Демон Омут. Полный сборник

– О, нет. Он курит! – донёсся до меня шёпот Авистиана, – он же прекрасно знает, что этого делать нельзя!

– Надеюсь, ты не догадаешься сейчас ему об этом сказать! – раздался ответный шёпот нечистого.

– Ха-ха… Больно надо. Себе дороже!

Я повернулся к ребятам.

– Я бы никому не пожелал пройти то, что пришлось пройти мне, – выдавил я через силу. – Понимаете? Никому.

– Не злись на нас! – первым подошёл ко мне Чертог. – Мы – твои друзья. Ты не знаешь, как я волновался за тебя на суде. Я видел, что происходит, но ничего не мог сделать. Да и Авистиан тоже.

Авик тут же яростно закивал.

– Но ты должен пройти Испытание. Понимаешь? – заговорил светлый. – Для этого тебе необходимо встретиться с Кирой, так как…

– Я же, по-моему, доступно объяснил: ничего я никому не должен! – громко перебил я ангела. – Она была с Владом, с этим тупым ослом! Пусть он её охраняет! Кира хочет быть с ним, а не со мной, и навязываться я не собираюсь!

– Что ещё за Кира? – вдруг раздался знакомый голос. Я повернулся. В дверях стояла Лера с букетом цветов и непонимающе моргала. Я соскочил с подоконника.

– Э… Да так! А ты почему так рано, сестрён?

– Так уже время подошло. Алексей отдал мне твою выписку, а сам умчался по делам. Сказал, что вы созвонитесь позже. – Сестра растерянно оглядела палату. – А с кем это ты разговаривал, можно поинтересоваться?

– Ой, не обращай внимания! – Я подошел к Лере и обнял её. – Сам с собой. Ну, знаешь, мысли вслух. Какие прекрасные цветы! Спасибо, солнышко!

– Она думает, что у тебя не все дома! – заговорщицки подмигнул Чертог, и мне захотелось сразу двинуть ему в ухо.

Я скрипнул зубами, но сдержался.

– Ну что, пошли? – схватив сумку, я направился к выходу, не забыв при этом пропустить вперёд недоумевающую Леру.

Выйдя на улицу, я остановился и стал оглядываться кругом. Было обеденное время, и солнце палило вовсю, а на небе не было ни облачка. Вокруг всё было таким ярким и зелёным… И очень живым. Я с наслаждением вдохнул горячий воздух.

– Как здорово-то!!! – воскликнул я и, не сдержавшись, засмеялся. – Здорово быть живым!!!

Лерка бросилась ко мне на шею, и я закружил её в воздухе.

– Июль – самый мой любимый месяц! – радостно прокричала сестра, смеясь.

– Ты знаешь, теперь и мой тоже!

Я поставил сестру на землю, и мы, держась за руки, пошли к её машине. Это был красивый белый начищенный до блеска автомобиль.

– Это мне Толик подарил! – гордо сказала Лера, распахивая водительскую дверь. – Новёхонький «фольксваген туарег»!

– Машина-убийца! – возмущённо донеслось до меня справа.

– Зато какая!!! – тут же последовал восторженный ответ слева.

Я сел на сиденье рядом с Леркой и пристегнул ремень.

Сестра восторженно расписывала мне все прелести своей машины, выезжая за территорию клиники, и, как мне показалось, управляла ею очень мастерски. Я посмотрел в открытое окно: прекрасный город, прекрасная погода… И мои не столь прекрасные мысли.

– Ты особо не расслабляйся! – раздался противный нравоучительный голос с заднего сиденья.

Я резко повернулся назад. Я так и знал. Оба крылатых наглеца, удобно развалившись на кожаном сиденье, сверлили мой затылок счастливыми глазами и вовсю наслаждались поездкой.

– Сегодня отдохни, а завтра надо действовать, – продолжал капать на нервы Авистиан.

– Светлый нелюдь прав! – подтвердил Чертог и беспардонно раскурил сигару. – Наобещал девушке с три короба, а сам исчез на целых два месяца! И какие только мысли не приходят в её голову насчёт твоей участи! Куда пропал?! Почему?!.. Она и не знает, что ты так близко!

От этих слов мой лоб покрылся испариной.

– Как?! Она разве не знает, что со мной?! – забыв обо всём на свете, воскликнул я в бешенстве и перегнулся к заднему сиденью. – Вы не сказали?! Сволочи!

– Не-а, – покачал головой старший демон.

– Не в нашей компетенции, – подлил масла в огонь Авик. – Сам понимаешь.

– Ни хрена не понимаю! – проорал я в бешенстве и ударил по сиденью. – Как вы могли?! У-у-у!!!

И, резко отвернувшись к окну, начал грызть ногти. Нервы ни к чёрту!

– Костя! Ты с кем разговариваешь? – испуганно спросила Лера и бросила на меня встревоженный взгляд.

В этот момент мы подъехали к одному из огромных коттеджей, которыми был заполнен загородный райончик довольно внушительных размеров типа «бедный квартал». Машина остановилась перед воротами, ведущими на территорию. Лера повернулась ко мне.

– Ты не ответил, – напомнила она мне, барабаня по рулю.

– Да у меня бывает! – уклончиво ответил я, сделав беззаботное выражение лица. – Не обращай внимания!

Сестра нахмурилась. Я взял её руки в свои.

– Лерка, я не сумасшедший! Да не смотри ты на меня так! Ну разговариваю сам с собой, ну и хрен с ним! Пройдёт!

Мы обнялись. Лера достала из кармана юбки ключи с чёрным брелоком и, нажав на нём кнопку, сказала:

– Вот твои ключи. Я сберегла их.

Ворота бесшумно открылись.

– Я не могу сейчас с тобой пойти, – виновато посмотрела она на меня. – Если что – звони! Правда, раньше тебе особо скучать не приходилось…

Я оглядел красивый дом и понял, что тот парень, то бишь я, жил совсем один в этом огромном особняке. Взяв ключи, я поцеловал сестру и вышел из машины.

– Кстати, твой обожаемый Лорд в прекрасном состоянии! – крикнула Лерка и широко улыбнулась. – Мы с Толиком кормили его, выгуливали и продолжали тренировать!

Вопрос о том, кто такой Лорд, застрял у меня в горле, когда я услышал громкий лай со стороны двора. Лерка махнула мне рукой и, развернув свою красотку, резво укатила в сторону города.

– С собаками ты, наверное, тоже дружишь, – подколол стоящий рядом Чертог.

Я повернулся к любопытным любителям пошутить и лишь сказал:

– Я хочу побыть один! Без обид, – и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уверенной походкой направился к гостеприимно открытым воротам. Зайдя на свой участок, я обернулся. Оба товарища уже исчезли.

– Везёт же некоторым! – пробурчал я и пошёл к дому. Ворота плавно закрылись за моей спиной.

8

Глава 8

Осмотрев хозяйским взглядом ухоженный участок, я заметил будку недалеко от самого дома.

– Та-а-ак! – протянул я. – А где же…

Услышав громкий топот лап, я встревоженно застыл. Интересно, признает ли во мне хозяина собака? Я, конечно, был уже готов к этой встрече, но когда из-за дерева выпрыгнул огромнейший волкодав чёрно-серого окраса и бросился на меня, оголяя свои клыки и роняя на ходу слюни, мне захотелось обратно в больницу.

– Лорд!!! НЕ СМЕЙ!!!.. – договорить я не успел, так как, сбив меня с ног, взбесившаяся от радости псина рухнула на меня всем своим весом и принялась облизывать моё лицо горячим мокрым языком, тихо поскуливая. Я натужно рассмеялся и тут же почувствовал, как трещат рёбра.

– Хорошая собака! Всё, Лорд! Фу! Слезь! Молодец! Сидеть.

Громкая команда привела пса в чувство, и он послушно сел у моих ног. Открыв свою сумку, я достал добротный кусок колбасы и, подойдя к будке, положил его в миску.

– Можно!

Пёс бросился к миске и принялся поглощать еду. Я решил его побаловать в честь своего возвращения. Пару минут провозившись с замками, я радостно улыбнулся и распахнул дверь. Неужели у меня появился свой дом!

Когда я был демоном, то любил иногда побродить по людским домам. Признаться честно, этот был моего вкуса. На первом этаже находились кухня, гостиная и тренажёрный зал. Всё было отделано деревом и пахло чистотой. Поднявшись на второй этаж, я увидел спальню для гостей, ванную комнату и свои шикарные апартаменты. В моей комнате также находились элитный мини-бар, второй холодильник и гардеробная комната, осмотрев которую я убедился, что у меня отличный вкус.

– Ну что ж, Омут, с новосельем, – грустно усмехнулся я, доставая из бара литровую бутылку рома «Капитан Морган» и кока-колу.

Я посмотрел на свои наручные часы и понял, что мне просто необходимо как-то скрасить наступающий вечер. Удобно усевшись в кресло возле круглого деревянного стола, я замутил коктейль и сделал большой глоток. Недурно…

– Значит, он тут расслабляется, самозабвенно напивается, а про друзей забыл! – вдруг раздалось за спиной.

Я устало обернулся, ожидая очередного нашествия Чертога и Авика. Но это были не они. Я вскочил, чуть не опрокинув своё кресло. Передо мной стоял Прихоть собственной персоной и широко улыбался.

– Друга-а-а-ан!!! – заорал я радостно и кинулся его обнимать… Но тут же остановился.

Мужественно вытерпев боль от прикосновения к смертному, Прихоть крепко пожал мне руку.

– Как ты, братишка? – спросил друг и, дождавшись моего пригласительного жеста, уселся в кресло напротив.

– Ой, братан! Паршиво, даже не представляешь, до какой степени! – пожаловался я и осушил бокал. – Только-только выздоровел, только, как говорится, все печали позабыл, как тут же припёрлись два бессмертных негодяя и всё испортили.

– Я в курсе, – кивнул Прихоть и материализовал перед собой стакан «Мёртвого сна». Я с завистью посмотрел, как он отпил горящий напиток. – Ты скажи, как там отец?

– Он говорит, что у тебя всё получится и что тебе ещё «некоторые сволочи», как он выражается, завидовать потом будут.

– Ты принёс хорошую новость, Прихоть. Я рад.

– Я встретил сегодня Чертога у отдела 14 «Б». Он рассказал про вашу встречу, – продолжил друг и внимательно на меня посмотрел. – Но, насколько я понял, они с Авиком саму суть вещей тебе так и не рассказали.

– Какую суть? – напряжённо спросил я и налил себе вторую порцию рома. С этого момента хороших новостей больше можно не ждать.

– Братан, ты меня знаешь, – осторожно начал Прихоть. – Я тебе врать не буду. Ты только послушай внимательно. Пока ты отдыхал в больнице, я много чего разузнал.

– Рассказывай, – обречённо махнул я рукой. – Думаю, хуже не будет. В голове и так сплошной бардак.

– Ну, тогда слушай, – сказал друган. – Как ты знаешь, существуют два потусторонних мира. Одни светлые, другие тёмные. Каждая сторона соблюдает обоюдные правила. И вроде всё отлично, люди не жалуются, – ухмыльнулся Прихоть, но тут же стал серьёзным. – Однако примерно раз в пятьсот или шестьсот лет в Раю рождается Изгой. С самого своего появления этот ангел начинает выделяться среди остальных своих собратьев как поведением, так и мнением. Спустя недолгое время он понимает, что его не привлекают ни райские кущи, ни спасение «ближнего своего». Зато его очень привлекает Земля и власть над смертными. Единственный способ получить и то и другое – стать Незримым Архангелом человека, предназначенного Судьбой для великих дел. Причём не важно, плохих или хороших. Для этого собирается Высший Суд, который возглавляют обе стороны. Но такое заявление у светлых подаётся так же редко, как и у нас. А знаешь почему? Потому что исход предрешён заранее! Что бы ни делал Изгой, его отправляют на землю в качестве земного Архангела-хранителя на Испытание, дабы он доказал свою преданность Раю. Он охраняет своего подопечного от опасностей, но только в обличье смертного, обладающего сверхъестественными способностями. Однако если он не справляется с Испытанием и его подопечный погибает, то доступ в Рай для этого Изгоя закрывается навсегда! Тогда Люциферу даётся полное право призвать его к себе на службу. Чего по большому счёту все Изгои и добиваются, потому как в Раю их уже ничего не привлекает, даже привилегия стать Архангелом наивысшего ранга!

Я оторопело моргал и смотрел расширенными глазами на Прихоть.

– Ну ты и задвинул! – выдавил наконец я из себя. – Это, конечно, круто, но при чём здесь я-то?! А?!

– А вот если ты пошевелишь извилинами, то поймёшь! – воскликнул друг, нервно дёргая хвостом.

– Не понимаю, – покачал головой я и отхлебнул из бокала. – А ты объясни, как особо одарённому!

– Да это истории про таких, как ты!!! – ткнул в меня пальцем друг, эмоционально размахивая руками. – Только с точностью до наоборот! В Аду тоже рождается существо особого мнения! И называют его – Жертва! Вспомни! Я узнавал у Чертога – ты никогда не хотел делать людям зла! Да и любил эту землю как потерпевший! А эти твои подорожники?! Исход Суда был предрешён заранее, пойми! Теперь ты отправлен на землю, чтобы пройти Испытание Демоном-хранителем, да только в обличье смертного! И если ты справишься с заданием и поможешь Кире, то станешь Неприкасаемым Демоном-Хранителем наивысшего ранга, приближённым Люцифера! Но если не справишься, – Прихоть прищурился, – то угадай, что будет?!

– Э-э-э… – до меня начало доходить. – Неужели Создатель будет иметь полное право призвать меня к себе служить?!

– Молодец, садись – пять! – хлопнул в ладоши Прихоть. – В итоге, по статистике, нам достаются Изгои, а светлым – Жертвы!

– Так, значит, я сейчас смертный Демон-Хранитель Киры?! – сдавленно спросил я, ошарашенно глядя на друга.

– Да!!! – грохнул кулаком по столу Прихоть и грозно навис надо мной. – Ты обязан… Нет, ты ДОЛЖЕН справиться с Испытанием!!! Понятно?! Я не могу потерять такого друга, как ты! Как бы сложно и тяжело ни было – просто исполни то, что должен: защити её жизнь и судьбу, пока она будет вершить великие дела!

– Ещё лучше! Кира должна свершить что-то великое? – покрывшись испариной, спросил я.

Глаза Прихоти налились кровью.

– Ну ты и дебил… Ты достал меня своими тупыми вопросами, – честно признался он, постепенно повышая голос до крика. – Я сейчас тебя убью, а затем собственноручно провожу до дверей Рая. И даже сам на кнопку звонка нажму!!! Понятно?! – проорал он последнее слово и нервно закурил.

– А откуда ты знаешь, что там кнопка есть? – с любопытством посмотрел я на взбесившегося другана, еле сдерживая смех.

– Во сне приснилось!!! – возопил он истерично, а затем на секунду застыл с открытым ртом и тут же загнулся в приступе смеха. Я громко заржал, смахивая с глаз выступившие слёзы.

– Ладно, Омут, – произнёс Прихоть, когда мы успокоились, и, выпив до дна уже шестой по счёту стакан своего напитка, добавил: – Мне пора, сам знаешь – обязанности.

Я грустно посмотрел, как шатающийся чёрт пытается подняться с кресла. В голове всё кружилось, и мысли расплывались.

– Ты, главное, не дури, – внушительно сказал друг, дыхнув мощнейшим перегаром в лицо, и почти не скорчился, пожав мне руку. – Просто сделай то, что нужно. Как бы ни было тяжело, прими это как очередное задание шефа, за невыполнение которого тебя отчихвостят по первое число.

– Если бы не ты, не знаю, что бы я делал, – тихо сказал я и глупо улыбнулся пьяной улыбкой. – Но теперь я всё знаю и буду действовать как надо.

И добавил с болью в голосе:

– И пускай она любит этого придурка, я всё равно буду с ней. И не позволю умереть.

Прихоть восхищённо меня оглядел.

– Да, братуха. Вот это и есть, наверное, настоящая любовь. Кстати, дружба тоже есть. Знай, что я всегда за тебя!

И, ободряюще мне кивнув, Прихоть перенёсся в то место, которое я совсем недавно называл своим домом. Я же добрался до широкой кровати и, упав на мягкую поверхность, в первый раз за очень долгое время ощутил тепло и спокойствие. В груди громко билось сердце, а вокруг не было никого из тех, чье присутствие могло меня хоть как-то отягощать или заставлять нервничать. Я был у себя дома. В эту ночь я решил, что пройду Испытание Люцифера во что бы то ни стало. Я смогу пересилить свои чувства и просто ей помочь. И пускай я теперь простой смертный, я знаю то, чего не знают даже мои бывшие собратья. Победа будет за мной! Я закрыл глаза и сразу погрузился в крепкий сон.

– Ку-ка-ре-ку!!! – противно выкрикнул Чертог прямо мне в ухо и тут же отлетел в сторону. От неожиданности я подпрыгнул и, запутавшись в одеяле, с грохотом свалился на пол, больно ударившись при этом плечом. Матерясь на чём свет стоит и потирая ушибленную руку, я быстро поднялся. Сон как рукой сняло.

– Время только восемь утра! – возмутился я, посмотрев на настенные часы, и принялся неохотно одеваться. Ребята с невозмутимым видом сидели за столом и попивали что-то похожее на кофе. – Вам, чё, заняться больше нечем?

– Для тебя мы всегда свободны, друг мой! – посмотрел на меня ангел и сделал внушительный глоток из чашки.

– Я просто счастлив, – пробормотал я в ответ и пошёл умываться. Голова болела дико, а тело казалось каким-то ватным.

Вернувшись, я налил себе чаю и уселся за стол к непрошеным гостям.

– Лерка! – вдруг сказал я вслух и застыл в ожидании. Через секунду со двора раздался громкий сигнал. Бросившись к окну, мы увидели за воротами дома машину сестры. Я схватил ключи и побежал вниз.

– Моя сестра приехала! – радостно сказал я на ходу ребятам, ни на секунду не отстававшим от меня.

– Так уж и твоя? – бросил Чертог с усмешкой.

– Моя, – ответил я тоном, не терпящим возражений, и сам открыл ворота.

– Лорд! Место! – крикнул я помчавшемуся было к нам псу. Волкодав послушно сел и вдруг издал грозный рык.

– Чует нечисть! – мстительно проговорил я, глядя на Чертога и Авика.

– Я здесь ни при чём! – тут же открестился светлый. Чертог посмотрел на ангела.

– Это он на тебя! – заржал демон. Ответить ангел не успел.

– Доброе утро, брат! – махнула рукой вышедшая из машины Лера. – Не закрывай ворота, там Толик заезжает.

При этих словах во двор вкатил новёхонький чёрный «лексус».

– Ого! Да ты тоже, смотрю, обновился! – воскликнул я, с восторгом оглядывая тачку. Толик выпрыгнул из машины и пожал мне руку. – «Лексус»! Да это ж мечта!

– Ну, вообще-то, это не моя, – смутился Толик и поцеловал сияющую Леру. – Моя в гараже.

– Это твоя! – улыбнулась сестра, и Толик вложил в мою руку ключи.

От восторга у меня спёрло дыхание, и я растерянно оглянулся. Чертог радостно подпрыгнул и захлопал в ладоши. Авистиан неодобрительно нахмурился.

– Спасибо большое, ребята, но… – заговорил было я, но Лерка торопливо перебила:

– Ты много раз нас выручал! Это – лишь малая часть того, как мы можем тебя отблагодарить! Это твоё, и точка.

– Спасибо вам, – я с благодарностью посмотрел на людей, за короткий срок ставших мне столь близкими.

– Ладно, мы поехали, – сказал Толя. – Твой рабочий блокнот у тебя в бардачке. Не забудь, сегодня собрание в час дня в офисе, а в пять сбор арендной платы за три месяца.

– Я помню, – кивнул я, не в силах оторвать взгляда от своего подарка.

– Мы с Лерой по магазинам смотаемся. Ты с нами?

– Не-а, – замотал я головой. – У меня дел полно.

– Ну, тогда увидимся позже. – Толик вновь пожал мне руку и сел в машину сестры.

– Вечером жду на шашлыки! – поцеловала меня Лерка. – Не забудь, а то как всегда…

– Ладно!

Я махнул рукой отъезжающему джипу и крепко сжал в руке ключи.

– Ну, что? Поехали навестим Киру! – подмигнул я своим крылатым товарищам и подбросил ключи в воздухе. – Времени до собрания ещё полно!

Сев за руль, я тут же почувствовал ни с чем не сравнимый кайф. Как будто я родился за рулём! Привычными движениями заведя машину, я пару минут выждал, пока ребята повоюют за привилегию сидеть на переднем месте рядом со мной. Как ни странно, победил Авик, и я, издав громкий возглас: «Жми, красотка!!!», вырулил с территории и погнал «лексус» по гладкой широкой дороге, выжимая предельную скорость из машины своей мечты…

Через некоторое время, резко затормозив возле дома Киры, я выпрыгнул из машины и глубоко вздохнул, собираясь с силами. Захлопнув дверцу, я подошёл к массивной калитке и нажал на кнопку звонка. Залаяла собака, и дверь дома распахнулась. Вышедший приятной наружности мужчина не спеша подошёл к калитке.

– Что вам угодно? – поинтересовался он у меня.

– Здравствуйте, а позовите Стомину Киру Андреевну, – попросил я, стараясь придать своему голосу уверенность.

Мужчина с интересом посмотрел на мою блестящую машину и открыл дверь.

– Извините, но Кира принимает не здесь, – добродушно улыбнулся он, глядя на мою бледнеющую физиономию. – Если у вас есть на чём записать, я дам вам адрес.

– Принимает?! – ошарашенно спросил я. – Кого принимает? Какой адрес?

– Адрес квартиры, где принимает Кира, – терпеливо объяснил мне мужчина. – Здесь её дом. Здесь она не работает. У вас что-то со здоровьем?

– Что у меня со здоровьем? – тупо переспросил я. – У меня вроде всё нормально, спасибо, не жалуюсь.

Мужчина нахмурился, и я понял, что надо срочно выкручиваться.

– Понимаете, я её давний друг, – принялся торопливо объяснять я. – Костя. Просто я довольно надолго уезжал из города…

– А! Тогда извини, Костя. Я отец Киры, Андрей Васильевич, – протянул руку мужчина, улыбаясь. – Можно просто Андрей.

– Очень приятно, – я крепко пожал руку Андрею. – Константин.

– А что, Костик, ты, значит, не в курсе, что наша Кира в начале лета внезапно стала заниматься исцелением людей?

Я оторопело заморгал.

– Нет. Понимаете, я потерял свой телефон…

– Тогда всё ясно, – широко улыбнулся Андрей. – Записывай.

Я быстро записал адрес места, где принимала Кира, и её номер сотового.

– Спасибо.

– Удачи. Заходи в гости, – сказал гостеприимный мужчина.

– Обязательно, – пообещал я и поплёлся к машине, чувствуя себя полным идиотом.

Оказавшись внутри, я медленно повернулся и стал разглядывать безмятежные лица двух бессмертных товарищей. Чертог усиленно всматривался в окно, по которому ползала толстая муха, а Авистиан с упорством разглядывал свои сандалии.

– Та-а-ак! – протянул я, испепеляя их взглядом, и шумно втянул воздух ноздрями.

– Ну не могли мы тебе сказать! – наконец не выдержал Чертог и шугнул муху. – Ты теперь простой смертный и поэтому должен узнавать всё сам! Сам её спас, сам виноват в том, что у неё теперь все чакры пораскрывались к чёртовой матери!!! Хотел этого – получай!!!

Я поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. Ладно, пусть. Позже придумаю, как им отомщу. Я прикурил сигарету и завёл мотор. Ангел тут же перелез обратно вперёд и плюхнулся рядом.

– Моя очередь сидеть спереди! – захныкал Чертог, дёргая Авистиана за белоснежное одеяние.

– Когда я рядом с Омутом в машине, то я уверен, что мы доедем без происшествий, – отмахнулся ангел.

– Ты думаешь, что я способен друга угробить, что ли?! – возмутился Чертог и сделал оскорблённое выражение лица.

– Нет. Ты просто не способен его защитить, – отрезал Авистиан и показал демону язык.

– Щас вы оба в багажнике поедете!!! – взорвался я и ударил по рулю. – Или пешком пойдёте!

Оба спорщика тут же замолчали, не дожидаясь очередной бури. Приехав по указанному адресу, я обнаружил обычный старый пятиэтажный дом, которому, судя по внешнему виду, было не меньше полусотни лет, и капитальный ремонт был бы здесь просто бесполезен.

– Ребят, останьтесь здесь, – сказал я друзьям, и оба сразу понимающе закивали. – Мне нужно увидеться с ней один на один.

Подойдя к нужному подъезду, я снова закурил, нервно переминаясь с ноги на ногу. Руки тряслись от волнения, а сердце вот-вот готово было выскочить из груди. Как давно я её не видел! Что я ей скажу?! Бросив окурок в мусорку, я нетвёрдым шагом направился в подъезд. Подойдя к квартире, я хотел было постучаться, так как кнопка звонка почему-то отсутствовала, но в этот момент дверь открылась изнутри и мне навстречу выскочила счастливая женщина, крепко цепляющаяся за ручки своей потёртой сумки.

– Это просто чудо! – громко воскликнула она, смотря на меня блестящими от слёз глазами. – Идите же, идите! Удачи!

Сказав это, женщина торопливо помчалась прочь, не переставая улыбаться и что-то бормотать себе под нос. Удивлённо приподняв брови, я проводил её взглядом и переступил порог скромной однокомнатной квартиры. То, что предстало перед моими глазами, нельзя описать как: «Я зашёл и увидел людей, ждущих очереди на сеанс к целителю». Нет. Это было не так. Я протиснулся в маленький коридорчик мимо стоящих практически друг на друге, совершенно различных по внешности, возрасту и социальному уровню людей. Ожидающие также присутствовали на кухне, непонятно каким образом поместившись в столь скудном по масштабу помещении. Двери, ведущие в зал, были плотно закрыты, и сквозь их толстую поверхность не было слышно ни звука, хотя, как ни странно, общая масса людей успешно создавала тишину. Лишь в глазах у них был виден пылающий огонь надежды и смятения.

– Кто последний? – вежливо поинтересовался я у народа.

– Я! – ответил дедуля, опираясь рукой на трость. Я кивнул.

– Она всех принять не успеет, – прошептала стоящая неподалёку женщина. – Но завтра все те, кто не успеет попасть на приём сегодня, придут в том же порядке. Записывайтесь.

На стене я увидел белый лист бумаги, заполненный кучей надписей. На листе оставалась свободной лишь одна строка. Не раздумывая ни секунды, я достал из кармана ручку и вписал: «Вораев Константин Максимович». Номер пятьдесят шесть. Интересно, они мне специально подобрали человека с такой фамилией? Круто. Я хмыкнул и посмотрел на время – почти одиннадцать.

– Скольких уже приняли? – шепнул я женщине, смотря краем глаза на список. Фамилии принятых были обведены зелёным маркером.

– Уже восьмерых, – шепнула мне в ответ женщина и посмотрела на часы, висевшие на стене коридора. – Она может принять сегодня человек двадцать, а может и меньше, если сильно устанет. А принимает она только до восьми вечера. Ну вот вчера, допустим, ей позвонили в шесть часов вечера, и она срочно выехала, объяснив всем, что человеку нужна неотложная помощь. Такая она молодая, а, говорят, сильная целительница. Помогает почти всем.

В этот момент дверь комнаты распахнулась и в коридор вышла красивая девушка, одетая в лёгкую синюю кофточку, которая очень шла к длинной обтягивающей чёрной юбке и чёрным босоножкам. Волосы девушки были забраны наверх в светлый кудрявый хвост, а лицо было бледным и серьёзным. В этой девушке я с трудом узнал Киру. Куда девались широкие штаны и бесформенный балахон? Где её беспечная улыбка и завораживающий блеск серых глаз? Пока я, открыв рот, смотрел на Киру, она подошла к списку и обвела зелёным маркером очередной номер. Следом за ней из комнаты выскочил седовласый мужчина и, бормоча слова благодарности, вышел из квартиры, предварительно поцеловав Киру в щёку. Она устало улыбнулась и сказала:

– Следующий Беседов Юрий Викторович, проходите.

Один из находившихся в коридоре мужчин торопливо встал и, сильно хромая, прошёл в комнату. Кира оглядела присутствующих. Она была так близко от меня, что, протяни я руку, мог бы дотронуться до неё. И не почувствовать боли. К горлу подкатил комок. Хотелось броситься к ней и крепко-крепко обнять, сказать, что я никому её не отдам, сказать, что я безумно скучал. Я скрипнул зубами.

– Постараюсь принять всех, – проговорила Кира в полной тишине и вернулась в комнату, предварительно предупредив людей: – На сегодня в список больше не включать.

– А сколько ей лет? – раздался тихий голос из кухни.

– Двадцать три года, – ответили тут же.

– Какая молодая-то…

Пересилив себя, я развернулся и пошёл на улицу. Сев в машину, я попытался успокоиться. Как хотелось хоть кому-нибудь выговориться! Как назло ни Авика, ни Чертога рядом не было. Предатели!

– Вот когда надо, никого к себе поганой метлой не загонишь! – я треснул рукой по рулю и, пристегнувшись ремнём безопасности, поехал в офис. Достав блокнот, я быстро кинул взгляд на записанный адрес. Непонятно почему, но я точно знал, куда ехать.

– Адресная книга в голове – вот это сверхспособности!!! – издевательски проговорил я вслух, подруливая к зданию офиса. Внезапно раздался резкий звук чего-то лопнувшего и машину повело в сторону. Выругавшись, я остановился и выскочил на улицу. Как я и предполагал: переднее колесо было конкретно пробито.

– Вот чёрт! – я злобно пнул колесо.

– Я здесь, о Повелитель! – произнёс Чертог, вальяжно расположившийся прямо на бампере моей машины. И лениво потянулся.

– Ты, как всегда, вовремя, – угрюмо сказал я. – А почему без приятеля?

– Ты про кого? – наивно спросил старший демон, сделав большие глаза.

– Про твоего светлого спутника.

– Ах… Ты про Авистиана? У него там какой-то затор с архивами. Пошёл разбираться.

– А я смотрю, ты в курсе его дел… – Я снова оглядел колесо.

– Да. Знаешь, приходится общаться, так сказать, в процессе работы, – отмахнулся старший демон.

– Ну-ну… – Я глянул на часы. – Блин, долго же я катался, теперь опаздываю на собрание. Там уже люди ждут. Если ты со мной, то только молча. Договорились?

Чертог обидчиво взглянул на моё сердитое лицо. Затем быстро подмигнул.

– Не прогоняй меня, хозяин! Я тебе ещё пригожусь! – провыл писклявым голосом крылатый нахал и, громко стуча хвостом по земле, вприпрыжечку двинулся ко входу в офисное здание.

Я расхохотался, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, и пошёл вслед за другом, напевая себе под нос незатейливый мотивчик. Поднявшись на второй этаж, я дёрнул ручку стеклянной двери, расправил плечи и вошёл внутрь помещения походкой настоящего босса.

За большим круглым столом сидели мои помощники. Это была команда, с которой, как я узнал, находясь в клинике, я работал не первый год, и в надёжности этих людей сомневаться уже не приходилось. Так как за время моей болезни мои тренажёрки продолжали пользоваться успехом у широкого круга клиентов всевозможных социальных уровней, а продажи спортивного оборудования не только не падали, но и постепенно увеличивались.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я с присутствующими, внимательно глядевшими на меня. – Извините, что собрал вас в субботу. У кого-то из вас сегодня выходной, это я знаю точно. Но сами понимаете, как только выздоровел после этого несчастного случая, так сразу примчался сюда. Всё-таки эта работа кормит нас всех.

Я замолчал, вглядываясь в изумлённые лица. Один из мужчин, занимающий место возле стоящего пустого кресла, принадлежащего, как я понял, мне, быстро поднялся и подошёл ко мне.

– Ворай! Вернулся! С того света! С выздоровлением, брат! – громко сказал улыбающийся мужчина, даже не подозревая, насколько он близок к истине, крепко пожал мне руку и дружески обнял.

– С возвращением! – одновременно воскликнули остальные и тут же засуетились: кто-то достал огромный торт, кто-то начал разливать шампанское в неизвестно откуда появившиеся фужеры.

Я стоял, изумлённо улыбаясь, и не мог произнести ни слова. Вот это встретили! Отношение больше смахивает на дружеское, нежели на «начальник-подчинённый». Тут ко мне на помощь пришёл Чертог.

– Чего застыл? Витёк, твой заместитель. Вы с ним уже пять лет крутитесь в деле. Остальные: Макар, Колян, Игорь, Данил. Управляющий твоих спортзалов, главный менеджер по продажам, главный бухгалтер и старший менеджер по персоналу. Он лично занимается подбором рабочих на ваших торговых точках и помещениях, арендуемых под тренажёрный зал. Предыдущие занимают должности именно в той последовательности, в которой я их тебе назвал. Иван – ведёт закупку товара и его приёмку. А тот, что наливает шампусик, этакая машина для убийства, – Андрюха, но вы называете его Басурман. Он является адвокатом вашей фирмы, а по совместительству ещё и вышибалой…