– Ой, как жалко, ой, жалко, – распереживалась белка.
Рыкан вошел в воду и, легко взмахивая сильными лапами, поплыл к другому берегу. Оттуда уже через пару минут он махал всем рукой. Возвратился обратно так же легко.
– А где мои цветочки? – радостно хлопая в ладоши, встретила его Пыхтелка.
– Цветочки? Какая ерунда! – бросил в ее сторону Рыкан. – Мне нет дела до твоих цветочков.
Глаза белки наполнились слезами, она отвернулась.
– Опять обижаешь моих друзей, – вступился Рыжик.
– Слабак, слабаасяка, – фыркнул в ответ львенок.
– Это ты слабак! Сильные не обижают тех, кто слабее, – ответил Рыжик.
– Что ты сказал? Я слабак? Да я тебя одной левой положу!– Рыкан поиграл накачанными мышцами.
– А давай завтра около кротовых нор, на осоковом лугу встретимся: посмотрим, кто сильнее, – не на шутку разошелся Рыжик.
Усмехнувшись, львенок согласился и ушел.
– И что ты делать будешь? Ой, что же делать? – суетилась Пыхтелка.
Рыжик задумался: «Львенок такой сильный, как быть? Отказаться? Нет! Иначе, он так и будет обижать моих друзей». Попрощавшись со всеми, лисенок побрел домой. «Не силой, так хитростью я одолею Рыкана. У меня получится!» – думал он.
На следующий день Рыжик пришел на поляну заранее. Место он знал хорошо, здесь часто играл с друзьями в прятки. В густой высокой траве можно спрятаться совсем рядом с противником.
Вскоре подтянулись остальные. И Рыкана долго ждать не пришлось.
– Соревнование между Рыканом и Рыжиком начинается. Победит тот, кто повалит противника на землю. Начинаем! – махнул флажком и свистнул Пухлик.
Рыкан бросился к Рыжику, пытаясь схватить, но тот исчез в траве. Львенок ошарашенно огляделся, а Рыжик в это время выскочил сзади и толкнул его. Рыкан отпрыгнул в сторону и угодил в терновый куст. Колючки вонзились в бок, и он писнул совсем как Остроух. Зверята, наблюдавшие за поединком, захохотали. Рыжик опять скрылся в траве. Львенок бросился ее притаптывать, но лисенок все время уходил от него. Рыкан злился. Он прыгал то в одну, то в другую сторону и начал уставать. А Рыжик, казалось, не чувствовал усталости, выныривал в самых неожиданных местах.
Вдруг Рыкан попал лапой в кротовую нору и начал падать. Рыжик увидев это, выскочил и удержал львенка, а сам упал на землю.
– Победа за Рыканом! – провозгласил Пухлик.
– Стой! – остановил его львенок. – Давай отойдем, – позвал он Рыжика. – Почему ты это сделал?
– Это была бы неправильная победа. Ты мог сломать себе шею. Я так не хочу.
– Ты настоящий друг, спасибо тебе, – поблагодарил Рыкан, взял лисенка за лапу и вывел на середину поляны. – Я решил… – львенок осекся, глянул на Рыжика. – Мы решили, что победила дружба.
– Ничья! – объявил Пухлик.
Зверята поздравляли обоих. Белка быстро сплела венок для Рыкана. Потому что для Рыжика один у нее был готов. Львенок галантно склонил голову, когда Пыхтелка надевала на него свое творение.
– Как называются эти цветы? – поинтересовался он.
– Ромашки.
– Ромааосики – перевел львенок. – У нас такие не растут. Красивые.
Рыкан и Рыжик, отстав от остальных, шагали рядышком по тропинке.
– Я завтра извинюсь перед Остроухом и не буду его больше пугать.
– Хорошо, – одобрил лисенок.
Он смотрел на Рыкана и думал: как хорошо, что тот понял: царь ты или не царь, а без друзей жить нельзя.
Полет
У лесной газеты толпились звери. «Что там такое?» – пробрался Рыжик сквозь толпу. И прочитал: «Внимание, свершилось! Сегодня в 10 часов утра птицеракета со знаменитым космонавтом Гагаром покинула земные просторы и устремилась к Марсу. Да здравствует Гагар!» Лесные жители с восхищением читали и перечитывали это сообщение: каждому хотелось побывать на красной планете.
– А где Львиния и Рыкан? – оглянулся Рыжик.
Гладьевич, почесав кончик морды, прошипел:
– Гуляет. Она львица, ей у нассс бояться нечего. А Рыкана пригласили в соседний лес на соревнования.
На следующий день Рыжик увидел Львинию. Прячась в траве, она свернула в ореховую рощу. Лисенок бросился вслед, но девочки уже и след простыл. Как странно… Где она? И почему чумазая приходит домой? Почему ее громила-старшеклассник Топтыга провожал, да еще что-то на ухо нашептывал?
Рыжик недавно прочел книгу знаменитого сыщика Лиса Хвостзаметая. «Я раскрою это дело. Я буду, как он!» – решил лисенок. Он попросил у папы лупу для чтения – такую же постоянно носил с собой Лис, и без нее не раскрывалось ни одно дело.
Малышка опять вернулась грязная, в разорванном платьице и с большим синяком на коленке. Оторванная рука у куклы болталась на одной ниточке, зато улыбка у малышки была до ушей.
– Где ты была? – кинулся к ней Рыжик.
– В рощу ходила, я теперь космоосятик, – очень серьезно ответила Львиния, – только об этом никому говорить нельзя. Ты же не скажешь?
– А мне с тобой можно? Я тоже им хочу быть, ну, этим… космоосятиком.
– Ты что, только мне можно. Я львица, и я легкая и ловкая.
– Ну, пожалуйста.
– Нет. И я больше ничего не скажу.
«Космооосятик… и кто это?» – размышлял Рыжик. Проще всего было спросить у Змея Гладьевича, но это значит выдать тайну Львинии, ведь начнет интересоваться, зачем надо и почему. «В школьной библиотеке есть полесско-африканский словарь, но летом библиотека закрыта, – сообразил Рыжик. И вспомнил: – Белка Пыхтелка – помощник библиотекаря, надо бежать к ней».
– Ой, слово какое мудреное, ой сложно. А зачем тебе? – спросила белка.
– Я сыщик теперь, тайна следствия.
Пыхтелка надула губки.
– А я? Я тоже хочу!
– Обещаю, тебе первой расскажу, как только сам все узнаю.
– Ой, ладно, только мне первой, – согласилась белка.
Вскоре Рыжик знал, что космоосятик – это космонавт, но информации прибавилось мало, а вопросов стало больше.
***
Рыжик, осматривал место, где потерял Львинию в прошлый раз. «Что бы на моем месте сделал знаменитый Лис? Он бы поискал что-нибудь необычное», – рассуждал лисенок.
Собрался уже уходить, но внимание привлекла палка. Она лежала в стороне от дорожки, на нее была прибита дощечка с синими, не очень аккуратными буквами «ая раке». Рыжик долго рассматривал обломок через лупу, крутил то вправо, то влево. Что бы это значило? «Раке», наверное, означает «ракета». А «ая»?