Земля
II
– Ну и что это такое? – Мститель с раздражением швырнул рисунок на пол мастерской. – Какого чёрта она рисует этого парня? Он же живёт с другой женщиной и в другом мире, я с ним лично встречался. Сабин, хватит молчать, я ведь всё равно докопаюсь до ответов, только мне для этого придётся раскурочить твою память. Поверь, будет больно, лучше ответь по доброй воле.
Сабин уже давно понял, что могущество его тюремщика не было абсолютным. Да, он имел доступ к памяти своего пленника, но в этих воспоминаниях ещё нужно было разобраться, а это ничуть не легче, чем копаться в чужих файлах на компьютере, информации хоть отбавляй, а нужная никак не попадается. Такое положение дел вселяло некоторый оптимизм и надежду на то, что планы захватчика могут и не осуществиться. Впрочем, судить о перспективах было преждевременно, Сабин пока даже не понял, каким образом Мститель собирается разрушить базовую Реальность. На взгляд Творца, это можно было сделать одним единственным способом – убить Создателя. Но, судя по всему, до Создателя этот тип добраться не мог, вот и обрушил свой праведный гнев на ни в чём не повинных жителей мира своего врага. И у него явно имелся план, который, как ни странно, был связан с Ани, вернее, с её убийством.
Как смерть одного Игрока может погубить целый мир? Это было за гранью понимания, хотя подсказка всё-таки имелась. Пришелец назвал Ани семенем жизни, правда, не объяснил, что это значит, но тут можно было сделать некоторые предположения. Семя – это источник, начало, то, с чего начинается жизнь растения или жизнь мира. Не в этом ли суть? Может быть, Ани была первым Игроком в базовой Реальности? Ну и что? Почему её смерть должна эту Реальность разрушить? Или речь идёт не об одной Реальности, а о мире в целом? Если она была первой, то, значит, должна присутствовать во всех, без исключения, альтернативных Реальностях. И что это нам даёт? Убьёшь её в одной Реальности, она останется в остальных. А что будет, если одновременно убить её во всех Реальностях?
– А это что такое? – прервал его размышления Мститель. Перед глазами появилось изображение какой-то двери, закрывавшей проход в скале. Рисунок был прикреплён к мольберту, а значит, Ани нарисовала его совсем недавно. Похоже, это было важно, если художница отступила от своего обычного амплуа. – Сабин, давай меняться,– в который раз предложил тюремщик,– ты мне рассказываешь про эти рисунки, а я расскажу про семя жизни. Идёт?
– Я и так знаю, что Ани – первое сотворённое сознание в нашем мире,– решил поторговаться Сабин. Он пока не понимал, как сможет использовать полученную информацию, будучи полностью во власти пленившего его сознание пришельца, но сама по себе загадка манила его словно сладким пряником.
– Уважаю,– обрадовался Мститель,– как же ты смог догадаться, не думая?
Вообще-то процессу мышления медитация, которую практиковал Сабин, совершенно не мешала. Тут было важно не столько не думать, сколько не следовать за мыслями и уж тем более не рефлексировать, то есть не давать им оценки. Мысли как бы проплывали сквозь сознание практика, не оставляя следов, словно письмена в воздухе. В результате, образовывалась не логическая цепочка, характерная для обычного интеллектуального мышления, а весь паззл складывался целиком и мгновенно. Вот только что его не было, и вдруг разрозненные кусочки уже сами построились в осмысленную картинку. Такой способ постижения был даже более эффективным, чем обычное мышление, только он требовал постоянной концентрации, причём не на объекте, а на собственном состоянии, что было под силу далеко не каждому.
– Ты собираешься её убить одновременно во всех альтернативных Реальностях,– продолжил излагать свои умозаключения Сабин и вдруг почувствовал эмоциональный отклик от своего тюремщика, Мститель явно злорадствовал.
Похоже в своих рассуждениях, мудрый венн ошибся. Это было, конечно, досадно, но в данном случае не столь уж существенно, важен был сам факт того, что пленник получил доступ к энергии захватчика. Разумеется, первое, что сделал Мститель, пленив сознание Сабина, это лишил его доступа к энергетическим запасам, которые после победы над снуком и его хозяином были весьма значительны, и вот теперь у пленника появился слабенький шанс слегка перераспределить эти запасы в свою пользу. Ведь любая эмоция – это просто вибрация определённой частоты, то есть энергия, и эту энергию можно копить про запас, чтобы при удобном случае использовать против захватчика, причём чем сильнее эмоции, тем больше энергетический всплеск.
– Не расстраивай меня, Сабин,– проворчал Мститель с притворным сочувствием. – Ну как можно одновременно убить определённого человека во всех альтернативных Реальностях? Да тут армии убийц не хватит. Хочешь расскажу? А ты мне расскажешь про эти странные рисунки.
Вообще-то Сабину самому хотелось догадаться. Он чувствовал, что в своих рассуждениях уже встал на верный путь. Но не это сейчас было главным, Мстителя нужно было раскрутить на сильные эмоции, а для этого требовался диалог.
– Ладно, говори,– согласился коварный манипулятор и тут же пожалел о своей поспешности, потому что в этот момент паззл сложился сам собой.
– Ты же понимаешь, что все Реальности растут от одного корня? – ехидно поинтересовался пришелец. – Когда-то, очень давно первое сознание породило первую альтернативную Реальность, а дальше они уже пошли ветвиться, словно дерево.
– Достаточно уничтожить первую развилку, чтобы все остальные перестали существовать,– закончил вместо Мстителя Сабин.
– Вот именно,– подтвердил тот. – Просто, не правда ли? Я создам двум первым сознаниям совершенно идентичные и уникальные условия смерти, и первые две Реальности сольются, а вместе с ними и все остальные. На какое-то время останется только одна Реальность, а это очень шаткая конструкция, которая может рухнуть в любой момент, особенно, если её немного подтолкнуть. Как тебе мой план?
Видимо, веннский мститель был очень одинок, если ему требовалось одобрение его интеллектуальных потуг, пусть даже от врага. Но Сабин вовсе не собирался рассыпаться в комплиментах, в его задачу как раз входило разозлить зарвавшегося пришельца, поэтому он совершенно проигнорировал этот откровенный пас.
– Неужели наша базовая Реальность была первой? – притворно удивился пленник.
– Нет, второй, но в первой у меня тоже всё на мази,– Мститель беспечно рассмеялся. – Твоя очередь. Откуда эти рисунки?
– Ани по-своему гениальная художница, она же слепая,– начал издалека Сабин,– это какая-то кармическая отработка. Вертера она рисует потому, что он был её мужем в его прошлом воплощении, он погиб из-за её страха и нежелания видеть правду.
– А дверь? – капризно потребовал Мститель.
– А вот про дверь я ничего не знаю,– Сабин специально подпустил злорадства в свой ответ, чтобы вызвать ответную эмоциональную реакцию.
И реакция не заставила себя ждать, пришелец пнул мольберт так, что тот сложился и рухнул на пол, следом полетели сорванные со стен портреты Вертера. Когда погромщик успокоился, пол был покрыт, как ковром, сероватыми листами бумаги, а кубышка Сабина пополнилась неслабым запасом энергии. Однако бушевал разъярённый Мститель недолго, буквально через минуту он снова поднял мольберт и с любопытством начал рассматривать рисунок двери.
– Слепая, говоришь,– пробормотал он,– значит, она никогда не встречала этого воина в текущем воплощении, и всё же смогла его увидеть каким-то мистическим образом. Что нам это даёт?
– Ты скажи,– огрызнулся Сабин, уже догадавшийся о выводах своего сородича.
– Эта малышка видит будущее,– резюмировал Мститель,– и нарисованная ею дверь непосредственно связана с её скорой смертью. Полагаю, нам следует выяснить, что это за архитектурное излишество. Как вы тут храните информацию?
Сабин не ответил, помогать наглому захватчику он не собирался. Впрочем, невелика сложность откопать в памяти пленника нужную информацию, если знаешь, как правильно задать вопрос. Была, правда, одна загвоздка – компьютера в мастерской слепой девушки по понятным причинам не было, зато в ангельском мире у Сабина имелся неплохой ноутбук, и Мститель очень быстро сообразил, как им пользоваться. Вскоре он уже с интересом изучал нужные данные из википедии.
Дверь, изображённая на рисунке Ани, оказалась довольно известным ранее, но давно заброшенным туристическим объектом под говорящим названием «Ледяная пещера». Сообщалось, что в этой пещере находится чрезвычайно глубокий подземный колодец, из которого идёт прямо-таки космический холод, так что температура в пещере не поднимается выше минус сорока пяти градусов. После нескольких несчастных случаев местные власти заделали вход в пещеру стальной дверью, и паломничество туристов сошло на нет. Любоваться на промёрзшую дверь было неинтересно.
– Любопытно,– задумчиво пробормотал Мститель,– минус сорок пять – это, должно быть, очень холодно. Сабин, сколько человек может прожить при такой температуре?
Если б Сабин сейчас управлял своим телом, то от этого вопроса его, наверное, бросило бы в дрожь.
– Ты собираешься запереть Ани в этой пещере? – спросил он, пытаясь не выдать своего волнения.
– Вообще-то, у меня был другой план,– усмехнулся Мститель,– но тебе он бы понравился ещё меньше. Жаль, ты не видел моей красной сети, это просто гениальное изобретение. Главное, оригинально и не оставляет от объекта применения ничего, кроме кучки пепла. Одна беда, это весьма болезненный способ умерщвления, да к тому же требует серьёзных энергетических затрат.
– Что за садистские фантазии? – Сабин постарался, чтобы его голос звучал насмешливо, хотя на самом деле ему хотелось кричать от ужаса.
– Ты и сам можешь ответить на свой вопрос,– снисходительно заметил Мститель. – Условия смерти двух семян должны быть не просто идентичными, но ещё и оригинальными, чтобы подтолкнуть две альтернативные Реальности к слиянию.
Сабин промолчал, больше всего ему сейчас хотелось, чтобы его сознание стало бомбой, которая, разорвавшись, превратила бы самого тюремщика в кучку пепла.
– С другой стороны, эти девушки ведь не виноваты, что являются первыми Игроками,– продолжал рассуждать Мститель,– их не за что мучить. Так что я готов пересмотреть свои планы, пусть будет пещера, тем более, что это не менее оригинальная смерть. И энергию тратить не придётся, красная сеть – это по ресурсам довольно затратный алгоритм,– пришелец захлопнул крышку ноутбука и откинулся в кресле, обдумывая свой новый план. – Сабин, ты ведь умеешь перемещаться в нужное место внутри одной Реальности? – задал он риторический вопрос. – Вот и славно. Давай-ка мы посмотрим на эту диковинную дверь. Помогать, я так понимаю, ты не собираешься, что ж, обойдёмся своими силами.
Пользоваться чужими способностями захватчику было не слишком сподручно, но, к сожалению, он очень быстро обучался, тем более, что в своём мире этими способностями он, по-видимому, обладал в полной мере. Не прошло и минуты, как перед глазами Сабина возникла белая от изморози дверь, запертая на солидный висячий замок. Мститель не стал тратить время на отпирание замка, просто убрал его из базовой Реальности и отодвинул массивный засов. Как ни странно, в пещере было не так уж темно, мягкий сероватый свет лился из отверстия в полу, расположенного в десяти шагах от входа. Насколько там было холодно, Сабин определить не мог, своего тела он не чувствовал, однако, судя по той скорости, с какой пришелец вылетел из пещеры, там был настоящий ледяной ад. Впрочем, он пробыл в этом аду достаточно долго, чтобы рассмотреть детали обстановки, и эти детали его не порадовали. Прямо около колодца лежали тела двух мужчин, больше похожие на глыбы льда. Видимо, Мститель был не первым, кому пришло в голову убивать свои жертвы подобным способом.
В то время, как пришелец релаксировал после посещения местных достопримечательностей, в далёкой Москве кто-то другой изучал означенный туристический объект на своём ноуте. Дэлвиг тупо пялился на экран, уже по третьему разу перечитывая описание Ледяной пещеры, и никак не мог взять в толк, зачем Ани вздумалось рисовать эту чёртову дверь. Убежище, говорите? Наверное, шутите. Да эта пещера, скорее, похожа на могилу, чем на убежище. Но зачем-то некие высшие силы всё же внушили слепой художнице этот образ. Спрашивается, зачем? Не затем же, чтобы она заперлась в этой пещере и замёрзла там насмерть на радость той сущности, что захватила сознание Санни. Может быть, настоящее убежище находится где-то поблизости? Но тогда она бы и рисовала его, а не дверь в ледяной ад.
Дэлвиг смущённо обернулся к девушке, свернувшейся калачиком на диване в бывшей квартире Антона. Он выбрал именно это место в качестве временного укрытия не только потому, что Сабин здесь никогда не был, но и ради сервисной магии, что продолжала работать в жилище Создателя даже после его ухода из этой Реальности. Ни пыли, ни мусора, в холодильнике всегда полно еды и напитков, в общем, благодать. Впрочем, поначалу Дэлвиг собирался увезти Ани в бонский монастырь Тингри, где он провёл почти двадцать лет своей жизни. Ему казалось, что местные защитники могут послужить надёжным щитом от нападения вредоносной сущности, желающей разрушить этот мир.
Однако немного подумав, Дэлвиг отказался от своего плана. Во-первых, демоны, охранявшие Тингри, были не столь уж могущественны, даже Сабин, будучи двенадцатилетним подростком, играючи справился с нападением одного из них. А во-вторых, ещё неясно, на чью сторону встанут защитники бон. Бонпо ведь положено испытывать отвращение к сансаре, все проявления которой они считают страданиями. Основной мотивацией для монахов является избавление от этих страданий, вот сущность и устроит им полное избавление от всего, включая существование, как таковое. А то ещё коронуют этого разрушителя, вместо того, чтобы гнать его в три шеи. С монахов станется.
Ани мирно посапывала под тёплым пледом, а добровольный спасатель юных дев сидел с глупой улыбкой и наблюдал эту мирную картинку. Однако, чем дольше Дэлвиг смотрел на спящую, тем мрачнее становилось выражение его лица, в глазах ангелочка уже без труда можно было прочитать признаки не просто страха, а самой настоящей паники. Понимание замысла Создателя в отношении его подопечной пришло внезапно и буквально оглушило несчастного пророка. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. В конце концов он сорвался из-за стола и выскочил на балкон, ему на мгновение показалось, что из его лёгких кто-то выкачал весь воздух. Дэлвиг опёрся ладонями на перила и свесился вниз, тяжело дыша, холодный воздух постепенно привёл его в чувство. Он выпрямился и поднял глаза к небу, затянутому сплошными облаками. Серая противная муть, и ни единого просвета, ни намёка на голубизну.
– Нет, я не буду этого делать,– твёрдо произнёс ангел куда-то в пространство двора,– я не поведу её в ловушку. Мне же нужно было спасти Ани, а не губить её, я не убийца, в конце концов.
Последние слова ангел практически выкрикнул. Сидящие на лавочке у подъезда старушки испуганно задрали головы в поисках хулигана. Дэлвиг от греха отступил в дверной проём балконной двери и уселся за кухонный стол, уронив голову на руки. Раньше он никогда не спорил с замыслом Создателя, он следовал ему с радостью и вполне осознанно, даже если это грозило лично ему смертью. Но одно дело подставить собственную голову под удар судьбы, и совсем другое – отвести на заклание ни в чём не повинную женщину. А ведь именно этого от него ждал Создатель.
– А как же угроза гибели для нашего мира? – снова воззвал непонятно к кому ангел,– ведь жизнь Ани как-то с ней связана, разве нет? Или я зря совершил эту подлость по отношению к Санни? Заморочил несчастной женщине голову и заставил сбежать из ангельского мира. Зачем тогда всё это?
Дэлвиг ещё долго продолжал спорить сам с собой, пока Ани спокойно спала в гостиной. Постепенно его речь утратила обвинительный задор, его возмущение улеглось и превратилось в смирение, видимо, Создатель умел убеждать не хуже сладкоречивого ангела.
– Это будет в последний раз,– наконец произнёс Дэлвиг,– я больше не хочу играть роль пророка.
Неясно, что ответил ему Создатель, похоже, согласился с условием своего паладина, так как Дэлвиг поднялся и направился к обречённой женщине.
Земля
I
, Земля
II
– А не прогуляться ли нам в альтернативную Реальность,– мечтательно произнёс Мститель. – Нет, я не сомневаюсь, что эта морозилка в ней тоже присутствует, но проверить стоит, а вдруг там пещеру разрушил какой-нибудь катаклизм. Что думаешь, Сабин?
– Попробуй,– отозвался пленник не без некоторого злорадства.
Ещё в прошлом воплощении, когда он пытался избавиться от своего брата, Сабин обнаружил, что очень многие альтернативные Реальности для него закрыты, так как он в них уже присутствовал в иной версии воплощения, так что шансов на перемещение в его теле у пришельца было немного. Да что там, немного, вероятность того, что именно первая Реальность будет ему доступна, откровенно приближалась к нулю. Но, как оказалось, эта вероятность всё-таки отличалась от нуля в положительную сторону, спустя всего несколько секунд после своего скептического высказывания Сабин уже рассматривал покрытую инеем дверь в ином мире. Это было уже откровенное издевательство насмешницы-судьбы.
Новая дверь была очень похожа на свою сестричку, только на ней не было замка. Засов, правда, имелся, надо сказать, весьма внушительный засов. Отсутствие замка могло говорить о многом, например, о том, что место это настолько глухое, что опасность проникновения в пещеру случайных путников практически отсутствует. Оценить, хорошо это или плохо, Сабин не успел, потому что следующие слова Мстителя напрочь опровергли его смелое предположение.
– Знакомое местечко,– заявил тот,– кажется, я тут уже был, только ниже, на плато, там ещё домик такой неказистый прилеплен к скале. Ты поспи пока,– добавил тюремщик, отключая Сабину зрение и слух.
Пленнику ничего не оставалось, как снова погрузиться в свою медитацию, и времени даром он не терял, Сабин принялся тщательно изучать свою тюрьму, пытаясь определить её границы и прочность стен. Дело в том, что при насильственном захвате одного сознания другим сохранить полную изоляцию пленённого сознания невозможно, особенно, если оно принадлежит весьма продвинутому практику, способному уловить даже самые незначительные вибрации. Иначе говоря, Сабин теперь постоянно перекачивал энергию своего тюремщика. Это происходило очень медленно и совсем незаметно для последнего, поэтому большими запасами пленник пока похвастаться не мог. Однако эти запасы постепенно росли и ждали своего часа, когда выпадет подходящий случай нанести удар.
В следующий раз зрение вернулось к Сабину, когда была уже ночь, собственно, даже не ночь, а раннее утро. Мститель стоял напротив входа в небольшой дом, сложенный из обломков скалы. На этот раз он был не один, рядом переминались с ноги на ногу трое здоровых мужиков в чёрных комбинезонах и с оружием.
– Первый, ты блокируешь окно,– деловито распоряжался пришелец,– второй и третий идут в дом, я жду снаружи. Помните, что она нам нужна живой,– добавил он с нажимом.
– Я что-то пропустил? – насмешливо поинтересовался Сабин.
– Нет, самое интересное впереди,– весело отозвался Мститель,– я специально тебя вернул, чтобы ты полюбовался.
– А что там, в доме? – Сабин продолжал играть в светскую беседу, хотя уже начал подозревать, что план его тюремщика вошёл в завершающую фазу.
– Там семя жизни вместе со своим любовником,– с готовностью пояснил Мститель. – Надо же, как удачно всё сложилось. Я за этой девицей уже полгода гоняюсь, а тут всё само прямо в руки плывёт. Может быть, это ты мне принёс удачу, Сабин?
Их светскую беседу прервал громкий стук, словно что-то тяжёлое упало на пол. В следующее мгновение чьё-то тело вышибло дверь изнутри и скатилось по ступенькам лестницы. Молоденький белобрысый парень, одетый в одни штаны, распростёрся на траве лужайки без движения.
– Не боец,– тут же отметил про себя Сабин,– сразу бросился надевать штаны, вместо того, чтобы хвататься за оружие.
– Согласен,– отозвался Мститель и не спеша направился в сторону вяло шевелящейся фигуры дилетанта.
В этот момент в проёме двери показался один из его помощников с ножом в правой руке, во взгляде громилы явственно читалось намерение добить белобрысого паренька. Однако убийца даже не успел спуститься с лестницы, какая-то неведомая сила швырнула его на землю словно футбольный мяч. Он упал буквально в метре от своей жертвы и застыл без движения.
– Всё приходится делать самому,– проворчал Мститель, подхватывая белобрысого под мышки.
Следующей из дома на лужайку вылетела невысокая стройная девушка с развивающимися каштановыми волосами. В отличие от своего парня, она была совершенно голой, и, похоже, это её совершенно не смущало. Не нужно было сильно приглядываться, чтобы увидеть, насколько эта валькирия была похожа на Ани. Те же черты лица, та же фигура, только жительница первой Реальности была немного моложе своей версии из второй. А ещё она была как бы ярче, что ли, пышные каштановые волосы, пухлые губки и глаза цвета летнего неба. Сабин невольно залюбовался её точёной фигуркой, хотя обстоятельства вроде бы не располагали к праздному созерцанию.
Едва приземлившись на траву лужайки, девушка встала в бойцовскую стойку, и вокруг неё тут же возник мерцающий купол защитного поля. Малышка оказалась вовсе не беззащитна, и безумная надежда на миг вспыхнула в сознании Творца. А что если она сейчас расправится с этими шакалами? Вон одного приложила так, что тот до сих пор не шевелится.
– Что за ребячество,– посетовал Мститель, про которого Сабин даже на минуту забыл, настолько ярким было явление голенькой воительницы. Ещё один защитный купол раскрылся над лужайкой, накрывая пришельца, державшего в болевом захвате оглушённого падением паренька. Глядя в глаза изготовившейся к нападению девушки, Мститель достал свободной рукой нож и приставил лезвие к горлу беспомощного пленника. – Мне нужна только ты, девочка,– меланхолично промурлыкал он. – Я даже готов отпустить этого мальчишку на все четыре стороны, если ты прекратишь сопротивляться, а могу просто перерезать ему горло. Тебе выбирать.
– Эйвис, не вздумай,– прохрипел белобрысый,– ты же знаешь, он не сможет меня убить.
– Становится всё интересней,– прокомментировал слова парнишки пришелец. – Похоже, ты считаешь себя бессмертным, малыш,– он на несколько секунд замолк, обдумывая ситуацию. Девушка тоже пока не предпринимала никаких действий, видимо, слова возлюбленного были ей не очень понятны. – А, ты, должно быть, ангел,– догадался Мститель,– можешь покидать своё тело, так? Что ж, я такое уже видел в одном прелестном мирке под названием Райдо и даже нашёл способ прикончить ангела,– с этими словами он ткнул указательным пальцем в точку за ухом своего пленника, и тело бедняги мгновенно обмякло, словно тряпичная кукла. – Видишь ли, Эйвис,– Мститель вздохнул с притворным сочувствием,– для того, чтобы покинуть своё тело, нужно как минимум быть в сознании, что никак нельзя сказать про твоего возлюбленного. Впрочем, может быть, это к лучшему,– он демонстративно запрокинул голову парнишки и занёс руку с ножом,– по крайней мере, он ничего не почувствует.
– Не надо,– тихо попросила девушка, и защитный купол вокруг её тела схлопнулся.
– Боже, какая наивная,– подосадовал Сабин.
– И не говори,– поддакнул Мститель.
Через пару минут связанные пленники уже понуро стояли рядышком на лужайке, а победитель приводил в порядок свою команду, изрядно пострадавшую от рук безобидной с виду малышки.
– Третий, перестань пялиться на её задницу? – прикрикнул начальник на одного из своих вояк. На девушке тут же образовался какой-то невнятный балахон наподобие пижамы. Соорудить для её парня рубашку скупердяй даже не подумал, не говоря уж об обуви.
– А почему ты зовёшь их по номерам? – полюбопытствовал Сабин.
– Потому что это мои слуги,– последовало наглое заявление.
– Ну и что? – возразил пленник. – Это не повод их унижать.
– Они мне служат не потому, что я их нанял,– объяснил Мститель,– а потому что такова их природа, такими их создал мой отец. Эти парни с радостью умрут за меня, даже не сомневайся.
– Мерзость какая,– проворчал Сабин, но пришелец на этот раз полностью проигнорировал его реплику.
– Тащите их к пещере,– приказал он своим слугам, указывая на связанных пленников,– но внутрь пока не запирайте, дождитесь рассвета, мне нужно ещё отыскать сестричку нашей красавицы. Думаю, пары часов мне хватит, в крайнем случае, я вас тормозну. Если будут артачиться, можете чего-нибудь сломать парню. Только не шею,– Мститель весело рассмеялся своей шутке.
Колонна из пяти человек не спеша двинулась по тропинке вверх по склону. Пленники шли покорно, видимо, разрешение что-нибудь сломать белобрысому подействовало на их поведение самым позитивным образом, а может быть, просто уже смирились со своей участью.
– А сейчас я покажу тебе действие красной сети,– азартно провозгласил Мститель, когда цепочка людей скрылась из виду за стеной леса. – Это очень древняя веннская техника, смотри внимательно, не пропусти.
Сабин действительно пришлось приглядываться, в предрассветных сумерках тонкая мерцающая паутинка была едва заметна на фоне серых облаков. На секунду она зависла над каминной трубой, а потом рухнула вниз с такой скоростью, словно была сделана из железа. В первые несколько секунд ничего не происходило, а потом ячейки сети начали наливаться красным светом и без труда резать крышу дома, видимо, сеть создавала такой жар, что камень вскоре перестал плавиться, он просто испарялся. Очень быстро строение начало складываться внутрь наподобие карточного домика, где-то внутри белым протуберанцем вспыхнуло пламя, но пожар продолжался недолго просто потому, что нечему стало гореть. Когда от домика остался только слой пепла, Мститель злорадно ухмыльнулся и отвернулся от устроенного им апокалипсиса местного розлива.
На Сабина демонстрация разрушительного веннского интеллекта произвела неизгладимое впечатление, в самых своих мерзких начинаниях в прошлом воплощении он не мог даже подумать, чтобы сотворить нечто, подобное красной сети. И это кошмарное оружие пришелец собирался опробовать на двух молоденьких девушках, чья вина или, лучше сказать, чьё несчастье состояло только в том, что они оказались первыми сотворёнными сознаниями этой Игры. Да есть ли хоть какая-то справедливость в этом мире? Вот так и теряешь веру в Создателя. Впрочем, возможно, высшие силы и вмешались, заставив Мстителя изменить свой план, откуда-то же взялся рисунок двери в ледяную пещеру.
– Что ж, пора заканчивать этот спектакль,– прервал размышления Сабина пришелец. – Где предлагаешь искать нашу беглянку? Пожалуй, я начну с её родственников и друзей.
– Неужели ты думаешь, что они настолько глупы, чтобы прятаться у знакомых,– презрительно бросил Сабин.
– «Они»? – в голосе Мстителя прозвучало неподдельное изумление.
Сабин едва не застонал с досады. Как же можно было так проколоться?
– Какой же ты скрытный, Сабин,– без всякой злости попенял своему пленнику тюремщик. – Значит, твой дружок жив и помогает твоей девушке избежать своей участи. И как ему это удалось? Сам расскажешь, или мне применить силу?
Поскольку пленник не выразил желания сотрудничать, тюремщик беззастенчиво принялся, как он сам выразился, курочить его память. Нужно признать, это действительно было больно.
– Как любопытно,– пробормотал он через несколько минут,– в твоём мире, оказывается, нельзя умереть окончательно. Какой-то ненастоящий мир, не находишь? Хотя, мне плевать, он исчезнет вместе со всей этой помойкой,– Мститель обвёл окружающие его величественные горы брезгливым взглядом и поморщился. – Итак, куда мог сбежать твой ангелочек,– это был не вопрос, а, скорее, мысли вслух. – Он ведь живёт в твоём ангельском мире постоянно, в базовой Реальности у него своего жилья нет. Может быть, в монастырь, где вы с ним провели своё детство?
Идея была несомненно здравая. Наверное, Сабин и сам бы выбрал Тингри в качестве укрытия, если бы был уверен в лояльности монахов, но именно их лояльность и вызывала сомнение. Чего им вмешиваться в мирские дела? Гибель мира, говорите? Ну наконец-то, эта сансара уже в печёнка сидит, никак не кончается, а тут разом такое избавление. Нет, Дэлвиг не станет прятать Ани в монастыре.
– Как ты думаешь, Сабин,– вклинился в его размышления Мститель,– они специально оставили для нас подсказку в мастерской?
Если честно, Сабину этот вопрос уже давно не давал покоя. Почему рисунок с дверью висел в мастерской на самом видном месте? Кто позаботился о том, чтобы пришелец его обязательно увидел? Ответ напрашивался сам собой, причём такой ответ, который Мстителю знать не следовало. Только благодаря этому рисунку тот решил отказаться от сожжения своих жертв, и это явно была чья-то хитрая махинация. Дело в том, что задуманный им вначале способ казни не оставлял жертвам никакого шанса выжить, чего не скажешь о медленной заморозке в ледяной пещере. Тоже не подарок, конечно, но всё-таки более гуманно, и главное, у потенциальных спасителей мира остаётся некоторое время для экстренных действий. Впрочем, всё это из области фантазий, пока спасителей что-то не видать.
– Если твой ангелочек способен общаться с Создателем,– блеснул Мститель насильно приобретёнными знаниями,– то, может быть, это была подсказка для него?
И это, конечно, было возможно. Но что в таком случае хотел поведать своему верному пророку Создатель? Скорее всего, просто предупредить, чтобы не совался в это гиблое место. Но Дэлвиг – не дурак, он без сомнения залез в сеть и разузнал всё о Ледяной пещере. Ну и какому идиоту придёт в голову лезть в эту ловушку, да ещё добровольно? На свете полно мест, где можно укрыться от злобного захватчика. Так ведь нет, именно на это место указал Создатель, если, конечно, это его рук, вернее ума, дело. Значит, именно туда он Дэлвига и послал. Но зачем? Может быть, ему надоел его мир, и он возжелал от него избавиться? Бред собачий. Тогда в чём тут смысл?
– Не понимаю, почему,– между тем продолжал рассуждать Мститель,– но мне кажется, что твой дружок отправится к Ледяной пещере.
Видимо, пришлый венн рассуждал так же, как местный, если пришёл к тем же выводам. Сабин сделал над собой усилие, чтобы не выдать свою панику.
– Конечно, Дэлвиг же круглый идиот,– язвительно заметил он.
– Надеешься сбить меня с толку? – в голосе Мстителя звучала откровенная издёвка. – Я думаю, мы чего-то не разглядели в той пещере, может быть, там скрыто какое-то оружие против меня? Что скажешь?