– Рита, ты что, целуешься с курьером?! – голос подруги вернул ясность ума и заставил шестеренки в моем мозгу напряженно вращаться.
Оттолкнула Костю, слава богу, он не сопротивлялся. В то время, когда я краснела от неловкости и стыда, «курьер», как ни в чем не бывало, самодовольно улыбался. Ему было интересно, как я выкручусь из столь каверзной ситуации. Ну, тогда получай, сладенький!
– Нахал! – изображая свирепость, воскликнула и отвесила музыканту звонкую пощечину. Другого выхода просто не видела. Ладонь горела от удара, и я боялась представить, что испытывает Костя. – Пошел вон! – глаза парня округлились, когда я выпихнула его на лестничную клетку и захлопнула дверь перед самым носом.
– Что это было? – удивленно хлопала ресницами Аня.
– Не хочу об этом говорить! – изобразила из себя обиженную и трусливо спряталась в своей спальне.
Что я творю? Зачем ответила на поцелуй? Теперь Костя решит, что ему позволено все, и мне вовек от него не отделаться. А пощечина? Как я до такого додумалась? Прижимала пылающую руку к похолодевшему лицу. Болезненный почти зуд прошел, но появилось пресловутое чувство вины. Искренне раскаивалась в своем необдуманном поступке, но все что ни делается, все к лучшему. Возможно, теперь Костино звездное самолюбие будет задето настолько, что он прекратит всякое общение между нами. Никого не привлекают неадекватные психопатки, раздающие оплеухи направо и налево. Парень переключится на другую, которая с готовностью примет его в свои объятия, а я продолжу спокойную размеренную жизнь. Так правильно, так лучше для всех.
Стало невыносимо одиноко, и я сделала то, что всегда помогало мне в таких случаях ‒ позвонила маме. Она всегда была сильной. Даже когда наш маленький мир рухнул, она держала его на своих хрупких плечах. И я буду такой же.
Вскоре пришел Олег, и мы целый день провели в городском парке. Как дети, ели сладкую вату и развлекались на аттракционах. Сначала друг не хотел соглашаться на подобное развлечение.
– Какой парк? – протестовал он. – Мы не слишком старые для этого?
– Скоро лето кончится, а я так и не побывала там. Хочу почувствовать легкость и детскую беззаботность. Пожалуйста, – канючила я.
И Олег уступил моей, непонятной даже самой себе, прихоти.
Несмотря на слова Ани, я была уверена, что нас с Олегом связывает истинная дружба. Я доверяла ему, как брату, поэтому без колебаний поведала историю знакомства и дальнейших взаимоотношений с группой «Адамас». Он отреагировал вполне адекватно, без приступов восторга.
Мы прогуливались по аллее вдоль парка, и я с наслаждением вгрызалась в облако сладкой ваты.
– Достанешь для меня автограф? – весело спросил Олег. Я мстительно толкнула его локтем в бок. – Ай! – изображая неимоверное страдание, вскрикнул парень. – Веди себя так же с Костей и будь уверена, он в мгновение ока потеряет к тебе интерес.
– Я залепила ему пощечину, – призналась. – Думаю, это отбило у него всякую охоту.
– Буквально отбила, – рассмеялся Олег. – Ритка, ты неандерталец в плане отношений.
– Не нужны мне с ним никакие отношения, ‒ нахмурилась я.
– Ну и зря, – сказал так, словно обозвал дурой.
– А полезный совет будет? – осведомилась.
– Соглашайся, – он отщипнул кусочек от моего сахарного облака.
– На что именно: на съемки в клипе или позволить Косте соблазнить меня?
– И то и другое, – и отправил сладость себе в рот.
– Смысл? – последовала его примеру. – Ты же понимаешь, что его интерес ко мне временный, и как только подвернется кто-нибудь получше, например, очередная известная модель, я отправлюсь на списание. Сомневаюсь, что у него ко мне большие светлые чувства, – хищно вгрызлась в вату.
– Тем более соглашайся, – пережевывая, бубнил Олег, – хотя бы получишь удовольствие. – Я осуждающе уставилась на друга. – Не будь ханжой! – тут же прыснул. – Все мы люди, и для выживания как биологическому виду нам необходим секс, – произнес с видом знатока в этой области.
– Как романтично звучит, – представило как бы это выглядело в реальной жизни, – «Детка, я люблю тебя, давай приступим к размножению ради будущего нашего вида».
У парня эта фраза не вызывала никакой реакции.
– Ты старомодная, – лишь скупо заключил.
– Спать с мужчиной по любви уже не модно? – захотела узнать о новых, не ведомых мне, тенденциях современной жизни.
– Нет, – так же сухо постановил, – теперь его используют и обдирают, как липку.
– А мужчины? – взволновалась за судьбу несчастных «ободранных».
– Они позволяют себя обдирать, потому что понимают: за любовь надо платить. А попадаются такие уроды, при взгляде на которых понимаешь, бесплатно никто с ними спать не станет.
Ударила парня по плечу, чтобы он прекратил эту гнусную речь:
– Как пошло! А как же любовь?
– Любовь непродуктивна, ‒ лениво принялся пояснять, смакуя вату, которую снова вероломно украл у меня. ‒ В наше время все, что не приносит выгоду, непригодно для эксплуатации и отбрасывается как отживший свое рудимент.
Я остановилась:
– А как же душевное тепло?
– Купи обогреватель, – посоветовал парень, продолжая общипывать розовое облако с деревянной палочки.
– Циник, – скривилась я.
– Старая дева, – ответил взаимностью.
Я молча возмутилась и заткнула другу рот всей оставшейся ватой.
Обменявшись колкими любезностями, мы вернулись домой. Олег не отказался зайти в гости и вступить с Аней в полемику о дружбе между мужчиной и женщиной после того, как я рассказала ему об Аниной версии такой вариации отношений.
Войдя в квартиру, я замерла, и задумалась над тем, туда ли я попала. Помещение больше напоминало оранжерею или цветочный магазин: ни на полу, ни на других поверхностях, казалось, не было места, не заставленного цветами.
– Все-таки не отбила, – иронично подметил Олег.
Мы прошли в гостиную, и там нас ожидала та же картина. Я была шокирована таким количеством цветов. Достала записку из ближайшего букета красно-розовых с остроконечными лепестками цветов:
«Амариллис – гордый цветок. Он говорит о независимости и фактуре женщины. Подходящий выбор в случае, если хотите сказать человеку, что его гордость вас задевает».
Перешла к некрупным белым цветам, чем-то напоминающим ландыш:
«Фрезия – знак полного доверия. Отличный подарок для самого близкого человека».
Каждый букет оказался своего рода говорящим:
«Калла – преклонение»,
«Лилия – говорит о восхищении красотой женщины»,
«Маргаритки – дарят в качестве комплимента молодым, незамужним девушкам».
– Для Ритки – маргаритки, – вообразил себя поэтом Олег, круживший возле букетов и заглядывающий вместе со мной в карточки. – Кто-то неплохо постарался.
– Почему он не оставит меня в покое? – слезно взмолилась.
– Потому что тебе все это нравится, ‒ как чертик, соблазняющий на греховные поступки, заладил друг.
– Обожаю цветочные поляны, ‒ иронизировала я, ‒ особенно, когда они у меня дома.
– Анют! ‒ позвал парень, крича над самым моим ухом, от чего в том зазвенело.
Соседка показалась из-за спинки дивана, как сурикат, вынырнувший из норки:
‒ Привет, Олежек! ‒ она обвела взглядом цветы. ‒ Как видишь, ты упустил свой шанс, у нашей Маргариты появился ухажер.
Использование ей старомодного выражения заставило меня улыбнуться:
– Да, бабуля, ухажер.
Олег оценил шутку и посмеялся вместе со мной.
– Хватит ржать! – обиделась соседка. – Нормальное слово, я сегодня его по телевизору услышала.
– В документальном фильме про ухажеров? – уточнил Олег.
– Да ну вас! – надувшись, как ребенок, соседка отвернулась и продолжила просмотр любимой передачи.
Я села рядом на диван, и через некоторое время терпение подруги иссякло, она толкнула меня плечом:
– Ну и кто он?
– Константин Соболев – фронтмен группы «Адамас», – прямо заявила Олег, плюхаясь на свободное место.
– Что?! – Аня вскочила на ноги, требуя подробностей: – Где вы познакомились? Так вот откуда у тебя появились билеты на его концерт!
Я свирепо взглянула на друга. Знал же, что она бурно отреагирует, и все равно подставил меня. Скорей всего, хотел подразнить ее, задетый мнением по поводу нашей дружбы. Только вот расхлебывать все это придется мне.
– Нечего рассказывать, – предвосхитила все ее расспросы.
– Он подкатывает к ней, – начал перечислять Олег, сдавая меня с головой, – предлагает сняться в клипе, а еще они целовались, и она залепила ему по лицу.
Аня открыла рот и переводила взгляд то на меня, то на парня:
– Иди ты!
– Сама иди, – вежливо предложил парень. – На тебя возложена ответственная миссия убедить нашу строптивую подругу не упустить возможность закрутить роман.
Девушка вцепилась в мои руки:
– Ты должна это сделать.
Она жутковато, как рыба в аквариуме, выпучила глаза. Это такая методика внушения? Рыбий взгляд?
‒ Ты действительно думаешь, что для меня походы на концерт вроде этого – редкость? Или я не видела знаменитостей? – начала засыпать Аня вопросами.
– Тогда откуда этот щенячий восторг? – пыталась отлепить от себя ее руки.
– Потому что я умею радоваться жизни и получать удовольствие от, казалось бы, банальных вещей, ‒ она взяла меня за плечи, и начала трясти. ‒ Ритка, хватит просиживать пнем в четырех стенах!
Да что все сегодня привязались к этому пню?
– Ничего я не просиживаю, ‒ возмущению не было предела, ‒ у меня насыщенная жизнь.
– Насыщенная работой и учебой, – поправила меня Аня.
– Это же не навсегда, ‒ уже больше убеждала себя, чем подругу. ‒ Всему свое время.
– И оно наступило! – воскликнула, а вместе с ней и разразился трелью телефон в кармане, будто соглашаясь с девушкой.
Взглянула на экран и объявила я всем присутствующим:
– Костя.
Не успела понять, что происходит, как Аня завопила:
– Олег, держи ее!
Тот повалил меня на пол, а соседка вырвала у меня из рук «андроид».
– Здравствуйте, Константин, – заворковала в трубку коварная воровка. – Это Анна – соседка Маргариты, сейчас она не может ответить, – оглядела нас с Олегом, корчившихся на полу, – но настоятельно просила передать, что будет рада принять участие в съемках вашего клипа.
– Отпусти меня, ‒ свирепствовала я, ‒ и я прибью ее!
– Надо было просто заткнуть тебе рот, – посетовал парень на свою промашку.
От тяжести навалившегося на меня тела я громко протестовала:
– Ты меня раздавишь! Слезь!
Но друг продолжал меня удерживать, пока я безуспешно брыкалась ногами.
– Ты разве не знаешь, что чем больше сопротивляешься, тем хуже? – негромко поинтересовался друг, забавляясь всей нелепостью ситуации.
– Нет, честное слово, я не могу дышать! – не в пример ему, я громко голосила на всю квартиру. – Какой же ты здоровый!
– Это мышечная масса, – пояснил обиженный Олег.
– Скорее просто масса! – в новой попытке освободиться я дернулась и ударилась локтем об угол журнального столика. Стало нестерпимо больно. – О боже! – застонала, поскуливая.
Аня, как ни в чем не бывало, весело щебетала по телефону:
– Ах, это Олег, – зачем-то пояснила. – Нет, они только друзья. Звуки? – она быстро придумала отговорку непонятной возни и странным возгласам. – Это телевизор. – Довольна собой была недолго, потому как ее лицо скоро вытянулось от возмущения. – Нет, мы не смотрим порно! – вспыхнула девушка от непристойного вопроса. – Так когда начало съемок? Нет, съемок клипа, конечно! – уточнила она.
Весь оставшийся разговор она кивала и изредка вставляла «ага».
– Тоже рада знакомству. До встречи, – попрощалась подруга и отключила телефон. – Он назвал меня «Анечка», – смущенно улыбаясь, поделилась она.
Предатели, а не друзья!
***
Я надеялась, что Костя не воспринял всерьез слова Ани, и без опасений утром отправилась на работу. Правда, перед выходом получила странное сообщение от парня:
«Смотри под ноги».
На такое я даже не стала отвечать, не собиралась больше участвовать в его играх.
Миллион раз ходила одной и той же дорогой до кафешки Дэна и прекрасно знала каждый закоулочек и листок на дереве, поэтому белые линии на асфальте сразу привлекли мое внимание. Приглядевшись, поняла, что это два ряда параллельных стрелок, похожих на дорожную разметку. До последнего отказывалась верить, что эта мазня на дороге и сообщение Кости как-то связаны. Манией преследования я пока не страдала. Сомнения окончательно рассеялись, когда я наткнулась на сделанную таким же образом надпись: «Да, Марго, это для тебя!»
Что для меня, так это не поддаваться на провокации.
Придерживалась своего направления, но стрелки, как назло, совпадали с ним. Спустя где-то сто метров они сменили курс, и я замешкалась, колеблясь между тем, чтобы спокойно пойти на работу или удовлетворить свое не к месту разыгравшееся любопытство.
Тайны всегда манили меня. Еще в детстве я отказывалась ложиться спать, читая тайком под одеялом книгу, чтобы, наконец, узнать все сюжетные развязки. В поисках потерявшейся вещи могла перевернуть весь дом, а определении неизвестной в математическом уравнении перелопачен ни один учебник. У каждого вопроса должен быть ответ, а любая задача обязана иметь решение. Другого не дано, иначе все бессмысленно.
К моему удивлению и даже огорчению, метки закончились, приведя меня к глухой серой стене. Это не могло оказаться финалом приключения, которое обещало быть таким интересным. Сделала шаг назад и подняла голову вверх ‒ на здании красовался огромный рекламный щит, на белом холсте которого красные буквы:
«Марго, решила, что заплутала?
Нет, детка, это только начало!
Найти поможет верный путь
Тот, что не даст взгрустнуть».
Взгрустнуть? Что это еще значит?
Огляделась по сторонам в поисках подсказки и зацепилась взглядом за самое яркое пятно на этой улице – клоуна. Он был одет в разноцветный полосатый костюм, на голове красовался жутких размеров рыжий парик, на лице был соответствующий грим и обязательный цирковой атрибут – накладной красный нос.
Кто бы знал, как я не люблю клоунов! Вечно беспричинно радуются. Это ненормально. Но у меня не оставалось другого выхода, как побороть свои страхи и подойти к нему.
Паяц крутил из воздушных шаров забавные фигурки.
– Привет, – не знала, с какой стороны к нему подступить, и решила начать с элементарной вежливости. – Это вы должны мне помочь?
Он сделал грустное выражение лица и пожал плечами. Вот ведь повезло! В кои-то веки встретила печального клоуна, а он не хочет разговаривать. Артист сделал ловкую манипуляцию руками, и буквально из ниоткуда возник белый бутон. Зажатая между пальцев роза указывала в сторону площади.
Вдыхая аромат цветка, я отправилась к следующему пункту своего квеста.
В столь ранний час городской центр был практически пустым. Нигде не замечала очередного знака от Кости. Когда уже отчаялась отыскать что-либо и собралась ни с чем пойти на работу, некто дернул меня за рукав. Обернувшись, увидела девочку лет пяти с большими голубыми глазами. Рядом не было никого из взрослых, и я решила, что она потерялась, но маленький ангелок удивил меня, начав громко, как делают это только дети на новогоднем утреннике, зачитывать рифмованные строчки:
«Видишь перед собой малышку?
Ей правильный вопрос задай
И получишь не пустышку,
А пропуск в настоящий рай».
– Ты откуда? – нагнулась к девочке, заглядывая ей в лицо. Меня больше интересовал заблудившийся ребенок, чем продолжение игры.
Но малышка снова огорошила меня:
«…потребует ответ,
Нахмурится и скажет: «Нет!»
Очаровательно ей улыбнись
И восходом солнца подивись» – и шустро засеменила прочь.
У края площади возникла молодая женщина, и ребенок, смеясь, повис у нее на шее. Через минуту, весело болтая, девочка шла под руку со своей мамой.
Я прокрутила в голове Костин стишок и поняла, что придется поиграть в ориентирование на местности. Вот бы еще музыкант передал мне компас. Если порассуждать, в восточной части города из ярких мест – фонтан, и он совсем недалеко от меня.
Я стояла перед танцующими струями воды, вычисляя, кто из прохожих подсадная утка. Один выделился из общей массы и шел в мою сторону. В обычных обстоятельствах парень бы ничем не привлек мое внимание, если бы не маленькая лопатка в его руках. Незнакомец молча вручил мне садовый инструмент вместе с бумажным посланием и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
– Эй, – крикнула вслед. – Зачем мне это?
Но посыльный затерялся в толпе и оставил меня саму разбираться с этой дилеммой.
Стоило расправить сложенную в несколько раз бумагу, как перед глазами предстала самая настоящая карта. С условными обозначениями в виде указанного направления, количества шагов и, конечно же, сокровища, помеченного крестом.
Схема привела меня к высокому кустистому дереву на зеленой лужайке недалеко от сквера, что находился прямо за фонтаном. На фоне искрящегося зеленью газона виднелась черная недавно взрытая земля. Охваченная азартом, я окончательно забыла про приличия и вероятность испачкаться, опустилась на колени и принялась орудовать лопаткой. Ужасно хотелось узнать, что же там спрятал для меня Костя!
Вот и думай после этого, кто из нас двоих дурак: я или Костя?
Раздался скрежет металла, и в следующее мгновение я уже руками извлекла из земли небольшой блестящий короб прямоугольной формы. На нем не было замка или других фиксирующих устройств, и я спокойно открыла находку. Моим призом оказалась небольшая резная шкатулка с чем-то глухо гремящим внутри при тряске и конверт с моим именем.
По первым же строчкам я узнала руку Кости:
«Поздравляю, малышка, ты достигла финала твоего небольшого приключения, но на самом деле это только начало. Шкатулка, что ты сейчас держись в руках, с секретом. Чтобы открыть ее, необходимо проделать сложную серию манипуляций. Каких именно – догадайся сама. Я уже понял, что у нас не будет все легко и просто, поэтому это твоя головоломка, а ты – моя. Пожелаем друг другу удачи и посмотрим, кто будет первым.
Марго шкатулку в руках крутит,
Открыв ее, какой ответ получит?
А Костя разрешения дела ждет,
Кто знает, к чему отгадка приведет».
Я вертела странный предмет в руках, разглядывая с разных сторон, и надеялась прямо сейчас найти ключ к разгадке. Терпеть не могу тайны! Теперь еще придется помучиться, чтобы вскрыть находку. Может, разломать ее? Дома должен быть молоток. А если так я испорчу то, что внутри? Интересно, что же все-таки там?
Проклиная коварного музыканта, поднялась с земли и поспешила на работу, оставив решение этой задачи на потом. Еще надо было придумать оправдание для Дэна за опоздание и успеть отмыться от всей этой грязи.
Вечером, лежа на кровати, я сверлила взглядом злосчастную шкатулку. После недолгих поисков в интернете успела узнать, что подобные головоломки могут открываться простыми одиночными нажатиями в определенной области или движением ряда небольших частей. Так же есть изделия, требующие сто ходов, чтобы проникнуть внутрь. Хотелось верить, что Костя не поступил так жестоко со мной и не преподнес именно такое.
Вскоре парень напомнил о себе звонком. Я смотрела на мигающий экран и раздумывала над тем, позволить ли ему стать частью моей жизни. Неизбежно он потянет меня в свою, а я этого не хотела.
Телефон затих, избавляя меня от непростого выбора, но через секунду снова ожил. Вибрируя, он словно повторял мое имя: «Мар-га-ри-та» – и умолял ответить. Тем не менее, я положила устройство на прикроватную тумбочку и повернулась спиной, чтобы оно не мозолило мне глаза. «Андроид» гудел и гудел, пока, наконец, не замолчал – Костя сдался.
Зря я списала музыканта со счетов, потому что после минутного затишья телефон вздрогнул, беззвучно оповещая о сообщении. Я не собиралась читать его, но рука сама потянулась к тумбочке:
«Королева Марго, ваш преданный паж ждет скорейших указаний».
Все-таки надо будет почитать Дюма.
«Ты все перепутал, прислуживаю здесь я, а ты – король девичьих сердец», – отправила ответ.
Костя решил еще раз попытать счастье, позвонив. Глупо было теперь игнорировать его.
– Но не твоего? – первое, что услышала, когда оператор соединил нас.
– Мне не нужен король, – произнеся вслух, осознала эту правду. – Не могу не признать, что наше общение местами и забавно, но лишено какой-либо логики.
– Зачем тебе логика? Ей не место в любви.
У Кости был игривый настрой, а я хотела поговорить с ним начистоту.
– Если бы у нас были отношения, какое будущее их бы ждало? – задала так волнующий меня вопрос.
– Уже говоришь о наших отношениях, – порадовался парень. – Буду считать это своей маленькой победой.
– Я сказала «если», – настаивала, стараясь направить Костю в русло откровенного, а главное, взрослого, разговора. – Так что?
– Думал жениться на тебе, – продолжал отшучиваться, – но если ты согласна жить во грехе, я не против.
– Ты умеешь говорить серьезно? – меня начинала злить его легкомысленность.
– Если серьезно, – вспыхнула надежда получить нормальный ответ, но тут же погасла, – то наш вчерашний поцелуй не выходит из головы.
– Сейчас отключусь! – пригрозила, надеясь, что хотя бы это его вразумит.
Костя замолчал. Пауза затянулась, и я уже подумала, что перегнула палку, но слова, сказанные им, заставили меня, притихнув, слушать:
– Никто не может знать своего будущего. Есть я и ты. Мы идем, как ты и говорила, по параллельным дорогам, но в одном единственном месте они все-таки пересекаются. И неизвестно, образуют ли они единый путь или так и разойдутся навсегда. Разве это не интригует? Я лишь предлагаю тебе ступить на новую тропу. Сделать небольшой шажок, Марго. В этом нет ничего страшного.
Еще как страшно! Невероятно страшно! Для меня сделать этот шаг действительно подобно войти в клетку к тигру.
Но, может быть, пора ослабить хватку ежовых рукавиц, последовать советам друзей и дать себе немного свободы?
– Я согласна сняться в твоем клипе, – на одном дыхании произнесла, чтобы в последний момент, струсив, не отказаться.
Надеюсь, я все делаю правильно.