Горло точно перетянули терновыми ветвями и насыпали песка. Олеся откашлялась, но тут же поморщилась – стало неприятно больно. Голова трещала, а лоб был словно раскаленный на солнце камень.

«Ну вот, – расстроенно вздохнула девочка, – заболела».

Она подумала, что сейчас расходится и хотя бы чуть-чуть придет в норму, но ничего подобного не случилось: стоило только подняться с кровати, как вдруг обдало жаром, затошнило, а на глаза словно приложили горячие угли.

Олеся вновь легла на кровать, не укрываясь одеялом. Девочка прикрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, а особенно о еде, потому что её сразу начинало жутко тошнить. Но как назло перед глазами замелькали картинки разнообразных десертов, напитков… супы какие-то, жаренная картошка с салатом. Поэтому, Олеся всеми силами пыталась переключиться мыслями хотя бы на волшебные ручки.

– Точно! – воскликнула девочка и сама удивилась, как это у неё хватило сил так громко и живо крикнуть.

Любопытство на пару минут победило плохое самочувствие, и Олеся, превозмогая тошноту и жжение в глазах, и подошла к окну.

Она не сдержалась и ахнула: на подоконнике лежала самая настоящая волшебная ручка! Или как там она у них? Пенмаггиц! Невероятно красивая, очень понравилась девочке: стеклянная, насыщенного синего цвета с тонки-ми серебристыми узорами! Она вся так и сверкала по волшебному в свете от лампы.

Олеся аккуратно взяла её двумя пальцами, а потом сжала в руке чуть более уверенно. Она оказалась прохладной и очень гладкой: серебряные узоры будто-то бы были внутри, тонули в этой глубокой синеве.

Волна восхищения и необъяснимого волнения охватила девочку с ног до головы. Теперь у неё тоже есть своя личная, самая настоящая и до безумия красивая волшебная ручка!

Олеся повертела её в руках: Виктория говорила, что на ручке будет едва заметный номер по которому и можно мгновенно вызвать пенмаггиц.

– Двести семьдесят, – проговорила тихо девочка, с прищуром разглядывая ручку.

Вообще, подумала Олеся, стоило бы хорошо поблагодарить Викторию, ведь это именно она рассказала, что нужно сделать, чтобы получить ручку. Оказывается, все было не так уж и просто, как воображала себе девочка: сначала нужно было отыскать вещь, при виде которой понимаешь, что это именно то, что нужно. У Олеси это оказалась крупная страза в виде капли синего цвета. Потом стоило зажать в руке выбранную вещь и представить, словно передаешь ей часть своей силы, а после мысленно произнести: «Эльф. Пенмаггиц» и положить выбранную вещь на ночь на подоконник. Но не в коем случае нельзя наблюдать потом за происходящим. Наоборот, нужно лечь спать. А стоит только заснуть, то сразу прилетит очень редкий вид эльфа – с призматическими крыльями, которые он расправит над будущей ручкой, и через них пройдет радужный лунный свет. И ручку можно считать готовой.

Сглотнув колючий ком в горле, Олеся взяла со стола листок, на котором было изображено два знака: один для того, чтобы вызвать шкатулку, подаренную Джулианной, а второй для того, чтобы эту шкатулку открыть.

Не смотря на свое ужасное состояние и слабость, девочка все же решила опробовать волшебную ручку и спрятать символ Венца в шкатулку. Она внимательно посмотрела на первый знак и попыталась аккуратно вырисовать его ручкой в воздухе, но ничего не произошло. И второй, и третий раз тоже не увенчались успехом.

– Ну вот как они так быстро их рисуют, и все получается? – прохныкала девочка от слабости и обиды, что у неё ничегошеньки не получается! А потом её вдруг осенило: – Точно! Рисовать знаки нужно быстро и ловко!

И наконец, это сработало! Правда, опять не с первого раза…

Шкатулка возникла в воздухе из ничего и плавно опустилась на стол. Олеся еще раз восхитилась красотой подаренной вещи и принялась рисовать второй знак. В этот раз дело не обстояло лучше, наоборот, даже еще хуже, и девочка уже начала злиться. Но неожиданно, знак на мгновение заискрился в воздухе, и шкатулка открылась!

Не медля ни секунды, Олеся достала из ящика стола аквамариновое крыло, положила его в шкатулку и захлопнула крышку. А саму шкатулку убрала в самый дальний угол ящика стола.

Девочка в задумчивости почесала затылок: а как же теперь эту ручку убрать? Раз, если можно вызвать, то можно и убрать куда-то, спрятать. Но она решила разобраться с этим позже, а сейчас плюхнулась обратно на кровать, но теперь еще и в одеяло укуталась, потому что сильно замерзла.

Олесе даже удалось отключиться на несколько минут, но поспать нормально не удалось – в комнату явилась Дамира.

– Спишь еще, что ли? – хмыкнула она и одним движением стянула одеяло с сестры. – Поднимайся, а то в школу опоздаешь. Опять. И между прочим, я буду следить, чтобы ты больше не ложилась еще на пять минуточек.

Олеся медленно открыла глаза, снова ощущая неприятное горячее жжение. Девочка поежилась от холода и вновь натянула на себя одеяло.

– Слушай, я, наверное сегодня в школу не пойду, – без особых сил произнесла Олеся и поморщилась от боли в горле.

– У-у-у, – насмешливо протянула Дамира, скрестив руки на груди. – Всё? Прогуливать уже решила?

– Да нет же, – Олеся мотнула головой и в висках больно забило, точно молотком по железу, – я просто себя не очень хорошо чувствую.

Дамира на пару мгновений нахмурилась, а потом склонилась над сестрой и приложила ладонь к её щеке.

– Горячая, – задумчиво хмыкнула она и чуть сморщила нос. – Подожди, я сейчас Флоренс позову.

Олеся хотела было сказать, что она и сама сходит и все объяснит, но не успела – сестра быстро скрылась за дверью. Девочка вздохнула и прикрыла глаза.

Минут через пять дверь снова отворилась, и в комнате показалась Флоренс из-за спины которой с любопытством выглядывала Дамира.

– Уже умудрилась заболеть? – вздохнула женщина.

Олеся неопределенно пожала плечами.

– Наверное, – ответила она, и в подтверждение болезни голос её про-хрипел, а горло сковало болью. – Простите, но кажется я доставлю вам хлопоты.

Флоренс наклонилась к девочке и коснулась ладонью её лба. В это мгновение Олеся только сейчас почему-то обратила внимание на то, что глаза женщины весьма необычного цвета – сиреневого.

– Сегодня побудешь дома, а завтра посмотрим, – произнесла Флоренс. – Я тебе сейчас принесу лекарства. – женщина развернулась к выходу из комнаты, и столкнувшись взглядом с Дамирой, недоуменно приподняла бровь: – а ты чего застыла? Быстро в школу собирайся.

Девочка насупилась и покинула комнату, а за ней вышла и Флоренс.

До обеда Олеся провела в постели, а как только ей полегчало, то она переоделась в шорты, футболку да шерстяные гольфы с изображением снежинок и вышла из комнаты. Девочке захотелось чего-нибудь перекусить легкого, поэтому, она направилась на кухню.

В жилом участке было тихо-тихо, даже отчетливо слышалось тиканье часов, и это, почему-то начало напрягать Олесю. Неожиданно, даже стало как-то не по себе и девочка передернула плечами. Проходя мимо гостиной девочка обнаружила Флоренс, которая развешивала новогодние украшения. Женщина предложила Олесе присоединиться и та, конечно же, не отказалась. Пожалуй, украшать дом к Новому году было её любимым занятием! Да и сам праздник она любила даже больше, чем свой день рождения. И не смотря на то, что обычно в новогоднюю ночь за праздничным столом сидела только сама Олеся, да её мама – все равно, было очень весело и уютно.

Мама ей рассказывала, что на Эльфарии Новый год тоже отмечают с тридцать первого декабря на первое января. В давние времена это было совсем не так: Новый год праздновали в каких-то числах осени, когда к власти пришла первая королева Эльфарии. А затем уже Джулианна перетянула традицию праздника с конца декабря на начало января. Потому, ощутив предвкушение праздника, Олеся с огромным удовольствием принялась помогать Флоренс украшать гостиную. Единственное, что здесь пока что казалось непривычным для девочки – месяца назывались иначе, допустим, сейчас к концу подходил не декабрь, как привыкла Олеся, а энфель; затем их ждал эрель, а не январь.

По всем стенам протянулись мерцающие разными цветами огоньки, зеркало обрамляли зеленые веточки с шишками, кое где пестрили ярко-красные новогодние банты, а с потолка свисали серебряные снежинки, сплетенные из тончайших узоров: в этом деле хорошую помощь оказали волшебные ручки.

К слову о волшебных ручках: Олеся еще никому не стала говорить, что у неё появилась своя собственная, даже Дамира об этом не знала. Почему-то, девочке было неловко об этом рассказывать, словно её бы за это отругали. Она решила, что как только настанет подходящий момент, – то обязательно расскажет обо всем.

После того, как с украшением гостиной было покончено, то домой из школы вернулись Дамира и Хьюго, и они все вместе отправились обедать, а после Олеся вернулась к себе в комнату и решила, что было бы неплохо почитать какую-нибудь школьную книгу.

Девочка заправила кровать, вытянула из шкафа мягкий плед, и укутавшись в него, уселась в кресло у окна. На улице с самого утра шел снег: много-много крупных снежинок не переставали падать с неба, и землю уже засыпало приличным белым слоем.

За прочтением школьных книг: интересных и не очень, Олеся и не заметила, как за окном стемнело. Последние часа два она с огромным интересом читала про долины на Эльфарии. Оказывается, они находятся вне времени и пространства и их целое множество, поэтому в одной долине может быть вечное лето, а в другой – зима. Так же есть долина прошлого и предполагаемого будущего, которая тесно связана с долиной не произошедших событий.

Потом девочку позвали на ужин, после которого она плюхнулась на кровать и закрыла глаза: довольно сильно они устали от книг, да и опять казались горячими, а веки тяжелыми. Да и плюс ко всему снова разболелась голова и запершило в горле.

Олеся долго думала обо всем, что приходило ей в голову: о занятиях в школе и странном преподавателе Ротиге Саналабе, о том, что Виктория – на самом деле принцесса Лета, о Темном Дворце, крыльях-символах и волшебной ручке… Неприятная волна переживания нахлынула на девочку, когда она вспомнила о том, что сегодня пропустила тренировку на льду и даже никак об этом не сообщила ни Шейли, ни Фрэду. От мысли о последнем Олеся сморщила нос и попыталась изменить ход своих мыслей.

И только девочка начала медленно проваливаться в сон, как вдруг, в окно раздался стук.

Олеся распахнула глаза, позабыв о всяком дискомфорте. Она медленно приподнялась на кровати и насторожилась. В темноте за окном мелькнуло чье-то едва различимое лицо, и после этого сердце девочки, которое бешено колотилось, теперь кажется замерло. Страх стремительно быстро нарастал внутри и сковывал железными цепями.

Неожиданно, за окном что-то ярко вспыхнуло, и Олеся не сдержалась – вскрикнула. А потом уже отчетливо показалось лицо Эсы: парень довольно лыбился, освещаемый ярким кольцом над головой. Ну точно ангел с нимбом.

Эса махнул рукой, подзывая Олесю к окну.

Девочка подошла ближе, распахнула одну створку окна, и в следующее мгновение гость встал ногами на подоконник, а потом спрыгнул в комнату.

– Ты как здесь оказался?! – ошарашенно спросила Олеся, проследив за парнем: тот взял с вазочки яблоко и откусил от него небольшую часть.

– На крыльях прилетел, – хмыкнул он, пережевывая кусок яблока. – Как же еще?

И вдруг, он совершенно по-хозяйски уселся в кресло.

Олеся подумала, что Эса-то не знает, о том что она из другого мира и чтобы не раскрывать этот секрет, девочка решила сделать вид, словно крылья для неё – такая же обыденная вещь, как и для большинства жителей Эльфарии.

– Ну ясно, что не с лестницей до третьего этажа пришел, – она и сама невольно хмыкнула. – Я имею ввиду, как узнал, что я здесь живу?

Девочка сейчас сильно распереживалась: вдруг Эса узнает, что она живет с Флоренс. А он, наверняка в курсе, что она была прошлой владелицей Венца, и тогда догадается, что и сама Олеся как-то связана с этой историей.

– Так я у дружка твоего спросил, где ты живешь, – отозвался Эса с удовольствием откусывая яблоко.

– У какого еще дружка? – переспросила девочка.

– У Фрэда, – небрежно бросил парень.

– И что… он рассказал, где я живу? – осторожно спросила Олеся, все еще сомневаясь в словах Эсы.

Он пожал плечами:

– Ну как видишь, я здесь. Между прочим, он еще посоветовал напугать тебя.

Олеся жутко разозлилась на мальчишку, но виду не подала. Решила, что получит он еще за свой длинный язык.

– Чего ты так напряглась-то? – хмыкнул Эса, поднимаясь с кресла. Девочка заметила, что он хотел было сказать что-то еще, но вдруг замер и уставился взглядом куда-то за её спину. – О-о-о! Пенмаггиц!

Сердце пропустило удар, и девочка резко развернулась, чтобы схватить свою волшебную ручку, но не успела.

Эса поднял руку, и Олеся даже в прыжке не смогла бы выхватить свою вещь. Парень внимательно оглядел пенмаггиц в свете ламп и вернул девочке со словами:

– Красивая. Только чего она у тебя валяется где попало?

– Не валяется она, – хмуро ответила Олеся и выхватила ручку. – Просто лежит…

– Ну, вообще-то её убирают, если ты не знала, – хмыкнул Эса и с прищуром глянул на девочку.

– Ну да-да! Я не знаю, как её убрать… спрятать, – не выдержала девочка и созналась. – Просто я только-только обзавелась этой ручкой. И не спрашивай, почему так поздно, – сразу же предупредила она, видя, что парень собирается что-то сказать. – Вот так получилось.

– Ла-а-адно, – протянул Эса, – не мое это дело, когда ты получила пенмаггиц. А убирать проще простого: просто мысленно назови сумму цифр в числе по которому вызываешь.

Олеся тут же попробовала, и надо же, ручка действительно исчезла после того, как девочка мысленно произнесла «девять».

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Не за что, – улыбнулся парень, и в глазах его сверкнул лукавый огонек. – Будешь должна.

– Буду должна? – вспыхнула от возмущения Олеся. – За такую незначительную помощь? Да я и без тебя узнала бы, как убирать эту ручку!

– Тише, не заводись, – легонько рассмеялся Эса и положил руки на её плечи. – За незначительную помощь – незначительная благодарность. Пошли прогуляемся?

– Прогуляемся? – девочка удивленно приподняла бровь.

– Я заметил, ты с первого раза не догоняешь, – хмыкнул парень.

– Эй! – возмутилась Олеся и пихнула Эсу в плечо.

– Ладно-ладно, извини. Ну так что?

– Да какая прогулка? – искренне удивилась девочка, вздохнув. – На улице уже темно, да и я болею.

– То, что на улице темно – это еще не значит, что поздно, – пожал плечами парень и осторожно взял Олесю за запястье. – А вот при болезни, как раз и стоит подышать свежим воздухом. Вот ты сегодня выходила на улицу?

– Нет… – как-то растерянно ответила девочка.

– Ну так десять минут прогулки точно не помешают, – Эса притянул Олесю чуть ближе к себе и посмотрел в её голубые глаза. – Пойдем. Никто даже не успеет заметить твоего отсутствия.

Девочка замялась: с одной стороны, она была бы действительно не прочь прогуляться по ночному городу, ведь он так волшебно мерцал золотыми огнями, но с другой стороны, она как-то боялась идти вместе с Эсой. Да, он вроде общается теперь с ней нормально, не дразнит, но что-то Олесе не нравилось в нем.

– А я научу тебя вызывать мгновенный переход, – как бы невзначай произнес парень. – Я так полагаю, ты этого не умеешь делать?

– Ладно, – наконец, согласилась Олеся. – Учишь вызывать переход, а я соглашаюсь гулять. Но совсем чуть-чуть!

– Да мне и некогда с тобой часами разгуливать, – хмыкнул Эса, и девочка почему-то в этот момент почувствовала себя дурой. – Так… пройдемся по парку и домой тебя верну.

– Я поняла-поняла, – поспешно отозвалась Олеся. – Учи давай.

Девочка вызвала свою волшебную ручку и стала внимательно слушать Эсу. Он пару раз рисовал в воздухе знак, но заметив, что Олеся не особо успевает его запомнить, нарисовал знак на листе.

– Вот видишь, как бы стрелка с маленькой петелькой по середине? – спросил он. – Просто быстро нарисуй этот знак, представляя место, куда хочешь переместиться.

Девочка кивнула и попыталась повторить, но ничего у неё не получилось.

– Оле-есь, – протянул парень и устало вздохнул. – Ну что ты его так вырисовываешь? Нужно быстро, не задумываясь. Ну вот ты когда пишешь, допустим, письмо: ты же не выводишь каждую буковку по минуте? Вот и тут старайся быстро, как на письме.

И наконец, с третьей попытки у девочки получилось! В воздухе плавно и медленно закрутился знакомый многогранник. Олеся и Эса шагнули внутрь его, а потом прошли через одну из граней.

И через мгновение они оказались на площади, где недавно проходил праздник. Все сверкало и переливалось яркими огнями, а снег совсем по волшебному серебрился в свете золотистых фонарей.

– Уф, – облегченно выдохнул Эса. – Я уж было подумал, что окажемся сейчас где-нибудь среди ледников, – он весело заулыбался.

Олеся ничего не ответила на эту, хоть и безобидную, но колкость. И парень продолжил:

– Молодец, на самом деле. Теперь можешь оказываться в каких-нибудь местах мгновенно. Кстати, полезная штука для школы: можно лишних пол часика поспать. Хотя, на короткие расстояния не советую часто пользоваться: может небольшой сбой произойти.

От услышанного слова «сбой» Олеся зябко повела плечами: хорошо хоть додумалась одеться перед перемещением, а то сейчас как дура стояла бы среди сугробов в футболке.

– Ладно, пошли гулять? – Эса лукаво улыбнулся. Он быстро-быстро нарисовал в воздухе знак перемещения, схватил Олесю за руку и потащил в многогранник.

Сразу же они оказались в темном лесу, заваленном снегом, однако, здесь виднелась довольно чистая извилистая тропинка. Стало как-то не по себе: этот Эса обещал прогуляться в парке, а привел в ночной лес…

– Ну да, обманул я тебя с парком, – верно понял он молчание Олеси. – Ну, не то, чтобы обманул… просто передумал. Да ты не переживай так, а то белее снега уже стала. Лес этот ни чуть не опасный, зато красивый и… ну, люблю я это место, если уж совсем честно. Пойдем?

Олеся пожала плечами и попыталась ответить как можно увереннее:

– Да я и не переживаю. Просто… необычно. А что это за лес? Он далеко от дома?

– Это долина, – скучающе ответил Эса.

– Долина?! – удивилась Олеся, вытаращив глаза на парня. – Но…

– Ага, – кивнул Эса, довольно улыбнувшись. И вдруг, он резко развернулся к девочке и подозрительно сощурил глаза: – а ты разве не знала, что существуют долины и находятся они вне времени и пространства?

Страх пробрал мелкой ледяной дрожью. Но Олеся постаралась ответить как можно непринуждённее:

– Пф, знала конечно! Ты меня совсем за дурочку не держи. Просто… не ожидала, что здесь окажемся… поздновато уже…

Эса пожал плечами и глубоко вдохнул морозный воздух:

– Здесь царит вечная зима. Люблю зиму, знаешь ли…

Внутри у Олеси все ярче и ярче разгорался огонек тревоги, и она изо всех сил старалась вести себя как можно естественней.

– Красиво здесь, да? – вновь заговорил Эса, и тон его почему-то все больше и больше не нравился девочке. – Очень люблю ходить по тропинке меж заснеженных елей, слушать ночную тишину и легкий хруст снега под ногами.

– Да… красиво, – выдавила из себя Олеся, дрожа всем телом от страха и холода. – Может уже домой? А то мне хуже уже становится…

Девочка уже сотню раз пожалела, что согласилась гулять с этим Эсой.

– Да-да, скоро уже верну тебя домой, не переживай, – усмехнулся он. – Пошли еще кое что покажу и сразу домой.

Олеся выдохнула, пребывая в сильном напряжении и зашагала за парнем.

Вскоре они зашли в темную скалистую пещеру. Каменные стены мерцали мелкими-мелкими серебряными частичками, точно ясное ночное небо было так близко, что до него можно было дотронуться рукой… И Олеся не удержалась: стена оказалась до невозможности ледяной, и девочка одернула руку.

Вдруг, Эса резко остановился и развернулся в сторону девочки. Он посмотрел на неё таким странными взглядом, что сердце у неё заколотилось как сумасшедшее от предчувствия чего-то очень нехорошего.

Парень медленно коснулся запястья её руки, а потом резко сжал. Олеся дернулась от неожиданности и затаила дыхание.

– Ну ты и доверчивая, Веснова, – каждое его слово прозвучало так смачно, противно-приторно.

– Что? – дрогнувшим голосом переспросила девочка. Тревога внутри уже полыхала в полную силу.

– Да-а, тебя будет очень просто обвести вокруг пальца, заманить в ловушку, – между тем продолжил Эса, хмыкнув. И вдруг, грубо дернул девочка за руку и заговорил очень серьезно: – а ты думала, я действительно горю желанием с тобой погулять? Как бы не так, солнышко.

– Тогда зачем мы здесь? – тихо-тихо, почти шепотом спросила Олеся.

– Меня попросил привести тебя один важный человек, – на лице парня скользнула загадочная ухмылка, но быстро исчезла. – И чего ты хлопаешь своими глазками? Думала, я действительно не знаю, что ты, якобы будущая владелица Венца, которая все четырнадцать лет жила на Земле? Да я об этой истории знаю больше, чем ты…

– Не якобы, а самая настоящая владелица Венца! – уверенно возразила Олеся и попыталась высвободить свою руку из хватки, но не вышло. А потом добавила чуть тише: – буду.

– Ну если только в свои мечтах, солнышко, – издевательским тоном произнес Эса, заметив, как заблестели от слез глаза девочки. А потом добавил грубо: – хватит пустой болтовни.

Парень требовательно потянул Олесю за собой, не обращая внимания на то, что она начала упираться и что-то выкрикивать. Через несколько мгновений перед ними показалась высокая деревянная дверь. Эса рывком открыл её и толкнул Олесю вперед. Та споткнулась и чуть не свалилась.

Девочка быстро обвела взглядом то, где оказалась: просторная комната полукругом, стены, пол и потолок каменные. Окон не было, поэтому, комната эта казалась очень мрачной и неуютной.

А потом раздался очень знакомый голос, услышав который, кровь потекла по венам ледяными струями:

– Ну ты что? С дамами так грубо не обращаются.

Невольно Олеся передернула плечами и медленно развернулась к источнику голоса.

За круглым столом, на удивление покрытым белоснежней скатертью, сидел тот самый мужчина с длинными серыми волосами, в которого как-то превратился господин Ротиги Саналб.

– Здравствуй, – доброжелательно произнес он. – Я очень рад, что ты приняла мое приглашение.

– Ничего я не принимала! – решительно заявила Олеся. – Я даже не знала, куда мы идем! – и девочка на мгновение бросила на Эсу злобный взгляд.

– Это не столь важно, – легко отозвался мужчина. – Ведь ты пришла в итоге. Прошу, присаживайся.

– Кто вы? – спросила Олеся, продолжая стоять на месте.

Мужчина медленно сделал глоток чая из белой кружки, явно не торопясь отвечать на вопрос, либо вообще не собираясь этого делать. Эса же тем временем быстро подошел к девочке и толкнул её в спину по направлению стола:

– Садись, тебе сказали, – грубо процедил он.

– Эсаджениус, будь вежливее с дамой, – шутливо пожурил парня мужчина. – Мы же не изверги какие.

«Эсаджениус? – подумала Олеся, осторожно присаживаясь напротив мужчины. – Какие странные у них тут имена».

Девочка заметила, что фарфоровая чашка, стоявшая перед ней, полная чая.

– Будем знакомы, – мужчина протянул девочке небольшой кекс, – Благиортинас.

«Значит, точно он! – вновь подумала девочка, дрожащей рукой принимая угощение. – Значит, ребята не ошиблись!»

– Как тебе в новом мире, Олеся Веснова? – её имя и фамилию мужчина выделили как-то по особому, точно издевался над ней. – Знаешь о своем предназначении? Что думаешь по этому поводу?

Эса громко и презрительно хмыкнул.

– Привыкаю, – буркнула девочка. – Что я должна думать по этому поводу? По чужой вине влипла в эту историю.

– Да уж, да уж, – Благиортинас задумчиво прищурился. – Для будущей владелицы Венца ты весьма маловата… сколько тебе? Трина… четырнадцать?

– Что вам от меня надо? – устало спросила Олеся. – Отпустите меня домой.

– От тебя? – спросил мужчина и довольно улыбнулся. – Да пока особо ничего и не надо. А потом может понадобиться твоя помощь…

– Я не собираюсь вам помогать! – Олеся вскочила со стула. – Верните меня домой!

– Конечно-конечно, – совершенно спокойно ответил Благиортинас, загадочно глянув на девочку. – Я просто захотел посмотреть на будущую владелицу Венца, поговорить. В принципе, мне этого хватило. Эсаджениус, проводи даму обратно домой.

Парень кивнул и цепко схватил Олесю за запястье. Лишь у самой двери вновь раздался голос Благиортинаса, и от его слов все внутри у девочки похолодело:

– И еще. Шторы – не самое лучшее место, где следует прятаться. Ну ничего, скоро ты обучишься алфомагу и сможешь проворачивать подобное с помощью пенмаггиц.

Олеся злым и цепким взглядом окинула фигуру Благиортинаса и, получив толчок в спину от Эсы, вышла на улицу.

Они вновь прошли с Эсой через пещеру, только теперь в немом молчании. Олеся совершенно не знала, как реагировать на все произошедшее: ей было безумно страшно и обидно одновременно, хотелось даже как-то отомстить этому предателю, но все эти мысли казались глупыми и детскими…

– Я думала ты… нормальный, – зачем-то выдавила из себя Олеся, и в интонации её четко прослеживалась злость и обида.

Эса нагло усмехнулся, а потом резко схватил девочку за плечо и развернул в свою сторону. Она мгновенно растерялась и испуганно глянула на парня.

– Таким доверчивым и наивным как ты не место в этой борьбе за Венец, – сквозь зубы процедил он.

– Это вы сами придумали борьбу, – жестко ответила Олеся, глядя прямо в злые серо-зеленые глаза Эсы. – А я просто соберу символы и стану владелицей Венца.

– Да что ты? – иронично усмехнулся парень, больно сжимая плечо девочки. – Это самая настоящая борьба… нет, это война, Веснова. Ты и представить себе не можешь, сколько тайн хранит вся эта история с Венцом.

Олеся опустила глаза, чувствуя как подступают слезы.

– Но скоро ты оступишься, Веснова. При первой же трудности, – продолжил Эса с ненавистью. – А если не оступишься, то тебя скинут в про-пасть. Ты слабая, бездарная, земная девочка, которая ничего, слышишь, ни-чего не знает об этом мире?! В тебя же никто не верит, даже ваша обожаемая Джулианна считает, что Венец носить достоин кто-то лучше, чем ты!

Девочка подняла глаза на парня.

– Ну и пусть, – всхлипнула она. – А я сама в себя верить буду, а на ваше мнение мне наплевать! Я вам еще всем докажу, что все у меня получится!

– Ха-ха, – громко отозвался Эса. – Как наивно-мило. – Он пихнул её в спину. – Домой сама доберешься.

– Что?! – Олеся ошарашенно уставилась на парня. – Каким образом?!

– Как хочешь, – лениво отозвался он, пожимая плечами. – Давай владелица, прояви смекалку. Ты же так уверена в себе!

И после этого, парень нарисовал знак в воздухе, и шагнув в многогранник, исчез.

Олеся осталась совершенно одна в темном зимнем лесу. Абсолютная тишина напрягала и пугала, лишь слышался хруст снега под ногами. С неба все чаще и быстрее начинали сыпаться крупные снежинки, а потом и вовсе началась самая настоящая метель. Ветер задувал снег за шиворот, швырял снежинки в лицо, и Олеся уже не знала, как спрятаться. Она сбилась с тропики и едва-едва передвигала ногами по большим сугробам: штанины джинсов уже вымокли насквозь, и ноги задубели.

Девочка отчаянно уже в который раз пыталась нарисовать своей волшебной ручкой знак перемещения, но у неё абсолютно ничего не получалось. И она побрела дальше, уже с ног до головы усыпанная снегом.

Спустя недолгое время, к своему счастью, она обнаружила старую-старую, давно покосившуюся хижину, укрытую белым покрывалом. Пожалуй, подумала она, стоит пережать метель хотя бы там.

Деревянная дверь тоскливо скрипнула: доски уже давно прогнили, а единственная петля, на которой и держалась дряхлая дверь, давным-давно поржавела.

Внутри пахло отсыревшими досками и старыми тряпками. Было здесь ни чуть не теплей, но зато не задувал сильно ветер и не мел снег, а стёкла на крохотном окошке оказались такими грязными, что и видно ничего не было. У стены стояла покосившаяся лавка и столик со старой-старой посудой, покрытой сотым слоем пыли. На противоположной стене весела полочка, а на ней в переносном подсвечнике с ручкой стоял огарок свечи.

Олеся осторожно присела на лавку и обняла себя за плечи: острый холод давным-давно пробрал до костей, она дрожала всем телом и уже мысленно предполагала, что так и умрет в этой хижине от обморожения.

Страх вместе с холодом накрыл девочку с головой. Абсолютно одна она сейчас сидела в старой хижине, которая под порывами метели грозила развалиться с секунды на секунду; в окна настойчиво бился снег, жутко завывал ветер, и вокруг не было ни души, способной ей хоть чем-то помочь. С очередным порывом обиды Олеся подумала о том, что никто так и не удосужился дать ей элфэнк! Сейчас бы она связалась хоть с кем-то и попросила о помощи. Девочка попробовала еще несколько раз нарисовать знак для перехода, но каждый раз ничего не получалось. Может, подумалось Олесе, ручка тоже замерзла и перестала работать? Или Эса каким-то образом подшутил над ней с этим знаком. При воспоминании о парне, девочка яростно сжала кулаки.

«Ох, и попадет мне от Флоренс, если я отсюда выберусь!» – жалобно подумала девочка и спрятала нос в воротник куртки.

Неизвестно сколько прошло уже времени, но Олеся беспрерывно боролась с желанием закрыть глаза и уснуть. Девочка думала обо всем, что взбредет ей в голову: о тренировках на льду, о занятиях в школе, много думала о господине Ротиги, который на самом деле Благиортинас. Интересно, что же ему нужно от неё? И почему это Эса в таких хороших отношениях с мужчиной? И практически все время Олеся думала, как отсюда выбраться. Но всеми силами старалась не думать об ухудшении состояния: голова вновь начинала болеть, отбивая горячими пульсациями в висках; в горле сохло и скребло, будто железной щеткой.

А метель не стихала.

И Олеся не выдержала – отключилась.

Однако, сон долгим не оказался: дверь хижины резко распахнулась, и на пороге показались две темных фигуры.

Олеся, не разобравшись в ситуации, пронзительно закричала, и весь сон как рукой сняло. Она попятилась на лавке в самый угол, сердце заколотилось со всей силы, и в ушах глухо заухало. Скользнув мимолетным взглядом по столу, девочка схватила и крепко сжала давно поржавевший нож.

– Олеся! – раздался очень знакомый голос. Точно! Флоренс!

Девочка, все еще дрожа от страха и холода, все равно облегченно выдохнула. Её нашли! Она не умрет здесь! Радость ярко зазвенела где-то глубоко внутри.

Олеся вскочила с лавки и бросилась к женщине с фонарем в руке. Рядом с ней стояла еще одна женщина, совершенно ей незнакомая.

– Что ты здесь делаешь?! – отчаянно воскликнула она, но в голосе её послышались сердитые нотки. – Как ты здесь оказалась?!