Герцогиня тьмы

«Недев был старшим братом нашего герцога командора, и он считает, что это я виновата в смерти его брата!»

Гарана поперхнулась от услышанного и уставилась на меня широко раскрытыми глазами, потом посмотрела на герцога самым откровенно неприязненным взглядом и снова уставилась на меня.

«А я-то все думала: на кого он похож?» – прошептала я и снова услышала, как Гарана поперхнулась.

«Но какое ты имеешь отношение к смерти Недева? Ведь он знал, что на него готовится покушение, он сам выбрал такую смерть. Не ты же в него стреляла!»

«Он никому, кроме меня, не сказал, что умирает, и потому командор считает, что Недев пренебрег честью семьи, выбрав смерть рядом со мной».

«Не неси чепухи! Как он может вообще обвинять?!»

Я остановила ее, и подняла руку, предупреждая всех о приближении людей. Сигнализационный полог пересекли пятнадцать человек, но, не дойдя до нас несколько метров, резко свернули на запад и скрылись из виду.

Следующие шесть часов погода менялась три раза, и войдя на территорию, контролируемую Броли, мы уже тосковали по прохладе гор. Духота и мелко моросящий дождь, назойливые насекомые и необходимость проверять каждый метр нашего пути действовали на нервы всем в команде, и лишь герцог сохранял невозмутимое спокойствие и поминал чертей только тогда, когда убивал очередного комара на своем лбу…

Неожиданно все почувствовали опасность.

– Девять человек на деревьях, в руках – сети с ядовитыми шипами,– доложил Мартин.

– Еще двадцать человек в нескольких метрах от ловушки,– добавила Натали и недоуменно посмотрела на меня.– Слишком легко мы наши их. Броли, конечно, дебил, но он знает, кого ждет.

Я внимательней присмотрелась к людям на деревьях и улыбнулась, увидев нашивки наемников.

– Он хочет, чтоб мы израсходовали энергию задолго до основной ловушки. Это наемники.

– Пушечное мясо для Броли! – со злостью прошипел Валера. Его лицо побелело от переполнявших его чувств, и на лбу проступила тонкая полоса шрама, доставшегося ему лично от Броли. Он достал два энергетических кристалла, полностью заряженных и готовых к применению.– Сам я заряжен до предела, они – помеха.

– Как у остальных? – спросила я и увидела в руках каждого по кристаллу. – Хорошо, тогда я и Гарана займемся людьми на деревьях. Мартин. пойдешь с нами. Сергей, Регина и вы, командор, ждете внизу, Стил – впередсмотрящий. Следи, чтоб к нам никто не подобрался, связь держи постоянно и не зевай, чтоб как в прошлый раз не было!

Стил стал серьезным. Подняв правую руку, он сказал:

– Обещаю не зевать! – Серьезность тут же спала, и он подмигнул мне, как будто хотел сказать: « Не переживай ты за меня так, мамочка».

Я посмотрела на командора и поняла, что отдавала команду офицеру высшего ранга. По моей спине побежали тысячи мурашек.

– Командор, надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к тому, что я взяла руководство в свои руки? Я знаю, кто на что способен.

– Мне будет полезно понаблюдать за тем, как вы работаете.

– Валера, готовь парящие доски, установи минимальную мощность: нам здесь не нужны гонки за смертью. Остальным снять лишнее обмундирование, поиграем в лесных духов.

Мы привычно прикрепили к босым ногам серебряные диски с энергетической системой подпитки, придуманной Валерой и применяемой только нами…

Нам предстоял бой, а я все время с трудом заставляла себя сосредоточиться на деле. Вопросы роились в моей голове, мысли путались.

Сначала кто-то очень могущественный следил за нами с огромного расстояния, с легкостью почувствовав, что мы его заметили, затем этот странный герцог-командор, непонятно зачем явившийся в наш мир и явно игравший какую-то роль, специально написанную для меня.

Он не знал, что я чувствую его ложь, несмотря ни на какие барьеры. К тому же он настолько привык к своему превосходству над другими, что ему стоило больших трудов изображать нужные эмоции. Он приложил немало труда, играя в братскую любовь, но при этом не учел, что Недев действительно проводил со мной много времени и успел кое-что рассказать о своем брате, мечтавшем обо всех титулах и доходах своих родственников.

«Так чего же от меня хочет этот странный Ганн Ко Адейро? Зачем столь сложная игра, всё это «смешенье чувств и разума»?– Вопросы стали просто навязчивой идеей для меня. Их было много, ответа не было ни на один. А я по природе своей была очень любопытна, и мое любопытство не раз подстегивало меня к решительным действиям… Но мне пришлось заставить себя убрать все эти вопросы подальше в кладовые разума – по крайней мере, на то время пока мы имели дело с Броли и его людьми.

Моя троица бесшумно воспарила к верхушкам деревьев и направилась к наемникам. Сверху хорошо были видны затаившиеся фигуры. Я подлетела к одному из них и аккуратно положила руку на его голову. Молниеносный удар энергии – и его воля полностью подчинена мне! Перелетая от одного наемника к другому, мы с легкостью заполучили сети в свои руки и передали группе, ждавшей внизу. Нижняя группа, расправив сети, на большой скорости пролетела над надземной частью ловушки и опустила сеть точно на цель. К сожалению, нам приходилось оставаться вблизи наемников, засевших на деревьях, контроль над девятью взрослыми людьми требовал максимально близкого контакта. Нам оставалось только наблюдать за тем, как сети опустились на тихо лежавших людей, которые сперва начали дергаться и кричать, а затем постепенно утихали, по мере того как на них действовал яд.

Мы приказали людям на деревьях перерезать себе глотки и отпустили их. Вернувшись на место, где мы почувствовали засаду, я осмотрела свою группу и поняла, что расчет Броли был верным: эта небольшая операция отняла у нас слишком много сил, а до края болот было еще сутки пути.

– А не спеть ли нам колыбельную? – прошептала я. Эта мысль пришла мне в голову из подсознания, как будто кто-то подсказал мне, как нужно действовать. В последнее время я вообще часто стала получать подобные подсказки…

– О чем это ты? – недоуменно спросила Гарана, и, судя по взглядам моих товарищей, они тоже ничего не поняли, только герцог, судя по его слегка прищурившимся глазам, похоже, знал, о чем я говорю.

– Здесь может быть еще десяток подобных ловушек, и к концу дня мы можем израсходовать всю энергию, но если вложить ее один раз и с максимальной пользой, в виде песни-заклятия, то мы расчистим путь до самых топей.

– Что ж, это не сложно! – поддержал меня герцог и начал напевать мелодию.

Первой запела Регина, затем Стил, и я почувствовала, а затем и увидела поток энергии, струящейся от нас. Мы запели все вместе, дабы заклятие не коснулось и нас.

Мы некоторое время летели над лесом, и лишь когда энергия в дисках начала иссякать, нам пришлось опуститься на мокрую землю возле самой топи.

И сразу же начались новые проблемы. Стил из-за утомления после управления дисками и своей невнимательности провалился в трясину. Вытаскивая его, Регина потеряла контроль над своей энергией и перерасходовала её, а герцог-командор умудрился упасть в ядовитые кусты, и уже через пять минут у него началось сильное раздражение на коже. Пришлось останавливаться на ближайшем сухом островке и заняться восстановлением сил, сушкой одежды и лечением пострадавших. Регина вошла в транс, чтобы восстановить энергетический баланс, Стил отсыпался, укутанный нашими куртками, а командор, взяв «универсальную мазь от ядов из моей аптечки, удалился за кусты и попытался самостоятельно нанести ее на свое тело.

Видя, как он мучается, я еле сдерживала смех, и, решив сжалиться над ним, взяла из его рук мазь и растерла по его спине…

Вся кожа герцога была испещрена шрамами, но они не уродовали его красивое и сильное тело, как и лицо. Медленными движениями я втирала мазь в кожу и чувствовала каждый шрам – образы, того, как они возникали на теле командора, один за другим являлись перед моими глазами, мне пришлось прекратить поток энергии от рук, и образы исчезли. Один из шрамов был особенно интересным: казалось, это медуза, въевшаяся в кожу и оставшаяся там навсегда. Увлекшись, я провела кончиком пальца по контуру шрама, отчего командор неожиданно вздрогнул и, обернувшись, посмотрел мне прямо в глаза. В первый миг он был готов убить меня, но его эмоции молниеносно сменяли одна другую, и я почувствовала что-то новое в его отношении ко мне.

– Это метка тракеза,– произнес он, будто извиняясь передо мной. Отвернувшись, он что-то скрыл от меня в потаенных уголках своей души, и эта двойная эмоциональность начинала меня раздражать, но на этот раз я готова была сдерживаться сколько угодно.

– Здоровые уродливые твари, – продолжал говорить командор, но я чувствовала, как он едва ощутимо прощупывает мою энергетическую защиту, ища слабое место. – Очень живучие, у них едкая слюна и язык, как у лягушек, они живут в мире Стело, и, как это ни удивительно, ими управляет женщина. Для нее они милые домашние зверюшки и очень хорошие помощники при охоте на сбежавших пленников. Однажды они охотились за мной, и я посадил одну из этих тварей на копье. Я был убежден, что она мертва, но стоило мне отвернуться, как её язык метнулся к моей шее. Мне удалось отклониться, я получил это напоминание о том, что никогда не надо поворачиваться к врагу спиной, если не уверен, что он действительно мертв…

– У Кобры тоже есть много шрамов, – вмешался в разговор полусонный Стил. – Но ее первый шрам появился не так эффектно. Сержант, занимавшийся нашей первичной подготовкой, всадил ей в спину огромный нож за то, что Кобра отказалась провести с ним веселую ночку.

Я всегда не любила, когда обо мне болтали так, как будто меня рядом нет, а тем более рассказывали вышестоящему начальству о моей личной жизни. И потому я готова была убить болтуна Стила.

– Заткнись! – прошипела я, но командор уже ухватился за эту тему.

– Так вот за что ты его убила! – смеясь, спросил герцог. – Оригинальный способ осаждать поклонников! Он знал об убитом мною сержанте, и, значит, просматривал мое личное дело!

– Ваша Светлость должны быть осторожны: наша Кобра имеет славу недотроги и зануды. Часто тот, кто пытается приударить за ней, оказывается в госпитале.

– Я сама выбираю себе партнеров, и замнем эту тему, солдат! Спать!– произнесла я, чувствуя, как иссякает моё терпение, и только что проснувшийся Стил мирно засопел.

– Иногда такое выкинешь, что аж самой жутко делается!– виновато улыбаясь, сказала я, старательно делая вид, что сама от себя такого не ожидала, а энергии было потрачено очень много.

Подобные проделки не доставляли мне удовольствия, особенно если это касалось моих друзей, и я всегда старалась контролировать себя. Сегодняшний же поступок мог привести не только к угрызениям совести, но и к тому, что великий герцог-командор мог догадаться: мои способности намного превышают те, что указаны в моем личном деле. Герцог мог приказать провести более тщательную проверку нашего энергетического уровня, а это на ближайшее время не входило в наши планы. Хотя за то время, что герцог провел с нами, мы наговорили как минимум на расстрел, и небольшая проверка нам уже была не страшна.

Самым же противным для меня было обнаружить на лице герцога торжествующее понимание. Он хотел знать, на, что я способна, и ослабевший Стил был податливой игрушкой в его игре со мной. Над моим ухом зазвучал бесовский голосок, шептавший: «Я же говорил, от нее (него?) будут одни неприятности. Убей его, и все будет хорошо»!

Но, с другой стороны, заговорило мое любопытство и неблагоразумие. Я хотела знать, что ему от меня нужно, и любопытство взяло верх. Я как всегда поддалась этому чувству. Демонстративно достав из рюкзака расческу, я распустила волосы и начала их расчесывать.

Герцог сбивал меня с толку. В нем было что-то, чего я не могла объяснить. Чувства, возникавшие во мне рядом с ним, я ни с чем не могла сравнить. Он явно был опасен для меня, и все же в его жизненной энергии было нечто, манившее меня, как огонь манит бабочку. Снова и снова я пыталась понять его действия, но суть ускользала от меня, и я понимала, что мне не хватает какой-то детали, чтобы сложить мозаику событий и сделать правильный вывод.

От герцога исходил аромат опасности, смертельной опасности, тайны, касающейся меня, и, будучи всего лишь молоденькой девушкой и однажды уже поддавшись неблагоразумию, я не могла свернуть с этого пути. Смотря на свое отражение в воде, я видела, как командор присел рядом со мной, и я почувствовала, как он пропустил прядь моих волос между пальцами.

– Твои волосы не соответствуют уставу, –услышала я удивительно нежный и тихий голос.

– Вы, Ваша Светлость, наверно, уже заметили, что мы вообще мало соответствуем уставу? Вы были правы: нам с самого начала слишком многое позволяли! А волосы… их многие пытались отстричь, но все терпели поражение, так что им всем снова пришлось сделать еще одно исключение.

– Ты злишься на меня?

Я напряглась и посмотрела в глаза герцогу, но они были черны, и понять их выражение было невозможно.

– Почему я должна на вас злиться? – Я тоже постаралась быть абсолютно спокойной, но это искусство управления эмоциями в последнее время давалось мне все хуже и хуже.

– Потому, что я обвинил тебя в смерти брата, потому что ты интересуешь меня больше, чем подчиненный мне солдат. И ты злишься, не зная, что привело меня в твой мир! – Он балансировал на грани правды и лжи, он был профессионалом в подобных играх, я восхитилась тем, как он твердо контролировал свою ненависть ко всему женскому роду.

– Меня не касается, что вас привело в наш мир. Возможно, мы вообще больше не увидимся. «Неподдающиеся» доставят вас к месту назначения, и у всех нас будет новое задание, а у вас – ваша работа, так что мы незначительны в судьбах друг друга.

– Ошибаешься: очень значительны! Брат заказал для тебя брачное кольцо, и, по нашим законам, я наследую ему во всем и должен на тебе жениться. Кольцо у меня, и, хочешь ты того или нет, мы стали мужем и женой – ведь, кажется, так у вас называют спутников жизни?

Он надел кольцо на указательный палец моей левой руки, и тончайший золотой узор брачного союза появился на наших ладонях. Я резко встала и отошла на несколько шагов от командора. Моя душа разрывалась от бури эмоций, а разум был готов взорваться от возмущения! Несколько глубоких вздохов позволили мне хоть немного прийти в себя и снова сесть рядом с человеком, которого теперь я должна была называть мужем. Но говорить я не могла: мне казалось, что если я заговорю, то он поймет все то, что я о нем думаю.

– Надеюсь, ты не захочешь стать женой Дракерианца, да еще не по своей воле? Ты вправе расторгнуть брак! Переверни кольцо камнем вниз и носи его так три месяца, а затем отнеси его в храм любви и брось в жертвенный огонь, узор сойдет с рук.

Меня трясло от злости и досады. Я злилась на Недева за то, что он заказал это великолепное кольцо с сапфиром, хотя всегда утверждал, что женится только на титуле и приданом. Мое мнение никого не интересовало! Как любая женщина я очень щепетильно относилась к вопросам замужества и любви, и даже горнило войны не смогло выжечь из меня романтические воззрения. Поэтому на герцога-командора я разозлилась еще больше. Сначала он как бы невзначай дает девушке самые что ни на есть романтические надежды и тут же их хладнокровно отнимает. Он мог расторгнуть брак, не ставя меня в известность. Эту традицию давно уже никто не соблюдал, даже самые консервативные Дракерианци. Я уже готова была перевернуть кольцо без всяких сентиментальных раздумий, как вдруг Ганн Ко Адейро притянул меня к себе и подарил мне самый нежный поцелуй, на какой он был способен.

«Перестарался!» – злорадно подумала я, нахально отвечая на его поцелуй с той же наигранной страстью.

Отстранившись от моих губ, он поцеловал мои ладони, как положено по церемониалу, существовавшему уже несколько тысячелетий.

– Не торопись, подумай. Брат не преувеличивал, когда говорил, что твои глаза могут заворожить кого угодно. – Он говорил, а мне становилось спокойно на душе, как будто он меня завораживал.

– Командор, вы не должны, ведь я…

Слава Богу, он не дал мне договорить и снова поцеловал меня. Его магия почти прорвала мою защиту, и я чуть не сказала, кто я на самом деле и какую роль сыграла в последних победах повстанцев. Свист и улюлюканье окончательно сорвали очарование, реальность рухнула на меня многотонной ношей, и я оттолкнула герцога-командора.

– Вам действительно слишком много позволяют! – злобно прошептал герцог, и я злорадно улыбнулась.

– Все, представление окончено,– сказала я, демонстрируя всем своим видом полную невозмутимость.– Через десять минут выступаем…

В конце концов, мы добрались до базы, и как только я отрапортовала о прибытии командору базы, «Неподдающихся» тут же перебросили в новый мир в гущу боев.

Глава третья

Обстановка на всех фронтах резко ухудшилась. Повстанцы попытались устроить перевороты уже в семи мирах, и им это почти удалось, Дракерианци не остались в долгу и с ожесточением вели карательные операции и уничтожали повстанческие лагеря один за другим. Они просто не были готовы к столь массированному наступлению, и даже элитные магические подразделения были брошены в бой как простые солдаты. Две недели повсюду бушевали огненные штормы, и во всей этой суматохе я даже забыла о собственном неожиданно обретенном «муже». Казалось, никто не собирался устраивать нам внеочередные проверки, и представители трибунала не крутились в нашем окопе, военно-полевая жизнь текла своим чередом, как вдруг, неожиданно для всех, меня одну вызвали на портальный пункт.

Мой инструктор был явно недоволен: времени на подготовку было мало, и он был вынужден разрешить мне воспользоваться моими способностями, чтобы я могла выучить новый язык за несколько минут. И хотя он считал, что языки нужно учить, а не воровать из чужой памяти, он терпеливо перенес мое присутствие в своей памяти.

Он ходил из угла в угол – старый вояка, служивший Дракерианцам уже более полувека, но остававшийся по-прежнему в великолепной форме и способный самостоятельно выполнить любое задание, не связанное с магией.

Когда он понял, что я закончила с изучением языка, он взял стул и сел напротив меня.

– Ты знаешь, не в наших правилах объяснять смысл задания! Но на этот раз мне, как ни странно, приказано дать тебе немного информации…– Он на мгновение замолчал, как будто отсеивал из памяти информацию, не предназначенную для моих ушей.

– Не знаю, что происходит там, наверху, во власти, но, видимо, они хотят, чтоб ты понимала серьезность происходящего. А ситуация действительно серьезная, если уж они вспомнили о древних пророчествах и пытаются противопоставить им тебя. Так вот, девочка, ты отправишься в мир Стело. Твоя цель – замок Мазараны, твоя основная задача – изъятие алого магического кристалла. Это один из мощнейших кристаллов, и тот, кто сможет управлять им, сможет уничтожить Дракерианскую империю.

Он говорил, а я с каждым его словом покрывалась холодным потом. Мир Стело. Не случайно ли Ганн Ко упоминал его при нашем разговоре на болоте? И что это за столь могущественный кристалл? Почему его похищение доверили мне, столь неблагонадежному человеку?

«Предчувствия, предчувствия мучители мои», – снова мелькнуло у меня в голове.

– Считается, что человек, способный управлять кристаллом, вот-вот родится или уже родился, и наши хозяева хотят подстраховаться, не допустив того, чтобы кристалл попал в руки врага. Хотя после раскола в правительстве мне кажется, что кто-то гораздо могущественнее двух враждующих империй плетет хитроумную интригу, и остановить этого кого-то могут только две великие сестры. – Последнее фразу старый вояка явно произнёс как мысли вслух и, поняв, что дал мне слишком много информации, добавил: – Но это тебе знать не обязательно.

– И все-таки, кто эти сестры?

– Это высший уровень посвящения; если понадобится, они тебе расскажут! Но я хочу тебя предупредить: будь предельно осторожна и никому не доверяй, особенно теперь, когда тебя втравили в эти «игры пророков». Тебя высоко оценили, но им ничего не стоит пустить тебя в расход, если возникнет мнение, что ты несешь в своей симпатичной головке слишком много информации.– Он замолчал, но было видно, что он сообщил минимум из того, что хотел сказать.

– Там тебя будет ждать проводник, знающий нравы и обычаи того мира, к тому же он бывал в замке Мазараны. Он знает, на что способна эта сумасшедшая женщина. Замок в трех днях пути от места перехода, встречающий будет ждать тебя с провизией и лошадьми, так что мне остается только выдать тебе этот меч.

Он протянул мне меч, внешне не производивший особого впечатления, но когда я взяла его в руки, то поняла, что он был специально сделан неприметным. Это была великолепная работа, в клинок была магически вплетена серебряная заговоренная нить, делавшая меч оружием не только против людей, но и против нечисти ночи. Такие вещи я всегда чувствовала, любое оружие, обращенное против обитателей ночи, всегда слегка жгло мне руки.

– Ты получишь форму вольнонаемной ведьмы-воительницы, и поэтому люди будут держаться от тебя подальше, особенно мужчины. У них там все, абсолютно все уверены, что такие, как ты, питают свою силу от мужской чести и достоинства. Тот, кто переспит с ведьмой, лишается и того, и другого, а значить,перестает быть мужчиной. И все же постарайся ни с кем не общаться, кроме проводника. Мир Стело полностью магический, там просто не существует технологической энергии, поэтому там очень много магов, ведунов и всякой другой нечестии. Кто-то может догадаться, кто ты, и тогда считай себя покойницей. Дракерианскую империю там очень не любят. Вопросы есть?

– Нет, господин инструктор!– четко ответила я, хотя, конечно, вопросы были. Но задавать их не было смысла: ответа все равно никто не даст.

Инструктор похлопал меня по плечу и молча вышел из комнаты: желать удачи здесь было не принято. Его место заняли интендант, выдавший мне одежду, состоявшую целиком из коричневой кожи и металлических заклепок. Я не любила коричневый цвет, почему-то он вызывал во мне тоску, но выбора у меня не было.

После интенданта появились медики. Убедившись в моем абсолютном здравии, они позволили мне, наконец, пройти в портальную комнату. Войдя в помещение, я была ошарашена творившейся там суматохой! Так как это был первый запуск после диверсии, устроенной повстанцами, а точнее, мною лично, все были на взводе. Молодой портальщик дважды повторил стандартный инструктаж, и уже несколько человек суеверно пожелало мне провалиться в адову бездну!

– Отправляйте меня поскорее!– не выдержала я, когда мне в третий раз стали объяснять, что я должна делать.– И не беспокойтесь: если ни одна из ваших машин меня еще не убила, то и сейчас все пройдет нормально.

Я встала в красный круг ожидания и услышала, как заработали энергаторы. Мне в голову пришел вдруг странный вопрос:

«Зачем Дракерианцам нужны природные порталы, типа того в горах? Ведь чаще всего они находились в труднодоступных местах и открывались только в одним им нужный момент, и не минутой раньше или позже. В то же время технические порталы открывались в любое время». Ответа я так и не нашла. У Дракерианцев было много странностей и непонятностей. Иногда я пыталась разгадать эти тайны, но упиралась в стену еще больших тайн и мифов, и, чтобы понять их, нужен был высший уровень посвящения. А добиться этого можно было, только имея звание командора «пяти звезд»; мне же не хватало всего одной звезды на нашивках…

Энергаторы загудели сильнее и как-то надрывно, все работало на полную мощность, разрывая барьер между мирами. Яркая вспышка, резкий порыв ветра и передо мной начала расти дыра между мирами.

Обычно переход был безболезненным: просто делаешь шаг – и ты уже в другом мире. Но на этот раз я почувствовала боль, как будто к левому бедру приложили раскаленное железо. Вскрикнув, я сделала несколько неловких шагов, упала на мокрую от росы траву и стянула с себя штаны. Сильный ожог в форме летучей мыши, как обычно, сильно зудя и дергая, уже начал заживать. Но странно было то, что на том месте, где рана заживала, возникал не шрам, а нечто похожее на родимое пятно, бархатистое на ощупь и четко очерченное по контуру. Так я и стояла со спущенными штанами, пока не услышала за спиной знакомый голос.

– Тебе было велено ждать своего сопровождающего, а не заниматься своим туалетом.– Герцог-командор заметил ожог и резко изменился в лице. Опустившись на одно колено, он прикоснулся к краю ожога и сразу же отдернул руку, как будто дотронулся чего-то запретного.

– Похоже, техника тебя не любит.– Его голос был слегка осипшим, но он как всегда быстро взял себя в руки и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Я еще никогда не видел, чтобы кто-то получил ожог при переходе. Нужно обработать рану, а то еще долго будет болеть.

– Не надо, она уже почти зажила. – Быстро натянув брюки, я обратила внимание на то, что командор тоже одет в кожаные доспехи, только мои были потрепаны временем, а его были новенькими и явно из очень дорогой кожи. И поблизости стояли два великолепных гнедых жеребца, к седлам которых были приторочены чересседельные сумки со всем необходимым в дороге.

– Сэр, что вы здесь делаете? – вырвалось у меня, а командор, смеясь, направился к жеребцам.

– Я – твой сопровождающий. Никто лучше меня не знает этот мир и причуд Мазараны!

Герцог явно наслаждался моим недоумением, и хотя я подозревала, что наши пути могут пересечься в Стело, всё же для меня было полной неожиданностью увидеть его в роли проводника.

– Ты уверена, что рана тебя не беспокоит?

– Я же сказала: все в порядке. Давайте отправляться в путь. – Меня злило очередное неожиданное появление герцога, это задание и так выходило за грань моего понимания и вызывало неприятное жжение в той части мозга, где обитали мои предвидения, так еще появился этот Ганн Ко Адейро, чтобы окончательно меня запутать.

К тому же я солгала и через мгновение пожалела об этом. Ожог появился из-за энергетической переполненности и нуждался в обработке. Но моя упрямая гордость не позволяла мне признать, что и я нуждаюсь в человеческой помощи. Напустив на себя невозмутимый вид, я вскочила в седло и вопросительно посмотрела на командора. Он указал на тропу за моей спиной и, пришпорив коня, помчался, не дожидаясь меня. Какое-то время мы ехали молча, через лес, который мне показался пушистым и ароматным, птиц было не много, но пели они восхитительно, и их пение очаровывало и успокаивало.

Ганн что-то обдумывал; мне даже не нужно было пускать в ход свои способности – и так все было ясно. Он спорил с самим собой, и это было связано с моим ожогом. Время от времени он посматривал на меня и как будто не мог поверить собственным глазам. Когда же он бросил на меня уже пятый, подобный взгляд я поняла, что он готов взорваться, если я не подыграю ему в этой его роли, написанной специально для меня.

– Что-то не так, сэр? Вы как-то странно на меня смотрите.

Герцог мастерски вздрогнул и посмотрел на меня, потом тряхнул головой, как будто пытался избавиться от мешавших ему мыслей.

– Отныне ты должна называть меня по имени. Я – Ганн. А ты, насколько я помню, Ирия… или ты хочешь остаться Коброй?

– Как вам угодно, мне без разницы, как вы меня называете, – ответила я самым спокойным голосом, на какой вообще была способна.

А про себя отметила, насколько герцог не способен был переломить свое отношение к людям. Он мастерски изображал чувства, которых нет, эмоции, которые ему не присущи. Но время от времени в его поведении проскальзывало надменное высокомерие, погубившее всю его великолепную игру.

– Ты должна обращаться ко мне на «ты». Мы с тобой спутники одной дороги, и между нами не может быть уставных отношений. Хотя я и сомневаюсь, что мы кого-то встретим, за исключением, может быть, тварей ночи. Все же постарайся держать свой язычок при себе. Здесь очень суровый и дикий край. Еще ты должна ограничить свои способности до нашего подхода к замку.

Я не стала отвечать и, стиснув зубы, старалась не выдать сильную боль, вновь прорезавшую обожженное бедро. Но к концу дня я не выдержала и направила коня в кусты.

– Тебе помочь? – В голосе командора слышался смех, и это меня все больше раздражало.

– Нет, справлюсь! – рявкнула я и услышала в ответ еще более довольный смех.

– На расстоянии трех миль отсюда есть неплохое место для ночлега, так что поторопись, и быть может, я покажу тебе место, где можно искупаться…

«Неплохим местом» оказалась полуразвалившаяся лачуга с человеческим скелетом за дверью. Ганну пришлось самому убирать его, так как я отказалась наводить порядок в его гнездышке.

Как только появилась возможность, я осмотрела свою рану, точнее, то, что от нее осталось. Она полностью зажила, но вместо шрама по-прежнему была черная бархатистая отметина в форме летучей мыши. Когда Ганн Ко увидел эту отметину, он снова стал странным – похоже, появление этой отметины слегка выбило моего мужа из колеи.

– Кто твои родители? – уже не притворяясь, спросил он замогильным голосом, смотря на меня своими жестокими черными глазами.

– Мать живет в том городе, из которого меня призвали в армию, а отца я не знаю, мама никогда мне о нем не рассказывала.

– Ты уверена, что родилась именно в том мире?

– Да вы что?! Моя мать ненавидит мои способности, она ненавидит все, что связано с магией, и еще она не верила в другие миры, пока не столкнулась лицом к лицу с Дракерианцем. По-моему, она до сих пор сомневается в возможности свободно путешествовать между мирами! И вообще, почему ты задаешь подобные вопросы?

– Это родимое пятно! – сказал он, указывая на мое бедро. – Это отличительная черта рода герцогов Энтернийских! Они – урожденные высшей крови! Те, кто носит подобные родимые пятна, являются прямыми родственниками Весторианского императора и независимо от рода деятельности являются злейшими врагами Дракерианской империи! Но если учесть, что пятно появилось только сейчас, можно считать, что ты либо приемыш этой планеты, а, значит, незаконнорожденная одного из этих герцогов, и тебя здесь просто спрятали подальше от глаз главы рода, либо изгнанница, что маловероятно. Или же ты.… Хотя это возможно.… Тогда это многое меняет! Ты, конечно, не из мира Стело, в остальном же все сходится: мать одна воспитывает двоих детей, брат на пять лет старше, и девушка с невероятно сильными способностями…

Ганн настолько увлекся своими рассуждениями, что не замечал, что говорит вслух, и когда он неохотно, но все же отверг третью версию, вдруг замер и посмотрел на меня так, как будто видел меня впервые. И я испугалась не на шутку!