– Она умная и красивая. – Почему я-то ее защищаю??!
– Змеи тоже умные и красивые, только кусаются.
Впервые я почувствовала тепло по отношению к этой девушке, такой хрупкой и одинокой. Несмотря на большую семью, она всегда держалась особняком, а ее любимый не отвечал ей взаимностью. Теперь я отчасти могла понять каково это – остаться одной, когда кругом сплошь влюбленные парочки.
– Я тоже змея? – Решила я на всякий случай уточнить.
– Нет. Ты – настоящая. – Машинально ответила Адель, но, увидев, как удивленно поползли вверх наши с Майей брови, насупившись, добавила. – Это не значит, что ты мне нравишься! Просто, если выбирать между тобой и этой гиеной, то уж лучше ты.
От удивления я на секунду лишилась дара речи, а потом тихо произнесла:
– Спасибо.
– Да, говорю же, не нравишься ты мне! – Почти прокричала девушка. Готова поспорить, если б она могла, то покраснела бы сейчас до корней волос. Вместо этого она надула пухлые губки и сжала маленькие кулачки, став похожей на маленького взъерошенного котенка.
– О, Адель, ты такая милая! – Не выдержала Майя, стремительно обнимая ее, и целуя в обе щеки.
– Фу, Майя! Не трогай меня! – Пыталась отбиться Адель, смущенно закрывая руками свое личико.
Действительно милая, не могла не согласиться я.
Но тут взгляд сам по себе снова притянулся к Леонардо и, горькая правда пронзила сердце. Как ни пытайся заглушить боль, ничего не выйдет.
Пожелав девушкам удачного дня, я, вновь повесив рюкзак на плечо, отнесла поднос с нетронутым обедом к горе грязной посуды и ушла из столовой.
Еще четыре урока мне не пережить. Решила я и отправилась прямиком в библиотеку.
Как всегда, за библиотекарским столом, перебирая потрепанные бумажки, восседала полная фигура Лидии Михайловны. При виде меня она убавила громкость настенного радио, реликвии советских времен, передававшей новости, и приветливо улыбнулась.
– Здравствуйте.
– Здравствуй, милая. Как поживаешь? Давно тебя не видела.
– Все нормально. – Я постаралась быть как можно более убедительной.
Лидия Михайловна тяжело вздохнула.
– От меня-то можешь не прятаться. Сорока на хвосте уже принесла, что хахаль твой за другой юбкой бегает.
– Все нормально. – Повторила я, больше для себя, чем для нее. – Между нами ничего особенного и не было.
– Ну конечно, весь город болтает о том, как вы с ним на машине катаетесь, и выходные вместе проводите. Люди такое говорят…
– Вы же им не верите? – Спросила я с надеждой.
– А то. И трещоткам этим рты закрываю. Всем говорю: «Наша Диана не такая, как все эти бездельницы и не станет делать ничего плохого». Только ты на себя посмотри. Извелась поди вся? Совсем ручки, ножки тоненькие, личико бледненькое. Не заболела?
Я хотела было прервать эти сетования. Не то, чтобы она мне не нравилась, но от такой заботы всегда чувствуешь себя не в своей тарелке. Но тут же одернула себя. Пусть лучше думает, что мне не хорошо. Тем более что все тело до сих пор страшно ломило.
– Нет, не заболела, но что-то мне нехорошо… А можно я тут посижу, на урок идти, сил нет?
– Конечно. Но может лучше к доктору и домой? – Заволновалась она.
– Нет-нет. Я только отдохну немного.
– Ну, как знаешь. Я тогда пойду на обед и тебя тут закрою, хорошо?
– Конечно.
Пока Лидия Михайловна поднимала себя со стула, выбиралась из-за стола и закрывала дверь с другой стороны, я прошла к любимому потертому матерчатому креслу между дальними стеллажами, заполненными зарубежной литературой. Удобно устроившись в нем, я наугад взяла с полки книгу. На черной кожаной обложке выцветшими золотыми буквами шла надпись: Жюль Верн «Таинственный остров».
Я уже давно прочитала все книги этого автора, но была не прочь перечитать еще раз, тем более что он всегда уделял внимание таким бесчисленным деталям, как названия и описания растений, животных, минералов, погоды, ветров, людей, населявших тот или иной уголок земного шара. Вот бы учебники по географии писали так же интересно! Каждая его книга как подробное описание путешествия – подводный мир, южные страны, северные края, моря, реки, заливы, континенты…
Погрузившись в мир приключений, я постепенно расслабилась, на меня навалилась слабость, сонливость и под нарисованные воображением поиски Сайруса Смита, отлив, шквальный ветер и лай собаки Гедеона Спилета, я провалилась в туманную дымку сна.
Разбудил меня громкий звук упавшей книги, прозвучавший как взрыв бомбы в мирной тишине библиотеки.
– Диана? – Раздался от двери голос Лидии Михайловны.
– Да? – В горле пересохло, отчего голос прозвучал как-то надломлено.
– Проснулась? Давай я тебе чайку заварю, и пойдем домой. На улице уже стемнело, пора закрываться.
Поежившись, я медленно поднялась с кресла, подняла с пола книгу и, закрыв, поставила ее на место. Спина затекла от сна в скрючившемся положении, зато мышцы почти перестали болеть, и я почувствовала себя хоть и помятой, но отдохнувшей.
Выбравшись из закутка, я увидела, что на столе на бумажных салфетках уже стоят две чашки крепкого ароматного чая с бодрящим запахом ежевики и голубая эмалированная вазочка с домашним печеньем. Выпив чая, я ощутила прилив сил, как будто возвращалась к жизни после тяжелой болезни.
К счастью, Лидия Михайловна не пыталась меня разговорить и задавать вопросы, которые были бы мне не приятны.
Лео… Тяжелая волна грусти накатила и отхлынула, опустошая сердце, чтобы тут же вернуться и снова ударить по больному месту. Я все еще не знала, что делать, но, по крайней мере, у меня появились силы, чтобы справиться с этим.
Помыв за собой посуду, мы закрыли библиотеку, спустились в раздевалку, оделись и пошли к дому. На улице очень быстро темнело, туда-сюда сновали возвращающиеся с работы люди, уставшие после тяжелого трудового дня, но счастливые от того, что кто-то ждал их дома, кричали родители, зовущие домой своих загулявшихся отпрысков, проезжали последние автобусы. Жизнь шла своим чередом.
Попрощавшись с Лидией Михайловной у ее подъезда, я нехотя поплелась к себе.
Лео, как он мог так поступить? И даже ничего не объяснить мне? Да, я не должна была влюбляться, да, временами я вела себя как романтичная дурочка и вопреки всяким доводам разума продолжала на что-то надеяться. Но это же не повод отталкивать меня как прокаженную?! Неужели есть что-то, чего я не знаю? Почему так? Почему?! За что!?
Чем ближе я подходила к дому дяди, тем сильнее терзали меня эти вопросы, тем медленнее я шла, пока совсем не остановилась. Мимо, спеша, проходили какие-то люди, но я их не видела.
Он даже не смотрел на меня, а единственный доставшийся мне взгляд отразил лютую ненависть. Я не могла ошибиться. Да что же это такое?! Я должна знать. И будь что будет! Если он просто устал опекать маленькую девочку, чей отец вынудил его поклясться заботиться о ней, то пусть хотя бы скажет мне это в лицо!
Развернувшись на месте, я, что было сил, припустила в сторону леса. Я задыхалась морозным воздухом, когда через двадцать минут, пробежав через распахнутые ворота ограды, остановилась у дверей дома-замка.
Сегодня он выглядел еще более сказочным – закованное во льды белокаменное видение с парящими башенками, окруженное присыпанными блестящим снегом елями. На глубоком темно-синем небе уже высыпали звезды, предвещая скорые заморозки.
Несколько минут я постояла в ярком свете дверного фонаря, прижав руку к безумно бьющемуся сердцу, и переводя дыхание. Наконец, собравшись с духом, я позвонила.
Раздался громкий мелодичный звук, буквально через секунду дверь распахнулась, и я увидела Оливию в запахнутом розовом махровом халатике. Судя по всему, она только-только вышла из душа и ее длинные темно-рыжие волосы лежали на плечах большими мокрыми прядями. Обдавая все вокруг густым ароматом сирени, она с улыбкой пригласила меня в дом.
– Привет, ты к Лео?
– Да, если можно.
– Конечно, проходи, и будь как дома. – Ее улыбка, как всегда, была сногсшибательна. – Он поехал на почту и до ближайшего магазина, вот-вот должен вернуться.
– Я подожду?
– Конечно, поднимайся в его комнату. Извини, что оставляю одну, но мы с Рокко собирались съездить в ресторан… Он уже ждет, а я такая копуша.
– Все в порядке.
– Ты – солнце. Третья дверь слева. – С этими словами она упорхнула куда-то в сторону кухни в неизвестные мне уголки дома.
Задумчиво я поднялась наверх по лестнице и вошла в комнату Леонардо.
Раздался испуганный вскрик и, я увидела Адель, в панике закрывавшую потайную раздвижную панель справа от тахты. Увидев меня, она с облегчением выдохнула.
– Уф. Ты меня до смерти напугала. Что ты тут делаешь? – Накинулась она на меня.
– Извини, я пришла поговорить с Лео.
– Его сейчас нет.
– Знаю, Ориана сказала, что я могу подождать его здесь. А ты что тут забыла?
– Не твое дело. – Высокомерно протянула она, но вдруг потупилась и почти вежливо попросила. – Ты можешь не говорить ему, что я была в его комнате?
– Почему?
– Все-то тебе знать нужно. По кочану. Просто не говори.
– Хорошо. – Пообещала я, хотя и не совсем понимала, зачем это делаю.
– Ок, тогда договорились. Счастливо оставаться. – С этими словами ее высочество меня покинуло.
Оставшись одна, я присела на край кресла, стараясь не думать о том, что здесь искала Адель. Хватило меня ненадолго.
Поддавшись любопытству, я подошла к стене и осторожно ощупала щель. Если б не Адель, мне бы точно никогда не удалось обнаружить тайник – он располагался точь-в-точь между двумя листами дерева, плитами которого по низу были обиты все стены в этом доме, сверху переходя в обои. Размером он был с маленькую дверцу, только намного уже, зато более метра высотой. Интересно, сколько подобных секретов таит этот дом?
Я присела на корточки и попыталась отвести панель в сторону, но не тут-то было. Она прочно стояла на месте, не уступая ни на миллиметр.
С вздохом разочарования, я оперлась на нее, чтобы подняться на ноги. И вскрикнула: с тихим щелчком панель вошла в глубь стены.
С новой надеждой я попробовала отодвинуть деревянную доску, на этот раз она с легкостью подалась и отошла вправо. Осторожно просунув голову в открывшееся отверстие, я чуть не задохнулась от пыли и громко чихнула. Когда глаза привыкли к мраку внутри, я смогла разглядеть крохотную пустую комнату, расположенную ниже уровня пола. Голые кирпичные стены покрывал толстый слой пыли и паутины. Единственным предметом внутри нее оказался большой портрет в старинной позолоченной раме, висевший на противоположной от входа стене.
Он выглядел очень древним, краска местами потрескалась, облупилась и выцвела, по верху изображения виднелись следы копоти, как будто в месте, где когда-то висела картина, над ней горел потолок. На раме время тоже успело расписаться: на левой стороне красовалась выбоина от какого-то большого тупого предмета, царапинам на позолоте не было числа, по низу в ряд шли вмятины – как будто следы от пальцев.
Но самым замечательным было изображение молодой женщины с младенцем на руках. Ее длинные вьющиеся волосы были зачесаны в высокую прическу и забраны сеточкой на макушке, от которой на спокойный высокий лоб шла цепочка с подвешенным на ней драгоценным камнем. Такие образы можно увидеть на средневековых гравюрах или иконах. Темно-зеленое бархатное платье, отделанное по линии декольте и краям рукавов пушистым коричневым мехом, подчеркивало глубокий изумрудный цвет глаз матери. На груди девушки красовался прекрасный золотой медальон, усыпанный рубинами. Но самым примечательным было ее лицо: фарфорово-бледное, благородное, одухотворенное, невероятно красивое. Глаза матери с трогательной нежностью вглядывались в личико спящего младенца, ручка которого, выбралась из золотистой пеленки и сжимала ее указательный палец. Невероятно длинные ресницы ребенка отбрасывали голубые тени на пухлые розовые щечки, губки сложились в довольную улыбку, непослушный завиток темных волос упрямо падал на лоб, как…
У Лео.
Невероятно. Неужели это мама Лео?.. Действительно, теперь я заметила явное сходство в цвете глаз, волос, линии скул, носа… Само совершенство. Да, его мама могла быть только такой. Лео…
Внутри что-то екнуло – а ведь он должен вот-вот вернуться! Что он скажет, увидев, как я, стоя на коленях, разглядываю содержимое его тайника. Не хотелось даже представлять такое.
Чихнув напоследок еще раз, я вытащила голову из дыры в стене и поспешно вернула панель на место. Но было слишком поздно…
Каким-то шестым чувством я ощутила его. Вскочив на ноги, я обернулась и увидела Леонардо. В ярости. Его прекрасное лицо побледнело, насколько это возможно, сузившиеся в бешенстве глаза метали молнии, губы сжались.
– Какого черта ты тут забыла?! – Процедил он сквозь зубы, но мне показалось, что он кричит. От страха у меня пересохло в горле, а волосы на голове зашевелились.
– Я… Я хотела поговорить. – Мысли метались в беспорядке. Я внезапно забыла обо всем, что хотела ему сказать и чувствовала себя словно преступник, взятый с поличным. Вместо слов с губ срывался какой-то бессвязный лепет. – Ты… Я… Я не хотела…
– Чего ты не хотела?! Почему ты всегда оказываешься там, где тебя не желают видеть? Я вроде бы уже дал тебе понять, чтобы ты не лезла в мою жизнь! Не понимаешь намеков? Вместо этого приходишь ко мне, роешься в моих вещах! – Чем дольше он говорил, тем громче звучал его голос и, в конце концов, стал подобен громовым раскатам. Каждое слово ударяло по мне как наковальней. – Тогда я скажу тебе прямо: хватит мучить меня! Уйди из моей жизни! Больше не смотри в мою сторону, не подходи ко мне, не заговаривай! Я не желаю тебя видеть! Уходи! Убирайся! – Он распахнул дверь.
Поначалу я готова была молить его о прощении. Я уже не боялась его. Но по мере того, как его безжалостные слова добирались до моего сознания, что-то внутри застывало, ломалось. Когда он открыл дверь, чтобы вышвырнуть меня как нашкодившего котенка, я поняла: что бы я сейчас ни сказала, это не будет иметь никакого значения. Все кончено.
Гордо подняв голову, с пустым взглядом, умение плакать до сих пор не вернулось, за него кровавыми слезами рыдало сердце, я вышла из комнаты. И испуганно вздрогнула, услышав, как громко захлопнулась за спиной дверь.
Какое-то время я в шоке стояла посреди пустого коридора, не зная, что делать, и кожей чувствуя напряженную тишину этого огромного дома, стены которого вдруг показались такими угрожающе тяжелыми, словно готовыми упасть и раздавить меня. Потом я машинально пошла прямо по коридору, по лестнице вниз… Через темную гостиную, окрашенную поздними сумерками в алые цвета…
По пути я заметила, как за углом взметнулись рыжеватые кудряшки Адель. Она не могла не слышать… Ну и пусть. Какая теперь разница?
Я на автомате оделась, вышла на улицу и пошла…
Окончательно стемнело, но белый снег отражал далекий бледный свет звезд и раннего месяца, освещая мне путь. Куда-то.
Сейчас мне нужно было хоть что-то делать, чтобы чувствовать себя живой. Так почему бы не идти? Особого напряжения это не требует. Шаг-другой. А куда? Какая разница? От Лео. Теперь, когда его миссия по отношению ко мне была полностью выполнена, я оказалась ему не нужна… Впрочем, этого следовало ожидать.
События последних дней несколько притупили мою способность к восприятию. Внутри меня образовалась пустота, пропасть, но не такая, как после гибели родителей, более острая, более глубокая.
У вас бывало такое чувство рядом с кем-то, будто он ваша половинка? Родная, незаменимая, неотделимая, единственная, в которой сосредоточено все счастье этого мира. А теперь представьте, что вас ее лишили. Отрезали, ампутировали. Но даже и тогда это будет лишь часть той безысходной опустошенности и тоски.
Я не видела дороги, не знала, что будет дальше. Да и не хотела знать. Вот она ночь, настало ее время.
А судьба тем временем не спала, продолжая плести свои хитрые сети, перекрещивая пути и устраивая, казалось бы, невозможные случайности.