Райдо
Традиция была ещё очень молода, тем тёплым весенним днём Создатель, Демиург и Защитник собрались в мире Райдо, чтобы помянуть погибших и обсудить планы на будущее, всего лишь в третий раз. Четвёртым членом их тёплой компании был Волк. За прошедшие три года Волк вырос и заматерел, он уже больше ничем не напоминал смешного мосластого щенка, крутившегося у всех под ногами, его густая тёмная шерсть приобрела благородный оттенок угля и молотого перца, изумрудные, почти человеческие глаза смотрелись на этом фоне очень эффектно. Ростом Волк значительно превосходил своих сородичей, впрочем, как и его развоплотившийся предшественник. Когда они сидели рядом с Вертером, то их макушки были как раз на одном уровне, а учитывая торчащие, как антенны, острые уши, Волк был даже выше.
Однако напарник Вертера развился не только физически, но и в гораздо большей степени ментально, его способность к телепатии выросла и стала просто феноменальной. Теперь Волк уже не жался к своему хозяину и не вздрагивал от каждого эмоционального всплеска окружающих, он вёл себя важно и степенно, но при этом беспрекословно слушался каждой мысленной команды своего кумира. Да и не только команды, Вертер на полном серьёзе утверждал, что они с Волком частенько ведут мысленные диалоги на отвлечённые темы, даже порой философские. Трудно сказать, сколько в этих утверждениях было похвальбы, а сколько правды, однако никак нельзя было отрицать того факта, что Волк с Вертером сделались неразлучны, и отказать Серому в присутствии на мужском междусобойчике никому даже в голову не пришло.
Работы у нашей парочки было много, защищать бурно растущий мир от любителей поживиться дармовой энергией приходилось постоянно. Конечно, по коварству и могуществу эти хищники-любители даже в подмётки не годились веннскому мстителю, но они брали количеством, так что скучать защитникам было некогда. Где-то года полтора назад Вертеру надоело постоянно возиться с одними и теми же трёхмерными проекциями нарушителей, и он снова всерьёз занялся самообразованием, чтобы иметь возможность искоренять зло там, откуда оно пришло, а именно в пятимерной Реальности. И надо признать, что за полтора года воин достиг значительных успехов. Нет, его сознание пока не прошло трансформацию и не переселилось в мир с большей мерностью, как это сделали его друзья, но он уже мог свободно выходить в этот мир и находиться там значительное время.
Волк на подобные подвиги, понятное дело, способен не был, но от этого их тандем не стал менее эффективным. Теперь Серый превратился в загонщика, он блокировал трёхмерные проекции нарушителей в мире Райдо и либо убивал их, либо вынуждал убраться восвояси, где их уже поджидал карающий меч Вертера. Защитник отлавливал загнанную дичь в её родной стихии и приступал к разъяснительной работе, порой весьма болезненной для дичи. А если его доводы не находили отклика в душе отдельных, особо наглых шакалов, то в дело вступал меч. Удивительно, но в отличие от Волка, у меча не возникло ни малейших трудностей с переходом в пятимерную Реальность, там он был столь же эффективен, как и в родном мире Защитника.
Заинтересованный этим феноменом Сабин решил всё-таки отыскать, откуда появился сей загадочный артефакт, он перерыл чуть ли не всю ноосферу своего мира, но никаких упоминаний и создателе меча не нашёл. Создавалось впечатление, что волшебный клинок существовал как минимум с момента сотворения мира Земли, однако он никак не мог быть частью его структуры, иначе меч не смог бы последовать за своим избранником в мир Райдо. Скорее всего, это магическое оружие принадлежал какому-то иному миру, возможно, даже более древнему, чем Земля. В любом случае, меч Вертера совершенно точно обладал развитым умом и собственной волей, тут ни у кого сомнений не было.
Новая тактика охоты на нарушителей спокойствия Райдо оказалась настолько эффективной, что очень скоро количество желающих рискнуть жизнью ради дармовой энергии резко поубавилось, и Защитник начал всерьёз задумываться о дальнейших перспективах своего трудоустройства. Появление три года назад нового клиента в лице свежеиспечённого Демиурга Земли пришлось Вертеру очень кстати, и было воспринято им с радостью и энтузиазмом. Хотя добавление ещё одного мира в орбиту деятельности Защитника серьёзно увеличило его нагрузку, но всё же не столь сильно, как можно было бы ожидать.
Дело в том, что, во-первых, древняя Земля была не столь лакомым призом, как юный мир Райдо, а во-вторых, её Создатель, в отличие от Антона, видимо, не питал особых иллюзий относительно моральных и этических качеств жителей пятимерной Реальности, а потому защищён старый мир был не в пример лучше нового. И всё же Вертер чувствовал, что вдвоём с Волком им будет непросто защищать два мира, и начал подумывать об увеличении штата защитников. Именно этот вопрос он и собирался обсудить сегодня с правителями подшефных миров на их очередном сборище, но вышло всё иначе.
Как обычно, они расположились недалеко от хрустального башмачка на пологом зелёном холме, с которого открывался замечательны вид на городок, раскинувшийся в долине внизу. Близилась летняя пора, пряный аромат разнотравья кружил голову, два солнца ласково согревали землю, но жары пока не чувствовалось даже в середине дня, в общем, это была самая подходящая погодка для небольшого пикника на природе. Яркий день начал постепенно клониться к закату, трое мужчин уже успели помянуть погибших, и пора было переходить к насущным вопросам, но ленивая нега тёплого вечера не располагала заниматься делами, поэтому они просто болтали о пустяках.
Братья расположились около разложенной на траве скатёрки с остатками трапезы, а Вертер разлёгся прямо в траве, положив голову на спину Волку. Тот не возражал, Серому нравилось, когда хозяин прикасался к его шкуре, пусть даже своей кучерявой головой. Разговор тёк спокойной полноводной рекой, и ничто не предвещало резкого перехода к болезненным темам, когда Сабин вдруг повернулся к брату, и в его синих глазах как будто блеснула молния.
– Нет, я всё понимаю,– произнёс он с таким видом, будто продолжал прерванный разговор,– его план был логичен: убить одну девушку и спасти другую, чтобы две Реальности гарантированно разошлись. Я не хочу сейчас обсуждать моральный аспект этого плана, но почему он выбрал мою девушку в качестве жертвы?
– Он же не человек, Санни,– лениво отозвался Вертер,– не пытайся приписать ему человеческий способ мышления. Тупо рассчитал, у которой шансов меньше, и отправил на смерть.
– Но почему же у Ани было меньше шансов? – вспылил Сабин. – Да этот Мститель вообще не знал, где она пряталась, когда Эйвис уже была в его руках.
– Ты сам знаешь почему,– Антон успокаивающе похлопал брата по спине.
– Из-за Дэлвига, да? – горько усмехнулся Сабин. – Этот мерзавец точно знал, что ангел ему не откажет и приведёт намеченную жертву на заклание.
Антон с удивлением глянул на разбушевавшегося Демиурга. Ему казалось, что брат уже давно сумел смириться с потерей друга, однако его бурная реакция свидетельствовала об обратном. Впрочем, это было неудивительно, Дэлвиг был для Сабина не просто другом, только благодаря ангелу тот смог вернуть себя прежнего. Это Дэлвиг не дал ему свалиться в бездну отчаяния, когда воспоминания о его прошлых художествах начали возвращаться, и позже, когда сам Антон ушёл на перевоплощение. Наверное, только то, что все свои юные годы Сабин провёл в обществе Дэлвига, в конечном счёте, не позволило ему нажать на курок и снова убить брата, как запланировал их отец.
– Да, не хотел бы я оказаться на месте Дэлвига, когда он начнёт всё вспоминать,– пробормотал Вертер. – Санни, я понимаю, что ты на него злишься, но может, ты всё-таки заблокируешь его память, так, из чисто гуманных соображений.
– Не беспокойся, Вер,– вздохнул Сабин,– он уже ничего не вспомнит, Дэлвиг развоплотился.
В наступившей тишине было слышно, как нервно вздохнул Волк, уловив волну растерянности от своего хозяина. Вертер с подозрением зыркнул в сторону Демиурга, и его лицо помрачнело как грозовая туча.
– Поверить не могу! – наконец взорвался он. – Это ты его развоплотил? В отместку за свою погибшую женщину?
– Это сделал бывший Демиург,– решил вмешаться в разгоравшийся скандал Антон,– но решение принял сам Дэлвиг, брат тут ни при чём.
– Видимо, ангел счёл себя недостойным дальнейшего существования,– горько добавил Сабин.
– Что ты мелешь, Демиург хренов,– ничуть не успокоился Вертер. – Если уж кто и достоин существования, так это Дэл. Тоха, как ты можешь спокойно слушать этот бред? – перекинулся он на друга.
– Не буянь,– спокойно осадил его Создатель,– Бустер прав, наш ангел сам себя приговорил. Видишь ли, какая штука получается, у каждого из нас есть вещи, которые мы не сделаем ни при каких обстоятельствах. Мы сами проводим эту черту, за которую не можем переступить, но от этого грань дозволенного не становится менее жёсткой. Дэлвиг пересёк свою грань, и его дальнейшее существование стало невозможным. Не сомневаюсь, что он это сделал в результате манипуляций бывшего Демиурга, но сути это не меняет.
– Но ведь он просто пытался спасти мир,– горячо возразил Вертер.
– Вер, давай честно,– вмешался Сабин,– у Дэлвига не было достаточно знаний, чтобы достоверно судить, насколько подобные действия были необходимы для спасения мира, он просто подчинился тому, кого считал Создателем.
Вертер не ответил, ему было больно слышать такое об ангеле, но отрицать очевидное тоже было бессмысленно.
– Это очень важный урок для всех нас,– задумчиво проговорил Антон,– нельзя постоянно жить, подчиняясь чужой воле, даже если это воля Создателя. Нарушение закона свободы воли, увы, приводит к удручающим последствиям.
– Но ведь Дэлвиг никого не принуждал,– снова вскинулся Вертер,– это его принудили, он же просто жертва манипуляции.
– Зачем ты сам себя обманываешь, Вер? – Антон покачал головой. – Тебе отлично известно, что его выбор роли пророка был вполне осознанным, Дэл где-то даже гордился своим смирением перед волей Создателя.
– Закон свободы воли действует в обе стороны,– голос Сабина был спокойным, даже отстранённым,– не только принуждение является нарушением, но и отказ от права управлять своей жизнью тоже. Свобода воли даётся нам вовсе не затем, чтобы мы выбрасывали её на помойку, это величайшая ценность.
– Раскудахтался,– огрызнулся Вертер,– сам знаю, что нужно жить своим умом. Ты-то чего завёлся, Санни, если тебе про Дэлвига всё и так ясно?
Сабин не ответил, только иронично взглянул на своего штатного оппонента.
– Каждому из нас даровано это несравненное право – управлять своей жизнью,– продолжил философствовать Антон, тоже игнорируя выпад Вертера,– даровано не каким-то конкретным богом или Демиургом, а самим мирозданием. И никто не может это право у нас забрать без кармических последствий, а даже если и попытается, то непреклонные законы Игры в Реальность всё равно рано или поздно восстановят баланс, потому что закон свободы воли находится в самом фундаменте структуры мироздания и пронизывает все его миры.
Создатель ненадолго замолчал, как бы собираясь с мыслями. Никто из его собеседников на это раз не стал вставлять свои замечания, все ждали продолжения.
– Увы, зачастую мы по незнанию или по глупости сами добровольно отдаём это право тем, кто знает больше и умело манипулирует нами для своей выгоды,– не обманул ожиданий своих слушателей лектор,– а кому-то просто становится невмоготу нести бремя ответственности за свою жизнь. Ведь это так соблазнительно, взвалить этот груз на какое-нибудь более могущественное и мудрое существо – на бога, дьявола, а то и просто на политика или религиозного лидера, и блаженно погрузиться в нирвану безответственности. Можно даже гордиться своей покорностью и смирением, превозносить их как высшую добродетель и, соответственно, ожидать награды за отречение от себя.
Антон снова умолк, его глаза наполнились печалью, привычная улыбка исчезла с его лица.
– Одна беда,– продолжил он свой монолог,– отказавшись от свободы воли, из творцов своей жизни мы превращаемся в рабов, а то и просто в чью-то вещь, тогда с нами можно делать, что угодно, мирозданию мы становимся безразличны. Увы, нарушение одного из основных законов мироздания не может остаться без последствий, и за покорность, вместо награды, нас ждёт наказание. Наверное, нас немного извиняет то, что приходится играть в Игру, правил которой мы не ведаем, а порой даже не понимаем, что находимся в Игре, но это никак не снимает с нас ответственности за свою жизнь.
– Как-то очень категорично получается,– заметил Вертер,– словно каждый из нас один во всём мире.
– Нет, я не призываю игнорировать послания от высших сил, да и советы мудрых людей тоже, особенно тех, кто своими делами доказал истинность своих слов, просто окончательное решение следует принимать самостоятельно, без оглядки на авторитеты.
– А Дэл отдал право решать Демиургу,– Вертер покачал головой,– и тот без зазрения совести воспользовался игрой ангела в пророка. Но бывшему ведь тоже перепадёт за эти подлые фокусы?
– Ему уже перепало, не волнуйся,– зло бросил Сабин,– только совсем не за это. Он ведь не заставлял Дэлвига идти на предательство, просто воспользовался его добровольной покорностью. И всё-таки этот манипулятор мог бы дать ангелу просто уйти на перевоплощение. Почему обязательно нужно было его развоплощать?
Сабин и сам понимал, что пошёл в своих вопросах по второму кругу, но не смог удержаться от возмущения. Ему очень не хотелось демонстрировать друзьям своё отчаяние, просто вырвалось. Демиург опустил глаза и сжал кисти в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
– Бустер, я понимаю, что тебя изводит,– Антон сочувственно улыбнулся,– и ты совершенно напрасно тревожишься. Я уверен, что Дэлвиг был с твоей любимой до самого конца, она умирала не в одиночестве. Не сомневайся, ангел помог ей правильно уйти: без страха и проклятий в адрес убийцы, а ещё без ненависти к тебе, брат. Дэл умер вместе с ней, и только тогда его сознание слилось с сознанием Демиурга, не раньше.
– Тогда почему Ани до сих пор не вернулась? – с отчаянием воскликнул Сабин.
– Прошло всего три года, братишка,– в голосе Создателя была непоколебимая уверенность. – Она обязательно вернётся, она же семя жизни твоего мира.
– А разве Демиург не имеет права вмешаться в реинкарнацию какого-то Игрока в своём мире? – поинтересовался Вертер. – Ну там, помочь, поддержать?
– Я не хочу вдаваться в вопрос о правах,– Антон сделался очень серьёзен,– но возможность у него без сомнения есть, реальность посмертия – это всего лишь ещё одна Реальность его мира. Вот только стоит ли? Подобное вмешательство может иметь непредсказуемые последствия.
Сабин молчал, казалось, он вообще не прислушивался к комментарию брата, его мысли витали где-то очень далеко. Однако Антона не обманула эта отстранённость, остановившийся взгляд, застывшая напряжённая поза и плотно сжатые губы Демиурга совсем не понравились его брату. Это были явные признаки того, что Сабин затеял какую-то аферу, и с этим лучше бы было разобраться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Однако провести воспитательную работу ему не позволил всё тот же Вертер.
– Кстати, как ты назвал свою женщину, Санни? – ни с того, ни с сего поинтересовался он тоном дознавателя на допросе. – Мне не послышалось? Её звали Ани?
Вопрос Вертера буквально выкинул Сабина из его транса, он удивлённо посмотрел на ревнивца, а потом громко расхохотался.
– Представь себе, вояка, твоя бывшая жена является семенем жизни моего мира,– насмешливо отозвался Демиург.
– Какого чёрта ты полез к моей жене? – продолжал бушевать Вертер. – Других женщин, что ли, нет?
– Ты, кажется, ревнуешь, Вер,– Сабин снова расхохотался,– может быть, ещё гарем заведёшь? То-то Лика будет рада.
При упоминании своей любимой Лики Вертер сразу сник, видимо, представил себе, что сделают с его жизнью две женщины, если, не дай бог, объединятся. Однако молчал он недолго, буквально через минуту он снова полез к Сабину с вопросами, только тему сменил на более нейтральную.
– А как там второй ангел,– небрежно поинтересовался Защитник,– тот, что спас другую девушку? Он уже воплотился?
– Это ты не по адресу,– огрызнулся Сабин,– твой дружок всех ангелов перетащил с Земли на Райдо. Этого тоже.
– Только тех, кто был согласен,– возразил Антон.
– Ну конечно, как же без этого,– Демиург презрительно фыркнул,– вот только почему-то они все и согласились. Хоть бы немного оставил на Земле.
– Это что за дискриминация,– поддержал Сабина Вертер,– ангелам, значит, можно переселиться, а людям нет?
– У людей есть свой мир,– Антон устало вздохнул,– а ангелам на Райдо лучше, этот мир создавался специально для них.
– Но Алекса ты мог бы оставить,– возразил Сабин. – Как же можно разлучать влюблённых?
– Что за бред ты несёшь, Санни,– вскинулся Вертер,– его бывшая возлюбленная ведь теперь почти на двадцать лет старше своего ангелочка. Думаешь, она стала бы возиться с малышом?
– Нет, Вер, она не старше,– Сабин исподлобья посмотрел на насмешника,– Эйвис погибла месяц назад, защищая замок Алексова отца от банды наёмников, посланной Советом правящих кланов.
Вертер сразу сделался серьёзным, его насмешливая улыбка растворилась без осадка в искреннем сочувствии.
– Так может, сделать для неё исключение? – предложил он вершителям судеб двух миров. – Пусть она тоже воплотится в мире Райдо.
– Она не может покинуть Землю,– Сабин горько улыбнулся,– она же семя жизни моего мира.
– Бустер, не дави на жалость,– огрызнулся Антон,– если твой Алекс захочет вернуться на Землю, никто его держать не станет.
– Непростой у него, однако, будет выбор,– хмыкнул Вертер.
– Дело не в конкретных судьбах,– Сабин с надеждой уставился в глаза брату. – Неужели тебе самому неинтересно будет посмотреть, какую цивилизацию могли бы создать совместно люди с ангелами?
– Неинтересно,– отрезал Антон,– я это уже и так знаю. Такой эксперимент уже имел место, и результаты были негативными.
– И кто же его провёл, этот эксперимент? – поинтересовался Вертер.
– Я и провёл,– Антон устало улыбнулся,– только в первой Реальности. Там не было Сабина, поэтому ангельский мир не был разрушен, и триста ангелочков благополучно выросли и отправились в базовую Реальность. Только ничего путного из этого не вышло, ангелы не смогли никак изменить человечество, но и сами становиться людьми не захотели, в итоге, они все вернулись к папочке. Не получилось у меня скрестить ежа и ужа, извиняйте.
– Тоха, ты так говоришь, как будто это ты сам был Гором из первой Реальности,– удивился Вертер.
– Ну да, а как же иначе? – Антон снова заулыбался. – Вер, ты же знаешь, что во всех альтернативных Реальностях функционирует сознание одного и того же Игрока, только оно как бы расщепляется. А когда происходит трансформация, то сознание опять становится единым, поскольку расщепление по альтернативным Реальностям происходит исключительно в контексте какого-то определённого мира. Если сознание этот мир покидает, то покидает его целиком, а не частями.
– Ты хочешь сказать, что ты теперь уже не тот Антон, которого я знал,– высказал подозрение Вертер.
– И ты не тот Вертер, которого я знал на Земле,– подтвердил Антон,– поскольку ты тоже покинул тот мир. Что тебя так смущает? Я ведь тебе уже рассказывал, что наша жизнь – это путь, а не райские кущи, мы всё время движемся, меняемся. Наш путь то становится широким проспектом, то петляет словно заяц, может разделиться на несколько потоков, а потом слиться воедино. Так ведь даже интересней. Разве нет?
– Не знаю,– Вертер пожал плечами,– я вот совершенно не чувствую, что во мне живут несколько личностей.
– Так и я не чувствую,– успокоил его Антон,– сознание отлично справляется со слиянием всех этих личностей в одну.
– Ладно, поверю тебе на слово,– Вертер невольно поёжился, представив, как сотни личностей борются в его сознании за право доминировать. – Насчёт пути я помню, что ты говорил, только ты тогда мне так и не ответил про нашу конечную цель. Вот ты, к примеру, уже всего добился. Ты Создатель, живёшь, как хочешь, Алиса с тобой, да и остальные близкие тоже. Чего тебе ещё желать? Неужели ты пришёл к концу своего пути?
Вместо ответа Антон весело рассмеялся, Сабин тоже не удержался и присоединился к веселью своего брата, только Вертер обиженно сопел, да Волк слегка рыкнул в поддержку хозяина.
– Вер, извини, не хотел тебя обидеть,– смущённо проговорил Создатель,– просто я абсолютно уверен, что нахожусь где-то в самом начале своего пути, у меня ещё много чего впереди.
– Например, новый проект,– хитро подмигнул Сабин. – Как ты назовёшь свой новый мир, брат?
– Новый мир? – у Вертера натурально отвисла челюсть. – А как же Райдо?
– Не беспокойся, ничего с ним не случится,– усмехнулся Создатель,– я же не собираюсь его пока бросать.
– Что-то мне это твоё «пока» совершенно не нравится,– с подозрением воззрился на него Вертер.
– Маловероятно, что Ангел сможет создавать образ нового мира и одновременно держать в сознании образ Райдо,– пояснил Сабин.
– Если ты этим думал меня успокоить, Санни, то промахнулся,– зло бросил Вертер. – Кто же будет поддерживать образ Райдо?
– Демиург,– просто ответил Антон.
– Этот, что ли? – Вертер небрежно кивнул в сторону Сабина.
– Нет, два мира для одного Демиурга – это перебор,– вместо брата ответил тот,– просто Ангел решил подготовить себе смену заранее.
– Понимаешь, Вер,– улыбнулся Антон,– мне ещё три года назад прежний правитель Земли посоветовал воспитать себе Демиурга. Создатели ведь не особо годятся для управления мирами, у нас другая работа.
– Это я согласен,– кивнул Ветер,– ты тут развёл такую вольницу и анархию, что, если б это были ни ангелы, мир бы уже трещал по швам. К счастью, эти ребята – патологические миротворцы, с людьми бы твоё правление не проканало, тут требуется твёрдая рука, вон, как у твоего братца. А у тебя уже есть кто-то на примете?
– У него есть,– подтвердил Сабин,– думаю, ты будешь очень удивлён, узнав, кто это. Хочешь угадать?
– А чего тут гадать,– Вертер небрежно махнул рукой,– кандидатура ведь только одна. Это Макс.
– Ну, вояка, ты не перестаёшь меня удивлять,– Сабин одобрительно заулыбался. – Я думал, ты назовёшь Атан-кея, ну на крайняк своего Даню. Макс ведь даже ещё не Творец.
– Так из Творцов Демиурги ещё хуже, чем из Тохи,– усмехнулся Вертер,– то есть вообще никакие, а Макс – классный парень.
– А вот я был просто поражён этим выбором, если честно,– покаялся Демиург. – Ангел, ты ведь никогда не доверял ему, причём и в предыдущих его воплощениях тоже: ни Дали, ни Дэвике. Что же изменилось?
– Кое-что действительно изменилось,– Антон мечтательно закатил глаза,– он научился любить.
– И только? – в голосе Сабина слышалось откровенное недоверие.
– Ты что, Санни,– встрял Вертер,– даже я понимаю, что без этой способности никто тебя к управлению миром и на пушечный выстрел не подпустит. Кстати, а как там Макс поживает?
– А почему бы тебе самому его ни навестить и ни узнать? – поинтересовался Антон.
Вертер замялся, ему явно не хотелось распространяться на эту тему. Сабин внимательно посмотрел на прячущего глаза Защитника и снова расхохотался.
– Это же он из-за Лики номер два,– озвучил результат своего изучения Демиург,– боится, как бы девица в него ни влюбилась и ни послала бы своего Максика куда подальше. – Вертер опять не ответил, только отвёл глаза, как бы заявляя, что тема закрыта. – Слюни-то подбери, вояка,– насмешливо бросил Сабин. – Думаешь, если у тебя есть волшебный ножик и собачка, то все женщины сразу должны вешаться тебе на шею?
От такого наезда Вертер буквально онемел. Волк, почувствовав настроение хозяина, глухо заворчал, а сам хозяин набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы дать наглецу достойный ответ, но не удержался и от души расхохотался.
– Надо же, Санни,– удивлённо прокомментировал он,– оказывается, ты умеешь острить. Помнится, последний раз я слышал от тебя что-то вроде шутки в пыточной башне, правда, мне тогда почему-то не хотелось смеяться над твоими остротами, наверное, настроение было неподходящее.
Упоминание о пыточной башне в момент стёрло усмешку с губ Сабина, образы тех кошмарных денёчков порой до сих пор мучали его во сне.
– Ладно, не буду капать тебе на мозги, Демиург,– Вертер хитро подмигнул своему давнему оппоненту,– но и ты полегче с эпитетами, а то ведь и нарваться можно.
– Слушайте, мне иногда кажется, что я нахожусь в младшей группе детского сада, ей богу,– остановил обмен любезностями Антон. – Почему бы вам ни прекратить эти взаимные подколки? Не солидно как-то.
– А ведь ты опять ушёл от ответа, Тоха, – набросился на миротворца Вертер. – Новый проект – это, конечно, круто, не спорю, но твоей Создательской сущности он не меняет. Ты уже достиг максимально возможного статуса. А дальше-то что?
– Вер, ты не совсем правильно понимаешь суть этого вопроса,– голос Антона сделался мягким, словно он объяснял ребёнку, что ломать игрушки нехорошо. – Нет никакого высшего статуса, и стать Создателем – это вовсе не та цель, к которой все должны непременно стремиться, это просто мой персональный способ самовыражения. Кто-то печёт хлеб, кто-то растит детей, кто-то управляет мирами, кто-то их защищает, а я их создаю, только и всего. Вернее, я создаю Игроков и обеспечиваю им оптимальную среду обитания.
– Неплохой такой способ ты выбрал,– хмыкнул Вертер.
– Да уж, чтобы так самовыражаться, ресурсы нужны немеряные,– поддакнул Сабин.
– А вот и неправда,– Антон хитро улыбнулся,– я и без нынешнего могущества отлично справлялся. Вы ещё не забыли, как я был программистом? Тогда я тоже создавал аватаров и наделял их сознанием, и для этого мне всего-то нужен был ноутбук и свободное время. Кстати, Вер, наш способ самовыражения вовсе не сделан из гранита и стали, он может со временем меняться. Возможно, когда-то наступит время, когда ты станешь злостным пацифистом, а я возьму в руки меч.
Вертер представил своего друга с мечом и покатился со смеху, Сабин тоже присоединился к своему давешнему оппоненту.
– Ну заходи, я покажу тебе с какой стороны берутся за меч,– сквозь смех предложил Вертер.
– Зря скалитесь,– с осуждением заметил Создатель,– всякое может случиться, никому не дано предугадать всех поворотов в сценарии Игры, всех её течений и сюрпризов. Тебе, к примеру, может казаться, что ты уже оседлал свою судьбу и вовсю мчишь в сторону с указателем «безбрежное счастье», а на самом деле через пару шагов тебя ждёт крутой обрыв, а то и вонючая выгребная яма. Или, наоборот, ты уже простился с жизнью, летя вниз головой с этого обрыва, и тут у тебя на пути оказывается удачно расположенная ветка дерева. Ты за неё цепляешься и оказываешься у входа в пещеру, полную сокровищ. Ко всему нужно быть готовым.
Пока Антон говорил, смех в его аудитории постепенно затих. Вертер задумчиво посмотрел на бегущие по небу облака и вздохнул.
– Странно это,– отрешённо заметил воин. – С одной стороны мы должны жить своим умом, брать на себя ответственность за свою жизнь, а с другой стороны, получается, что перед Игрой мы абсолютно беспомощны, как она повернёт, так и будет. Мне одному кажется, что тут заложено какое-то противоречие?
– Я бы не назвал это противоречием,– заметил Сабин,– скорее, это гармония. Всё в Игре должно находиться в балансе: добро и зло, любовь и ненависть, свобода воли и предопределённость. Ни одна из сил не должна подавлять свою противоположность, иначе Игре придёт конец.
Антон, не ожидавший от категоричного и властного Демиурга подобного смирения, близкого к фатализму, с удивлением воззрился на брата и только тут заметил, что глаза Сабина светятся словно два сапфира на солнце, светятся ничем не замутнённым счастьем.
– Извините, мне пора,– пробормотал Демиург и поднялся,– срочное дело.
– У нашего правителя, похоже, случилось прибавление в его мире,– пояснил Антон в ответ на удивлённый взгляд Вертера.
– Ани, что ли, родилась? – догадался тот. – Поздравляю. Ладно, беги, Демиург, поработай ангелом-хранителем. Благословляю, друг.
Теперь уже Сабин с удивлением воззрился на Вертера, это был первый раз, когда Защитник назвал его другом. Правда когда-то давно они уже были друзьями, но эта дружба очень дорого обошлась самому Вертеру, да и Антону тоже.