Айна из Замка. Книга Айны

Стена под окном была совершенно гладкой – ни карниза, ни щелей. Но даже если спрыгнуть со второго этажа, то куда бежать потом? Двор являлся сердцем большого дома, построенного в форме квадрата. Со всех сторон – стены. Такие же гладкие и неприступные.

Айна высунулась наружу и попыталась разглядеть, далеко ли от окна до крыши. Увиденное ее не утешило. По всему выходило, что покинуть Дом Цветов можно только через ту обитую железом дверь, через которую они сюда попали.

Со вздохом она села на кровать и обхватила себя за плечи. Ей было зябко, несмотря на теплую летнюю ночь. С нижних этажей дома доносились разные звуки, о происхождении которых она старалась не думать. А где-то во дворе пели сверчки – тирк-тирк-тирк… Совсем как у замка Берг.

«Рин! – это имя прозвучало в голове как крик о помощи. – Где же ты? Помнишь ли еще обо мне? Рин, ты так нужен мне сейчас! Я так хочу домой…»

От мыслей о графском сыне и о доме Айне стало столь одиноко и горько, что она наконец расплакалась. Благо Лиан этого не видел.

Никто не видел… Никто не знал, где она. И не мог прийти к ней на помощь.

– Айна! Айна, ты спишь?

Тихий горячий шепот разбудил ее и вернул из прекрасного мира черной пустоты в реальность.

Айна уснула на кровати, свернувшись на ней калачиком после долгих слез. Теперь, распахнув глаза, она увидела перед собой маленький темный силуэт в светлой рубахе на фоне залитой лунным светом комнаты.

Свеча давно прогорела и погасла.

– Ли… Я задремала, прости. Не дождалась тебя… Как ты?

Лиан сердито тряхнул головой. На щеку Айны упали брызги воды, слетевших с его волос.

– Ужасно. Чуть не помер от стыда. Эта мерзкая девка, служанка, сказала, что тебя выпорют, если я не дам ей отмыть себя. Пришлось стерпеть, – голос его дрогнул, а потом стал еще звонче: – Айна, она сказала, нас взяли не просто так… Для какого-то богатого южанина, который… которому нравятся бездомные дети. – Лиан стиснул лицо руками. – Айна, я не хочу стать евнухом! Не хочу, чтобы меня изуродовали! Нам надо бежать отсюда, немедленно! Я скорей сдохну, чем… чем…

– Ш-ш-ш! – Она быстро встала с кровати и крепко обняла его. – Конечно, мы убежим! Ох, светлые боги, только бы понять как.

– Я знаю! – Лиан стиснул ее ладонь и заговорил еще тише, чем прежде: – Я видел, где тут задняя дверь. Не для господ, для слуг. Нам надо пробраться туда! Она запирается на обычный засов. Мы сможем его открыть!

– Ты думаешь, нам позволят вот так просто взять и уйти?

– Не знаю… Но попытаться-то надо!

Айна кивнула.

Она критически оглядела себя и Лиана. Длинные белые рубахи мало подходили для выхода в город. Но уж лучше оказаться на улице в одной сорочке, чем остаться в доме, где будущее рисовало им обоим только кошмары.

– Давай дождемся часа, когда все будут спать, – решила она. – Рано или поздно ведь это место тоже затихает.

– Давай!

– Только нам самим надо как-то продержаться. Не уснуть. Сядем на пол, – Айна немедленно спустилась с кровати и прислонилась к ней спиной. – Может, так получится.

Лиан последовал ее примеру и приткнулся Айне под бок. От него вкусно пахло щелоком и травами. Внезапно Айна задала вопрос, который рвался у нее с языка уже несколько часов:

– Ли… А ты… часто разговариваешь во сне?

Маленькое плечо, тесно прижатое к ней, остро напряглось и затвердело. Несколько мгновений Лиан молчал и только дышал слишком часто, как испуганный зверек. Айна уже думала, что ее друг вовсе ничего не ответит, когда он прошептал:

– Нет. – И, словно собравшись с силами, добавил: – Не очень. Но бывает.

Айна чувствовала, что ему трудно говорить об этом.

– Извини.

Лиан вздохнул. Провел рукой по влажным волосам, растрепав их и вновь уронив на лицо Айны пару капель воды.

– Что я бормотал?

Айна задумалась, вспоминая.

– Что-то про клетку…

Он зябко повел плечами.

– Даже не представляю, о чем это.

В лунном сумраке Айна плохо различала выражение его лица, могла только по голосу понимать, что происходит с мальчишкой. И было совершенно точно ясно – он чего-то боится. Боится и скрывает.

– Ли, я никому не расскажу, ты не думай. Просто… – Айна изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы не напугать его еще больше. – Просто мне показалось, что это не обычные сны. Да?

Лиан шумно сглотнул и обхватил себя за плечи, совсем спрятав лицо между колен.

– Да…

Несколько минут они сидела молча, только и слышно было, что негромкое тирканье сверчков. Лиан едва заметно дрожал. Айне стало ужасно жаль его. И ужасно стыдно, что она вообще начала этот разговор.

– Прости. Если я могу чем-то тебе помочь…

– Нет! – его ответ прозвучал слишком быстро и слишком громко. Лиан всхлипнул и провел рукой по глазам. – Ты не можешь.

Он совсем отстранился от нее и сидел теперь, словно за сотню шагов.

Айна встала и, сдернув с постели тонкое шерстяное одеяло, укутала им дрожащую фигурку.

– Прости, Ли… Пожалуйста! – Она крепко обняла его и спрятала похолодевшие маленькие пальцы под складками одеяла, накрыв их своими ладонями. – Я больше не буду ничего спрашивать об этом. Только если ты сам… сам захочешь мне что-то рассказать.

Лиан кивнул и понемногу обмяк. Не сразу, но его дыхание вновь стало ровным. Айна даже встревожилась, как бы ее дружок не уснул. А потом решила, что в этом нет ничего дурного, – пускай спит. Она посторожит его сон. Не впервой.

Однако Лиан не спал.

– Айна? – тихо позвал он, и ей пришлось склониться ниже к его голове, чтобы услышать вопрос, от которого волоски у нее на руках встали дыбом: – Айна, ты ведь не боишься этого? Ты никогда не бросишь меня, правда?

– Никогда, – она и сама не знала, почему в горле встал комок и почему выдохнуть это было так трудно. Вытолкнуть именно слова, а не расплакаться вместо того. – Я никогда тебя не брошу, Ли.

5

– Нет, ну вы посмотрите на них! Чисто кошки бездомные. Вы бы еще под кровать залезли!

Айна не сразу поняла, где она и чей это такой громкий насмешливый голос. Разлепив глаза, она увидела, что лежит на полу у кровати, а под боком у нее оторопело моргает сонный Лиан.

Они все-таки уснули! И все проспали…

Страх горячей волной опалил ее лицо и руки, затопил горло до самых зубов, которые пришлось со всей силы сжать, чтобы не разреветься.

Толстоногая Рона стояла над ними, уперев руки в бока. При свете дня Айна хорошо рассмотрела суровые черты ее немолодого лица и крепко сбитую фигуру в простом, но недешевом платье цвета спелых олив.

– Вставайте, котятки! Не знаю, чем вы тут ночью занимались, но теперь пришло время привести себя в порядок. – Рона кивнула на постель, где аккуратной стопкой лежала новая одежда. – Одевайтесь и спускайтесь вниз, в трапезную. Уже почти полдень.

С этими словами помощница хозяина покинула комнату, унося с собой уверенность, что пленники сделают именно так, как она сказала.

Айна и Лиан посмотрели друг на друга. В глазах мальчишки Айна увидела отражение своего раскаяния за упущенную возможность сбежать.

– Прости… – еле слышно сказала она.

Лиан покачал головой. Он тоже винил себя.

– Ну и ладно, – Айна потянулась к стопке с одеждой, – ничего страшного. Мы попробуем снова! И теперь у нас хотя бы будет что-то получше ночных сорочек.

Она попыталась улыбнуться, но Лиан смотрел на одежду таким отрешенным и потерянным взглядом, что улыбка мгновенно стекла с ее лица.

– Ли… – Айна села на кровать и привлекла его к себе. – Мы выберемся. Я обещаю.

Лиан кивнул. Но взгляд его оставался далеким и потухшим.

Вещи, которые принесла Рона, были в сотни раз лучше всего того, что когда-либо носила Айна. Ей самой досталось длинное аккуратное платье зеленого цвета со шнуровкой на груди, а для Лиана приготовили короткие серые штаны и белую рубаху с нарядным воротником. Одежда пришлась им обоим впору. Равно как и мягкие кожаные туфли без каблука, явно пошитые одним мастером.

Когда они вышли за дверь, то наткнулись на поджидавшую их давешнюю служанку. Не обращая внимания на недобрый взгляд Лиана, долговязая немногословная Мита с большой темной родинкой на щеке отвела новых обитателей дома на нижний этаж и молча указала в сторону трапезной.

Лиан, как каменный, застыл на пороге этой небольшой комнаты, где за длинным светлым столом, весело переговариваясь, стучали ложками четыре девушки, показавшиеся Айне необыкновенно красивыми. На отдельном стуле во главе стола сидела Рона и делала какие-то пометки в толстой книге.

– А! Явились… – Хозяйская помощница заметила их и повелительно кивнула на скамью у стола. – Садитесь. Сейчас вам дадут еды, а потом мы немного побеседуем.

Айна взяла Лиана за руку. Если бы она не сделала этого, он бы так и остался стоять столбом у двери. Девушки, собравшиеся за столом, с интересом наблюдали, как двое детей подходят и садятся рядом с ними. Лиан при этом ни разу не поднял глаз – он смотрел только вниз, словно не желал отворять свое сознание никому и ничему вокруг. Айна не выпускала его ладонь из своей, и ей казалось, что она чувствует каждый его вдох и выдох, каждую мысль и каждый страх. Пальцы Лиана были холодными и влажными. Айна посадила его справа от себя, подальше от всех, будто хоть немного могла заслонить собой.

Немолодая служанка, пахнущая кухней и дымом, внесла поднос с двумя мисками и парой кружек. Она поставила еду перед Айной с Лианом, бросив на них лишь один короткий взгляд, а потом быстро вышла. От густой пшеничной каши исходил горячий пар и такой дух, что Айна даже глаза прикрыла, боясь захлебнуться слюной, но ложку не тронула. Лиан и вовсе не шевельнулся. Он сидел за столом, низко опустив голову, так что волосы полностью занавесили его бледное лицо.

– Ешьте, – отдала приказ Рона. – Небось, от голодухи уже животы к хребтам прилипли. Ну, смелей!

Айна взяла ложку и, наполнив кашей, медленно поднесла ко рту. За последние дни она успела забыть вкус и запах горячей еды. Ее живот издал громкий звук, от которого красивые девушки, сидевшие рядом с Роной на другом конце стола, немедленно рассмеялись.

– Как тебя зовут? – спросила одна из них, едва Айне удалось проглотить то, что было во рту.

– Айна… – уже назвавшись, она подумала, что надо было бы солгать, придумать для себя другое имя.

– И сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– А этот малыш? Он твой брат?

Краем глаза Айна увидела, как еще больше закаменел Лиан. Он в этом страшном месте и правда казался совсем маленьким.

– Да, – соврала она и вновь накрыла его пальцы своей ладонью, легонько их сжав.

– Он красавчик у тебя, да?

«Господи, – думала Айна, – хоть бы вы заткнулись, глупые куры!»

– Хватить трепаться, – Рона сердито глянула на девиц. – Дайте детям спокойно поесть.

После этого в трапезной воцарилась тишина, только было слышно, как ложки скребут по мискам. Айна быстро справилась с кашей и с наслаждением выпила почти все молоко из своей кружки, но Лиан так и не шелохнулся. Он не прикоснулся ни к еде, ни к питью.

– Гордый мальчик, – услышала Айна незнакомый голос. Обернувшись, она увидела еще одну красивую девушку в дверях трапезной. Впрочем, нет… вошедшая уже не была так молода, как остальные, но зато ее глаза светились проницательностью, а наряд выдавал высокое положение в этом доме. – Зря вы его взяли, Рона. Такого нельзя сломать – только полностью уничтожить.

Красивая женщина подошла к ним вплотную и остановилась, пристально глядя на Айну. Ее темно-красное платье было пошито из очень редкой ткани, а в ушах покачивались серьги не менее дорогие, чем носила Алиния Берг. Если бы Айна не знала, кто живет в этом доме, то подумала бы, что перед ней стоит аристократка.

Женщина мягко взяла Айну за подбородок и развернула лицом к себе. В ее темных глазах мелькнул проблеск сострадания и грусти.

– А девочка хорошая. Даже жаль…

От этих слов Айне стало совсем тошно. Их отзвук смешался с нежным запахом роз, исходившим от женщины, и вошел ей глубоко под кожу.

– Ты, что ли, провидица, а, Магда? – Рона сердито фыркнула в сторону красотки. – Арнис, небось, тебя вот только не спросил!

Прекрасная, пахнущая розами Магда небрежно повела плечом, словно легко сбросила эту колкость.

– Вы сами увидите, – обронила она и покинула трапезную, оставив за собой шлейф цветочного аромата и недосказанных слов.

После того как Магда ушла, Рона отложила свою толстую книгу и решительно встала из-за стола. Она смотрела на Айну и Лиана так, будто видела их в первый раз.

– Все, – сказала она им, – завтрак окончен. Идите за мной.

И тоже вышла прочь.

Айне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, увлекая за собой каменного мальчика, которого она осмелилась назвать братом.

Рона привела их в небольшую комнату, где, очевидно, был ее кабинет. Светлая, с большим окном и книгами на полках, эта комната могла бы показаться уютным обиталищем обычной пожилой тетушки. Вязание в корзинке, небольшой ткацкий станок и даже кошка в кресле… Все это так мало походило на ужасы, которые рисовало Айне ее воображение.

Рона со вздохом опустилась в мягкое кресло у невысокого стола и некоторое время просто молча смотрела на стоявших перед ней детей. Айна избегала встречаться с ней взглядом. Как и Лиан, она предпочла таращиться в темный дощатый пол.

– А теперь слушайте внимательно, котятки, – голос у Роны был мягким, но под этой мягкостью таился острый металл. – Не знаю, какую жизнь вы вели раньше, и мне это не интересно. Судя по вашим лохмотьям, она была не самой сытной. Здесь вы получите все: красивую одежду, хорошую еду, защиту и уважение. Если, конечно, заслужите это. Господин Арнис редко берет на работу таких… с улицы. У нас приличное заведение и отбросы вроде вас тут появляются только по заказу. И быстро исчезают, если не стараются. Вам лучше не знать – куда. И не пытайтесь убежать, не получится.

Айна слушала не дыша. Каждое слово Роны ложилось на нее, словно огромный булыжник, и вся она уже была погребена под этой грудой камней. А Лиан… ей казалось, будто его уже попросту нет. Если раньше Айна ощущала исходивший от него волнами ужас, то теперь не было ничего. Только пустота. И эта пустота страшила ее еще больше, чем слова Роны.

– Жить пока вместе будете, а там поглядим. В любой момент вы можете приходить в трапезную и общаться там с другими обитателями дома. Днем, когда у нас нет посетителей, вам разрешено гулять во внутреннем дворе. Что еще… Скоро у вас будет много новой красивой одежды, ибо Дом Цветов – это не злачный притон у дороги, к нам ходят лучшие люди города. И поскольку эта одежда стоит дороже, чем ваши шкурки, все доходы за первые свидания пойдут в счет ее оплаты. Покажете себя хорошо – однажды и сами начнете получать награду. – Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк: – И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки. Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но, если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы наказали обоих и другому было так же больно. А может быть, и больней. Теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?

В этот момент произошло странное.

Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил. От его голоса веяло стылым холодом и вечностью.

– Черная вспыхнет средь лета зима, и снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, смешается кровь с водой. Смерть ждет тебя в полночь, многих она уведет с тобой.

Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.

– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим мясистым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и приняла весь удар на себя. Это не было так уж больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.

– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее колотушки. – Лиан! – На краткий миг ей показалось, что он не дышит, и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.

Но нет: под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка. Он был жив. Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним.

Глава третья

1

– Ты только недотрогу из себя не строй, поняла? – Рона жестко затянула шнуровку платья на спине у Айны. – Люди сюда не для того приходят, чтобы капризы выслушивать. Будь милой и доброй к своему гостю. Лишнего он себе не позволит, по крайней мере сегодня. За это у нас отдельно платят, так что хватит уже трястись!

Она вздохнула и посмотрела на Айну с сомнением.

– Как по мне, рановато тебя выпускать… Ну да господину Арнису видней.

Айна прикрыла глаза и стиснула зубы. Она ничего не могла поделать с этой дрожью, которая поднималась изнутри и наполняла все тело. Между тем служанка, стоявшая рядом с Роной, закончила наконец вплетать мелкие розы в волосы новой работницы Дома Цветов и принялась наносить румяна на ее щеки.

– В первый раз всегда страшновато, – продолжала Рона, затягивая последние петли. – Но твой клиент из приличных людей. По-настоящему больно он тебе не сделает, не бойся. Ну все, готово. Теперь выпей вина и улыбнись. Давай-давай! Ничего страшного с тобой не случится! Мы все через это проходим. Только ты еще и деньги будешь получать за свои старания. Когда-нибудь. Если повезет, разбогатеешь и сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь, а не как твоя мамка решила бы или старший братец!

Айна слышала все это, но смысл слов до нее почти не доходил. Остекленевшими глазами она смотрела в окно – на высокое дерево, что росло во дворе Дома Цветов и поднималось ветвями к небу.

«А что, если залезть на него и перебраться на крышу? – пронеслась в ее голове обжигающая мысль. – А потом спрыгнуть на улицу. Это не так уж высоко. У меня получится!»

Да, у нее получится. Но вот Лиан…

После того как мальчишка выдал свое пророчество в кабинете Роны, та все-таки разлучила их. Едва он пришел в себя, помощница увела его в какую-то другую комнату, и больше Айна с ним не виделась. Она ужасно скучала и тревожилась. Как будто от сердца кусок оторвали.

– Пей! – Рона сунула ей в лицо щербатый кубок из темного металла. – До дна.

Айна пригубила кровавую жидкость и скривилась. Вино было крепким. Очень крепким. Оно ударило в голову сразу же, после первых двух глотков. Айне очень хотелось вылить остаток в окно, но Рона смотрела так, что пришлось давиться и пить.

– Вот и умница. А теперь иди за мной. Сегодня будешь работать в Сапфировой комнате. Господин Анэссу любит невзрачных малышек вроде тебя, но предпочитает, чтобы они вели себя послушно.

Голова у Айны кружилась так, что она предпочла покрепче вцепиться в перила лестницы, когда спускалась вниз. На первом этаже было людно: по коридору, смеясь, шли несколько богато разодетых господ, один из них уже обнимал какую-то девицу из числа обитательниц Дома. Айна не знала ее. Она вообще ни с кем так и не познакомилась, хотя прошло уже три дня после ее разлуки с Лианом. Три дня в этом ужасном месте, где каждый человек представлялся ей врагом.

– Ну, пришли. – Рона распахнула одну из дверей и подтолкнула Айну вперед. – Заходи. И будь паинькой.

Едва Айна переступила порог, как дверь за ее спиной захлопнулась. Внутри было жарко и влажно. От ванны в центре комнаты поднимался едва заметный пар. Подле нее стояли пара роскошных кресел, большая лежанка с полупрозрачным балдахином и низкий столик, украшенный вазой с фруктами и высокими бокалами из серебра.

В одном из кресел сидел голый до пояса молодой господин. Он был по-южному смуглым и темноглазым, с короткими черными кудрями и широким носом. Гость задумчиво крутил в пальцах какой-то маленький золотистый фрукт. Когда Айна вошла, он внимательно посмотрел на нее, но не двинулся, ничего не сказал. Только спустя пару минут отложил угощение в сторону и плавно встал из кресла. Наверное, понял, что сама Айна не решится даже вдохнуть поглубже, не говоря уже о чем-то большем.

Южанин подошел к ней не спеша и остановился на расстоянии поцелуя. От него пахло вином и конским потом, а еще дорогой кожей и металлом. Он осторожно достал из волос своей пленницы маленькую розу и глубоко вдохнул ее аромат. А в следующий миг отбросил цветок, положил руки Айне на бедра и быстро привлек к себе. Комната качнулась вперед и пошла кругом, когда сухие горячие губы прижались к ее обнаженной шее… Айна коротко вскрикнула, но тут же испуганно замолчала.

Лиан.

Рона сказала, что высечет его до костей, если «бестолковая дура» испортит эту встречу.

Южанин прижал ее к себе еще крепче, а широкая сильная рука скользнула вниз по бедру. Айна зажмурилась, чтобы не видеть, как вращается потолок и как бесстрастное гладко выбритое лицо закрывает от нее весь мир. Она изо всех сил стиснула веки, но от того не стала меньше чувствовать. Чужие руки обжигали ее плоть, чужие губы оставляли на коже зияющие раны. Смуглый господин так и не проронил ни слова, когда его пальцы ловко расшнуровали корсет и платье с шорохом упало на пол. В ужасе Айна прижала ладони к лицу, заслонив локтями свою маленькую, едва начавшую расти грудь. Она не сдержала громкого всхлипа, а в следующий момент господин подхватил ее на руки и стремительно перенес на широкое ложе под балдахином.

В тот момент, когда спина Айны коснулась мягкой перины, ей привиделось, что она упала в бездонную пучину, которая сейчас навеки сомкнется у нее над головой. Громкий крик сам собой вырвался из груди и заполнил всю комнату, весь дом, целый мир.

Мыслей в голове не осталось, а тело оказалось во власти иного, звериного разума.

Южанин ошалело отпрянул, когда Айна изо всех сил ударила его пяткой в лицо.

– Ты чтэо? – изумился он. – С ума сошэла?!

Но Айна уже не могла остановиться. Словно и впрямь безумная, она колотила ногами по воздуху, не оставляя своему гостю ни единого шанса приблизиться. Впрочем, тот и не пытался. Утерев кровь с разбитой губы и удрученно качнув головой, он вышел из комнаты. Айна знала, что, когда дверь откроется вновь, строптивую «дуру» будет ждать только жестокая кара за содеянное. Забившись в угол кровати и обхватив себя за плечи, она разрыдалась в полный голос.

«Лиан, прости! Прости меня! Я не смогла… Прости, малыш… Прости!»

Айна думала, что за ней придет Рона, но вместо хозяйской помощницы на пороге купальни возник сам Арнис. За спиной у него стоял смуглый господин, прижимавший к лицу запятнанную алым тряпицу.

– А, вот и она! Наша брыкливая дикая лошадка. – Арнис быстро вошел в купальню и стремительно пересек комнату. Оказавшись рядом с Айной, он бросил на нее такой испепеляющий взгляд, что ей захотелось превратиться в пылинку. – Не переживайте, мой добрый друг, мы, конечно, возместим вам ущерб. Может быть, даже позволим особые игры с этой негодницей. Да, крошка?

Железной хваткой он сгреб Айну за плечо и выдернул из-под балдахина. Возможно, хозяин Дома Цветов опасался, что она снова начнет защищаться, но сил на это у Айны уже не было.

Арнис подтолкнул ее к хмурому гостю.

– Извиняйся, дура! – стальным голосом велел он, но Айна ничего не смогла вымолвить, только на краткий миг встретилась глазами с человеком, который уже почти получил полное право делать с ней все что угодно. – Падай на колени и проси прощения, дрянь ты неблагодарная!

– Не надо. Осэтавь… – Гость задумчиво потрогал распухшую губу и снова посмотрел на Айну. – Она выгэлядит натурально дикий. Я такое ценить, пожалуй. Может, мы еще разок попэробуем… договорицця. – Гость скомкал тряпицу и отбросил ее в сторону. В его голосе Айна отчетливо услышала охотничий азарт.

– Нет-нет! – быстро сказал хозяин дома и сжал ее руку так, что та почти онемела. – Я не желаю больше никаких недоразумений! Сейчас сюда придут ваши старые любимицы, а эту дикарку мы еще немного поучим хорошим манерам. Да, моя сладкая? – Его хватка превратилась в настоящие тиски. – Идем!

Арнис вытолкнул Айну в коридор, где уже стояла мрачная Рона.

– В Черную комнату ее, – процедил он, швырнув Айну в объятия своей помощницы. – На бревно.

Рона коротко фыркнула, словно возмутилась тем, что Арнис сомневается в ее способности правильно действовать. Она окинула взглядом обнаженную Айну и скривилась от злости.

– Маленькая гадина… Ну, я тебя предупреждала! Получите теперь оба. И ты, и твой полоумный братец.

Она схватила Айну за волосы и потащила в сторону лестницы. Только на сей раз не вверх по ступеням, а вниз. Где-то за спиной в коридоре открылась и закрылась дверь, прозвучали веселые голоса, чей-то смех, но Айна уже плохо слышала все это – она ощущала только боль. Казалось, Рона вот-вот оторвет ей голову.

Внизу было темно, однако хозяйская помощница успела кликнуть по дороге служанку, и та быстро принесла лампу. Расторопная девушка семенила впереди, освещая узкий каменный коридор. Айне мерещилось, что они идут целую вечность… Но вот служанка открыла какую-то дверь и внесла факел внутрь. Следом в комнату ввалилась Рона, волоча за собой Айну, которая уже едва стояла на ногах.

Там ей наконец позволили упасть на холодный пол и сжаться в комок.

Ненадолго.

Гневно бормоча проклятия и обещая расправу, Рона отошла от нее лишь на несколько мгновений, а потом снова схватила за волосы и подтащила к какой-то непонятной конструкции, похожей на скамью. Длинное бревно на двух опорах показалось Айне пугающим и неприятным даже издалека.

Пока Рона прижимала ее коленом к бревну, служанка быстро схватила Айну за левую руку, вытянула и защелкнула вокруг запястья узкий металлический браслет. То же самое она проделала с правой рукой.

Только после этого Айна поняла, что толстое твердое колено больше не давит ей на хребет и можно выдохнуть. С трудом преодолевая крупную дрожь, она подняла голову и увидела, где находится, – в глухой темнице без окон. На полу у нее под ногами лежал тонкий слой соломы, как в деревенских домах. Знакомый запах напомнил Айне о скотном дворе родного замка, но, когда она услышала голос Роны, стоявшей у нее за спиной, наваждение исчезло.

– Не захотела по-хорошему, дрянь такая, будет по-плохому. Скоро ты отсюда не выйдешь, а когда выйдешь… по струнке ходить будешь! – И Рона добавила еще несколько слов, каких Айна никогда не слышала прежде от женщин.

Свет фонаря за спиной качнулся, мазнув тенями по стене, дверь с лязгом захлопнулась, и Айну окутала тьма.

Убедившись, что рядом больше никого нет, она еще раз всхлипнула, но тут же поняла, что не может даже утереть слезы: руки Айны были надежно распяты вдоль бревна, вынуждая ее стоять на коленях возле этой привязи. Ни убрать волосы с лица, ни унять внезапный зуд под лопаткой, ни обнять себя, чтобы согреться, – она ничего не могла. Только устало сесть на пятки, упереться лбом в гладкую поверхность бревна и дрожать от холода.

«Светлая Матушка Небесная, где же ты? Почему я здесь? Ну почему?..»

Слезы опять подступили к ресницам, и Айна изо всех сил зажмурилась, пытаясь не выпустить их наружу.

«Я хочу домой, – думала она, прижимаясь к бревну лицом так, чтобы дерево впитало влагу. – Хочу к маме…»

Понемногу глаза Айны привыкли к темноте, и она различила где-то вверху, под самым потолком темницы слабое свечение. Словно там скрывалось надежно заколоченное оконце, которое все же пропускало едва заметный свет. Однако вскоре и это пятно померкло – на город опустились сумерки.

«Сколько они будут держать меня здесь? Всю ночь? Или несколько дней?..» – Айна не боялась голода, но холод был почти невыносим.

Увы, звуки за дверью появились гораздо раньше, чем она ждала. И эти звуки Айне не понравились. Решительные шаги, злая ругань, сдавленный вой. Извернувшись, Айна увидела, как крепкий стражник Дома Цветов затаскивает в темницу Лиана, держа его на плече, точно куль с репой. Следом за ними вошли Рона и Арнис.

– Куда его, ваша милсть? – Стражник не обращал внимания на попытки Лиана освободиться. Он крепко держал извивающегося мальчишку, зажав обе его руки. Во рту у Лиана торчала та самая окровавленная тряпка. – Скамеечка-то уже занята, я погляжу…

– Вон веревка на стене, – коротко бросил Арнис. – Свяжи и оставь как есть. Сначала посмотрит, как девку будут пороть, а после на ее место отправится, гаденыш.

Рона повесила фонарь на крюк и скрестила руки на груди.

Айна с трудом сделала вдох. Ее зубы начали выбивать громкую дробь, будто по комнате скакала маленькая безумная лошадь. Как в страшных сказках тетки Саны. Костяная лошадка с дырами вместо глаз…

Арнис подождал, пока стражник надежно свяжет руки Лиана за спиной, выставил громилу прочь из темницы и только после этого приблизился к мальчишке.

– Ну что, щенок, смотри. – Хозяин дома рывком выдернул тряпку у него изо рта. – Смотри на свою сестричку. Можешь даже орать. Никто вас тут не услышит. И имей в виду: половину ударов она получит за твою выходку.

«А с ним-то что успели сделать?» – мелькнула испуганная мысль у Айны. Мелькнула и исчезла, когда она увидела, как хозяин дома берет со стены длинную узкую плеть. Арнис скривил тонкие губы в предвкушающей улыбке и перебросил рукоять из одной руки в другую. Его острая бородка масляно блестела в свете факела.

– Я предупреждал вас, крысиные отродья… Мне нужны послушные работники, а ваши шкуры стоили не так дорого, чтобы их беречь. Сегодня я преподам вам урок, и второго уже ждите. Отсюда вы, деточки, или выйдете шелковыми, или не выйдете вовсе.

Первый удар застал Айну врасплох. Она до последнего не верила, что с ней такое может случиться. И что это будет так больно.

Ей не удалось сдержать крик.

А плеть опустилась снова.

И снова.

И еще раз, отсекая прочь все, кроме боли.

И тогда закричал Лиан.

Айне показалось, что от этого крика дом должен расколоться пополам, а крыша рухнуть до самого основания. Но вместо того внезапно погас фонарь, словно его уронили в бочку с водой, а затем сверху действительно раздался грохот, как будто взорвалась гигантская крынка с забродившим вишневым вареньем.

Арнис грязно выругался, Айна услышала, как он бросил плеть на пол и быстро направился к выходу. Рона поспешила за ним, забыв запереть дверь. Ее толстые ноги нелепо шаркали по полу, будто огромная мышь семенила прочь.

Невзирая на боль, Айна не выдержала и рассмеялась. Смех прозвучал так страшно, что она оборвала его прежде, чем следом успели вырваться неизбежные всхлипы.

– Лиан! – крикнула она, чувствуя, как слезы опять заливают лицо.

– Айна! Подожди, я сейчас! – В темноте было слышно, как он вскочил с пола и подбежал к ней. – Вонючее пекло, веревка мешает!

– Ли… Они все равно сейчас вернутся… – Надеяться на чудо не хватало сил.