– Что? – от прямого вопроса собеседницы я растерялась, и вроде бы надо возмутиться, но, кажется, девушка задала его не с целью унизить. – Мари, у меня ни с кем в этом плане ничего никогда не было… И давай больше не будем это обсуждать.
– Оу, – кажется, такая новость, как моя невинность, стала для нее неожиданностью, и после моих слов она стушевалась и решила сменить тему разговора. – А куда ты вчера ходила? Гуляла? Или без меня к Клиде пошла?
– Как бы я к ней пошла, если ты мне адрес не дала? – поджав губы, задала я вопрос. – Ходила я в работный дом, посмотреть, что там да как. Интересно же, как при другом директоре там теперь все устроено. Ты представляешь, моя подруга вышла замуж!
– Ого, мои поздравления, – по девушке было видно, что ее кольнула легкая, можно сказать, светлая зависть. Дальше она обращалась уже не ко мне, а к своему животу:
– Ну ничего, малыш, и у нас когда-нибудь появится папа. Большой и сильный, он будет нас очень-очень любить и защищать от всех невзгод.
Весь день я провела на кухне с девушкой, мы болтали ни о чем. Она делилась своими планами и мечтами, но легкая грусть прослеживалась в ее словах. Ей будет куда сложнее в жизни, чем другой точно такой же девушке без ребенка, но выбор сделан, назад дороги нет. Мари была очень веселой и неунывающей молодой женщиной, старалась смотреть на вещи с позитивом, и это ее качество располагало к себе. В ее компании было легко и весело, а порой этого так не хватает.
На следующий день я решила отправиться во дворец и проверить, как там поживает моя книга. Если быть точнее, мне было интересно, действительно ли меня так просто впустят в королевскую библиотеку. «За своим имуществом нужно следить! – с такими мыслями я пересекала парадный вход. – А то не успею опомниться, как не окажется у меня книги, только воспоминания о ней». Стражники, несшие караул около входов в почти каждое (кроме восточного, чтоб его!) крыло замка, без вопросов меня пропустили. У одного из них я и узнала, где же тут библиотека. Как оказалось, идти мне предстояло в южное крыло, на второй этаж. Что ж, это не так далеко, а прогулка по красивому дворцу лишь скрасит мое настроение. Раньше я очень любила гулять по этим коридорам. Вроде бы это было так давно, хотя прошло всего несколько месяцев, но все в моей жизни в корне изменилось. Я изменилась.
А библиотека здесь была просто огромная! Сделав первый шаг вовнутрь, я услышала, как он эхом отражается и разносится по огромному помещению. Посмотрев вперед, я растерялась: насколько хватало моего взгляда и даже дальше, виднелись стеллажи с книгами. «Кажется, будто библиотека больше замка», – хихикнула про себя, с благоговением поглядывая по сторонам. Почти сразу за дверью меня встретил сухонький старичок, его возраст было сложно угадать, ему в равной степени могло быть как восемьдесят, так и сто восемьдесят. Поинтересовавшись, что мне нужно, он проводил меня в нужную секцию и ушел. «Ну и где здесь искать именно мою книгу? – сокрушенно думала я, проходя вдоль очень длинных и высоких стеллажей. – Она ведь может быть где угодно!»
– Просто подумайте о том, о чем хотите прочесть, и книга сама появится перед вами, – раздался наставительный голос откуда-то сверху, а я от неожиданности чуть не упала. «Вот почему нельзя сразу нормально все объяснить? – ворчала про себя. – К чему все эти магические штучки? Себя позабавить? Меня попугать?» Представив хорошенько саму книгу и первую историю, хранившуюся на ее страницах, я с удивлением обнаружила, что вот она! Прямо передо мной. Но что-то было не так.
– А где сама книга? – задала я вопрос в никуда, ибо смотреть и читать проекцию мне не хотелось. И вообще я явилась сюда не ради чтения, а ради проверки своего имущества. И, чёрт возьми, меня не устраивает то, что мне предъявили.
– Столь древние и ценные книги на руки не выдаются, – голос старичка раздался позади, я тут же повернулась, чтобы узреть этого наглеца.
– То есть вы хотите сказать, – цедя каждое слово и наклоняясь ближе к хранителю библиотеки, как я его окрестила, проговорила, – я не могу ее увидеть? А вас не волнует тот факт, что это моя книга?! И я желаю видеть ее оригинал, а не жалкую проекцию!
– Все книги, хранящиеся на территории данной библиотеки, принадлежат короне, – вздернув подбородок, надменно проговорил старик. – Ничем не могу вам помочь. Прошу меня извинить, меня ждет работа.
После этой фразы хранитель ретировался, не дав мне даже возможности что-то ответить. «Ничего себе… Как он быстро передвигается, в его-то возрасте!» Но сейчас меня больше волновало другое: как найти лорда де Сонта, чтобы высказать ему все, что я думаю о нем и его предложении? В том, что мне вернут книгу легенд, я очень сомневалась, но не высказать свое «фи» я просто не могла! Меня самым наглым образом одурачили, и молчать об этом я не намерена, уж королевскому магу я выскажу все!
Продвигалась я к восточному крылу (вне всякого сомнения, он опять засел в своей лаборатории!) крайне быстро. Всех стражников, встречающихся на моем пути, отпугивала фразой «разрешение короля!». И вот что странно: когда-то, когда я еще работала во дворце, никто не запрещал по нему гулять, что же изменилось? Или все это потому, что охрана видит, в каком негодовании я нахожусь и опасается за здоровье и благополучие королевской семьи, поэтому пристает ко мне с расспросами? Или просто только здешней прислуге разрешено везде бывать? А, к черту лишние размышления, сейчас мой праведный гнев желал вырваться наружу и обрушиться на обманщика-мага. Если бы могла (точнее, если бы не боялась умереть, тем более так глупо) – высказала бы все королю! Но здравый рассудок пока меня не покинул. Спасибо ему за это.
– Лорд де Сонт, – бесстрашно пересекла порог, за которым меня встретила призрачная собака, но зыркнув на нее гневным взглядом, я заставила ее ретироваться. «Ничего себе, как, оказывается, просто приструнить эту псину!»
Стремительно продвигаясь по коридору, я совершенно не думала о том, что королевский маг может быть не один, что у него могут быть дела. И совершенно зря не думала! Без стука ворвавшись в лабораторию, я обнаружила преинтереснейшую картину: маг стоял возле стола, на котором сидела яркая брюнетка и обхватывала мужчину ногами, ее пальцы же были запущены в темные волосы лорда и чуть поглаживали их. В первые секунды я растерялась. Мою грудь словно прошибло стрелой, стало не хватать воздуха, колючий комок – предвестник слез – зашевелился где-то в горле.
– Извините, – с трудом смогла выжать из себя, развернулась и быстро вышла прочь, но далеко уйти не смогла. Ватные ноги подкосились, и я сползла по стеночке недалеко от двери, больше не сдерживая слез. «И на что я только рассчитывала? – зло отчитывала саму себя. – Что взрослый мужик, член королевской семьи, будет хранить верность своей помощнице? Какая еще верность? Да и кому? Человеку, с которым у него никогда и ничего толком не было! Глупые фантазии!»
– Авейра, – опускаясь рядом, тихо произнес мой лорд… Нет, уже не мой, впрочем, моим он никогда и не был. Он попытался дотронуться до моего лица, но я отпрянула словно от удара. Мне не хотелось не то, чтобы он ко мне прикасался, мне и видеть его не хотелось. Но показывать слабость я не собиралась, нацепила на лицо улыбку и посмотрела прямо в его синие глаза.
– Испугалась пса, – вставая и гордо поднимая голову, сказала мужчине, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более холодно и бесстрастно. – Я пришла по поводу своей книги. Почему мне не дают ее на руки? Почему я должна пользоваться проекцией?
Дверь лаборатории отворилась и из лаборатории фурией вылетела брюнетка, окатив меня испепеляющим взглядом. Она сладко улыбнулась лорду и прошагала на выход. «И как она умудряется передвигаться в такой узкой юбке и не падать?» – промелькнула непрошенная мысль и сразу же испарилась.
– Эйра, это… – попытался объяснить маг, снова протягивая ко мне руку, но я отступила на шаг и прервала его:
– Лорд де Сонт, мне не интересно, – голос чуть дрожал, и за эту слабость я себя корила, но слушать его оправдания было выше моих сил. Я вцепилась в тот вопрос, с которым сюда пришла, как утопающий за соломинку. Иначе я рисковала потерять все самообладание и гордость. После короткого выдоха я продолжила:
– Меня интересует только книга. Где она? И почему хранитель библиотеки отказывается выдать мне ее на руки?
– Это степень защиты, но ты же можешь листать и проекцию, какие проблемы? – вздернув бровь, спросил королевский маг.
– Это моя книга, и листать, читать и смотреть ее я намерена исключительно в бумажном варианте, – я начинала злиться, и лорду сейчас крайне повезло, что из-за его настоек красноглазый блондин со своей любимицей во мне спят, а то испепелили бы, не моргнув и глазом. – То есть вы отказываетесь выдать мне ее на руки?
– Да.
21 Глава
Во мне бушевал гнев. Ох, если бы лорд де Сонт только знал, каких мне сил стоило сдержаться в этот момент и не высказать ему все то, что вертелось у меня на языке. А крутилось там очень многое, и большая часть из этого носила нецензурный характер. «Успокоилась, – сказала сама себе. – Сейчас лучше сдержать свой праведный порыв. От него будет хуже мне же самой! Лорду наплевать как на меня, так и на права моего имущества! Вот она, хваленая честность и благородство королевской семьи».
– Спасибо за честность, – саркастически проговорила, глядя в синие глаза, развернулась на пятках и ушла. Никто меня останавливать и не собирался, позади с грохотом закрылась дверь, и этот звук больно ранил мое сердце. Глубоко вздохнув, приказала себе идти дальше. «Никому нельзя верить!» – зло подумала я, выходя из восточного крыла дворца, и только когда я вышла за его территорию, смогла глубоко вздохнуть и постараться успокоиться.
В тот момент мне было абсолютно все равно, куда идти, главное – идти. Рана в душе кровоточила, и мне было сложно сказать точно, что больнее ранило: сцена с участием брюнетки или обман. В совокупности же это был двойной удар, выбивший у меня почву из-под ног. «Надо накопить денег, – размышляла я, – чтобы в дальнейшем не зависеть от подобных обстоятельств. Чтобы всегда была возможность уйти… Чёртов приговор! Если б не он, меня бы ничто больше не удержало в доме мага!»
Пришла в себя я только когда солнце плавно начинало опускаться за горизонт, окрашивая небо в розовые и фиолетовые оттенки. Как оказалось, в своих раздумьях я забрела на другой конец города, и выбираться мне из него пришлось долго. Это к лучшему. Видеть лорда де Сонта мне совершенно не хотелось, и длительный поход в его дом лишь способствовал этому. Но вечно тянуть время было невозможно, возвращаться пришлось. Огромная круглая луна, робко поднимающаяся из-за горизонта, провожала меня до дома. Сегодня эта красотка была столь необычной, что многие люди, и я в том числе, останавливались и по несколько минут разглядывали сие чудо. Ну когда вы еще увидите ночное светило в кроваво-красных оттенках? На моем веку это произошло впервые. Ничего подобного мне видеть не доводилось. Никогда.
Около дверей я очутилась, как мне показалось, очень быстро. Решительно отметая все сомнения, отворила дверь.
Холл дома королевского мага встретил меня тишиной, однако пустым он не был. На нижней ступени лестницы сидел сам хозяин дома и неотрывно смотрел на меня, его глаза отблескивали синим, а по выражению лица было сложно что-то разобрать. «Что-то случилось? – промелькнула у меня мысль, но я тут же себя поправила. – Это не мое дело!»
– Авейра, – голос лорда был холодным, а взгляд цепким, заставляя все мое естество внутри переворачиваться. – Скажи, это сделала ты?
– Что? – до меня совершенно не доходило, о чем он говорит. Что я опять «сделала»? Как ни пыталась я напрячь память, никаких прегрешений за собой так и не припомнила, по крайней мере, за последнее время точно.
«Или это он о «порождении тьмы»? – подумалось мне. – Да, я им была, но никаких предосудительных действий не предпринимала! Точно».
– Эйра, – мужчина поднялся и приблизился ко мне, все еще стоящей рядом с дверью.
Во взгляде мага на мгновение промелькнули теплые нежные искры, но быстро исчезли, оставив о себе лишь воспоминание, а холодная вьюга, обрушившаяся из синих глаз, смогла бы заморозить любого. Невольно отшатнулась и уперлась спиной в дверь. Мужчина подошел еще ближе, так что между нами оставались считанные сантиметры, оперся руками о стену с обеих сторон от меня, лишая путей к отступлению. От близости лорда де Сонта по всему моему телу забегали мурашки, а дыхание стало частым и неглубоким, губы пересохли, и я инстинктивно облизала их языком.
– Эйра, – в самое ухо выдохнул лорд, заставляя мое сердце подпрыгнуть и поскакать еще быстрее, будто оно куда-то опаздывает. – Просто верни, и все…
– Э-э-э, – я не знала, что сказать, мысли разбегались, не желая складываться в предложения, а слова мага далеко не сразу дошли до моего мозга. Дав себе мысленную оплеуху, чуть хрипло ответила, заглядывая в синие омуты глаз:
– Что вернуть?
– Книгу, – глаза мужчины на мгновение блеснули жестким огнем, но мой рваный глубокий вдох заставил зрачки мага расшириться.
– Мне не отдал книгу хранитель библиотеки, – как завороженная я смотрела в глаза лорда Бранда де Сонта, и в них желание, плескавшееся через край, перемешивалось со злостью, составляя гремучий коктейль, не предвещающий лично мне ничего хорошего.
– Ты прекрасно поняла, о чем я говорю, – губы мужчины легко прикусили мочку моего уха, а хриплый голос вперемешку с неожиданным действием заставил меня шумно выдохнуть. Если бы я не опиралась о стену, мои ноги точно бы предали меня. – Давай не будем играть в глупые игры.
– Мой лорд, – шепотом ответила я, ладонью не удержалась и провела по сильным плечам мужчины. Глаза его заполнила дымка желания, но взяв мою руку, он прислонил ее к двери и легонько сжал. Тогда я продолжила, неотрывно глядя на мага:
– Какая книга?
– Авейра, – голос стал жестче и резче. – Просто верни мне книгу, и все обойдется.
– Да какую книгу? Вы о чем вообще? – не выдержала я. Это все очень, конечно, волнующе и, черт возьми, приятно, но о чем он мне талдычит – я так и не взяла в толк.
– Хорошо, я расскажу тебе сам, – улыбнулся королевский маг, отодвигаясь и отпуская мою руку. – Сегодня, когда тебе не удалось забрать свою книгу легенд, ты пришла ко мне и от злости вынесла из лаборатории другую, которая также тебя когда-то интересовала!
– Вы серьезно?! – абсурдность слов королевского мага вызвала во мне противоречивые чувства. С одной стороны, мне хотелось рассмеяться, а с другой – кусать губы от обиды. Подобного бреда мне слышать не доводилось еще никогда. Факт того, что пропала зловещая книга, переносящая мои сны к шелесту, а как я поняла, это именно ее потерял маг, меня пугал до жути.
«Кажется, «шелест» и его приспешники активизировались, – мелькнула в голове мысль, – но почему именно сейчас? Неужели маг обвиняет в пропаже меня? Странно!»
– Лорд де Сонт, потрудитесь объяснить, правильно ли я поняла ваши слова: вы обвиняете меня в воровстве? – я выбрала занять позицию «оскорбленной девушки», ибо слова лорда действительно были неприятны и грубы, меня поражал тот факт, что в его голову вообще пришла подобная мысль.
– Авейра! – серьезность и холод голоса заставили меня отшатнуться как от пощёчины. – Мне достоверно известно, что книга находится сейчас в этом доме!
– И что с того? – вспылила я, из моего рта одно за другим стали вырываться громкие слова, которые я никогда бы не позволила себе произнести, не сложись обстоятельства таким образом. – Что, в этом доме живу только я? Войти в этот дом могу только я? А-а, то есть в подобном вы можете обвинить только меня! Как же я сразу не догадалась! Девчонка с подселенцами в голове! Мало ли что ей могли они велеть! Именно так вы рассуждали, лорд де Сонт? И вообще, почему мы разговариваем? В чем проблема просто взять ее и найти? Или что, ваша магия вам в этом не помогает? М-м-м?
– Авейра! – голос мужчины оставался спокойным, но вот глаза, бушующие негодованием, выдавали его с головой. – Одна ты так хотела эту книгу! Ты просила разрешения забрать себе! И даже забрала!
– И что с того? – рыкнула на лорда, совершенно забывая о субординации и прочих моральных устоях нашего мира, – это повод ее воровать? Или мне не важно, что воровать, лишь бы своровать?
– Успокойся, – чуть повысил тон мужчина, продолжая метать злые молнии из глаз. – Просто верни книгу!
– Чёрт! – вскричала я, всплеснув руками. – Да я только что пришла! Только что, вы понимаете?! Как я, по-вашему, ее здесь спрятала? Когда? Я весь вечер бродила по улицам города! И, если вы не помните, я боюсь этой книги! И вообще, с какой стати я должна оправдываться?
После моей последней фразы в холле повисло напряженное молчание. Никто из нас не желал сдавать позиций, я в праведном гневе вообще желала кинуть в королевского мага чем-нибудь тяжелым, вот только ничего под руку не попадалось.
«Кошмар, какой я стала истеричкой! – мысленно отчитывала саму себя. – Если бы меня обвинил в воровстве кто-то другой, я бы рассмеялась ему в лицо. Но слышать обвинения из уст возлюбленного мужчины – ножом по сердцу!» На глаза навернулись слезы, но я смахнула тыльной стороной этих предательниц и снова, уже разочарованно, посмотрела на лорда Бранда де Сонта.
– Эйра, – вздохнул маг, приближаясь на шаг, но я отскочила от него как от хищного зверя. – Как ты не понимаешь? Я хочу уберечь тебя! Эта книга крайне опасна, и если ее найдут у тебя… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Лорд де Сонт, – грустно сказала, заглядывая в глаза мужчине, желая увидеть там… ай, не знаю, что именно, но не найдя там ничего, кроме решимости, вздохнула.
– Мне жаль, что вы такого мнения обо мне. Что ж, пройдемте в мою комнату, убедимся, что я не брала эту чертову книгу. Только пообещайте мне одну вещь перед этим, пожалуйста.
– Какую? – подойдя ко мне ближе, мужчина попытался взять меня за руку, но я не позволила, отходя на шаг вправо.
– Как только вы убедитесь, что у меня ее нет… – собираясь с мыслями, быстро проговорила, – вы выплатите мне все мое жалование и отпустите…
– Но год еще не истек, – сказал лорд то, что мне было и без него известно, но затем, будто что-то прочитав на моем лице, кивнул и ответил. – Хорошо.
Поднимались мы в полной тишине. Широкие шаги лорда Бранда де Сонта было отчетливо слышно, как и мои семенящие рядом. В своей голове я уже представляла, куда отправлюсь, и, если честно, от этих мыслей мне становилось грустно. Эти несколько месяцев, что я провела рядом с королевским магом, совершенно точно стали в моей жизни лучшими. Ничто не сможет их омрачить, даже наше двойное неудачное знакомство. Рядом с лордом я не только смогла попутешествовать по миру, посмотреть на другие страны и других людей, но и испытала первые свои чувства к мужчине. Терять все это будет грустно, больно, даже из-за одной этой мысли на душе скреблись кошки. Вот только я совершенно не уверена, что даже если я прощу лорда и останусь с ним рядом в роли его так называемого «помощника», то завтра он не обвинит меня еще в каком-то преступлении, и возможности оправдаться у меня не будет. «Да и не место «порождению тьмы» рядом с сыном короля», – мысленно подытожила я, уже стоя перед дверью в мою (а может, уже и нет?) комнату.
– Авейра, – тихо молвил мужчина, не смотря в мою сторону, – даже если она там… и взяла ее ты… я просто заберу ее, и все. Обещаю не отдавать тебя под суд, но и в моем доме ты находиться больше тоже не сможешь.
– Ее там нет, – уверенно сказала я. – И да, вы правы, находиться в вашем доме я действительно больше не смогу. Что бы ни ожидало нас за дверью.
«Ну вот и все, – подумала я, – уход отсюда неизбежен. Может, оно и к лучшему?» Дверь в комнату отворилась, и моему взору предстала шокирующая для меня картина. Сердце даже, как мне показалось, замерло на секунду, тоже не сразу осознав и приняв увиденное. На моей кровати лежала книга в темно-коричневом кожаном переплете! Сомнений в том, что это за книга, у меня не было…
– Этого не может быть! – вырвалось у меня прежде, чем я смогла призвать на помощь гордость и сдержаться. Мужчина, стоящий рядом со мной, громко, со свистом, выдохнул, сжимая кулаки. «Он что, хочет меня ударить? Опять? – робко отошла на шаг назад. – С него станется!»
– Авейра, – разворачиваясь ко мне, лорд Бранд де Сонт взял меня за плечи и приподнял так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. В синих омутах плескалось отчаянье, и чем оно было вызвано, до меня не доходило. Верить в то, будто лорд не хочет, чтобы я покидала этот дом, я себе не позволяла.
– Поклянись, что ты ее не брала! Ты ведь ее не брала?
– Не брала, – коротко и предельно четко ответила на поставленный вопрос.
– Тогда как она оказалась у тебя на постели? – не отпуская меня, спросил королевский маг.
– Думаю, этот вопрос стоит задать вам, – мой голос был спокоен, я уже прекрасно осознавала свою участь и, чёрт побери, мне было больно! Но изменить уже ничего нельзя. – Я не маг, в таких вещах не разбираюсь…
– Так ты ее не брала? – во взгляде мужчины появилась надежда, смешанная с робкими, несмелыми искрами зарождающейся радости.
– Я уже ответила на этот вопрос.
– Я тебе верю, – опуская меня на пол, уверенно кивнул мужчина. – Книгу надо запереть в магическом сейфе, чтобы никто и никогда не смог ее достать оттуда.
Мой же взгляд приковала обложка, от нее исходило темно-синее завораживающее свечение. «Точно такое же, как на рынке», – пробежала быстро мысль и пропала, в голове осталось лишь это свечение и больше ничего, ни размышлений, ни чувств, даже ощущение реальности куда-то испарилось. Позже, анализируя свое состояние в тот момент, я пугалась, ибо ощущать себя марионеткой ужасно. Синее свечение сделало из меня безвольную куклу. Кто-то знакомый будто подтолкнул меня к книге. Сделав несколько быстрых шагов, я взяла фолиант в руки.
– Авейра! – закричал лорд Бранд де Сонт, но до меня звук его голоса доносился будто сквозь толщу воды.
Вокруг меня закрутился ураган, вихрь, но даже это меня не настораживало. Темно-синее свечение не давало мне возможности отвести от него взгляд, торнадо набирало обороты, и в пик своего наибольшего буйства резко опало.
И только когда я оказалась в знакомом темном зале, оно полностью исчезло. Меня поглотил страх. Он не подкрадывался, не овладевал мной постепенно, нет. Меня окатило им как ливнем, способным промочить до нитки за секунду, он окутал меня с головы до ног, оказался во мне, не давая мне пошевелиться.
Кое-что в этом зале изменилось: действующие лица. Сегодня здесь их было в разы больше. Я стояла в центре зала, возле ритуального камня, вокруг которого были расставлены свечи, а на нем самом лежали ножи. Беглый подсчет подтвердил: их двадцать четыре. Символичное число. Сегодня здесь запланирована страшная магическая церемония. Двадцать четыре человека в черных балахонах окружали меня и камень. Среди них я разглядела Жизель, ее взгляд был устремлен в никуда, как и у всех собравшихся. Они все будто пребывали в трансе, не видя и не замечая, что творится вокруг. Здесь же была и мадам Барвуа, и та самая девушка лорда Бранда, с которой я застукала их сегодня днем. Все они стояли, словно ростовые куклы, стеклянными глазами смотря прямо перед собой.
«Совсем скоро!» – внутри меня предвкушающее завопил красноглазый блондин, а злоба-змея будто от нетерпения пришла в движение, заставляя меня испытывать позабытые эмоции. Да, я уже успела забыть, каково это – чувствовать эту парочку внутри себя, но именно в этот момент я отчетливо поняла отличие между своей злостью и той, что заставляла меня испытывать эта гадюка: ее гнев и злоба были сжигающими, чуждыми и беспочвенными. Страх не покидал меня, обволакивая как вторая кожа, но к нему добавились еще и эмоции блондина, создавая внутри меня бешеный коктейль. «Что за промедление!» – с чуждой мне злостью подумала я, а вторил мне жуткий заливистый смех внутреннего голоса, видимо, его вся сложившаяся ситуация забавляла.
– Авейра, – прошелестел мое имя голос духа.
Повертевшись во все стороны, так и не смогла найти источник звука, хотя кожей чувствовала его присутствие.
– Я так рад, что ты сегодня здесь, среди нас. Мне пришлось очень долго тебя ждать…
– Еще бы чуть-чуть подождал, не обломался, – страх, злость и еще уйма неизведанных и инородных для меня эмоций, смешавшихся в одной мне, придали мне неразумной дерзости. Но я не жалею.
– Авейра, – с каким-то особым трепетом прошелестел дух, все так же не показываясь на глаза, – мы не можем вечно бежать друг от друга, мы части одного целого! Ты – мои звезды, обретшие единую оболочку! Нельзя бегать от предназначения…
– К черту твое предназначение, – выплюнула я. Меня поражал тот факт, что все собравшиеся мужчины и женщины продолжали стоять как завороженные, совершенно не обращая внимания на наш разговор. «Что он с ними сделал?» – промелькнул вопрос в голове.
– Когда-то твои предки пленили меня, – в самое ухо проговорил «шелест», и если бы я четко не знала, что там никто не стоит, то готова была бы поклясться, что дух витает за моим плечом. – Никак не ожидая, что спустя века кровь всех двадцати четырех семей смешается в одной тебе, возрождая все мои погубленные части. Ты, Авейра, и есть я…
– Забирай этих двоих и проваливай! – рыкнула я, сама не до конца понимая, что говорю.
– Не могу, – мне показалось, или в голосе «шелеста» прозвучала грусть? Скорей всего, очередное театральное притворство, другого от него ждать не приходится. – Мне совершенно не приносит удовольствие тебя пугать, злить и вызывать твое неудовольствие, моя дорогая. Но ты – та последняя четвертая часть меня, светлая часть, без которой я не смогу возродиться!
– Слушай, – вздохнула, собираясь с мыслями. – Может, тебе лучше так и остаться духом? Ну а что? Зачем тебе все эти земные жизненные проблемы? А я, так уж и быть, уговорю лорда де Сонта тебя не развеивать…
– Ах, мальчишка, – дух расхохотался. – Если бы он мог, думаешь, он не сделал бы этого раньше? Эйра, никто среди ныне живущих в этом мире не сможет меня уничтожить! Никто!
– Зачем ты разводишь всю эту демагогию? – не выдержала и задала вопрос. – К чему все эти разговоры? Что тебе от меня нужно?
– Мне нужно лишь твое согласие, – ласково проговорил мой потусторонний собеседник. – И я его получу сегодня.
– Зачем ты убивал невинных людей? – решила сменить тему, ибо мне было трудно даже представить, чем может закончиться наша сегодняшняя встреча с этим кровожадным духом, возомнившим себя богом.
– Всегда нужны жертвы, Эйра, всегда, – послышался легкий вздох, но «шелеста» по-прежнему не было видно. Зачем он скрывался, мне было непонятно. – Чем масштабнее цель, тем больше жертв необходимо. Богиню Смерти нужно уважить.
Все происходящее было очень странным. Вот она я, в его руках! Здесь двадцать четыре человека, пусть и находящихся в каком-то странном состоянии, но сомнений в том, что они ринутся на помощь к своему главарю, у меня не было. Чего же ждет дух, давно бы уже мог напасть?
«Ну и как он будет выпытывать у меня согласие?» – скептически подумала я, но тут мне ответил внутренний голос. «Есть огромное количество способов». – «Заткнись!» – рыкнула на красноглазого блондина в своей голове, а следующая мысль родилась совершенно неожиданно, мне даже не удалось ее спрятать. «Чего же он ждет?» – «Всему свое время! – ответил мне внутренний голос, предвкушение в его словах так и сочилось. – Недолго осталось!»
–… ты все узнаешь, – кажется, за внутренним диалогом я пропустила часть реального, – когда мы с тобой, наконец, объединимся. Все поймешь…
– Слушай, – мягко говоря, я устала от всего происходящего. Хотелось скорее покончить с этим и быть уже нормальной девушкой. Или не быть вовсе. Вечно что-то скрывать, бороться с живущими внутри подселенцами, бояться за свою жизнь мне безумно надоело. – Я говорю тебе «нет», и давай закончим на этом?
– Авейра, – легкое касание холодного ветерка к моей щеке. – Еще слишком рано.
– Вы противоречите сами себе, части друг друга, – резко высказалась я. – Один в моей голове все талдычит «совсем скоро», а другой (вообще неизвестно где) говорит, что рано. Вы уж определитесь как-то между собой!
– Время убедить тебя у меня еще есть, – сказал «шелест», и двое из стоящих в круге приспешников вышли из строя и направились в мою сторону.
– Это что еще такое? – прикрикнула я, когда ледяные пальцы людей в балахонах схватили меня с двух сторон за руки и потащили еще ближе к ритуальному камню. Тащили меня бесцеремонно, но вот усадили на камешек максимально нежно, и эти настолько разные по характеру действия удивили меня еще сильнее.
– Авейра, – тон духа стал деловым, и мое воображение подкинуло интересную картину: полупрозрачный шар с очками и в длиннющей мантии держит под импровизированной подмышкой стопку книг и пытается поправить очки полупрозрачной рукой. Забавно.
–… давай попытаемся договориться, дорогая. У любого человека есть желания, и ты не исключение. Чего ты хочешь?
– Чтобы ты никогда не возродился! – буркнула я, скрещивая на груди руки. После этой фразы внутри меня начало происходить что-то странное, словно я сидела на маленьком островке, а на меня обрушилась огромная волна, выбившая весь дух из меня. Свой голос я услышала со стороны, но мне он показался чуждым и незнакомым, а слова, кстати, совершенно точно не принадлежали мне.
– Она хочет королевского мага! Ох как она его хочет!
Что происходит? Почему не могу пошевелить своей рукой, не могу встать, даже моргнуть не получается! Я чувствовала свое тело, каждую мышцу, но не могла ничего сделать, даже дышала будто бы не я, а кто-то другой. «Блондин взял контроль!» – промелькнула ужасающая мысль, и, если бы я могла, я бы расплакалась от бессилия. Никудышный из меня соперник. Когда противник – многовековой дух, то силы точно не на моей стороне.
– Авейра, – позвал меня «шелест», и в ту же секунду управление над телом вернулось ко мне. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя успела удержаться.
– Тебе стоит только попросить… Если твоему сердцу так дорог этот маг… я, пожалуй, дам тебе возможность с ним попрощаться, он давно уже обивает пороги моей… тюрьмы. Пытается сюда попасть, глупый мальчишка.
Что?! Лорд Бранд де Сонт здесь? Только не это! Нет! Если дух прав и его никто из живущих не может убить, то Бранду находиться здесь опасно! Ладно я! Я нужна этому свихнувшемуся божку, но лорду он свернет шею не задумываясь! Сердце закололо от страха за любимого мужчину, дыхание перехватило, и из моего горла вырвался крик: