– А что ты пишешь?
– Кое-что по работе.
– А кем ты работаешь?
– Я учёная.
– Ты других учишь?
– Нет, – рассмеялась Алиса. – Я изучаю всякие разные штуки и стараюсь изобрести что-нибудь полезное.
– Серёжа, отстань от тёти, – велела подошедшая мама мальчика, опасливо поглядывая на эту самую тётю. – Нельзя мешать взрослым. И к незнакомым надо обращаться на Вы.
А Серёжа просто не воспринял Алису как взрослую.
– Ничего страшного. Я не возражаю против «ты». И пусть спрашивает. Любопытство – это очень хорошо.
Женщина кивнула и отошла, но недалеко. Воодушевлённый Серёжа, получив карт-бланш, охотно им воспользовался.
– А что ты сейчас изобретаешь?
– Сейчас мы с моими коллегами пытаемся изобрести металл, который называется «сверхпроводник». – Ради просвещения подрастающего поколения Алиса отвлеклась от блокнота. – Ты знаешь, что это такое?
Серёжа покрутил головой.
– Не-а!
– Не переживай, некоторые взрослые тоже не знают. А знаешь, что такое ток или электричество?
Серёжа важно покивал.
– Да. Электричество – в розетке. Поэтому нельзя туда пальцы совать.
– Правильно. Но если не совать пальцы в розетки, не ронять приборы в воду и не делать других опасных вещей, то от электричества много пользы. Ток передают по проводам, но когда он идёт, часть его теряется. Ну вот как… как… – Алиса почесала макушку. – Как когда ты пьёшь сок через трубочку, часть сока остаётся внутри трубочки. – Принцип несколько иной, но для объяснения ребёнку сойдёт. – Это вроде бы немного, ты даже не заметишь. Но если бы трубочка была очень-очень-очень-очень длинная, на её стенках скопилось бы очень-очень-очень много сока и пропало бы зря, а ведь этим соком можно было бы напоить других мальчиков. Понимаешь?
Серёжа кивнул уже не столь важно, но вполне осмысленно.
– Примерно так же и с током. Чтобы он не терялся, нужен металл-сверхпроводник. Такие металлы сейчас есть, но их тяжело использовать. Надо, например, чтобы металл всегда был очень-очень холодным, а это трудно сделать, если провод длинный-предлинный. И денег на это уходит тьма тьмущая. А я хочу изобрести такой металл, с которым ничего не надо делать. Его можно будет сразу использовать.
– Чтобы весь-весь ток передавать?
– Какой умный мальчик. – Алиса погладила Серёжу по макушке. – Даже если весь-весь ток передать не получится, можно будет передавать намного больше, чем раньше. И кучу других вещей можно будет сделать проще. Знаешь про поезда, которые ездят, не касаясь рельсов?
– Нет.
– Такие есть, они работают на магнитном поле, но их мало, потому что получается очень дорого. А если появится сверхпроводник, на который не надо тратить много денег, таких поездов будет намного больше. И не только поездов, но и другого транспорта.
– Машины будут летать?
– И машины тоже. Без бензина. Не будут загрязнять воздух. Даже в космос летать будет легче, хотя там уже другая технология. И атомные электростанции можно будет сделать безопаснее. Хотя, про атомные электростанции ты, думаю, пока и не слышал. О, а ещё разные медицинские обследования можно будет сделать дешевле. МРТ, допустим. Про МРТ ты, наверное, тоже пока не слышал… Больше людей смогут проверить своё здоровье, чтобы быстрее вылечиться. Понял?
– Понял. А ты куда сейчас летишь?
– В Адлер.
– Мы тоже в Адлер! Купаться там будем! Ты любишь купаться?
– Люблю, но мне будет некогда. Я еду на конференцию. Конференция – это когда собирается много-много ученых.
– И что они делают?
– Рассказывают, кто чем занимается, кто что узнал, кто что изобрёл. Иногда вместе над чем-нибудь думают, вместе что-то изобретают.
4
Не всё плохо у отечественной науки, заключил Алексей, раз для научной конференции арендуют целый – и не маленький – отель в Сочи на первой линии, совсем рядом с морем.
Их встретил некто Виктор, представившийся хостес-менеджером конференции. Выдал им карты-ключи от их «апартмент-румов» и поведал, что скоро кофе-брейк.
– У нас несколько мини-коворкингов, – вещал он, провожая Алису и Алексея к номерам. – Подберите тот, который соответствует вашему таскингу – посмотрите на имиджбордах. Митапы тоже проходят. И, конечно, воркшопы.
Он оставил гостей возле их соседних дверей и упорхнул вершить другие организаторские дела.
– Больно, да? – сочувственно спросила Алиса.
– Не то слово, – ответил Алексей, не отрывая взгляда от спины быстро удаляющегося хостес-менеджера. – У меня кровь из ушей не идёт?
– Нет, но глаза кровью налились. Я думала, ты спокойный.
– Даже у самого спокойного человека есть болевые точки.
Вскоре выяснилось, что речевые манеры Виктора не устраивают и других участников конференции – они не понимали львиной доли того, что он им говорил. Алиса и Алексей натолкнулись на трёх иностранцев приятно интеллигентной наружности – двух чернокожих молодых людей и одного представителя монголоидной расы. Уже собирались поприветствовать на английском, но те первые обратились к ним на хорошем русском. Спросили, не знают ли они, где конференц-зал, а то Виктор так объяснил месторасположение «митинг-холла», что складывалось впечатление, будто это в параллельном измерении. Оказалось, ребята из Болгарии.
– Сами этот зал ищем, – усмехнулся Алексей. – Давайте искать вместе, так хоть поодиночке не пропадём.
– Надо спросить у работников отеля, – выдвинул дельное предложение один из болгар.
– Только сначала надо работников найти, – добавил его соотечественник, – нам пока ни одного не попалось.
– Нам тоже, – посетовала Алиса. – Пересменка, что ли?
– Работники должны быть, рано или поздно наткнёмся. Или пойдём к администрации, спросим у них. – Алексей зашагал дальше. – Братья-славяне, за мной!
К началу конференции (конференция на конференции – Алису позабавил каламбур) они опоздали, но наиболее интересную часть захватили. То есть для несведущего Алексея все выступления были приблизительно одинаковыми, но Алиса уверяла, что звезда мероприятия – Олег Серов. Он тоже занимался сверхпроводниками, неудивительно, что его доклад зацепил Алису сильнее прочих. Да и сам Олег Серов был интересным экземпляром – уже основательно за сорок, но подтянутый, крепкий, загорелый и с обаятельной белозубой улыбкой.
– Эх, а ведь для кого-то он просто Олежка, – томно вздохнула ему вслед Алиса.
Алексею захотелось закатить глаза. По официальной версии он был коллегой Алисы, эдакой моральной поддержкой на конференции. Самой Алисе сказали, что его приставили к ней на всякий случай; частично это было правдой. На деле от него требовалось следить, чтоб она никого не смущала и никому не продалась. Насчёт возможных интрижек ему указаний не давали. Соваться в эту степь Алексею вовсе не хотелось.
5
Около четырёх утра Алексея разбудил стук в дверь. Стучала, как выяснилось, Алиса.
– У нас с Олегом почти получилось! – выпалила она, едва он открыл.
Полторы секунды Алексей потратил на попытку проморгаться.
– Слово «почти» несколько смущает, но всё равно спасибо, что поделилась радостью. Не знаю, что делал бы без этой информации в четыре часа утра.
– Да нет! – Дёрнув сцепленными руками, Алиса перешагнула порог. Алексей захлопнул дверь. – Не в том смысле. Мы с ним встретились вечером в фойе, решили прогуляться по пляжу.
– Алиса. Ещё раз: четыре часа утра. Рассказ о вашей чудесной прогулке по пляжу не может подождать хотя бы до девяти?