– Я недалеко, что со мной может случиться?! Тем более я кандидат!
Цинциннати хотела возразить, но тут, же вспомнила своих строгих старших сестер, которые вечно ей все запрещали. Ни за что на свете Цинн не хотела быть такой же как они и поэтому со вздохом она произнесла:
– Только ненадолго и всего на пару метров от того места где мы остановились.
Шон лучезарно улыбнулся и, схватив свою сумку, сказал:
– Спасибо, я скоро вернусь.
– Неужели тебе, Шони, постоянно нужно выдумывать какие-то планы? – вздохнула Цинн.
– Да, наверное – ответил Шон, направляясь в лес
********
Бабушка Шона Брукса была достаточно состоятельной женщиной, чтобы найти в подземельях детского психолога. И теперь Шон сидел в неприятной приемной, выкрашенной в ужасный оранжевый цвет, дожидаясь своей очереди. Кроме него в приемной сидела девочка лет десяти, в общем, его ровесница. У нее было веснушчатое лицо, а длинные каштановые волосы были завязаны в два смешных хвостика:
– Тебя тоже отправили сюда? – спросил Шон, кивнув на дверь психолога.
Девочка скорбно вздохнула:
– Я, кстати, Харпер. Харпер Вуд.
– Шон Брукс – представился мальчик
– За что тебя сослали сюда? – поинтересовалась Харпер, и Шон отведя взгляд, ответил
– Мои родители погибли во время Апокалипсиса. Прямо на моих глазах – Шон нервно поправил очки – Теперь моя бабушка считает, что я замкнулся в себе и только и делаю, что решаю всякие математические задачк.и
– Так ты значит умный?
– Я опережаю школьную программу на несколько лет – невозмутимо проговорил Шон- а почему здесь ты?
– Из-за моей сестры. Родители бросили Монику наверху, не забрав с собой. А теперь они говорят, что она мертва, но я…– Харпер судорожно вздохнула, борясь с подступающими слезами – Но мне кажется, что она жива. Не знаю, наверное, я схожу с ума.
– Ты не похожа на сумасшедшую – произнес Шон, и девочка усмехнулась.
– Найди себе любимо дело – вдруг посоветовал Шон – Если бы не математика, я бы уже давно бы слетел с катушек. А так я забиваю себе голову всякими примерами, и в ней не остается мыслей о родителях.
– Жаль я не математик – проговорила Харпер, прежде чем ее вызвали в кабинет к психологу.
23 глава
– Как ты? – спросил Винсент, усаживаясь рядом с Майклом на пристани.
– Нормально – проговорил Майк, совершенно не имея понятия как себя должен чувствовать человек спустя долгие годы, наконец нашедший отца, а через сутки его потерявший, только теперь навсегда. Наверное, все-таки Майклу было не нормально.
– Знаешь, я думал, что последнее, что нам скажет отец – это то, что он нас все-таки любит – горько вздохнул Винс.
– Аластер, или как его там на самом деле зовут, был не таким человеком – пожал плечами Майк, а потом неожиданно добавил -Я найду этот чертов голос… Найду и уничтожу.
– Тогда я с тобой, брат.
– Конечно, куда ты денешься, Винс. Тем более кроме тебя у меня родственников не осталось.
– Эй, Майкл, Винсент!– воскликнула подбежавшая к ним Коллам – Вы не видели Шона? Он ушел в лес, и его нет уже пару часов.
– Да ладно тебе, Кол, скорее всего он, просто выдумывает свой очередной хитроумный план и забыл о времени – проговорил Майк.
– А если он зацепился за сук, упал и сломал ногу?!– возразила Коллам.
Майк вздохнул, подумав, что больше не в силах перечить этой девушке и поэтому последовал вместе с ней в лес.
– Шон!– крикнул Винсент, глядя по сторонам.
– А если на него напали эти ужасные животные?!– воскликнула Моника, идя вместе со всеми.
– Брось, все эти твари сидят в яме – отмахнулась Цинн.
– Может нам стоит разделиться? – предложил Майкл, перелезая через сваленное дерево.
– Что бы потом кроме Шона потерять еще кого-то?!– проговорил Маркус- нет уж, лучше идите все вместе.
– Шон, где ты?!– крикнул Логан и приглядевшись увидел черную копну волос прислонившееся к стволу дерева – Вот же он!
С криком: «Шони» Ирэн побежала к нему, не зная, что ей первым сделать: отругать мальчика или же его обнять. Но опустившись перед ним на колени, девушка замерла. Это был Шон, но с безжизненными глазами, бледным лицом и перерезанным горлом.
Сначала Ирэн закричала, а потом прижала к себе тело мальчика, забормотала:
– Нет, Шони, только не ты…
Логан подошел к Цинн и положил руку ей на плечо и тогда девушка разрыдалась:
– Это я во всем виновата! Я не должна была пускать его сюда одного!
Коллам больше не в сила была выносить эту картину и поэтому, отвернувшись, спросила у Маркуса с Майклом:
– Кто это мог сделать?
– Может быть, кто-то из людей с той деревни пришли мстить – предположил Маркус.
– Но он, же ребенок! – произнесла Кол и ее голос дрогнул.
– Видимо им все равно – сказал Майк и, видя, как побледнела Коллам, продолжил – Пойдем отсюда, Кол.
Он уже взял ее за руку, собираясь вывести из леса, когда ужасный гул в голове остановил его. Судя по лицам окружающих, в их голове звучало то же самое:
– Если хотите остаться в живых – прозвучал голос – Идите в пещеру в горе. Все! Если кто-то не посмеет явиться, его будет ждать судьба Шона Брукса.
Гул стих, и голос ушел, будто бы его и не было.
24 глава
Все карты, которые удалось найти Маркусу и Майклу твердили одно: в этой местности находиться одна гора и она совсем близко. Поэтому сразу после похорон Шона и Аластера было принято решение выдвигаться немедленно.
Цинциннати чувствовала себя ужасно, в последний раз с ней такое было, когда она потеряла Фиону и Коллам. И, так же, как и тогда, сейчас ее спасала лишь поддержка Логана:
– У меня какое-то плохое предчувствие – пожаловалась Моника, когда они остановились у огромной лысой горы.
– Сейчас у всех плохое предчувствие – буркнул Майк, а Винс с улыбкой добавил.
– Все будет хорошо, Мон, не переживай.
Они подняли головы и увидели горную пещеру, к которой вела вырезанная из камня лестница:
– Думаете безопасно подниматься по ней? – спросил Логан, с сомнением осматривая лестницу.
– Сейчас посмотрим- сказал Маркус и вступил на первую ступеньку. Перил не было, и чем выше он поднимался, тем больше возникала необходимость держаться за каменную поверхность горы. Все, горько вздохнув, двинулись вслед за Маркусом.
– Господи, как страшно! – пискнула Моника, когда пришлось подниматься уже на приличной высоте, и Ноа на руках девушки заплакал.
– Не смотри вниз – подсказала Кол, шедшая перед Моникой и, видя, как она безрезультатно пытается успокоить сына, Коллам предложила – Я могу понести его.
Обычно Ноа становилось спокойно на руках кандидатов, но сейчас, когда Кол прижала его к себе, он все еще продолжал плакать. Видимо мальчик, панически боялся высоты, и Кол понятия не имела, что ей делать, но потом мысль влетела ей в голову и она тихонько запела на ухо Ноа:
– Никогда не грусти
Только вверх лишь смотри
Вытри слезы,
Забыв о плохом
И когда грусть-тоска
Нападет на тебя-
Вспомни песню мою и меня.
Мальчика позабавила песенка и он заулыбался.
Только сейчас Коллам, впервые спев не для себя, поняла, что ей больше не нужна эта песня. Кол решила, что теперь она подарит эту песню Ноа, ведь ему она, похоже, понравилась.
Они зашли в пещеру и оказались на развилке двух тоннелей: одного широкого и другого сравнительно узкого:
– Я с Логаном и Винсом проверим маленький туннель, а вы идите по большому – произнесла Ирэн и все кивнули.
Коллам зажгла на руке огонь, в то время как Маркус воевал с фонариком, который никак не желал включаться:
– Должно быть, сели батарейки – подсказала Кол, и тогда по всей пещере разнесся выстрел, а затем крик.
Все происходило в стороне, куда пошли Цинн, Винс и Логан и поэтому все побежали по узкому туннелю. Они оказались в круглой пещере, освещенной несколькими факелами, висящими на стенах, поэтому благодаря вполне хорошему освещению они почти сразу заметили Цинн лежащую на полу и зажимающую свой раненый бок, и склонившегося над ней Логана:
– Что произошло? – выкрикнул Маркус.
– Рана не страшная, не переживайте, жить будет – произнес Винсент, стоящий чуть в стороне.
– Но кто стрелял? – спросила Коллам.
– Я – как ни в чем не бывало, ответил Винсент.
– Тебя заставил это сделать это голос? – Майкл шагнул к брату, прекрасно зная, что он не причинит ему вреда, ведь Винсент добряк до мозга костей – Он управлял тобой?
– Ох, нет, голос не мог заставить меня что-то сделать или управлять мной – на лице Винса появилась усмешка – Потому что голос это я.
25 глава
– Это какая-то шутка? – спросил Майкл, после минутного молчания и Винсент засмеялся.
– Отнюдь, мой дорогой брат.
– И как давно ты голос? – произнесла Коллам, и взгляд Винсента метнулся на нее.
– Давно. Когда я шел спасаться от Апокалипсиса в подземелья, я еще был обычным мальчиком Винсом, но как только я начал спуск вниз… Я не знаю, откуда явилась эта сила, но она обрушилась на меня. За одно мгновение я узнал все тайны Вселенной, за одно мгновение я понял, что способен на большее. Первым к кому я влез в голову, была Амалия и огромное расстояние между нами, меня ни капельки не смущало. Я рассказывал ей будущее и чувствовал, как она медленно сходит с ума… а потом, спустя пару лет я вспомнил, что второй Апокалипсис возможен…
– Но зачем он тебе нужен? – крикнул Логан.
– Затем, что этот мир ужасен. Разве вы не видите, разве вы не поняли это, когда я заставил вас проходить испытания?! Первый Апокалипсис не смог полностью разрушить этот мир, но второй… Новый мир будет прекрасен, и я чувствую это. Каждую ночь в тех ужасных подземельях я засыпал с мыслью об этом мире и тогда я решил, что нужно действовать…
– И тогда ты влез ко мне в голову и заставил придумать план как подняться на верх – проговорил Маркус и Винсент кивнул.
– Да, все так и было, но до этого мне нужно было потренироваться… И Аарон прекрасно для этого подходил…
– Нет – тихо прошептал Майк, не веря своим ушам.
– Да, Майкл, его загадочная болезнь моя вина, ведь я целый год воздействовал на его бедную голову. Вообще-то, я не собирался его убивать, но потом… Потом я решил испытать второго брата… Я захотел узнать, сможешь ли ты убить Аарона, хватит ли тебе силы духа…
Майкл хотел броситься на Винсента, но корни, выросшие из земли, сковали его по рукам и ногам, точно так же, как Маркуса и Коллам.
– Что ж, значит сила кандидата действительно переходит его убийце – произнес Винс, цокнув языком.
– Это ты убил Шона! – воскликнула Цинн, все еще лежа на полу.
– Да, и Аластера, и еще всех тех, кто погиб во время испытаний, ведь это я устраивал их через «Слышащих голос» – проговорил Винсент – Для того что бы мне свершить Конец Света, нужны кандидаты, и они должны быть сильными, так что испытания были необходимы. Но все- таки кандидаты бесполезны, если их нельзя объединить.
Винсент с недоброй улыбкой посмотрел на Ноа, который был на руках у Моники:
– Отдай мне его, и никто не пострадает
– Нет, Винсент, прошу – девушка стала пятиться назад, а потом со всех ног стала бежать к выходу, но она не успела. Винсент выстрелил четыре раза, и Моника упала.
Логан хотел подбежать к ней, но стоило Винсу махнуть рукой, как корни сковали и Миллера.
Винсент поднял плачущего Ноа и, окинув взглядом кандидатов проговорил:
– Встретимся на том месте, где ты когда-то спасла меня Коллам. Ведь в эту ночь свершиться Конец Света.
– Ты не успеешь, у тебя будет время только до рассвета! – зло выкрикнул Майк, но его брат лишь усмехнулся, прежде чем уйти.
Наконец выпутавшись из корней, Коллам подбежала к Монике:
– Мон!– воскликнула она
Моника приподняла голову и прошептала:
– Коллам, прошу, позаботься у Ноа. Прошу тебя…
А потом ее глаза остекленели, а голова опустилась:
– Нет, Моника! – крикнула Кол, не желая думать, что потеряла еще одного друга.
26 глава
– Я знаю, куда нужно идти – проговорила Коллам, когда перестала плакать – Я спасла Винса, не дав ему идти в лес вместе Амалией, Джоном и Моникой перед самым Концом Света. Нам нужно идти ко мне домой…
Когда Логан поднял на руки раненную Цинн, она очнулась и произнесла:
– Винс ранил меня, потому что я спросила, зачем он пошел вчера в лес вслед за Шоном… Я начала догадываться…
– Да, я слышал, Ирэн – ласково пробормотал Логан, и тогда Цинн снова потеряла сознание.
Очнулась Циннциннати лежа на кровати в какой-то комнате, залитой светом закатного солнца:
– Где я? – хрипло спросила она.
– Ирэн – тут же отозвался Логан – Это комната Коллам в ее старом доме. Как ты себя чувствуешь? Маркус сказал, что ранение не серьезное, но все- таки…
– Все хорошо, правда – Цинн взяла его за руку и попыталась улыбнуться.
– Кажется, я обещал тебе, что если что-то пойдет не по плану, мы тут же сбежим – со вздохом сообщил Миллер.
– Поздно бежать, Логан. Ты нужен нашим друзьям, что бы остановить… – Цинн запнулась, не зная, как назвать, того чудовища.
– Да, я остановлю его, чего бы мне это не стоило!
– И еще, Логан: я согласна.
– Что? – переспросил Миллер.
– Раз сегодня может наступить новый Конец Света, тогда самое время сказать тебе, что я согласна выйти за тебя!
Логан удивленно посмотрел на Ирэн:
– Ты серьезно?
– Дорогой, разве не видно, что сейчас я не в том состоянии, чтобы шутить.
На лице Логана расплылась улыбка:
– Тогда знаешь, что, как только ты встанешь на ноги то пойдешь вместе с Коллам покупать себе свадебное платье!
– Конечно, и оно будет настолько прекрасно, что все будут думать, что я принцесса! – усмехнулась Ирэн.
– А я завтра же пойду покупать кольца, не важно где, я готов перерыть хоть всю землю- продолжил Логан – А Майкл будет нашим шафером и перед самой свадьбой он обязательно потеряет эти кольца.
– Да, но на самом деле, он просто сделает вид, что потеряет их, и когда мы собьемся с ног в поисках, он с усмешкой отдаст нам кольца – засмеялась Цинциннати.
– Это все будет очень скоро, Ирэн. Сейчас только главное дожить до рассвета.
Цинн кивнула, и сон поглотил ее.
Когда Ирэн проснулась в следующий раз, перед ней сидела уже Коллам:
– Привет, Цинн – отозвалась Кол.
– Уже стемнело? – спросила Ирэн и Коллам кивнула.
– Ты…
– Да, нормально все – перебила Цинн, отмахнувшись – Моника она действительно…? Или мне это почудилось…
– Да – проговорила Кол- Винсент забрал Ноа и теперь мне нужно его вернуть, ведь меня просила Моника…
– И что ты будешь делать дальше, когда вернешь Ноа? – произнесла Ирэн и от неожиданности вопроса, Коллам посмотрела прямо на нее.
– Я… Наверное, найду родителей Моники и отдам им их внука.
– Отдашь Ноа людям, которые бросили свою дочь на произвол судьбы?!
– Но не могу, же я его воспитывать?!– нервно хмыкнула Кол и, видя серьезность в глазах подруги, продолжила – Нет, Цинн, я не смогу… У меня ведь даже собака всего неделю была, а потом она убежала… а тут ребенок!
– Не волнуйся, Ноа никуда не убежит… Тем более, Кол, если кто-то из нас и способен вырастить из Ноа хорошего человека, так это ты.
– Думаешь?!– недоверчиво спросила Коллам.
– Конечно, ты ведь ходячий образец для подражания! Тем более я всегда буду рядом и помогу тебе, чем смогу.
– Спасибо, Цинн.
Ирэн улыбнулась:
– Для этого и нужны друзья, Коллам.
27 глава
Кол нашла Майкла, сидящего на одной из ступеней лестницы:
– В этом году, как я понимаю, день рождение опять не задался? – спросила она, усаживаясь рядом.
Майк хмыкнул:
– Не то слово. Логан и Маркус следят за окнами.
– Да, если кто-то появиться они сразу сообщат.
Майкл вздохнул и, глядя на Коллам произнес:
– Я не могу поверить, что он все это сделал, Кол… Все это время это был он… Скольких людей он убил…
Коллам взяла его за руку:
– Не думай о нем как о своем брате. Это больше не Винсент. Наш Винс погиб во время Конца Света.
Майкл кивнул, он знал, что сейчас ему это не поможет, но возможно, если он будет долгие годы вбивать себе это в голову, ему станет легче:
– Коллам, следующий Апокалипсис может наступить в ближайшие два часа, и если мы сегодня погибнем…
– Мы не погибнем – возразила Кол, хотя вряд ли она сама в это верила.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, больше всего в этом странном и порой ужасном мире.
– Я тоже люблю тебя, Майк – проговорила Кол, прежде чем поцеловать его. Майкл всеми силами старался не думать, что это возможно их последний поцелуй и не исключено, что кто-то из них не выживет сегодня.
– Он идет! – закричал Логан на весь дом и Майкл с Кол, выглянув в окно, увидели идущую высокую фигуру Винсента.
– Началось – пробормотал Майкл, прежде чем вылететь из дома на улицу.
28 глава
Винсент посмотрел на кандидатов, летевших прямо на него и, все еще держа на руках Ноа, усмехнулся:
– Коллам, разве ты не помнишь, как семь лет назад поскользнулась и упала в грязь на этом самом месте?
Коллам ничего не ответила, лишь зло сверкнула своими серыми глазами на него:
– А где ваш дружок Маркус?! Или дайте, угадаю, стережет неподвижную ИрэнБихари, что бы я не вздумал добить ее?!
– Только посмей ее тронуть еще раз – прорычал Логан, но Винс лишь рассмеялся.
– Логан Миллер, если честно я надеялся, что ты погибнешь в первых испытаниях.
– Отдай Ноа – угрожающе произнес Майкл, сжимая в своей руке кинжал.
– Да, пожалуйста, пока он мне не нужен – если бы Логан не успел подхватить Ноа, то он бы упал на землю, вылетев из рук Винсента.
Винс достал бутылку с розоватой жидкостью и стал разливать ее так, чтобы получился ровный круг:
– Это, что озерная вода и кровь того животного? – спросил Майкл и Винсент кивнул.
– Я врал Аластеру, когда сказал, что эта жидкость поможет найти меня. На самом деле она поможет вызвать Апокалипсис – словно в подтверждение его словам поднялся ветер и где-то вдалеке загрохотал гром – Остался лишь последний штрих: кровь кандидата.
Винсент вынул из кармана бутылочку крови, которая, похоже, принадлежала Шону. Винс начал разливать ее по кругу, но Майкл выбил бутылку из его рук, и она отлетела куда-то в кусты:
– Это ты зря, брат – произнес Винсент с недоброй улыбкой и, выхватив кинжал из рук брата кинжал, ударил Майкла с такой нечеловеческой силой, что Майк улетел в сторону.