А мы пойдем на Север

Тут, как по заказу, спокойно спавшая на коврике Дэзи элегантно встала, отряхнулась и медленно и вальяжно прошла за спину Гуннара.

– Или вы по каким-то причинам считаете возможным жить в моём доме, есть мой хлеб, лечиться моими лекарствами и плевать на меня с самого высокого дуба? Или вы считаете это поместье своим по праву завоевания? Или вы считаете, что если мне только 13 лет, то вы можете мной командовать? Нет, викинг. У всех вас только два пути: или вы становитесь моими вассалами, или уходите отсюда. И я не боюсь, что вы приведёте сюда кого-то. Вы забудете обо всём, что здесь было. Три минуты всем вам на размышление.

Достала два Ruger LC9s, найденные на оружейном складе, сняла с предохранителей, положила на стол перед собой и прикрыла ладонями. Не знаю, правильно ли я сделала, но мне было так удобней. Надеюсь, в случае чего, выстрелить успею. Все, кроме Диване, уставились на игрушки в моих руках. Он с огнестрельным оружием уже давно знаком, поэтому тихо ухмылялся. На лицах гостей явная растерянность. Вроде ничего пугающего, наоборот, маленькое и красивое спокойно лежит на столе, но нечто опасное в них явно ощущается. Разговор предполагался застольный, можно даже сказать, дружеский, и вдруг такой ультиматум с моей стороны. Хоть и царевна, но ещё девчонка. Одна с пацаном, а тут двое мужчин, уже выздоравливающие. Но такой напряг никто не планировал, раны всё ещё до конца не зажили. Но тут всё не так как везде. И Боги языческие своё слово сказали. Но такой дворец! Наверняка, уже между собой хоть вкратце, но ситуацию анализировали. Собака, конечно, сильная, но всё же побороть её, когда от ран оправятся, смогут. А сколько здесь добра! Но почему девочка спокойна и Диване улыбается? И что у неё в руках?!

Примерно такие мысли мелькали на лицах моих добрых гостей. Я их даже не осуждала. Молоденькая девчонка, пусть и царевна, но без страны, двора, родственников, даже охранников нет. Живёт с одним парнишкой и собакой, а тут такие сокровища, которых нигде в мире нет. Да спасла, да вылечила, кормит-поит, но это, наверное, от слабости, видать боится. Ведь без мужчин такое богатство не сохранить. Наверное, можно или договориться, или на поединке с парнем всё здешнее прибрать. А тут такое непонятное поведение юной царевны. И, главное, страха у неё нет. И Боги, что вчера отметились, всё время вспоминаются. Мне их метания надоели, и я решила их поторопить с решением. Два выстрела подряд и разлетается осколками бутылка рядом с Адольфом, чтоб почувствовал запах неприятностей. Скрипит зубами от боли Гуннар, зажимая рану на предплечье. Ну, надоел уже, никакой благодарности и никакой дисциплины и уважения. Интересно, всё-таки, кто он такой? Ладно, потом разберёмся.

– Диване, проведи нашего пока ещё гостя до комнаты, дай чистые тряпки, рану сам пусть обработает, лекарства наши на него тратить нечего. Вода там есть, позавтракал, а завтра утром отправим на все четыре стороны. Приготовь еды на два дня, простой лук, который ты пытался сам сделать, нож попроще и хватит с него. Дэзи, сходи в туалет, и становись на караул возле его двери. Коврик тебе туда Диване принесёт.

Моя красавица широко зевнула, показав все клыки и спокойно, с достоинством отправилась во двор. Все гости проводили её ошарашенными взглядами. Диване подошёл к викингу, у которого кровь текла всё сильнее:

– Пойдёшь наверх или тебя подтолкнуть?

– Смогу и сам.

– Конечно, прошу. – Ну, настоящий Берримор.

Когда они вышли, я повернулась к сладкой парочке. Лина прижалась к своему рыцарю, он приобнял её здоровой рукой. Адольф смотрит на меня, явно пытаясь понять, что надо делать. Я тоже смотрю на него и молчу. Это молчание продолжается, и никто не хочет его прерывать. Лина, по-моему, голову уже в рыцарскую подмышку полностью засунула. Положение спас Диване:

– Моя царевна, тряпки и воду арестованному дал, дверь закрыл. Дэзи легла на пост, то есть, на караул, то есть, ну, в общем, легла.

– Вот и хорошо. Убери, пожалуйста, осколки, и принеси розовый мускат для меня и белое сухое для гостей. Не забудь чистые бокалы. И подвинь вазу с печеньем. Спасибо. А вы садитесь, не стесняйтесь. Наливайте вино, думаю оно вам не помешает. Сразу скажу, первый вариант наших взаимоотношений я вам сейчас не предложу. Видела, какие мысли мелькали у вас в голове обо мне, моей усадьбы, моего богатства и моего одиночества. Я перестала вам доверять, от слова "совсем". И раньше-то особо не обольщалась, но нехватка своих людей заставила меня рискнуть. Ну а как вы ответили на предобрейшее, сами знаете. Так что я сначала послушаю вашу историю, а уж тогда решу: протянуть вам руку помощи или отправить отсюда завтра утром вместе с викингом. Так что начинайте.

Куда рыцарю было деваться с подводной лодки? Произнёс первое слово, а потом полилось. Рассказывал долго, сумбурно, с повторами и экспрессивной лексикой, так что перескажу своими словами.

Адольф, наш Волк благородный, родился в 837 году в семье английского, точнее валлийского графа, советника короля Уэссекса Этельвульфа. В честь которого его и назвали волчьим именем. Всё было не плохо, но пришло время жениться. Вообще-то, пожениться в средневековой Англии было легче, чем в туалет сходить. Главное для супружества, это наличие мужчины, женщины и их устное согласие на заключение брака. Если девушке уже исполнилось 12 лет, а юноше 14, то даже не требовалось согласия семьи. И ни одна официальная структура этот брак не оформляла. Молодожёны вступали в брак хоть в таверне, хоть на лавочке у дома, хоть в лесу. Правда, был нюанс. Если переспали друг с другом, то брак вообще заключался автоматически. Я не совсем понимаю всю эту процедуру, но при судебных разбирательствах, чтобы доказать наличие брака, надо было доказать наличие секса между молодоженами. Как-то так.

В общем, в этой стране брак в данное время весьма серьезно отличался от будущего романтичного идеала. Он имел очень отдалённое отношение к любви, если вообще имел, но в родовитых семьях, всё чаще брак становился неким союзом между семьями. Тут складывались политические мотивы, создание военных и торговых союзов, перераспределение собственности. Жена рассматривалась, как правило, только частью этой собственности. Именно таким браком и собирался сочетаться наш герой. Но будущую собственность предварительно надо было тщательно осмотреть до заключения сделки, а то вдруг она больна и на наследника нельзя будет рассчитывать.  Поэтому отец Адольфа попросил дворцового капеллана осмотреть Филлипу, дочь герцога какого-то, как предполагаемую жену для своего юного сына. Имя и род девушки наш рыцарь благородно не озвучил.  Мне тоже это не было интересно. Лина, правда, немного расстроилась.  Отчёт капеллана сообщал, что девушка здорова, члены не изувечены, выглядела нормально. Возраст 14 лет, вполне взрослая. Был заключён устный договор о военном союзе и передачи какого-то приграничного замка с двумя прилегающими деревнями. Жених отправился становиться мужем. Приехал. Познакомился с будущей роднёй. Девушка, действительно нормальная, не красавица и не уродка. Подойдёт.

Но вдруг, прямо перед родственниками и гостями, Филлипа заявляет, что согласится на свадьбу только при одном условии она останется девственницей на всю жизнь. Немая сцена. Родители невесты перевели всё в шутку, все посмеялись, но наблюдение за исходом конфликта не бросили. Ведь для брака необходимо согласие обоих молодоженов, плюс секс. Что-то надо было делать. Так что родители заставили её реже ходить в церковь, возили на вечеринки с молодёжью, давали ей любовные микстуры. Но девушка от своей идеи не отказывалась. Наконец, отец условился с Адольфом, что его впустят ночью в дом и в её спальню тоже. Для исполнения обязательного ритуала, разумеется. Но Филлипа не только не слушала его любовные вирши, более того. Когда он попробовал увлечь её в постель, девушка открыла окно и на весь город стала кричать, что её насилуют. А вот это делать было нельзя, за изнасилование – смерть. По согласию пожалуйста, делай что хочешь, а насильно, ни-ни. Стражники прибежали минут через 6-7.  Невеста кричала, что в случае брака, жить с ним будет только как брат с сестрой. Во Христе. Стражники слушали внимательно. Некоторые её выражения заучивали наизусть. Нет, не потому, что слова были матерные. Стражники такие выражения и так хорошо знали. Заучивали они те обоснования, которые не позволяли невесте вступить в интимные отношения со своим мужем. Уже через годы, от купцов, мы слышали, что эти сентенции обсуждали в городе несколько лет, а вскоре даже издали отдельной брошюрой, с картинками и вступительной статьёй падре местного храма. Деньги собирали всем городом, несмотря на то, что все монастырские переписчики ради такого богоугодного дела работали за треть цены. Но спрос был сильно велик. Каждая семья считала необходимым иметь в доме это произведение, а некоторые даже посылали родственникам в другие города.

Более того. Во всех тавернах города тогда стали делать ставки: получится у парня стать мужем, или не получится. А мы помним, что в эти золотые времена без секса брака не бывает. Жители города смеялись над ним и дразнили его. Герцог рвал и метал. Но дочь свою он любил и пытался убедить её миром. Поэтому он организовал ещё одну попытку.  Адольф согласился, девушка ему нравилась, и он снова "тайно" проникнул в дом и попытался овладеть ею, дабы избавить свою невесту от её дури. Сгорая от возбуждения, он ворвался в спальню, чтобы уже действительно изнасиловать свою будущую жену. Но она успела снова высунутся в окно и начала вновь проповедовать за безгрешную жизнь. Тут уже жених озверел. Плюнув на все договорённости, попытался скрыться из города. Но добрые горожане, никогда не испытывавшие такого удовольствия, его из города не выпустили, благо была ночь и ворота города закрыты.

Наконец, упорство и глупость Филлипы привели её родителей в бешенство. Отец угрожал выгнать её из дома, а мать её избила, причем сильно. Но со слов бывшего жениха, девушке были видения девы Марии, которые поддерживали её в данных испытаниях. Чтобы избежать гнева семьи и половых сношений, Филлипа сбежала из дома и стала отшельницей в одном из женских монастырей[18].   Адольф настолько устал от прямых и завуалированных насмешек окружающих, что переплыл Ла-Манш и отправился в монастырь Ландевеннек, аббат которого был его дальним родственником. Но приехал поздно, аббата уже не стало. В святом месте он увидел такой разврат, что даже в королевском замке, где все вели себя довольно раскрепощённо, такого не было. Сначала опешил, потом присмотрелся. Пару раз тоже повеселился, не пошло. И настроение поганое, и всё слишком было … грязно. Решил уехать ко двору Пипина II, короля Аквитании. Уже было собрался, но совершенно случайно стал свидетелем попытки изнасилования молоденькой монашки двумя гостями нового аббата. Девушка защищалась так отчаянно, что он не смог удержаться. Помог буквально на инстинктах. Но даром это не прошло, новый аббат выразился в таком духе, что Адольф понял, что пора делать ноги.  Но Лина действительно его серьёзно зацепила, и понимал он прекрасно, что с ней сделают, как только он уедет. Так что, не смотря на возможные политические неприятности, он увёз её из этого ада. Единственный корабль, который они нашли в порту, был дромон, направлявшийся к пруссам за янтарём. Им было всё равно куда плыть, тем более капитан заверил, что на обратном пути они зайдут в Уэльс, так что они решили устроить себе небольшой отдых, типа свадебного путешествия. Поэтому с двумя слугами и оруженосцем они взошли на дромон, выкупили отдельную каюту для себя и гамаки для свиты и отправились в путешествие. А там, то да сё, луна и море, чайки над волнами. Короче, поженились. Как в это время в Англии этот обряд проходит, мы помним. Чем этот свадебный круиз закончился, мы знаем.

– Ну, что ж, дамы и господа. Я вас выслушала. Теперь я всё обдумаю и приму решение. Идите спать, пожалуйста. Утром поговорим.

Да, утро вечера мудренее.

Глава 8.

Вассалы.

Когда рыцарь с дружиной вернулся из

боевого похода, король спросил:

– Мой верный вассал, вижу ты цел и невредим и я

рад. Расскажи, что ты сделал во славу своего короля?

– Ваше величество, во славу вашу мы предали огню и мечу

все земли ваших врагов к югу от нашего королевства!

– Спятил ты, что ли?! У меня же нет никаких врагов на юге!

– Да ладно, чего вы так расстроились?

Теперь они у вас там точно есть.

Просто анекдот.

19.06.  20.06. 859г.

Утро. Быстро умываюсь, одеваюсь, вооружаюсь, завтракаю. В столовой только я и Диване.

– Позови наших молодожёнов и приведи Гуннара.

– А они не начнут с нами воевать?

– Не думаю. Они ещё ослаблены, к тому же я вооружена, а они нет. Ночью из комнат не выходили, Дэзи хвостом клянётся.

– Ты всё смеёшься, царевна, а они хоть и ранены, но воины очень сильные. Да и девушка может помочь.

– Да, понимаю я всё. Но люди нам нужны. Мы с тобой в этом мире одни не справимся, сам понимаешь. А эти нам подходят, как по заказу.

– Почему?

– Они изгои, даже викинг.

– С чего ты это взяла? Ну, сбежал графский сынок, женился не спросясь, от этого в изгои не выгонят.

– Да, это так. Но вчера он не всё нам поведал. Лина проболталась, когда мне про монастырскую жизнь рассказывала. Сама даже не заметила. Там не просто они из монастыря уходили. Судя по всему, Адольф кого-то из насильников убил.  А тот был явно птицей высокого полёта. Ведь ему ничто не мешало вернуться в Британию, не верю, что в порту только один корабль стоял. Да ещё дромон. Если они так уж подольше хотели наедине побыть, надо было в тёплые края направляться, а не к северным дикарям. Некуда им было идти, некуда.

– А здесь они как собирались жить?

– Думаю, тут два варианта возможны. Первый, обмануть и замести следы, направляясь к пруссам, а потом вместе с какой-нибудь подходящей командой отправиться в Византию. Но тут очень много допустимых неприятностей вырисовывается. Думаю, они второй вариант проводили в жизнь. То есть, хотели прибиться здесь к какой-нибудь дружине. Ты лучше всех нас знаешь, как часто датчане совершали набеги на ваши поселения. Но я слышала, что и курши[19], и пруссы стали отвечать датчанам взаимностью. Ты же не будешь отрицать, что самый богатый рынок рабов находится в Самбии? Арабские купцы к вам ещё в прошлом веке тропку проторили. Конечно, королей-царей у вас нет, и каждое племя живёт по своему укладу, но зато у каждого вождя имеется дружина и очень большая. Так?

– Конечно, живём мы не бедно, а добро надо охранять. Потому и с викингами дружимся.

– Ну, допустим, с ними вы дружитесь не для охраны добра, а наоборот, его добычи. Но сейчас не об этом. Ваше побережье всегда было открыто для свободных воинских дружин. Все волки морей знают, что у города Кауп[20] , можно не только продать любой  товар, но и взять внаём отряд или наоборот, предложить свои услуги. Думаю, он хотел войти в какую-нибудь дружину, даже в морскую. Семьи викингов и дружинников живут там спокойно. Так что эта задумка вполне возможна.

– Да, вполне. Их сразу всех вести к тебе или по очереди? – Тут я немного задумалась. А, была – не была.

– Выведи Гуннара, закрой дверь на ключ, позови молодожёнов, веди викинга к лестнице, не дожидаясь их. Пусть он спускается не спеша, ты за ним, позови Лину за собой, скажи Дэзи, чтобы шла за рыцарем. Я буду ждать в кабинете. Всё понял?

– Да, моя царевна.

Я не стала его поправлять. Пусть окружающие привыкают. Панибратство с подчинёнными никогда до добра не доводит. Но решила уточнить некоторые детали:

– Ты меня не совсем правильно величаешь. Царь (цезарь), царица, царевна, это титулы Римской империи. А в Византии правят базилевс и базилиса. Но я имею право на самое высокое титулование дочерей императорской семьи. Не знаю, какими правдами и неправдами мой отец смог это сделать, но он перед родами вывез матушку в Константинополь и в ночь с 24 на 25 августа провёл маму с повитухой и священником в Пурпурную спальню Пурпурного дворца. Эта спальня так называется, потому как стены в ней были обиты шелком цвета порфира. Там я и родилась, в 4 часа утра. Спросишь, почему это важно? Отвечу. Важно не только, что дети, рожденные в Пурпурной спальне, автоматически получали имя "Порфирогенет", означающее "Рождённый в пурпуре". Главное в том, что по традиции, только старший из рождённых здесь сыновей сменял отца на троне, несмотря на наличие старших братьев, которым не посчастливилось родиться в этой комнате. Более того. Самого старшего из родившихся здесь мальчиков, назначали соправителем базилевса. А если не оставалось наследников мужского пола, или царская дочь была очень умна, хитра и напориста, её избирали, или сама могла подсуетиться, соправителем и присваивали ей титул "августа".  Понял?

– Да, моя а-в-авг-уста.

– Ладно, не мучайся. Называй меня более знакомым и легко усвояемом, хм, титулом. Хочешь царевной, хочешь принцессой, мне всё равно. Сейчас это не важно, а когда будет необходимо, выберем то, что будет нужно. Иди за гостями.

Придумать титул, это, конечно, здорово, и бумаги нарисую не хуже, чем у Попандопуло было, но! К таким бумагам обязательно прилагаются вещественные доказательства: венцы там, короны всякие, перстни с печатями и т.д. и т.п., а этого у меня нет. Привезла немного золотых и серебряных украшений, бижутерии немало, но это не тот коленкор. Я не знаю настоящих регалий Византийских императоров. Могу, конечно, сама придумать, но а если по закону подлости, встречу знатока, то он меня, естественно, выведет на чистую воду и тогда конец всему, не отмоешься. Кстати, это может стать очень серьёзной проблемой. Ладно, будем решать эти вопросы по мере их поступления. Сейчас важно разобраться с гостями. А вот и они.

– Ну здравствуйте, ваши милости, проходите, садитесь.

Их смятение, я бы даже сказала, офигевание, было абсолютно обосновано. Они на первом этаже были только в столовой и в туалете. И там, и там было и красиво, и богато, но всё же не роскошно. В кухне даже обоев не было, стены были оформлены декоративной штукатуркой цвета шампанского. Мебель из мадагаскарского эбена, но откуда ж им об этом знать. Цвет антрацитово-чёрный, с еле заметными белёсо-жёлтыми прожилками. Резьба на дверцах скромная, но очень изящная, а в этом времени предпочитают всё массивное, а резьбу побольше и потолще. В нашем-то времени все это стоит немало, а в этом такого вообще нет, потому как это дерево растёт на Мадагаскаре, там, где много попугаев.  Холл тоже выглядел скромно, за исключением множества зеркал. Но к ним ребята уже попривыкли, тем более, что в Византии стекло уже варили, и они были об этом осведомлены. Правда стекло греки варили не очень хорошего качества, но все же. Знали и о том, что мои, так сказать, родители не только из Константинополя много добра вывезли, а ещё и из города Гипербореи сколько-то натаскали. Шкафы и стулья холла были сделаны всего лишь из канадской лиственницы, а в туалетах везде фаянс, который принимался за хорошую керамику. Конечно, гостиная должна была произвести огромное впечатление когда они впервые пришли в мой дом, но тут сошлись несколько факторов.

Во-первых, когда гости впервые прибыли в усадьбу, было пасмурно, к тому же окна были задёрнуты плотными шторами. Во-вторых, гостиную, то есть большой зал, они прошли почти на автопилоте, ибо до этого уже впечатлений получили выше крыши. Потом я все двери заперла, кроме столовой, слишком много здесь артефактов будущего было. И, естественно, они здесь не ходили. Так что знакомство с этим необыкновенным чудом им ещё предстоит. А тут…  обстановка, которую они увидели, войдя в мой кабинет, произвела на них неизгладимое впечатление.

Комнатка в 45 квадратов сама по себе уже внушает уважение, особенно в эти времена. Но интерьер! Слева от вошедших металлическая винтовая лестница поднималась на библиотечную галерею, которая охватывала весь периметр комнаты на уровне почти второго этажа незабвенных хрущевок. Только возле огромных окон обрывалась. Потолки на первом этаже 5 м. Видно, разделили стены по высоте на 2,5м., и галерея встала как родная. Так что и головами не зацепишься, и, главное, количество книжных шкафов увеличилось в двое, если не больше. Лестница и ограждения с чугунными перилами.  Держится галерея   на колонах из венге, африканского черного дерева, очень редкого и, главное, крепкого. Из него, впрочем, сделана вся мебель кабинета.  Необыкновенная красота. Темно-темно-шоколадного цвета, почти черного, с изящными прожилками насыщенно-золотистого цвета. Резная мебель, сделанная в классическом английском стиле, свободно себя чувствовала в этом зале.  Только у колонн более грубая текстура и прожилки, в основном, бордового цвета. И рисунок, как будто какое-то дикое животное провело своими когтями по колоне. Паркет из светлой лиственницы, только сибирской, она гораздо прочнее, твёрже и обладает стойкостью к различным негативным внешним факторам, от влаги до жуков-древоточцев. Так что не надо пренебрегать отечественными товарами. Прямо по курсу мои гости видят уголок отдыха: огромный диван, журнальный столик, четыре кресла. Вокруг, в художественном беспорядке, стояли горки с цветами. В эти времена растения в домах ещё не держали, так что смотрелись они для гостей необычно. Но я их там не буду усаживать. Разговор серьёзный, и давить на ребят буду сколь возможно сильно. Для психологической обработки любая мелочь важна.

Диване поворачивает направо, и ведёт за собой толпу экскурсантов ко мне, как на верёвочке. Я же восседаю в кресле за письменным столом. Кресло здесь не просто кресло, это почти трон. Раньше не обращала на это внимание, просто наслаждалась его удобствами. А в этой ситуации заметила и всё поставила в строку. Держится кресло на низких изогнутых ножках. Глубокое стёганное сиденье, к нему две дополнительные подушки, чтобы носом в столешницу не тыкалась. Спинка тоже стёганная, высокая, с небольшими деревянными крылышками по бокам. Похоже на крылья бабочки. Устроены они так, что плавно переходят в подлокотники. Для удобства хозяина в подлокотники встроены ещё и мягкие валики, чтоб локти не натирало. Обивка из плотного льна, той же расцветки, что и уголок отдыха. Светло-палевый, с хаотичным узором золотисто-шоколадного цвета. Да, и как вишенка на торте – на закруглённой спинке кресла возвышалась, иначе нельзя сказать, резная "корона". Хорошо ещё, что   в ней не было византийских императорских мотивов, типа орёл расправляет крылья. Вот же понимаю, что хвалить обыкновенное кресло, это моветон. Но если бы вы знали, как на нём удобно и сладко сидеть, работать, отдыхать!

Да и стол тоже не простой. 1,5 метра ширины, с резными ножками, ноутбуком и письменным прибором из огненного агата[21]. Так как в последнее время я верю во многое, что раньше принимала за ненаучные фантазии, то здесь и сейчас использую всё, что может пригодиться для моего выживания. Огненный агат, это символ верности, он может приводить в гармонию окружающее пространство, помогать своему хозяину, в том числе и быть приятным при общении другими людьми.  Считается, что этот камень отличная защита от "энергетических вампиров", т.е. таких людей, поговорив с которыми, чувствуешь себя как выжатый лимон. Но самое главное, он способен уберечь от магических чар, а то, знаете ли, всякое бывает. Особенно в этом мире. Хоть защита у меня неплохая, но и этот настольный набор (бювар, чернильница, подставка для перьевых ручек из хвоста страуса, двух стаканов для ручек, пресс-папье, 3 лотка для бумаг, визитница, канцелярский нож с ножнами, хоть будет чем от врагов отбиваться, и настольные часы) тоже не просто так стоит.  Весит килограмма 2 – 2,5, и эти килограммы создают серьезную линию защиты. Это ж какую силу артефакт имеет!

Пока мои гости приходят в себя, окинула кабинет хозяйским взглядом. Светло-палевый потолок с перекрёстными балками того же шоколадного цвета, что и колонны, был дополнительно украшен необыкновенно красивой люстрой из темной бронзы.  Тонкие, оригинально изогнутые "рожки", расположены в пяти уровнях, с лампочками в виде свеч. Я специально их включила для пущего эффекта и не поленилась предварительно закрыть окна шторами, чтоб свет не мешал. Заодно и настольную лампу, сделанную в стиле люстры, включила, чтобы свет падал на мой огненный набор. Как он переливался и светился изнутри! Сама на него любовалась, что уж говорить о ребятах. Возле французских окон, диванов и во всех углах стояли бронзовые торшеры, а в  уголке отдыха лежал, раскинувшись, огромный валяный[22]персидский ковёр. Лепота.  Но мне кажется, что более всего их поразил Камин.

Да, с большой буквы.  Ну что тут рассказать про эээ…  камин?  Источник тепла? Нет, конечно. Точнее да, источник, но не в этом дело.  Классический шедевр из мрамора Emperador Gold, похожего на склеенные кусочки разбитого стекла цвета шоколада с вкраплением золота. Так переливаются! Всего лишь 4 метра в ширину, и 3 в высоту. По краям портала декор, украшенный изысканной резьбой по камню, полуколонны, пилястры, лепнина, ниши. В них стоят вазы, статуэтки, шкатулки из бронзы, янтаря, цветного стекла и экзотических дерев.  Над камином – традиционный декор: большое зеркало, картины, подсветка двумя бра, младшие братья люстры. И ещё одна вишенка, точнее, две – это шкуры бенгальского и амурского тигров.

Занавес.

Наконец, гости дошли до стола и повинуясь движению моей ладони, сели на стулья, которые давно их ждали. Радуясь, что догадалась положить на кресло дополнительную подушку, так что смотрим друг на друга глаза в глаза. Молчим. Держу паузу, как Джулия Ламберт[23]. Мужчины переглянулись и Гуннар заговорил:

– Мы обдумали ваше предложение. – Оп-па, оказывается лидер у нас "Волк Тайный", а не его благородие. – Хотелось бы узнать, какие условия вы нам предлагаете за службу.

– Дорогие мои волчата, – Гуннар аж передёрнулся. – А с чего вы решили, что вы мне очень нужны и я вам буду что-то предлагать?

– Но как же… – Я перебила девушку. Всё-таки милая Лина среди них самоё слабое звено.

– Понимаю, что ты хотела сказать. Да, у меня нет верных людей, даже слуг нет. Но всё ещё впереди. Жить здесь можно, и не плохо. Никто не потревожит, не нападет, предки-родовичи и источник беды не допустят. Вот Диване пришёл, вошёл в род. Думаю, потихоньку, или море выбросит, или лес приведёт тех, кто будет благодарен за спасение и решит, причём сам решит, выплатить долг жизни. А вы оказались неблагодарными су-эм-хм-да. Соберу я себе дружину, мама это сказала, значит так и будет. А кто в неё войдёт – Род решит.

Тут за окном прогремел гром. Я сама, реально, испугалась. Я что, правду сказала, что ли? Все сидели тихо, как мыши под веником. Наконец, немного придя в себя, приоткрыла рот, чтобы что-то добавить, правда, не знаю, что именно, как встал Гуннар:

– Простите нас, августа. Мы не то чтобы не верили в ваше царское происхождение, нет. Мы не верили, что вы обладаете силой и думали, что у вас нет защиты и возможностей для дальнейшей жизни. Мы ошиблись, простите нас. Мы готовы стать вашими вассалами на любых условиях.

Ишь ты, и титул византийский знает, и говорит, как высокородный дворянин.

– И как вы это себе представляете? Я вам сразу поверю и впущу в свой дом? Вас, довольно скоро ставших, благодаря мне, здоровыми и сильными воинами, но не имеющие ни капли благодарности за это?

– Мы дадим вам клятву верности и служения.

– Но здесь нет алтаря и священника.

– Мы дадим кровную клятву и Место Источника Силы будет нам свидетелем. Кроме того, здесь недалеко находится самое главное святилище пруссов Ромове.  Там тоже можно. А когда, или если, выйдем в христианский мир, то повторим эту клятву у алтаря ближайшего храма.

М-да, не чувствую в этом парне фанатичной веры в Христа. Ну, да это его дело. Главное в другом. В эти времена клятва на крови не нарушалась никогда и никем, в отличие от христианских обетов. Те часто нарушали, ведь их можно потом отмолить. Раз парни сами просятся идти под мою руку, то не стала высказывать свои заготовки уговоров и предложений, ибо лучшее – враг хорошего. Интуиция глухо молчала, скорее всего подвоха здесь не было. Так что…

– Я не очень доверчива, но мне действительно нужны люди, с которыми могла бы строить и, главное, выполнять мои планы. Но в связи с тем, что мои подозрения ещё не рассеялись, имеется особое требование. Вам решать, принимать его или нет. – Я внимательно вгляделась в лица моих будущих вассалов. – После принесённой клятвы вы, вдобавок, выпьете эликсир верности. Он абсолютно ничего не нарушит в вашем теле и душе. Даже доставит несколько приятных минут. Но! Если вы решите меня предать, словом или делом, вы умрёте. Эликсир готовится 7 дней. По окончании этой недели вы должны будете мне сказать, согласны это сделать или нет. Понедельник – наилучший день для клятвы. Думайте.

Но тут вскочил всё время молчавший Адольф:

– Нет. Мы с Линой ждать с ответом не будем. Мы скажем сейчас. Мы готовы не только служить вам верой и правдой, но и дать соответствующую клятву, пусть даже на крови, и выпить эликсир. Мы не собираемся вас предавать.

Я перевела взгляд на Лину. Та истово закивала головой, поддерживая своего мужа. Тут уже поднялся Гуннар.

– Я тоже скажу сейчас. Я дам клятву и выпью эликсир.

Коротко, но ясно. Пока ещё не знаю причины, почему они сразу же согласились, но думаю, что это моя маленькая победа, наверное, всё же смогла правильно расставить приоритеты. Ведь все висело на волоске. Это мир мужчин и если бы они не приняли мой вассалитет, то, скорее всего, попробовали взять силой всё здесь имеющееся. Такие богатства на земле не валяются.  Думаю, что они этот вариант продумывали. Скорее всего, раны и недоверие друг к другу тоже стали одной из причин этого решения. Самое главное для меня то, что они решились. Сами. Не под дулом пистолета, а это важно. Во-первых, такие клятвы здесь не игнорируют, тем более добровольные. И во-вторых, согласились на эликсир, а это было очень неоднозначное требование. Надо и мне принимать свое решение.  Ну что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанское:

– Хорошо. Я согласна принять вашу клятву. Как я уже говорила, это возможно только в понедельник. Но тут имеются нюансы. Во-первых, мне нужны не наёмники, а вассалы. Во-вторых, моими вассалами должны быть рыцари, благородные, а не известно кто. Следовательно, для того, чтобы принять клятву, сначала я должна провести ритуал принятия вас в ряды моих рыцарей.  Но сначала вы должны выйти из бывшего рода и взять новое имя, стать другими людьми, к тому же благородными. И сделаем это в Ромове, после общения с предками и Родом. Вы согласны?