Неделя пролетела быстро и не заметно. Олеся за все это время просто дико устала: по ночам она готовилась к занятиям в школе, учила что-то наперед и читала дополнительную литературу, из-за этого порой не высыпалась. После занятий в школе шла на тренировку, потом домой и все опять по кругу. Девочка никому не говорила, даже Фрэду и Шейли, о том, что она один раз приходила на тренировку даже в воскресенье. Просто ей так хотелось побыстрей научиться кататься еще лучше, что она решила не терять времени зря.

Сейчас Олеся наблюдала, как Фрэд выполнял прыжки и вращения. И так у него это ловко получалось, что девочке тоже захотелось научиться так же. По крайней мере, сейчас она уже уверенно стояла на льду и довольно хорошо каталась, Шейли даже умудрилась научить её делать ласточку, а вот к прыжкам девочка переходить боялась.

Фрэд быстро-быстро разогнался, и Олеся уже было подумала, что он сейчас снесет её с ног, но мальчишка вовремя затормозил, и мелкие крупинки льда хлынули из под лезвия его коньков.

– Ты чего застыла на месте? – спросил он.

– Смотрю как ты выполняешь элементы различные… красиво очень.

– Да уж… – выдохнул мальчишка и, прищурившись, задумчиво посмотрел на Олесю. – И как бы тебя хорошо подготовить к мартовским соревнованиям? Слушай, а может у нас номер будет с крыльями?

– С крыльями? – переспросила девочка.

На лице мальчишки проскользнула загадочная улыбка, а через мгновение за его спиной появились два больших белых крыла! От него не скрылось, с каким восхищением сейчас смотрела на него девчонка.

Фрэд так же ловко взлетел и вот до чего додумался: встал прямо лезвием коньков на бортик! Даже заметно было, как по его ногам забегала мелкая дрожь, а сам мальчик едва-едва удерживал равновесие. Наверное, с крыльями в таком деле он чувствовал себя куда более уверенней.

– Уже знаешь о существовании крыльев у людей? – поинтересовался Фрэд не без ухмылки.

– Да, мне еще с детства об этом мама рассказывала, – кивнула Олеся и подъехала ближе к мальчику. – У тебя красивые…

И действительно, крылья его хоть и были просто белыми на первый взгляд, но они просто восхитительно переливались легким серебром на свету.

А Фрэд уже совсем расхрабрился и наступал на бортик более твердо и уверенно.

– А от какого у тебя символа? – полюбопытствовала Олеся, разглядывая легкое сияние крыльев.

– Символ жемчужного крыла, – улыбнулся Фрэд, а потом вдруг добавил совершенно по другой теме: – слушай, сбой, а что там с крылом, которое я тебе отдал? Ну, аквамариновое.

Девочка отвела взгляд в сторону, раздумывая над ответом. Разве с символом Венца должно было что-то произойти?

– Ну… я его в коробочку положила, – неуверенно ответила девочка. Может с ним действительно нужно было сделать что-то особое, а не просто спрятать?

Фрэд устало вздохнул, на непродолжительное время взлетел вверх, пару раз сделал широкий взмах крыльями и вновь опустился на бортик, пытаясь удержать равновесие.

– Ты бы его еще на окно с уличной стороны вывесила, – хмыкнул он.

– Ну а что мне с ним еще делать? – Олеся почувствовала, как обида начинает разгораться внутри неё. – Как могла, так и спрятала.

– Ну не знаю, у Джулианны бы совета спросила, – пожал плечами мальчишка, медленно-медленно передвигаясь по бортику. – У нас дома крыло лежало в хорошо защищенном месте, а вот у тебя теперь его могут отобрать Черноэльфы или еще кто… ты и не заметишь. Так что посоветуйся со своей родственницей.

– Хорошо… – растерянно ответила Олеся. – Завтра же к ней как-нибудь доберусь.

– Не-не, – мотнул головой Фрэд. – Я сегодня сообщу Виктории, она поможет тебе. – И вдруг, иронично хмыкнул, делая очередной шаг: – да уж, сбой… чувствую, мир в надежных руках. Нам проще сдаться Черноэльфам и не мучиться.

Злость мгновенно вспыхнула внутри девочки, и теперь она это продемонстрировала во всей красе: шумно и раздраженно выдохнула, сжала кулаки, а глаза её наполнились яростью и обидой.

Фрэд, проследив за эмоциями Олеси, весело рассмеялся. Однако, веселье долго не продлилось: после очередного шага, нога мальчишки все же соскользнула, и он с шумом грохнулся вниз. Где-то с другой стороны бортика лишь послышалось недовольное:

– Ай! Эльфическое проклятье…

Олесе дико захотелось раздаться громким смехом, но с другой стороны она распереживалась за мальчишку. Девочка быстро покинула ледовую площадку и подбежала к Фрэду. Он сидел на полу, уже без крыльев, и потирал лоб.

– Больно? – Олеся сморщила нос и присела напротив. – Может чего холодного приложить?

– Да нормально всё, – ответил он, поднимаясь. Мальчик встряхнул головой, и пряди волос его весело качнулись. Он усмехнулся: – ну, подумаешь синяк будет.

Олеся едва заметно улыбнулась.

– Слушай, Веснова, давай закругляться с тренировкой, – произнес Фрэд и снова потер ушибленный лоб. – Ты это… не хочешь прогуляться со мной в одно место?

– Куда это? – насторожилась девочка.

– Да в больницу нужно зайти.

– Все-таки, лоб сильно болит? – Олеся вновь сморщила нос, словно сама ощутила эту боль.

– Да нет, – отмахнулся мальчишка. – Хочу навестить Лию, мою прошлую партнершу по танцам. Пойдем-пойдем, – он схватил Олесю за руку и потянул за собой.

Олесе не особо хотелось встречаться с этой Лией. Девчонка и так в ужасном положении сейчас оказалась, а тут еще она явится. И что скажет: «Привет, я тут вместо тебя с Фрэдом выступать буду. Правда я кататься не умею»? Этой Лии, наверное, и так хуже некуда, а тут еще такой новостью добить. Но с другой стороны, Олесе очень любопытно было глянуть на девчонку.

Вместе с Фрэдом они быстро переобулись, оделись и вышли из ледового дворца. Мальчишка все это время молчал, и Олесе стало некомфортно так долго находиться в тишине, но и сама она не решалась заговорить первой. Она уже подумала, что надо было сразу идти домой.

К слову сказать, Фрэд и сам был не прочь о чем-нибудь поговорить, но никак не находил темы, а просто подкалывать девчонку и злить её не хотелось – не было особого желания, да и настроения. Он подумал, что нужно было не звать её за собой.

Мальчик остановился у крохотного магазинчика и постучал с окно. Оно тут же открылось, и показался мужчина полного телосложения, но с очень добрым взглядом.

– День добрый. Чего желаете?

Фрэд беглым взглядом оглядел товар на витрине магазина и ответил:

– Два сырных десерта, пожалуйста.

Олеся сейчас искренни надеялась, что покупает он это для Лии, а не собирается угостить её. Потому, девочка даже взгляд отвела, делая вид, что разглядывает какое-то здание и ничего не слышит.

– С вас двадцать элфанов, – раздался голос продавца.

Олеся попыталась быстро прикинуть в уме, насколько это дорого. Она не так давно поняла, как высчитывать суммы: вот двадцать элфанов это три евро с лишним. Но никому, естественно, не стала об этом докладывать, ведь они даже и не знают, что такое евро. А еще у них здесь есть какие-то монетки, только она забыла их название…

– Держи, – вывел её из размышлений Фрэд, протянув небольшой стаканчик с ложечкой.

– Ой, нет… спасибо, – поспешила отказаться Олеся. – Я не хочу.

– Ну да, скажи еще, что ты мысленно питаешься, – хмыкнул мальчишка и настойчиво пихнул стаканчик с десертом ей в руки.

Девочке не оставалось ничего, кроме как принять угощение.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она.

Десерт оказался очень вкусным: нежный, насквозь пропитанный сырным сиропом он так и таял во рту. Олеся так толком и не разобрала из чего это приготовлено.

– Невероятно вкусно, – произнесла она и с огромным удовольствием направила следующую ложку с десертом в рот.

– Ну да, – хмыкнул Фрэд и добавил как бы между прочим: – у вас на Земле такого нет.

Обида кольнула длинной тонкой иглой прямо в сердце.

– Я уловила твой скептицизм, – хмуро ответила Олеся. – Между прочим, я родилась здесь, на этой планете. – И она добавила твердо и уверенно: – поэтому, мой родной мир этот!

– Я был бы только рад, если бы ты вернулась в свой скучный мир, а следующий владелец Венца был бы куда более надежней, чем ты, сбой, – легко выпалил мальчишка, да еще и плечами пожал.

Олеся чуть не задохнулась от обиды и возмущения. Вот же наглый мальчишка! Но она даже ничего ответить не успела, как он схватил её за руку и потянул в сторону светло-голубого здания в четыре этажа.

Внутри пахло различными лекарствами да бинтами, по коридорам то и дело сновали работники больницы в синих и голубых халатах, раздавались чьи-то голоса то издали, то совсем рядом – молоденькая девушка кому-то объясняла причину недуга, показывая что-то в плотной тетради.

Между тем, пока Олеся с интересом разглядывала больницу, женщина в темно-синем халате выдала Фрэду какую-то небольшую пластиковую карточку и назвала номер палаты. Мальчик поблагодарил её, схватил Олесю за руку и быстро повел за собой.

В палате оказалось свежо и даже прохладно. На кровати лежала светловолосая девочка примерно возраста Олеси, довольно миловидная на лицо.

– Фрэд! – радостно воскликнула она, завидев мальчика и попыталась подняться, но сморщилась от резкой боли и легла обратно.

– Привет, – улыбнулся мальчишка. – Я тебе тут фруктов принес и сок, – он показал пакет и поставил его на прикроватную тумбочку.

– Спасибо большое, – поблагодарила Лия, улыбнувшись в ответ. – Я так обрадовалось, когда узнала, что ты придешь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Да уже лучше, – ответила девочка, – правда скучно очень здесь одной. Мама иногда заходит, уверяет, что хотела бы чаще меня навещать, но говорит, что у неё дел много, некогда… не важно, в общем. Ты там как? Нашли тебе новую партнершу по танцам? – и она одарила Фрэда загадочным, веселым взглядом.

Олеся стояла в дверях и не знала куда себя деть.

– Ага, – как-то грустно вздохнул мальчишка и кивнул в сторону двери: – вон она стоит. Веснова, иди сюда.

На какое-то мгновение на лицо Лии промелькнуло легкое смятение, и девочка с интересом уставилась на подошедшую Олесю.

– Веснова? – переспросила Лия так неуверенно, словно в первый раз ослышалась.

– Да-да, – весело хмыкнул Фрэд. – Представь себе, та самая Веснова, которая будущая владелица Венца.

Олеся почему-то со стыда чуть под землю не провалилась. Стало ей совсем неловко и неуютно здесь находиться. А еще жутко захотелось влепить мальчишке крепкий подзатыльник за его наглый тон!

– Привет, – как-то нерешительно проговорила Олеся и сразу же, сама не зная зачем, выпалила: – а где тут можно воды выпить?

Фрэд весело усмехнулся.

– Напротив комната есть, – ответила Лия так, словно прониклась самым большим недоверием к девочке. – Там вода на любой вкус.

Олеся кивнула и поспешно вышла из палаты. Она передернула плечами от всей этой ситуации и уже успела ни один раз пожалеть, что согласилась пойти с Фрэдом, который еще и так бесцеремонно унизил её перед этой Лией! Наверное, для этого и позвал, чтобы подшучивать и злить её…

В комнате напротив действительно оказалось довольно много воды: все полки были уставлены стеклянными бутылками с прозрачной жидкостью. А так же были прикреплены карточки с различными надписями. Олеся вчиталась в них: «Вода соленая» «Вода горная» «Вода с газом» «Вода без газа» и так далее. Некоторые бутылки уже были начаты.

Девочка быстро отыскала пластиковые стаканчики и налила себе обычной негазированной воды. Мигом опустошила стакан – от сырного десерта жутко хотелось пить.

Когда Олеся возвращалась обратно в палату, собираясь сообщить, что пойдет домой, то уже у самой двери услышала голос Фрэда и остановилась:

– Да она меня… раздражает… слегка! Кататься совершенно не умеет! Да-да, не смотри на меня так. Шейли поставила её мне в пару, зная, что эта Веснова и шагу на льду не сделает. Я больше чем уверен, что эти соревнования я с такой неумехой проиграю, – вдруг, он довольно громко хмыкнул и добавил: – а еще владелица Венца называется. Это уже какое-то издевательство над миром…

Лия уже начала что-то отвечать мальчишке, но Олеся не стала слушать – она развернулась и быстро зашагала прочь. Обида острыми когтями впилась в горло, и стало как-то трудно дышать. Глухими уханьем отдавались в ушах удары сердца, а мысли все смешались в один непонятный и тяжелый ком.

Девочка довольно быстро добралась до той самой площади, где недавно проходил праздник и уселась на скамейку. Девочку обдул ледяной ветер, и та поежилась. Ничего ей сейчас не хотелось больше, как оказаться у себя дома, на Земле, вместе с мамой. Забыть все эти три недели, прошедшие на Эльфарии, и продолжить спокойно себе жить.

Воспоминания о маме еще больше помогли Олесе раскиснуть. Она всем сердцем чувствовала что-то неладное, словно ей все вокруг чего-то не договаривают, особенно по поводу мамы. Что у неё сейчас может быть за важное дело? Где она сейчас? Почему за целых три недели она так и не появилась? Да и связи больше никакой с ней не было установлено, но ведь можно же было как-то через Флоренс или на крайний случай через Джулианну снова связаться…

И почему, подумала Олеся, ёжась от холода, за все это время никто не удосужился дать ей их местное средство связи? Элфэнк, или как его там… Хотя бы банально для того, чтобы поддерживать связь с Флоренс, братом и сестрой: отлучиться куда-то нужно, задержаться где-то и предупредить об этом, да и прочие мелочи.

Неожиданно, непонятно с какой точно стороны, налетел сильнейший поток холодного ветра, принося с собой сухие листья и пыль. Олеся подняла голову и вскрикнула: прямо на неё несся крылатый конь! Однако, он очень вовремя затормозил и фыркнул ноздрями.

– Так и знала, что ты тут! – звонко и весело прозвучал голос Виктории, которая восседала в седле. – Ну что, полетели к Джулианне?

Олеся уже было собралась спросить «зачем?», но воспоминания о символе Венца ярко вспыхнули в голове, и девочка кивнула. На самом деле, она очень даже хотела встретиться с хозяйкой Дворца, может быть она поможет вновь связаться и переговорить с мамой? Девочка очень-очень этого хотела и уже витала в радостных мечтах, представляя беседу.

Олеся вновь еле-еле залезла на коня, со страхом ожидая предстоящее путешествие.

И действительно, этот дурной конь проскакал по мощенной площади, звонко поцокав подковами, а потом резко взмыл в воздух, начиная набирать высоту.

– У тебя все нормально? – наконец, спросила Виктория. – Мне Фрэд сообщил, что вы были в больнице у Лии, а ты молча ушла… что-то случилось? Тебя этот дурак обидел?

Сначала Олеся хотела подтвердить слова девочки, но почему-то не стала этого делать.

– Нет, – как можно уверенней ответила она, – просто… знаешь, не люблю больницы, вот и ушла.

Виктория где-то с минуту выдержала молчаливую паузу, а потом вновь заговорила:

– Я вижу вы с ним не очень-то и ладите, да?

– Да ну его, – отмахнулась Олеся, не собираясь больше ничего говорить.

– Да-а, есть у него такая черта характера дурная, – хмыкнула Виктория. – Иногда может разозлиться на пустом месте, но он отходчивый… Я думаю, если бы ты не была связана с его выступлением, то он общался бы с тобой хорошо.

Олеся лишь презрительно фыркнула.

– Нет, серьезно, – заверила Виктория. – Он скорее всего негодует только из-за того, что ты с ним выступать будешь. Если бы не это, то вы бы хорошо поладили.

Девочка пожала плечами:

– Мне все равно из-за чего он там негодует. После соревнований надеюсь с ним больше не пересекаться.

Весь оставшийся путь девочки провели в молчании. Конь, к счастью Олеси, летел спокойно и даже на спуск пошел плавно.

Темный Дворец не переставал восхищать своей невероятной красотой. Олеся ни в одном фильме, ни на одной картинки не видела такой красоты! Даже в фантазиях ничего подобного ни разу не мелькало. Дворец этот казался ей таким уютным и безопасным местом, что хотелось остаться здесь навсегда. И девочка подумала, что не плохо было бы попроситься сюда на все каникулы… наверняка, здесь очень много интересного!

– Слу-у-шай, Вик… – протянула Олеся, следуя по тропинке за девочкой. – Мы когда здесь были в прошлый раз, то ты сказала, что пойдешь к себе в комнату… ты здесь живешь, что ли?

Виктория немного помолчала, раздумывая над ответом.

– Понимаешь, в этом мире есть принцы и принцессы времен года, – начала она медленно, словно тщательно обдумывая каждое слово. – И я… ну, я из их компании, в общем.

– Не поняла… – честно созналась Олеся, легонько встряхнув головой. Вот о принцах и принцессах мама ей точно ничего не рассказывала!

Виктория развернулась к девочке, шутливо присела в реверансе и ответила с улыбкой на лице:

– Принцесса Лета к вашим услугам.

– ЧТО?! – громко воскликнула Олеся. Вот такого поворота событий она точно не ожидала!

Виктория пожала плечами и легонько рассмеялась, продолжая идти к дверям замка.

– Вот так вот бывает в жизни, – ответила она. – Но прошу особо об этом не болтать на каждом углу.

Олеся была так шокирована услышанным, что и слова вымолвить не могла. А когда вроде бы сформулировала вопрос и собралась его задать, то двери Темного Дворца распахнулись, и перед девочками показалась Джулианна во всей красе: в длинном кремовом платье с рюшами, широкополой шляпе и с закрытым зонтиком в руках. Ну точно вышла из какого-то прошлого века…

– Здравствуй, дорогая сотню раз правнучка, – с иронией произнесла женщина и легонько приобняла Олесю за плечи. – Пройдемте в чудный сад Темного Дворца.

Зеленые глаза Виктории загорелись восхищением, видимо, идея ей пришлась очень даже по душе. Девочка схватила Олесю за руку и потянула за собой.

Вышли они в невероятное славное место: не смотря на то, что на дворе уже как больше недели была зима, здесь все зеленело и цвело, точно в разгар лета! Пестрили цветы в клумбах, белели арки обвитые вьющимися растениями, а так же по пути встречались небольшие каменные фонтаны. Большие плотные листы создавали хорошую тень над кованными белыми скамейками, тропинки извивались, тянулись к различным уголкам сада, а от кустов с розами веяло приятным ароматом. Птицы щебетали да скакали по ветвям деревьев, довольные своим нахождением здесь.

– Это мой сад, – шепнула Виктория Олесе на ухо, когда они проходили по небольшому мостику, под которым шумела вода. – Есть еще Зимний сад, Осенний и Весенний.

– Невероятная красота, – на полу-выдохе ответила девочка, пытаясь ухватиться сразу за все взглядом, чтобы поподробней рассмотреть.

Еще через пару минут они вышли к пруду, который был окружен различными зелеными растениями и пышными цветами. Рядом стоял кованый стол и такие же стулья. Джулианна опустилась на один из них и пригласила присесть девочек.

– В пруду можно купаться, кстати, – вновь шепнула Виктория, усаживаясь рядом с Олесей. – Он довольно глубокий.

– Здесь всё такое сказочное, даже не верится, что реальное, – честно созналась девочка, не в силах оторваться от разглядываний.

– Олеся, тебе уже удалось заполучить один из символов Венца, верно? – начала Джулианна, и девочка перевела на неё взгляд, хотя украдкой продолжала посматривать на восхитительный сад.

Олеся кивнула.

– Поэтому, у меня для тебя есть подарок, – продолжила Джулианна. Она вызвала свою волшебную ручку, быстро нарисовала знак в воздухе, и в то же мгновение на столе появилась резная, очень красивая шкатулка с выжженным изображением эльфа на крышке.

– Шкатулка? – Олеся подняла слегка непонимающий взгляд на женщину.

Она кивнула.

– Она послужит тебе хранилищем для найденных символов Венца. Никто не сможет открыть её кроме тебя, никто не найдет её. Но сначала тебе нужно будет получить волшебную ручку, чтобы открывать и закрывать шкатулку. Как это сделать – тебе расскажет Виктория. А сейчас, прошу меня извинить, мне нужно уйти.

Джулианна едва заметно склонила голову и удалилась по тропинке, бежавшей меж ряда деревьев.

«Вплетем зеленые ленты в косы?»

Уткнувшись носом в колени, Виктория горько всхлипывала. Сегодняшний день ей казался худшим из всех, что были за её пускай еще и не долгую жизнь.

– Солнышко моё, ну всё, прекращай плакать, – Джулианна ласково приобняла девочку за плечи. – Я понимаю, что тебе тяжело, но нужно это пережить, чтобы получить благополучное будущее. Понимаешь?

Виктория подняла голову и утерла слезы рукавом кофты.

– Понимаю, – хриплым голосом произнесла она, кивая. – Но еще так долго. А вдруг не получится? Вдруг что-то пойдет не так, и мама меня больше никогда не вспомнит?

– Да ты чего такое говоришь? – Джулианна притянула девочку к себе и заботливо обняла. – Всё непременно получится, я же все рассчитала. Неужели ты не доверяешь мне? Первой владелице Венца?

– Доверяю, – тихо вымолвила Виктория. – Просто боюсь.

– Не стоит, – мотнула головой Джулианна. – Чем больше ты навлекаешь на себя негативных эмоций, тем меньше успеха тебя будет ждать в делах. Послушай, вот еще что… Ты девочка очень смышленая и своим отважным поступком показала, какая ты сильная духом. Сейчас в мире нет принцессы Лета, и мне кажется, ты бы справилась с этой задачей.

Виктория подняла удивленный взгляд на Джулианну.

– Правда? – тихо спросила она. – Вы хотите, чтобы я стала принцессой?

– Самой настоящей, летней, – женщина заулыбалась. – Ты согласна?

Виктория спешно кивнула.

– Да. Я очень люблю лето.

– Вот и умница, – Джулианна ласково погладила девочку по голове. – А теперь давай сделаем тебе красивую прическу, а то негоже, чтобы такие длинные волосы путались.

– Вплетем зеленые ленты в косы? – предложила Виктория. – Как мама всегда делала.

– Обязательно, – с улыбкой кивнула Джулианна. – А ты не хотела бы сделать себе короткую стрижку? Думаю, тебе было бы очень к лицу.

Виктория упрямо мотнула головой.

– Нет. – И живо добавила: – я за зелеными лентами!