– Ну что ты как маленький, – хихикнул старик, а взгляд его стал многозначителен и с еще большей скоростью начал метаться от меня к магу. – Не знаешь ничего о зачатии? Ребенка, конечно. Ну а для чего? Тут спорный вопрос, ребенок должен был стать носителем иномирного создания. Но судьба – это ведь не приговор, не так ли, Бранд?

– Для кого именно носителем? – резкий отрывистый вопрос сорвался с губ мужчины вместе с моим свистом. Неожиданная догадка выбила из моих легких весь воздух. «Только не это! – мысленно молилась всем богам я. – Это не может быть правдой!»

– Ты с ним совсем недавно встречался, – приподняв брови, проговорил фантом. – Успел забыть? Хотя о таких встречах вроде редко забывают.

Осознание накрыло меня с головой, смысла отпираться и врать самой себе больше не было! Вот что имел в виду «шелест», когда говорил, что я должна ему помочь, что мы части одного целого! Головоломка в моей голове сложилась. Фантом старика не врал и ничего не перепутал. Именно я тот ребенок, поэтому я не одна у себя в голове. И именно я нужна «шелесту». Не давал покоя лишь один вопрос, который я тут же и задала, резко выходя на подгибающихся ногах из-за спины мага:

– Зачем все эти люди помогают ему? – мой голос был охрипшим от волнения и звучал неуверенно и скрипуче. – Зачем они убивают ради него? Зачем все эти кровавые убийства? Что им нужно?

– Долгое и планомерное промывание мозгов приводит к тому, что даже самая бредовая идея, как семечко в земле, вырастает и рано или поздно несет свои плоды! – по-отечески молвил старик. – У того, кто ждет так долго, как он, есть время на то, чтобы идея выросла, есть время подождать, когда пройдет не одно поколение и смысл утратится, а вера глубоко пустит свои корни в умах и сердцах уже даже не детей, а правнуков первых его приверженцев. А зачем люди убивают? Ради всё той же идеи! Какие же мысли у Него в голове – мне неведомо. И истинных целей этих убийств я не знаю.

– Этот ребенок родился на свет? – вступил в разговор лорд де Сонт, серьёзным сосредоточенным тоном проговаривая каждое слово так, словно вбивал в крышку гроба этого младенца гвозди. – Если он родился, то когда? И самый главный вопрос: где он?

– Тебе не кажется, что спрашивать о том, кто и где находится, у давно мертвого старика – как-то глупо и нелогично? – уходя от ответа, проговорил фантом, а я выдохнула от облегчения.

Когда лорд Бранд де Сонт узнает, кто этот самый ребенок, моя смерть не заставит себя долго ждать. В том, что он это узнает – я была уверена, а вот планов по дальнейшим действиям у меня совершенно не было. Одно я знала точно: мне нельзя ни в коем случае попадаться на глаза «шелесту» и его фанатикам. О том, что он не может выйти за пределы своего зала, я знаю точно, и этим знанием нужно грамотно воспользоваться. Что делать с лордом и моим приговором? Если я сбегу, он найдет меня в считанные дни, а может, даже минуты, и тогда начнет задавать вопросы с пристрастием, ведь побег не может не вызвать подозрений. Ощущение, что я раненый зверь, которого гончие загнали в угол, не покидало меня. «Что делать? – билась нервная мысль в моей голове, заставляя сердце трепетать. – Черт! Как же хочется жить!»

– Если не знаешь ответа на этот вопрос, мог бы сказать прямо, – по тону королевского мага можно было с уверенностью сказать: мужчина устал от долгих расшаркиваний и в данный момент преисполнен желания найти и уничтожить неугодного ребенка. – Когда был зачат ребенок? Ты выяснил точное число?

– В час рождения шести ночных светил, – завуалированно проговорил старик, внимательно вглядываясь в мои глаза. Я одними губами шепнула ему «спасибо», ведь он мог выдать мой секрет, но не сделал этого, а наоборот постарался увести королевского мага подальше от разгадки. – Бранд, запомни: судьба – это не приговор…

После этой фразы фантом рассеялся, опускаясь на пол легкими, чуть розоватыми пылинками, пропавшими буквально за секунду. И что это было? Он сам решил уйти, не желая дальше продолжать диалог с королевским магом? Или что-то снова пошло не так?

– Чёрт! – выругался лорд, давая понять, что старик ушел не по его воле. – Какой вредный старый маг нам попался, не пожелал дальше разговаривать! Ретировался!

«Спасибо!» – мысленно сказала я, прекрасно понимая, что услышана не буду, но чувство благодарности переполняло меня в тот момент. Встреча с чудным стариком дала некоторые ответы, но поселила в душе страх: неужели я – это всего лишь часть «шелеста»? Выходит, что само мое рождение – его прихоть! Но почему же тогда меня не нашли сразу? Я не желаю быть марионеткой в чужих руках! Но и не могу найти выхода из сложившейся ситуации. Что может противопоставить семнадцатилетняя девчонка многолетнему духу, опутавшему весь мир сетью своих агентов, словно паутиной? Нигде я не буду в безопасности, везде меня могут найти. А если королевский маг или кто-то из приближенных к королю узнает о том, кто я, смерти мне не избежать. Если же сбегу, вопрос лишь в том, кто меня поймает первым: приспешники духа или королевские спецслужбы. «Какой же вариант мне ближе? – саркастично размышляла про себя. – Быть казненной? Или стать куклой? Какие перспективы! Красота!»

– Авейра! – позвал меня взволнованным голосом маг, заставив вырваться из размышлений. – Что с тобой? Все в порядке? Ты испугалась?

– Да, – кивнула в ответ, отвечая чистую правду. «Вот только боюсь я сейчас вовсе не фантома, а вас и «шелеста», – подумала про себя. – Ладно, не стоит думать о плохом! Как-нибудь прорвусь! За свою жизнь я еще поборюсь!»

– Не переживай, – погладив меня по спине, прошептал мужчина. Близость его тела была приятна и заставляла на время позабыть обо всех проблемах. – Я не позволю никому причинить тебе вред.

«Как бы хотелось верить, но защитите ли вы меня от самого себя? Мне совершенно точно нельзя испытывать к вам чувства, мой лорд, – заглядывая в глаза мужчине, искала ответы внутри себя. – Вы сами еще не знаете, что хотите меня убить… Любовь – это не для нас». Вслух же ничего говорить не хотелось, какая-то обреченность навалилась на меня, и как бы я ни пыталась с ней бороться, пока я проигрывала по всем фронтам.

– Пойдем спать, – после этой фразы мужчина взял меня за руку и повел в сторону восточного тоннеля. Поддержка мага была очень кстати, теплая уверенная рука вселяла пусть и призрачную, но надежду. И на что только надеялась?

– День был очень длинным, – подавив зевок, прошептала я, но в тишине коридора мой голос слышался отчетливо.

Порадовало очень то, что лорд де Сонт не стал задавать мне сразу же кучу вопросов о карте и моих видениях, сил отвечать и что-то рассказывать совершенно не было. Единственное желание, испытываемое мною в тот момент, было забыться сном и ни о чем не думать. «Хотела ответов, – поддела саму себя мысленно, – пожалуйста, получи и распишись! Приятно тебе в этом вариться теперь!»

Какой бы уставшей я ни была, но сон долго не шел. Ворочаясь в кровати, я пыталась откинуть лишние размышления и постараться отдохнуть. Но мысли осиным роем так и крутились в голове, а некоторые особенно злые умудрялись меня кусать, не давая забыться. Сон все же настиг меня, но был он беспокойным: снился мне блондин с красными глазами, смеющийся «шелест» и змея, все они стремились ко мне, а мои попытки убежать оканчивались провалом. Один и тот же сон преследовал меня весь остаток ночи.

Проснулась закономерно злой и нисколько не отдохнувшей. Завтрак прошел в полной тишине, я постоянно зевала и с легкой опаской поглядывала на лорда, ожидая, когда же он начнет разговор. Маг не торопился, погруженный в свои мысли он будто и вовсе не замечал меня, это было даже хорошо, но ожидание чего-то неприятного всегда выматывает куда больше, чем сама неприятность.

– Лорд де Сонт, – не выдержала и решила сама обратиться к магу.

– Авейра, – перевел взгляд на меня мужчина, выныривая из своих размышлений, но тут же беря русло разговора в свои руки. – Тебе не показался вчерашний разговор с фантомом странным? У меня складывается ощущение, что я что-то упустил. Может, ты заметила?

– Я хотела бы поговорить с вами о карте, – немного невпопад высказалась, доставая из-за пазухи листочек с перерисованной картой из видения. – Когда вас вчера не было, со мной приключилось очередное происшествие. В общем… вот, что я увидела…

Несколько минут королевский маг увлеченно изучал листок, даже что-то бубнил под нос, затем резко встал и подошел к столу с большой картой и начал вычерчивать в воздухе какие-то только ему известные символы. Мой рисунок и линии на столе загорелись синим цветом и наложились друг на друга, являя странный шестиугольный символ, отдаленно напоминающий звезду.

– Точно! – неожиданно вскричал лорд. – Теперь многое становится понятно!

Королевский маг перечертил эту звезду и наложил свой рисунок на современную карту мира. Интересную закономерность заметила и я: примерно в центре звезды (если мои скромные познания в географии не подводят меня) находится тот самый замок «шелеста», где произошло первое убийство. Две вершины как раз находятся на окраинах нашей страны и Арливии, то есть на местах других двух убийств. Но вот о чем говорит третья вершина того треугольника? И что значат вершины второго треугольника?

– Что-то я не совсем поняла, – робко подала голос в надежде, что лорд объяснит мне то, до чего сама я не додумалась.

– Вершины этого треугольника – это места убийств, – начал объяснения мужчина, но я тут же его прервала:

– Но здесь, – указывая на один из углов, – не было убийства.

– Вообще-то было, – потирая подбородок, произнес лорд. – Совсем недавно. Вот только его никто не соотнес с остальными. Там была пентаграмма и все признаки ритуала, поэтому я им заинтересовался, но вот только кровь у жертвы никто не выпускал.

– А что тогда обозначает это? – указывая на оставшиеся вершины, спросила я.

– Хороший вопрос, – задумчиво проговорил Бранд. – На него-то нам с тобой и предстоит ответить. Предполагаю, что там были принесены жертвы перед ритуалом зачатия.

От фразы «нам с тобой» по телу разлилось тепло и легкий трепет, сердце радостно пустилось в пляс. Разум же твердил, что я спятила, сбрендила и совершенно потеряла голову. «Нельзя забывать, что ласковый хищник – это в первую очередь хищник, а потом уже милый котенок, – вспомнилось мне высказывание из одной детской сказки. Кажется, моему сердцу уже совершенно без толку объяснять это. Я как глупая птичка, стремящаяся долететь до солнца».

– Зачем мы все усложняем? – родился у меня вопрос и поразил меня своей простотой. – Почему бы просто не расправиться с этим духом, и все?

– Прежде, чем пытаться уничтожить что-то, нужно узнать, как именно это сделать, – взъерошил свои темные волосы лорд. – А это мне неизвестно. Это еще одна причина, почему мы здесь до сих пор торчим.

– А какие еще? – заинтересовалась я. Наши дальнейшие планы меня, безусловно, волновали, но знать причины нашего пребывания здесь необходимо. Вдруг это поможет в поисках? Все же перебирать горы макулатуры бесцельно – то еще удовольствие.

– Хотелось бы все же найти зацепки об этом треугольнике, – указывая на светлые линии с вершинами на столе-карте, произнес лорд. – То, что в центре находится место проведения ритуала зачатия – нам известно, а значит, место начала ритуалов в наши дни (центр двух треугольников) – это конечная точка предыдущего магического действия. Вопрос только в том, что обозначают эти вершины? И мне очень хочется найти упоминания о младенце.

– Думаете, они здесь остались? – осторожно, с замиранием сердца, спросила у мужчины, отводя глаза в сторону книжных стеллажей, не желая, чтобы он догадался о том, какие чувства во мне пробудила эта тема.

– Сомневаюсь, – серьезно ответил мужчина, вроде не заметив моего странного поведения. – Фантом показался мне неглупым, а уж при жизни он точно был опытным и сильным магом. Он подчистил за собой, без сомнений. Но все же попытаться разыскать сведения стоит, кое-какие крупицы информации могут натолкнуть нас на разгадку. Если вдруг найдешь хоть какое-то упоминание о ритуале зачатия или о ребенке – сразу сообщай мне.

– Хорошо, – кивнула, а мысленно добавила: «Если сочту эту информацию безопасной для себя, мой лорд». – А что будет с ребенком, если он все же жив?

– Мы его найдем, это лишь вопрос времени, – уверенно произнес лорд де Сонт, упрямо поджав губы.

– Вы убьете ни в чем не повинного ребенка?! – наигранно расширила глаза, пытаясь изобразить удивление. Нельзя, чтобы маг догадался. Но не задать этот вопрос я попросту не могла, где-то в глубине моей души теплилась надежда, что маг пощадит дитя, пощадит меня.

– Авейра, – не терпящим возражений голосом отчеканил мужчина. Сейчас он говорил, как истинный сын короля, как королевский маг. – Это не ребенок, а порождение тьмы! Ему не место в нашем мире!

Слова лорда отразились в моей голове колокольным звоном, возвещающим о казни. Моей казни. «Как там он сказал? – подумалось мне. – Вопрос времени? Какая ирония, это «порождение тьмы» уже давно находится рядом с вами, мой лорд… «Порождение тьмы» любит вас».

18 Глава

Больше мы к этому разговору не возвращались, да и вообще не говорили. Каждый остался наедине с собой и своими мыслями, и в библиотеке повисла напряженная тишина, нарушаемая шелестом страниц книг. Я уже не могла дождаться, когда мы, наконец, покинем это место и перестанем находиться наедине сутками. Сердце пыталось возмущаться, посылая в мозг сигналы о чувствах к магу, но пока мне удавалось успешно от них отмахиваться и не обращать внимание. Когда же нам с мужчиной все же приходилось находиться ближе, чем в паре метров друг от друга, я опускала глаза и даже голову старалась не поворачивать в его сторону. Не совсем верная тактика, но вдруг поможет? В такой ситуации, как у меня, – не только безродная помощница, но еще и «порождение тьмы» – влюбленность в королевского мага фатальна.

– Эйра, – подошел ко мне со спины мужчина. Не прикоснулся, но я физически ощутила его взгляд и близость сильного тела. – Что происходит?

– Ничего, – чуть хриплым голосом ответила я, отступая ближе к стеллажу и делая вид, что собираюсь достать очередную исписанную тетрадь.

Резкий выдох со свистом прозвучал позади меня, и маг отошел, давая мне возможность прийти в себя. Хорошо хоть настойку мага продолжаю принимать, а то могу себе представить, какими бы едкими комментариями закидал меня красноглазый подселенец из моей черепной коробки. Постепенно мне удалось погрузиться в чтение мемуаров магов, и кое-где мне встречались упоминания о возрождении древнего божества, но не уверена, что это относится к интересующей нас информации.

Мне уже даже отрывки из жизни магов начали сниться – вот оно как бывает, когда уходишь в работу с головой.

Вечером пятого дня пребывания в тайнике короля Марванда я натолкнулась на одну занимательную книгу. Первое и самое главное ее отличие от большинства остальных материалов, хранящихся на стеллажах и полках этой библиотеки, заключалось в том, что она была именно книгой, в классическом понимании этого слова. Большой и толстый фолиант был интересен не только своим внешним видом, но и содержанием. Книга рассказывала, как стало сразу ясно из названия, о сказках и легендах нашего мира. Красивые буквы, простой и понятный язык изложения, картинки – все это располагало к чтению.

С первых страниц я погрузилась в древний мир с головой, сказки перекликались с легендами и создавали поразительную атмосферу волшебства вокруг себя. Читая все дальше и дальше, я словно сама участвовала во всех событиях, во всех приключениях и разделяла все тягости персонажей историй. Давно мне не приходилось испытывать ничего подобного – полное погружение в мир книги, словно ты ребенок и твое воображение еще живое и подвижное. А иллюстрации лишь помогали завершить эффект, еще более красочно показывая, как видит автор происходящее.

– Авейра? Авейра, – не сразу расслышала, что меня зовут, а когда подняла голову, встретилась с встревоженным взглядом лорда де Сонта. – Ты меня слышишь?

– Простите, – чуть смутившись, потупила взгляд, – зачиталась.

– И что такого интересного тебе удалось здесь найти, если не секрет? – взгляд мага блестел любопытством.

– Нет, мой лорд, не секрет, – обращение вырвалось само собой, и мне не удалось вовремя прикусить себе язык. Слова вырвались, обратной дороги нет. Мужчина стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, и я оказалась в тупике, зажата между столом и горячим телом лорда. Его глаза горели, в них уже не было ни намека на любопытство, расширившиеся зрачки и блеск выдавали, насколько возбужден был их хозяин.

– Эйра, – прямо в мои губы выдохнул Бранд и поцеловал. Страсть, обжигающая и обволакивающая, накинулась на меня, как хищник бросается на свою добычу, как ураган сметает на своем пути любые препятствия. Все решения о том, что нужно держаться от него подальше, что нельзя поддаваться чувствам, что это смертельно опасно – абсолютно все доводы рассудка были сметены и утоплены в обжигающей лаве. В ней я горела, плавилась, но снова возрождалась. Губы мужчины были жесткими и напористыми, заставляя меня открываться перед ним, обнажая все свои скрытые желания и порывы. Руки мага сильно прижимали меня к разгоряченному телу и блуждали по спине, оставляя за собой на коже приятный мороз. Сладкая истома родилась внизу живота, пробирая все мое тело до кончиков пальцев, заставляя зарываться руками в черные жесткие волосы лорда. С губ сорвался стон, пробуждая в маге совершенно иной порыв, нежный и дразнящий.

Сколько длился этот танец страсти и желания – даже навскидку предположить я не могла, опомнилась сидящей на столе и обхватившей ногами бедра Бранда. Мои руки в этот момент блуждали под его рубашкой, а затуманенный взгляд потонул в посерьезневших глазах мужчины.

– Остановись, – хриплая просьба мага, словно ушат холодный воды, обрушилась мне на голову, заставляя устыдиться и смутиться от всего происходящего. «Черт! – мысленно простонала я. – Если бы он не остановил меня сейчас, я бы отдалась ему прямо здесь, на столе! Как развратная девка!»

– Извините, – быстро спрыгнув и одернув одежду, прошептала я, пряча глаза.

Повисла тишина, и чувство неловкости потушило весь пожар, бушующий у меня в груди. Какими только словами я ни покрывала саму себя в голове, уже даже успела усомниться в правдивости слов фантома. Явные наклонности девицы легкого поведения во мне проглядывались. «Конечно, я не ханжа, – мысленно вела разговор сама с собой, – но так открыто предлагать себя мужчине – тоже не дело! Тем более такому мужчине! Чудо, что он не воспользовался моментом, настоящий благородный лорд!»

– Эйра, – дотронувшись до моих волос, прошептал Бранд, от чего моя спина покрылась приятными мурашками в который уже раз за сегодняшний день. – Только не стоит придумывать себе лишнего. Хорошо?

– Конечно, – кивнула я, не подымая глаз.

Что уж скрывать, размечтаться-то я успела. Винить и корить себя за слабость – тоже не дело, да, сплоховала, но это же первые чувства, первая влюбленность, первый опыт. «Было и было, – твердо решила в конце концов. – Буду знать, и постараюсь себе больше такого не позволять! Лорд прав, не стоит себе что-то придумывать и строить воздушные замки. И не нужно забывать, что именно меня он ищет как «порождение тьмы»!» Последняя мысль подействовала отрезвляюще, по ощущениям даже румянец с щек пропал. Да что уж там: мне показалось, что вся кровь и вовсе отлила от лица, оставив лишь болезненную бледность.

Лорд быстрым шагом, словно торопясь по важным делам, удалился из библиотеки, а я осталась наедине со всем произошедшим. Окунуться вновь в чтение оказалось не так просто, мысли постоянно норовили съехать в другую сторону, воображение подкидывало то сцену из джунглей, то из сна, то нынешнее пикантное происшествие. Но одна занимательная легенда (или все же сказка?) увлекла меня, заставив на время позабыть о чувственных губах лорда Бранда де Сонта.

Повествование шло от третьего лица и говорилось в истории о событиях давно минувших дней, но насколько давно они минули – не упоминалось. Очень сильное и злое божество взяло верх над нашим миром. Питаясь хаосом и страданиями людей, начало творить бесчинства, погружая земли в пучину страха, боли и крови. Многие воины, лорды и маги пытались сразиться с этим богом, но все было напрасно, каждый раз у них ничего не выходило. Гибли целые армии. На долгие годы мир и спокойствие покинули все страны планеты разом. Нигде человек не мог чувствовать себя в безопасности, реки крови проливались ежедневно, грозя людям и магам быть полностью истребленными. Так длилось до тех пор, пока, совершенно отчаявшись, двадцать четыре мага не решили принести себя и свою силу в жертву, совершив кровавый и страшный ритуал над собой. Они заточили бестелесный дух божества в замке, построенном таким образом, чтобы дух не смог покинуть его пределы. Так, пожертвовав своими жизнями, маги спасли мир, даруя своим детям возможность жить в спокойствии.

Эта сказка слишком сильно напомнила мне историю «шелеста», чтобы просто ее проигнорировать. Первым моим порывом было поделиться находкой с лордом де Сонтом, вот только его в библиотеке все еще не было. Если хотя бы половина написанного в сказке окажется истиной, тогда мотивы духа сразу станут понятны: он жаждет мести. «Не может выбраться дух, – про себя повторила слова из легенды, – так вот зачем ему я! Вот зачем он так долго ждал! Проводил ритуалы и уговаривал меня ему помочь. Я не просто человек, который может дать возможность ему выбраться на свободу, я человек, который может разрушить весь мир! Погрузить его в хаос!»

Слишком много информации свалилось на меня в последнее время, и я все чаще ловила себя на мысли, что моя судьба, маячащая перед глазами, переливается далеко не самыми жизнерадостными красками, скорее даже наоборот. Такой расклад меня совершенно не устраивал, вот только деваться было пока некуда. Эх, если бы я тогда (точнее, красноглазый блондин со своей огненной змеюкой) не спалила лабораторию лорда, все было бы значительно проще. Но этого уже не изменить, цепная реакция запущена… Мне остается только наблюдать, кто найдет меня раньше: спецслужбы короля или «шелест» со своими приспешниками. «Пора любовать себе гробик!» – иронично подумалось мне.

Ждать лорда де Сонта мне пришлось долго, я даже задремала за столом с картой и проснулась только когда меня подняли на руки и понесли. Затуманенный после сна мозг не сразу сообразил, что на руках я у мага и несут меня в кровать, но мысль, резко влетевшая в мой мозг, заставила быстро прийти в себя.

– Лорд де Сонт, – голос был заспанным, но мысли уже собрались в кучу и готовы были обрушиться на мужчину, но этому было не суждено случиться.

– Спи, – легкое прикосновение пальца мужчины к моим губам. – Все обсудим завтра, Эйра. Сладких снов.

И с чистой совестью (нет, ну я действительно пыталась рассказать сразу, так что, если что, я не при делах) провалилась в сон. Снились мне маги, двадцать четыре, специально пересчитала, запершие себя в замке и добровольно отдавшие жизни, лишь бы пленить этого бога. Сколько боли и страданий они испытали в тот момент, лежа на холодном каменном полу с перерезанными венами, замыкая сложную пентаграмму, я даже боюсь представить. Кровь сочилась из них, вместе с собой унося их жизни, но слишком медленно, будто наслаждаясь процессом. Никто из мужчин, а все маги были именно ими, не издал ни звука, глаза медленно стекленели, но каждый знал, ради чего совершает эту жертву. У каждого она была своя. Кто-то защищал свою родину и короля, кто-то надеялся, что его близкие смогут жить спокойной жизнью, а кто-то мстил духу за отнятых близких. Когда последняя капля вытекла из охладевшего тела, пентаграмма вспыхнула, но никто из мужчин этого уже не увидел. Так же, как не увидели, что в центре пентаграммы возник высокий светловолосый мужчина, быстро меняясь и трансформируясь на глазах. Все эти изменения принесли ему боль, он кричал и проклинал каждого из собравшихся и отдавших жизнь ради его пленения. Это был кровавый бог собственной персоной. Но буквально через минуту от статного блондина не осталось и следа, в центре звезды из двадцати четырех вершин остался лишь сгусток, извергающий проклятья.

– Я еще вернусь, – когда поток брани завершился, прошелестел дух. – Возрожусь! И дадут мне жизнь ваши же потомки! Ваша жертва напрасна…

И зал наполнился диким смехом. Так может смеяться только совершенно сумасшедший, каковым дух, возомнивший себя божеством, и являлся.

Проснулась я абсолютно спокойной, будто все происходящее во сне мне было давным-давно известно, а сейчас воспоминания просто воскресли в моей голове. «Неприятное чувство, – поежилась, будто от мороза. – А блондин-то знакомым оказался!» До меня чуть запоздало дошло, что «шелест» в человеческом обличии был точной копией блондина, встретившегося мне в глубинах моего сознания. Это что получается, маги не просто заточили духа, они разделили его на несколько частей? Но почему тогда эти части могут передвигаться вне зала? Для этого, видимо, и нужна я. Он сможет выйти из зала только в образе человека. «Ха-ха-ха, – мысленно рассмеялась, – выходит, я его «костюм». Забавно, ничего не скажешь. Что ж, надо постараться ему в руки не попасться, кто его знает, вдруг ему хватит лишь взглянуть на меня в реальности, чтобы овладеть моим телом?»

Сбегав за книгой, обратила внимание, что лорд все еще спит, уселась на кровати поудобнее и решила еще немного почитать. Вдруг снова повезет и наткнусь на любопытную сказку. Вон одна уже во мне пробудила воспоминания. В том, что это были именно они, я не сомневалась совершенно. Обычный сон не может быть настолько ярким и реалистичным, словно все происходило на моих глазах, и я была участником событий. Интересен другой момент: почему я помню события до появления духа? Занятная деталь.

К сожалению, хотя сказки и легенды, безусловно, были очень интересными, больше никаких упоминаний о событиях тех времен в книге не было. Это было тоже странно. Как мир мог забыть о таком кровавом времени? Разве такие события могут просто так кануть в лету? И сколько прошло времени с момента пленения духа? Мы в работном доме историю, как, впрочем, и другие науки, изучали постольку-поскольку, но основные войны проходили. Разве это не должна быть причислена к ним? Насколько я помню, опять же из уроков, другие войны были значительно менее кровопролитны, чем это противостояние людей и «божества». Надо попросить у лорда отвести меня в королевскую библиотеку, может, там будет какое-то упоминание о столь значимом историческом событии.

– О чем задумалась? – раздался голос с соседней кровати. Лорд Бранд спросонья выглядел милым, весь налет суровости с его лица слетел, оставив красивые черты в первозданном виде.

– Помните, я вчера пыталась вам рассказать, что нашла интересную информацию, – заправляя непослушную прядь за ухо, сказала, стараясь не смотреть прямо в глаза мужчине. Стыд после вчерашнего еще не совсем покинул меня, и щеки (в этом я была уверена наверняка) горели огнем.

– И что же такого тебе удалось найти? – голос мужчины стал собранным и деловым, а подняв взгляд, я с удивлением отметила, что он уже стоит полностью одетый возле стола с продуктами. Проследив за моим взглядом, лорд добавил. – Чего замерла? Присоединяйся!

– Вчера, разбирая бумаги после… кхм… вашего ухода, – подходя к столу, начала свой рассказ. – В общем, я нашла интересную книгу легенд и сказок. Вначале мне и в голову не пришло обращать на нее внимание. Обычные детские сказки! Вот только… Нужно сказать спасибо моей любви к сказкам, ведь если бы не она, я бы не за что не начала углубляться в этот огромный фолиант. И нашла я там легенду (или все же сказку? Не знаю), и, кажется, в ней говорится о том духе из замка.

Сама не поняла, зачем начала так подробно рассказывать о своих вчерашних изысканиях, но, когда начала, уже не смогла себя остановить. Ладно, ничего страшного, пусть послушает, хуже ему от этого уж точно не станет. Лорд внимательно выслушал меня, а затем задал интересующий его вопрос:

– А не покажешь саму книгу? – интерес так и сквозил в голосе мужчины, а глаза блестели научным азартом. Знакомый взгляд.

– Да, сейчас, – быстро вставая из-за стола, я сбегала к своей кровати и принесла магу книгу сказок. – Вот, смотрите.

– Так ты говоришь, смогла почесть ее? – будничным тоном поинтересовался лорд де Сонт, внимательно разглядывая обложку книги, а затем заглянул и внутрь нее.

– Лорд, в работном доме, если вам неизвестно, – вздернув подбородок, сказала я, – нас обучают основным предметам. И читать, как и писать, там умеют абсолютно все.

– Что-то мне подсказывает, – взъерошив волосы, маг поднял глаза на меня и внимательно всмотрелся в черты лица, будто впервые видел, – далеко не все выпускники вашего работного дома смогут узнать, о чем эта книга. Авейра, даже я не могу ее прочесть. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О-о, – мои глаза расширились от удивления, произнести что-то членораздельное у меня получилось не с первого раза. – О чем бы вам хотелось узнать, лорд де Сонт?

– О твоих родителях, – маг больше не поправлял меня и не просил называть его по имени. Неужели он начал догадываться о том, кто я?

– Я не знаю своих родителей, – ответила абсолютную правду, непроизвольно вздернув подбородок. Следующая фраза далась мне с особым трудом. – Директриса Барвуа говорила, что моя мать из публичного дома. Это единственное, что мне известно.

– И долго ты пробыла в работном доме? – цепкий взгляд продолжал сверлить меня, а мне стало вдруг холодно.

– Сколько себя помню, – очередной абсолютно правдивый ответ, вот только сердце бьется слишком громко и слишком быстро. Интересно, маг его слышит? Или только я удостоилась такой чести? И чего, спрашивается, разволновалась, ведь слова фантома (как бы правдоподобно они ни звучали) – всего лишь слова! А значит, сейчас я совершенно откровенна с лордом и мне нечего бояться.

– Хорошо, Авейра, – взгляд мужчины стал теплее, а губ коснулась улыбка. – Извини, если напугал тебя, просто очень странно, что именно тебе удалось прочесть столь древний фолиант. Обычно подобные книги открываются только родственникам…

– Это же очень старинная книга? – робко спросила королевского мага, не заглядывая ему в глаза, не желая видеть там блеск догадки. Пусть это будет моим личным бредом, но сейчас я была не готова смотреть хищнику в лицо, а именно им является бастард короля, не стоит об этом забывать.