, е, н, э!

– Эбенга?! – предположила она и тут же почувствовала приятное тепло, пробежавшее по телу.

– Код принят! Доступ к расширенной базе предоставлен!

– Ну чё застыла? – Вин очутился нос к носу с Польгой. С такого расстояния она могла разглядеть не только форму выростов, но и цвет каменных вкраплений. Её возмутила такая наглость. Однако высказаться ей не позволил текст, появившийся прямо перед носом. Слова будто аккуратно нацарапали на несуществующим стекле.

«Ренегат сфер – безродный Вин Гуд. Основа – Пламя».

Вин запрыгнул на тонкие металлическиех перила и уселся на корточки. Сцепив руки за спиной, он нахальной курицей пялился прямо ей в лицо. Хотя какое там лицо? Респиратор хорошо скрывал его. Так что видеть, что творилось сейчас с Польгой парень точно не мог.

«Безумие какое-то. Неужели мне придётся общаться с ним», – она осмотрела Вин Гуда с головы до пят, и ничего кроме отвращения к камнерожему не испытала.

– Эй-эй! – парень постучал костяшками пальцев по респиратору. – Есть кто под скорлупкой? Нет?

– Прекратите паясничать. Ведёте себя, как обезьяна! Они вам не родственники? – Польга прикусила язык. Она и так слишком долго общалась с тем, кто в её глазах и человеком-то не являлся.

«Какая-то, насмешка природы над людьми, а мнит себя…» – ей даже захотелось сплюнуть, из-за появившегося во рту мерзкого привкуса.

– Они богаты? – поинтересовался Вин. Алчный блеск, появившийся в его глазах, заставил Польгу поёжиться.

– Нет. Боюсь, природа их ничем подобным не наградила, – строго ответила она и мысленно добавила: «Они хотя бы умные и понимают, что от людей нужно держаться подальше».

Взгляд парнишки на мгновение потух, но следом в нём появилось нечто иное. Нечто скользкое, словно Вин заподозрил собеседницу в чём-то гадком.

– Ладно, – как-то легко он сдался… – Так чем займёмся? Джеро поручил приглядеть за тобой и помочь немного. Сказал, один из местных твой сын. Правда, что ли?

«Провокация?» – Польга застыла на месте, не зная, говорить ли правду или лучше солгать.

– Гудвин. Так зовут? – не унимался Вин, словно нарочно терзая окончательно запутавшуюся в своих мыслях женщину. – Но на Анараме нет никого с таким странным именем. Я проверил!

Сердце замерло в груди. По спине промчался колкий холодок.

«Обманули!?» – Польга почувствовала, как под ногами образовалась пустота и падение неизбежно.

– Эй-эй! Ты чего творишь? – Вин дыхнул на гладкую поверхность респиратора, после чего протёр рукавом. – Жива? Всяких психов повидал, но, чтобы головой вниз с лестницы сигали, первый раз. Вон, и скорлупка трещинами пошла. Сменная-то есть? А то сдохнешь тут, а мне оправдываться.

– Оставь меня в покое, – прошептала Польга, ощущая горечь в горле. Ей не хотелось рыдать при таком паяце, а потому она держалась как могла.

– Не могу. Гудвина на Анараме нет, но… – парень хитро оскалился. – Полно тех, у кого первое имя Гу или Гуд. Например, торговец Гу Д`Арз или гвардеец Гу Д`Им. В порту работает одна мерзавка по имени Гуд Хиль Дин. Хотя нет, она не подойдёт. Ты же сына ищешь. А Хиль Дин как не смотри, а всё-таки баба.

– Есть список? Можно взглянуть? – Польга вцепилась в руку парня, совершенно позабыв что тот камнерожий. Но быстро пришла в себя едва нащупав под тканью твёрдую шероховатость.

– Сама глянь. Все записано тут, – Вин ткнул пальцем в лежащую на ступеньках помятую сферу и выжидающе уставился на собеседницу.

Польга бросилась к вещице и принялась всячески её крутить, гладить и жамкать то тут, то там. Нуль эффекта. Вызвать хотя бы меню или ещё что-то подобное никак не получалось. Тусклое мерцание совсем исчезло. Сфера полностью разрядилась.

– Ладно, покажу свой, – Вин уселся на ступеньках за спиной Польги, и вытянув вперёд руку, активировал голографический планшет. На прозрачном голубом фоне высветились ровные строчки с именами, начинавшихся с «Гуд…», а ниже с «Гу…». Она провела рукой вниз, пролистывая. Количество людей впечатляло. Слишком их много, чтобы так сразу найти подходящую кандидатуру.

– А есть фильтры, чтобы отсортировать, сократить список? – Польга не могла придумать как из этого моря выловить одного единственного родного человека.

– Сейчас сделаю. Для начала включим гендер, так… – Вин с ухмылкой принялся тыкать на загорающиеся квадратики, кружочки, треугольники. – Возраст, пол, рост, вес, цвет …

Довольно быстро выборка сократилось до десятка имён. Краткие описания к каждому отличалось как по роду занятий, так и по местоположению. Выбирая, Польга даже просматривала голопроекцию, пытаясь узнать сына по лицу. В итоге список сократился до двух человек.

Первый Гу Да Вин – мальчишка из разорившейся побочной ветви семьи Лан. В детстве парень подавал надежды. Он мог добиться успехов в культивации кристаллитов. Но после гибели практически всей семьи утратил способность развиваться дальше. Так и застряв на среднем уровне элемента «земли». Видимо, травма от потери близких крепко засела в его психике. Она словно мешала ему впасть в нужное состояние расслабленного сосредоточения. Глава семьи Лан, по просьбе старшей сестры Гу, отправил его в знаменитую академию на скалистом острове. И за пять лет парень никак не продвинулся. Ещё год-другой, и его попросту вышвырнут прочь, как бесполезную вещь.

Второй Гуд Вис Таф – юный хозяин небольшой мануфактуры, занимающейся художественной резьбой по камню. Его семья известна великолепными погребальными стелами. Парню от родителей достались: маленькая мастерская и торговая лавка при ней. Так родители решили дать сыну возможность проявить себя. За пять лет Гуд Вис сколотил небольшое состояние и собрал команду из верных мастеров. В последнее время его имя стало появляться в различных сплетнях интимного характера. Завидный жених, богач, красавчик Гуд Вис не давал покоя девицам, и не только им. Благодаря врождённому шарму и подвешенному языку, парень сделал из заброшенной лавчонки успешный филиал камне-добывающей компании, сотрудничающей с палатами химометрии.

Польга решила, что нужно начать со второго претендента. Юноша отличался весёлым нравом и казался весьма общительным. Его проекция и правда чем-то напоминала ей Гудвина. Однако каменные выросты на лице искажали облик. Понять, тот ли это человек или нет – оказалось сложно. Требовалось личное общение. Вот только как осуществить его?

– Выбрала? С кого начнём? – Вин скрёб ногтями по камням на щеке. От этого звука у Польги по спине разбежались мурашки. Она ткнула в строчку с именем «Гуд Вис Таф».

– Хороший выбор. Когда двинемся? – парень уставился на женщину, и не получив ответа, хохотнул.

– Ты же не думала, что я его тебе сюда притащу? Сама ножками потопаешь. Ну может, не потопаешь, – он глянул на последнее известное местоположение Гуд Виса и щёлкнул языком. – Далековато.

– И как мне быть? – Польге не нравилось охватившее её чувство беспомощности. Она ничего не знала о жизни людей Анарама. Всё время здесь она провела в беготне с работы домой и обратно. Пришлось просить помощи у нагловатого Вин Гуда.

– Значит так! Во-первых, нужно зарядить твою сферу. Без неё никак. Во-вторых, топай к начальству и напросись в байдур⁹. Знаешь, о чём я? – Вин кивнул, спрашивая. Польга в ответ отрицательно покачала головой.

– Оздоровительная поездка в захолустье для уработавшихся кадров, – хихикнул Вин и пояснил. – Байдур оплачивается администрацией Анарама. В него отправляют всяких «трудовых психов», отдохнуть на природе. В общем, тех, кто заработался и от переутомления оказался на грани нервного срыва. Байдуристов!

– И как вы это представляете? – Польга развела руки, не понимая, каким образом сможет убедить начальника пищеблока, что ей необходим отдых.

Вин не ответил. Просто подскочил к контейнеру с пищевыми отходами и со всей силы ударил по нему ногой. Он колотил по нему до тех пор, пока не образовалась брешь, из которой стали вываливаться остатки еды, очистки и потекло что-то склизкое. Впервые Польга огорчилась, что фильтры респиратора нисколько не препятствуют проникновению запахов, прекрасно передавая всю гамму вони.

– Как очнёшься соглашайся на байдур. И про сферу не забудь, – улыбка Вин Гуда превратилась в какой-то жуткий радостный оскал.

«Очнусь?» – только и успела подумать Польга, как сознание померкло…

– Ей уже лучше, – услышала она голоса, и когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что лежит на полу в кабинете начальника пищеблока. В нос ударил запах подгнивших яблок вперемешку с ванилью и чем-то ещё.

Привстав, Польга с трудом смогла сесть. Голова раскалывалась, особенно в затылочной части. Перед глазами всё плыло. Поэтому она не сразу поняла, что сидит без респиратора. Вернее, на лице крепился медицинский фильтратор типа DS2¹⁰. Его использовали в тех случаях, когда нужно ненадолго побыть без респиратора на просторах Анарама.

– Полечка, как вы всех напугали. Не поранились? – вежливый тон начальника пищеблока удивил Польгу, заставив заподозрить неладное. – Мне кажется вам нужен небольшой отдых. Знаете, за устроенный беспорядок и порчу имущества мне стоило наказать вас, отправив в байдур. Но вы мне крайне симпатичны, поэтому прощаю на первый раз. Отдохните два-три дня и возвращайтесь к работе.

– Я виновата и понесу наказание. Байдур? Значит, байдур, – Польга посмотрела прямо в глаза начальника, что виднелись в прорезях маски-респиратора. Бедняга от удивления вытянулся во весь рост и начал что-то неразборчиво мямлить.