После неудачного побега «Слышащие голос» относились к кандидатам еще с большим презрением. Но, тем, не менее, Кол отвели в комнату, что когда-то была ванной, дали воду, что бы смыть с себя грязь и чистую одежду, и Коллам была благодарна им за это.

Девушка посмотрела в треснувшее зеркало: ее лицо было чистым, а недавние царапины от осколков уже почти зажили, но ее черты лица все еще оставались невзрачными. Хотя, сколько Кол, себя помнила, ей всегда было плевать на свою внешность. Уж слишком она была занята тренировками, что бы выделять себе время на поправление прически. Коллам прищурилась, вглядываясь в собственное лицо, и пытаясь найти в себе, хоть какие-то черты от матери. Но все что досталось Кол от Адалинды это белые кудрявые волосы. Тогда девушка вздохнула и снова вгляделась в свое отражение, на этот раз в поисках черт Маркуса. Но Коллам быстро сочла это занятие глупым и, застегнув верхнюю пуговку рубашки, вышла в коридор.

Двое солдат ждали ее и Кол уже была готова, снова отправится в клетку, когда в том же коридоре увидела Фай. Глядя на то, как Фай обессилено облокотилась на стену, Кол сразу поняла, что она ранена и недолго думая кинулась к ней. Ее охранники, так же как и охранники Фай, бросились ее останавливать и Коллам закричала:

–Пустите! Мы ведь нужны вам живыми! Вы не стали нас убивать! Так что, позвольте мне помочь ей!

Тогда охранники отпустили ее, и Кол беспрепятственно подошла к бледной Фионе.

Кол перекинула руку Фай себе через плечо и завела ее в комнату, откуда вышла пару минут назад.

– Что случилось?– спросила Коллам и тогда Фай убрала руку с живота, чтобы показать торчащий из него огромный осколок стекла.

– Все плохо, да?– глаза Фай стали наполняться слезами – Я умру? Коллам, я не хочу умирать!

Кол усадила ее на край старой поржавевшей ванны:

– Ты не умрешь, Фай. Ты ведь кандидат, значит вылечишься!

– А если нет?! Что если я ненастоящий кандидат?!

Внешне Кол пыталась оставаться спокойной, хотя внутри нее нарастала легкая паника, ведь она понятия не имела что делать. Коллам оторвала рукав своей рубашки и вылила на него оставшуюся воду:

– Мне нужно вынуть осколок- Кол присела, так что их глаза с Фионой оказались на одном уровне – Я не обещаю, что будет не больно, но ты не умрешь!

Фиона всхлипнула:

– Я ведь еще так молода!

Кол не видела смысла считать до трех или что-то в этом роде, поэтому она без предупреждения вынула осколок и зажала рану мокрой тряпкой. Рот Фионы открылся в беззвучном крике, и какое-то время она не могла прийти в себя, но потом моргнула и произнесла:

– Я все еще жива?

Кол кивнула, и на ее глаза произошло преображение из истерящей Фионы в уже вполне привычную высокомерную Фай.

Келлер приподняв футболку, посмотрела на свой живот, где рана уже начала затягиваться и хмыкнула:

– Что ж, похоже, я действительно кандидат.

Кол не могла это отрицать, точно как и то, что получи такую же рану Фиона пару дней назад, ей бы не удалось выжить.

Фай поднялась на ноги и произнесла:

– Спасибо – она это не то что бы сказала, скорее, бросила, таким же тоном разговаривает шикарная дама в мехах со скромным клерком, открывающим перед ней двери.

Но Кол, не винила Фиону за ее пренебрежительность, ведь Фай была такой, какой ее вырастила влиятельная бабушка.

– Что?– спросила Келлер, глядя на непонятную улыбку Коллам.

– Ничего – ответила девушка, пожав плечами

Фиона поджала губы и вздернула подбородок:

– Не притворяйся, будто бы самая умная, Лоуренс.

Фиона, всеми силами пытаясь восстановить свое достоинство, вышла в коридор. Любой бы другой, на месте Коллам, пожалел бы об оказанной помощи Фай, но

Кол ни о чем не жалела. Коллам Лоуренс слишком привыкла помогать людям, даже если они, порой, оказывались неблагодарными.

Кол снова посадили в клетку и когда охранники вышли из амбара, Коллам тут же метнула взгляд в сторону Майкла:

– Нам нужен новый план побега.

Майк закатил глаза:

– Они придумываются не так быстро, как ты думаешь… Мне нужно время.

Коллам посмотрела на окошко у потолка амбара, с откуда лился ярко-красный свет солнца близкого к закату:

– Может быть, поговорим?– вдруг предложил Майкл.

– Мне не о чем с тобой разговаривать – произнесла Кол, не сводя взгляда с окна.

– Да, брось… Может, сыграем в «Правду за правду»?

Коллам со скучающим выражением лица взглянула на Майка:

– Что это еще такое?

– Это игра. Нужно задавать друг другу вопросы по очереди, но отвечать нужно честно, в этом и весь смысл – пояснил Майкл – Задавай вопрос первая.

Выражение лица Кол, говорило насколько ей все это неинтересно, но все, же она спросила:

– И откуда ты взял эту игру Майкл О’Кэрролл?

– Ее придумал Аарон, лет девять назад. С помощью этой игры он выпрашивал у меня, что я натворил за неделю, а за это рассказывал мне секреты Винсента, что бы я потом мог его дразнить.

Кол слегка усмехнулась, Майкл же, сделал же вид, будто бы задумался над вопросом, который он должен задать Коллам, хотя он ему был давно известен:

– Почему ты не убила меня, Лоуренс? Тогда, еще в подземельях, когда я стоял рядом с другими приговоренными к смерти.

Коллам отвела взгляд:

– Я не убийца, хотя все шесть лет меня учили убивать. В тот момент мне казалось, что если я спущу курок, то потеряю какую-то важную часть себя – Кол провела пальцами по своему лбу – Но, в конечном счете, я, ведь все- таки убила человека.

Коллам посмотрела на Майкла и снова заговорила:

– Я жалею, что не выстрелила тогда. Если бы ты умер, то я бы не попала в «Орден Змей» и осталась бы в подземельях вместе с Заком.

Майкл скривился:

– Звучит немного обидно, Кол. Ведь, по твоим словам я негодяй виновный во всех твоих несчастьях.

– Не только моих – отозвалась Коллам.

– Ты преувеличиваешь, я не такой уж и плохой.

Глаза Кол увеличились, после этого заявления и она сказала:

– Раз так, то вот мой вопрос: совершал ли ты когда-нибудь добрый, бескорыстный поступок, даже не думая извлечь из него какую-то выгоду для себя?

Майклу ужасно хотелось с легкостью ответить: «Да, конечно»– но как он не пытался вспомнить, в его памяти не нашлось ни одного такого поступка:

– То-то же – произнесла Кол, все еще молчавшему Майку.

15 глава

Фай всегда ненавидела темноту, и когда неяркий свет солнца сменился тьмой, ей впервые за все это время стало страшно.

Прозвучал гром, и Фиона сильнее сжалась в угол клетки:

– Не переживай, это всего лишь гроза – произнес Логан.

– Я и не переживаю – нарочно беспечно ответила Фай, но когда раскат прозвучал сильнее она вздрогнула.

Логан же, совершенно не чувствовал страха к грозе, скорее раздражение, ведь постоянные вспышки света и грохот не давали ему заснуть.

Дверь амбара распахнулась, и Фай с Логаном увидели кучу солдат. Они открыли клетки и выволокли двоих кандидатов на улицу под проливной дождь:

– Мы не хотели беспокоить вас до завтра, ребята – произнес подошедший Курт – Но голос сказал, что сегодня подходящая погода для первого испытания.

– Первого испытания?– от удивления Фиона даже забыла испугаться новому раскату грома.

– Именно – Курт развернулся, зашагав куда-то вперед, и бросил через плечо – Пойдемте, время не ждет.

Логан и Фиона переглянулись, но выхода у них особенно не было, поэтому они зашагали вслед за Куртом. Они медленно поднимались в гору, пока на горизонте не замаячило темное от волн море. Они стояли на чем-то вроде высокого пирса, глядя на шторм бушевавший внизу:

– Там что лодка?– спросил Логан

Курт кивнул:

– Да, полезайте, в нее.

Солдаты спустили веревку в небольшую деревянную лодку:

– Я не полезу в эту деревяшку посреди шторма!– заявила Фай, перекрикивая гром.

– Еще как полезешь, дорогуша – сказал Курт и на Логана с Фай были направлены не меньше четырех ружей.

Фиона произнесла ругательство, из-за которого ее непременно бы отчитала бабушка Грейс и стала спускаться по веревке в лодку. Логан последовал сразу за ней:

– Не забывайте, что вы кандидаты!– крикнул Курт с пирса – И пусть один из вас подчинит ветер!

После этих слов канат, что удерживал лодку, перерезали, и она устремилась в открытое море:

– Черт, черт, черт – завизжала Фай и стала грести руками, вместо весел, пытаясь направить лодку к берегу – Чего смотришь, придурок?! Давай помогай грести!

Но Логан, в отличие от Фионы, прекрасно понимал, что поплыть против течения им не удастся. Они не смогут побороть ветер.

Логан подставил свое лицо под дождь, а потом закричал и заколотил по лодке:

– Ты нас потопишь, истеричка!– выкрикнула Фиона.

Логан закрыл лицо руками, будто бы так мог скрыться от всего мира. Он не должен так умереть. Он вообще не должен здесь быть. Логан всеми силами пытался вспомнить тот момент, когда все пошло не так, что он оказался в самом эпицентре этого ужаса.

********

Будильник зазвонил уже в пятый раз, когда Логан Миллер, соизволил проснуться. Он опаздывал, ужасно опаздывал, и впопыхах, застегивая мятую рубашку, он осознал, что вчерашняя вечеринка была самой большой ошибкой в его жизни.

Он посмотрел на запястье, где красовались дорогие часы и обнаружил, что стекло в них треснуло. Логан смутно припоминал, что вчера разбил их. Будь он беден, то наверняка расстроился бы, но Логан был богат, причем настолько, что мог позволить себе хоть десяток таких часов. Поэтому парень без сожаления снял часы с руки и выбросил их.

Приближаясь к главному залу Логан на ходу, завязывал галстук, думая, что беда миновала его, но когда он увидел высокую, стройную фигуру с аккуратно уложенными белоснежными волосами, сердце Логан ушло в пятки:

– Мама!– воскликнул Логан с наигранной радостью.

Сабрина Миллер явно поджидала сына и, судя по ее плотно сжатым губам, была очень недовольна:

– Ты вообще смотришь на часы?

– Прости, мам, я оставил их в мусорке- съехидничал Логан, отчего губы матери сжались еще плотнее.

– Ты очень подвел нас своим опозданием. Сегодня ведь такой важный день…

– Важный день?! Только если для этих детишек солдат – усмехнулся парень, уже собираясь войти в зал.

– Мы с отцом приняли решение перестать тебя обеспечивать – прозвучал тихий голос Сабрины у него за спиной.

– Что?!– воскликнул Логан – Почему?! За что?!

Сабрина Миллер горько улыбнулась:

– Будто бы ты не знаешь, Логан. Ты бездельник, который даже не понимает этого.

– Не делай вид, будто бы в подземельях есть нормальная работа – закатил глаза Логан.

Его мать вздохнула:

– Что ж, теперь тебе придется ее поискать, ведь с этого дня мы не потратим на тебя ни копейки. Тебе восемнадцать, уже взрослый мальчик, думаю, ты справишься – она положила руку ему на плечо – Сегодня у тебя начинается новая жизнь, сынок.

Сабрина вошла в главный зал, оставив растерянного Логана одного. Он глубоко вздохнул и пошел вслед за матерью. Уговаривать простить его, сейчас было бесполезно (Миссис Миллер всегда была тверда в своих решениях), поэтому Логану следовало как можно скорее придумать, каким образом ему загладить свою вину. Он был полностью погружен в свои мысли, поэтому совершенно не заметил «Ордена Змей» вошедших в зал и забаррикадировавших выход. Логан витал в облаках до тех пор, пока не услышал голос Маркуса Салливана зачитавшего какие-то имена:

– Рут Уайт – объявил глава «Ордена Змей» и из толпы вытащили тощую блондинку, поставив ее рядом с еще несколькими подростками.

Каждое новое имя вызывало истерику в зале, а потом Маркус сказал:

– Логан Миллер.

Логан оглянулся по сторонам, будто бы существовал еще один человек с таким именем. Двое солдат подошли к нему:

– Нет-нет, это должно быть какая-то ошибка!– заговорил Логан, обращаясь к ним, но солдатам было все равно, они схватили его, и повели к остальным несчастным.

Логан увидел, как в толпе закричала его мать и отец подхватил ее, чтобы она не упала. Он увидел испуг в глазах своей маленькой сестренки и попытался улыбнуться ей, но Энни, вряд ли, это увидела:

– Что вообще происходит?!– с возмущением спросил Логан.

На него с удивлением посмотрела симпатичная кореянка, примерно на голову ниже его самого:

– Ты знаешь, что за дурдом твориться?– спросил Логан у нее. Но девушка не ответила ему, лишь опустила глаза и крепче сжала блокнот у себя в руках.

– Мы поднимаемся на верх – вместо нее ответил какой-то парень.

– Наверх в смысле…– забормотал Логан

– Именно – кивнул ему парень.

Миллера впервые в жизни охватил настоящий ужас. Он тупо уставился перед собой, думая, что Сабрина Миллер, наверняка, не это имела ввиду, говоря, что у него начинается новая жизнь.

************

– Логан, перестань истерить, а помогай мне!– закричала Фиона

Их маленькую лодку качало на волнах, словно игрушечную:

– Нам не спастись, нам не спастись – забормотал Логан, но Фай не желала признавать ничего подобного, она упорно продолжала грести, не видя ничего вокруг. Логан мог только позавидовать ее стойкости. Он был готов заплакать, когда услышал голос, тихий и манящий: «Ты это воздух. Так возьми и подчини его».

Логан удивленно оглянулся вокруг и тогда голос повторился: «Ты это воздух».

Парень точно не знал, что делать, но все, же он встал на ноги, все еще находясь в лодке:

– Что ты делаешь?– завизжала Фай, хватая его за рубашку – Сядь немедленно, ты же упадешь!

Но Логан не слушал ее, он слушал лишь голос у себя в голове. Миллер вытянул вперед обе руки и про себя проговорил: «Я воздух и смогу подчинить его».

Он чувствовал сопротивление воздуха и тогда усилием воли подтолкнул его в другую сторону.

Фиона тихо вскрикнула, когда их лодка поменяла направление в нужную им сторону. Фай подняла голову и увидела, как Логан сжал ладони в кулак и ветер ослаб:

– Что… Что ты сделал?– пробормотала она

Логан сел напротив нее и пожал плечами:

– Я сам не знаю.

16 глава

Когда первые солнечные лучи озарили землю, все уже и забыли про ночную грозу.

Майкл всегда просыпался рано, давняя привычка, которая появилась у него еще до «Ордена Змей». Он посмотрел в противоположную клетку, увидев, что Коллам все еще спала. Майк хотел разбудить ее, но потом резко передумал. Спящая Кол была феноменально тихой, в отличие от Кол бодрствующей, которой, казалось, постоянно хотелось напомнить Майклу какой он никчемный человек. Поэтому он решил не портить столь прекрасное утро ее нотациями.

Майкл прикрыл глаза и услышал, как кто-то зашел в амбар. Несколько людей подошли к его клетке и стали открывать ее:

– Вы передумали и решили отпустить нас?– усмехнулся Майк, но солдаты, проигнорировав его, вывели на улицу. Они вели его вперед, тыкая в спину автоматом, но Майкл, казалось, не замечал этого. Парень совершенно не боялся оружия, и поэтому для него это все было обычной прогулкой:

– Майкл, Майкл, Майкл – услышал он голос Курта и солдаты приказали ему остановится.

Майк быстро оценил обстановку в которой оказался: открытая поляна, с отчего-то вырытой ямой и стоящий возле Курта огромный продолговатый деревянный ящик.

– Надеюсь, ты готов к испытаниям?– произнес Курт с усмешкой в голосе.

– Разве нас не испытывали все это время?

– О, нет, то был лишь отбор сильнейших – отмахнулся Курт

Майкл слегка прищурил глаза:

– Но этот отбор сильнейших устроили вы. Лиана у конца обрыва и головоломка ответ, к которой последовательность апокалипсиса…

Курт постучал пальцем по своему виску:

– Это не мы, все это сделал голос – он глубоко вздохнул – Скажи, ты помнишь Конец света, мальчик?

На самом деле Майк почти не помнил тот день. Он помнил ужас, охвативший весь мир, помнил внезапный ливень, толпу у входа в подземелья и то, как он украл билет у какого-то толстяка. Но сам Конец Света парень толи не заметил, толи не запомнил:

– Я помню достаточно – все- таки ответил Майкл.

Курт опустил голову, глядя куда-то в сторону:

– Знаешь, люди и раньше боялись всех этих стихийных бедствий, они и раньше гибли в пожарах или в наводнениях, но в тот день… Четыре стихии ополчились против всего человечества. Вам богатым трусам повезло, вы тут же сбежали под землю, а нам пришлось выживать! Из своего города, с населением в тысячу человек выжил лишь я! А ты знаешь, сколько людей в деревне выживших?! Сто семьдесят три человека!

– Нам говорили, что погибли вы все – произнес Майкл.

– По всей видимости, у природы были такие планы, Майкл, но у нее, похоже, не хватило силенок добить и нас. Мы прошли через ад, и нашли в себе силы продолжать жить. А потом пришел этот голос!

– Поверь, мы тоже от него не в восторге – сказал Майк – Он дергает нас за ниточки, точно так же, как и вас.

Курт кивнул:

– Тогда ты понимаешь, ничего личного… но полезай в ящик, Майкл.

–Чего?– Майк брезгливо посмотрел на деревянный ящик – Да не полезу я в него!

– Приказ голоса нужно выполнять.

Люди Курта схватили Майка под руки и тот воскликнул:

– Но что будет, если мы ослушаемся?! Ничего, Курт! Мы нужны ему, поэтому он не станет убивать любимые игрушки!

Курт слегка усмехнулся:

– Ему плевать на нас, мальчишка. Поломаемся мы, тогда он с легкостью найдет себе новых.

Майкла бросили в ящик и тут же закрыли крышкой:

– Ты не можешь всю жизнь ходить по указке голоса!– закричал парень, когда понял, что ящик спустили в яму

– Ну, я хотя бы попытаюсь – услышал он ответ Курта.

Сначала Майкл мог слышать, как переговаривается Курт со своими людьми, а потом голоса и вовсе пропали.

Все существо Майкла твердило ему начать биться об крышку ящика, пытаясь докричаться до Курта. Но он мгновенно передумал:

« Я нужен голосу»– подумал Майкл – «Он не станет так просто меня убивать».

Он повторял это снова и снова, пока действительно не поверил. А потом в его глазах стало темнеть, и мир погрузился во тьму.

17 глава

С Майклом О’Кэрроллом никогда не случалось ничего плохого. По крайней мере, так считала Кол. Но с каждым часом его отсутствия, она все больше в этом разубеждалась.

Его вернули в клетку ближе к закату, пыльного и замученного, но когда солдат закрывал замок, губы Майкла изогнулись в усмешке, говорившую, что его сломить очень не просто:

– Где ты был?– спросила Кол, когда солдат вышел из амбара.

– Ох, Коллам, поверь, я бы с удовольствием остался бы тут, но Курту очень сильно захотелось похоронить меня заживо.

Девушка удивленно посмотрела на него и Майкл продолжил:

– Голос захотел, что бы меня закопали в деревянном ящике… Ребята Курта время от времени вытаскивали меня, а потом спускали опять в землю.

Глаза Коллам, казалось, вот-вот налезут на лоб. Окажись она на месте Майкла, то наверняка бы сейчас, свернувшись клубочком, сидела в углу клетки, находясь на грани истерики. Но Майк, что удивительно, был совершенно спокоен, лишь слегка задумчивый. Пускай, Кол, все еще ненавидела этого парня, но капельку уважения к нему, она испытала и тогда она произнесла:

– Прости меня за вчера, я не должна была говорить, что жалею, что ты все еще жив.

– Конечно, ты ведь выше этого – закатил глаза Майкл и все уважение к нему Кол, как рукой сняло.

– «Правду за правду»?!– все же спросила она.

Майк посмотрел на нее и тут же задал вопрос:

– До того как ты поднялась на землю, каков твой самый ужасный поступок?

Коллам закусила губу, пытаясь вспомнить:

– Когда мне было двенадцать, я дала списать одной девчонке заведомо неправильное домашнее задание, за это ее заставили тренироваться дольше остальных.

Черные глаза, словно угли, в легком прищуром задержались на лице Кол, будто бы осмысливая сказанное, а потом Майкл засмеялся. Так громко и искренне, что Коллам не сдержала улыбки:

– Это не смешно, Майк! Я до сих пор сожалею, что так подставила ее. И мне кажется, она до сих пор меня ненавидит!

– Как же возможно ненавидеть святую Коллам?– усмехнулся Майкл.

Пришел черед Кол задавать вопрос, и на этот раз она надеялась получить ответ:

– Когда я попала в «Орден Змей» вам всем так важно было мое имя… Зачем это было нужно?

– Ты была в списке.

– В списке?– переспросила Коллам.

– Несколько месяцев назад с Маркусом случилось что-то странное, он стал утверждать, что с ним говорит кто-то в его голове…

– Голос был и под землей?!– ахнула Кол.

Майк пожал плечами и продолжил:

– Потом он заявил, что знает как нам подняться наверх, и что мы все останемся живы. План был вполне логичный, кроме его странного списка имен. Маркус заявил, что все они должны были подняться с нами. Больше он ничего не говорил, хотя я не думаю, что голос растрепал ему все секреты.

Кол постукала по земле пальцами:

– Значит, вы бы все равно меня нашли?

– Перерыли бы все подземелье – кивнул Майк – Скажи, мне, зачем ты носила в кармане никому не нужную старую монетку?

– Это подарок… Первый Рождественский подарок в подземельях.

По серьезному выражению лица Кол, Майк понял, что она больше ничего не скажет.