Outros Mundos. Trono Da Alma. Livro 1

No entanto, depois dos trinta, o casamento tornava-se obrigatório. No exército, as noites dançantes eram especialmente organizadas para que homens e mulheres pudessem construir relacionamentos. Se alguém não tivesse sucesso, a própria liderança ‘criava’ pares. E realmente forçava essas pessoas a se casarem, com a condição de que continuassem servindo ao exército. No entanto, ao mesmo tempo, o exército oferecia condições muito favoráveis para as mulheres militares que se tornavam mães não antes do tempo devido. Em primeiro lugar, a licença maternidade para mulheres militares era de um ano inteiro, enquanto para mulheres comuns era de seis meses. Em segundo lugar, o exército fornecia ao seu pessoal militar clínicas especiais do exército e maternidades de excelente qualidade. E para os filhos dos militares – jardins de infância, onde, se necessário, era possível deixar a criança por cinco dias (e levar para casa apenas no final de semana), à maneira de uma creche. Além disso, em jardins de infância militares havia grupos especiais de ‘dever’ onde as crianças eram cuidadas nos fins de semana. Pois, como todos sabem, os militares tem um horário de trabalho irregular. No entanto, os filhos dos militares iam para as escolas mais comuns, em pé de igualdade com todos os outros.

E, é claro, os militares tinham acesso a depósitos militares com passes especiais. E como todos sabem, mercadoria não faltava.

Zima não se sentiu particularmente inspirada pelo fato de que, no final, ela ainda teria que se casar com uma pessoa que ela provavelmente nunca amaria. Afinal, a garota já tinha uma pessoa que amava. No entanto, o casamento, neste caso, estava fora de questão. Zima não podia contar para ninguém sobre seus sentimentos... Mas, apesar disso, as vantagens de servir na estrutura do exército superavam as desvantagens.

“Pelo menos poderei ir a lojas normais que não tem falta de produtos. E até os trinta ninguém vai me incomodar com filhos e casamento,” pensava ela. “E quando eu me casar com algum militar, como mulher militar, terei licença maternidade por um ano inteiro. E não tenho que tirar leite materno no banheiro do trabalho. E o jardim de infância da criança será bom..”

A garota saiu do banheiro e começou o desjejum: tortas com repolho e hortelã em vez de chá.

“Agradeço a minha avó por nos enviar chás de ervas da aldeia,” pensou ela. Afinal, a hortelã é claramente melhor do que nada! Na constante escassez de bens, embora as pessoas não tivessem que passar fome, elas eram privadas de muitos prazeres simples. Às vezes era difícil comprar até papel higiênico.

Felizmente, a avó paterna de Zima morava em uma aldeia perto de uma pequena cidade, relativamente perto da fronteira com o Reino de Kunin, um dos países da Aliança.

As terras naquelas partes eram bastante férteis, e a avó cultivava vários vegetais e frutas em seu jardim: batata-doce, maçã, pepino, cenoura, hortelã, endro, salsa, etc. Ela fazia comida enlatada com vegetais e frutas, fazia geleias e marinadas. Ela também secava ervas para chás. A avó de Zima colhia algumas das ervas da floresta, bem como cogumelos (que ela então colocava em conserva). Ela também tinha galinhas poedeiras. E quando o filho e a família vinham visitá-la, a avó sempre dava chás de ervas, comida caseira enlatada, um pouco de batata-doce e ovos. Devido a isso, Zima e seus pais aguentavam bem.

Os pais de Vuc (marido de Vesna) não tinham parentes na aldeia. Mas para Vesna, como mãe de muitos filhos, o Reino deu uma casa distante em um vilarejo com um pequeno terreno.

Claro, Vesna e seu marido não tinham tempo para cultivar por causa do trabalho. Portanto, os pais de Vuc iam periodicamente para lá: eles, como operários de fábrica, tinham uma jornada de trabalho mais curta na sexta-feira.

Na primavera, eles plantavam vários vegetais e frutas no terreno da aldeia. No verão, de férias, iam para a aldeia com os quatro netos. E mais perto do outono, eles também faziam comida enlatada e ervas secas.

... Zima comeu as tortas com apetite. Então ela olhou para seu relógio: era hora de ir para a escola. Ela rapidamente lavou os pratos e correu para o quarto para pegar a pasta. Uma velha, mas sólida pasta de couro grande que ela recebeu de Vesna: sua irmã mais velha uma vez foi para a escola com ela. Estava um pouco gasta, mas ainda não rasgada. Vesna sempre foi cuidadosa e suas coisas mantiveram uma aparência decente por muito tempo.

Pegando a pasta, a garota foi para o corredor. Ela sairia de casa com a mãe e elas caminhariam um pouco juntas. Depois disso, a mãe voltaria-se para a biblioteca em que trabalhava e Zima entraria na casa da rua ao lado para ficar com a amiga Vera. Em seguida, as duas garotas a caminho da escola iriam para outra casa para sua terceira amiga, Mira.

E agora, Zima ia sair de casa com a mãe. Já estava quente lá fora, portanto a garota e sua mãe usavam apenas jaquetas leves.

A mãe abriu o guarda-roupa no corredor, tirou jaquetas para ela e sua filha. Então, com um suspiro triste, ela olhou para seu casaco de pele cinza falso pendurado no guarda-roupa.

A mulher costurou este casaco de pele quatro anos atrás, depois daquele dia fatídico para Zima, quando a garota viu os hippies e seus folhetos ‘não dignos de atenção’. Então, a mãe de Zima olhou com ar sonhador para o casaco de vison fabulosamente caro para sua família. E no final, tendo comprado o material no mercado, ela mesma costurou algo parecido. Ela costurava muito bem.

Ela pegou um modelo de casaco de uma revista de costura, ‘Moda da Confederação’, como base. Depois de melhorá-lo consideravelmente, levando em consideração a espessura do material e fazendo uma série de mudanças no modelo, de modo que o produto acabado ficasse como o tão desejado, mas inacessível casaco de vison, a mulher começou a trabalhar.

Ela costurou em uma velha mas sólida máquina de costura mecânica feita no Reino de Seltsam. Não fazia parte da Confederação ou da Aliança.

O Reino de Seltsam era governado por uma pessoa muito excêntrica, o Kaiser Wilhelm, ou como as pessoas o chamavam – o Artista Louco. Este apelido também era conhecido em outros reinos.

Wilhelm recebeu esse apelido por um motivo – ele gostava muito de fazer desenhos estranhos. Ele pintava até mesmo durante as reuniões com os ministros. Além disso, o Kaiser fazia isso nu. E para se inspirar, ele exigia de seus ministros que eles também se despissem. Então a inspiração vinha a ele, e ele começava a desenhar ministros nus contra o fundo de rosas e cupidos, às vezes representando-os na forma de golens mecânicos ou instalações de artilharia. Por sua ordem, uma ala separada foi ocupada no palácio real para servir de galeria com suas pinturas. E todos os cortesãos não tinham escolha a não ser admirar o trabalho de seu Kaiser...

O próprio Reino de Seltsam está localizado nas ilhas ocidentais. Foi lá que existiu o Continente Oeste, mas devido ao movimento ativo das placas tectônicas, ele foi dividido em várias ilhas. Seltsam não interferia nos assuntos de outros reinos. Pelo menos era oficial... Na verdade, Seltsam estava ativamente vendendo armas e MeGs para todos. Porém, seus Golem Mecânicos eram inferiores aos Golens da Confederação ou Aliança em tudo. Mas outros países os compravam de boa vontade da Seltsam.

Portanto, era lucrativo para Seltsam quando havia uma guerra em algum lugar do mundo. Afinal, trata-se de venda de armas novas! Havia até mesmo rumores de que este reino, a fim de aumentar as vendas, estava especificamente jogando diferentes países do Continente Sul uns contra os outros, localizados muito além do mar.

No entanto, apesar dos rumores, a Confederação dos Reinos também comprava de bom grado alguns veículos blindados e uma série de mercadorias para o mercado interno de Seltsam. Mas as mercadorias do relativamente pequeno reino insular claramente não eram suficientes para cobrir a escassez dentro da Confederação de dez reinos. Além disso, de acordo com a lei CR, era permitido comprar no máximo vinte por cento de mercadorias estrangeiras no mercado interno.

... Uma máquina de costura feita por Seltsam foi comprada pela mãe de Zima há quinze anos. No entanto, funcionava corretamente. E a mulher costurou com bastante sucesso seu excelente casaco de pele falsa.

A mãe de Zima vestia seu casaco de pele com capricho, limpava-o regularmente e o penteava para ficar bonito. Em condições de escassez, muitas mulheres ainda se viravam com inveja e olhavam para seu casaco de pele. Mas a mãe de Zima ainda sonhava com pele real. Ela não entendia por que ela precisava disso, mas ela realmente queria isso. Embora o casaco de pele falsa tenha ficado bem quente – a mulher costurou um forro para jaquetas nele. Mas, aparentemente, devido à escassez e aos altos preços dos produtos de pele natural, eles se tornaram uma espécie de prova de riqueza e status social elevado.

Zima, vendo a tristeza da mãe, tentou distraí-la de seus pensamentos sombrios.

“Mãe, vamos embora! Do contrário, vamos nos atrasar!” ela chamou.

“Sim, filha, vamos!” A mulher sorriu, fechando finalmente o guarda-roupa.

E Zima saiu do apartamento com a mãe.

Capítulo 2. Manhã I ncomum Avril Edelweiss da C idade de Rosan

Mundo de Geba, Aliança dos Reinos, Reino de Lutetia, Rosan, 954 pós-Renascimento

Um novo dia se iniciava também no Reino de Lutetia, um dos países da Aliança.

Numerosas cidades de Lutetia, construídas com casas pitorescas, prédios particulares e de apartamentos, eram iluminadas pelo sol da primavera de Abril. Ele tocava com seus raios dourados a folhagem esparsa das árvores e a grama de aparência triste. Infelizmente, Lutetia, como muitos outros países da Aliança, tem sofrido nos últimos anos devido a secas e invernos com pouca neve, agravando a situação. Grama verde e folhagem abundante, o povo da Aliança não via há muito tempo.

Apesar do fato de que o conflito entre a Aliança e a Confederação dos Reinos continuasse por quase cem anos (noventa e oito, para ser mais preciso), Lutetia estava longe da frente.

A CR consistia em dez reinos. E um de seus maiores reinos, Wend, fazia fronteira com dois países da Aliança: Kunin e Perla. Os combates ocorriam nas áreas de fronteira.

As forças das partes no conflito são iguais há quase um século: a CR superava a Aliança em número de unidades militares e recursos humanos. Enquanto que a Aliança superava a CR na qualidade de unidades militares.

Todos os meios de comunicação da CR afirmavam que a Aliança dos Reinos foi a primeira a iniciar a guerra, que ela estava oprimindo seus cidadãos e usando-os na batalha para assumir as terras férteis ricos em recursos da Confederação. Ao mesmo tempo, a mídia da Aliança apresentava um ponto de vista completamente diferente. A saber: como se a magia do Governante da Luz Svyatozar, ou, como era chamado, o Rei Louco, fosse a culpada por todos os problemas ambientais da Aliança. E que o conflito militar foi iniciado pela Confederação, para capturar todo o Continente Central.

Cada lado teimosamente afirmava sua verdade. As acusações mútuas continuaram por muito tempo. Ninguém mais se lembrava da verdade...

No entanto, a Aliança tinha muitos problemas ambientais. Secas severas eram seguidas por estações de chuvas tão intensas que os rios transbordavam de suas margens e as colheitas morriam. Isso durava quase duzentos anos – ou seja, começou logo após a formação da Confederação dos Reinos. Portanto, em seus problemas, a Aliança culpava Svyatozar.

Felizmente, alimentos e matérias-primas para a produção podem ser adquiridos nos países dos Continentes Sul e Norte, em Seltsam, bem como nos países do Continente Leste: o Reino de Daro e o Império Celestial. Todos esses estados preferiam não interferir nos problemas entre a Aliança e a Confederação. Eles negociavam com eles, lidavam com seus problemas internos e conflitos militares entre si.

No entanto, apesar de resolver o problema de escassez de alimentos, as secas e o excesso de chuvas continuavam a representar muitos desafios. Durante as secas, a terra literalmente rachava e o fornecimento de água potável para as casas era severamente limitado. E durante as chuvas excessivas, e as inundações dos rios por elas causadas, inundavam vastos territórios, pessoas morriam, casas desabavam... As barragens não aguentavam com tamanha investida de águas...

E a mídia da Aliança repetia unanimemente: isso é culpa da Confederação! É tudo culpa da magia do Rei Louco!

No entanto, os governos dos reinos de Kunin e Perla não se importavam muito com a verdade sobre as causas dos conflitos militares. E mesmo os problemas ambientais, de que padecia o resto da Aliança, os preocupavam menos. Mas todas as vezes, em uma reunião do Conselho da Aliança, eles literalmente ‘roubavam’ todos os tipos de subsídios adicionais para si próprios. Citando o fato de que eles fazem fronteira com uma ameaça tão séria como a CR.

Se os reis e ministros de Kunin e Perla pudessem falar francamente com alguém, eles admitiriam: o fim do conflito militar prejudicará seus países. De fato, depois que a Aliança começou a fornecer subsídios adicionais para fortalecer as fronteiras e a infraestrutura, o padrão de vida em Kunin e Perla aumentou drasticamente. Pois os reis e ministros desses dois países distribuíam parte dos subsídios recebidos para benefícios sociais adicionais e criação de empregos.

Infelizmente, na realidade, Kunin e Perla eram reinos agrários com uma pequena população e alto desemprego, cujos produtos da Aliança não eram necessários a ninguém nos melhores momentos... Mas, é claro, os reis e ministros desses países não poderia contar a ninguém seus verdadeiros pensamentos...

No entanto, para ser justo, um fato interessante deve ser observado: sem subsídios para Kunin, Perla e uma série de outros reinos da Aliança, teria sido muito difícil. E não só pela política econômica nem sempre previdente.

Havia várias condições para os reinos se juntarem à Aliança. A adesão era voluntária. E o objetivo original da Aliança, formada cento e dez anos atrás (doze anos antes do primeiro conflito militar com a CR, em 844 pós-Renascimento), era confrontar a CR e fornecer ajuda econômica uns aos outros.

Uma das condições era não contradizer ou prejudicar o bem-estar econômico geral da Aliança. Na documentação oficial, isso parecia bom, mas na realidade tudo acontecia de forma um pouco diferente.

O Conselho da Aliança consistia de representantes respeitados e eleitos de todos os seus países. Não havia reis e rainhas no Conselho – eles estavam envolvidos na política interna de seus estados, embora às vezes pudessem participar das reuniões do Conselho.

Na verdade, o Conselho da Aliança ditava qual país, o que fazer e o que produzir. Por exemplo, no passado, o Reino de Lutetia produzia muitos produtos de padaria, vinho, queijo, peles e roupas da moda. Outro reino, Trabant, produzia muitos chocolates, doces e dispositivos mecânicos. Outro grande reino, a Mercia, criava muitos navios, móveis e outros produtos de madeira. Vários países menores produziam seus diversos produtos acabados.

Claro, com a violação do clima, tornou-se problemático cultivar alguma coisa. Mas as matérias-primas continuavam a ser compradas de outros países e a produção continuava a se desenvolver.

No entanto, o Conselho decidiu regular a economia de toda a Aliança, argumentando que era para o bem. Proibiu Lutetia de produzir os seus famosos queijos e ordenou também a redução da produção de pastelaria e peles. Trabant foi condenado a reduzir a produção de chocolates, doces e a proibição da criação de alguns dispositivos mecânicos. Além disso, o Conselho da Aliança ordenou que a Mercia restringisse a produção de navios, móveis e proibiu a criação de certos tipos de produtos de madeira. Para uma série de reinos menores, o Conselho também ordenou a redução da produção de certos tipos de produtos acabados, ou mesmo proibiu completamente certos tipos de produção. Além disso, novos padrões e marcações obrigatórios surgiram para todos os produtos.

Claro, não foram as grandes corporações que sofreram com as novas regras, as quais se adaptaram aos novos regulamentos. Mas as pequenas e médias empresas sofreram perdas, os empresários faliram e as pessoas que trabalhavam para eles perderam seus empregos.

Países como Lutetia, Trabant e Mercia eram considerados os maiores e mais desenvolvidos economicamente reinos da Aliança, suas ‘Três Grandes Baleias’. Claro que, devido às restrições do Conselho, suas economias e negócios sofreram, mas esses três países conseguiram se recuperar. Mas nos reinos menores as coisas eram muito piores... A taxa de desemprego em alguns pequenos estados aumentou enormemente e as pessoas correram para procurar trabalho no exterior.

Com efeito, para cruzar a fronteira da Aliança com o propósito de trabalhar, era possível obter um visto de trabalho simplificado. E reinos tão grandes como Lutetia, Mercia e Trabant realmente receberam um influxo de mão de obra barata. Isso, por sua vez, teve um impacto negativo no nível de empregos para seus cidadãos. Afinal, eles exigiam um salário mais alto do que as pessoas desesperadas de pequenos reinos. E para evitar problemas, a Aliança começou a desenvolver diversos programas sociais e benefícios sociais.

Em reinos menores, parte dos benefícios consistia em subsídios atribuídos pelo Conselho. Suas pensões e sistemas sociais não poderiam existir sem ele. No caso dos reinos de Kunin e Perla, eles recebiam subsídios adicionais devido à perigosa proximidade com a Confederação dos Reinos. Por causa disso, houve muitas anedotas sobre Kunin e Perla.

Apesar da coesão externa da Aliança, havia muitos conflitos ocultos dentro dela. Por exemplo, residentes de grandes reinos muitas vezes não gostavam de residentes de países pequenos que vinham trabalhar e ‘pegavam’ seus empregos. Esses, por sua vez, acumulavam negatividade em relação aos habitantes dos grandes reinos. Pois, obrigados a trabalhar por um pequeno salário, olhavam com inveja para os locais, que recebiam salários mais altos e podiam se candidatar a vagas melhores.

Não havia alternativas neste caso: devido às restrições de produção, pequenos reinos não podiam melhorar sua condição econômica e criar um número suficiente de empregos. Acabou sendo um círculo vicioso.

Em caso de escassez de alguns bens e produtos, a Aliança comprava-os nos países dos Continentes Norte, Leste e Sul. Era barato. E a necessidade de produção de uma série de bens dentro da Aliança desapareceu novamente ...

Os abundantes hippies na Aliança frequentemente jogavam ou entregavam panfletos que lembravam aqueles que Zima tinha visto. Até mesmo seu conteúdo era semelhante:

“CR e a Aliança estão em conluio! Nossa guerra é artificial! O exército foi criado de propósito! Afinal, são empregos! Kunin e Perla ‘roubam’ os subsídios! Eles são pagos para manter seus trabalhadores migrantes longe dos outros reinos da Aliança! Os problemas ambientais são consequências da abordagem irresponsável da Aliança em relação ao uso de recursos e à poluição ambiental! Isso não é culpa da magia do Rei Louco! Isso é intencional, para que todos pensem na sobrevivência, e ninguém duvide do poder dos reis e rainhas da Aliança! O Rei Louco não é imortal! Ele também é falso! A cada dez anos, os ministros da CR encontram homens de aparência semelhante para desempenhar seu papel!”

Provavelmente, Zima seria surpreendida ainda mais por esses folhetos que pelo que ela viu na infância.

Mas permanece o fato: os rebeldes estão em toda parte e sempre, seus pontos de vista diferem das informações oficiais da mídia. Por outro lado, as opiniões desses rebeldes são interessantes e têm direito à vida. Afinal, tanto a mídia da Confederação quanto a mídia da Aliança aderiram a pontos de vista estritamente definidos, não discutindo outros. Embora, nas Constituições da Aliança e da Confederação, fosse dito sobre a liberdade de expressão.

Interessante: se os cidadãos comuns da Aliança e da Confederação tivessem a oportunidade de apenas falar uns com os outros, eles veriam que são apenas pessoas? Isso poria fim ao conflito Aliança-Confederação? Dificilmente. Por quase um século de guerra, os dois lados se ‘demonizaram’ com tanta diligência que é muito difícil superar a barreira da desconfiança. No entanto, não é impossível. Só demorava mais para as pessoas entenderem.

Mas um simples entendimento entre civis de ambos os lados do conflito não resolverá o problema. Afinal, também há quem se interesse por conflitos. Piadas sobre os subsídios de Perla e Kunin pareciam ter um motivo. E as palavras nos folhetos dos hippies (tanto da Aliança quanto da Confederação) de que o exército é empregos, ninguém poderia refutar.

É claro que, na Aliança, os hippies também eram considerados encrenqueiros e pessoas com responsabilidade social reduzida. Como na Confederação, eles eram freqüentemente presos pelos guardas da cidade. Mas na Aliança, eles não eram enviados para tratamento obrigatório, mas para serviço comunitário. Depois de limpar banheiros públicos por um ou dois anos, limpar o lixo das ruas e fazer outras coisas socialmente benéficas, muitos hippies se tornavam cidadãos exemplares. E eles não pensavam em retornar ao seu modo de vida anterior.

No entanto, esses problemas não interessavam em nada a uma garota de dezesseis anos chamada Avril Edelweiss.

Avril Edelweiss nasceu em 22 de junho de 938 pós-Renascimento. Toda a sua vida ela viveu em sua cidade natal, Rosan, no Reino de Lutetia.

Tendo nascido em uma família bastante rica, a garota foi cercada de cuidados desde a infância. Aos dezesseis anos, ela frequentou uma escola para garotas de elite (a mensalidade custava uma grande soma por ano) e estava acostumada a levar uma vida agradável.

O pai de Avril, Albert Edelweiss, era engenheiro militar. A mãe da garota, Claire Edelweiss, era dona de casa. Uma vez ela veio estudar em Lutetia do Reino de Perla.

Deve-se mencionar que, em geral, o ensino superior e profissional na Aliança era remunerado. Mas havia também o chamado conceito de ‘bolsa de estudos’. Ou seja, quando um aluno talentoso com alto resultado em exames de aprovação ingressava em uma instituição de ensino superior, o estado ou um fundo especial pagava pela educação desse aluno. Mas para conseguir uma bolsa para uma especialidade de prestígio, a pessoa precisa ser muito inteligente.

Com a formação profissional (ou seja, especialidades como confeitaria, costura, serralheria, construção etc.), as coisas eram muito mais fáceis. Essas especialidades não eram muito populares, e os reinos principais frequentemente davam bolsas de estudo a seus alunos e até a estudantes estrangeiros de outros reinos da Aliança.

Aqui está a mãe de Avril, Claire, uma vez que desta forma ela entrou para estudar como confeiteira e trabalhou meio período em uma padaria. Foi então que ela conheceu seu futuro marido. Ele era quinze anos mais velho que ela e acabara de se divorciar da primeira esposa. Inesperadamente para si mesmo, ele, confiante de que não iria mais contatar nenhuma mulher por sua própria vontade, apaixonou-se por uma jovem estudante. Eles logo se casaram.

Os parentes do homem estavam muito céticos sobre este casamento. Eles pensaram que o homem logo se divorciaria pela segunda vez. Mas com o passar do tempo, o casal teve uma filha, Avril. A garota estava agora com dezesseis anos, e seus pais celebraram seu décimo oitavo aniversário de casamento no ano passado.

A garota nunca viu seus parentes maternos. Sua mãe sempre disse que foi deixada em um orfanato quando era bebê. Infelizmente, isso era mais comum em Pearl e Kunin do que em outras cidades da Aliança. E não porque os pais dessas crianças morreram na frente. Não, todos os países da Aliança forneciam apenas certo número de unidades de combate.

É que, apesar dos subsídios, o padrão de vida em Perla e Kunin era inferior ao de outros países da Aliança. E isso apesar do fato de que eles não foram abalados por desastres ambientais tão severos, ao contrário do resto dos reinos!

Outro papel importante era desempenhado pelo fato de que em Pearl, ao contrário de outros países da Aliança, o aborto era proibido. Nem todas as mulheres tinham a oportunidade de viajar para o reino vizinho e usufruir de remédios pagos. Portanto, em Pearl, ou abortos ilegais eram praticados ou crianças indesejadas eram simplesmente enviadas para orfanatos.

Mas seja qual for o passado de sua mãe, Avril a amava muito e a admirava. Afinal, sua mãe é uma verdadeira beldade! Apesar de seus 38 anos, ela parecia muito jovem. Ela tinha cabelos dourados maravilhosos, traços faciais perfeitos e olhos verdes incríveis. Às vezes parecia que ficavam dourados por alguns momentos! Avril herdou sua aparência de sua mãe e era muito parecida com ela. Só que os olhos da garota eram castanhos, como os do pai.

Às vezes, Avril perguntava à mãe:

“Mãe, por que você não virou modelo? Você é tão linda!”

“Não havia desejo,” ela respondeu brevemente.

“Por que você não escolhe um culto para você?”

“Também não há desejo. Eu sou uma ateia convicta.”

Provavelmente, vale a pena notar um fato interessante: não havia cultos específicos no Continente Central desde os tempos antigos. Nos tempos antigos, seus habitantes adoravam as forças abstratas da natureza e alguns animais: gatos, lobos, raposas, corvos e falcões.

Nos Continentes Sul e Leste, vários cultos eram abundantes. Mas por muito tempo eles não ‘criaram raízes’ no Central. No Reino de Seltsam , a Suprema Mente Cósmica é adorada há muito tempo. E no Norte, as forças da natureza ainda eram homenageadas.

Mas depois que um homem apareceu no Reino do Oeste duzentos anos atrás, que se autodenominou o Governante da Luz Svyatozar, e que se declarou filho da Deusa da Terra e do deus sol Hors, muitos acreditaram em sua divindade. Ele viveu por duzentos anos e, apesar do ceticismo de uma parte da sociedade (muitos na Aliança apoiavam a versão hippie de que Svyatozar realmente não existia, seu papel era desempenhado por apenas homens com uma aparência semelhante), vários cultos religiosos capturaram as mentes dos habitantes do Continente Central.

Na Confederação, as pessoas acreditavam na Deusa da Terra, no deus Hors. A Aliança, por outro lado, foi dominada pelo que a mídia local às vezes chama de ‘caos de culto’. E a mãe de Avril, vendo como as pessoas às vezes quase enlouquecem com as tendências da moda, preferia ser ateia. Para os cultos de outros Continentes, na Aliança, ‘cresceram excessivamente’ com características estranhas e proibições.

O pai de Avril, embora fosse um engenheiro militar e uma pessoa cética, acreditava na Suprema Mente Cósmica, como no Reino de Seltsam.

A própria Avril adorava a deusa do amor e da beleza, Geshtinanna, muito popular em alguns países do Continente Leste. Avril escolheu Geshtinanna como seu ídolo por um motivo. Afinal, a garota tinha certeza de que beleza é uma das coisas mais interessantes da vida.

As tímidas tentativas do pai de influenciar a mente da filha não tiveram sucesso. A mãe era neutra. Ela acreditava que sua filha deveria escolher como viver.

Portanto, Avril homenageava Geshtinanna e sonhava em se tornar uma modelo. Afinal, por que fingir, a garota era, de fato, muito bonita, como a mãe.

... Esse dia começou como de costume. Avril foi acordada em seu quarto pelo som de um alarme musical rosa. As coisas agora estão na moda, são caras e, se pensarmos bem, então inúteis. Mas Avril valorizava a beleza acima de tudo e acreditava que, por ser bonita, tudo ao seu redor também deveria ser belo.

A garota se levantou com relutância e começou a se arrumar.

“Outro dia na escola, outro dia na escola,” ela cantava baixinho enquanto lavava o rosto no banheiro privativo, cuja entrada ficava em seu quarto.

Depois de terminar de se arrumar, a garota colocou um vestido de uniforme escolar roxo estritamente na moda, mas com belos enfeites de renda. Afinal, a escola onde Avril estudava era famosa em Lutetia. Lá estudavam filhas de pessoas importantes: militares, celebridades e até políticos. Claro, os estudos custam muito dinheiro.

Vestida com o uniforme da escola, Avril desceu para o café da manhã (ela e sua família moravam em uma casa particular de três andares). Como de costume, a mãe preparou o café da manhã. Claro, o pai poderia muito bem ter contratado uma cozinheira, mas a mãe era contra e preferia cozinhar ela mesma. Porém, três vezes por semana, a empregada ainda ia à casa dos Edelweiss para ajudar na limpeza. Além disso, do pessoal doméstico, havia um jardineiro, que também era motorista. Avril não conseguia dirigir devido à sua idade, e sua mãe simplesmente não conseguia.

Muitos considerariam a mãe de Avril, Claire, conservadora. Na Aliança, não tem estado na moda uma mulher fazer sozinha todas as tarefas domésticas e não saber dirigir um carro. Mas Claire sempre dizia:

“Cada pessoa escolhe como viver.”

... Enquanto isso, Avril cumprimentou sua mãe:

“Bom dia, mãe.”

“Bom dia, Avril,” ela sorriu. “Como você dormiu?”

“OK. E você?”

“Também bem.”

“O que é para o café da manhã?”

“Omelete, café e torradas com mel.”

“Ei? Novamente?” Avril revirou os olhos em decepção. “Eu quero sorvete!”

“Se você comer muito açúcar, vai ganhar peso,” disse-lhe a mãe, didaticamente, enquanto servia o café da manhã. “E você não vai virar modelo!”

“Também posso ganhar peso com omeletes e torradas,” retrucou a filha. “Eu li em uma revista sobre uma dieta que só pode comer vegetais verdes sem restrições!”

“Eu coloco legumes e arroz na sua lancheira para a escola. Uma alimentação equilibrada é importante!” Claire respondeu em um tom determinado.