С отцом и того хуже. Карла видела его изредка, за завтраком или ужином, если сей господин находил возможным уделить семье утро или вечер. Чем он занимался в иное время, дочь не знала, да и не жаждала узнать. Одарит, бывало, ее холодноватым оценивающим взглядом, что-то буркнет малоразборчиво и вновь уткнется в свою газету. Или книгу. Что угодно, лишь бы не смотреть на собственное чадо. А чадо вовсе и не стремится к папочкиному вниманию. Больно надо!
Они родили ее, подарили ей жизнь. Спасибо. Могут теперь оставить ее в покое, она жаловаться не станет. Так даже лучше.
И оно было лучше, было просто прекрасно… до поры до времени. Если точнее, до того момента как она, что называется, «вошла в возраст».
Начало было многообещающим: ее представили королевской семье и признали «уже взрослой», после чего последовала серия умопомрачительных балов. Карла была просто в экстазе, девичьи мечты сбывались здесь и сейчас! Ведь что скрывать? Последние месяцы рыжеволосая красотка грезила светскими вечерами, и танцами, и подарками, и знаками внимания со стороны обворожительных кавалеров.
Теперь всего этого было вдосталь: море цветов, коими ее задаривали молодые господа, балы до глубокой ночи, и танцы, танцы… ее бальная карточка пустой не оставалась, желающих покружить молоденькую красотку в сладостном вальсе или составить ей пару в кадрили находилось немало.
Карла наслаждалась жизнью, не сознавая, что она сейчас – как товар на рынке. Ее демонстрируют высшему обществу, показывая с лучших сторон. Кто окажется победителем? Кто станет «тем самым» избранником?
В итоге им стал некто Патрик Корбакс. Молодой щегол, развязный, красивый, как Дьявол… и харизматичный. Дамы его обожали, вились вокруг, и Карла тоже поначалу заинтересовалась им, немного увлеклась. Да и как не увлечься? Рост под два метра, плечи широченные, очи чёрные, эдакие угольки…
Однако первый же танец ее разочаровал. От Патрика несло винными парами, он был грубоват, смотрел не с восторгом, как иные юноши, а с вожделением и буквально раздевал глазами. Да и речь его отличалась некоторой бессвязностью.
-Он противный, – жаловалась позднее Карла своей подруге. – От него несёт табаком и вином… и он так смотрит… бррр!
Подруга округлила глаза и с жаром зашептала, подавшись к Карле и прикрывая рот узорным веером, словно боялась, что кто-то прочитает ее слова по губам:
-А что о нем рассказывают! Он мот, как говорят. Мучает лошадей. Пьёт и играет в карты ночи напролёт. И может ударить женщину!
-Какой кошмар! – содрогнулась девушка. Богатое воображение нарисовала пугающую картину… вот так судьбу выбрали ей «любящие родители».
«Я откажусь! – уверяла себя Карла. – Они поймут…»
Не поняли, разумеется.
-Он отличная партия! – заявила ей мать и не стала слушать ее робкие возражения.
И спас Карлу именно Грегори Макс… тоже человек необычный. Он был старинным другом семьи, его она знала как чудака, но чудака доброго. Притом ещё и «почти маг». Кудесник.
Он не скрывал, что Карла нравится ему, однако делать никаких матримониальных предложений не пытался (семья ни за что бы не согласилась принять его как зятя). Зато он был всегда рядом, такой спокойный… такой НАДЕЖНЫЙ. Да, да… надежный. И отчасти поэтому девушка в непонятном порыве откровенности призналась ему во всем, поделилась пугающей перспективой соединить судьбу с Патриком Корбаксом.
-Я не могу стать вашим мужем вместо сего господина, дорогое дитя, – печально сказал Грегори, внимательно выслушав ее захлебывающийся эмоциями рассказ.
Дорогое дитя в ужасе воззрилось на него, ибо ничего подобного в уме не держало.
Какой ещё муж?! Хотя…
«Он недурён собой» – отметила Карла с удивлением. Они гуляли по родительскому саду, и девушка искоса взглянула на него, задумчиво оценивая… словно видела впервые. Немолод, да. Лет 45, пожалуй. Или даже больше. Грузен, но лишнего веса нет. Одевается… экстравагантно. Ярко. Пользуется славой «колдуна»… но не настолько, чтобы заинтересовать собою Инквизицию. Да и богат, а потому может легко откупиться от святых отцов.
Грегори мягко рассмеялся и покачал головой.
-Не пугайтесь! – он по-своему расшифровал ее взгляд, в корне неправильно. – Смешной старик, полагаете вы? Но я не настолько стар… а смешон? Ну, быть смешным лучше, чем подлым, как этот ваш… Патрик Корбакс, да? Я слышал о нем. У него самая дурная репутация.
Он осторожно взял ее за руку, прикосновение его пальцев было сильным и в то же время нежным… неожиданно приятным. Интересно, на что ещё способны его пальцы? Может, будет не так уж… противно?
И Карла не стала вырывать ладонь. Была не была!
-Я вовсе не считаю вас смешным стариком… – заверила она, поднимая глаза. Голос ее зазвучал иначе… стал ниже, глубже… буквально зажурчал.
-Не считаете? – повторил Грегори с недоумением и выпустил ее руку… и Карле стало неожиданно жаль, что она больше не ощущает шершавое прикосновение его пальцев. – А… что вы обо мне думаете?
Она склонила голову набок, размышляя. Окинула мужчину задумчивым взглядом. Что ответить? Раньше ее мнение о нем было не слишком высоким… и да, она действительно воспринимала его неким комичным персонажем. Однако сейчас… сейчас все изменилось.
-Я думаю, что вы тот, кто может меня спасти, – хрипло призналась она. К щекам ее прилила горячая кровь, глаза засверкали зеленоватым огнём. Сейчас девушка чем-то неуловимо напоминала ведьму.
-Спасти? – повторил мужчина, заворожённый ее внезапно обострившимся обаянием… которое теперь ощущалось почти физически. Оно буквально волнами исходило от ее молодого, ладно сбитого, упругого тела.
-Сможете?.. спасти? – она как будто дразнила его… или заигрывала? Карла и сама не знала. Знала лишь одно: будущее вдруг перестало казаться беспросветным… и ключом от заветной двери к свободе был он, Грегори Макс. Смешной старик. Но разве 45+ – это старик?
-Я спасу вас, – пообещал он.
И он спас. На свой манер… жениться на ней он не мог, да и она не воспринимала его в роли мужа, отца детей. Зато Грегори предоставил ее свой кров, свои средства, свою жизнь… стал ее покровителем, опекуном… и любовником. Не сразу, конечно. И не принуждал ни к чему. Был осторожен и терпелив.
Она отдалась ему не только добровольно, не только охотно… но и страстно. И не пожалела об этом, ведь опыт в любовных утехах порою значимее молодости и темперамента. Во всяком случае, Грегори знал, как доставить женщине удовольствие… и доставлял его.
Ей пришлось расстаться с семьей (ну и пусть!), лишиться доступа в высший свет (жаль, но что поделать?), смириться с репутацией эдакой кокотки… зато она обрела подобие покоя. У всего своя цена, в конце концов.
…Она тряхнула головой, приходя в себя… возвращаясь в реальность. Хотя что назвать реальностью? Наверно, с точки зрения Роберта воспоминания тоже реальны где-то и когда-то.
«Пустое… все пустое…» – прошептала девушка, переводя дыхание и ускользая в темноту, пока Грегори Макс ее не заметил.
Пора действовать. Завтра же. Ещё немного – и она передумает его убивать. Пожалеет… завтра же, завтра же она сделает то, ради чего появилась здесь.
12. Дело сделано?
Она ощутила, как сознание постепенно возвращается к ней, и мир снова становится реальным, осязаемым; правда, прошлое оставалось несколько размытым, расфокусированным… собранным из разрозненных деталей. Память пока отказывалась служить ей должным образом.
“Не буду открывать глаза” – решила Карла, еще сильнее смеживая веки. Хотелось просто лежать (по ощущением она именно лежала) и ни о чем не думать… не беспокоиться.
–Карла, – позвал ее кто-то. – Карла, я знаю, что ты очнулась. Открой глаза. У нас мало времени.
“Мало времени!”.
Слова прозвучали как выстрел и потянули за собой цепочку воспоминаний. Межмирье, Роберт в новом своем образе, Грегори в роли убийцы… и ее собственные попытки его отравить. Получилось или нет?! Этого она не знала, окончание краткого путешествия в прошлое начисто стерлось из памяти. Словно и не было ничего.
И все-таки, что случилось с Грегори после того, как она завершила свою миссию? Жив он или нет?
Ради ответов на эти вопросы Карла с готовностью открыла глаза и признала себя проснувшейся.
“Я снова в Межмирье!” – вспыхнула мысль, когда девушка не без труда села и осмотрелась по сторонам. Да, сомневаться не приходилось: она вновь очутилась в том убогом подобии комнаты, которое один из ее аналогов искренне считал (то бишь, считала) нормальным домом.
Ничего как будто не изменилось. Да и откуда взяться переменам? Как объяснил Роберт, здесь нет времени в привычном понимании. И пространства нет. Все вокруг – плод его, Роберта, фантазии. Эдакий Божок…
Кстати, сам «божок» тоже присутствовал. Он сидел в кресле у окна и задумчиво изучал Карлу. Его настойчивый, ищущий взгляд как будто раздевал ее (а может и раздевал? Кто знает, какие законы действовали в прослойке между мирами?). Смутившись, девушка заговорила громче и резче, чем собиралась (просто из желания скрыть за раздражением собственную растерянность):
–Ну что? – голос прозвучал довольно хрипло. Хрипло и зло. – Он жив?
Роберт встрепенулся, явно выдергивая себя из своих же мыслей. Натянул на лицо приветливую маску (в том, что это просто маска, девушка нисколько не сомневалась) и изобразил улыбку.
–Он? Ты имеешь в виду Грегори?
Карла недовольно нахмурилась:
–Ну а кто еще! Кто другой может меня интересовать?!
Мужчина поднял брови; обронил, пожимая плечами:
–Мало ли. У меня много талантов… но читать мысли я не умею.
–Не нужно быть телепатом, чтобы понять, о ком я говорю, – проворчала девушка, заворачиваясь в покрывало. На ней снова была несуразная сорочка, прикрывавшая лишь самые пикантные части ее аппетитного тела… а рассуждать на серьезные темы, сверкая наготой, Карле не хотелось.
–Прости за такой наряд, – покаялся Роберт, угадав тревогу красотки. – Я не кутюрье, не модельер… даже не портной. Тут, в Межмирье, все зависит от моего воображения, а его хватило только на такое вот подобие одежды.
–Как верно замечено… подобие, – фыркнула Карла, понемногу расслабляясь. Как бы там ни было, а она по-прежнему помнит Роберта, помнит себя и Грегори… она еще жива, она не умерла и не стала какой-то иной Карлой! А это уже немало. – Но меня сейчас заботит другое.
–Грегори, – со вздохом уточнил Роберт, и это не было вопросом.
–Грегори, – легко признала Карла. – Я помню, как плеснула это чертово зелье в его чашу. Видела, как он отпил из нее… а далее воспоминания путаются.
–Чёртово зелье! – он невольно рассмеялся, качая головой. Вот так аристократка… голубая кровь, изысканная речь… хорошие манеры. Ага, конечно. Все напускное. Все слазит, как фальшивая позолота с кольца, когда помещаешь его в агрессивную среду.
–Ты что? – она с подозрением и обидой покосилась на него, не понимая, что его так позабавило. – Смеёшься надо мной?
–Нет, – Роберт усилием воли взял себя в руки и придал лицу выражение серьезной сдержанности. – Просто не знал, что ты умеешь так прелестно выражаться… откуда ты таких слов понабралась?
–Каких еще слов? – ее брови поползли к линии роста волос. – Я не в настроении шутить! Ты понимаешь, что я не помню, что произошло после того, как я… ну… напоила Грегори этим… хм…
–Чертовым зельем, – деланно ласковым тоном подсказал Роберт, откровенно наслаждаясь происходящим. Ах, как гневно засверкали ее зеленоватые миндалевидные глаза! Прелесть!
–Да, чертовым, – покраснев, сердито заявила она и выпятила подробок. – И нечего так смотреть! Я еще похлеще могу выразиться… я была исключена из высшего общества, не забыл? А дамы полусвета, они такие… не слишком светские.
Ей почти удалось его смутить. Немалое достижение!
–Ладно, оставим эту тему, – несколько натянутым тоном проговорил он. – Постараюсь удовлетворить твое любопытство. Ты хочешь знать, почему часть воспоминаний стерта? Это побочный эффект перемещения между мирами и временнЫми слоями. Насильного перемещения, я имею в виду. Когда ты передвигаешься меж реальностями своими силами, все иначе.
–Наслышана, – буркнула Карла, отвернувшись. Ее утомили постоянные завуалированные упреки Роберта. По крайней мере, она воспринимала его замечания именно как упреки. Да, она не умеет самостоятельно путешествовать между прошлым и будущим. Она не смогла стать свободной, хотя он и старался ее обучить своему таинственному искусству. Но сколько можно говорить об одном и том же?! Пора переходить к делу… И Карла тряхнула головой, словно отгоняя ненужные мысли: – Лучше расскажи, что сталось с Грегори. Он жив? Да? Нет?
Роберт исторг тяжкий вздох и выдержал паузу.
–Я не знаю… – наконец, неохотно признался он, отводя взгляд… словно стыдясь собственной неосведомленности. Ведь ему полагается быть вездесущим… ну хотя бы в ЕЕ глазах. – Я не проверял.
–Почему? – удивилась Карла.
Он пожал плечами, не торопясь отвечать. Да и что ей сказать? Попытаться объяснить, что любое действие, способное изменить ход истории, не оказывает влияния моментально? Вернее, НЕ ВСЕГДА оказывает его моментально? Порою присутствует так называемый момент инерции?
Карла не поймет его разъяснений. Она не имеет представления, что такое инерция, а углубляться в азы физики Роберту не улыбалось. Как-нибудь потом! На досуге, если представится момент.
А может, рассказать о собственных переживаниях? Признаться, что он следил за нею, за Карлой? И переместил в Межмирье, как только убедился, что дело сделано? Просто на всякий случай.
Ведь тут, в пространстве между мирами, она в относительной безопасности. Браслет ее защитит.
Поколебавшись, Роберт решил привести именно этот аргумент как причину своего временного бездействия.
–Но ведь браслет должен меня защитить и там! – испуганно воскликнула девушка, выслушав лаконичные объяснения собеседника. – Разве нет? Я думала, этот… амулет.. что он поможет мне сохранить память в любой реальности.
–Память – да, безусловно, – кивнул мужчина. – Но я беспокоился не о твоих воспоминаниях. Я беспокоился о Грегори. Если он все-таки остался жив… тогда тебе лучше держаться от него подальше. Ты и так несколько дней была рядом с ним, пускай он о том и не подозревал. Я не хотел подвергать тебя дополнительному риску.
–Как мило с твоей стороны, – саркастично обронила Карла, взбивая подушку. Подложив ее под спину, девушка с удобством устроилась и устремила взгляд на Роберта. – Но я не боюсь Грегори. Я боюсь снова потерять память.
–Понимаю… – задумчиво протянул он.
Ей не понравились интонации его голоса.
–Поможешь? – пытливо глядя на него, спросила она с нажимом.
Он отвел взгляд и ответил довольно уклончиво:
–Я… постараюсь. Обещаю.
Но это не было обещанием помочь, только обещанием постараться… к счастью, Карла восприняла слова собеседника по-своему.
Удовлетворенно улыбнувшись, она кивнула и снова поправила подушку за спиной. Девушку охватили расслабленность и нега… вот любопытно, как может быть настолько хорошо, настолько уютно и комфортно? Ведь она сейчас не совсем… человек? Она находится в каком-то ирреальном Межмирье, правда? Откуда взяться ощущениям? Осязанию?
“Как все это сложно!” – в который раз подумала Карла и только сейчас вспомнила, что хотела прояснить один вопрос… не самый важный, однако мучивший ее все то время, что она провела в качестве горничной Грегори. Почему бы не получить ответ на него прямо сейчас?
–Скажи, – заговорила Карла, чуть подавшись вперед; словно надеялась, что тем самым сократит расстояние между ними не только физически, но и ментально. Увы, разделяющую их бездну уменьшить было не так просто. – Ты говорил, что переместил меня в иной мир, чтобы спасти от… хм… ревности Грегори.
–Да, именно, – подтвердил Роберт, настороженно глядя на неё и явно пытаясь угадать, к чему она клонит.
–И я, оказавшись в новом мире, изменила его самим своим присутствием, – продолжала рыжеволосая красотка. – У меня появилось прошлое… меня вспомнили люди, которые, по идее, меня не знали.
–Да, безусловно, – он все ещё не понимал, что ее беспокоит. – Ты хорошо усвоила урок…
Девушка проигнорировала его скупой комплимент. Сузив глаза, она ещё сильнее наклонилась к собеседнику, что-то высматривая в его лице.
–Но почему тогда я не изменила реальность Грегори, когда исчезла из его мира? – допытывалась она. – Почему он не забыл меня?
Роберт с горечью рассмеялся и покачал головой. Ей-богу, порою Карла его поражала… в хорошем смысле. Умеет же задать правильный вопрос!
–Признаться, я надеялся на такой эффект, – заговорил мужчина. – Увы, я не пророк. Не все мои предсказания сбываются. Не все надежды оправдываются. Я могу строить гипотезы, но… некоторые из них так и остаются гипотезами. Красивыми теориями.
–Это не ответ! – рассердилась Карла. Что за манера отделываться общими фразами?! – Почему он меня не забыл? У тебя должно быть объяснение!
–И оно есть, – вздохнул Роберт, криво улыбаясь. – Видишь ли, любая система стремится к равновесию, причем пытается достичь идеального баланса с минимумом возможных усилий.
Девушек наморщила лоб, стараясь проникнуть в тайный смысл его слов… не проникла.
–Ну и что? Какая связь со мной и Грегори? – раздраженно осведомилась она.
–Когда ты появилась в новом мире, вселенной не оставалось иного выхода, кроме как придумать тебе прошлое… ведь человек из ниоткуда не может взяться, ему нужна легенда, ну хоть какая-то. А вот исчезнуть в никуда он (или она) может… и миру было проще проигнорировать твоё исчезновение. Понимаешь? Менее энергозатратно! В конце концов, ты могла умереть, переехать, измениться.
Карла поежилась, ей сделалось зябко, по телу прошел озноб.
–Я могла умереть, да, – хрипло согласилась она и передернула плечами, словно отгоняя холод. – И все ещё могу… умереть.
Роберт поднял на неё взгляд:
–Можешь. И однажды действительно умрешь… но я сделаю все возможное, чтобы оттянуть этот момент.
В ее лице что-то дрогнуло, смягчилось.
–Спасибо, – сдавленно прошептала она. – Спасибо…
“За что?!” – чуть было не спросил Роберт… но в последний миг передумал. Порою лучше оставить место недосказанности и ничего не уточнять. Пускай ее “спасибо” будет эдаким троеточием… туманным проявлением благодарности.
Они погрузились в молчание, оба ощущали неловкость. Пора было что-то делать, двигаться дальше, действовать… конечно, браслет защищал свою обладательницу, однако как долго продлится его эффект?
–Ты говорил, времени здесь не существует, – заговорила Карла. Голос ее звучал довольно вяло, без особого любопытства. Она задала свой вопрос просто из стремления прервать затянувшуюся паузу. – В Межмирье?
Роберт искоса глянул на нее; девушка опиралась спиной на горку подушек и глаз не поднимала, задумчиво рассматривая браслет, все еще украшавший ее тонкое запястье.
–Ты права, – кивнул мужчина. – Времени как такового тут нет.
–Значит, действие браслета тут будет длиться вечно? Раз времени нет… значит, все процессы останавливаются? Так?
Роберт удивленно поднял брови. Логика в рассуждениях красотки была… хотя и несколько парадоксальная.
–Странное умозаключение, – сказал он вслух, пожимая плечами. – И есть вероятность, что ты права… но Межмирье – необычное место. Не думай, что можешь поселиться тут и, грубо говоря, жить вечно, избежать смерти…
–Почему нет? – она поджала губы. – Логично ведь!
Роберт вздохнул и удрученно покачал головой.
–Ты рассуждаешь как человек, Карла.
–Это плохо? – насупилась она.
–Это нормально. Но человеческое мышление слишком уж полагается на прямолинейную логику. А она не срабатывает, когда дело доходит до метафизики. То, что вам кажется естественным… таковым не оказывается.
–Вы, вам, – фыркнула Карла, вскидывая голову, в зеленоватых глазах вспыхнуло презрение. – Говоришь так, словно сам не относишься к человеческой расе!
–Уже не отношусь, – не смутился он. – Но относился… и я знаю, что ты чувствуешь. Я задавал себе те же самые вопросы! И далеко не на все получил ответы… кое с чем пришлось смириться. Например, я понял, что высшая логика кажется на первый взгляд иррациональной.
–Ну, ну, – буркнула Карла, снова опуская взгляд и принимаясь теребить браслет. – Какое же резюме?
–Простое: не будем надеяться, что в Межмирье ты в безопасности. Не будем рассчитывать, что браслет будет защищать тебя до скончания века лишь потому, что ты спряталась в прослойке между реальностями.
–Хорошо, – подавила вздох девушка. – Не будем…
Снова воцарилось молчание, однако на сей раз Карла прервала его почти сразу. Она распрямила плечи, села ровнее и заговорила громче и увереннее:
–Хорошо, тогда перейдем к делу. Но вот к какому? Если Грегори и правда умер… что дальше? Куда мне возвращаться? В тот мир, где он жил?
–Если план сработал… то возможно, – после короткой паузы натянуто произнес Роберт, почему-то избегая взгляда собеседницы.
–В каком смысле – если? – возмутилась Карла. – Ты думаешь, все было зря?!
“И убила его я тоже зря?!” – мысленно возмутилась она.
Как он смел толкнуть ее на столь страшный шаг, если не был уверен в успехе?! Как он мог?!
Роберт как будто не заметил ее чувств – или предпочел сделать вид, что не замечает.
–Ты помнишь про иррациональную логику? – спокойно поинтересовался он. – Логику… Высшего Разума… прости за высокопарность.
–Высшего кого? – не поняла она. – Какого еще разума?
–Логику Бога, – объяснил он утомленно, используя термины, понятные ей, продукту религиозной эпохи. – Я научился ее угадывать… эту логику. Но лишь отчасти. И не всегда. Я строю гипотезы и надеюсь на лучшее.
–Ты не сказал мне, что это просто гипотеза! – голос ее звенел от ярости.
–Не счел нужным, – легким тоном признался мужчина, улыбаясь уголками губ. – Но не переживай, шансы на успех высоки. Видишь ли, все миры связаны между собою. Влияют друг на друга. И поменяв некую деталь прошлого в одной из реальностей, мы автоматически меняем ход истории другой. Не всегда, но часто. Понимаешь?
–Нет! – зло сказала она и тотчас поправилась: – Вернее, понимаю лишь отчасти.
–Все просто! – успокоил Роберт. – Мы убрали Грегори из числа живущих до того, как он задумал свой план мести, а значит, у него не было шанса проклясть тот мир, где жила ты… то есть другая ты, – добавил он, поймав ее угрожающий взгляд. – Твой аналог. Мы поменяли мир Грегори и тем самым изменили еще одну реальность. Логично, не так ли?
–Логично, – неохотно согласилась девушка, исподлобья поглядывая на него.
–Будем надеяться что логично не только для нас. – резюмировал он. – Но сказать с абсолютной уверенностью я не могу. Сначала придется проверить.
У Карлы пошла голова кругом… уже в который раз за последнее время. Роберт как никто другой умел запутать ее. Прошлое и будущее, разные миры, разные Вселенные… эдакая паутина жизни, охватывающая все и вся.
–Ты говоришь так… так, словно прошлое и будущее – просто разные комнаты. А не разные времена, – с натугой сказала она, подавляя вздох. – И проникнуть в прошлое – примерно то же самое, что перейти из спальню в столовую!
–Тебя это пугает? – он бросил на нее внимательный взгляд.
–Немного, – не стала лукавить девушка, невольно поежившись. – Просто как представлю, что ты можешь посетить прошлые века… или уйти в будущее и узнать, что будет лет через 300… жуть берет.
Роберт и хотел бы важно кивнуть: мол, да, все верно, я могу беззаботно путешествовать в прошлое и будущее… однако сказать так значило пойти против истины, а кривить душой из одного лишь желания покрасоваться – последнее дело.
–Все немного иначе, – признался он. – Я должен быть предельно осторожен, отправляясь в прошлое. Один неверный шаг – и я вернусь на исходные позиции.
–Ты постоянно это повторяешь, – поворчала Карла. Ее начало раздражать его пугливое нежелание вновь становиться человеком. Сколько можно трястись над собственной судьбой?
–Ты спрашиваешь, я отвечаю, – спокойно отозвался мужчина, пожимая плечами.
–Ладно, ладно, а что насчет будущего? Как ты туда умудряешься попасть? Ведь будущее – оно еще не произошло?
–Не произошло с твоей точки зрения, – парировал Роберт. – Потому что ты воспринимаешь время линейно… а для меня оно, скорее, как спираль.
Карла наморщила лоб. Все это звучало слишком сложно. Какая еще спираль?!
–Значит, ты можешь проникнуть в самое отдаленное будущее? – сделала вывод она.
–Теоретически… но на практике я предпочитаю исследовать временные зоны без фанатизма.
–Почему? – удивилась Карла. Умей она путешествовать во времени, про осторожность точно бы не думала! Наоборот, непременно заглянула бы в будущее и узнала, каких неприятностей стоит опасаться.
–Любой мир развивается, – пояснил Роберт. – И в определенный миг переходит на новую ступень эволюции. И если я забреду слишком далеко в будущее… неровен час, я там застряну. Поэтому лучше не рисковать.
–Лучше не рисковать – твой любимый припев, – едко заметила девушка, с неприязнью глядя на него. Злость сменилась отвращением, Карлу начало подташнивать. Как, как она могла любить такого труса?! Ведь он трус и есть.
–Что ж, поговорили – и ладно, – сказала Карла, выпрямляясь. В ее голосе прозвучало презрение, скрыть которое она даже не потрудилась. – Теперь объясни мне, что делать дальше? Ты сам говорил, что нужно поторопиться.
Она вновь покосилась на свой браслет. Такое незатейливое, такое простое с виду украшение… однако именно оно позволяет ей, Карле, сохранять воспоминания о жизни с Грегори, а значит, помогает оставаться собой. Пока амулет своей силы не потерял, но это может произойти в любой миг…. по крайней мере, если верить Роберту.
–Я тебе объясню, как мы поступим, – заговорил мужчина, неспешно поднимаясь на ноги. Не отводя глаз от рыжеволосой красотки, он пересек комнату и остановился напротив занимаемой ею кровати. Теперь он смотрел на девушку сверху вниз, и той пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.
–И… как мы поступим? – почему-то волнуясь, спросила она.
–Очень просто… – Роберт протянул руку и коснулся ее лба. Карла вздрогнула и дернулась, но не отстранилась. Пальцы мужчины скользнули по ее виску, погладили скулу. – Ты заснешь. Сейчас… и будешь спать.
–Я… – начало было Карла; она собиралась возмутиться, возразить… но вдруг почувствовала, что проваливается в ничто. Сознание ускользало от нее. – Я…
Она старалась собрать остатки сил, пыталась сопротивляться, но не смогла.
–Прости, – пробормотал Роберт, с сожалением глядя на Карлу. Последняя теперь напоминала тряпичную куклу, неосторожно брошенную на постель нерадивым хозяином. – Я должен узнать судьбу Грегори… а там видно будет.