Мир Творца
Дэлвиг сидел на веранде и безучастно смотрел в сторону лужайки, где в кругу бесшабашных ангелочков веселилась девушка с пышными каштановыми волосами. Она задорно смеялась над ангельскими шутками и бойко отбивалась от дружеских подколок своих собеседников, в общем, ей было вполне комфортно, её глаза сияли, а на щеках алел румянец. А вот самому Дэлвигу было тошно, вид симпатичной девушки наполнил его душу непонятной пока тревогой, ощущение надвигающейся трагедии обрушилось на голову бедного ангела подобно цунами. Сабин увёл своего расстроенного друга из суматошного круга его сородичей под предлогом завтрака, чтобы без свидетелей поговорить с ним по душам, но разговор никак не клеился, ангел молчал и не проявлял ни малейшего желания делиться своими печалями, даже не решался обратить свой взгляд на обеспокоенного его состоянием друга.
– Таши, дружище,– Сабин потрепал ангела по плечу,– какая муха тебя укусила? Ты словно привидение увидел.
Дэлвиг снова украдкой бросил взгляд на улыбающуюся девушку и скорчил тоскливую гримасу. Говорить ему не хотелось, сначала нужно было самому переварить ту невероятную и пугающую информацию, что пришла к нему от высшего источника, стоило ему бросить взгляд на новую знакомую Сабина. Однако тупо молчать в ответ на дружескую заботу было невежливо.
– Кто она? – наконец нарушил молчание ангел.
Сабин удовлетворённо кивнул, теперь можно было спокойно обсудить фрустрации Дэлвига, никаких истерик, похоже, не предвиделось. Возможно, его первая реакция на Ани была вызвана просто неожиданностью.
– Ты не поверишь,– Творец хитро подмигнул,– это бывшая жена Вертера, Ани. Её и сейчас так зовут.
– Та самая Ани, которую ты совратил в прошлом воплощении? – заинтересовался Дэлвиг. – Это от тебя она родила дочь, похожую на первую любовь Вертера?
– Вовсе я её не совращал,– Сабин сделал вид, что обиделся,– просто надел личину её мужа.
– Это, конечно, меняет дело,– съязвил ангел. – Зачем она здесь?
Сабин промолчал, но ответа, собственно, и не потребовалось. Взгляд Творца, устремлённый на объект бурного обсуждения, вдруг затуманился, на губах появилась глупая мечтательная улыбка. Дэлвиг, с удивлением наблюдавший эту метаморфозу, не мог поверить собственным глазам, когда хладнокровный и подчас суровый Творец вдруг превратился во влюблённого подростка. Более забавного персонажа, чем влюблённый венн, нужно было ещё поискать, однако ангелу отчего-то было совсем не смешно. Ситуация явно запутывалась всё сильнее, и то, что поначалу казалось просто неприятностью, медленно, но верно превращалось в неразрешимую проблему.
– А как же Кора? – с показным возмущением вскинулся ангельский поборник нравственности.
Он, разумеется, не надеялся своим вопросом образумить витавшего в амурных мечтаниях друга, просто хотел вызвать у Сабина чувство раскаяния или хотя бы неловкости, чтобы было от чего оттолкнуться в дальнейшем разговоре. Однако такой реакции ангел никак не предвидел, из самоуверенного Творца будто выпустили воздух, взгляд его синих глаз стал жалобным, да и весь его облик сделался каким-то несчастным.
– Кора меня покинула,– отстранённо произнёс Сабин. – Навсегда,– добавил он после небольшой паузы.
Дэлвиг на мгновение опешил, ещё один грузик упал на чашу весов, разворачивающую сценарий Игры в сторону трагедии. Впрочем, ухода Коры следовало ожидать. То, что она искренне любила своего непутёвого Творца, было ясно даже младенцу, только такой непробиваемый венн, как Сабин, мог этого не замечать. И вот доигрался, любящая женщина его покинула.
– Может быть, ещё не поздно её вернуть? – Дэлвиг с надеждой заглянул другу в глаза. – Ты же знаешь, я умею убеждать.
Сабин только горько усмехнулся. Да, об этой удивительной способности ангела он знал не понаслышке. Когда Дэлвиг принимался уговаривать, спорить с ним было бесполезно. Это была какая-то словесная магия, даже Творец не мог ей противиться.
– Поздно,– Сабин отвернулся, чтобы скрыть некстати заблестевшие глаза,– оттуда не возвращаются, Кора решила уйти на перевоплощение.
Дэлвиг ахнул и закрыл свой рот ладонью. Похоже, поначалу он явно недооценил ужас сложившейся ситуации, это была даже не трагедия, а откровенная катастрофа. Для венна потеря своей женщины однозначно означала конец его развитию, своей творческой энергии у него было совсем мало. Значит, Сабин теперь никогда не сможет пройти трансформацию сознания и покинуть этот мир, чтобы встретиться с братом. Дэлвиг очень хорошо знал, что только надежда на эту встречу давала Творцу силы жить. Что же он станет делать, лишившись последней надежды? Ангел потянулся к Сабину, чтобы попытаться как-то его утешить, однако тот не сделал никакого движения навстречу, и Дэлвиг сконфуженно съёжился в своём кресле.
– Вот только не нужно устраивать мне преждевременные похороны,– зло процедил Творец,– я, как видишь, жив, это Коры больше нет. – Дэлвиг поднял вопросительный взгляд на друга, намереваясь задать очевидный вопрос, но Сабин его опередил. – Да, это из-за Ани, если тебе интересно,– пробурчал он. – Кора увидела нас вместе вчера вечером, а час назад ушла из жизни.
– Она умерла назло тебе? – у ангела от жалости перехватило дыхание.
– Не думаю,– голос Творца уже снова обрёл спокойную уверенность,– просто сочла себя свободной от обязательств передо мной. Наверное, она уже давно хотела уйти, но долг не давал.
– Долг…,– Дэлвиг горько усмехнулся, но промолчал,– да, именно так Сабин и воспринимал свои отношения с Корой. Ему даже в голову не приходило, что женщина его просто любила, и пережить предательство своего мужчины оказалось выше её сил. Видно, что он расстроен из-за её смерти, но вовсе не потому, что потерял свою любовь, просто уход из жизни близкого человека естественно воспринимается как утрата. Что ж, не стоит его расстраивать ещё больше, рассказывая о Кориной любви. – Как же ты теперь? – вслух спросил Дэлвиг.
– Переживу, не сахарный,– Сабин криво усмехнулся,– однако придётся придумать, как бы разжиться энергией для поддержания хотя бы одного мира.
В голосе Творца вовсе не было того патетического настроя, какой, по мнению ангела, в полной мере отражал бы безысходность ситуации, в которой друг оказался. Его рассуждения были вполне рациональными, даже прагматичными. Может быть, он просто ещё не осознал, что произошло? Наверное, нужно его как-то поддержать.
– Ничего,– улыбнулся ангел,– в базовой Реальности тоже живут и совсем неплохо.
– Знаю,– Сабин досадливо отмахнулся от участливого ангелочка,– ещё скажи, что и без брата можно спокойно обойтись, я ведь уже большой мальчик.
Дэлвиг с удивлением воззрился на своего друга. Очевидно, что Сабин очень хорошо осознавал, что его развитию, как Творца, пришёл конец, но это почему-то не привело его в уныние. Неужели это из-за той девушки? Выходит, Сабину теперь и брат не нужен, он нашёл свою любовь и покидать этот мир больше не собирается. Это было хуже всего, ангелу на миг показалось, что прямо у его ног разверзлась бездонная пропасть, и весь мир в шатком равновесии завис над чёрной бездной. Как же так получается, что именно любовь оказалась самым весомым аргументом в пользу его гибели?
– Тебе непременно нужно поселить свою гостью в мире Творца? – спросил Дэлвиг, чтобы просто не молчать.
– Дело не в этом, малыш Таши,– Сабин вздохнул и посмотрел в сторону лужайки, где милая девушка весело щебетала с ангелочками,– в базовой Реальности Ани слепая.
– Как это? – вскинулся ангел, тоже невольно устремляя взгляд на девушку.
– Вот так, кармический запрет на зрение,– синие глаза наполнились печалью. – Это из-за меня она не может видеть. – На этот раз Дэлвиг не стал лезть к другу с вопросами, он почувствовал, что тому и самому хочется поделиться своими переживаниями, и оказался прав на все сто. – Понимаешь, она ведь не могла не заметить разницы между мной и Вертером,– начал своё объяснение Творец,– пусть даже на интуитивном уровне, но сомнение должно было у неё зародиться. Ани могла бы расспросить своего Охотника и всё выяснить, но она, видимо, очень сильно боялась его потерять. А вдруг бы Вертер счёл её ошибку изменой?
– Разве это повод, чтобы наказывать слепотой? – не выдержал Дэлвиг.
– Карма – это вовсе не наказание,– вздохнул Сабин,– просто логичное развитие жизненного сценария. Наверное, Ани смогла как-то себя уговорить, что её подозрения – это не более, чем мнительность, и постаралась о них забыть. Но когда у неё родилась девочка, совсем не похожая ни на неё, ни на Вертера, а вылитая погибшая возлюбленная её мужа, она уже никак не могла списать такое совпадение на разыгравшееся воображение. Ани просто обязана была поделиться с Вертером, и тогда у меня не было бы шанса осуществить свой кровавый план. Но она закрыла глаза на явную подсказку Игры, не захотела её увидеть, и в результате её муж и дочь погибли.
– За это карма закрыла ей глаза по-настоящему,– завороженно прошептал ангел,– раз уж она сама не пожелала видеть очевидного.
– Да, теперь она не видит никого, кроме Вертера и своей дочери,– добавил Сабин,– внутренним зрением, понятное дело. Она их постоянно рисует. Ани – художница.
– Это жестоко,– Дэлвиг с жалостью посмотрел на смеющуюся девушку,– наказание кажется несоразмерным.
– Таши, я тебе ещё раз повторяю,– Творец устало покачал головой,– карма – это не наказание, это ограничение возможных сценариев.
– Ага, только почему-то она сводит все сценарии к самому негативному,– хмыкнул ангел.
– Это вовсе не так,– возразил Сабин,– просто на негатив мы обращаем больше внимания, а позитивное развитие событий списываем на удачу, милость богов или собственную гениальность. Кармический след оставляют все мысли и эмоции, как хорошие, так и плохие, и ограничение возможностей возникнет даже в результате самых что ни на есть возвышенных чувств и мыслей. Просто в этом случае карма, наоборот, исключит все негативные сценарии, и единственным открытым путём окажется райское блаженство. Понятно?
– Ты хочешь сказать, что у позитивно мыслящих людей жизнь наполнена радостью,– ангел удивлённо наклонил голову,– а у негативно мыслящих – печалью.
– В целом верно,– согласился Сабин,– только не нужно забывать, что кармические последствия могут наследоваться с прошлых воплощений, когда твоё мышление, возможно, не было столь уж позитивным. Так что внешняя, видимая логика событий может и отсутствовать.
– Понятно,– задумчиво произнёс Дэлвиг и отвернулся.
Ему сделалось грустно от того, что возлюбленной Сабина оказалась девушка, родившаяся слепой из-за происков коварного Творца в прошлом воплощении. Любовь, усугублённая чувством вины – это была просто ядерная смесь. И что можно этому противопоставить? Неясные мысли, скорее даже, ощущения. Не слишком весомые аргументы, не так ли.
– Что, ищешь причину своей подозрительности по отношению к Ани? – проницательно заметил Сабин, возвращая разговор в исходной теме.
Ангел невольно вздрогнул, друг словно прочитал его мысли, что ж, на то он и Творец. И как ни крути, а поделиться своими страхами всё равно придётся. Дэлвиг глубоко вздохнул и жалобно посмотрел в глаза Сабина.
– Санни, мне нужно кое-что тебе сказать,– промямлил он,– эта женщина принесёт гибель всем нам.
Своё первое естественное желание послать паникёра куда подальше с его пророчествами Сабин усилием воли задавил в зародыше. Он отлично знал, что Дэлвиг просто так запугивать его не станет, способность друга видеть скрытые течения Игры была ему хорошо известна, поэтому Творец взял себя в руки и настроился на конструктивное обсуждение, вместо скандала.
– Кому конкретно? – спросил он с безразличным видом. – Тебе и мне?
– Всем нам, всему нашему миру,– ответ, казалось, огорошил самого ангелочка.
Только когда Дэлвиг произнёс это вслух, до него самого в полной мере дошёл смысл полученной информации. Гибель грозила не каким-то отдельным людям, а целому миру. От этой милой и в общем-то несчастной девушки зависели судьбы всех сознаний, функционировавших в Реальности Создателя. Но самое страшное, им грозила вовсе не смерть, а развоплощение, полное небытие. От ужаса у Дэлвига перехватило дыхание, а вот Сабина его ответ, наоборот, привёл в игривое настроение, слишком уж невероятной показалась ему возможность разрушения целого мира одной слепой девушкой. Гораздо более вероятным было то, что ангелочек просто неверно растолковал полученное послание. Не напрямую же с ним беседует Всевышний, можно и напутать чего-нибудь.
– Это тебе Создатель нашептал? – ехидно поинтересовался Сабин.
– Думаешь, он способен ошибаться? – вопросом на вопрос ответил Дэлвиг.
– Ну, со мной же он ошибся,– Творец беспечно улыбнулся,– он же мне гарантировал встречу с братом. А что вышло?
Ангел ошарашенно уставился на друга. А ведь действительно, послание Создателя было однозначно: Сабин должен объединиться со своим братом. Самое странное было то, что Дэлвиг и сейчас был в этом совершенно уверен, но ведь это невозможно, без Коры у Творца нет шансов. Может быть, ему суждено отыскать свою веннскую женщину в её следующем воплощении? Но если Кора добровольно ушла из жизни, то этого следующего воплощения можно ждать столетиями. И всё же в своей правоте ангел не сомневался ни минуты.
– Санни, поверь, я ничего не придумываю,– с чувством произнёс он,– ту информацию, что я получаю, я передаю без искажений.
– Что ж,– насмешливо хмыкнул Творец,– если уж Ани суждено угробить наш мир, то стоит использовать оставшееся время с пользой. Кстати, сколько там осталось?
Сабин откровенно ёрничал, и Дэлвиг отлично понимал почему. Признать, что кто-то имеет право распоряжаться его жизнью, было для венна унизительно, даже если этот кто-то был Создателем мира, в котором он существовал. Увы, уязвлённые чувства Сабина никак не могли изменить трагический сценарий Игры, а вот его действия как раз могли.
– Всё зависит от тебя,– честно признался пророк.
– О как! – Сабин уже не пытался скрывать своего скептического отношения к пророчеству. – Выходит, мне отведена роль спасителя мира. И что же я должен буду сделать?
– Ты не должен с ней видеться,– хмуро ответил ангел.
– И всего-то? – расхохотался спаситель мира.
– Санни, послушай,– начал Дэлвиг, но продолжить своё увещевание ему не удалось.
– Нет, Таши, это ты меня послушай,– голос Сабина зазвучал резко и неприязненно. – Мне плевать, что там задумал наш Создатель, я сам определяю свою судьбу и не позволю никому вмешиваться в мою жизнь, даже ему. Если за это мне на голову рухнут небеса, что ж, так тому и быть. Даже не пытайся использовать свой дар убеждения против меня, я просто не стану тебя слушать.
Произнеся эту пафосную речь, Сабин поднялся и отправился на лужайку к той, что должна была принести погибель целому миру, а несчастный пророк остался сидеть в одиночестве на веранде. Он с тоской наблюдал, как друг уселся рядом со своей любимой, как уверенно обнял её за талию и нежно поцеловал в висок, как Ани доверчиво прильнула к своему Творцу, и её глаза засияли словно две звёздочки.
– Да что же это за поганая роль,– с досадой подумал ангел. – Зачем мне эти знания? Может быть, я вовсе не хочу знать, как всё будет.
Он уже понял, что должен сделать, чтобы спасти мир. Вот только стоил ли этот мир того, чтобы ради его спасения предать своего лучшего друга?
Земля
I
– Похоже, тут ещё один,– безнадёжно вздохнул Зандер, указывая на кучку пепла на обожжённой земле.
Эйвис наклонилась над останками, стараясь разглядеть хоть что-то, что помогло бы их идентифицировать. Увы, магический огонь красной сети не щадил свои жертвы, ничего, кроме пепла, от них на оставалось.
– Зачем эти колдуны уничтожают своих же союзников? – в который уже раз задала вопрос юная воительница.
И снова вопрос остался без ответа. Дергов и их наёмников изводили буквально под корень. Судя по методам, убийцами были те же маги, что участвовали в нападении на замок Саттори. Что ж, ответ на вопрос Эйвис был очевиден, эти маги и были истинными виновниками трагедии, а Дерги являлись лишь наёмниками, а ещё опасными свидетелями, которых теперь безжалостно зачищали их же наниматели. Заказчикам расправы над кланом Саттори очень хотелось остаться в тени, чего они и добивались, причём весьма успешно. Самое удивительное, что они даже не стеснялись использовать ту самую магию, которую продемонстрировали во время боя во дворе замка. А ведь Эйвис готова была поклясться, что собственными руками уничтожила колдуна, управлявшего красной сетью. Неужели магов такого уровня было больше одного? В подобное чудо верилось с трудом, но не верить собственным глазам было невозможно.
Дней через десять после нападения, когда Зандер восстановил свои силы, небольшой отряд мстителей отправился ловить Дергов. Для начала они наведались в замок Саттори. Увы, там уже некому было мстить, да и спасать тоже было нечего, замок был разрушен до основания, и никаких тел среди обуглившихся обломков разыскать не удалось. Зачем Дергам понадобилось разрушать захваченный замок, так и осталось неразрешимой загадкой, ведь они вполне могли бы в нём поселиться по праву сильного. Если это, конечно, было делом их рук. После всего увиденного позже у мстителей появились вполне обоснованные сомнения в такой версии произошедшего.
За месяц поисков отряду Зандера не удалось найти ни одного живого Дерга, только кучки пепла, в лучшем случае полуразложившиеся тела. Обиталище их захудалого клана тоже было разрушено, причём не менее основательно, чем замок Саттори. Это однозначно свидетельствовало о том, что Дерги для заказчиков нападения были просто орудием их коварных замыслов, причём орудием разовым, так сказать, расходным материалом. А вот кем же были сами таинственные заказчики, определить так и не удалось, никаких следов, кроме кучек пепла, они не оставляли.
Однако сказать, что поход оказался совсем безрезультатным, было бы неверно. За месяц рейда по вражеской территории два десятка отчаянных вояк Зандеровой охраны превратились в спаянный отряд, готовый выполнить любое, даже самое сложное задание. И заслуги самого Зандера тут не было никакой, ну почти никакой, отрядом командовала Эйвис, причём слушались её беспрекословно, здоровенные бугаи млели от одного только вида бойкой девчонки и готовы были идти за неё на смерть.
Разумеется, так было не всегда. В начале похода бывалые воины отнеслись к малолетке снисходительно, даже с ноткой пренебрежения. Понятное дело, хозяин завёл себе новую пассию. Пусть развлекается, пока не надоест, а потом, может быть, и остальным что-нибудь перепадёт. То, что Зандер вёл себя с этой пигалицей уважительно и, похоже, даже не пытался покушаться на её невинность, вызывало у вояк неподдельное удивление, которое вскоре переросло в недоумение, а потом и в откровенное раздражение. В результате, трое особо наглых и изголодавшихся по женским ласкам рубак решили провести разведку боем.
Они вломились в палатку беззащитной сиротки среди ночи в надежде, что она даже не успеет проснуться до того, как они сунут ей кляп в рот и завяжут глаза, чтобы не смогла опознать насильников. Но тут их ждало жестокое разочарование, сиротка встретила их вполне бодрой и даже с мечом в руке, впрочем, разглядев нападавших, она презрительно отбросила своё оружие. Увы, участь насильников это никак не облегчило, беспомощная, казалось бы, девица отделал их длинной рукой так, что они даже не смогли сами стоять, когда на следующее утро их вешали.
После этого случая остальные воины прониклись к малолетке искренним уважением, а когда впоследствии выяснилось, что Эйвис отлично умеет командовать, обладает недюжинными познаниями в тактике боя, да ещё и настоящий спец в области боевых искусств, то уважение сменилось откровенным обожанием. К концу рейда отряд отчаянных головорезов ходил по струнке и готов был идти за своей юной командиршей хоть в пекло. Как ни странно, Зандер ничуть не ревновал к своей малолетней гостье оплачиваемых им же наёмников, он как бы устранился от командования и только с любопытством наблюдал со стороны за взаимоотношениями в отряде.
В отличие от Зандера, Эйвис приняла роль командира как должное, она же была Саттори, а правящие кланы именно потому так назывались, что им полагалось править, так что ей даже в голову не пришло, что ситуация выходит далеко за рамки нормальной. Девчонка, не достигшая ещё шестнадцати лет и, в сущности, не имевшая за душой ничего, кроме имени своего клана и соответствующего воспитания, заняла место самого Зандера так естественно, словно именно для этого и родилась. Когда через месяц отряд вернулся в поместье, то как-то само собой так сложилось, что Эйвис взяла на себя командование всей его охраной и через полгода превратила вальяжную усадьбу в неприступную крепость.
Она сама занялась отбором и обучением охранников. Теперь их служба из откровенной синекуры превратилась в тяжёлую работу, но охранники не жаловались, свою начальницу они готовы были носить на руках. Проницательная прислужница, оказавшаяся дальней родственницей Зандера, тоже сменила гнев на милость, старая женщина прониклась к воинственной сиротке искренней симпатией и теперь относилась к ней, скорее, как к дочери, нежели как к временной постоялице. Кстати, прислужница на деле оказалась сильной эмпаткой, что логично объясняло её необычную осведомлённость о потребностях хозяев.
Для Зандера Эйвис по-прежнему оставалась гостьей и дочерью его погибшего друга, он относился к девушке уважительно, правда, с некоторой ноткой снисходительности. Впрочем, именно так он относился ко всем окружающим, так что это вовсе не выглядело вызывающим. Они много времени проводили вместе, но их отношения редко выходили за рамки формально-дружеского общения, в присутствии Зандера Эйвис постоянно чувствовала себя как первоклашка со строгим учителем. Конечно, он был уром, высшим существом, способным материализовать свои мысли, так что уважительное отношение окружающих было совершенно оправдано, и всё-таки девушке порой так недоставало хоть немного тепла и ласки от этого неприступного и такого загадочного человека. Разумеется, Эйвис не раз подкатывала к хозяину, пытаясь выпытать чего-нибудь интересное про его прошлое, но обычно тот отшучивался, и этот день ничем не отличался от всех прочих.
– Зандер, а сколько тебе лет? – Эйвис подняла любопытные глазки на стоявшего у окна хозяина дома.
– Зачем тебе,– Зандер ехидно усмехнулся,– замуж за меня собралась?
– Вот ещё,– вспыхнула девушка,– просто отец называл тебя другом, а ты ведь лет на двадцать его моложе. Как такое может быть?
– Ишь ты, какая наблюдательная,– Зандер покачал головой,– увы, это просто видимость. Не забывай, я ведь ур, хоть и слабый, но уж на то, чтобы поддерживать своё тело молодым и здоровым, у меня сил хватает. В действительности я всего на пару лет моложе Торина, деточка. Знаешь, твой папа провёл в этом доме пять лет своей жизни, мы вместе учились у моего отца, когда нам было по двадцать. Вот тогда и подружились.
– Понятно,– разочарованно протянула Эйвис,– вот поэтому ты такой спокойный и рассудительный, просто ты уже старый.
– Не дерзи старшим,– с напускной строгостью отозвался Зандер,– а то поставлю в угол и лишу сладкого.
Эйвис рассмеялась, ей нравилось, когда хозяин дома изредка утрачивал свой величественный вид и позволял себе более панибратское общение со своей гостьей. Его обычная почтительная манера приводила девушку в уныние, хотя она и сама не понимала, отчего её так расстраивало то расстояние, на котором Зандер держал бойкую малолетку. Так ведь даже проще, не нужно отбиваться от навязчивого внимания чужого мужика, который к тому же тебя содержит. Но расстраивало, это точно.
– Зандер, а что за женщина жила в моей комнате раньше? – любопытная девица решила воспользоваться игривым настроением хозяина по полной.
Улыбку словно стёрли с лица легкомысленно расслабившегося ура, его синие глаза превратились в две ледышки.
– Это тебя не касается,– отрезал он,– если тебя что-то в этой комнате не устраивает, могу переселить другую.
– Не нужно,– буркнула Эйвис,– просто спросила.
Хозяин дома остыл так же быстро, как перед этим вспыхнул, он подошёл к расстроенной девушке и ласково взял её за руку.
– Извини,– Зандер заискивающе улыбнулся,– это тяжёлые воспоминания, не хочу об этом думать. Давай лучше прокатимся, ребята наконец довели твой аксель до ума.
Эйвис с благодарностью приняла предложение, и два наездника, облачившись в дорожные комбинезоны, спустились в гараж. Чёрно-синий блестящий красавец стоял рядом со своим красным собратом, дожидаясь новую хозяйку. Эйвис пискнула от восторга и запрыгнула в седло. Оглушительно ревя, два акселя сорвались с места и вылетели за ворота.
Этот обрыв Эйвис присмотрела уже давно, он находился всего-то в десятке километров от дома Зандера, но, стоя на высоком скалистом выступе, нависавшем над рекой, вы словно бы оказывались в ином мире. С высоты открывался захватывающий вид на долину, отсюда бесконечный сосновый бор казался прозрачным, словно бы явившимся из призрачного мира. Постоянный довольно сильный ветер заставлял молодые сосенки гнуться и льнуть к своим более матёрым сородичам, так что создавалось впечатление, будто деревья разговаривают. Внизу под обрывом быстрая извилистая речка прорезала себе путь сквозь толщу красноватых скал, вскипая белоснежной пеной на крупных валунах и извиваясь блестящей змеёй в закатных лучах. И над всем этим великолепием неспешно плыли ленты розоватых облаков, расчерчивая невероятное голубое небо небрежными мазками.
Два акселя стояли рядышком на самом краю обрыва, водители сняли защитные очки, подставляя свои разгорячённые гонкой лица тёплым закатным лучам, их восхищённые взгляды были устремлены куда-то за горизонт, где алый солнечный диск тонул в перине сизых облаков.
– Удивительно,– пробормотал Зандер,– я живу здесь всю жизнь, а об этом месте ничего не знал.
Эйвис скосила хитрые глазки на своего нелюбознательного попутчика и уже приготовила снисходительную реплику, чтобы его слегка позлить, но вместо того, чтобы сразить его наповал своим остроумием, она вдруг испуганно вскрикнула. Над головой Зандера прямо из воздуха образовалась такая знакомая призрачная сеть. Не теряя времени на слова, Эйвис, словно пантера, прыгнула на зазевавшегося наездника, сбросив его с седла акселя. Два тела, пролетев несколько метров, приземлились на землю и чувствительно приложились об довольно твёрдую поверхность скалистого утёса. Естественно, больше всего досталось спине Зандера, девушка упала на него сверху и осталась совершенно невредима. Хорошо ещё, что она была довольно худенькой, и падение не завершилось для ура серьёзной травмой.
И всё-таки удар на какое-то время оглушил Зандера, так что в последовавших за падением событиях участия он уже не принимал. А события понеслись, словно выпущенный из пращи камень. Магическая сеть рухнула на опустевший аксель и начала наливаться красным. Одновременно с этим Эйвис, всё ещё лёжа на спасённом уре, выхватила лучевик и выпалила куда-то в сторону небольшой рощицы, что покрывала склоны ближайших холмов. Сеть сразу же растаяла, видимо, подлый колдун, управлявший заклятием, отправился к праотцам. Тут же три энергетических луча со стороны рощи прорезали закатное небо, однако только один из них достиг утёса, промелькнув над головой Эйвис, словно огненная птица. Остальные два уткнулись в поставленный юной воительницей щит и расцвели яркими вспышками в полуметре над головой Зандера.
Едва оглушённый ур успел подивиться скорости и меткости своей спутницы, как совсем рядом прогремел взрыв. То ли сеть всё-таки успела прорезать топливный контейнер его акселя, то ли единственный выстрел, достигший утёса, оказался удачным, так или иначе, транспорт Зандера с жутким грохотом разорвало на куски. Это мгновенно выдернуло его хозяина из состояния шока, вызванного падением. Не дожидаясь, пока враги успеют воспользоваться достигнутым успехом, Зандер сбросил с себя вальяжно разлёгшуюся на нём девицу и открыл огонь по затаившимся в роще стрелкам, благо Эйвис успела убрать щит вовремя. О том, что мог сделать с ними взрыв топливного контейнера под непроницаемым куполом силового поля, даже думать не хотелось. Выпустив пяток зарядов, Зандер прекратил пальбу и установил свой защитный экран.
– Поднимайся, лежебока,– шутливо бросил он в сторону Эйвис,– похоже, к нам пожаловали заказчики, пора выяснить, кто же они такие.
Он встал на ноги и протянул руку своей спутнице. Только в этот момент Зандер заметил, что девушка пребывает в бессознательном состоянии, её глаза были закрыты, а лицо могло бы потягаться в бледности со свежевыпавшим снегом. Взволнованный ур приподнял Эйвис за плечи и тут же почувствовал влагу на своей руке, вся спина бедняжки была в крови. Причина ранения была понятна, видимо, её задело осколками от разлетевшегося на куски акселя. Похоже, самого Зандера спасло только то, что в момент взрыва он находился под телом Эйвис, которое и приняло на себя главный удар.
Убедившись, что девушка жива, ур быстренько просканировал её тело. Увы, результаты обследования были неутешительны, какой-то болт пробил её комбинезон и вошёл в спину рядом с позвоночником, чуть-чуть не дойдя до сердца. Помощь требовалась срочно, пока девушка не истекла кровью. Для ура восстановление повреждённого тела вовсе не было проблемой, он делал подобную процедуру множество раз. Одна беда, заниматься регенерацией тканей и одновременно держать довольно солидный защитный экран Зандер не мог, вернее, мог, но гарантировать, что он не отключится во время восстановительной процедуры от энергетического истощения, было нельзя. Снять экран он тоже не решался, между деревьев рощи явственно мелькали тени нескольких человек.
Лёгкая паника впрыснула солидную дозу адреналина в кровь Зандера, что заставило его ум работать быстро и рационально. Для спасения раненой нужно было срочно найти безопасное место, где он сможет снять защитный купол. Зандер подхватил на руки бесчувственную девушку, оседлал её аксель и, прикрывшись щитом, рванул в сторону своего поместья. За его спиной тут же взревели моторы каких-то транспортных средств, несколько попаданий расцвели яркими цветами на поверхности щита, но ур даже не обратил на них внимания, сейчас самое главное было довезти Эйвис живой до укрытия, а уж там будет время разобраться с преследователями.