– Прогулка здесь ни при чём! Мы почти сразу вернулись в отель!
– Снова «почти».
– И на пляже мы говорили о работе. – Она качнула головой вправо-влево. – О чём мы ещё могли говорить, если у него жена и трое детей?.. Мы говорили, говорили, вернулись и показали друг другу свои наброски и расчёты.
– Показываешь свои расчёты мужчине, с которым едва знакома? Стыд и позор! Совсем забыла о девичьей скромности. Вернёмся домой – сдам тебя в монастырь.
– Алёша! – Футболки или майки на нём не было, потому Алиса схватила его прямо за плечи (не за штаны же хватать, тем более толком не застёгнутые – похоже, он их наспех натянул, прежде чем идти открывать) и попробовала встряхнуть. Вышло слабо, но посыл Алексей уловил. – Расчёты! Совместный мозговой штурм! У нас почти получилось! Всё вдруг сделалось ясно, остался один шаг! Ну, не один, но мы хоть вышли из тупика.
До Алексея, наконец, дошло.
– Ты про сверхпроводник?
– Да!
– Вы его изобрели?
– Нет, не изобрели. Чтобы изобрести, нужна лаборатория, оборудование, компьютерные модели, практические испытания… Но мы, кажется, поняли, как изобрести. Оба поняли! А до этого оба были в тупике, потому и решились посоветоваться друг с другом – терять-то нечего, месяцами лбом о стенку бились.
Сонливость Алексея резко пошла на спад.
– Посоветовались, и на вас снизошло озарение?
– Типа того.
– И теперь вы оба можете создать чудо-сверхпроводник?
– Скорее всего.
– А кто сможет быстрее?
– Не знаю. По-моему, мы на равных.
– Давай-ка ты доночуешь у меня в номере.
Она фыркнула, как недовольная, но интеллигентная лошадь.
– Зачем?
– Ты всерьёз спрашиваешь? Ты же лучше меня представляешь, о каких деньжищах пойдёт речь, если этот ваш сверхпроводник впрямь получится создать. Считаешь, кто-то захочет делиться с конкурентами? Допустит, чтобы технология, сулящая немыслимую прибыль, была у кого-то ещё?
Алиса озадаченно скривилась.
– Конкуренты кинутся меня убивать?
– Не уверен. Но всякое может быть. Рисковать мы не будем. Твоё озарение – ты можешь его сформулировать и отправить нашим по электронной почте? Чисто на всякий случай.
– Пф! – Алиса сердито надулась. – Сформулировать и оформить! Как у тебя всё легко! Твоя любимая книга?
– Что?..
– Какая у тебя любимая книга? Хотя бы одна из?
– «Бедные люди» Достоевского.
– Думаешь, если бы Достоевский кому-то пересказал свой замысел, этот кто-то смог бы написать «Бедных людей» вместо Достоевского так же хорошо?
– Нет, конечно.
– Вот! Вдобавок, прежде чем что-то внятно сформулировать, нужно сделать гору предварительной работы.
– Понял-понял. Устраивайся пока у меня, а через несколько часов подумаем, что делать дальше.
6
Через несколько часов Алексей додумался до того, что из отеля надо убираться. Сначала предложил улететь домой ближайшим авиарейсом, но Алиса напомнила, что послезавтра ей надо выступать на конференции и поразить публику презентацией. Выступление важное, от него зависит работа с потенциальными инвесторами. Нельзя этим рисковать; если изобрести фантастический металл не получится, они останутся и без сверхпроводника, и без инвесторов.
– Значит, вернёмся сюда послезавтра, за пять минут до начала выступления. Жить здесь теперь опасно.
– Странно: справка из психоневрологического диспансера у меня, а параноик ты. – Алисе не хотелось менять уютный отель со всеми удобствами на неизвестность. – Алёша, это же ерунда полнейшая!
– Не обсуждается, – отрезал Алексей. – Мне нет дела до презентации, моя забота – чтоб ты была в целости и сохранности. Хочешь остаться в городе – уходим отсюда, будешь упрямиться – силком отволоку в аэропорт. Ясно?
– Ясно, – пробубнила Алиса, теребя одну из двух своих косичек. – А Вы, батенька, тиран.
– Приходится. Собирай вещи, только самое необходимое.
Самым необходимым для Алисы был ноутбук и записи; помимо них она запихала в рюкзак паспорт, кошелёк, чистый блокнот, несколько ручек, пару флешек, сарафан, сменное белье, купальник (а вдруг) и средства личной гигиены. У Алексея вещей набралось и того меньше, его небольшая спортивная сумка осталась пустой на две трети.
В коридоре их перехватил Виктор.
– Доброе утро! А у нас в конференц-руме начинается брейнсторминг.
– Не хочу брейнсторминг! – захныкала Алиса. – Хочу спатинг, а потом обединг! – Этой ночью она не сомкнула глаз. Как можно дрыхнуть, если перед тобой маячит великое открытие?! И Алиса сидела в углу, попеременно стуча по клавиатуре да строча в блокноте.
– Мы уезжаем, – объявил Алексей Виктору. – Нас срочно вызвали. Но номера пусть остаются за нами, они оплачены. В них заселятся наши коллеги, они приедут послезавтра. На конференции с презентацией от нашего предприятия выступит другой сотрудник. Запишете или запомните? Фёдор Васильевич Пушкин, заместитель начальника лаборатории по исследованию свойств металлов. – Никакого Фёдора Васильевича Пушкина в их лаборатории отродясь не водилось, но нужно было что-то придумать, чтоб и выступление не отменили, и о том, что выступать будет не Алиса, «узнали» все. – Обязательно измените имя во всех официальных списках. Вы даже не представляете, какой он скандалист, если узнает, что вместо него по-прежнему числится Алиса Романовна, такой дебош устроит – мало не покажется. – Алексей двинулся дальше, таща Алису на буксире.
– Может, мы нанесём упреждающий удар? – предложила она, не всерьёз, а просто чтоб поворчать. – Сами устраним Серова? Тогда и уезжать не надо.
– Это не наш метод.
Выйдя с территории отеля, они дошагали до остановки и сели в маршрутку.
– Конспирация? – осклабилась Алиса. – Затеряемся в толпе?
Внешне они впрямь мало чем отличались от обычных туристов. На Алисе были кремовые шорты и жёлтая майка, на Алексее – светлые бермуды и синяя футболка.
Ехали долго. Вернее, долго стояли в пробках и время от времени ехали. Но таки добрались до нужной остановки – вышли возле гипермаркета и, перейдя дорогу, попали на узкую, относительно тихую улочку. Вскоре вывернули на другую, которая, как показалось Алисе, состояла из сплошного зелёного ограждения, «разбавленного» дверями и воротами. Кое-где проглядывали частные дома, кое-где их не было видно из-за ограждения.
– Улица Цветочная, – прочитала Алиса на ближайших воротах.
– У меня тут знакомые. Надеюсь, приютят. Давай договоримся: скажем, что ты моя невеста, чтоб не было лишних расспросов.
– Невеста так невеста, – согласилась Алиса, смирившись, наконец, с судьбой. Ну правда, что она, не потерпит пару дней?
Алексей притормозил возле тёмно-серых металлических ворот и нажал на кнопку звонка. Не сразу, но послышались шаги. Звякнув, меньшая дверь отворилась.
– Здравствуйте, тётя Таня, – улыбнулся Алексей полнотелой женщине лет пятидесяти со скрученными в пучок ярко-рыжими волосами. – Узнали?
Секунду-другую она сосредоточенно приглядывалась, после чего расплылась в ответной улыбке.
– Лёша!
– Он самый.
– Заходите, заходите. – Тётя Таня отошла, пропуская их. – Кто это с тобой?
– Невеста.
– Меня Алиса зовут.
– Невеста!.. – Женщина так обрадовалась, словно родной сын привёл домой невестку её мечты.
– Тётя Таня, Вы уж извините, мы к Вам не просто так. У Вас есть свободные места?
– А чего?
– Да с гостиницей накладка вышла. Забронировали номера, приехали, а оказалось, там ещё два дня будет занято. Нам бы пока где-то пожить. Возьмёте к себе?