Эра параноиков

Глава 9
Портрет

Пьер вернулся домой из лавки старика, всё ещё не понимая, почему именно ему выпала такая честь. Свой подарок он аккуратно положил в ящик стола. И стал обдумывать, что именно он сможет нарисовать на нём. На холсте непременно должно было находиться нечто особенное. То, что затрагивало бы струны его души. Но размышления на этот счёт были недолгими, и вскоре он переключил своё внимание на маленький флакончик с синей жидкостью, стоявший на столе рядом с компьютером.

Так как Пьер на последней вечеринке выпросил для себя любимого ещё капель «AstalH₂O», пообещав Леону экспериментировать с веществом не чаще, чем раз в день, он схватил его в радостном предвкушении. Пьер расположился на диване и откинулся на спинку, закапав в нос ярко-синей жидкости. Это был уже четвёртый по счёту его эксперимент. Он заходил всё дальше, и путешествия становились всё интереснее. На этот раз ему захотелось оказаться в горах. Через несколько секунд вещество возымело нужный эффект, и его тело обмякло.

Пьер ощутил лёгкий ветерок и воспарил над собой, прекрасно видя всю окружающую обстановку его квартиры. Затем он представил себя на Эвересте и тут же очутился на его вершине. Он не чувствовал ни ветра, ни холода, ни усталости, а ощущал себя лишь сгустком энергии, которая может только созерцать. Этого было достаточно для восторга, ведь какой опыт он испытал, оказавшись там. В то время как для восхождения на гору требуется затратить небывалую кучу сил, энергии, денег и в лучшем случае два месяца, ему удалось увидеть это прямо здесь и сейчас, не выходя за порог своей квартиры.

Его взору открылась неописуемая красота заснеженных гор. Оставаясь на одном месте, он тщательно старался запомнить каждую деталь увиденного. Спустя пять минут пребывания на вершине горы, лёгким ветром с головокружительной скоростью его отнесло обратно в тело.

Он проснулся с улыбкой на устах и тут же позвонил Леону, чтобы поделиться пережитым опытом.

На том конце ответили.

– Здорово, Леон! Я просто без ума от твоего «Astal»!

– Пьер, я пока занят. Перезвоню позже. А ты не увлекайся там особо.

И тут же раздались гудки. Пьер с безразличием откинул телефон на диван. Конечно, ему хотелось ещё где-нибудь оказаться, но всё же он изо всех сил старался придерживаться установленной меры – раз в день. И ему этого и без того было вполне достаточно для острых ощущений и подъёма духовной радости.

Немного отойдя, он принялся за свою работу – рисовать портрет, обещанный Мартену. На его взгляд, выходило очень даже неплохо. Сам Пьер никогда и не отличался особенной самокритичностью. Свои работы он всенепременно любил, считая их выходящими из-под рук гениальнейшего из художников, коих он знал.

К концу вечера картина была закончена. Самодовольно разглядывая свою работу, приложился к стаканчику виски, заранее подготовив его для себя в качестве подарка за сделанную работу. И уснул с улыбкой, так и не дождавшись звонка от Леона.

Глава 10
Долгое ожидание

«Прошёл уже месяц со дня нашей с ним встречи. С тех пор он так и не наведывался в мою лавку. Буду терпеливо ждать. Значит, время ещё есть. Но уже скоро я воссоединюсь со своей любимой. И это меня радует.

Благодаря своему наставнику я смог воссоздать идеальный, на мой взгляд, мир. Там есть и природа, и фантастические звери, а самое главное – семья. Вот и я, последовав примеру, решил оказать ту же услугу этому молодому человеку. То, что он хамоват и заносчив – нет сомнений, но оттого и интересней. Оттого сохраняется интрига. И весьма, весьма любопытно было бы взглянуть на его мир сквозь призму его видения».

Старик Этьенн, размышляя, рассматривал картины сквозь лупу.

«Интересно, как же он всё-таки оценил всё то, что я поведал ему. Смог ли он всерьёз воспринять мой совет? Надеюсь, очень надеюсь, что он действительно ему последует. На это, безусловно, я уже не смогу повлиять. Моя задача заключалась, в первую очередь, лишь в том, чтобы передать ему старинный холст. А то, как он с ним будет обращаться, мне неведомо. Но, однако, любопытно. Любопытно».

Этьенн заметил несколько ворсинок, осевших на картине. И трясущимися от старости руками аккуратно удалил их.

Свет лампы тускло освещал пространство небольшого помещения. Три стены были полностью увешаны картинами. Центральная стена служила для размещения картин, которые были нарисованы на холстах, собственноручно созданных мастером. Другие две – для оставшихся сохранённых работ художников. И каждый день, вот уже тридцать с лишним лет, старик проделывал с ними одни и те же манипуляции: осматривал детально каждую из них, стараясь не упустить из вида и малейшей пылинки. Он знал их наизусть. Каждый перелив и каждую чёрточку. Причём эти действия были доведены до автоматизма.

Лавку он закрывал ровно в семь часов после полудня. После этого отправлялся осуществлять свои каждодневные дела и в полночь поднимался в свою комнату. За покупками необходимых продуктов он ходил только днём, во время обеденного перерыва. Всё остальное время он не покидал своего любимого пространства.

Глава 11
Продажи

Для Пьера выдался напряжённый день. Он вернулся домой после очередной торговли «AstalH₂O». Данный продукт в считанные дни приобретал всё большую популярность: срабатывало сарафанное радио. Несмотря на то, что продукция была не изучена, молодёжь это ничуть не отпугивало, а, напротив, подогревало ещё больший интерес. Поставок уже стало не хватать. А спрос был велик. И они на пару с Леоном подумывали о том, как бы начать расширять производство. Всю прибыль они делили пополам. Пьер понимал, что торговля данным препаратом безопаснее с точки зрения законности. Как минимум можно было бы списать всё на то, что это «бабушкина огородная травка для потенции», и дело с концом. К тому же они проводили множество всевозможных тестов, которые так и не выявили содержание наркотических веществ в изобретённом Леоном препарате. И это был решающий фактор столь стремительного взлёта их маленького дельца.

Пробегав по заявкам по всему городу, Пьер, измученный, но довольный набитыми деньгами карманами, вернулся домой, с облегчением скинул ботики и решил передохнуть. После душа, по обыкновению, достал виски, включил ноутбук и приготовился расслабиться на диване. Достал маленький пузырёк с голубой жидкостью. Но прежде, чем он успел отправиться в астральное путешествие, в дверь постучали.

– Чёрт! Как не вовремя!

В дверном проёме показалась раздражённая Мэри.

– Чего пришла? Могла бы позвонить, прежде чем заявиться! – сразу напал на неё Пьер.

– Ну извини, Пьер. Мне нужно поговорить с тобой. – Сказала Мэри, беспардонно заходя в квартиру.

– Слушай, может, в другой раз, а? Я устал за сегодня, и у меня нет желания говорить о чём-либо.

– Нет, Пьер. Сегодня и сейчас, – Мэри окинула взглядом стол, на котором стоял открытый пузырёк и бутылка виски. – Ты из-за этого сейчас не хочешь разговаривать со мной?

– Нет, не из-за этого. Я очень устал и просто хочу в своё свободное время в своём пространстве делать то, что хочу. И я тебя, по-моему, сюда сегодня не приглашал, – Пьер начал заводиться.

– Пьер, ответь мне на один вопрос. Чего ты хочешь?

– В каком смысле? Сейчас я хочу, чтобы ты меня оставила в покое.

– В покое? Хорошо, давай так: если я сейчас уйду, я больше никогда сюда не вернусь. Ты этого хочешь?

– Ну что за детский сад? Я не говорил про потом, а сказал про сейчас.

– Да, но я повторю: если я сейчас уйду, ты меня больше никогда не увидишь.

– Да что за глупости ты несёшь? Конечно, увижу.

– Нет, Пьер. На этом будет всё кончено. Я устала от того, что ты постоянно живёшь в своём вымышленном мире, меня словно нет рядом. Ты не знаешь, что будет завтра, и не хочешь иметь детей. Ты вообще о ком-либо и о чём-либо думаешь, кроме самого себя? Ты вечно увлечён своими картинами, которые даже дохода как такового не приносят. Ты вынужден жить на съёмной квартире, в то время как я тебе неоднократно предлагала переехать ко мне. Но ты отбрыкиваешься от всех моих предложений, как взбешённый баран! Хватит. Я так больше не могу. Я столько лет надеялась на то, что хоть что-то изменится и мы с тобой сможем создать полноценную семью. Но, видимо, нужно уметь признавать свои ошибки и признаться самой себе, что с тобой это будет невозможно. Знаешь, женщина как зеркало: отражает отношение мужчины к ней. А у тебя оно никакое, вообще никудышное. Если ты не горишь, а я горю, то тут либо второй тоже гаснет и потухает, либо первый всё же загорается в ответ. Ты не загорелся, к моему сожалению.

Пьер внимательно выслушал, с поникшим взглядом. Он видел, как терзается Мэри. Он прекрасно понимал, что не может дать ей то, чего она так желает. Но вместе с этим не хотел менять существующий ход событий. После того, как Мэри высказалась, она начала плакать в голос. Плечи её сотрясались от рыданий, слова стали более неразборчивыми. Пьер её приобнял за плечи и постарался усадить.

– Будешь пива? Попей, может, успокоишься, – он достал из холодильника бутылочку и протянул ей.

Мэри практически залпом выпила бутылку. Когда она затихла, молча уставившись в одну точку, Пьер решился заговорить:

– Мэри, послушай. Я не знал, что ты так сильно хочешь создать семью со мной. Мне казалось, что тебя и так всё устраивает. Мы же это обсуждали.

– А что, так не понятно было? Неужели обязательно об этом говорить? Какая ещё другая дура, потратит свои шесть лет на мужчину, который ничего не имеет, да и более того, даже не хочет иметь?! Только та, которая хочет с ним провести всю свою жизнь!

– Подожди. Можно я договорю? Когда мы с тобой только начинали проводить время вместе, тебя всё устраивало. И ты не была против моих увлечений. Со временем с твоей стороны стало поступать всё больше претензий ко мне. Ты постоянно пытаешься меня подавить и навязать свои мысли. А мне самому это тоже уже изрядно поднадоело. Я часто твердил, что человек либо творит, либо живёт. Я, например, творю, и в этом мой смысл существования. А что касаемо того, что я ничего не имею, то здесь ты не права. Очень даже имею. Я имею талант и обладаю великолепной фантазией. Разве того, что я просто человек со своим видением вещей, тебе уже недостаточно?

– Пьер, ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать. Мы с тобой даже не ходим никуда.

– Как это? Мы периодически встречаемся с людьми и устраиваем посиделки у костра.

– Это не то же самое. Я, как женщина, хочу выбираться в рестораны и кафе, ходить по кинотеатрам с любимым мужчиной и получать хотя бы цветы. От тебя же и этого минимума не дождёшься!

– Так, погоди. Но ведь всё, как сейчас, так всегда и было. Мы с тобой проводим время. Я думал, что всё хорошо. С какого хрена ты завела этот грёбаный разговор именно сейчас?! – Пьер перешёл на повышенный тон.

– Именно сейчас Пьер оттого, что хватит уже тянуть кота за хвост! – Мэри тоже не сдержалась и перестала контролировать свои эмоции. – Мне это всё надоело. У меня больше нет сил надеяться и верить в лучшее! Скажи мне здесь и сейчас: ты меня любишь? – Спросила она, резко переменив свой тон на жалостливый, и с надеждой подняла глаза.

– Да, люблю, – не соврал Пьер, глядя ей в глаза, и добавил: – Но по-своему…

– Я так и думала, – тяжко вздохнула она. – Прощай, мне здесь больше нечего делать.

Мэри поднялась с дивана и, едва волоча ноги, отправилась восвояси. Выходя из его квартиры, она ожидала, что он вот-вот её остановит и уверит в том, что всё у них сложится. Но этого не произошло.

Мэри знала, что такой итог рано или поздно будет неминуем. Ей больше не хотелось примиряться с его взглядами на жизнь, так же, как и он не мог пойти на уступки ей. Она в свою очередь полагала, что любовь прежде всего подразумевает взгляд в одном направлении. И сейчас ей было досадно, что столько времени потрачено впустую. Она корила себя за то, что ещё раньше не разорвала эти бессмысленные оковы, которые сама же на себя и надела.

А Пьер, ошарашенный произошедшим, стоял как вкопанный и не мог пошевелиться. Он не понимал, что именно произошло. Первой мыслью было броситься вслед за ней. Но потом он решил просто дать ей возможность самой выбирать. Её решение было уйти, она поступила так, как сама того захотела. И переубеждать в обратном не было смысла. Ведь он не желал ни семьи, ни какого-либо совместного будущего. Его всё устраивало так, как оно и шло.

Немного поразмыслив на этот счёт, Пьер продолжил незаконченное дело. И на этот раз посредством «AstalH₂O» посетил небольшой итальянский городок, благодаря чему немного отвлёкся от неожиданного происшествия.

Глава 12
Старый дурак

«Время безостановочно. А что, если он так и не придёт? Возможен ли такой исход? Такому человеку нельзя было так сразу доверять. Старый дурак, поторопил события…

Какой кошмар! Страшно подумать, ЧТО тогда ждёт всех нас… Ещё и предпоследний холст.

Сколько ещё мне стоит ждать, прежде чем самому начать разыскивать его? Я же даже и не спросил его имени. Не разузнал ничего из того, что могло бы мне хоть как-то помочь в его поисках. А если с ним самим что-то случилось? Не случайно же за ним тогда гналась полиция. Однозначно тёмная личность. Да, возможно, с этим молодым человеком хлопот не оберешься…

Что ж, думаю, пока мне придётся ещё немного запастись терпением. Время всё расставит по своим местам. Иного выхода, кроме как ждать, у меня и нет. Могут, в конце концов, пройти и годы, прежде чем он явится снова. А я уже в нетерпеливом ожидании».

Глава 13
«Друг»

В кафе у Мартена уже не было бесплатных обедов для Пьера. Портрет, обещанный хозяину, он сдал точно в срок. И Мартен остался довольным. Но уговор есть уговор, и срок двухмесячного бесплатного питания уже давно подошёл к концу.

Мартен, заприметив гостя, по своему обыкновению, подбежал к нему, помог скинуть пальто и оголил свои белые зубы в широкой услужливой улыбке.

– Как поживаете, мсье?

– Нормально, – бросил Пьер и уселся за свой любимый столик.

Мартен обратил внимание на то, что уже который день Пьер ходил угрюмей обычного.

– С вами что-то приключилось, мсье? Может быть, вам понадобится моя помощь, вы только скажите, – искренне спросил Пьера хозяин кафе.

– Да не, всё норм. Накорми меня только, это всё, что мне сейчас нужно, – снова установив дистанцию с Мартеном, сказал Пьер и сделал вид, что увлечён блокнотом, который тут же достал из кармана.

Мартен не стал настаивать на продолжении так и не состоявшейся беседы, отошёл в сторону, ближе к входу, встречать последующих гостей.

Пьер проглотил обед и побрёл к себе домой. На ходу набрал в очередной раз номер телефона Мэри, но тот не отвечал вот уже полтора месяца.

После её ухода в Пьере разыгралась буря эмоций: от досады до злости, от страха до опустошённости. Лишь спустя несколько дней он стал осознавать, что кроме неё у него никого не было, и нет. И, как это часто бывает, стал названивать каждый день в надежде, что Мэри сжалится и ответит, как ни в чём не бывало. Однако она даже не оставила ему шанса на исправление ситуации и поначалу всё время сбрасывала, а потом и просто игнорировала поступающие звонки. Его твёрдая непоколебимость в том, что он не хочет иметь семью, разрушила то малое, что у него было. С одной стороны, он принимал произошедшее как данность и надеялся, что Мэри сама постучится к нему в дверь. С другой стороны, в самом Пьере так и не зарождалось желание как-либо повлиять на сложившуюся ситуацию.

«Звонить-то, конечно, я буду. Но это она ушла, и сама так пожелала. Надо будет – сама появится. Ещё неизвестно, что может женщине в голову взбрести».

Пьер поднялся в квартиру и набрал номер Леона. Но и тот не отвечал уже который день. Он встал как громом поражённый.

«Леон перестал отвечать спустя две недели после ухода Мэри. Что за херня тут происходит? Может ли быть, что они снюхались?!»

Он ещё с большей рьяностью начал названивать им поочерёдно.

Где жил Леон, он не знал, так как тот постоянно менял своё место жительства, а Мэри, как выяснилось, спустя три дня после того, как его бросила, переехала в другую квартиру, а куда, соседи так и не сказали, сделав вид, что не знают.

Недолго думая, он, как оголтелый, выбежал из дома, чтобы приобрести другую сим-карту. Выждал с час и набрал номер Леона.

И наконец тот ответил на поступивший звонок.

– Слышь, гад, ты что, скрываешься от меня? – тут же накинулся Пьер, не ожидая, что вызов всё-таки будет принят.

– Нет, Пьер, – замешкался тот. – Просто телефон постоянно барахлит, – нашёлся что ответить Леон.

– А у Мэри синхронно с тобой глючит телефон? Она у тебя?

– Слушай, у меня нет времени на это. Я занят.

– Леон, ты вообще обалдел? Мы с тобой друзья со школы. А ты скрываешься, как крыса? Объясни хотя бы!

– Ладно, не горячись, Пьер. И послушай внимательно. Мы с Мэри сейчас вместе. Она сама мне позвонила вся в слезах. Мне только и оставалось, что её утешить. Между прочим, меня к ней всегда тянуло, как только ты нас представил друг другу. А все эти бабы, которых ты видел, были лишь пустые старания заменить её. Ты сам виноват в том, что упустил: обходился с ней по-скотски. А чего ты ещё ожидал? Что она всю свою жизнь положит на того, кто и мизинца её ноги не стоит? Так что, дорогой Пьер, теперь она не нуждается в балласте в виде тебя. Мэри выбрала счастливую и ничем не омрачённую жизнь со мной вместо бесперспективной жизни с тобой.

А что касается бизнеса, – продолжал без остановки говорить Леон, – он идёт в гору. Я в самом начале дал тебе немного на нём подзаработать, чтобы у тебя были хоть какие-то накопленные финансы. Но сейчас, Пьер, нет смысла торговать на улице – я заключил крупный контракт с фармацевтической компанией на поставку «AstalH₂O», и вскоре ты сможешь его увидеть на прилавках местных аптек в качестве антидепрессанта. Надеюсь, что ты всё понял. Больше не звони. Удачи! – быстро протараторил заученный текст Леон и оборвал связь.

Пьер растерялся и не мог поверить в то, что услышал, его кулаки и челюсть сжались:

– Я тебя убью, паскуда! – заорал неожиданно для самого себя Пьер. – Слышишь, гад! Найду тебя, где бы ты ни был, и убью, сука!

Но Леону уже не довелось услышать пустых угроз Пьера.

Взвинченный и взбешённый, Пьер пошёл к себе домой и принял «AstalH₂O», представил Мэри и оказался в её пустой квартире. Ещё принял дозу, но и в этот раз «AstalH₂O» не сработал, как ему того хотелось. В попытках найти Леона оказался в незнакомой обстановке стильной и просторной квартиры, но самого Леона там тоже не обнаружил. Потом ещё, ещё и ещё. До тех пор, пока вся жидкость не закончились. Он так и не сумел их найти, перескакивая и прочёсывая окрестности в астральном теле с места на место.

Схватился за бутылку виски и опустошил её остатки до дна. Он ощутил, как горячительное с приятным послевкусием растекается по его телу. Тело стало тяжелеть и клониться к полу. Он присел рядом с диваном. Пьер до конца не мог понять, что же его больше разозлило: то, что Мэри ушла к Леону, или то, что он не сможет подняться за счёт продажи «AstalH₂O», или же то, что друг оказался тем ещё паскудой. Вообще-то, Пьер всегда втайне завидовал Леону. Тот был на голову выше в финансовых делах, смекалке, открытости к людям и в любовных похождениях. И зависть постепенно переросла в недоверие. Он никому не доверял в чём-либо. Раскрываться он мог лишь на картинах.

Так день за днём Пьер коротал время, сидя в обнимку с бутылкой виски. Алкоголь, пропитавший его организм, усугублял попытки Пьера забыться, выталкивая на поверхность сознания одни и те же переживания и мысли. Он пил много и безостановочно, но и время имело точно такое же свойство – течь и не останавливаться.

В один из дней очередного пьянства он находился в состоянии ползания по полу. Пьер решил собраться с духом и начал перерывать всю квартиру в желании избавиться от малейших воспоминаний о Мэри, чтобы стереть её из своей памяти окончательно и бесповоротно.

Даже пара волосинок, небрежно валяющихся на полу, обладали эффектом мгновенной вспышки воспоминаний о ней. Он, шатаясь, оперся на кровать, поднялся на ноги, и начал с дичайшей яростью выбрасывать ненужный хлам через окно. Ему казалось, что каждая вещь пропитана ароматом её духов. В ход пошла даже кофта, которая в данный момент была на нём. А затем настольная лампа, несколько безделушек и плюшевый кот, которого Мэри ему однажды подарила. Спустя пару мгновений он снова упал на пол, отдышался. Всё было в дичайшем беспорядке. Перевернутая мебель, стулья и картины были раскиданы по всей комнате.

Виски снова было влито в горло.

Обессиленный, Пьер на четвереньках подполз к кровати и, так и не сумев на неё взобраться, улёгся спать на полу среди созданного им хаоса.