Времена давно минувших дней

Десять минут зрители просто переговаривались между собой. Здесь сидели как участники, так и обычные зрители. Они смеялись, давали друг другу советы или просто говорили о своих переживаниях.

Спустя несколько минут дело начало принимать скверный оборот. Саша не возвращалась, да и Сандры тоже нигде не было видно. Мы начали волноваться.

– Пойду за сцену, – сказала Ангелина. – может, они находятся там.

Но я была против. Вряд ли они пошли туда просто так, не предупредив нас об этом. Элина тоже была не согласна со старостой.

– Останьтесь здесь, вдруг они вернуться, – сказала я. – я пойду за сцену. Если их там нет, то пойду искать их за пределами зала.

– С ума сошла?! – испугалась Ангелина. – Мы же третьими выступаем!

– А ты откуда знаешь? – не поняла Элина.

Староста виновато посмотрела на неё.

– Забыла сказать вам… – она неловко улыбнулась и заправила прядь своих тёмных волос за ухо. – На входе в театр висел список. Я посмотрела…

– Посмотрела, и ничего не сказала?! – вспылила я.

– Говорю же: просто забыла! У тебя мало времени! Иди и найди их. Если что, мы будем тут.

Я поспешно кивнула и бегом направилась к сцене.

***

За сценой было много разных предметов: какие-то картонки, доски, декорации для остальных участников конкурса, большие коробки с неизвестным содержимым.

Никита стоял у одной из занавесок и заколачивал молотком карету принцессы, которая понадобиться в конце.

– Мальчики! – позвала я. – У нас неприятности…

С каждой секундой моего рассказала лицо одноклассников менялось: сначала на их лицах мелькало удивление, потом испуг. Изложив всю ситуацию, Никита побледнел.

– Дело дрянь. – заключил он. – И что делать? За сценой их не было, и, я чувствую, не будет ещё до начала представления.

– Надеюсь, мы выступаем не первыми, – испуганным шепотом сказал Рома.

Я поджала губы.

– Не первыми. Но одни из самых первых. Мы третьи.

Услышав такие безрадостные новости, Роме стало плохо. Он качался из стороны в сторону, пока его не подхватил Костя и не оттащил в сторону.

– Я присмотрю за ним, всё равно не выступаем, – заверил он и пошёл к кулеру, чтобы набрать немного воды для друга.

– Так а нам-то что делать? – спросил Петя. Ещё минута – и он тоже лежал бы на полу. Хорошо, что он умеет брать себя в руки.

Я почесала затылок. Без Авроры и третьей феи нам точно не справиться, а если уйду и я, то останемся ещё и без злодейки, которая так нужна в начале. И тут я кое-что придумала.

Я взяла Никиту за руку и отошла подальше от остальных.

– Ты чего?

– На пару слов.

Брат сел на коробку и жестом головы показал, что слушает меня.

– Сколько у меня времени?

Никита посмотрел на сцену и задумался.

– Трудно сказать, – ответил он.– но думаю, не так много.

– Ты слова Малифисенты знаешь?

Старший брат нахмурился и отодвинулся от меня, а после этого зажмурился и замотал головой.

– Нет-нет-нет-нет-нет! – запротестовал Никита. – Даже не проси меня об этом!

Я шумно выдохнула. Как маленький, ей-богу! Я взяла его за шиворот.

– Слушай, ты хочешь получить деньги или нет?!

– Х-хочу…

– Тогда прекрати вести себя так, словно тебе пять лет! Это же для общего дела, как ты не поймёшь?!

Я скинула с своей головы шапку с рогами, накидку и протянула ему. Он скривился.

– Надо мной пацаны угорать будут…

– Не будут! – закричала я, но видя, как брату плохо, поняла, что погорячилась. – Ну, поугорают и перестанут… Никита, пожалуйста!..

Я сделала бровки домиком.

– О-о-о-ой, какие глаза! Какие… Ладно! – вспылил он. – Только чтобы мне не было потом стыдно, ясно?!

– Предельно, – спокойно ответила я, довольная, что уговорила его.

Тут мы услышали незнакомый голос. Это ведущий! Надо торопиться!

– У тебя есть… Минут семь. Только не прохлаждайся там!

– Пф-ф-ф… Как будто я иду за этим!

Никита надел шапку, накидку, а я нашла дверь, которая вела в главный холл и вышла через неё.

***

Так, куда сначала? В раздевалку? Возможно, они сейчас сидят там. Скорее всего, Сандра побоялась выступать, а Саша её успокаивает. Или они вместе сидят там и боятся.

Ругая себя за такие мысли, я, не мешкая, отправилась туда. Открыв дверь, я обнаружила, что там их не оказалось.

– Сандра! Саша! – громко позвала я, но никто не отозвался.

Я заходила во все комнаты, даже в те, где шли другие репетиции. Плевать на обстановку! Главное сейчас – найти девочек.

Зайдя за угол, я краем глаза увидела Аню. Ту самую девчонку, которая язвила Светлане Александровне и была внучкой Льва Юрьевича. Интересно, что она здесь забыла? Может, проследить за ней?

Я пошла в её сторону. Нужно действовать осторожно, чтобы она не заметила меня.

На цыпочках я пошла за ней по длинному коридору. Куда он ведёт, я не знала. Спрятаться было негде и ситуация принимала скверный оборот.

<<Только не поворачивайся, прошу!>> – молилась я про себя. Чудо в данной ситуации было сейчас просто необходимо.

Наконец она свернула налево и я выдохнула. Немного переведя дух, я собиралась дальше отправится за ней, однако услышала какие-то звуки, доносящиеся с правой стороны. Это были громкие стуки в дверь или что-то их напоминающее.

Недолго думая, я отправилась направо, чтобы посмотреть причину их возникновения. Передо мной стояли две двери. Одна вела в женский туалет, другая – в мужской. Звуки раздавались из женского туалета и меня поразила ужасная догадка. Что, если кто-то запер девочек в одной из кабинок? И что, если это как раз сделала внучка директора?

Хоть мне было страшно заходить в туалет, я все же решила это сделать. Главное не попасться на глаза посторонним. В дверь кабинки и правда кто-то стучал. Я подошла ближе и робко спросила:

– Сандра?

– Полина? Полина, это ты?! – оживилась Саша по ту сторону двери.

– Да-да, это я! Объясните мне, что случилось?!

– Эта крыса заперла нас! – чуть не плача объяснила Сандра.

– Аня?

– Да, она! Полина, прошу, вытащи нас!

– Может, позвать на помощь?

– Не успеешь! Полина, пожалуйста! – взмолилась Саша.

Я осмотрела дверь. Ручка была выломана, поэтому обычным путём дверь я бы открыть не смогла. Может, попробовать ударить её?

Я разбежалась и со всей дури удалила дверь ногой. Я вскрикнула, но дверь не поддалась. Только ногу повредила!

– Не бей, мы уже пытались. – безнадёжно сказала Сандра.

– Это я уже поняла. Ох…

Что делать? Выступление, возможно, уже началось, а мы возимся здесь с закрытой дверью в туалете!

В другой раз я бы засмеялась, но я слышу – девочки уже чуть ли не плачут. Как же им помочь?

– Саша, у тебя есть шпилька? – оживилась я.

Она шмыгнула.

– Угу… С причёски.

– Дай её мне! Скорее!

– Минутку!

Саша перебросила шпильку через верх и я ловко поймала её. Осталось разобраться, как же открыть дверь с её помощью.

– Она сказала, зачем заперла вас? – спросила я, возясь с дверью.

– Потому что ондатра! – прокричала Сандра, а Саша вздохнула:

– Об этом нетрудно догадаться. Я видела, как она беседует со своей мамой и поняла, что она состоит в жюри. Скорее всего, она рассказала ей, что мы подставили её и её друзей.

– Держитесь! Кажется, я поняла, как работать этой штукой. Через пять минут будете на свободе!

Хорошо, что Аня заперла девочек в одной кабинке, а не по-отдельности. Иначе было бы намного труднее их выручать. С двумя такими сломанными дверьми я бы точно не справилась.

У входа в туалет послышались какие-то звуки. Испугавшись, что сейчас войдёт кто-то из посторонних, я спряталась в одну из свободных кабинок.

– Сидите тихо. – еле сказала я, потому что сама даже боялась дышать.

В проёме показались белые туфли на каблуках. Это Анина мама!

Она, не замечая сломанной двери, что-то напевая себе под нос вошла в туалет. Я услышала звуки журчащей воды. Скорее всего, она умывалась или мыла руки. Через минуту она покинула туалет, цокая каблуками.

– Чуть не попались! – выдохнула Сандра.

– Если бы она заметила тебя со шпилькой в руках, подумала бы, что это ты нас заперла, – сказала Саша.

– Глупости! – возразила Сандра. – Сама подумай: зачем Полине запирать своих же одноклассниц. Это же смешно!

– Девочки, всё готово! – весело сказала я, когда закончила с дверью. Фух, это было правда сложно!

– Ты в этом уверена? – ледяной голос издевательски прошипел у меня за спиной.

Аня.

Я резко повернулась. Внучка директора набросилась на меня и попыталась втолкнуть в кабинку, из-за которой ещё не успели выйти напуганные девочки, но я ловко увернулась и она влетела в неё сама. Саша и Сан-Паула быстро выбежали из неё и захлопнули дверь.

– Бежим! – закричала Саша и побежала в сторону выхода.

– Ах вы, мерзавки! – доносилось из кабинки. – Немедленно выпустите меня отсюда!

Но вместо того, чтобы её выпускать, Сандра взяла швабру, стоявшую в углу и подпёрла ей дверь.

– Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! – злорадствовала она, а я схватила её за руку и мы втроём побежали на своё выступление.

***

– Слава Богу, вы пришли! – заплаканная Светлана Александровна стояла у входа в зал вместе с Ангелиной, которая смотрела на нас жалостливым взглядом.

Мы были в замешательстве.

– А… Мы что, уже выступили? – медленно растягивая слова спросила Саша.

Ангелина отвела меня в сторону.

– Где вы были? – нахмурилась она.

– Аня заперла их в туалете, я еле вытащила их оттуда!

– А она что здесь делает?!

– Её мама входит в состав жюри!

Староста недовольно фыркнула и скрестила руки на груди.

– Она знала, что мы провалимся, если девочки исчезнут. Впрочем, надо сказать, что удалось ей это блестяще.

– В… в смысле?!

Ангелина снова фыркнула, а затем вздохнула так тяжело, что мне стало не по себе.

– Что же ты не предупредила, что у твоего Никиты такая сценобоязнь? Он вышел на сцену, начал запинаться, а в конце…

– Ч-что в к-конце?

– Он упал в обморок, Полина. Прямо при всех.

Я повернулась к сцене, Светлана Александровна и Сандра о чём-то говорили с ведущим. Суть разговора я не слышала, но по мрачному лицу мужчины можно было понять, что они просили его переиграть наше выступление.

– А после этого? – спросила я.

– Ну, а что после? К нему подбежал Костя, дал ему воды, а он всё никак оклематься не мог. Позвали врача, начали ему искусственное дыхание делать… Он как в себя пришёл, так заорал, что самому врачу чуть самому плохо не стало.

Я слушала её, однако признавать поражение мне не хотелось. Я с надеждой взглянула на классную руководительницу, но она по-прежнему рыдала, а Саша пыталась утешить её.

Я мысленно ругала себя за то, что втянула Никиту во всё это. Но и он тоже хорош! Хоть бы предупредил, что он так боится сцены!

Вишенкой на торте стали следующие события.

В зал влетела внучка директора. Она начала плакать и кричать, что это мы во всём виноваты и заперли её. Спросите, как она освободилась? Я без понятия. Скорее всего, таким же манёвром, каким я освободила девочек.

Разумеется, нам никто не поверил и жюри решило дисквалифицировать нас.

– Но это несправедливо! – запротестовала Сандра. – Это она нас заперла!

– Что за бред?! Я ничего не делала! – оправдывалась Аня.

Попытки вразумить жюри были напрасными. Они нас не слушали и делали только то, что говорила Аня. А она говорила, что нас нужно исключить из соревнований, а лучше, из школы.

– Это несправедливо! – Светлана Александровна была в ярости. – Вы подсуживаете!

– Нам очень жаль, но правила нашего конкурса не позволяют закрывать участников в туалете только ради победы! – сказал один из жюри.

– Но Аня не участница! – возразила Сандра.

– Нам очень жаль, но мы не можем позволить вам участвовать в конкурсе дальше.

Я была просто в шоке. Да как они смеют так нагло выводить нас из игры?! Ангелина и близняшки тоже были не рады этому.

– Послушайте, давайте, всё решим мирно… – предложила Ангелина, но её перебили:

– Или что, а?! Мы уже вам сказали: дисквалификация! Как объяснить вам доходчивее?

Ангелина испугалась и отошла шаг назад. Сандра, которая стояла рядом с учительницей вдруг растолкала всех и убежала из зала, обливаясь слезами. На помощь подоспели мальчики, но и они не смогли ничего доказать противным жюри. Я посмотрела на Никиту грозным взглядом. Он отвёл глаза и отошёл от меня.

Что-либо предпринимать было бесполезно. Я и не пыталась. Если даже Светлана Александровна не способна их переубедить, то никто не способен. Поэтому я побежала за Сандрой, надеясь, что ещё смогу её догнать.

Выбежав из театра я обнаружила, что начался дождь. Прекрасно! У меня как раз нет с собой зонтика!

Побежав по улице, вдоль парка, я громко звала одноклассницу. Вглядевшись вдаль, я увидела её платье. Оно уже не было пышным и розовым, нет – оно было обмякшим и грязным.

– Сан-Паула! – в отчаянии закричала я. Она обернулась, несколько секунд посмотрела в мою сторону, а потом свернула направо. Проклятье! Я потеряла её из виду!

Я ведь никого не предупредила, что побежала за ней. Я достала телефон и набегу набрала сообщение брату:

<< Я побежала за Сандрой. Предупреди об этом Светлану Александровну>>.

Убрав телефон, я ускорила шаг и побежала ещё быстрее.

Через десять минут мне удалось настигнуть её. Тяжело дыша, я еле волочила ноги и осматривала местность. Мы прибежали к большому озеру. Тут было тихо. Частные дома были лишь вдалеке, а намёков на многоэтажные здания и вовсе не было. По бокам озера росли камыши. Где-то квакали лягушки.

Сандра сидела на небольшом деревянном причале, на котором обычно рыбачат. Она сидела, закрыв лицо руками. Я осторожно подсела к ней.

Несколько минут мы просто молчали, отвернувшись друг от друга. Казалось, это будет длиться вечно, пока она не произнесла:

– Спасибо, что вытащила нас оттуда.

– Нет проблем. Ты нашла это озеро чисто случайно?

– Нет. Я знала о нём с самого начала. Приходила сюда вечером, когда мне было грустно.

– А грустно тебе было… Каждый день? – осмелилась предположить я. Она кивнула.

– Переезд – непростая штука.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто что-то промычала. Будет хорошо, если она не посчитает меня грубой.

Снова наступило долгое молчание. Я не знала, что ей сказать, да и она не торопилась. Я плохо умею поддерживать. У моего брата это получается куда лучше.

– Мне нужны были эти деньги… – наконец прошептала она.

С её стороны это прозвучало очень эгоистично. Понимаю, конечно, порой все гонятся за богатством, однако она сказала это так, что мне волей-неволей стало противно.

– Нам всем нужны были, Сандра. У всех разные цели, на которые нам нужны деньги…

– Да нет же! – перебила она. – Я болею, понимаешь?! Лечение нынче очень дорого стоит…

Я испуганно выдохнула.

– Да… Именно поэтому у меня нет друзей. Как скажу кому-нибудь о своей проблеме, сразу слышу испуганные возгласы.

Я понимала, что ей была обидна моя реакция, поэтому я поспешила извиниться:

– Прости. Я не хотела обидеть тебя. А чем ты болеешь?

– У меня астма. Я знаю, болезнь неизлечима, но я хотела пройти курс процедур, чтобы мне стало немного легче.

Мне стало жалко Сандру. Она была просто жертвой обстоятельств, которую никто не понимал. И ей было грустно от этого. С виду она казалась мне невежей, однако когда она отбросила маску, я разглядела в ней напуганную девочку, у которой всё ещё была надежда на лучшее будущее.

Возможно, мне стоит попытаться ей помочь. Ведь мы с ней даже чем-то схожи. У нас у обеих нет друзей. Конечно, я не плохо общаюсь со своим классом, но назвать их друзьями, к сожалению, не могу.

– Не печалься, – сказала я. – есть много способов заработать денег. Например… – я задумалась. Какие могут быть способы заработка у одиннадцатилетних детей? И тут меня осенило: – Что ты любишь делать больше всего?

Сандра задумалась, а затем улыбнулась и ответила:

– Рисовать!

Я слегка этому удивилась. Я тоже любила рисовать и многие знакомые говорили, что у меня неплохо получается.

– Я тоже. Может, попробуем купить в магазине картины по номерам? Раскрасим их и продадим!

– Неплохая идея, но разве они не дорого стоят?

– Недорого! Рублей триста! Давай, попробуем! Никогда не узнаешь, если не попытаешься!

Сандра отвернулась от меня. Казалось, она всё ещё сомневается во мне.

– Ты действительно хочешь мне помочь? – спросила она с недоверием в голосе.

Я вздохнула:

– Хочу. Только не убегай от меня больше.

Я протянула ей руку. Она пожала её.

– Только не говори никому, что, я болею, пожалуйста.

– Хорошо. Не волнуйся, мне и говорить то об этом некому.

На мои колени неожиданно прыгнула большая лягушка. Я взвизгнула, а Сандра засмеялась, взяла её на руки, после чего наклонилась и аккуратно отпустила её в озеро.

– Не нужно их боятся. Они безобидные.

– Но они такие… Уродливые.

– Каждый красив по своему, Полина.

Сандра встала и протянула мне руку.

– Вставай, пойдём домой.

– Ох, и влетит нам завтра от учительницы!

– По-моему , у неё слишком сильно расшатаны нервы. Ничего, придумаем что-нибудь!

Мы встали с причала и покинули озеро, попутно болтая о всякой ерунде и смеясь над этим. Сандра ещё раз поблагодарила меня за помощь, однако я сказала, что она будет по-настоящему меня благодарить, как только мы справимся с её болезнью. Как же я жалею, что тогда сказала ей об этом…

Глава 6

– Ты жалеешь о том, что дала ей обещание, которое не смогла выполнить? – спросил психолог, отпив чай со своей кружки.

Я неуверенно кивнула.

– Но ведь это обещание совсем не зависело от тебя. Так сложилась ситуация.

– Однако я могла не давать его, – возразила я.

– Могла, – согласился он, – но ты сделала всё, что было в твоих силах. Ты была уверена в них и была готова помочь Сандре. Ты уверена, что жалеешь об этом?

– Наверное, вы правы, – согласилась я, – но всё же лучше не давать обещания, которые не можешь выполнить.

– Продолжай рассказ, – попросил Олег Викторович, – думаю, в твоём прошлом ещё будут детали, требующие внимания.

***

Сходив на рынок и купив себе по две картины, мы отправлялись домой к Сандре, надеясь, что мама не заметит пропажу семиста рублей, которые я вытащила у неё из кошелька. Знаю, что поступила просто ужасно, но другого выхода у нас не было.

– Ты уверена, что твой отец не рассердится на нас из-за того, что ты пригласила меня в гости? – засомневалась я.

– Думаю, ему будет всё равно, – пожала плечами Сандра, – ты ведь придёшь ко мне, а не к нему.

Внутри скрёбся какой-то необъяснимый страх, однако я не придала ему особого значения. Мы просто молча шли по улице.

Наконец мы подошли к красному двухэтажному дому. Сандра поднялась на лестницу и открыла дверь.

– Чего стоишь? Заходи! – поторопила она.

Я моментально опомнилась и быстро вбежала за ней в дом.

Коридор был небольшим, но зал был довольно внушительным. На полу был коричневый шерстяной ковёр, у правой стены стоял диван и прикольный мягкий пуфик, напротив них стояла тумбочка на которой стояла плазма среднего размера. В углу стоял чёрный шкаф.

– Моя комната на втором этаже, – сказала Сандра, – идём.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я обнаружила три двери. Как оказалось, одна из них вела в ванную, другая – в комнату Ромы, за третьей дверью была комната Сандры.

– Заходи, – сказала она и открыла дверь.

Передо мной предстала очень милая комнатка. Её стены были обклеены белыми обоями с красивыми цветами. Напротив двери было большое окно, по бокам которого висели нежно-зелёные занавески. Около окна висели две маленьких полки с аккуратно сложенными в стопки книгами. В углу стоял небольшой столик кремового цвета. На нём лежали краски, карандаши и кисточки. Рядом со столиком располагался мольберт. На стенах висели несколько картин. На одной был нарисован рыжий котёнок, на другой – стадо лошадей, на двух остальных картинах был изображён пейзаж.

– Какая красота! – восхитилась я.

– Миленько, правда? – Сандра улыбнулась. – Это то, чем я люблю заниматься в свободное время.

Я подошла к мольберту. Там был холст, на котором была нарисована ещё незаконченная стая журавлей. Краски уже успели засохнуть, поэтому я осторожно провела по холсту рукой.

– Очень круто. – призналась я.

– Большое спасибо… – смущённо буркнула Сандра.

Я бросила взгляд на краски.

– Дорогие, наверное…

– Да, довольно-таки. Но <<Сонет>> хорошая фирма.

– А я только гуашью рисую… – призналась я.

Не знаю, почему мне вдруг стало так стыдно. Может, дело было в том, что другие дети могли себе позволить чуть больше, чем я сама.

Увидев, с каким восхищением я смотрю на коробку красок, Сандра взяла её в руки и протянула мне.

– Возьми. Теперь они твои.

– Ты… ты серьёзно? – меня пронзила неловкость, но в тоже время мне было приятно, что нас объединило общее дело.

– Да, – повторила она. – возьми.

– Как тебя благодарить?

Она засмеялась.

– Проведи со мной несколько часов за раскрашиванием картин.

– Замётано!

Мы достали свои картины, краски, которые прилагались к ним и принялись рисовать. На моей картине должен быть милый серый кролик, грызущий клубнику, а моя новая подруга (теперь я имела полное право так её звать) взяла себе пейзаж с морем. Полчаса мы рисовали в полной тишине, но потом я осмелилась задать ей вопрос, который терзал меня уже не первую неделю:

– Почему ты не любишь Рому?

Несколько минут молчания показали мне, что Сандра не хотела отвечать на этот вопрос и я подумала, что она обиделась. Но ответ последовал после неловкого кашля.

– Потому что он мне не родственник. И никогда им не будет.

Она ответила очень уклончиво и я решила, что эти несколько минут она придумывала достойное оправдание. Может, Рома сделал что-то такое, после чего Сандра его возненавидела?

– Мне можно доверять, – заверила я.

Сандра резко махнула кистью и синяя краска попала прямо мне на щёку.

– Ай!

– Извини, – раздражительно сказала она. – просто… Именно из-за него у меня и не было друзей!

– Он тебя как-то подставил?

– Дело не в этом… Как только он появился в моей жизни, он сразу понравился моим бывшим друзьям, они оставили меня именно из-за него. Когда я переехала, не получила ни от кого из них ни одного сообщения. Все про меня просто забыли…

Бедная Сандра! Я не понимала её чувств, так как сама никогда не ощущала себя всеми отвергнутой, но должно быть, это ужасно. Однако я должна объяснить, что Рома, возможно, не хотел задеть её чувств.

– Знаешь, вам надо больше доверять друг другу.

– Да ни за что! – сопротивлялась Сандра.

– Пойми, над дружбой нужна работа обоих людей. Возможно, тогда он просто не хотел ранить твои чувства.

– Может и не хотел, но ранил…

– Если меня не устраивает что-то в поведении Никиты, я всегда говорю ему об этом. – сказала я, но забыла упомянуть кое-что , поэтому добавила: – Правда, я пока не высказалась ему за тот случай со сценой, так как весь день с ним не разговаривала, но у меня ещё полно времени.

Сандра немного помолчала, а затем ответила:

– Хорошо, я подумаю над этим.

Через полтора часа половина наших картин уже были раскрашены. У меня всё никак не получалось задать ей вопрос, который мучал меня уже два дня. Я решилась задать его сегодня, чтобы не терзать себя и свои нервы.

– Сандра?

– Да?

– Скажи честно – теперь мы друзья?

Она повернула голову.

– Конечно! Знаешь… Прости за всё то, что, я тебе наговорила тогда. Ты так отчаянно ринулась спасать меня, а теперь снова помогаешь мне с моей… Проблемой.

– Ничего страшного ты не сделала, – улыбнулась я.

Я открыла банку красной краски, чтобы раскрасить клубнику и окунула туда кисть.

– Многие говорили мне, что я злая, – шёпотом призналась Сандра.

– Почему они так говорили?

– Понятия не имею. Может, я порой и была груба, но только чтобы защитить себя и своих друзей. А в итоге слышала это от них же.

В мгновение ока я сделалась серьёзной. Нахмурилась и посмотрела на неё. Мой голос стал твёрже и чётче.

– Ты кого-нибудь хоть раз ударила?

– Нет. – ответила она.

– Убила?

– Бог с тобой!

– Сделала кому-то подлость?

– Нет, нет и ещё раз нет!

– Тогда почему ты слушала мнение этих твоих так называемых <<друзей>>?

Сандра испуганно посмотрела на меня. Она хмыкнула, что-то пробормотала и только потом ответила:

– Наверное, я лишь пыталась выглядеть грубым человеком, которому плевать на всех, а в душе… Я слишком наивная.

– Наивность к людям не всегда плохо. Ты лишь хотела открыться им.

– Я… Я и над этим подумаю.

Через полчаса мой серый кролик был полностью готов.

– Вот и всё! – радостно воскликнула я. – Осталось только выложить на <<Авито>> и всё будет готово!

Но Сандра была против этой идеи.

– На <<Авито>> никто не купит.

– Почему?

– Пробовала как-то раз. Очень долго не было спроса. Надо действовать иначе.

– Как же?

Подруга подошла к тумбочке, открыла её и достала оттуда два билета.

– Вот, – сказала она. – билеты на фестиваль. Хотела пойти на днях с одним… В общем, это неважно. Планы поменялись, поэтому, если хочешь, можешь пойти со мной.

– Будем продавать картины там? – засомневалась я. – У нас же нет лицензии!

– Там она не нужна. На крайний случай, если нас прогонят – убежим. Полин, ну пожалуйста!

Дело рискованное, но оставить Сандру просто так я не могла. Я неуверенно взяла у неё билет.

– Хорошо. Была не была!

Совершенно неожиданно подруга бросилась мне на шею, чуть не сбив меня с ног.

– Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! – тараторила она.

– Хорошо-хорошо! Только прошу, отпусти меня.

– Упс…

Сандра неловко отстранилась.

– Ну, я пойду. А то небось родители с братом уже меня обыскались.

– А ты не говорила им, что ты гостишь у меня?

– Нет. Я пойду.

Сандра проводила меня до крыльца. Мы попрощались с ней и я пошла домой. Рядом с её домом располагался дом пожилой соседки. Она как раз вскапывала картошку и увидев меня, поманила к себе пальцем. Я с опаской подошла к ней, хотя и не вплотную к неё сетчатому забору.

– Ты только что была у неё, да? – спросила старушка хрипловатым голосом.

– Верно. – ответила я. Что ей от меня-то нужно?

– Зря ты с ней дружишь. Она заберёт все деньги себе и уедет отсюда. А ты снова останешься одна.

Это была не усмешка, скорее, предупреждение. Однако по спине всё равно пробежали мурашки. Зачем говорить мне такие вещи?

Поспешив остановить клевету на новую подругу, я ответила:

– Сан-Паула не такая. Сами подумайте: зачем ей так поступать?

Старуха хмыкнула.

– Поживём – увидим.

Не сказав ей больше ни слова, я пошла дальше. Осадок от этой короткой беседы остался очень неприятный. Любят же некоторые личности иногда всё портить!

Глава 7

– Выходит, Сандра была не такой, какой её привыкли видеть другие, – заключила я.

– Люди часто не хотят копнуть чуть глубже, чтобы понять родного им человека, – ответил Олег Викторович, – к сожалению, людей сейчас заботят только свои проблемы. Это не всегда плохо, просто порой надо проявлять чуть больше внимания к другим.

– Я так и делала… – сказала я.

– Именно благодаря этому ты и нашла Сандру. Беда некоторых людей в том, что они хотят найти идеальных друзей, не замечая своих изъянов. Но стоит некоторым из них присмотреться к своим знакомым, они уже находят в нём родственную душу. Главное, быть честным в отношениях и не лицемерить.

Я сделала глоток чая.

– Вы правы. Но я, пожалуй, продолжу…

***

Уже битый час мы стояли на площади, полной людьми. Кто-то проходил мимо наших картин, оценивал искусство, но ничего особенного больше не происходило. Некоторые делали нам комплименты, некоторые недовольно бурчали. Мы уже не слушали окружающих, настолько мы устали.

Погода была хорошей. Светило солнце, было тепло.

– Слушай, давай закругляться? – устало предложила Сандра. – Мне это уже надоело.

– Может, постоим ещё немного? – ответила я. Если не продать ни одной картины, мы не получим денег. Соответственно, и о лечении подруга может и не мечтать.

– Лучше было правда выставить их в интернете.

– А я тебе говорила! – победно сказала я, но Сандра лишь фыркнула. Она поспешила сменить тему.

– Сколько времени?

– Сейчас посмотрю. – я достала телефон и включила его. На экране высветились белые цифры. – Два часа.

– Ой, я совсем забыла! Сегодня приехала выступить моя любимая балерина! Я просто обязана взять у неё автограф!

– Ты и балетом занимаешься? – удивилась я.

– Занималась. Недолго. Пришлось бросить из-за астмы.

Я посмотрела в сторону сцены. Там уже толпился народ. Вряд ли у Сандры при таких обстоятельствах получиться взять у неё автограф.

– Мы не пробьёмся через эту толпу, – разочарованно сказала я. Мне бы тоже хотелось вблизи посмотреть на балерину.

Сандра взяла меня за руку, широко улыбнулась, словно Чеширский кот и заговорщически подмигнула мне.

– А кто сказал, что нам придётся пробиваться?

– В смысле? – не поняла я. – Ты хочешь…

– Да, именно это я и хочу сделать.

– С ума сошла?! Нас охранники тут же прихлопнут, как только увидят! Будто ты не знаешь, как они относятся к фанатам таких личностей!

– Не прихлопнут! У меня есть план.

– Мне уже страшно, честно.

Однако Сандра плевать хотела на страхи. Она лишь хихикала, бормотала что-то себе под нос и достала из кармана своей жилетки резинку, чтобы завязать свои рыжие волосы в пучок. Когда она это сделала, протянула мне вторую резинку. Я тут же поняла, что от меня требуется.

***

Спрятавшись среди одежды для звёзд, мы пробрались за кулисы и быстро надели платье первое попавшееся платье. Мне досталось фиолетовое платье с блестками, Сандре же посчастливилось взять пышное белое платье с кожаным поясом.

– Значит так, – сказала она, – ты петь умеешь?

– Нет. – призналась я.

Сандра почесала затылок.

– Ладно… Тогда сделаем вид, что мы обе танцовщицы.

Пройдя немного вперёд, мы услышали чьи-то шаги. Я схватила подругу за локоть.

– Кто-то идёт! Прячемся!

Мы побежали по сцене, а потом прыгнули за ящики, которые стояли в её углу.

– Нет, и не просите! – чей-то тонкий голосок воинственно кричал на своего продюсера. – Я отказываюсь работать в таких условиях!

– Анастасия, душечка..! – отвечали ей, но она и слушать не хотела. Сандра немного приподнялась.

– Это она, это она! – заворожённо шептала она и хлопнула в ладоши, но я отдёрнула её.

– Думай головой! – сердито прошипела я и потащила её обратно в укрытие.

Балерина продолжала верещать. Её пытались успокоить, но тогда она вопила ещё громче.

– Так, мне это надоело! – она принялась выталкивать продюсера за дверь, из которой мы пришли. – Скажите Денису, что ещё один такой город я не вытерплю! Так и передайте!

– Но-о…

Хлоп! Дверь захлопнулась, а балерина начала тяжело дышать, как будто бежала километровку. Она с усталостью села на стул, посмотрелась в зеркало, взяла духи, помаду, и начала приводить себя в порядок.

– Глупый, пустоголовый! – причала она. – Как вы не понимаете, что мне тоже нужен отдых?!

Ох, не вовремя мы сюда нагрянули! Надо выбираться отсюда, и побыстрей!

Я повернула голову к подруге, однако её уже и след простыл. Я с ужасом поняла, что она сейчас попытается взять автограф у разгневанной балерины. Теперь точно беды не миновать!

– Анастасия… – восхищённо прошептала Сандра. Балерина резко повернулась, держа перед собой флакон с духами, словно оружие.