– И теперь хороший человек мертв.
Взгляд Роя сочился ненавистью.
– Простите.
По щеке девушки скатилась слеза.
– Хорошие всегда погибают раньше, – произнес Алрой.
***
– Мне жаль, что такое произошло с твоими родителями.
Тара шла рядом с Элис в конце группы.
Макинтайр взглянула на нее и коротко кивнула. Такер видела, как тяжело ей. Видела и не могла избавиться от мысли, что Рой был прав.
– Элис, ты не обязана нести этот груз вины. Ты не обязана жить с болью из-за того, что сотворила Маат. Из-за того, что она сделала. Когда-нибудь мы все обретем покой.
– Я пыталась сбежать от этой боли. И это не сработало.
Элисса смахнула слезу.
– Я думала, что справлюсь, но боль от потери и несправедливости накрывала меня все сильнее с каждым днем. Я понимала, что жизнь чертовски несправедлива. Я пошла в Поход, чтобы заставить Маат играть по нашим правилам. И я провалилась. Она всегда на шаг впереди, на сколько ты бы не была быстра.
– Мы обязательно победим. Чего бы это не стоило.
– Ты все еще мне доверяешь?
– Я верю в твои благие намерения, хоть мне не нравится то, из-за чего ты это делаешь.
– Справедливо.
Слова Тары вызвали у Элис грустную улыбку.
Они продолжили путь в полной тишине, как вдруг где-то со стороны леса, вдоль которого они проходили, Элисса услышала тихий женский голос: «Каждый твой шаг приводит к гибели».
Макинтайр резко повернула голову в ту сторону и встала в ступор.
– Что такое? – спросила Тара обеспокоенным голосом.
Группа остановилась, поворачиваясь в сторону Элис.
– Вы это слышали?
– О чем ты?
Дюк посмотрел в лес. Там ничего не было.
– Наверное показалось.
Брови Макинтайр свелись к переносице. Она вспомнила свой сон и то, как Виджис ее успокаивала. Она вернула взгляд к ребятам, но ей пришлось отступить назад, так как весь пейзаж и лица будто растворялись. Будто мир поплыл, стирался. Элисса сразу вспомнила картину тети, как она стирала краски и нарисованное ею исчезало.
– Мы позволили ей вырастить идею, а она позволит нам изменить этот мир.
Элисса не чувствовала рук, подхвативших ее тело. Мир перед глазами расплывался, а мужской знакомый голос все продолжал говорить:
– Мы проникли в укромный уголок ее мозга и нашли там незначительную мысль на ее взгляд. Мы поможем ей найти правду, которая спасет всех нас. Все человечество.
– Вы уверены, что она та самая?
Еще один голос, только теперь женский.
Мир стал немного проясняться, и теперь Элисса видела потолок и стены синей комнаты. Она все также была привязана к койке, вот только теперь она не пыталась высвободиться.
– Она сирота и многое пережила. Она такая же, как и все в Маат. Она не может проиграть. Для нее это не вариант. Тогда, какая была бы ее жизнь?
– Она очнулась.
Взгляд Элис был пустым.
– Ты знаешь, где ты, Элисса?
– В синей комнате.
– А какое сейчас время?
– Сейчас это не имеет значение.
– Кто ты?
– Спаситель.
– Правильно. Перезагрузка прошла успешно.
Мужчина повернулся к женщине. Та внимательно изучала Макинтайр.
– Продолжайте.
Мужчина взял планшет в руки и ввел четырехзначный код.
Элисса распахивает веки и начинает жадно глотать воздух.
– Хей, все хорошо.
Джой помог ей встать.
– Элис, ты в порядке.
Макинтайр обвела взглядом место, где они все находились. Мысли начали проясняться, и тогда она прикрыла глаза и слегка потерла виски.
– Я просто хочу, чтобы все это прекратилось… Я продолжаю вспоминать и…
– Эй, – Тара взяла Элис за руку, – ты в порядке.
– Мне жаль. Мне жаль за все, что произошло.
– Это не было твоей виной, – произнес Рой, подходя ближе. – Элисса, ты не виновата. Не виновата, слышишь? Единственного, кого нужно винить, это Маат. Я понял это и это нормально, что ты хочешь ей отомстить за то, что она сделала.
– В этом и есть суть выживания, – продолжил Алрой. – Чтобы выжить, нужно продолжить борьбу вопреки всему человеческому, что в нас осталось.
Вдруг раздается вой где-то в глуби леса.
– Мы же это все слышали? – Рой озадаченно посмотрел на ребят.
– Нужно бежать! – крикнул Алрой, так как заметил, что стволы деревьев далеко впереди начали валиться друг за другом.
И они помчались со всех ног, пытаясь не разделяться.
Земля под их ногами начала шевелиться и ходить волнами.
– Сюда!
Мэттьюс указал на небольшой обрыв, ведущий в неизвестность, но Алрой будто знал, что эта пропасть является их спасением.
Они все вместе прыгнули туда, следом скатываясь на спинах, постоянно цепляясь за корни деревьев и ветки кустов.
И, когда они все оказались внизу, то увидели небольшое озерцо, а на противоположной стороне – водопад.
– Все целы?
Алрой быстро поднялся на ноги и в первую очередь убедился, что все целы.
Вой усиливался и был все ближе и ближе.
– За мной.
Мэттьюс прыгнул в воду. Все остальные, без возражений, нырнули следом.
Доплыв до места, куда впадал водопад, они нырнули и в следующую минуту, проплыв под водопадом, оказались прямо за ним.
Это была небольшая пещера, которая уходила вглубь. Воя больше не было слышно, а земля больше не ходила ходуном.
– Это конечно было очень круто, Мэттьюс, – Дюк тяжело дышал, – но ты уверен, что это не ловушка?
– Думаю, куда бы мы не пошли, везде будет поджидать ловушка. – Парень выжал края майки. – Нужно идти дальше.
Вся их одежда была мокрая и неприятно облегала кожу.
Они шли по длинному каменному туннелю. Ботинки надоедливо хлюпали, но это не сравниться со страхом, который испытывали Кандидаты.
Прошло достаточно времени, прежде, чем они оказались у края обрыва.
Картина, что предстала перед ними, ужаснула их. Но Тара заметила это первой, посмотрев вниз. Взгляд остальных был направлен вперед, так как там виднелся свет.
– Наконец-то мы выбрались, – выдохнул Рой.
– Еще рано радоваться. Еще предстоит пройтись по трупам.
Все перевели взгляд вниз.
Под ними расстилалось поле скелетов: черепа и остальные части скелета были навалены кучами, а пустые дыры черепов на месте глаз заглядывали прямо в душу.
– Думаю, пора делать ноги.
Глава 11
Журнал «Горячие вести» 23 декабря 2069 год.
«Сообщается, что у Ордена появились последователи. Они появляются большими группами на улицах с призывом присоединиться к Ордену. Государственные военные армии стоят на каждом уголку, чтобы защищать страну и свой народ. Уже сообщается об больше сотни задержанных.
Последователи Ордена с силой задерживают мирных граждан и увозят их в неизвестном направлении. Сообщается о десятках пропавших.
Главы государств до сих пор ничего не комментируют по поводу неутешительных прогнозов Ордена».
– Нужно идти.
Алрой оглянулся назад, понимая, что дорога назад закрыта. И, если он привел ребят сюда, то должен и вывести.
– Это точно ловушка, – в который раз повторял Дюк.
Костяное поле невозможно было обойти, так как его окружали каменистые идеально гладкие стены. Даже Элисса не смогла бы по ним перебраться. А если бы и могла, то что дальше? Ребят она не бросит.
– Я пойду первым. Перейду на ту сторону, – Алрой указала на противоположную сторону, – проверю, насколько это безопасно.
Мэттьюс, не задумываясь, сделал шаг, но рука Элиссы его остановила.
– Если кому и надо идти, так это мне.
– Не время для геройствования, – перебил ее Рой.
– Я иду, потому что не могу позволить никому из вас пойти на такой риск. Потому что я не дам больше никому умереть по моей вине. Пожалуйста.
Элисса с мольбой в глазах взглянула на всех поочередно.
Алрой выдохнул и кивнул.
– Хорошо.
Макинтайр кивнула и развернулась к кладбищу, на секунду прикрывая глаза.
– Мы рядом, на случай опасности, – произнесла Тара.
Элисса подошла к небольшому обрыву и взглянула вниз. Придется прыгать прямо в гущу костей.
Давай, ты сможешь.
И спустя пару секунд ноги Макинтайр утопали в костях, которые больно впивались в кожу ног даже через штаны.
Она сделала шаг. Вслепую это было делать сложнее. Неизвестно, куда нога вступит в следующий раз.
Но не успела Элисса сделать еще шаг, как рядом приземлился на ноги кто-то еще.
– Что ты делаешь?
Элисса не знала, что и чувствовать: злость или страх за него.
– Прыгнешь ты, прыгну я, так ведь поступают друзья, да?
– Да…
Взгляд девушки излучал тревогу.
– Да не парься, что может пойти не так, верно?
Алрой расплылся в улыбке.
Возможно это было облегчение, что ей не придется проходить это в одиночку, сколько бы она не скрывалась под маской.
На сколько бы человек не был силен, за силой всегда скрывается слабость и страх.
– Почему ты помогаешь мне? Не думала, что тебе нужны друзья.
– Никто не хочет умирать в одиночестве.
Уже к середине костяного поля они шли уверенно, с облегчением выдыхая, что, возможно, никакой опасности нету, хотя по горе костей этого не скажешь.
– Не думаю, что Рой тогда был зол на тебя.
– Что?
Элисса сосредоточенно вступала, но внезапно разрушившаяся тишина чуть бы не стоило ей ноги.
Удержавшись на месте, Макинтайр быстро взглянула на Алроя.
– Он просто устал и сорвался на тебе.
– Устал от чего?
– От выживания.
– Нельзя от этого уставать. Нужно бороться до конца. Сдашься и ты труп.
– Ты когда-нибудь думала иначе?
Они продолжали медленно идти.
– Я слишком рано перестала думать иначе.
Алрой пару минут помолчал, а потом произнес:
– Мне жаль твоих родителей и жаль, что я тогда наговорил на площадке.
– Все хорошо, я не сержусь. Правда тогда, конечно, готова была убить тебя.
Губы девушки дрогнули в улыбке. Мэттьюс усмехнулся. Это немного разрядила мрачную атмосферу.
– И тогда, в день Полной Луны, ты красиво танцевала.
– Надо же, – улыбнулась Элисса, лукаво бросая взгляд на парня, – Алрой Мэттьюс умеет делать комплименты.
– Я сейчас передумаю, – Алрой улыбнулся.
– Ну уж нет, можешь продолжать.
Они кратко посмеялись, понимая, что некая натянутая нить между ними потихоньку рвется, уступая место чему-то новому. Возможно и правда дружбе в своем определенном роде.
– Знаю, я кретин, который думает только о себе.
Элисса молчала, прекрасно понимая, что недавно самый закрытый член их группы собирается открыться ей.
– Я изгой, бродяга. Не помню из-за чего это началось. Наверное, просто пытался найти смысл своей жизни. И когда Советники принесли мне письмо, я подумал, что возможно это то самое, что это какой-то знак.
Парень замолчал, когда его нога очередной раз погрузилась в неизвестность. Он наступил на что-то неровное и на секунду потерял равновесие, но быстро нашел точку опору и выровнялся. Он выпрямил спину и оглянулся вокруг. Элисса внимательно наблюдала за ним.
Глаза Алроя наткнулись на ожидающих их ребят, потом на кладбище и, наконец, на свет, ожидающий их впереди.
– Я знаю, что ты хочешь сделать. И знаю причину, почему. – Он смотрела на Элис. Ее взгляд излучал тревогу, но взгляд Алроя был полон понимания. – Я хочу того же.
Брови девушки свелись к переносице.
– Маат уничтожила почти все человечество, но люди все равно считают ее Богом. Я не мог этого понять, но встретив тебя, увидев Маат и потеряв Виджис, я понял. Возможно мы все в аду, если он существует.
– Думаешь, тот свет есть?
– Я и про этот не уверен.
Элисса задумалась и взглянула на свет впереди.
– Нужно все равно идти. Не время сдаваться.
– У тебя все еще есть надежда?
– Мы ведь еще дышим.
Элисса пошла дальше, но заметила, что Алрой не сдвинулся. Она обернулась.
– Что это?
Мэттьюс наклонился и достал из-за груды костей что-то похожее на блокнот. Весь этот процесс производился с ноткой отвращения и страха из-за прикосновения к голой кости то ли руки, то ли ноги.
Элис кое-как пошла к парню и взглянула на блокнот в его руках. Он начал листать. Медленно, и по мере прочтения все хмурился и морщился, так как написанное там было непонятно. Будто это писал человек, находившейся не в себе. И это было понятно: в такой обстановке было трудно находиться в своем уме. Одна Маат знала, что здесь происходило.
«Сон», «Запертая комната», «Нет выхода» Эти слова можно было разобрать на первых страницах. Они чаще всего мелькали.
На последней оборванной странице было написано очень странное предложение корявым почерком: «Наша жизнь – это просто сон в моей запертой комнате».
– Что это значит?
Алрой посмотрел на Элиссу, потому что все это как-то с ней связано. Только она могла разобраться и понять мотивы Маат.
«Запертая комната».
Элис провела пальцем по этой надписи. Она пыталась вспомнить, но что-то блокировало эти воспоминания.
Прочитав еще раз, и еще, пазл начал складываться. Вот-вот она найдет нужное.
Старец в синем плаще. Его слова про синюю комнату. Сны, которые она уже не помнит, но знает, что они имели значение. Виджис на том испытании, и Маат. Блокнот со странными надписями. Вот-вот пазл сложится, но ее прервал голос Дюка:
– Ребят!
Элис и Алрой разом обернулись и сразу поняли, что вызвало такое беспокойство у Остина. Поле стало шевелиться и издавать неприятный звук хруста костей.
– Бегите!
Элисса и Алрой начали терять равновесие и поэтому им пришлось ухватиться друг за друга. Переглянувшись, они побежали.
Кладбище ходило ходуном и извивалось будто волнами. Элисса и Алрой то падали, то следом поднимались. Костяшки больно впивались в кожу ладоней при падении. Одна из костяшек разорвала ткань на правой штанине Алроя и ткань левого рукава на руке Элис.
Они то ныряли, то выныривали из груды костей, будто мертвец наконец высвобождался из серой земли. И в один момент Элисса почувствовала, как кость резко и слишком глубоко вошла чуть выше голени правой ноги. Боль была настолько сильной, что перед глазами девушки все поплыло, даже несмотря на то, что было и так тяжело сосредоточить внимание на происходящем.
Но, когда Макинтайр почувствовала эту ужасающую боль, все прекратилось.
Элисса кое-как поднялась, упираясь об Алроя. Он сам, не раздумывая, подхватил девушку под руку, помогая устоять.
– Почему все прекратилось?
Элис сжала ногу чуть выше раны, пытаясь унять боль.
– Не знаю.
Мэттьюс тяжело дышал. Он снял один из ремней, что стягивал его кофту. Потом он опустился на колено и без всяких слов завязал ремешок чуть выше раны на ноге Элис. Макинтайр с благодарностью взглянула на него.
– Спасибо.
Перед тем, как все закончилось, кость вышла из ноги и прошлась по коже вниз.
Кровь продолжала идти.
– Что они делают?..
Алрой взглянул туда, куда смотрела на Элисса. Ребята бежали к ним, еле пробираясь по костям.
Мэттьюс оторвал разорванную ткань на рукаве Элис и обвязал ее рану. Но, как бы Алрой не пытался помочь, девушка знала: далеко она не уйдет. Но она все равно была благодарна.
– Ты слышишь это? – спросил Мэттьюс, смотря в сторону.
– Звук, будто сейчас снова все повторится? О да, прекрасно слышу.
У правой каменной стены, которая не позволяла обойти это кладбище, стали подниматься кости в огромный столб, образуясь в нечто странное.
– Чего стоим, бежим!
Рой так внезапно подбежал, что Элис чуть бы не применила на нем один из боевых приемов.
Следом подбежали и остальные.
– Сможешь бежать? – спросил Алрой. Элисса кивнула, но сделав шаг, поняла, что ошибается. – Так, ладно.
Мэттьюс положил ее левую руку на свои плечи, а сам обвил ее талию. Так они побежали вместе.
Элисса кривилась от боли, когда тяжесть приходилась на больную ногу. А кости тем временем уже сформировались в монстра из страшных сказок, очень похожего на гориллу.
Костяной монстр упирался об руки, как обезьяна. На месте, где образовалась голова и на котором должно быть лицо не было ни рта, ни глаз, ни носа. Ничего не было.
С ужасом на лицах, Элисса и остальные ринулись к свободе. Макинтайр с болью, но с помощью Алроя, на удивление, передвигалась быстро.
Монстр мчался прямо к ним.
Еще чуть-чуть и Кандидаты будут у цели. Останется только взобраться по каменному обрыву.
А монстр все ближе.
Джой запрыгнул первым.
– Давай.
Алрой сложил руки в замок и помог Элиссе подняться. Наверху ее принял Вест. Далее взобрались и остальные, кроме Мэттьюса. Его нога застряла в костях.
А монстр уже близко.
Алрой взял первую попавшуюся кость и начал разбирать костяшки у ноги. Дюк спрыгнул к нему и помог.
Но тут Элисса поняла. Она наблюдала за тем, как монстр надвигается, как кости забрали в плен Алроя. Рана на ее ноге. Она поняла. Это все очередной подводный камень, посланный Маат. Все повторяется точно также, как и с Виджис.
– Маат снова это делает…
Тара взглянула на Элис. Она поняла тоже.
– Получилось! – выкрикнул Грант.
Дюк взобрался первым. Рука Алроя только что показалась на поверхности. Элисса выдохнула с надеждой, но блеск в глазах тут же исчез. Монстр остановился, что не к добру.
Его костяная рука была отведена назад и в ней была кость.
– Нет! – выкрикнула Макинтайр, падая вперед.
Ее рука схватилась за руку Алроя именно в тот момент, когда монстр замахнулся и кинул кость, которая спустя мгновение с силой и характерным звуком вошла где-то в районе печени Мэттьюса.
Хриплый выдох вырвался из его груди. Элисса лежала на животе, удерживая руку Мэттьюса обеими руками.
Монстр рассыпался.
– Алрой, все хорошо, слышишь?
Парень поднял на нее взгляд. Страх.
– Помогите! – прокричала девушка.
Остальные, выйдя из оцепенения, кинулись на помощь.
– Отпустите меня, – тихий стон вырвался из его рта.
– Никогда. Мы влезли в это вместе и выберемся из него тоже вместе.
Виджис слышала тоже самое перед своей смертью.
С общими усилиями, его вытащили и положили на холодную каменную поверхность. Элисса поднялась и подползла к нему. Кость торчала из его живота. Пульс учащался. Всем было понятно: Алрой не переживет. Но Элисса не хотела в это верить.
– Судьба – та еще стерва, не так ли?
Мэттьюс попытался улыбнуться, но лицо исказилось в гримасе боли.
– Ты не умрешь, слышишь?
Джой присел рядом и осмотрел рану, прекрасно понимая, что все бесполезно.
– Увидимся на другой стороне.
– Нет. Нет…
Из глаз Элиссы брызнули слезы.
– Элисса, послушай меня.
Алрой перехватил ее ладонь и сильно сжал.
– Я знаю, что ты сможешь сделать это. У тебя невероятная сила… – Мэттьюс закашлялся. – Думаю, ты сможешь остановить их. Ты сможешь…
Алрой начал закрывать глаза.
– Нет! Нет…
Макинтайр положила ладони на его щеки и попыталась привести его в сознание.
И тут он резко распахнул глаза.
– Только ты можешь управлять своим миром. – Алрой подался вперед, чуть приподнимая голову, будто пытался что-то донести до Элис. – Забудь боль. Забудь чувство вины. Пора освободить свой разум, Элисса. Ты должна найти выход из запертой комнаты.
– Алрой…
Мэттьюс вернулся в прежнее положение.
– Однажды мы встретимся вновь.
– Пожалуйста…
Алрой издал последний вздох и закрыл глаза. Из груди Макинтайр вырвался стон.
– Нет…
Она склонила голову на его грудь.
– Черт, – рядом выругался Джой.
«Смерть тоже приключение, да?» – как-то сказал Алрой.
«Смерть – тоже приключение».
Он был бродягой. Ему не нужна была семья, чтобы почувствовать себя в нужном месте. Но ему нужны были друзья, чтобы знать, что он не один в этом мире. И в конце своей жизни он был не одинок.
Но был ли это конец?
***
«Алрой Мэттьюс
Бродяга и герой»
Так гласила надпись на камне возле тела.
– Мы сделаем это ради него, ради Виджис, – произнес Рой.
Что бы не произошло, Алрой знал что-то. Он знал, что так произойдет.
«Запертая комната».
Элисса много раз перечитала эти слова. Много раз произвела слова Алроя в голове.
Но это их битва, которая не закончится здесь. Это зло, Маат, будет расти. Что бы те слова не значили, сейчас они живут в этом мире. И Элисса сделает все возможное, чтобы остановить бесконечный цикл.
Глава 12
Журнал «Мировые вести» 5 февраля 2070 год.
«Сегодня днем на улицах прошел марш против деятельности Ордена. На фото, прикрепленном ниже, можно заметить молодых девушку и парня. Участники марша сообщают, что это брат и сестра, которые являются лидерами марша.
Они утверждают, что Орден ставит эксперименты над людьми. Что живыми они уже вряд ли вернутся домой.
В данный момент готовится операция по выслеживанию Ордена. Во главе операции участвуют вышеупомянутые брат и сестра».
Этот мир теперь не казался ей настоящим. Будто во сне, как призрак, она проходит этот путь. Элисса знала, что конец близок. Вот только конец чего?
Блокнот неприятно терся об ткань штанов в кармане. Это постоянно напоминало ей о произошедшем.
Они шли в полной тишине. Дежавю, как тогда, после смерти Виджис.
Их цель была уже близко. Но им предстоит еще одно испытание. В этом можно было не сомневаться.
Что-то новое зарождалось в самых укромных уголках ее подсознания. Мысли, от которых не избавиться. Элисса знала, что запертая комната, чем бы она не была, реальна. Она просто знала это. Макинтайр понимала, что что-то забыла. Что-то очень важное.
– Думаешь, что будет еще одно испытание?
Из мыслей ее вырвала Тара.
– Хотелось бы ошибаться.
Боль в ноге давала о себе знать каждый раз, как Элис делает шаг. Иногда кружилась голова, но Элисса понимала, что сейчас не время жаловаться.
– Как нога?
– Бывало и хуже.
Очень больно.
– Как тебе удается быть такой сильной?
– Беру пример с тебя.
Губы Элиссы искривились в улыбке.
– Со всех вас. Если бы не вы, то я давно бы уже сдалась.
– Зная тебя, не сдалась бы.
Макинтайр лишь хмыкнула, продолжая хромать дальше. Но боль дает о себе знать, и Элисса падает на колени, успевая подставить руки.
– Хей, – Тара тут же подхватила ее. – Хей, ты как?
Элис смотрела на свои руки, как они утопают в траве. Видела, как тени остальных ребят накрывают ее.
– Мы сделаем привал, хорошо?
Дюк спустился на корточки.
Элисса покачала головой и вытерла щеку от слезы. Там остался грязный след от земли.
Она подняла голову и со слезами на глазах посмотрела на Тару.
– Я так устала терять людей. Я больше так не могу. – Ее голос был хриплым и едва слышным. – У меня больше нету ее. Нету надежды. Сколько это будет продолжаться, Тара? Скажи мне. Потому что я больше не могу продолжать. Не могу…
Элисса заплакала. Пыталась сдержаться, но всхлипы раздавались снова и снова. Руки Тары обнимали ее дрожащее тело, как мать обнимает свое дитя.
– Возможно в том, что произошло, нет никакого смысла, Элис. Но мы обязаны продолжать бороться, чтобы все это не было напрасно.
– Тара, – Элис перехватила ее руку и взглянула в ее глаза, – мне кажется, что с этим миром что-то не так. По крайней мере, со мной точно что-то не так. Я уже давно схожу с ума. Мне кажется, что я сплю. Будто я попала в ловушку. Мои воспоминания путаются. В голову приходит то, чего и быть не могло. И я уже не уверена, что все это реально.
– Это не сон, Элисса, – Такер положила ладонь на щеку девушки. – Точно не сон. Ты ведь чувствуешь мою руку? Ты живая, я живая. Возможно это кошмар, но точно не сон.
– О какой запертой комнате говорил Алрой?
Тара постаралась как можно осторожнее спросить. Элисса больше не была похожа на ту, кем была вначале их знакомства. Теперь это был разбитый человек, с разбитым сердцем.
– Не знаю.
Элис покачала головой.
– И это странно. Я вроде понимаю, но не могу до конца вспомнить. И этот блокнот, – Макинтайр достала его из кармана и передала его Такер, – мы нашли его в костях.
Тара внимательно пролистывала страницы. Ее лоб морщился по мере прочтения.
– Малик?
Тара испуганно подняла глаза на Элис.
– Что?
– Смотри.
Элисса взяла в руки блокнот. Очень корявым и едва видным почерком написано имя «Малик». И рядом также было написано еще одно имя «Тед».
Элис будто зависла, встала в ступор. Потеряла связь с реальностью. Что-то крутилось в ее воспоминаниях. Что-то очень знакомое.
– Эй, ты чего? Тебе о чем-то говорит имя Тед?
Группа остановилась и подошла к девушкам.
– В чем дело? – Рой взглянул на блокнот. – Откуда это? И что за Тед? Малик?
Слишком много вопросов.
– Тед… Я знаю человека по имени Тед. Я знаю, что мы прошли через многое вместе. Я помню большое здание. Очень странное. Над его входом была символика земель Света. Я помню комнату… Помню, как он пытался спасти меня… Но я понятия не имею, кто он и как даже выглядит. Я не помню его голоса. Ничего. Просто ничего. Но одно я знаю наверняка, – Элисса посмотрела на ребят, – если я его встречу, то обязательно узнаю.
Внезапно все затряслось.
– Землетрясение?
Дюк, как и все остальные, пытались держаться на ногах, ухватившись друг за друга.
Земля содрогалась так, что казалось она провалится.
– Смотрите! – выкрикнула Тара, указывая вперед. Именно туда, куда они направлялись.
Из-под земли поднималась огромная и широкая скала. Не было даже видно, где она кончается.
И буквально за несколько секунд скала достигла ужасной высоты. Ни конца, ни края.
– Какого?..
Тряска прекратилась.
Элисса закрыла и тут же открыла глаза, будто что-то вспомнила.
– Думаю, что я уже видела это где-то. И конец этого мне не понравился.
– Мне одному уже все это кажется странным? – произнес Джой. В его голове завертелись шестеренки. Он продумывал каждый ход.
Яркое солнце переливалось на гладкой поверхности скалы.
– Как думаете, ее можно обойти? – с надеждой спросил Дюк.
– Это испытание для Элис, – уверенно произнесла Тара. – Это всегда была ты.
– Нет, – Макинтайр отрицательно покачала головой. – Мы все были выбраны для этого.
– Они выбрали не нас. Они выбрали тебя, – ответил Вест.
На секунду Элис показалось, что они что-то не договаривают.
– Мы через многое прошли вместе.
– Ты возьмешь эту вершину и плевать, что твоя нога ранена.
Джой будто ее не слышал, продолжая говорить свое.
– Потому что в этом твоя особенность. Ты всегда придумывала такое, что Маат были вынуждены тебя остановить, но ты продолжила. Ты не позволила этому вставать у тебя на пути. Ты – борец. Это у тебя в крови.
Элисса искренне не понимала.
– Почему ты назвал Маат в множественном числе?
Макинтайр резко схватилась за голову. В висках сильно запульсировало. Будто ее сознание ведет борьбу, о которой самой Элис неизвестно.
– Что тебе нравится больше всего?
Тара и Элисса сидели на той самой крыше, где они недавно праздновали день Полной Луны.
Макинтайр задумалась.
– Горы, скалы, ущелья. Они кажутся такими величественными, близкими к небу, покрытому звездами. Поэтому я и люблю взбираться по ним, чтобы быть ближе к небу и звездам. Там я становлюсь ближе к родителям.
– Разве?
Элисса вернулась в реальность.
– Что происходит? Что все это значит?
– Мы попробуем обойти, но ты должна добраться до Цветка первой. Ты – хороший человек, Элисса Макинтайр. Но мы все прекрасно знаем, как устроен этот мир.
– Хей!
Элисса попыталась их остановить, но они продолжали отдаляться. Что-то невидимое останавливало ее. Что-то подсказывало ей, что она должна послушаться.
Элис перевела взгляд на скалу. Она будто звала к себе, манила. Для обычного человека эта гора показалась бы неприступной, но не для Макинтайр. И плевать на больную ногу.
Глава 13
Журнал «Американский мир» 1 марта 2071 год.
«Орден, впервые за четыре месяца после их провального повторного обращения к миру, объявился. От имени всего человечества, как они любят себя представлять, Орден выпустил свою газету, в которой освещаются все проблемы человечества.
Орден утверждает, что апокалипсис неминуем. Ничто и никто это не остановит. Сейчас остается лишь готовится к жизни после него».
Ну что ж, были испытания и похуже.
Элисса взглянула вверх, рассчитывая, сколько это займет времени. Издалека скала казалась неприступной, но подойдя вплотную, Макинтайр поняла, что с ней она легко справится. Вот только была одна проблемка – нога. Рана ужасно пульсировала. Элис понимала, что с такой раной, от которой она уже начинает не чувствовать ногу, далеко не уйдет. Но ничего больше не оставалось.
Пот ручьем скатывался по ее телу. Несколько капелек со лба падали на землю и ее одежду. Но покорение вершины всегда было ее преимуществом, ее воздухом. Вершине она могла довериться как никому другому.
И вот начало положено. Ладони и здоровая нога нашли опору, осталось только поднять правую ногу.
Скрежеща зубами, Элис все же сделала это. В глазах потемнело, нога задрожала, как и все тело. Вскрик девушки разошелся вибрацией по всей длине скалы.
Ты сможешь. Всегда могла. Сколько раз ты взбиралась на столовые горы.
Найдя следующий уступ, Макинтайр вцепилась в него пальцами.
Как же сейчас не хватает альпенштока.
Подтянувшись корпусом, она перенесла тяжесть на левую ногу, оставляя больную на прошлом месте.
Раз, два, три.
Нога соскользнула, в глазах предательски защемило, желудок поднялся к горлу. Маат, она так давно не ела. Еще один рывок. Вскрик. Давай, ты сможешь.
Элис глубоко вздохнула. Она посмотрела наверх. Еще метров сорок. Элисса всегда так делала, когда путь казался тяжелым. Так в ней прибавлялось больше сил.
Еще один уступ, еще один подъем. Ей вспомнились Виджис и Алрой. От бессилия она приложила голову к холодной каменной поверхности. Их смерть на ее руках. Элис вспомнила странное поведения ребят. Вспомнила про блокнот. Тед. Кто это?
Нет, не время сейчас. Нужно продолжать.
Вскрикнув, Макинтайр полезла дальше. Поднялась на метр. Через пару секунд еще на парочку.
Она в своей среде. Шаг за шагом она взбиралась наверх. Для Элис не существовало ничего в данный момент, кроме взятия этой вершины. Она взбиралась так, будто это было самое главное испытание в ее жизни. И тут, она почувствовала, как что-то упало на ее лицо. Что-то мокрое и холодное.
Маленькая капелька стекала по ее лицу, падая следом вниз на майку. Элисса подняла голову на небо и увидела то, что не ожидала увидеть: некогда белые облака стали превращаться в ужасные серые тучи. Ветер стал усиливаться. Держаться становилось тяжелее. И вот, новые капли упали на Элис. Она зажмурилась и опустила голову, хватаясь покрепче. И не прошло минуты, как на нее обрушился сильный ливень, которого не было со времен Великих Годов Смерти. Ливень был настолько ужасный, что Элисса захлебывалась этой водой. Держаться стало намного сложнее.
Как иронично… Меня постигнет такая же судьба, как и моих родителей. Ничего нового не придумала?!
Крик со смесью боли и злости раздался на всю округу.
Нога ужасно болела. Дыхание сбилось. Гром, ливень, бушующий ветер – все перемешалось воедино. Но Элисса была не из робкого десятка.
– Давай, – прохрипела она и сделала рывок. Ухватившись за упор и переставив больную ногу, Макинтайр выдохнула. Было слишком скользко, слишком мокро.
– Ты сможешь.
Левая рука пошла в сторону и зацепилась на камень и тут он полетел вниз. Рука повисла в воздухе. Элисса испугалась. Холодный пот вперемешку с холодным дождем, такое себе веселье. Но сдаваться она не собиралась. И так, шаг за шагом, несмотря на бурю, она взбиралась наверх. Казалось, все это длится бесконечно, слишком медленно.
Еще один рывок, нога сильно выла из-за боли. Пульсировала и истекала кровью. Становилось все тяжелее побороть усталость. Сердце колотилось от страха, кровь пульсировала в каждой частичке тела.