А Аю стали после возвращения сны тревожные мучить. Всё ей кажется во сне, что кто-то её страшный зовёт, взгляд она чей-то чувствует. Но не видит никого и голос этот не узнает. Только рана на плече, что зажила, оставив шрам, в такие ночи со снами начинала болеть и словно огонь обжигать. От этой боли Ая просыпалась и долго потом уснуть не могла.
Так осень прошла в хлопотах и тревоге, а как первый снег выпал, увидела во сне Ая того, кто её звал. Снова, как наяву, увидела она во сне чёрного великана, который всматривался в неё своими красными глазами. Понял он, что девушка его увидела, усмехнулся, показав свои острые белые зубы и сказал:
– Ну, здравствуй, невестушка! Жди, скоро приду за тобой.
Вскрикнула Ая от испуга и проснулась. До утра проворочалась, глаза сомкнуть боялась.
В этот же день отправилась Ая к старушке одной, что жила на окраине села, про сон свой с ней посоветоваться. Выслушала та её, расспросила про то, что с ней раньше было, что в лесу приключилась, и сказала:
– Этот великан лесной дух. Ты жила в лесу в его доме, пользовалась его вещами, ела его припасы. Это дало ему власть над твоими снами. А когда рыбу, пойманную тобой, ему дала, а он твой дар принял, то связала себя с ним словно обещанием. Вот он и может тебя теперь невестой назвать.
– Что же мне теперь делать? – спросила Ая.