Он не может ничего сделать Грегори. Даже ради Карлы. Но уйти, не убедившись в благополучии своей экс-любовницы, тоже не имеет права. Патовая ситуация!

“Я что-нибудь придумаю… – мысленно подбадривал себя Роберт. – Обязательно”

И он придумал. Решение оказалось нелегким, но иного он не нашел.

* * *

Обычно именно она приходила к нему, однако нынешним вечером Роберт решил изменить традициям и сам постучался к ней в комнату.

Ему пришлось стоять под дверью не менее нескольких минут – Карла не спешила открывать. Роберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу… он знал, что она специально медлит, надеется позлить его… наверняка ведь догадывается, что за гость почтил ее своим присутствием.

Наконец, дверь распахнулась, и в проеме нарисовалась стройная фигура Карлы. Девушка выглядела несколько утомленной, но все равно привлекательной: волосы в беспорядке падают на плечи, лицо бледнее обычного и явно без грима, вместо чарующего пеньюара (одного из ее богатой коллекции) – плотный бархатный халат в пол (симпатичненький, однако без намека на сексапил). Казалось, Карла не только не приложила усилий, чтобы выглядеть соблазнительно, но и постаралась добиться противоположного эффекта.

А может, так оно и было? Мол, ты мне неинтересен, и я не намерена более совращать тебя?

–Я собиралась лечь спать, – хмуро сообщила визитеру Карла, загораживая проход.

–Я ненадолго, – мягко сказал Роберт.

Она пожала плечами и нехотя посторонилась. Он протиснулся мимо нее, пересек порог… с любопытством осмотрелся.

Как ни странно, Роберт впервые был в ее покоях… и почему-то не стремился побывать. Что ж, пришло время исправить упущение.

Спальня девушки была просторной и светлой, все бело-розовое, кремово-воздушное, пастельное… шелк, атлас, кружева… ближе к окну – туалетный столик розового дерева, заставленный всевозможными дамскими вещицами: склянками, флаконами, шкатулками. В комнате пахло шоколадом и ванилью, и еще чем-то сладким, цветочным.

–Нравится? – насмешливо поинтересовалась Карла, правильно истолковав его изучающий взгляд.

Роберт усмехнулся:

–Не совсем мой стиль, но сойдет.

–Спасибо и на этом, – едко отозвалась хозяйка.

Она расположилась на кровати, позволив ему самостоятельно искать, где бы устроиться. Задача оказалась не из легких: вокруг не было никаких нормальных стульев, сплошные пуфики. Кресло имелось всего одно, однако в данный момент оно было завалено ворохом одежды.

–Ладненько, постою, – с деланной веселостью произнес Роберт и обернулся к девушке, которая не без ехидства наблюдала за ним. Она полулежала на постели, опершись спиной о подушки, и тщетно пыталась придать себе высокомерный вид.

–Зачем ты пришел? – после паузы спросила Карла. – Передумал?

Ему почудилось, или в ее голосе действительно прозвучала надежда? Впрочем, какая разница, ведь он не передумал.

–Не совсем… я пришел проститься.

Она вздрогнула, брови на мгновение сошлись над переносицей.

–Ты уходишь?

–Да. Ухожу.

–Что ж… прощай, – сказала девушка и отвернулась. И Роберту подумалось, что она не хочет, чтобы он заметил слезы в ее глазах.

–Мне будет тебя не хватать, – помедлив, признался он. – Я буду скучать.

Карла искоса глянула на него:

–Ты всегда можешь навестить меня. Возможно, я даже буду рада тебя видеть.

“Не будешь, – мысленно возразил он ей. – Ты меня не узнаешь”

Ему очень хотелось обнять ее, поцеловать… ощутить напоследок тепло ее нежных губ, жар податливого тела… но он понимал, что это лишь затруднит его задачу, даже сделает ее невозможной. Нужно оставаться максимально трезвым… и контролировать собственные чувства.

–Прости и прощай… – шепнул Роберт, подавляя вздох. – Мне и правда жаль. Но я должен, обязан тебя спасти. Любой ценой.

8. Между мирами

Она шевельнулась и сделала глубокий вдох… пахло крепким кофе, пожалуй, именно этот аромат пробудил ее ото сна. Ради столь бодрящего запаха стоило проснуться и начать новый день.

Однако открывать глаза девушка не спешила. Сначала ей хотелось понять, где она находится… память странным образом подводила ее. Воспоминания рассыпались на лоскутки, и собрать из пёстрой мозаики целостную картину ей никак не удавалось.

“Я должна вспомнить… – с трепетом подумала Карла. – Должна!”

Провалы в памяти испугали ее, раньше подобного за ней не водилось. Что происходит, она сходит с ума? Постепенно теряет рассудок?

–Эгей… – вкрадчиво позвал ее кто-то. – Карла… ты не спишь, я знаю.

Голос был ей незнаком. Удивленная, девушка наконец-то размежила веки, взгляд уперся в белый потолок. Карла порывисто села в постели и растерянно огляделась.

Скудно обставленная комната, пожалуй, спальня… мебели минимум, цвет скучный, бело-серый, с редким вкраплением жемчужного.

–Доброе утро, – поздоровался все тот же незнакомый, чужой по звучанию голос. – Узнаешь?

Карла обернулась. В кресле у окна расположился темноволосый и вполне привлекательный мужчина… которого она явно видела впервые.

–Не уверена… – протянула девушка, сводя брови. – Кто вы?

–А ты всмотрись, – посоветовал незнакомец.

Карла послушно прищурилась, склонила голову набок, изучая молодого человека. Он улыбнулся ей, словно подбадривая, глаза искрились смехом.

–Не может быть… – ошеломленно пробормотала девушка, прижимая руки к груди. Ее бросило в жар, щеки заалели… – Не может быть!

Черты лица – чужие, и голос тоже чужой. И все же, все же… все же улыбка и взгляд показались ей знакомыми. Очень знакомыми!

–Роберт? – робко уточнила она. – Это… ты?

Он улыбнулся еще шире:

–Неужели догадалась? Браво! Это было нелегко.

–Еще бы… – протянула Карла, выскальзывая из-под одеяла. – Ты… выглядишь совершенно иначе…

Ее Роберт, Роберт из ее воспоминаний, был кареглазым шатеном, с иной прической, да и помоложе… Но какая разница? Внешность не играет никакой роли… или почти никакой.

–Ты… ты пришел, – прошептала Карла, приблизившись к его креслу. Он вскинул голову, чтобы встретить ее взгляд, и вот теперь девушка окончательно его узнала. ТАК смотреть мог только он, ее Роберт.

–Пришел… можно и так сказать.

–Господи! – выдохнула она и буквально упала ему на колени, обвила руки вокруг его шеи… их губы оказались в манящей близости. – Но… почему ты изменил внешность?!

Вместо ответа Роберт ее поцеловал… то ли действительно не устоял, то ли не хотел отвечать на последний вопрос.

Поцелуй затянулся, становясь неистовей с каждым мгновением… возможно, они бы перешли к более активным действиям, и Карла была, в общем-то, не против… однако Роберт вовремя опомнился, отстранился и постарался заглянуть девушке в лицо.

–Прости… – его дыхание сбилось, и говорить было непросто. – Не сейчас.

Карла тоже не сразу совладала с собственным дыханием. Грудь ее тяжело вздымалась, лицо раскраснелось… она поправила волосы и нахмурилась:

–Почему? – голос прозвучал обиженно. – Ты… больше не хочешь меня?

Неужели Роберт изменился не только внешне? Неужели его желания тоже поменялись? И она, Карла, его больше не волнует? Иначе как он смог остановиться?!

–Нам предстоит важный разговор, – мягко сказал Роберт. – И его лучше провести на трезвую голову…

Карла поджала губы и поднялась с его колен, оправила платье… только сейчас обратив внимание на собственным наряд.

–Что это на мне надето? – изумленно воскликнула она, оглядывая золотистую шелковую комбинацию, довольно короткую, лишь до середины бедра. – У меня никогда не было ничего столь… пошлого.

Роберт подавил смешок. Что ж, по меркам ЕЕ мира комбинация действительно была весьма откровенной, возможно, почти вульгарной. Однако Карла из реальности Александра Фликса привыкла носить короткие платья, мини-юбки и такие вот очаровательные ночнушки.

–Я не очень разбираюсь в дамском гардеробе, – сообщил он ей, посмеиваясь. – Что нашел… то и надел.

–В каком смысле?! – ужаснулась она и торопливо скользнула к кровати. Схватив тонкое покрывало, девушка завернулась в него, словно в тогу. – Где нашел?! Где я вообще?! – она с тревогой завертела головой, стараясь сообразить, в какой ловушке очутилась.

–Это твоя квартира, – с затаенной насмешкой наблюдая за ее метаниями, ответил Роберт.

Карла изумленно воззрилась на него:

–В каком смысле?! Какая еще квартира? Я не понимаю, о чем ты…

Конечно, не понимает… Карла этой вариации живет в реальности, где знать обретается в богато обставленных особняках, а беднота ютится в крохотных несуразных домиках. Эра многоэтажных многоквартирных зданий еще не пришла.

–Давай поговорим, – со вздохом заговорил Эксперт. – Я постараюсь все объяснить… рассказать.

–Ну расскажи! – угрюмо проворчала Карла.

Ее трясло, но не от холода (в комнате было довольно тепло) – от страха. Она не понимала, что происходит, и не была уверена, что хочет знать правду.

–Садись, – мирным тоном попросил Роберт. – Так будет удобнее.

Она послушно, хотя и неохотно, опустилась на угол кровати, села с идеально прямой спиной; брови сошлись над переносицей, глаза полны тревоги и не отрываются от лица собеседника.

–Прежде всего, обрати внимание на украшение на своей руке, – заговорил Роберт.

Девушка опустила взгляд: запястье ее левой руки обвивал тоненький серебряный браслетик… довольно простой, но не без изящества.

–Мило, – скупо признала она, вновь обернувшись к Роберту. – Не совсем в моем вкусе, я люблю более… ммм… заметные украшения, но мило.

Роберт мысленно фыркнул. Любопытно получается! Вот как реальность и ее условия меняют человека… Карла в роли воспитанницы Грегори – любительница всего яркого, вычурного, она привыкла к роскоши и излишествам… а Карла в ином мире – поклонница стиля кэжуал и выбирает простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой “версии” Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась… облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое “квартира”… в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.

–Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его… пока, по крайней мере.

–Я все ещё мало что понимаю… вернее, не понимаю ничего.

Роберт в который раз вздохнул:

–Браслет… он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем… правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.

У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.

–Каким еще полем? – с досадой спросила она. – От чего меня нужно защищать?

–От себя самой, – мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. – Ты ведь знаешь… ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью… а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты…

Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:

–Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот… талисман… чтобы я осталась собой?

–Именно! – подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: – Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?

Карла насторожилась:

–Что я помню… последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?

–Ответь, Карла. Просто ответь… у нас мало времени…

–Ладно… – она пожала плечами, наморщила лоб… потом неторопливо заговорила: – Помню, ты пришел проститься со мной… и еще за что-то извинялся. А потом… потом все как-то помутилось. Я… наверное, уснула? – в голосе прозвучало сомнение.

Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа… но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).

–Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность… спрятал подальше от Грегори.

–Что?! – выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. – И… когда это было?!

–Все зависит от точки отсчета, – уклончиво отозвался Роберт. – Но какое-то время, конечно, прошло.

–То есть я в течение этого “какого-то времени” жила в другом мире? – сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. – Была кем-то другим?!

–Да, – тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. – Впрочем, не совсем… ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!

Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) – занятие жалкое… и редко приносит нужные плоды.

Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:

–Вот как? – холодно обронила она. – Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?

–Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?

–Ну и почему? – с досадой осведомилась девушка. – Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он… довольно безобиден, разве нет?

Роберт исподлобья взглянул на неё:

–Безобиден? Ну-ну… наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.

–Он не специально! – вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее… как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.

–Тем не менее… – пожал плечами Роберт. – Он не совсем безобиден. Вернее, вообще не безобиден.

Карла почти не слушала, просто не могла сосредоточиться на его словах. Охваченная бешенством, она пыталась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться… выходило плохо.

Как, как он посмел?! Почему не спросил у нее, а хочет ли она в принципе быть спасенной эдаким способом?! Ведь он украл (да, украл!) часть ее жизни!

“Другая Карла тоже имеет право на существование… – мысленно передразнила девушка. – Ненавижу!”

Карла действительно ненавидела его в ту секунду… и впервые поверила, что от любви до ненависти один шаг. Сильные эмоции очень похожи, меняется лишь знак.

“Он меня предал, – с болью подумала она, стискивая кулаки. – Предал!”

А как иначе назвать его поступок? Забрал у нее несколько лет жизни… сколько ей теперь, кстати говоря? Тридцать, сорок? Может, она уже старуха? Где зеркало в этом чертовом доме?! КВАРТИРЕ, так он вроде бы сказал?

А Роберт продолжал, словно не замечая, что собеседница его практически не слушает, поглощенная собственными мыслями:

–У Грегори есть один крупный недостаток – он мстителен. И он бы не остановился ни перед чем, чтобы отплатить обидчикам… то бишь нам.

Карла приложила огромные усилия, чтобы сосредоточить внимание на словах мужчины:

–Мы – обидчики? – бурчливо уточнила она. – И что мы ему сделали?

Роберт поднял брови, насмешливо улыбнулся:

–Не догадываешься?

Девушка покраснела и вздернула подбородок, придав себе деланно независимый вид:

–Ха! Ты о нашей… ммм… короткой связи? – она специально подчеркнула, что это была всего лишь “связь”, да еще и короткая… Пусть не обольщается! – И что, Грегори узнал о нас? – в ее голосе прозвучало недоверие. Грегори не казался ей особенно догадливым… да и умным тоже, если уж откровенно.

–Он не идиот, – сухо сообщил Роберт.

–Он простак! – пренебрежительно фыркнула Карла. – Уж поверь. Он бы не посмел… ничего со мной сделать.

“Ну-ну, – мысленно ухмыльнулся Роберт. – Безобидный простак, конечно… который продал собственную душу, чтобы тебя убить… и заодно еще парочку миллионов людей, вообще ни в чем не виноватых. Простак!”

–Ты его недооцениваешь, – вслух сказал он. – Ревнивый мужчина способен на многое… тем более мужчина с воображением Грегори и его тягой к… хм… экстравагантности.

–И ты решил меня спрятать, – с трудом сдерживая раздражение, повторила Карла. Глаза ее метали молнии. – И не удосужился спросить меня… я бы отказалась!

–Вот потому я и не спросил, – начиная терять терпение, ответил Роберт. – И пожалуйста, дай мне договорить… время на исходе.

Ему хотелось многое ей сказать… но он не стал тратить слов. Следовало поторопиться…

“И кто ей виноват, что она так привязана к своему миру? – мысленно заметил он. – Я могу бывать, где хочу и оставаться собой… и если она не может… это лишь ее вина”

Роберт, конечно, знал, что Карла не придет в восторг, расстроится… будет обижена… но не до такой же степени! Он хотел ее спасти… и спас. И сейчас занимается тем же! А мог бы плюнуть на все и жить дальше. Ему-то что за дело до Александра Фликса и прочих? Какая лично ему разница, что Грегори не пожалел собственной души и проклял целый мир?

–Хорошо, но сначала ответь на последний вопрос, – прервала его размышления Карла. – Ответь, и я отстану… и выслушаю твою историю до конца.

–Ну? – он поднял на нее утомленный взгляд.

–Я могу вспомнить? Вспомнить… то, как была ею? Той, другой Карлой?

Той, другой Карлой… словно речь действительно об ином человеке!

“Именно в этом твоя беда, Карла, – хотелось выкрикнуть ему… но что толку? – Ты не принимаешь часть себя самой… и потому никогда не освободишься”

–Можешь, – вслух сказал Роберт, пожимая плечами. – Конечно, можешь… и не только это можешь вспомнить. Если станешь свободной… вспомнишь все. Я ведь объяснял… но ни ты, ни Грегори меня толком не слушали.

–Что ж… теперь у меня появился стимул… выслушать, – пробормотала она, опуская глаза. – Я ведь потеряла пару лет жизни… или сколько? Больше?

–Мы вернемся к этой теме потом, – пообещал Роберт, не уверенный, что не кривит душой. – Пока давай обсудим более насущную проблему.

–Ну давай, – позволила девушка с явной неохотой.

Тем не менее, Роберт не торопился продолжать… ему вдруг вспомнилось, как он гулял по парку с той, другой Карлой… как предложил ей последовать за ним, пообещав нечто интересное и интригующее.

“Хочу предупредить сразу: в гости к малознакомым мужчинам я не хожу”, – сказала ему тогда Карла.

Однако он не планировал вести ее к себе в гости. Его целью было переместить красотку сюда, в особое пространство между мирами… и заодно вернуть ей воспоминания о Грегори.

“Мы идем в гости… – сказал он ей. – Но не ко мне мне, милая… к тебе”

Она возмутилась и пыталась скрыться… понятное дело, на ум ей пришла лишь одна, самая очевидная причина его стремления остаться с нею наедине… И все же Роберт убедил спутницу, что его намерения не столь примитивны, как может показаться на первый взгляд. Он умел быть красноречивым… когда хотел.

“Я угощу тебя кофе, но это все!” – предупредила его девушка, когда они оказались у нее дома.

“Не нужно кофе… – отказался он. – У меня иные планы… не те, что ты думаешь. Но сначала… сначала вот”

Роберт протянул ей браслет, и красотка приняла не без опаски… наверное, вновь подумала, что это своего рода аванс… плата за ночь, на которую парень не может не рассчитывать, одаривая привлекательную малознакомую девушку дорогими украшениями.

В конце концов, она примерила браслет… вытянула руку, изучая, как тот серебрится на запястье.

“Симпатично, – протянула девушка в задумчивости, смешно морща точный носик. – Спасибо…”

Роберт молча наблюдал за нею, ожидая, когда начнется действие браслета… магии потребовалось несколько мгновений, чтобы активировать процесс разблокировки другой личности.

“Что-то… мне дурно…” – прошептала вдруг Карла; кровь отхлынула у нее от лица, и девушке пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

“Тебе нужно прилечь, – проговорил Роберт, шагнув к ней. – Скоро все пройдет…”

Все пройдет. Ты уснешь… и проснешься той Карлой, что любила меня… той, чье роскошное тело я ласкал… это было давно, но я все еще помню жар твоих губ…

–Ты торопил меня, а теперь молчишь! – раздраженный женский голос вырвал его из волнующих воспоминаний.

Роберт со вздохом покосился на Карлу… ЭТУ Карлу, Карлу реальности Грегори Макса. Покосился не без виновности. Как будто боялся, что она подсмотрит его мысли… и поймет, о чем он думал.

–Ты права, – признал он. – Просто… это нелегко сказать. Видишь ли… Грегори уже практически убил тебя. И твой единственный шанс спастись – опередить его и первой лишить его жизни.

9. Разговор по душам

Карла смотрела на Роберта не менее нескольких секунд, пытаясь по лицу молодого человека понять, сколько правды в его словах… и втайне надеясь, что он просто неумело сострил.

–Повтори, будь добр, – наконец, попросила она преувеличенно спокойным тоном. – Что я должна сделать? Лишить кого-то жизни?

–Не кого-то, а Грегори, – поправил ее мужчина. – Того, кто без зазрения совести тебя убил… почти убил.

Карла подняла брови:

–Я умерла? – насмешливо обронила она. – Хм… смерть не так уж страшна в таком случае. Я чувствую себя вполне живой!

–И ты жива… пока. Но долго это не продлится… если не предпринять определенные меры.

У Карлы кружилась голова от обилия сумбурной информации, которую вывалили на нее за последние полчаса. Хотя можно ли тут, в этом странном мире, использовать подобные определения? Полчаса, час… Само понятие времени как будто утратило свой привычный смысл.

Пожалуй, стоило для начала прояснить именно этот вопрос. А уж потом вернуться к абсурдной идее Роберта… ибо идея именно абсурдная, ей, Карле, ни за что не удастся лишить жизни человека! Тем более – человека, с которым ее связывает прошлое весьма интимного характера.

–Я все еще надеюсь, что ты глупо шутишь, – холодно заметила девушка и поднялась, придерживая у груди покрывало… разгуливать в шелковом коротком недоразумении ей не хотелось… пускай даже перед ним, Робертом, который видел ее вообще без ничего. – Но давай начнем с простого… где я сейчас? – и она демонстративно осмотрелась. Комната выглядела как-то бедненько… почти убого. – Ты говорил, но я не совсем тебя поняла.

–Ты в особом пространстве между мирами, – терпеливо повторил Роберт. Он сидел, откинувшись в кресле, и рассеянно наблюдал за Карлой, которая расхаживала по комнате, задумчиво оглядываясь. – Я называю это Межмирьем.

–Межмирье, – повторила девушка. – Смешное название…

–Пожалуй.

Он не стал вдаваться в подробности… какой смысл? Ей не объяснишь всего! Ну, разве она поймет, что миров – неисчислимое множество, и каждый населен людьми, обставлен предметами… у каждого – своя судьба? Своя история. А Межмирье – это пространство МЕЖДУ ними… и пространство пластичное. Тут нет ничего… и именно потому здесь возможно практически все. Достаточно проявить фантазию и использовать силу воображения. Что он, Роберт, и сделал, по сути.

–И ты меня сюда перенес? – уточнила она с сомнением. – Эээ… транспортировал? В это Межмирье…

–Угу… как видишь.

Роберт гордился собой. Он годы и десятилетия потратил, обучая одаренных людей искусству путешествия во времени и пространстве, искусству проникать в разные реальности и управлять Межмирьем… однако ему никогда не приходилось сталкиваться с задачей столь сложной, как та, что поставил перед ним Грегори! Эх… Карле не оценить его мастерства.

–Я бы тебя поздравила, да вот не с чем, – проворчала Карла, как будто прочитав его мысли. Остановившись напротив мужчины, она ещё плотнее завернулась в простыню и недовольно насупилась. – А где я была? Та другая я… где ты меня нашёл?

Ее снедало любопытство, смешанное с досадой. Неприятно сознавать, что изрядная часть твоих воспоминаний потеряна, возможно, – безвозвратно… и это не просто склероз или амнезия… нет, все намного сложнее: некий период времени (насколько продолжительный, вот бы знать?) ты существовал, как совсем иная личность. Кем была та личность? Как выглядела? Что любила? Есть ли между вами хоть что-нибудь общее?!

–Карла, сядь, пожалуйста, – Роберт постарался придать голосу мягкость. – И если тебе не нравится эта комбинация… эта вещь, которая на тебе надета… выбери что-то другое на свой вкус. Вон там шкаф! Ну… гардероб.

Карла неохотно покосилась в указанном направлении и при виде “гардероба” угрюмо покачала головой. Ее коллекция нарядов в особняке Грегори занимала целую комнату… а тут – нечто вроде многоярусного сундука. Кошмарно убогое зрелище!

Поколебавшись, она все-таки подошла к угловому шкафу и распахнула створки. Первое, что бросилось в глаза, – это собственное лицо, отразившееся в зеркале на внутренней дверце.

“Ну, хоть не старая еще… – удовлетворенно подумала Карла, поправляя волосы. Ее зеркальный двойник в точности повторил ее действия. – Я выгляжу… неплохо, пускай и бледненькая… Хотя как знать, насколько реален сейчас мой внешний вид? Я ведь… между мирами? Существую ли я на самом деле?”

Мысль приводила в невольный трепет. Нет, не стоит углубляться во всю эту метафизику и размышлять, что реально, а что нет. Неровен час лишишься рассудка.

“Я слышу, вижу, чувствую… этого достаточно”

Карла перевела взгляд на содержимое гардероба и исторгла очередной тягостный Вздох. Ну и ну! Какие странные вещи… как их носить?!

–Ты говори, я слышу тебя… – сказала она, зарывшись в недра одной из полок и стараясь отыскать что-нибудь более-менее подходящее. – Я пока переоденусь… если найду, во что.

Легко сказать – говори! Поговоришь тут, когда воображение рисует пикантные картины… Роберту сделалось жарко при мысли о полуобнажённой Карле, которая переодевается за открытой дверцей шкафа, буквально в нескольких метрах от него… ух!

И Карла нисколько не облегчила эту задачу, задав очередной вопрос:

–А как эта штука на мне оказалась? Комбинация или как ее… Не говори, что та девица… которая я и не я… в ней расхаживала по городу!

–Мда, это было бы заманчивое зрелище… – пробормотал Роберт, отгоняя образ Карлы в легком шелковом платьице а-ля комбинация, разгуливающей по улицам города. Откашлявшись, громче сказал: – Я сам надел на тебя ту штуковину. Счел, что она лучше, чем вообще ничего.

–Вообще ничего? – изумленно повторила девушка, осторожно выглядывая из-за открытой дверцы. – Я что… была голой?! Чем же мы с тобой занимались?!

–Ревнуешь? – добродушно усмехнулся Эксперт, отводя взгляд от нагого, сахарно-белого плеча красотки, показавшегося из-за створки. – Не переживай… ничего особенного не происходило. Мы просто прогуливались. Я предложил тебе особенный опыт… сказал, что, мол, покажу кое-что интересное.

–Кое-что интересное, – фыркнула Карла, вновь скрывшись за дверцей. – Звучит…. хм… двусмысленно!

По его губам скользнула печальная рассеянная улыбка:

–Да… ты так мне и сказала. Я заверил тебя, что ничего плохого в виду не имею.

–И я поверила тебе?

–Да. И правильно сделала… я ничего крамольного не планировал.

–И дальше что было? – донесся недовольный голос девушки.

–Ну… я проделал некие манипуляции. Не уверен, что смогу доходчиво объяснить… это… слишком сложно.

–А если объяснить примитивным языком? Ты ведь просто решил перенести меня сюда, так? В это загадочное Межмирье? И еще и целую комнату протащил!

–Да. Потому что Межмирье… тут нет привычных нам вещей… и я счел, что тебе будет проще освоиться, если ты увидишь вокруг что-то знакомое.

–Только это все мне незнакомо, – заметила Карла. – Это было знакомо той другой мне. Другой Карле.

–Пускай так… – пожал плечами Роберт. Он устал с ней спорить и доказывать, что «той другой Карлы» не существует. Она – одна-единственная… и ее нежелание принять столь простую истину – главная причина провалов в памяти. – В любом случае, я смог тебя транспортировать… ну а комната… если честно, я не переместил ее, нет. С вещами работать сложнее, особенно столь громоздкими. Проще иметь дело с людьми, животными, растениями… с объектами, которые наделены тем, что некоторые называют душой.

–Растения – обладают душой? – фыркнула Карла. – Ну-ну.

–Эта тема отдельного разговора. Что касается комнаты… скорее, я воссоздал ее образ… все, что ты видишь вокруг, лишь видимость.

–Но браслет-то ты смог перенести! Или он тоже – видимость?

–Браслет компактнее комнаты, моя дорогая. С ним проще работать… тем более что это мощный магический объект. А любой колдовской предмет обладает силой… и подпитывается энергией мага. Так что в определенном смысле браслет тоже обладает зачатками души. Ну… условно говоря.

–Слишком запутанно, – проворчала Карла. Она наконец-то отыскала в гардеробе “той девицы” нечто относительно приемлемое и теперь пыталась понять как это “нечто” надеть. Без корсажа, корсета, нижних юбок девушка чувствовала себя неуютно. – И вообще, я пропустила ту часть, где я оказалась голой… почему тебе пришлось меня одевать?

–Ах да, – Роберт как будто смутился. – Как я уже сказал, перенести проще всего то, что считается живым, одушевленным… то есть тебя, никак не твою одежду. И если бы речь шла о перемещении в иную реальность… иной мир… обстановка подстроилась бы самостоятельно. Без моих усилий.

–Хм! И я бы оказалась… уже одетой?

–Согласно моде и вкусам другой тебя, – подтвердил Роберт. – Понимаешь… приведу пример. Когда годы тому назад я спрятал тебя от Григори в ином мире… ты просто гармонично вписалась в новую реальность. Ты появилась там уже сформировавшейся личностью – с новым прошлым, новыми воспоминаниями… никто вокруг не заподозрил бы, что ты – лишь гостья, незваный пришелец. Ты стала частью чужих воспоминаний, изменила не только свою память – память всех, кто тебя окружал.

–И… получается, меня вспомнили люди, которые меня на самом деле знать не знали? – ужаснулась Карла. – Они вспомнили меня… хотя я родилась в другом мире. Мире Грегори…

–Да. Но с чего ты взяла что родилась в мире Грегори? Откуда тебе знать? Ты своей памяти доверять не можешь.

–А ты своей – можешь? – рассердилась Карла. Роберт злил ещё все больше. Эгоист, предатель!

–Могу. Я своей памяти доверять могу. И если я перемещаюсь из мира в мир, я никого вокруг не меняю. Потому что я свободен. Потому что я владею собой полностью… и сохраняю самосознание в любой момент времени.

–И ты крадешь чужие тела, насколько я помню, – язвительно вставила девушка. Ей очень хотелось задеть его за живое, сделать больно… так же больно, как и он сделал ей.

–Не краду, – невозмутимо возразил Роберт. – Просто то тело, в котором родился Роберт Даунгтон… оно давно износилось. Оболочку нужно обновлять время от времени. Как одежду. Что я и делаю. Да и глупо привязываться к единственной физической форме. Мне проще выбирать… менять тела. И я тебе уже объяснял, вариантов найти тело на короткий срок много. И кража в их число не входит.

–А кто такой Роберт Даунгтон?

–Ну… это мой последний человек.

«Последний человек»… прозвучало, пожалуй, излишне пафосно, но ведь так оно и было! Робертом был парень, который интересовался философией и магией, который пытался открыть секреты Древних… и который однажды «проснулся». И вместо того, чтобы двигаться дальше, выбрал «паузу».