– Ни о каком равенстве между нами и речи не идёт,– Антон печально вздохнул,– он сильнее меня в разы.
– Ну тем более,– продолжал давить Вертер,– пусть поделится создательским опытом с неофитом.
– Видишь ли, дружище,– усмехнулся Антон,– наше общение может иметь весьма плачевные последствия для Райдо. Во время слияния сознаний более мощное может просто поглотить слабака. Слабак – это я, если ты не понял. Я не стану удовлетворять своё любопытство такой ценой.
– Ни фига себе, у вас там порядочки,– Вертер аж привстал от возмущения,– зверинец какой-то. Я, пожалуй, приторможу со своим развитием, что-то мне туда не хочется.
– Вер, ты неправильно меня понял,– Антон поспешил исправить свою оплошность. – Я же не говорил, что все только тем и заняты, что едят друг дружку, просто такая вероятность существует, и она не нулевая.
– А зачем вообще нужно поглощать чужие сознания? – Защитник явно никак не мог смириться с услышанным.
– Разные причины могут быть,– замялся Антон,– личная вражда, например, ну и, конечно, жизненная сила.
– То есть какой-нибудь маньяк может запросто напасть на тебя, и Райдо конец,– продолжил логическую цепочку Вертер.
– Нет, всё не так просто,– рассмеялся Создатель,– чтобы насильно поглотить чужое сознание нужно быть на порядок его сильнее, и всё равно это будет весьма сложное мероприятие с сомнительным исходом. При этом полученная энергия не покроет энергозатраты на подавление сопротивления, в общем, овчинка выделки не стоит. Другое дело, если я сам откроюсь кому-то, кто гораздо сильнее меня, например, Создателю нашего старого мира, тут, как говорится, возможны варианты.
– Да уж, варианты те ещё,– Вертер невесело усмехнулся. – Ладно, сами разберёмся с нашими проблемами, чай, не дети малые, чтобы за мамкин подол цепляться. Пошли, что ли, отмечать мой первый полёт?
Друзья поднялись и не спеша направились к большому дому на взгорке, что уже призывно манил проголодавшихся обитателей запахом самоварного дымка и ароматами кушаний.
Мир Творца, Земля
II
Буквы расплывались перед глазами и никак не желали складываться в осмысленные предложения. Сабин устало провёл тыльной стороной ладони по глазам и ещё раз перечитал записку Коры. Красивый ровный почерк совершенно не соответствовал содержанию, женщина явно не спешила и совершенно не нервничала, когда писала свою прощальную записку. Но как такое возможно? Они двадцать лет жили вместе, Сабин привык считать Кору своей семьёй. Как же она могла уйти, даже не попрощавшись? Эту нелепую писульку вряд ли можно было считать полноценным прощанием.
Нет, они никогда не клялись друг другу в верности, формально Кора была совершенно свободна, но веннские женщины не уходят от своих мужчин, такого просто не бывает. Даже когда представилась волшебная возможность переселиться в ангельский мир Гора, Кора осталась ему верна, не бросила Сабина одного. Что же заставило её оставить своего мужчину именно сейчас? Элементарная логика подсказывала, что она сделала это из-за Ани. Неужели это просто глупая бабская ревность? Смешно. Сабин никогда не давал своей женщине повода думать, что испытывает к ней какие-то романтические чувства, они были, скорее, партнёрами, нежели любовниками. Однако, судя по категоричной реакции, Кора всерьёз полагала, что её мужчина не имеет права на личную жизнь, считала его свой собственностью.
«Прощай, Сабин. Не ищи меня, не трать время, всё равно не получится.» Вот и всё, до чего снизошла женщина, прожившая с ним двадцать лет. А ведь она отлично понимала, что, покидая своего мужчину, она обрекает его на остановку в развитии и всё-таки сделала это.
Сабин прижался лбом к холодному оконному стеклу. Там на лужайке в компании шестерых ангелов сидела Ани. Молодёжь что-то весело обсуждала, разговор то и дело прерывался взрывами смеха. Глаза девушки сияли, на щеках снова появился румянец. Сабин невольно вздрогнул, вспомнив, как она выглядела всего час назад, когда он сподобился устроить этот дурацкий сюрприз. Осунувшееся лицо, трясущиеся губы, и страх, застывший в глазах словно ледяная завеса. Кто же мог подумать, что милая шалость обернётся кошмаром в стиле анекдотов из разряда чёрного юмора?
Этот сюрприз Сабин задумал ещё вчера, когда нёс свою сонную гостью в постель. Пробуждение с видом на самый прекрасный в этом мире рассвет, идея показалась ему просто блистательной. К сожалению, ни в эльфийском лесу, ни в ангельском мире красочных рассветов не имелось, зато зрелище, которое открывалось каждое утро на высоком обрывистом берегу в бывшем мире Дачи, было достойно кисти самого гениального художника. Ани должно было понравиться. Правда, это место давно уже стало частью базовой Реальности, так что организовать хорошую погоду по заказу там было невозможно. Оставалось только надеяться на удачу и заранее убедиться, что дождь не испортит удовольствия от рассветного спектакля.
Сабин поднялся, когда небо только-только начало сереть за окном. На всякий случай он погрузил Ани в глубокий сон, чтобы она случайно ни проснулась в его отсутствие. Быстро одевшись, Творец перенёсся на заветный обрыв. Удача явно сопутствовала его замыслам, небо было ясное, только парочка полупрозрачных облачков неторопливо тянулась вдоль берега. Испортить красочное представление они никак не могли, напротив, сиреневые облака будут замечательно смотреться на розовом небе. Сабин быстренько сотворил непромокаемую циновку, пару тёплых пледов и корзинку с бутербродами и соком. Немного подумав, он добавил термос с кофе и отправился обратно за главным зрителем предстоящего спектакля.
Когда он перенёс сладко посапывающую Ани на обрыв, первые лучи невидимого пока солнца уже раскинули золотой веер над далёким горизонтом, пора было будить спящую красавицу. Сабин усадил её на циновку лицом к восходящему светилу и снял усыпляющее воздействие. Он специально не стал ничего говорить, просто уселся рядом, давая женщине возможность без помех насладиться своим первым в жизни рассветом. Ани проснулась, подняла голову и застыла, словно солнечные лучи превратили её в камень. Сабину не терпелось увидеть её лицо, но он отлично понимал, что только вчера прозревшей женщине нужно время, чтобы переварить восторг завораживающей сцены, она просто ещё не готова общаться. Меньше всего влюблённому Творцу хотелось испортить ей впечатление своими назойливыми репликами, поэтому он затаился как мышка и даже не смотрел в сторону своей гостьи, устремив взгляд к горизонту.
Незаметно эта, казалось бы, привычная картина всё-таки захватила его, и Сабин на минуту потерял связь с бренным миром, растворившись в сиреневом мареве небесного простора. На землю его вернул какой-то странный звук, только через пару секунд Сабин сообразил, что это были тихие всхлипывания. Что ж, похоже, эффект от сюрприза оказался даже сильнее, чем он предполагал. Но это не страшно, женские слёзы – это словно утренняя роса, если это, конечно, слёзы радости. Ещё несколько секунд режиссёру понадобилось на то, чтобы осознать, что в его спектакле что-то пошло не так, как-то не слышалось радости в этих звуках. Встревоженный Творец развернулся к своей гостье и увидел, что девушка скорчилась на краешке циновки и горько плачет, закрыв лицо ладонями.
– Ани, милая, что с тобой? – с недоумением в голосе воскликнул непутёвый режиссёр.
Она не ответила, можно даже сказать, что она вообще проигнорировала его слова. Слёзы лились ручьём, тихие всхлипывания сменились уже настоящими рыданиями. Сабин прижал бедняжку к своей груди и принялся её утешать. Вскоре рыдания стихли, девушка выпрямилась и подняла к нему лицо.
– Зачем ты со мной так? – тихо произнесла она.
Вместо ясных серых глаз, на Сабина смотрели два чёрных бездонных колодца. На мгновение Творец буквально онемел, такого просто не могло быть, материализация необратима, по крайней мере, именно так было до сих пор. Сабин снова сжал Ани в объятьях, от жалости у него разрывалось сердце, и ему стоило большого труда придать своему голосу толику оптимизма и уверенности.
– Этого не должно было случиться, милая,– он ласково погладил Ани по голове,– со мной впервые произошёл такой прокол, правда. Я обязательно разберусь, где же я напортачил, и всё исправлю. Ты приляг, я сейчас всё проверю.
Он уложил дрожащую от нервного стресса девушку на циновку, укрыл её пледом и отключил её сознание. Спустя полчаса, взмокший от напряжения Творец наконец оставил тщетные попытки вернуть зрение своей гостье, зато он понял, почему не может этого сделать. Полученные знания, конечно, можно было бы расценить как позитивный результат, если бы не одно «но», Сабин однозначно выяснил, что в базовой Реальности Ани не сможет видеть. Никогда. Эта возможность была кармически перекрыта, вот такая засада.
Солнце уже давно выплыло на небосвод и жарило не по-детски, видимо, в отместку за полное игнорирование его стараний со стороны этой странной парочки на высоком обрыве, а Сабин всё никак не мог решиться вернуть слепую девушку в сознание. Он сидел, уставившись невидящим взглядом куда-то в сторону леса, и пытался собраться с мыслями, чтобы принять сложное решение. Наконец облажавшийся Творец словно очнулся, тряхнул головой и взял Ани на руки. Через секунду он уже укладывал её на мягкую травку лужайки перед домом в ангельском мире, ещё секунда, и её ресницы дрогнули, объявляя о том, что их обладательница пришла в себя. Видимо, Ани почувствовала, как свет проникает сквозь её прикрытые веки, и удивлённо распахнула глаза. Её губы тронула несмелая улыбка и сидящий рядом Сабин тоже улыбнулся, только его улыбка получилась какой-то вымученной.
– Значит, у тебя всё-таки получилось меня вылечить,– радостно пролепетала Ани,– а я уже решила, что вчера это был просто морок, что-то вроде сна.
– Мне очень жаль, милая,– вздохнул Сабин,– но ты сможешь видеть только в моих мирах: в эльфийском лесу и здесь, в ангельском мире. В базовой Реальности ты будешь по-прежнему слепой, и с этим ничего нельзя поделать.
– Что ты имеешь ввиду? – женщина удивлённо воззрилась на своего целителя. – Что это значит, твои миры?
– Я же тебе говорил, что я – Творец,– грустно улыбнулся Сабин. – Эти миры сотворил я, вернее, только эльфийский лес. Ангельский мир сотворил мой брат, но он ушёл из нашей Реальности, и теперь это тоже мой мир.
– Ты не шутишь? – Ани аж поперхнулась. – Я думала, это просто розыгрыш. Ты действительно кто-то вроде бога?
– А за кого же ты меня приняла вначале? – ехидно усмехнулся Творец. – За демона? Решила, что за иллюзию нормального зрения я теперь потребую взамен твою душу?
Ани откровенно смутилась, похоже, она действительно вообразила, что стала объектом нападения потусторонних сил, но ведь не отказалась же от заманчивого предложения. Неужели она действительно готова была заплатить своей бессмертной душой за возможность увидеть этот мир хотя бы ненадолго?
– Нет, милая, мне твоя душа ни к чему,– Сабин весело рассмеялся и вдруг резко оборвал свой смех. – Я сам готов отдать тебе свою душу, если ты захочешь принять мой дар.
Ани удивлённо подняла глаза на странного человека, так запросто предложившего ей свою душу. Он спокойно встретил её взгляд, не отвёл глаз. Нет, в его взгляде не было вызова, но у Ани почему-то ни на секунду не возникло сомнения в том, что это была вовсе не шутка. Торжественность момента была беспардонно нарушена громкими весёлыми голосами, донёсшимися со стороны ближайшего озера. Шестеро ангелочков наперегонки бежали к дому, что-то задорно выкрикивая и оглашая окрестности звонким смехом.
– Похоже, завтракать мы сегодня будем в шумной компании,– с усмешкой констатировал Сабин. – Пойдём на веранду, эти непоседы всё равно спокойно поговорить не дадут.
Полгода назад Дэлвиг, как и планировал, организовал в ангельском мире что-то вроде клуба для перевоплотившихся в базовой Реальности ангелочков, чтобы у них было место, где полетать без своих материальных тел. С этих пор спокойное и умиротворённое течение жизни мира ангелов время от времени прерывалось буйным весельем дорвавшихся до полётов членов клуба. Сабин не имел ничего против спорадических праздников, случалось даже, что он тоже сбрасывал свою материальную оболочку и присоединялся к общему веселью, правда, в данный момент он предпочёл бы остаться наедине с Ани, но, как говорится, выбирать не приходится.
Бесшабашная компания вкатилась на лужайку, и вскоре всех закружило в весёлом хороводе ангельского веселья. Не прошло и пяти минут, как Ани уже стала своей в кругу общительных ангелочков, она буквально расцвела, словно цветок под солнечными лучами. Сабин с умилением наблюдал, как она смеётся над их шутками и смешными рассказами, как уже сама решается рассказать какую-то забавную историю.
– Надо же, как быстро она отошла от утреннего шока,– подумал Творец,– удивительно устойчивая психика. А, впрочем, какая ещё может быть психика у слепой женщины, которая живёт совершенно одна и привыкла во всём полагаться только на себя.
Отсутствие за завтраком Коры Сабин заметил, только когда Ани вместе с ангелочками уже выскочили из-за стола и отправились поваляться на лужайке. Он решил проверить, всё ли в порядке с его женщиной, и поднялся к ней в комнату, где его ждал весьма неприятный сюрприз. Вместо Коры, обескураженный Творец обнаружил короткую прощальную записку. Её поспешное бегство выглядело нелепо и больше было похоже на каприз, чем на обдуманное решение. Странно было уже то, что женщина не взяла с собой никаких вещей, даже косметика и шкатулка с бижутерией остались на месте. Куда же она могла пойти в одном платье без документов, не имея в базовой Реальности никаких знакомых? Ответ напрашивался сам собой, разумеется, туда, где Кора прожила последние годы с отцом Сабина, в глухой индейский посёлок на склоне вулкана в Перу.
– Напрасно ты меня недооцениваешь, моя милая,– Сабин хитро улыбнулся,– найти тебя будет совсем несложно, возможно, уговорить вернуться будет сложнее, но и с этим я как-нибудь справлюсь.
Он бросил прощальный взгляд на Ани, азартно спорящую о чём-то со своими новыми знакомыми, и перенёсся в индейский посёлок. Сабин не был здесь почти двадцать лет, последний раз он наведался в бывшее обиталище отца, когда провожал брата. Уже тогда следы упадка были видны невооружённым глазом, половина хижин пустовала, и джунгли принялись распространять свои щупальца на облагороженную территорию затерянного в горах поселения. За двадцать лет посёлок уменьшился как минимум ещё вдвое, Сабин насчитал не больше полутора десятков убогих хижин. Никто уже не заботился о том, чтобы расчищать центральную площадь, и она заросла травой и кустами, по сути, превратившись в маленькую рощицу. От бывшего мира отца вообще ничего не осталось, северная растительность не выдержала натиска тропиков и вымерла, а дома из кедра сгнили в местной сырости.
Творец осмотрелся и с удивлением осознал, что в посёлке нет жителей. Все они куда-то ушли, причём совсем недавно. Над кострами ещё вились тоненькие дымки, на верёвке сушилась какая-то одежда, в загоне блеяли тощие козочки, куры важно расхаживали перед хижинами, подбирая крошки. Посёлок продолжал жить своей жизнью, только без людей. Сабин заглянул в несколько хижин в надежде отыскать хотя бы кого-то из обитателей, но тщетно.
– Неужели это из-за Коры? – спросил он сам себя. – Судя по всему, она опередила меня часов на пять – шесть, не больше. И куда же эта неугомонная барышня увела индейцев?
Сабин озадаченно пробежался взглядом по пустовавшим хижинам, и его взгляд упал на длинный шест, на котором полоскалась на ветру какая-то грязно-белая тряпка. И тут до него дошло, традиция вывешивать белый флаг, если в посёлке кто-то умирал, пришла из далёкого прошлого, когда племя юкагиров ещё обитало на плато Путорана. Несмотря на жару, Сабина зазнобило, он судорожно вздохнул и быстро перенёсся к вулканическому озеру, в котором обитал дэв, выполнявший роль утилизатора трупов. Догадка оказалась верна, всё племя, включая детей, собралось на берегу. На вновь прибывшего никто не обратил внимания, поскольку взгляды всех присутствующих были обращены на середину озера, где мощный водоворот уже почти поглотил маленький плотик с покоившимся на нём телом.
Сабину не нужно было сильно вглядываться, чтобы узнать покойника, вернее, покойницу, он уже понял, куда сбежала от него Кора. Что ж, слова в прощальной записке были вполне справедливы, найти её действительно не получится. Похоронный плотик встал вертикально и опрокинулся в жерло вулкана. Проглотив свою жертву, воды озера разгладились, и жители посёлка потянулись по тропинке вниз, с вялым интересом оглядываясь на чужака. А тот застыл на берегу, напряжённо вглядываясь в изумрудную зелень озерных вод, словно ещё чего-то ждал. Может быть, надеялся, что похоронный ритуал был просто глупой шуткой, и умершая женщина сейчас вынырнет из пучины и вернётся к своему мужчине.
Творец отрешённо смотрел на место упокоения Коры и на его губах призрачной тенью бродила печальная улыбка. Он не осуждал её, вовсе нет, каждый человек имеет право сделать свой выбор. Наверное, Сабин даже где-то её понимал. Кора прожила с его отцом почти тысячу лет. Да, за такой срок можно уже устать от жизни и пожелать забыть прошлое, чтобы начать всё снова, с чистого листа. Скорей всего, она оставалась со своим мужчиной только из жалости и чувства долга. Приведя в дом другую женщину, венн сам освободил Кору от её обязательств, некого винить, кроме себя.
Солнце выглянуло из-за края кальдеры и заиграло на поверхности озера, разбрызгивая вокруг яркие блики. Только в этот момент до Сабина дошло, что он совсем не испытывает того отчаяния, которого подспудно ожидал от себя. Смерть Коры означала лично для него тупик, собственной энергии у него хватит разве что на мелкие чудеса, даже поддерживать свои миры он не сможет, придётся привыкать жить в базовой Реальности, а о том, чтобы снова увидеть брата, можно просто забыть. Но депрессии, естественной для столь безысходной ситуации, в душе Сабина не было и в помине, ничего, кроме сожаления о прервавшейся жизни близкого человека.
Появление в его жизни Ани в один момент изменило всё, инициировав своеобразную переоценку жизненных приоритетов Творца. Наверное, впервые Сабин по-настоящему понял своего брата, который всегда предпочитал смерть разлуке с любимой. Если бы сейчас Гор явился с небес и предложил забрать его с собой, но без Ани, то ещё не факт, что Сабин бы согласился. Вот только одна беда, когда миры Творца схлопнутся, то любимая женщина снова ослепнет, а этого Сабин допустить никак не мог. Значит, придётся найти способ поддерживать свой энергетический баланс, только и всего, а если для этого потребуются действия, не совсем отвечающие высоким нравственным стандартам Творца, то так тому и быть. Сабину не впервой было оправдывать неприглядные средства благородством цели.
Бросив прощальный взгляд на озеро, он вернулся в комнату Коры, всё ещё хранившую вещи своей умершей хозяйки. Сабин недовольно поморщился и убрал её вещи из Реальности, не дожидаясь, пока дом сделает это в автоматическом режиме, напоминание о Коре всё-таки было пока очень болезненным. Бросив взгляд на весёлую компанию на лужайке, Сабин заметил, что со стороны скворечников к ангелочкам приближается улыбающийся Дэлвиг. Ангел весело помахал рукой своим родичам, и тут его взгляд остановился на Ани. Это было похоже на колдовство, Дэлвиг вдруг застыл, не доходя до ангелочков буквально десятка метров, словно его заморозили, улыбка сползла с его лица, руки безвольно повисли, и в глазах появилось тоскливое выражение. Весёлая компания не обратила внимания на эту метаморфозу, им было весело, только Сабин заметил произошедшую с другом перемену и поспешил вниз.
Земля
I
Зандер снял защитный экран и сбросил скорость. Красный аксель плавно съехал с дороги в лес, прелые листья и мелкие сучья зашуршали под его колёсами. Попетляв между деревьями метров триста, он остановился на небольшой полянке, окружённой орешником и низкорослыми ёлочками. Эйвис первая соскочила с заднего сиденья и тут же прошлась по периферии полянки, чтобы удостовериться в безопасности убежища. Некромант кряхтя сполз на землю, не обращая внимания на девушку, он улёгся на спину и закрыл глаза.
– Надо же, притомился, болезный,– юная воительница презрительно хмыкнула. – С чего бы это? Можно подумать, что всё утро сражался вместе с нами, а не валялся в тёплой постельке.
Убедившись, что в окрестностях поляны никого нет, она тоже уселась на траву спиной к своему спасителю. Позади осталась погоня, перестрелка и три факела на обочине дороги, в которые меткие выстрелы превратили транспорт преследователей. Остальные, видимо, включили соображалку и сделали разумный и очевидный выбор в пользу грабежа замка, вместо преждевременной встречи с Создателем. Нужно признать, что Зандер оказался классным наездником, да и стрелок из него вышел неплохой, только это всё равно никак не извиняло его отсутствие на поле боя, когда каждый боец был на вес золота. То, что он, в сущности, спас ей жизнь, в глазах Эйвис было явно недостаточной компенсацией прогула.
– Мы так и будем здесь прохлаждаться? – с презрением бросила она через плечо.
Ответом ей была полная тишина, прогульщик даже не потрудился ответить, не то чтобы подняться. Эйвис резко повернулась к Зандеру, намереваясь высказать ему всё, что она думает о его предательстве, и только тут обратила внимание, что мужчина как-то странно неподвижен, даже дыхания не было заметно. Она придвинулась поближе и несмело потрясла его за плечо. Никакой реакции.
– Вот чёрт,– выругалась воспитанная в лучших традициях девица,– похоже, его таки зацепило.
Она приподняла безвольное тело своего спасителя, ожидая увидеть кровь на траве, но трава была девственно чиста. Тут девушка встревожилась уже не на шутку, она быстро и профессионально обследовала всё его тело и не обнаружила никаких ран. Что же это? А вдруг у мужика тупо остановилось сердце? Эйвис расстегнула дорожную куртку и приложила ухо к груди Зандера. Она старательно вслушивалась, но бешеный стук её собственного сердца заглушал все остальные звуки. Так и не выяснив, жив ли её спаситель, девушка подняла голову и тут же наткнулась на насмешливый взгляд его синих глаз.
– Не думаю, что в сложившихся обстоятельствах ты бы решилась покуситься на мою невинность,– ехидно прокомментировал Зандер довольно двусмысленную сцену,– а жаль, это было бы забавно. – Только тут девушка осознала, что она всё ещё сидит на нём верхом, и резко вскочила на ноги. – Видимо, я был в отключке, чёртова материализация выпила из меня все соки,– пояснил Некромант.
– Какая ещё материализация? – буркнула Эйвис, чтобы скрыть своё смущение.
– У тебя не найдётся чего-нибудь сладкого? – вместо ответа попросил Зандер.
– Разумеется,– съязвила Эйвис,– это же так естественно, набивать конфетами карманы боевого комбеза, все так делают.
– Значит, придётся просто поспать,– мужчина обречённо вздохнул и снова закрыл глаза.
– Нам нельзя тут оставаться,– вскинулась юная воительница,– рано или поздно они пойдут по нашим следам. Давай я поведу, я умею.
– Тебе есть, где укрыться? – спросил Зандер, приоткрыв один глаз. – Можешь забрать мой аксель, я обойдусь.
Девушка покачала головой и отвернулась, именно в этот момент до неё наконец дошло, что она осталась совсем одна на всём белом свете, у неё больше не было родных и даже крыши над головой. Этот странный мужик спас ей жизнь, но что теперь ей с этой жизнью делать?
– Ладно, придётся отложить заслуженный отдых,– в голосе Некроманта прорезались командирские нотки. – Помоги мне подняться.
Привычка выполнять приказы сработала, и рефлексия на тему загубленной молодости на время отступила. Они снова оседлали красный аксель, только поменялись местами, теперь на месте водителя оказалась Эйвис. Зандер стянул свою куртку и привязал себя к девушке.
– Ты же простудишься,– резонно заметила та.
– Лучше простужусь, чем свалюсь в кювет на полном ходу,– последовал логичный ответ.
Больше они не разговаривали, если не считать указаний Зандера, касающихся дороги. Эйвис не знала, куда они едут, да ей было и всё равно, азарт схватки и погони схлынул, и боль утраты начала вгрызаться своими острыми зубками в её душу. В горле застрял какой-то шершавый комок, не давая нормально дышать, мысли, одна тоскливей другой, закрутились в бесконечном хороводе в её головке, доводя бедняжку до исступления. От полного отчаяния Эйвис сейчас спасала только быстрая езда, поскольку требовала должной концентрации. Наверное, сидящий сзади в одной сорочке полуживой Некромант не раз про себя проклинал бездушную девицу, которой, по всей видимости, было глубоко наплевать на своего пассажира, однако он никак не комментировал её манеру езды. Может быть, просто ему было настолько плохо, что бодрящий ветерок оказался очень даже кстати, по крайней мере, сознания он больше не терял.
Через три часа сумасшедшей гонки аксель наконец затормозил у кованых ворот, за которыми виднелся довольно большой и не особо ухоженный парк, а в глубине – старый респектабельный особняк. Вид этого монументального строения сильно удивил привычную к замковой архитектуре девушку, по её представлениям человек столь загадочной профессии должен был бы обитать в какой-нибудь замшелой башне старинного замка или, ещё того круче, в таинственной пещере. Однако особняк Зандера совершенно не походи на замок, ни тебе высоких стен с бойницами, ни крепостного рва, просто большой красивый дом, хотя и слегка запущенный.
Ворота открылись автоматически, видимо, на них была установлена какая-то следящая аппаратура. Как только аксель затормозил у дверей, к ним подскочили двое здоровых парней, экипированных так, словно намеревались идти в бой, а не встречать своего хозяина. Они быстро подхватили закоченевшего Зандера под руки и потащили его в дом, на Эйвис никто не обратил никакого внимания, словно она была просто шофёром, доставившим драгоценного пассажира до места назначения. Лишь через десять минут ожидания из дверей вышла пожилая женщина и жестом пригласила её войти. Наверное, если бы ни депрессия, в которой пребывала несчастная девушка, она бы уже давно устроила скандал нерасторопным слугам или просто укатила на Зандеровом акселе куда подальше. Однако сейчас происходящее было ей настолько безразлично, что она только кивнула и последовала за провожатой.
Комната на втором этаже оказалась светлой и просторной, даже больше, чем её спальня в родном доме. В бывшем родном доме. И эта комната была явно предназначена для женщины, о чём недвусмысленно намекали светло-зелёные обои с розовыми цветочками, обтянутые розовым шёлком креслица на тонких резных ножках, а ещё изящный столик с огромным зеркалом в серебряной раме и кучей каких-то пузырьков и баночек. Кровать под розовым балдахином своими размерами больше напоминала посадочную площадку коптера, нежели место для сна. Верхнего света в комнате не было, но по всем стенам были развешены изящные светильники с плафонами, напоминавшими своей формой подснежники.
Провожатая молча открыла дверцу рядом с кроватью и зажгла свет в соседней комнате, которая вполне ожидаемо оказалась ванной. Интерьер ванной, естественно, был под стать спальне, тоже всюду розовые тона, хрустальные светильники и золочёные краники. Эйвис в своём боевом комбинезоне, перемазанном кровью и грязью, выглядела среди этого розового великолепия абсолютно чужеродным элементом. Провожатая, видимо, пришла к тому же заключению, её губы скривились в глумливой усмешке, однако никаких замечаний не последовало, женщина просто молча вышла за дверь.
– А мне плевать,– громко бросила Эйвис куда-то в сторону кровати, когда дверь за прислугой закрылась.
Она с остервенением содрала с себя комбинезон, бросила всё своё добро, включая оружие, прямо на ковре посреди спальни и голышом отправилась в душ. Горячие тугие струи немного успокоили её ярость, непонятно отчего вспыхнувшую в душе воинственной сиротки при виде неуместно роскошной спальни. Эйвис и сама не понимала, что это на неё нашло, но гнев оказался весьма кстати, он был явно более здоровой реакцией на стрессовую ситуацию, чем та чёрная тоска, в которой пребывала девушка последние несколько часов. Молодой организм инстинктивно включил защиту психики, помогая Эйвис излить свою боль через пусть негативные, зато сильные эмоции.
Напарившись вволю, Эйвис влезла в тёплый халат, предусмотрительно повешенный на двери ванной, и отправилась в постель. Только забравшись под одеяло, девушка осознала, насколько же она вымоталась, всё тело ломило от усталости, глаза закрылись сами собой, стоило только её голове коснуться подушки. А вот дальше всё пошло не так, сон почему-то не шёл, сцены боя и смерти родных крутились перед внутренним взором Эйвис, не давая ей уплыть в объятья морфея. Когда бедняжка уже в сотый раз прокручивала в уме произошедшие события, тщетно пытаясь вообразить иной, более позитивный финал, дверь в спальню тихо отворилась. Пожилая прислужница тенью проскользнула к кровати и протянула Эйвис стакан с какой-то прозрачной жидкостью. Девушка с подозрением уставилась на неприветливую тётку, она и не подумала взять предложенное питьё.
– Это снотворное,– бесстрастно пояснила прислужница,– Вам сейчас нужно.
– Надо же, она, оказывается, говорящая,– зло подумала Эйвис,– кто бы мог подумать.
Однако отказать вредной тётке в логике было невозможно, сон девушке действительно был просто необходим. Она одним глотком осушила стакан со снотворным и через пять минут уже спала безмятежным сном без сновидений. Проснулась Эйвис под вечер, когда за окном уже сгустились сумерки, и сразу же ощутила зверский голод. Ну конечно, у неё же за целые сутки маковой росинки во рту не было, если не считать снотворного. Сначала был жестокий ночной бой, который плавно перетёк в погоню с перестрелкой, а потом бесконечная гонка от собственных горьких мыслей на красном акселе и наконец сон под действием снотворного зелья.
– Интересно, меня тут кормить планируют? – хмуро подумала голодная гостья розовой спальни.
Словно услышав её безмолвную мольбу, давешняя прислужница проскользнула в комнату и зажгла свет. Она повесила на кресло длинное бледно-розовое платье и повернулась к затаившейся под одеялом Эйвис.
– Ужин будет накрыт в библиотеке,– надменно проговорила старая тётка,– одевайтесь, я провожу.
Эйвис не заставила просить себя дважды, урчание в её пустом животе не вызывало ни малейшего желания покапризничать. Платье оказалось великовато, но это девушку ничуть не смутило, сейчас она готова была влезть даже в свой грязный боевой комбинезон, лишь бы поскорее оказаться рядом с едой. Кстати, комбинезона на ковре уже не было, всё её оружие кто-то аккуратно разложил на столе у окна, а комбез бесследно исчез, видимо, отправился в чистку.