– Приглашаю капитанов для жеребьевки на второй этап, – громко обратилась к нам ведьма.
Кстати, ведьма мне была знакома, старше лет на восемь, в Веденической школе она обучалась в выпускном классе на момент моего поступления. Хассиния Ринет, хоть ее кровь и не несла наследия первородных, но их род состоял из потомственных ведьм, а с каждым поколением сила копится, так что Хаси была одной из сильнейших ведьм нашего времени, скоро она станет женой Эндрю Горского, ну или выйдет за его отца-вдовца, а в награду получит заслуженное по силе место Верховной ведьмы, должность очень почетная, но в дополнение к ней всегда идет муж из Великого рода. Это как у фей, но наоборот. Хотя и сами Горские являются легендарными магами, иллюзионисты высшего порядка, с такими даже мне не побороться, по крайней мере, пока. А я заслуженно считаю себя сильным иллюзионистом.
В голове что-то перемкнуло на слове иллюзии, и я придумала стратегию следующего боя, лишь бы не с заумовцами выпало сражение.
Повезло, нам достались светлые эльфы, ЗаУМ же соперничал с Дарконетом.
Что есть иллюзия? Это фантазия, воплощенная в реальном мире. Чем больше силы в нее влито, тем осязаемей она становится. А если вгрохать в нее силу семи фей и недоэдельвина? Она станет и ощущаемой, примерно по такому принципу создаются фантомы, но там еще и программа разума закладывается.
Главный щит мы не стали активировать, ограничившись моим личным, благодаря кольцам я смогла продублировать его и на девчонках. А вот иллюзии мы создавали вместе. Огромный вечнозеленый лес, питавшийся исключительно светлой магией, это уже моя доработка, феи то нейтральны, ну я могу менять цвет используемой силы по своему усмотрению, мне и свет, и тьма доступны. Вот и получилось, что наш лес рос при каждом выплеске магии светлых эльфов, до нас удары не доходили, а эльфы теряли силы, спасал их щит, но тут уж мои крылатые дивы смогли разобраться, защита отражала нападения, но не целительские заклинания. Эльфы просто заснули в лечебном сне, который накладывают при энергетическом истощении. Я же впитала в себя большую часть энергию иллюзий, со стороны было невозможно разобраться, какую часть я вытянула, изначальную нейтральную или уже светлую, я же предпочла подкрепиться эльфийскими эманациями, а то фейские несколько пресные, как пить ароматную воду, запах есть, а вкуса нет. Феи же получили в свое пользование адаптированную под них силу, артефакт позволил это сделать незаметно для них. Со стороны это выглядело как поглощение силы артефактом.
– Победа Фейрана, – произнесла Хассиния, оглядывая нас, на мне она задержала свой взгляд на пару мгновений дольше, чем на остальных, и я увидела в ее глазах тень узнавания, не зря же ведьм считают ведающими и видящими, личина не скрыла мою личность от неё. Но как я говорила, что не запрещено, то разрешено, так что я имела полное право защищать академию Фейрана, Хаси прикинув что-то в уме, пришла к тем же выводам.
На стадионе творилось что-то неимоверное…. Такого накала страстей никто не ожидал, сценарий был прописан годами, столетиями, даже тысячелетиями Игр, а тут такой форс-мажор. Но нас это мало интересовало, первый личный противник повержен, остался еще один, и никто не сомневался, что нашими соперниками станет Закрытая академия Универсальной Магии.
Так и оказалось, битва была очень тяжелой и зрелищной, но ЗаУМ все-таки победил.
После этого боя объявили перерыв. Оставшиеся команды с арены не выпустили, но допустили кураторов.
– Девочки, если вы не победите, я лично придушу каждую, – заявила Орхи Син, глаза ее горели таким огнем, что спорить даже мысли не возникло, – и что бы вам до конца было понятно, то я поясню: мы поспорили с Элиданиэлем, на кону – место жительства. Как истинные патриотки, вы просто обязаны привести нашу академию к победе, а меня к семейному счастью на нашей родине!!!
– Мы сделаем все зависящее и независящее от нас, – ухмыльнулась я. – Я за победу слабых женщин над сильными мужчинами.
Орхидея посмотрела на меня и вдруг успокоилась:
– Ты не такая как мы, тебе это даже нужнее, пора уже показать этому миру бриллиант, спрятанный от всех. Девочки,– обратилась она к феям, – будьте лучшей из всех оправ, даже простой камень в правильном оформлении мерцает, а благороднейший камень должен слепить.
Мы молча кивнули, старшая фея умчалась на трибуны, и уже через несколько минут объявили решающую битву.
Стоило последнему удару гонга отзвучать, как мы, наконец, активировали свой козырь – сферический щит, ограждавший нас от любых воздействий извне, но нас он не ограничивал, магия изнутри свободно проходила его. ЗаУМ тоже включили свою защиту, мы ее уже видели в предыдущем бое, а я и детально изучить успела. Хороша, но не настолько как наша, имелось как минимум три слабых места: незакрытая земля, слишком большие ячейки плетений и его многосоставность, как пчелиные соты. Наш щит был монолитным, за ним мы могли просто отсиживаться, пока не помрем от голода, жажды и магического истощения.
Я мысленно дала команду девчонкам, им предстояло попытаться добраться до наших противников снизу, медленно и незаметно феечки будут проращивать гибриды лианы, розы с шипами и сонтравы, которые должны проредить соперников. Стоило соку безвредной травки попасть в кровь, как она вырубала любое существо на несколько часов, конечно, сильный маг посопротивляется, но в любом случае станет заторможенным. А нейтральность фейской магии позволит скрыть этот шаг, конечно, когда побеги пробьют землю, их заметят, но вряд ли все успеют уклониться от повреждений. Я же пошла отвлекать.
– Привет, – широко улыбнулась я.
– Здравствуй, – вперед вышел Ардар Молниеносный. – Сами сдадитесь?
– Ну что вы, не можем мы, – все так же улыбалась я, – как то же надо отстаивать свободу выбора, – непрозрачно намекнула я на вчерашний выпад дракона и эльфа.
Краем глаза заметила, как усмехнулся Андриан, а до сих пор неизвестная вампирша удивленно на него покосилась.
– О, чем ты, феечка? – вернул мне улыбку дракон, – о каком выборе мне говорит женщина, даже по вашим правилам побеждает сильнейший.
– Да, да, – мышцы лица уже ныли от наигранной улыбки.
– Приступим, безымянная нефея? – предложил начать бой Ардар.
– Конечно, – я подняла руки вверх, что послужило сигналом для фей, из земли выросли гигантские шипастые лианы.
– Вы повторяетесь, – улыбнулся мой личный соперник, – мы уже видели действие ваших творений на человечках, не впечатлило.
Он легко перерубил своей магией несколько стеблей вокруг себя, я изобразила огорчение, сама же в это время пробивалась между гранями их щита за их спинами, стоило нити силы просочится, я рванула один из стеблей и с силой ударила им по дракону.
Сначала он улыбался, а потом понял, что не все так гладко, как он ожидал, как раз наоборот. Несколько шипов впились в шею чешуйчатого, и до него стала доходить вся неприятность ситуации. Не размениваясь на дальнейшие разговоры, он начал методично громить наш щит, даже пытался подобраться к нему своей драконьей сутью, теперь я поняла, как взломали вампирий щит, дракон просто звал родственную часть. Но чем больше он тратил сил, тем больше затягивала сонтрава в мир сновидений.
Я же переместила свое внимание на эльфа, только краем глаза следя за драконом. Эльф мне улыбнулся и склонил голову, принимая вызов. Он левитировал, окружив себя личным щитом, на драконе такой тоже был, но наши розочки с ним справились. Ушастый не бездействовал, он пытался защитить свою команду, но не особо успешно, ну и щит пытался сковырнуть, с тем же успехом.
– Некрасиво девушек обижать, – прошептала я. Эльф читал по губам, в ответ покачал головой:
– Я не хотел тебя обидеть, но я видел, как пришлись тебе по душе и я, и Миллирин, а я готов положить к твоим ногам весь Андалин.
– И все же ты не прав, будущий владыка. За девушками нужно ухаживать, кружить голову, но не терять свою, мы никогда не будем вместе, – отвечала я.
Он удивленно открыл глаза, а я ударила.
Нить силы прошила эльфа насквозь, сорвав все щиты, секунда и эльф потерял сознание. Астра сразу же принялась его лечить, мне не хотелось причинять боль этому эльфу, но без нее я бы не смогла его победить, природа и его стихия, ни одна лиана не смогла бы на него напасть, потому я предупредила нашу целительницу, чтобы она была наготове и оказала помощь моему…. Кому? Наверно возлюбленному, по крайней мере, мое сердце сейчас разрывалось, а ведь я его и не знаю даже… Очень надеюсь, что это просто влюблённость, а не пресловутая истинная пара.
Я осмотрела противников, на ногах стояли вампир и Андриан, и последний молча ликовал. Жених радовался, что ему не придется признаваться в том, что он со мной помолвлен. Вот ведь гадёныш, но такой свой. Придется по-свойски ему задать трепача. И я запела, феи подхватили, обычная монотонная мелодия свободно проходила через наш щит, и так же легко проникала сквозь защиту заумовцев, звук набирал высокие частоты, вампиру и человеческому магу пришлось закрывать руками уши, не помогло, мелодия врезалась в голову, вызывая немыслимую боль, так можно было вырубить и эльфа, но его я пожалела, не смогла причинить такую боль сверхчувствительному к звукам ушастику. Парни потеряли сознание, и мы прервали свои пытки. В сознании оставался только капитан, который стоял на ногах, но держался из последних сил.
– Побеждает сильнейший, – тихо сказала я, но услышали все, после этих слов последний противник упал.
– Все спят, – объявила я. И трибуны, на которых давно уже воцарила гробовая тишина, взорвался гвалтом: нам аплодировали, поздравляли, восхищались. Триумф фей.
Ведущий объявил победителей, после чего мы, наконец-то, дезактивировали щит. Награждение же традиционно проходило на балу, где будут присутствовать представители государств, а также члены Всеобщего Совета Магов, состоявшего в основном из бывших правителей или родственников, Совет же дарует каждому из победителей по желанию, которое можно использовать в любой момент своей жизни.
День пятый
Накануне мы с трудом добрались до комнат, силы потратили подчистую, я могла бы их немного восстановить, но не стала рисковать, и так за ночь резерв заполнится, артефакты мы не снимали, так что и девчонкам перепадет от меня, они медленнее наполняли резервы.
Разбудил нас стук в дверь, я, накинув халат, пошла посмотреть, что там за нежданный посетитель. Но стоило приоткрыть дверь, как в комнату прошмыгнул женишок, и как при его комплекции, далеко не миниатюрной, смог просочится то.
– Привет, Тайна, – нагло развалившись на моей кровати, поздоровался он.
– Ты дверью не ошибся? – прошипела я. – Вообще-то у нас тут одни девушки, при том все еще в постелях.
– Девочки, извините, но я слишком долго ждал этого разговора, раньше то не стоило появляться, могли б заподозрить в чем-нибудь неприглядном, – с кровати выдал Андриан.
– Ну и зачем пришел? – недовольно продолжала ворчать.
– Во-первых, поздороваться, во-вторых, выразить восхищение твоим уровнем иллюзиониста, ну и в-третьих, поздравить с победой.
– И не обидно, что проиграл? – подала голос Азалия, выглянувшая из соседней комнаты.
– Досадно, но не более, я предупреждал своих, что не стоит так легкомысленно относиться к вам, не прислушались. Ну а на своих ошибках учатся. Вы отлично сработали, изящно и неподражаемо. Даже я не успевал отслеживать все нападения. Хотя признаюсь, могли бы уложить спать и более лояльным способом, – поморщившись, сказал Андриан.
– Ты же понимаешь, что я бы не смогла повторить номер, подобный тому, что применила к эльфу? Мог бы и подставиться под шипы, – хмыкнула я.
– Да видел я, что вы все на последнем издыхании, надеялся, если честно, что упадете, и тогда уже я до вас доберусь, хотя ваш щит произведение искусства, но и он бы потерял силу, – ухмыльнулся парень.
– Мало мы тебя приложили, – съязвила Цинния.
– Спасибо, – резко поменяв тон и повернувшись ко мне, сказал Андриан.
– Ты ей не сказал? – спросила я, понимая, за что благодарит жених.
– Все знают, что у меня есть невеста, но одно дело знать, когда в принципе, эта информация не афишируется, и совсем другое объявить о нашей помолвке на все государства. С Дариной я бы уже не смог в открытую встречаться, и хоть мы и знаем, что будущего у нас нет, но сейчас мы пара, любящая пара, – было мне ответом.
– Я так и подумала, не смотри на меня так, и мне не чужды чувства. Мало ли я любимого мужчину встречу, а тут такое непреодолимое препятствие даже для временного счастья. Нет уж, пока не прижмет совсем, будем молчать в тряпочку.
– Отлично, – Андриан резко поднялся с кровати и неожиданно для меня, чмокнул в нос, – пойду радоваться жизни. Девчонки, пока.
И ушел.
– Странные вы, – тихо проговорила Фиалита, – я в жизни не встречала таких противоположных эмоций: безмерная нежность, доверие и в то же время непримиримое непринятие совместного будущего.
Я махнула рукой:
– Сама этого не понимаю, но я воспринимаю Андриана как брата, не больше. Идем завтракать и наводить марафет.
Успела я только позавтракать, в комнату влетела Орхи Син:
– Тай, Таечка, – запричитала она. – Прибыл твой отец, он крайне недоволен…
– Вам уже досталось? – хмуро осведомилась я.
– Не то слово, он вызвал Лилию Элин,– вздохнула куратор, – и требует доставить к нему тебя. Одного понять не могу, кто ему доложил, ты своих сил явно не показывала, я наблюдала, все было прикрыто фейским флёром. Может быть, тебе так отомстил жених?
– Нет, это точно не Андриан, – я была в этом уверена, не нужны ему проблемы,– а кто еще присутствовал из Великих родов?
– Эндрю Горский, – сразу же сообщила фея, а я подумала, что Хассиния все-таки выбрала сына, а не отца.
– Этот бы не стал, – вслух сказала я, – Ему без разницы, да и гарант имеется, ведьма меня узнала, но признала право на мое участие.
– Ну, тогда не знаю, хотя если я не ошибаюсь, то младший Энрайский мелькал, – задумчиво произнесла Орхидея.
– Вот мы и нашли источник утечки информации, – фыркнула я. – Ристан мог доложить отцу, всего скорее, с какими-то личными целями, он никогда ничего просто так не делает. Ведите меня на заклание.
Пришли мы в момент разгара скандала между королем Кэраном Мортен и ректором академии Фейрана Лилией Элин.
– Как Вы допустили мою дочь до этих Игр? – ревел отец.
– А почему я должна была ее прятать? – не уступая ему, отвечала Лилия, – на Игры испокон веков отправляю сильнейших адептов, Тайна самая сильная на данный момент среди моих подопечных.
– Но она играла под личиной, вводя в заблуждение другие команды и Андалин в общем, – продолжал напирать король.
– Личина зафиксирована, слепок снят и передан во Всеобщий Совет Магов, Вы же лично дали согласие на ношение личины на период обучения в Фейране, – отчеканила ректор.
Отец завис.
– В списках команды указывалась информация о личине с отсылкой на Совет, была б нужда – проверили, так что с этой стороны проблем не будет, ну а командам не обязательно знать всё о соперниках, в правилах нет ограничений по расе. Еще претензии будут? – рявкнула фея.
– Нет, Лили, извини, я сорвался, просто меня шокировала полученная информация, – сменив гнев на милость, принялся налаживать отношения король.
– Я понимаю, – оттаивала фея, – мне стоило предупредить твое величество.
Разговор поменял тональность, и стало понятно, что эта пара поддерживает хорошие, даже дружеские отношения.
– Зачем? – спросил меня отец.
– Зачем Ристану понадобилось рассказывать тебе о моем участии в Играх? – ответила я вопросом на вопрос.
– Догадалась, – хмыкнул Кэран Мортен,– он с неизвестной для меня целью методично добивается твоего возвращения в родные пенаты. Ты не догадываешься зачем?
Я передернула плечами, даже предположений не было. Очень скрытный молодой человек, может с моей помощью он хочет подсидеть Андриана, очень уж амбициозен он, возможно, его не устраивает должность советника будущего короля, именно эта роль ему уготована.
Отец, кажется, разделял ход моих мыслей, и был крайне недоволен.
– Тебе осталось доучиться еще год у фей, думаю, ты еще и факультет артефакторов у эльфов успеешь окончить, – принял отец решение ограничить мое общение с младшим принцем королевства Энрай, – Иди. Ты молодец,– внезапно похвалил отец.
Мне стало тепло и уютно, доброе слова и кошке приятно, а уж такая редкая похвала из уст отца дорогого стоит. Не зря старалась.
Я улыбнулась, присела в книксене и ушла.
Бал, бал, бал.
Как много в этом слове: веселье, праздник, радость, удовольствие и немного грусти, ведь сначала предстояла официальная часть.
Мы были прекрасны. И это я еще скромничаю. Феи творили, а они по определению не могут сделать что-то обыденное. Вот из нас они сделали сказочных красавиц. Безумно красивые платья, у каждой своё неповторимое. Прически и макияж тоже были на высшем уровне. Даже туфельки хрустальные, как в одной из легенд этого народа. Говорят, если фея подарит такие туфли любой девушке, та несомненно найдет свое счастье. И мы шли искать. Состязания позади, а значит, феям можно выйти на охоту за женихами.
Официальная часть прошла на удивление быстро. На наши платья накололи брошки-артефакты, изготовленные лучшими артефакторами мира, с охранными чарами, ну и встроенными накопителями, а ещё к этой броши был прикреплён маячок желания. Нас поздравляли и восхваляли, а затем отпустили праздновать в кругу веселящегося народа. Хотя Владыка Андалина не упустил возможности попросить нас особо не усердствовать и иметь совесть.
На первый же танец меня пригласил Алантилиниэль Андалинский, его отец недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
– Вы прекрасны, моя милая алитэ,– пропел мне на ушко эльф, а я вздрогнула: эльфы называют «алитэ» своих возлюбленных, и это не пустой звук.
– Извините, Ваше Высочество, но мне кажется, Вы спешите, – ответила я.
– Главное не опоздать, – задорно улыбнулся парень, а я залюбовалась. Как же он красив, а когда так улыбается, то из моей головы все мысли уходят, при том маршем. Но одно я зацепила, кронпринц безумно схож со своим предком, просто он редко так улыбается, в отличие от недопризрака.
Я тонула в изумрудных глазах и, кажется, потеряла из виду все, что происходило вокруг. А стоило подумать о том, что эти чувства могут уловить лишь мгновение, то целенаправленно начала растворяться в тех эмоциях, что сквозили между нами. Всегда мечтала о любви с первого взгляда, похоже, некоторым мечтам суждено сбыться, только вот боюсь представить, как мне будет больно потом, но это будет именно потом, сейчас же стоит наслаждаться моментом.
– Когда я могу пригласить свою алитэ на свидание? – прошептал эльф.
Я вздохнула, и хотела уже сказать, что никогда, но в этот момент принц поднес мою ладонь к своим губам, как того требовало движение в танце, да только прикасаться к коже он не должен был, но он поцеловал мою руку, и нас ударило током. Сначала я подумало, что только меня, но посмотрев на ошарашенного парня, поняла, что прилетело обоим. И я рассмеялась, таким обескураженным выглядел мой ушастик.
– Алэйна, – прошептал он, с эльфийского переводится как истинная пара.
– Не может быть, мой принц, – тихо ответила я, а эльф рассмеялся и закружил меня.
– Может, и именно так и есть, – радостно ответили мне.
Ну да, у эльфов истинная пара встречается немногим чаще, чем у драконов, для них это благословение богов, ох, главное, чтоб не проклятие, несвоевременно мне вспомнилась история одной Алитайны.
Музыка закончилась, и мы отошли выпить вина.
– Ваше Высочество, Вам не говорили, что нельзя единолично владеть сокровищами? – недовольно обратился к эльфу Ардар Молниеносный, а затем ко мне, – разрешите пригласить Вас на танец?
Мне не хотелось соглашаться, но и адекватных причин для отказа не находилось, и я кивнула.
Ну что я могу сказать, историю древней Алитайны я точно не повторю, по крайней мере противоборствующей стороной точно не будет этот дракон. К нему я не испытывала ничего кроме раздражения. И даже его магия мне не нравилась, хотя я нахожу приятные нотки даже в магии Изнанки. Но не у Ардара, да, он был силен, но такой холодной искрящейся силой, что мне было неприятно с ним рядом находиться. Хотя, может быть, на мое восприятие влияла неприязнь к носителю.
– Я Вам не нравлюсь, – грустно заключил он.
– Есть такое, – не стала скрывать я.
– Жаль, я влюбился в Вас с первого взгляда, и не здесь, вот уже пару лет как я очарован Вашей красотой,– выдал этот чешуйчатый.
– Тогда мне придется Вас разочаровать, обертка не соответствует содержимому, – фыркнула я.
– Я уже понял, что Вы не фея, – сказал дракон, – Хоть и не могу рассмотреть Ваш истинный облик, да и не имеет это значения, Вас я полюбил всю, к этому выводу я пришел вчера, когда Вы так безжалостно меня повергли.
– Не могу разделить Ваших чувств.
– Я постараюсь это исправить, – непримиримо продолжил дракон.
– Не стоит утруждаться, – раздражалась я.
Музыка закончилась, и уже через несколько минут я вальсировала с другим кавалером.
– Тебя сложно поймать, – прошептал мне на ухо Алантилиниэль, он подошел ко мне со спины, когда я спряталась за колонной, хотела немного передохнуть. Не узнать я его не смогла бы, даже если бы он молчал. Его сила окутала меня, обнимая значительно крепче, чем ее владелец.
– Ваше высочество, – начала я.
– Алан, для тебя я Алан, а вот ты мне свое имя так и не назвала, алэйна, шептал эльф.
– Тайна, – рассмеялась я.
– Я же все равно узнаю, – почти целуя, промурлыкал провокатор.
– Меня зовут Тайна, – прошептала я, задерживая дыхание, – Не могли бы Вы соблюдать положенную дистанцию?
– Ты, только ты, и я держу тебя на расстоянии, непринятом в нашем случае, алэйну обнимают крепко-крепко, и не отпускают от себя, – все-таки коснулся моего уха Алан.
Я вздрогнула, и тут представила, как мы смотримся со стороны, это в танце миниатюрная партнерша смотрится эффектно, сейчас же мы стояли, и эльфу пришлось сильно наклониться.
– Пойдем танцевать, Алан, – не смогла я себе запретить так его назвать, – Мы смешно смотримся со стороны.
Эльф обошел меня и улыбнулся:
– Мне, почему то кажется, что ты значительно выше в истинном облике, – проговорил он.
Я удивленно приподняла бровь.
– Ты моя алэйна, и ощущаю искажение, хоть и не вижу, – объяснил он, потянув за собой в центр зала.
И я снова пропала. За что и поплатилась.
Счастье и радость всегда ходят под руку с бедами. Это и произошло. Я слишком поздно заметила начинающийся прорыв, слишком плотно меня окружила магия моего эльфа. Однозначно Моего.
Тьма уже почти прорвала последние слои, когда я ее ощутила. Резко остановившись, я вскрикнула, поняв, что весь танцпол окружен непроницаемым куполом, стремительно наполнявшийся тьмой. По ту сторону повскакивали правители и маги, не участвовавшие в танцах, но разрушить ограждение не смогли. Ко мне подбежал Андриан и Эндрю Горский.
– Это прорыв? – резко спросил жених.
– Да, – сама не веря в это, протянула я, а потом, очнувшись, резко спросила: – Здесь есть полноценные маги помимо недоучек?
– Да, я,– ответил мне мой брат, видимо шел он с другой стороны зала, а я и не знала, что он тоже здесь присутствует. – Что ты видишь?
– У нас минут пятнадцать максимум, эпицентр чуть правее, рядом с…– я посмотрела и ахнула, – здесь все наследники? – прошипела я.
Эрстен огляделся и подтвердил:
– Да, я бы сказал почти все дети нынешних правящих ветвей.