На столе одна за другой начали появляться вещи: нежно-сиреневый зон-тик, украшенный настоящими цветами и зелеными веточками – для Джулианны. Ярко-розовый ежедневник – для Дамиры, статуэтка лошади с крыльями – для Хьюго. А для Флоренс девочка намаггицовала коробку с печеньем в виде елочек и баночку с ароматным чаем. Даже про господина Локоса не забыла: ему в подарок Олеся приготовила набор разнообразных мужских брошек, ведь он так их любит. А еще толстый блокнот и набор черных ручек – для Виктории. Совсем недавно Олеся узнала, что девочка очень любит рисовать именно черными чернилами.

– Это для тебя, – она протянула девочке подарок. – С наступающим праздником.

Виктория восторженно глянула на блокнот и ручки, а затем перевела благодарный взгляд на Олесю.

– Спасибо, – тихо вымолвила она, улыбнувшись. Этот блокнот на удивление оказался похож на тот, который ей однажды подарила мама, когда она была еще маленькой. В сердце поселилось тёплое, но вместе с тем тоскливое чувство.

– Это тебе спасибо, что учишь меня, и рассказываешь всё, ты как мой проводник в этом мире, – сказала Олеся, а Виктория на этих словах слегка улыбнулась и отвела взгляд в сторону. – Я так рада, что мы подружились. Я же могу считать тебя своей подругой?

Виктория тут же встрепенулась.

– Да! – живо ответила она. – Я слышала о тебе, но не представляла, какая ты и даже переживала, вдруг мы с тобой не поладим, а ведь я приставлена к тебе, как главное помогающее и присматривающее лицо. Но, к счастью, мы подружились. Да и… у меня до тебя как-то и не было друзей, только Фрэд если.

– Приставлена? – зачем-то переспросила Олеся, хотя это обговаривалось и раньше.

– Ну да, – пожала плечами Виктория. – Я же вроде правой руки у Джулианны, она с детства меня взяла под свое крыло, когда я осталась одна, многому обучила. Вот она мне, как ответственному лицу, и доверила быть твоим проводником, – девочка тихо и коротко рассмеялась.

– А почему ты одна? – осторожно поинтересовалась Олеся. – С твоей семьей что-то случилось?

Виктория отвела взгляд в сторону, не зная, что ответить.

– Ладно, – выдохнула Олеся, верно растолковав паузу. – Не буду лезть, но если тебе нужно будет поговорить об этом или вообще, то я готова тебя выслушать.

Виктория подняла взгляд на девочку, задумчиво улыбнулась и кивнула.

А потом, когда с прогулкой в саду и с маггицованием подарков было покончено, Олеся довольная вернулась в выделенную ей комнату. На самом деле, сейчас она собиралась намаггицовать подарок еще и для Фрэда, как бы в честь Нового года и его прошедшего дня рождения. Но девочка совершенно не могла придумать, что же ему можно подарить…

«Я больше чем уверена, что он выкинет этот подарок, сразу же, как только выйдет из Дворца», – мысленно хмыкнула Олеся.

Она думала долго, перебирала разные варианты, но ни один не подходил. И, наконец, девочка схватила ручку и принялась вырисовывать знак. А уже через пару мгновений, Олеся с довольной улыбкой держала в руках тонкий кожаный браслет черного цвета: на нем серебряными нитями были вышиты крохотные фигурные коньки.

Потом девочка бродила по Дворцу и старалась запоминать, куда она поворачивает и заходит, чтобы не заблудиться. Уже в послеобеденное время ей удалось перекусить бутербродами, сидя в большой столовой. А затем она увидела очень красивый большой зал на втором этаже, предназначенный для празднования: в центре стояла пышная наряженная елка, по стенам тянулись яркие огоньки, с потолка свисали хрустальные снежинки и эльфийские крылья. По всему залу уже были расставлены небольшие круглые столики, устланные белыми скатертями, у каждого столика стояло по пять стульев в белых чехлах, а на спинках сзади были прикреплены большие хрустальные снежинки, которые сияли изнутри синеватым свечением.

Ближе к вечеру, когда за окнами уже принялось медленно темнеть, в замок прибыл Фрэд со своей мамой, а рядом с ними Олеся заметила небольшую девочку лет эдак десяти и парня старше Фрэда года на три – точно.

Удивительно, но мальчишка даже не поздоровался, когда проходил мимо лестницы, на которой стояла Олеся! Ну мог бы хотя бы ткнуть пальцем и по привычке сказать: «О, сбой!», размышляла девочка, задетая произошедшим.

«А я ему еще тут подарок выдумывала! – озлобленно фыркнула девочка. – Вокруг горла намотаю ему этот браслет. Хм. Да и будет за что: за оскорбления, подколы и…»

Но мысли её оборвали: на плечо легла чья-то рука.

Олеся обернулась и заметила перед собой Флоренс в изящном вечернем платье темно-фиолетового цвета, у самого подола оно сверкало тысячью серебристых частиц.

– Солнце, гости прибывают, – мягко произнесла она. – Переоденься в платье, пожалуйста.

Девочка уже было открыла рот, чтобы спросить, о каком платье идет речь, ведь она ничего не видела, но Флоренс заметила это и вновь заговорила:

– Платье ждет тебя в комнате.

– Хорошо, – кивнула Олеся и поспешила в свою комнату.

На втором этаже девочка заметила незнакомку, она не торопясь вышагивала по длинному коридору: была она в белом длинном платье, белой широкополой шляпе за которой не было видно даже убранных волос, а лицо полностью скрывала белая плотная вуаль, только нежно-розовые губы виднелись. На руках же, до самых локтей сверкали белые кружевные перчатки.

«Ну точно приведение», – мысленно хмыкнула Олеся.

Незнакомка, завидев девочку, развернулась и зашагала в обратном направлении.

– Подождите, – окликнула её Олеся. Сердце её заколотилось как сумасшедшее, но она спросила, хотя шанс ошибиться, был слишком велик: – это же вы прошлая владелица Венца? По вашей вине утеряны символы?

Незнакомка застыла в полуобороте. Она несколько секунд внимательно смотрела на Олесю, а потом лишь кивнула, подтверждая её догадки.

– Как жаль, что мне, все-таки, довелось с вами увидеться, – ответила девочка. И она совершенно не чувствовала вины за сказанные слова.

Незнакомка еще раз взглянула на девочку сквозь плотную белую вуаль, развернулась и поспешила удалиться.

Олеся же, справившись с нахлынувшим негодованием, продолжила путь к себе в комнату.

На специальном манекене висело темно-синее платье с пышной юбкой чуть выше колен, и кружевным верхом, расшитым серебристыми бусинами.

Платье сразу же понравилось Олесе: её привлекали такие миниатюрные и милые платьишки, но носила она такие пару раз в свой жизни, потому что больше предпочитала кофты, футболки, джинсы, шорты… и прочую, более удобную одежду.

Приготовленное платье сидело на Олесе как влитое! Девочка даже удивилась, что оно так идеально подошло и по фигуре, и по росту, и оказалось очень и очень удобным!

Она покрутилась у зеркала, любуясь собой. Еще сделать красивую прическу не помешало бы… но, видимо, волшебные-эльфы парикмахеры не были предусмотрены. Поэтому, Олеся сама забрала две прядки волос с одной и другой стороны, завязала их сзади резинкой в тоненький хвостик, а остальные волосы оставила распущенными: они доходили практически до пояса и вились на концах, видимо, от косы, которая была до этого.

А потом, на глаза девочке попались милые белые туфельки на плоской подошве и с застежкой в виде эльфийского крыла.

– Точно! – вдруг, осенило её. – Не пойду же я в тапочках…

Она быстро переобулась и вышла из комнаты, захватив с собой подарки: шесть небольших ярких пакетиков и один тонкий, но длинный – там лежал зонтик для Джулианны.

В главном холле замка уже собирались гости, оказывается, их ожидалось не так уж и мало, как предполагала Олеся. Неужели, подумалось девочке, все эти люди как-то связаны с историей Венца? Но она мотнула головой, отгоняя эти мысли, ведь не обязательно они должны быть причастны к Венцу, чтобы присутствовать на празднике.

А вот и Дамира с Хьюго!

Олеся сбежала по лестнице и вручила брату с сестрой подарки, поздравив их с наступающим новым годом, и пожелав всего самого наилучшего.

– Спасибо! – радостно завизжала Дамира, разглядывая яркий ежедневник. А потом добавила: – только мой подарок для тебя остался у меня в комнате… ты не против, если я подарю его чуть позже?

– Да, конечно, – улыбнулась Олеся и на одно мгновение отвлеклась: пробежалась взглядом по холлу, выискивая Фрэда, но того нигде не было.

– А я как-то даже и не подумал о подарке, – честно сознался Хьюго, крутя в руках статуэтку крылатой лошади. – Но я обязательно исправлюсь!

– Да ничего страшного, – слегка рассмеялась девочка, а потом вдруг посерьезнела и грустно добавила, вздохнув: – как жаль, что у мамы не получилось приехать хотя бы на один день… это же ведь Новый год, семейный праздник… Вам не кажется, что её работа как-то подозрительно затянулась? И вообще, сама работа какая-то подозрительная!

Хьюго ничего не ответил, лишь потупил взгляд, да потер пальцами лоб. А Дамира и вовсе сделала вид, что ничего не услышала, якобы отвлекшись на хрустальные шарики, сверкающие в свете ламп.

Олеся подумала, что они тоже очень переживали по этому поводу, потому реакция соответствующая. Наверное, просто не хотели заводить разговор на эту тему, чтобы еще больше не расстраиваться.

«Ну ладно», – подумала девочка, вздохнув.

И тут, она заметила Фрэда, разглядывающего хрустальные шары, свисающие с потолка.

– Ладно, я скоро, – кинула она брату и сестре и решительно направилась в сторону мальчишки.

Но на середине пути её за плечи словила Виктория и крепко обняла.

– С наступающим, Олеся! – радостно воскликнула она и протянула небольшую коробочку с бантиком сверху.

– Спасибо, – улыбнулась девочка, приоткрыла коробочку и заметила там наручные часы с изображением эльфа на циферблате. – А у меня для тебя тоже… подарок, – и она протянула небольшой пакетик, который весело блестел в свете люстр и новогодних огней.

– Ого! Но ты же мне уже дарила! – искренни восхитилась Виктория, разглядывая краски и набор кисточек.

Олеся пожала плечами.

– Краски и кисточки я еще до этого покупала для тебя. Подарков много не бывает.

И девочки вместе заулыбались.

А потом Викторию окликнула какая-то женщина, и девочка, извинившись, отошла в сторону.

Олеся вновь окинула взглядом холл, но Фрэда уже не было. Раздосадовано и немного разозлено вздохнув, девочка решила вручить подарки остальным. Она быстро отыскала Джулианну и с пожеланиями всего хорошего, протянула пакетик с зонтиком. К слову сказать, женщине подарок пришелся даже очень по душе! Она сообщила, что подарки лично от неё, всех гостей будут ждать под елкой, где будет проходить празднование.

Затем, Олеся отыскала Флоренс и вручила ей пакетик, где лежала коробка с печеньем с баночка чая. Женщина поблагодарила девочку и в свою очередь, вручила ей коробку с бантом на крышке.

– Надеюсь, с наступлением Нового года, в твоей жизни появится тоже много нового счастья, – с улыбкой произнесла Флоренс и легонько приобняла Олесю за плечи. – А еще я надеюсь, в новом году ты не будешь больше сбегать из дома. Если тебе что-то будет нужно – просто поговори со мной, и не будет проблем.

Девочка пожала плечами, и губы её расплылись в самой невинной улыбке. Они легонько рассмеялись вместе с Флоренс, а потом Олеся решила отправиться на поиски господина Локоса, чтобы поздравить и его.

Но вдруг, она совершенно случайно заметила, как по коридору-балкону второго этажа вышагивал Фрэд! Девочка поспешила добраться до мальчишки. Ну все, теперь он точно никуда не денется! И только она переступила последнюю ступеньку, и уже было открыла рот, чтобы окликнуть мальчишку, который собирался вот-вот завернуть за угол и исчезнуть из поля зрения, как вдруг, на голову Олесе что-то опустилось…

Девочка медленно развернулась и повстречалась взглядом с господином Локосом. Ну как же не вовремя-то, а!

Мужчина широко улыбнулся, взмахнул своей волшебной ручкой, и в руках его материализовалось небольшое зеркальце.

– С наступающим, красотка!

Олеся ахнула: у неё на голове сиял золотой венец! Сплетение множества веточек с листьями, цветов и эльфийских крыльев…

– Это… это Венец?! – девочка чуть не задохнулась от нахлынувших чувств.

– Не переживай, – махнул рукой господин Локос, – ненастоящий.

У Олеси как от сердца отлегло.

Будь сейчас здесь Фрэд, он бы точно сказал с издевкой, что это первый и последний Венец Олеси.

«Фрэ-эд, черт бы тебя побрал!» – мысленно прохныкала девочка, понимая, что опять его упустила. Это уже начинало напоминать какой-то квест «Доберись до мальчишки, пока не наступила полночь».

– У меня для вас тоже есть подарок, – терпеливо произнесла Олеся, улыбнувшись. Она протянула мужчине пакетик, где в коробочке лежали различные мужские брошки.

Господин Локос принял подарок, еще раз поздравил девочку с наступающим и ушел так быстро, словно его и не было здесь вовсе.

Олеся вздохнула и направилась к себе в комнату.

– А ничего так смотрится, – хмыкнула она, разглядывая в зеркало «золотой» венец, лежащий на голове. – Особенно, с распущенными волосами…

Девочка стянула с головы подарок от господина Локоса и запихнула его в рюкзак. А потом плюхнулась на кровать и прикрыла глаза буквально минут на пять, чтобы перевести дыхание и привести поток мыслей в порядок.

Через какое-то время она поднялась с кровати, дабы не уснуть ненароком и вышла из комнаты, и надо же, встретила в коридоре Фрэда! Он стоял у лестницы и смотрел на гостей в холле… Ого, подивилась Олеся, уже так много людей собралось!

Девочка робко подошла к мальчику и протянула ему небольшой пакетик.

– С наступающим Новым годом, – сказала она, жутко волнуясь.

Фрэд как-то натянуто улыбнулся, словно совсем был не рад девочке, и заглянул в пакет. Он извлек на свет тоненький браслет с вышитыми на нем маленькими фигурными коньками, а потом вдруг громко рассмеялся.

– Что это за безделушка? – спросил он, едва-едва успокоившись от смеха. А потом и вовсе, что вытворил: размахнулся и швырнул браслет в сторону холла, и люди, не заметив этого, начали топтаться по подарку. – Не могла придумать что-то получше?

Олеся изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься от нахлынувшей обиды. Вот тебе и светлый добрый праздник Новый год! А Виктория еще утверждала о какой-то симпатии с его стороны! Наверное, перепутала её с ненавистью. Перед глазами как-то все поблекло, а потом раздался голос Дамиры:

– Олеся!

Девочка быстро огляделась по сторонам, но так не поняла, где же сестра. А она крикнула еще громче и настойчивей:

– Олеся!

И девочка распахнула глаза.

Это был сон, облегченно подумала Олеся, всего лишь сон!

– Ты спишь что ли? – весело хмыкнула Дамира. – Пойдем, в праздничном зале уже все собрались!

Олеся молча поднялась с кровати, поправила платье и пригладила волосы. На всякий случай она опять взяла пакетик с подарком для Фрэда. Хотя после сна сомневалась, а стоит ли дарить этот браслетик мальчишке?

– Сколько время? – наконец спросила она.

– Без пятнадцати минут Новый год, – весело прозвенел голос Дамиры.

И тоска тут же заполнила сердце Олеси – вероятно, она так и не успеет подарить Фрэду браслет до полуночи. Но все же, небольшой шанс все еще оставался.

Когда они вошли в праздничный зал, то Олеся заметила, что там, действительно собралось много народу. Неужели, ухмыляясь подумала она, Джулианна решила собраться всю Эльфарию на праздник?

– Вот, это наш столик, – Дамира взяла сестру за руку и подвела к круглому столу, который стоял ближе всех к елке. – Представляешь, нам даже налили шемарин в бокалы! Обычно ма… – девочка тут же осеклась, с ужасом глянув на сидящего за столом Хьюго. – ло. Мало наливают обычно, а тут целый бокал…

Хьюго с некоторым укором глянул на неё, а после покачал головой. Напротив него место заняла Виктория, а рядом с ней незнакомая девчонка лет пятнадцати с русым каре, которому и до плеч-то было далеко еще.

– Привет, я Сэлли, – добродушно произнесла она.

– Олеся, – улыбнулась девочка. – Какое у тебя имя красивое, необычное…

– Спасибо, – смущенно улыбнулась теперь уже новая знакомая.

– Я извиняюсь, а что такое… шемарин? – осторожно поинтересовалась Олеся, не зная на кого смотреть.

– Что-то вроде земного шампанского, – с легкой улыбкой пояснил Хьюго, и Олеся кивнула в знак благодарности.

На самом деле, девочка даже немного расстроилась, потому что ей так и не удалось вручить подарок Фрэду до наступления нового года, а мальчишка еще и не с ними за столиком, а с какой-то другой компанией и весьма далековато от них.

«Ну и ладно, – мысленно фыркнула Олеся. – Да ну этого Фрэда. Идиот какой-то».

А он, словно совсем не замечал девочку: весело болтал с ребятами за их столиком и чему-то улыбался.

Перед самым наступлением нового года, Джулианна сказала большую поздравительную речь, часть которой Олеся пропустила мимо ушей, вновь невольно задумавшись о Фрэде. А потом раздался громкий бой часов, и послышался звон бокалов.

«Хочу, чтобы на соревнованиях по фигурному катанию мы с Фрэдом выступили хорошо», – загадала желание Олеся на двенадцатом ударе.

НОВЫЙ ГОД!

Олеся еще немного поболтала с ребятами за своим столиком и вышла из праздничного зала, желая побыть в тишине. Она прошла по коридору и опустилась на софу. Здесь было по приятному тихо и спокойно: не слышались ничьи разговоры, не брякали столовые приборы о тарелки, не звенели бокалы… А перед глазами не мерцали огоньки, и не пестрили наряды гостей…

Олеся уселась поудобней и прикрыла глаза.

– Устала от шума и множества лиц? – насмешливо прозвучал знакомый мальчишечий голос.

Девочка распахнула глаза: ну, конечно, Фрэд.

Сердце её заколотилось от такой неожиданности и ухнуло со свистом куда-то вниз.

– Надо же, – как можно равнодушней произнесла она, – а я думала, что случайно невидимой стала… ну там, знаешь… заклинание магическое кто-то наложил, мы же в волшебном мире, как никак, мало ли, что может случиться, да?

Фрэд некоторое мгновение молча смотрел на неё, потом едва заметно улыбнулся и присел совсем рядом, заставляя тем самым сердце Олеси сжаться от приятного волнения.

– А можно как-то более прямо, а не намеками? – спросил он.

– Да ты обнаглел! – все былое равнодушие как ветром сдуло. – Прошел мимо и даже не поздоровался. А потом, я столько раз пыталась к тебе подойти, а ты вечно куда-то исчезал!

– Тебя это бесит, да? – Фрэд улыбнулся, и в голубых глазах его заплясали лукавые огоньки.

– Да, меня это бесит! – честно выпалила Олеся, насупившись.

– Ты мне так нравишься, когда злишься, – продолжая улыбаться, заявил Фрэд, не сводя при том взгляда с девочки.

Изнутри хлестнуло волной жара от услышанного, и Олеся мысленно взмолилась, чтобы щеки её сейчас не покраснели. Только огонь этот заполыхал не от обиды вовсе…

– Ты с шам… шемарином перебрал, что ли? – тихо вымолвила Олеся, отведя взгляд.

– Но сегодня я превзошел себя, да? – между тем спросил Фрэд, глядя на девочку и лукаво улыбаясь.

– В смысле? – не поняла она и вновь глянула на мальчика.

– Ну… сегодня я тебя вывел сильней, чем за все недолго время нашего знакомства, да? – терпеливо пояснил он и, заметив замешательство Олеси, продолжил: – знаешь, трудновато было пройти мимо тебя и не обратить внимание, мне на самом деле очень хотелось поздороваться с тобой. А вот подговорить Викторию и господина Локоса появиться в самый неподходящий момент, не составило труда. Ах, да! Джулианна тоже с легкостью разрешила мне и Сэлли поменяться местами.

– Так это… – Олеся чуть не задохнулась от возмущения, – так это ты специально все подстроил?! Ну ты и… ты…

– Тише-тише, – улыбнулся Фрэд и положил свою руку на плечо девочке. – Я же говорю, ты прикольная, когда злишься. А вообще, в праздничном зале было трудно совершенно не обращать на тебя внимание, если честно… ну просто ты… красивая такая, тебе… синий цвет очень идет… ну, в общем не важно, – выдохнул мальчишка, понимая, что можно было бы и промолчать по этому поводу.

Сердце у Олеси теперь и вовсе потонуло в разбушевавшейся внутри лаве. Чтобы уж совсем не потерять сознание от нахлынувших чувств, девочка взяла пакетик с подарком и протянула его Фрэду:

– Вот… я весь вечер пыталась подарить тебе, – как-то робко начала она. – Вообще, это даже больше к твоему прошедшему дню рождения…

– Откуда ты знаешь, когда у меня день рождения?

Олеся пожала плечами:

– Виктория сказала.

Мальчишка достал из пакетика тот самый браслет и внимательно разглядел его.

– Ух ты… очень красивый, мне нравится. Спасибо большое, – улыбнулся он и сразу же надел браслет на левую руку.

И вдруг, возникла весьма неловкая пауза.

– Слушай, – нарушила молчание Олеся. – А можно у тебя кое что спросить?

Фрэд пожал плечами: мол, вперед.

– А почему тебя называют разными фамилиями? То Дварций, то Грацифор…

Мальчик улыбнулся.

– Грацифор – моя настоящая фамилия, – ответил он. – А Дварций… ну… в общем, мой отец очень много работал с Темным Дворцом: тайны его раскрывал, секреты всякие… ну, не буду сейчас вдаваться в подробности. И он писал несколько книг и про Дворец этот и еще про разные вещи в сфере своей работы, и писал он их под псевдонимом Дварций. На самом деле, его так прозвали, потому что он много времени уделял изучению этого Дворца… А мне моя настоящая фамилия… ну, не то что бы не нравится… Просто я с самого детства назывался как отец – фамилией Дварций, и папа меня так называл, – на лице Фрэда промелькнула тень грустной улыбки.

Олеся промолчала, даже не зная, что на это ответить. Жалость относительно мальчишки предельно больно кольнула в сердце.

– Слушай, – начал он, – а у меня для тебя и никакого подарка нет. Ну ладно, чуть позже что-нибудь подарю.

– Да не стоит, – улыбнулась девочка. – Кстати, а мне сегодня Флоренс сказала, что мы здесь остаемся на несколько дней зимних каникул…

– Это отлично, на самом деле, – ответил Фрэд и кивнул, – потому что нас с Люсиндой, сестрой моей, мама тоже оставляет здесь на какое-то время. Вернее, предложила, а я, в принципе, не против. Дворец мне этот очень нравится…

– А как же тренировки? – забеспокоилась Олеся.

– Шейли на новогодних каникулах на тренировки принимать никого не будет. Она уезжает в другой город.

– А если я сама…

– Олеська, успокойся, – заулыбался Фрэд и накрыл своей прохладной рукой ладонь девочки. – Успеем мы подготовиться, хоть как-нибудь выступим, а потом я помашу фигурному катанию ручкой и скажу «прощай».

– В смысле?! – девочка округлила глаза от удивления.

Фрэд пару мгновений помолчал, а потом ответил:

– Шучу-шучу… – он вдруг сжал ладонь Олеси, улыбнулся и добавил: – слушай, Олеськ, еще раз прости за мое поведение. Давай в новом году хотя бы попробуем обойтись без ссор и…и вообще, давай нормально общаться, а?

Девочка немного растерялась от таких слов, но потом взяла себя в руки и улыбнулась:

– Давай.