Авейра. Голос пламени. Часть первая

– Не стоит, – коротко улыбнулся мужчина, но быстро взял себя в руки и серьезно посмотрел на меня. – Пока ты спала, я напоил тебя успокаивающей настойкой. Тебе нужно будет принимать ее ежедневно. Ты поняла? Пропускать нельзя.

Я лишь кивнула. Близость лорда пробуждала во мне незнакомые чувства, а с учетом того, что змея молчала (вообще внутри себя ее не чувствовала! Впервые за два года!), эти эмоции не были приправлены злобой. Они были прекрасны. Со стороны, наверное, казалось, что я сошла с ума, но оторвать глупый взгляд от мужчины было очень сложно. К счастью, мне удалось это сделать раньше, чем маг с волнительными искорками в глазах, похожими на звезды в ночном небе, посмотрел на меня. Мне показалось, или в глубине глаз лорда Бранда промелькнула нежность? «Показалось!» – ответила сама себе мысленно, не позволяя мечтать и надеяться. Иначе будет больнее.

Привал решили устроить на поляне в лесу, когда покрасневшее от усталости солнце уже начало клониться в сон. Меня лорд бережно уложил на расстеленный плащ, а сам удалился заниматься лошадьми. Мою ладонь укусил комар и мне с горечью пришлось признать: «Авейра, ты неудачница!» Мало того, что ничего сделать не могу (как немощная, ей-богу!), так еще и мелкие неудачи сыплются мне на голову, как яблоки в осеннем саду.

– Что, опять подвергаешь себя мысленным терзаниям? – возвращаясь с хворостом в руках, спросил лорд де Сонт. В его голосе так и слышались смешинки.

– Если только чуть-чуть, – не стала отрицать я очевидные вещи. Помощница из меня никудышная, ни с лошадьми вон помочь не могу, ни хворост собрать. Только следить за мной нужно и спасать из разных передряг. Мечта, а не помощница!

– У меня идея! – подняв вверх палец, сказал лорд и направился в мою сторону. – Нужно провести в нашем государстве соревнование по душевным терзаниям. Уверен, в нем-то ты точно победишь.

– О-о-очень смешно, – буркнула я и отвернулась, чтобы спрятать легкую улыбку.

– Хватит киснуть! – одним движением поднимая меня и заглядывая в глаза, произнес лорд де Сонт. – Своими терзаниями ты ничего не исправишь. А в действиях ты ограничена как минимум потому, что мы в другой стране. А еще тебе стоит подумать над планом действий. У тебя его еще нет, зато ты кучу раз себя уже мысленно во всем обвинила. Эйра, ты же разумная девочка, зачем тебе это?

– Какой вы умный, – не скрывая сарказма в голосе, глядя прямо в глаза ответила я. – Легко рассуждать о ком-то, а сами? Даже слова сдержать не можете!

– Кажется, ты разозлилась? – от внимательного мага не мог скрыться столь очевидный факт. – Очень странно, настойка должна была блокировать твою злость. Я не мог просчитаться!

– Она и блокировала злость, – буркнула я, – но от праведного гнева она, как видите, не спасает. С чего вы, мой лорд, взяли, что можете учить меня жизни?

– Я твой наставник, – высокопарно подняв палец вверх и вздернув подбородок, сказал маг, а затем сам рассмеялся над своими действиями. – Авейра, успокойся. Не хотел я тебя обидеть, просто поддержать. Кривовато вышло, не спорю.

– Так куда вы отлучались, когда мы были в городе? – резко сменив тему разговора, спросила я. Не хотелось и дальше продолжать этот бессмысленный спор, где нет правого или виноватого, есть только недопонимание.

– Мне нужно было связаться с начальником королевской тайной службы, – как ни в чем не бывало ответил лорд Бранд де Сонт, будто и не было никакой из этого тайны. Тогда почему он мне сразу не рассказал? «А с какой это стати он должен передо мной отчитываться?» – сама себя поправила я, опускаясь на землю. Слишком много из себя воображаю.

– Понятно, – не найдя, что еще ответить, уселась на плащ перед костром. Пламя грело и слегка обжигало, предупреждая, что с ним играть опасно. Лорд молча занялся приготовлением нашего ужина, а я исподтишка следила за ним. Мое мнение о маге за прошедшую неделю очень сильно поменялось, и воспоминания о тюрьме и боли затухали в моем сознании все быстрей и быстрей. Наверное, это даже хорошо. Не думаю, что было бы комфортно сосуществовать вместе целый год в той напряженной атмосфере, что витала прежде между нами. Королевский маг лорд де Сонт не такой уж и плохой человек на поверку оказался, в беде вроде не бросил, хотя, возможно, я тороплюсь с выводами. Может, ему что-то от меня нужно? Но что может дать родовитому дворянину и королевскому магу простая девушка? Ничего. Или я чего-то не знаю? Вряд ли.

– Приятного аппетита, – проговорил маг, протягивая мне порцию с кашей. Это, конечно, не изысканное блюдо с королевского стола, но значительно лучше, чем готовили на постоялом дворе. За что им там только люди платят?

– Завтра мы пересечем границу с Арливией, – после ужина решил рассказать о наших планах лорд, – а затем сразу же переместимся на место преступления.

– Это хорошо, – сыто улыбаясь, ответила я. – Значит, скоро мы вернемся в столицу Громвальда?

– Да, – кивнул маг, – но не завтра. Скорее, послезавтра. Мне будет необходимо восполнить силы после ритуала призыва духа.

– Один день ничего не решит, – пожала я плечами, укладываясь на плащ. – Путешествие – это очень интересно, но и не менее утомительно.

– Ты никогда не путешествовала прежде? – поинтересовался маг.

– Нет, – отрицательно мотнула головой в ответ. – В работном доме как-то не принято отпускать своих воспитанниц в разъезды, но мне всегда хотелось. И, если честно, мне очень понравилось, за исключением нескольких моментов.

– О, девушки не приспособлены к дорожной жизни! – улыбнулся мужчина, прекрасно понимая, о чем я говорю. – Но, возможно, за этот год нам придется повидать еще не один новый для нас город или страну. Вот только надеюсь, будем мы делать это не пешком.

– А я-то как на это рассчитываю! – театрально воздевая руки к небу, проговорила я.

А потом мы дружно посмеялись, и все переживания сегодняшнего дня отошли на задний план.

– Спокойной ночи, – сказала я, устраиваясь поудобней на земле, насколько только это возможно.

– Сладких тебе снов, Эйра, – прошептал мужчина.

Снились мне сегодня впервые за долгое время только хорошие сны, даже несколько слишком откровенные порой, но по сравнению с загробным шелестом, желающим, чтоб я его освободила – это было великолепно. Мне снилось, что я купаюсь в озере, где вода бирюзовая и прозрачная, а рыбки не в страхе расплываются от меня, а ластятся, мы вместе играем и веселимся в воде. Будто поют птицы, и солнце зарывается в моих волосах, превращая их в ласковый и нежный огонь. Во сне был и лорд Бранд, обнимающий меня и поглаживающий по спине, даря удовольствие и сладкое тянущее чувство внизу живота.

Проснулась я довольная и отдохнувшая, правда, на мага старалась не смотреть, мне было стыдно (самую малость) за свои сны. Ну а с другой стороны… Я ведь молодая девушка, конечно же у меня имеются романтические фантазии, это нормально, это пройдет… с возрастом.

Всю первую половину дня мы скакали довольно быстро. Мое нежное, еще не совсем загрубевшее седалище, отбилось окончательно. Но почему мы так спешим – мне было понятно. Нужно быстрее добраться до Марванда, а там, глядишь, и в столицу скоро вернемся. Схожу в работный дом, расскажу Монике о своих приключениях, расспрошу, как она там. Не сильно ли зверствует директриса Барвуа, заодно и выясню, кого выбрали, а кто остался дожидаться следующего отбора.

Около самой границы мы придержали коней и начали двигаться значительно медленней. Маг смотрел прямо перед собой, но, казалось, взгляд его был рассредоточен, а нахмуренные брови и слегка заметная испарина на лбу показывали, что происходит что-то, скрытое от моих глаз. Лорд поджал губы, а вся фигура будто напряглась, готовая в любое мгновение к броску. Что происходит?

– Что-то пошло не так, – одними губами произнес лорд де Сонт, когда нам навстречу выехали пять всадников. На их серебристых легких доспехах можно было различить герб (чьи это люди?), и настроены мужчины были серьезно. Один из них, который ехал посередине, двинулся вперед, оставив своих спутников чуть позади, и подъехал к нам. На вид мужчина был средних лет, хотя брови и усы у него были чистого седого цвета, а вот волосы – до сих пор черными. Странное сочетание, необычное, но мужчине определенно шло.

– Именем короля Марванда Грегора Третьего из дома Марв, вам, лорд Бранд де Сонт, приказано проследовать с нами, вашу спутницу можете взять с собой.

9 Глава

Начальник стражи протянул магу свернутый пергамент с печатью королевского дома Марванда. Быстро пробежав по нему глазами, лорд де Сонт коротко кивнул, соглашаясь с требованиями стражи. Меня все произошедшее несколько озадачило: насколько я помню, мой спутник утверждал, что вопрос нашего нахождения на территории этой дружественной страны урегулирован. Тогда что значит это требование или, скорее, просьба короля? Для чего мы понадобились ему? Неужели за то короткое время, что мы путешествуем, наши страны успели повздорить? Хотя не думаю. Что же тогда произошло? Ладно, увидим. Думаю, скоро все станет ясно!

К счастью, если можно так сказать, долго ехать на лошадях нам не пришлось. Буквально в нескольких сотнях метров от границы уже был открыт портал (возможно, даже стационарный, что редкость в нашем мире), около которого нас поджидали еще два стражника. Переход был уже менее головокружительным, чем в прошлые разы. Наверное, я начинаю привыкать.

Оказались мы в круглом и относительно небольшом, по сравнению с моим сном, зале с куполообразным потолком. На нем, кстати говоря, были изображены какие-то незнакомые мне символы и руны. Может, местный язык? Вот что интересно: а почему я не испытывала трудностей языкового барьера в этой стране? Да и в предыдущей. Насколько я помню, пусть и из обзорных уроков географии, но у каждого королевства был свой язык. Неужели лорд намагичил? Он может.

Лошадей у нас забрал конюх на выходе из зала, который оказался всего лишь пристройкой на заднем дворе огромного темного замка. Это у них дворец, что ли, такой? Мрачноват, ничего не скажешь. Хотя не мне рассуждать об этом. Однако наш мне нравился значительно больше. Впрочем, как говорится, на вкус и цвет…

– Вашу спутницу, лорд де Сонт, проводят в отведенные для вас покои, – чуть поклонившись, сказал старший из стражи. – Вас же просили немедленно доставить к его величеству.

Маг кивнул. Мне уже хотелось возмутиться: «За кого они меня принимают? Почему общие покои?», но вслух благоразумно решила не распаляться. Кто знает, какие в этой стране порядки. Потом наедине выскажу свое недовольство лично лорду де Сонту, пусть решает, как нам быть. А пока буду послушной глупенькой барышней. Шестое чувство подсказывало, что так будет куда удобней для дела. Для какого, правда, это самое чувство не говорило, но я послушалась. А без змеи-злобы легче жить, однако. Держу пари, раньше бы она не позволила мне сдержаться и промолчать, а теперь я сама лично принимаю решения.

На центральном входе меня встретила женщина преклонных лет. Чуть поклонившись, она спросила дозволения проводить меня до комнат, и я согласилась. Будто у меня был выбор. Отвели меня в восточное крыло второго этажа и отворили одну из двустворчатых дверей, приглашая внутрь.

– Вам что-нибудь угодно, миледи? – спросила женщина, обращаясь ко мне, как к благородной. Поправлять не стала, хочет называть так – пусть называет.

– Если можно, чаю, спасибо, – кивнула я ей, а когда за ней затворилась дверь, смогла оглядеться.

В покоях обнаружились три комнаты, две из которых были спальнями (ура!) и одна – гостиной. Выполнено все было в сдержанных, темных, я бы даже сказала, в мужских тонах, преобладал серый цвет. Но все вместе смотрелось очень даже неплохо, хоть я и не любила такие цвета. За одной из неприметных дверей мною была обнаружена ванная, ей я обрадовалась, как родной, и сразу же решила принять душ.

Смыв с себя дорожную пыль, я с удовольствием насладилась цветочным чаем и так кстати принесенным рассыпчатым печеньем. Солнце неумолимо клонилось к закату, но лорд де Сонт все не появлялся, а мое желание спать при этом все увеличивалось. Выбрав дальнюю спальню, забралась в кровать, вовсю зевая и уже мысленно находясь в неге сна. Но тут мое внимание привлекла книга. Больше она во мне трепета не вызывала, но я заметила, что кошмар мне только тогда снится, когда она рядом. Встав и убрав сумку в шкаф, я улеглась обратно с надеждой, что это поможет.

Не помогло. Это я поняла сразу же, как сон настиг меня. Снова все тот же мрачный зал, все тот же камень и «шелест», пока ничего не говорящий, но четко ощущалось, что он здесь, он следит за мной.

– Я скучал… – моих волос касается холодное дыхание, будто потустороннее, чуждое и неприятное. В прошлые разы одна часть меня откликалась на это действие положительно, томясь в ожидании, сейчас же все наоборот. Мои зубы начали отбивать легкую дробь то ли от могильного холода, пронизывающего меня, то ли от страха. Трудно разобраться.

– Не могу сказать того же, – инстинктивно огрызнулась я. То, что мне было неприятно здесь находиться – это мягко сказано. Мое естество вопило, что нужно смываться отсюда, срочно! Но куда бежать во сне? Куда? Разве можно скрыться от себя самой?

– Авейра-Авейра, – будто слегка цокая языком, прошелестел голос. – Где же ты потеряла вторую часть себя? Ты, маленькая девочка, решила и вовсе рассыпаться, превращаясь в обычную человеческую куклу!

– Это не твое дело! – прорычала я, сбрасывая наваждение страха и ужаса, которые пробуждала во мне эта ситуация. – Когда же ты от меня отстанешь?!

– Маленькая моя, – почти нежно проговорил голос, все так же скрывая свое обличие. Или он и вовсе его не имел? Не знаю. – Разве ты все еще не поняла?

– Что? – скрещивая руки на груди в попытке защититься и хоть немного согреться, спросила я.

– Мы связаны… – тихий, но уверенный тон. – Куда ты, туда и я, Авейра.

– Нет! – кричу я и просыпаюсь.

Рядом со мной лежит эта пресловутая книга, вызывающая во мне теперь лишь ужас и отвращение. Первым желанием, которому, собственно, я и поддалась, было выбросить ее! Куда подальше! Подойдя к окну и выглянув в ночь, обнаружила вокруг лишь темный лес с могучими высокими деревьями. «В глухой чаще эта чертова книга никому не сможет навредить! Надеюсь!» – решила я. Схватив фолиант, я как можно сильнее замахнулась и выбросила его в окно. С души как будто камень свалился, стало даже легче дышать. «И что я в этой книге вообще нашла? Что меня в ней привлекло? – мысленно недоумевала, коря себя за опрометчивость. – Нельзя брать вещи, свойств которых не знаешь!»

В горле пересохло, и я направилась на поиски воды. Вроде бы кувшин стоял в гостиной. Серый интерьер комнат в темноте, разбавленной лишь светом бесстыдницы-луны, заглядывающей в окно, казался более мрачным и зловещим. Лорда де Сонта, как и признаков того, что он вообще приходил в покои, видно не было. И что это он так долго делает у короля? Надеюсь, у нас все же не такие серьезные проблемы и скоро мы покинем этот замок. Ну не нравится мне здесь!

В комнату идти совершенно не хотелось, теперь она будет ассоциироваться у меня с кошмаром и книгой, поэтому я умостилась в кресле и не заметила, как уснула. Разбудило меня женское хихиканье и мужской шепот. Приоткрыла глаза я в тот момент, когда дверь отворилась и на пороге показались два силуэта. Глаза быстро привыкли к свету, так что разглядеть мага, обнимающего женщину, не составило труда. Парочка меня не заметила и, не разжимая объятий, направилась в спальню… надо отметить, очень медленно направилась.

– Бранд, – смеялась женщина мерзким писклявым голоском, – ну Бранд, ну прекрати. Ах ты проказник!

– Жизель, – томно выдохнул мужчина, увлекая свою спутницу все дальше вглубь гостиной.

Я боялась пошевелиться или сделать громкий вдох. Быть застуканной за невольным подглядыванием (а как это иначе назвать?) мне совершенно не хотелось! Сердце пронзили легкие, но болезненные шипы, что это такое? Ревность? Да с чего бы? Мне этот мужчина никто и он волен сам решать, с кем и когда ему спать! «Авейра, даже и не думай о нем мечтать! А тем более – ревновать! Он тебе ничего не должен! Ты помощница и только! А тот сон – разыгравшееся воображение», – мысленно отчитывала саму себя я. И почему эта девица так жеманничает, ведь уже пришла в комнату к мужчине! Да в каком виде пришла! «Кажется, маленькая Авейра хочет оказаться на ее месте, – вдруг очнулся внутренний голос-предатель, заставляя меня быстро вспоминать, когда я пила настойку в последний раз. – Это еще большой вопрос, кто из нас предатель! Да, Эйра?»

Настойка хранилась в моей сумке, а до нее еще нужно добраться, что заведомо проблематично. «И когда они уже уберутся?» – ругалась про себя я, но при этом не отвечала внутреннему голосу, хихикающему и подначивающему присоединиться к парочке. Совсем с ума сошел, не иначе!

– Милая Жизель… – окончательно увлекая женщину в свою спальню (и как он понял, что я выбрала другую?), произнес лорд де Сонт.

«Думала, уже никогда не свалят!» – мысленно проворчала я, направляясь в ненавистную мне комнату. Однако теперь встал другой вопрос: какая комната мне не нравится больше? Где я застукала мага или где мне снился «шелест»? «Обе дрянь!» – вынесла вердикт, выпивая зелье. Пока внутренний голос с каждой минутой становился все тише и тише, валялась на кровати и пела глупую детскую песенку. Все же делить свою голову с кем-то еще – это полнейший ужас. А то, что этот кто-то никакого отношения к моей личности не имеет, я поняла точно.

Постепенно меня сморил сон без сновидений, даря долгожданное спокойствие и отдых. Утром мне удалось выспаться, никто меня не будил и не мешал, встала я отдохнувшей и бодрой. А это – одно из главных составляющих хорошего настроения. Правда, его слегка огорчали вчерашние события, но думать о них у меня желания не было. «Сама нафантазировала, а теперь расстраиваешься! – бубнила про себя. – То якобы «шелест» – просто плод моего подсознания, то начались какие-то фантазии относительно мага… Глупая».

На столе, к моей радости, нашелся завтрак, чудом оставшийся горячим. Это лорд так поздно ушел, или опять какие-то заклинания магические используются? Для меня все это темный лес. И как маги умудряются столько держать в голове? Ведь у большинства из них все необходимые заклинания хранятся в памяти, а это не шутка – держать в голове столько информации, тем более если всю ее ежедневно не используешь. «Прочитали заклинания для памяти, и все!» – пришел в голову ответ. Может, действительно все значительно проще, чем я себе представляла?

Позавтракав, приняв душ и переодевшись, твердо решила не сидеть в комнате, а выйти хотя бы по улице пройтись. И даже мой печальный опыт не смог изменить моего желания. Находиться в покоях ни сил, ни настроения у меня не было. Еще напридумываю себе всякого, пока сижу в четырех стенах. «Уж кто-кто, а я могу!» – хмыкнула про себя. Выход на улицу нашла довольно быстро: к счастью, замок этот был хоть и мрачен, но значительно проще устроен, чем дворец нашего короля. Никакой охраны или гвардейцев, да и вообще, собственно, никого на моем пути не встретилось, что невольно меня шокировало. Что это за резиденция короля, если нет стражи? Странно все это.

За замком, который оказался поистине огромным, нашелся небольшой пруд. Немного пройдясь по его кромке, я заметила, что среди пышных крон деревьев, растущих у берега, притаилась небольшая беседка. Она и привлекла мое внимание. Выяснилось, что оттуда открывается отличный вид на уток, плавающих по водной глади. Приятное зрелище, умиротворяющее. В беседке было прохладно, но не холодно, скорее, даже свежо. Там я и решила провести большую часть сегодняшнего дня, к тому же, песок недалеко. Натаскала его немного и уселась вырисовывать картинки.

– Тебе удалось отвлечь его? – приглушенный голос раздался с противоположной стороны от входа в беседку, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Притаившись, попыталась приглядеться, но за деревом, пусть и резным, и за кустами разглядеть говоривших мне не удалось, одно только поняла: их было двое. Мужчина и женщина.

– На несколько дней он будет очарован лишь мной, – хихикнула женщина, а голос ее мне показался до жути знакомым. Будто совсем недавно мне доводилось его слышать. Точно! Это же Жизель! Это что же, она под лорда не от большой любви легла? Интересно…

– Этого будет достаточно, – короткая фраза, после которой послышались удаляющиеся шаги.

Судя по всему, на этом встреча завершилась… и оставила у меня уйму вопросов. Для начала зачем эта женщина отвлекает лорда? Они для чего-то тянут время? А знает ли обо всем этом король Марвенда? Ой не просто так мы оказались в этом замке, далеко не просто так. Зудящие мысли в голове складывались в одну более-менее вразумительную: кажется, мы влезли в чужую игру. Почему мы? Да все просто: мне одной из чужой страны не выбраться – это факт. И еще один вопрос: есть ли смысл говорить об увиденном лорду де Сонту, если он настолько очарован Жизель? «Стоит хотя бы попытаться», – твердо решила.

В беседке я провела еще добрый час, опасаясь слишком быстро выходить: вдруг кто-то из этих двоих еще близости. Все это время сидела вся на иголках, каждые пять минут мне казалось, что все, уже поздно, с бедным магом сотворили что-то страшное. И чего я за него так волнуюсь? «Нравится он мне! – промелькнула мысль, но я сама же ее и опровергла. – Нет, жить потому что хочу!» Успокаивалась лишь тем, что он взрослый мужчина. И не абы кто, а королевский маг! Глупцов на такие должности не берут.

– Лорд де Сонт, – позвала я мага, входя в наши покои. Он на удивление быстро откликнулся и вышел и своей спальни. Вид у него был какой-то замученный.

– Ну сколько раз тебя просить: наедине называй меня просто Бранд, – проворчал мужчина, а мне от взгляда на него стало неловко. И от его просьбы, кстати, тоже. «Пусть его Жизель по имени называет», – буркнула про себя, но вслух ничего не сказала.

– Нам нужно поговорить! – не самое правильное начало разговора, но больше мне ничего в голову не пришло.

Без промедлений рассказала обо всем случившемся, правда, немного слукавила, умолчав о том, что видела вчера. Ограничилась простым «слышала сквозь сон, что вы вчера пришли с девушкой и называли ее Жизель…» Говорить о том, чему я стала свидетелем, мне было стыдно, да и страшно, мало ли как он отреагирует. О том, что лорд де Сонт человек вспыльчивый – мне иногда напоминали боли в костях.

– Авейра, – вздохнул маг, взъерошив темные волосы, – спасибо, конечно, что решила сразу сообщить. Но мне о планах миледи Жизель известно с самого момента нашего прибытия в замок. Вчера ты слышала, как мой фантом развлекается с… хм… женщиной.

Мне показалось, или на щеках мага заиграл легкий румянец? Видимо, ему тоже неудобны подобные темы.

– Оу, – я даже не знала, что ответить. Почему тогда он выглядит таким помятым? Мой немой вопрос отразился на моем лице, а чуть приподнятая бровь лишь подтвердила это, но вслух высказываться я не стала.

– А кому, по-твоему, пришлось этот фантом полночи под дверью в покои энергией подпитывать? – возмутился мужчина, заметив скепсис на моем лице. – И почему это я вообще перед тобой оправдываюсь?

– Ой не знаю, зачем вы оправдываетесь, – невинно похлопав глазками, произнесла. – Я у вас ничего не спрашивала, мой лорд!

– Авейра… – протянул мое имя так, будто упрашивал, – если ты не против, я пойду отдохну. Или вы, миледи-помощница, решили присоединиться?

– Эй, – теперь возмущение не смогла скрыть я. – Идите спите уже. Спокойных снов.

– Спасибо за разрешение. Без вас бы я не справился, – голос мага был пропитан сарказмом, но меня это ничуточку не задело, да и не должно было.

Маг удалился в свою спальню, хлопнув дверью. И чем это лорд недоволен? «Хм… А интересно бы посмотреть на это сильное и красивое тело без одежды», – промелькнула шальная мысль в голове, но была тут же выгнана поганой метлой.

– Вот и чем мне теперь заняться? – вслух задалась вопросом, растерянно стоя посередине гостиной.

– Разбери мои записи, – послышалось бурчание за дверью. – Они на столе. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза.

Он прав. В обязанности личных помощников как раз входят и разбор записей, и сопровождение на важные мероприятия, и ведение личного расписания, и другие подобные этому хлопоты. Хорошо, что с большей их частью лорд де Сонт справляется самостоятельно, а уж записи-то я разберу. «Надо – так надо», – сказала про себя я, тихо входя в спальню мага, где и хранились листы. Я и не думала, что умею передвигаться так быстро и при этом не создавать шума. Правда, один глаз маг все равно открыл, когда я несла в руках кипу бумаг, но я тут же ретировалась от греха подальше.

Надо отметить, что почерк у королевского мага был отвратительным. «И как он сам это потом читает?» – задалась вопросом. Спустя не один час и кучу бранных слов, которые я высказывала исключительно одними губами, мне наконец-то удалось хоть как-то систематизировать эти каракули. Многие листы были исписаны формулами, цифрами и подобными вещами, в которых я, к сожалению, совершенно не разбиралась. Среди записей мага были его личные наблюдения и выводы после осмотра места преступления. Если о встрече с призраком в Арливии я знала и даже присутствовала при этом, то о преступлении в нашей стране мне было мало что известно. На окраине Громвальда, недалеко от малонаселенной деревушки, находились катакомбы, где и был проведен страшный ритуал. Там лорду де Сонту тоже удалось призвать духа. Записи были корявыми и напоминали скорее торопливые пометки, поэтому детально представить, как и что там происходило, было трудно. Но одна фраза призрака была обведена. «Она совсем близко!» – было написано с пометкой «важно», но кто такая эта «она» и насколько близко это «близко» – об этом маг не размышлял. Ну, по крайней мере, не на бумаге.

После того, как задание мага было выполнено, а я получила кое-какие сведения о преступлении в нашей стране, я призадумалась. Призрак в Арливии, а он был вторым убитым, сказал, что «они близко, скоро время господина придет». Если рассматривать его слова вместе с пометкой мага, что некая «она» совсем близко, то становится очевидно, что ищут «они» какую-то женщину. Однако совершенно не ясно зачем. И при чем тут какой-то господин?

– И что это ты здесь делаешь? – тихий вкрадчивый голос лорда раздался прямо над моим ухом, заставив невольно подпрыгнуть от неожиданности.

– Размышляю! – буркнула я, но мысли сами собой перешли в другое русло, точнее, в сторону теплого и волнующего дыхания мага, легко касающегося моей шеи.

– О чем? – продолжая щекотать мне нервы и шею, спросил мужчина.

– О жизни… – признаваться в том, что я наглым образом прочла его записи, мне не хотелось.

– И к чему же вы пришли, миледи? – с придыханием проговорил чарующий голос. В этот момент он действительно был именно таким, завораживал и дразнил одновременно.

– Лорд де Сонт, – развернулась я в кресле, оказавшись к мужчине лицом, намеренно прерывая близкий контакт. Мне было страшно, но это был не липкий ужас. Нет, это был страх испортить своей глупой, наивной влюбленностью шаткий мир, царивший сейчас в наших отношениях. А в том, что влюбиться в лорда Бранда де Сонта легко – я была уверена, а уж неискушенной в любви юной девушке – тем более. Даже у меня, изо всех сил пытающейся избежать этого чувства, сердце бьется как сумасшедшее от его близости. «Стоп, – мысленно сказала сама себе. – Авейра, стоп!»

– Бранд… – тихо поправил меня мужчина, внимательно вглядываясь в мои глаза. Наверное, в них отразилось мое опасение, лорд отодвинулся и отошел. – А не пора ли нам перекусить?

– Отличная мысль, – преувеличенно жизнерадостно поддержала его идею, на что он лишь хмыкнул, усаживаясь в противоположное от стола кресло.

– А убрать мои записи не хочешь? – слегка приподняв бровь, спросил у меня маг. – Не думаю, что нам будет удобно есть на полу, раз стол занят.

Моих щек коснулась краска стыда. Никудышная из меня помощница, это и дураку понятно. Даже со стола не додумалась убрать, а уселась ждать еду. Браво, Авейра! Тебе положен приз за сообразительность, не иначе. Быстро перенеся разобранные по стопкам листочки на стол в спальне мага, я вернулась в гостиную, теряясь в догадках, нужно ли мне бежать искать прислугу и просить ее накрыть стол. Но этого делать не пришлось: наш стол удивительным образом оказался полон различных яств, хотя прислуги нигде видно не было. Странно.

– Есть пищу, приготовленную в замке, – пояснил лорд, когда я уселась за стол и вопросительно уставилась на него, – опасное занятие. Ты забыла про миледи Жизель?

– А она может сделать что-то с едой? – о таком развитии событий я и подумать не могла, хотя стоило бы.

– А как, по-твоему, вчера ей удалось заполучить моего фантома в свою постель? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – К счастью, кольцо-артефакт вовремя предупредило меня о том, что с пищей что-то не то, иначе это меня ты бы вчера видела.

– Слышала, – чуть смущаясь, но не подавая виду, поправила я, придерживаясь легенды.

– Ну конечно, – чуть подмигнул мне лорд де Сонт, и краска все же затопила мои щеки полностью. Не найдясь с ответом, опустила голову и уставилась в тарелку.

– А долго мы еще здесь пробудем? – спросила я, когда голод был полностью удовлетворен, а мы еще сидели за столом.

– Не больше часа, Авейра. Не больше часа, – на лице мага отразилась шкодливая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего этому месту.

– Вы что-то задумали? – понизив голос до шёпота, спросила я.

– Скоро увидишь, – и ухмылка на лице королевского мага стала еще шире.

10 Глава

Спустя минут сорок с первого этажа замка начали раздаваться какие-то крики, визги, возня, ругань, звуки падающих предметов, разобрать было невозможно. Мой спутник требовательно схватил меня за руку, в другой руке у него чудом (магией, наверное!) оказались наши сумки с вещами, и потянул меня к выходу из покоев. Его лицо было сосредоточенным, а каждое движение его тела выдавало то, насколько он в тот момент был собран и решителен.

– Пора, – внимательно посмотрев мне в глаза и быстро отвернувшись, проговорил лорд де Сонт. – Надень.

Мне в руку сунули какой-то прозрачный мешок, я растерянно покрутила его в руках, совершенно ничего не понимая. Посмотрела на своего спутника и увидела, что он натянул мешок на голову, после чего начали происходить метаморфозы: вокруг головы мага образовался прозрачный купол, будто сотканный из концентрированного воздуха. Невольно протянула руку вперед, мои пальцы спокойно прошли сквозь границы, но там, где рука соприкасалась с куполом, чувствовались легкие дуновения ветерка. Интересно, зачем нам это странное магическое устройство? Я впервые вижу нечто подобное. Впрочем, я в своей жизни вообще не многое успела повидать. Покосилась на мешочек в руках и вздохнула, понимая, что надеть его придется.