«Вы мне дороги не меньше этих лент»
После шумного и веселого празднования дня рождения Флоренс в Темном Дворце, тишина казалась настоящей усладой для ушей. Вместе с днем рождения отпраздновали еще и завершение международных соревнований – так удачно два события совпали в один день. Обсуждали и выступление Олеси с Фрэдом, и слушали рассказы Флоренс из её жизни, и даже играли в несколько веселых игр, зарабатывая призы.
Заприметив в поле зрения Флоренс, Виктория встряхнула головой, отгоняя воспоминания, и поспешила в сторону женщины.
– Флоренс! – окликнула она. – Постойте, пожалуйста.
Женщина обернулась и одарила девочку теплой улыбкой.
– Да? Ты что-то хотела? – поинтересовалась она.
– Я вам не успела сразу подарить, – Виктория протянула коробку, перевязанную атласной зеленой лентой. – Это вам. Еще раз с днем рождения.
– Ну чего ты выдумала? – Флоренс тихо рассмеялась. – Спасибо большое, моя хорошая.
Женщина приобняла девочку и легонько поцеловала её в макушку головы.
– Эти ленты мне когда-то мама в косы вплетала, – вырвалось у Виктории, когда она заметила задумчивый взгляд женщины на них. – Они мне очень дороги, и я хочу оставить их у вас, потому как вы мне дороги не меньше этих лент.
Флоренс удивленно посмотрела на девочку, а затем растерянно заморгала и вновь опустила взгляд на коробку.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она.
Виктория лишь кивнула и вскоре скрылась из виду.
Глава 17
Долина золотых деревьев
Двадцать первый день марта выдался солнечным и весьма теплым, и это действительно удивляло, ведь в Гредсифоре, как узнала Олеся, даже лето выдавалось всегда прохладным: чаще всего небо было затянуто тучами, либо серой пленой; дули зябкие ветра, и практически целую неделю могли идти дожди.
Сегодня же, в отличии от прошлых мартовских дней, небо прояснилось, и на голубом, бесконечном полотне заблистал солнечный шар; разлилась звонкая и веселая трель птиц, ветер стих, медленно начали раскрываться набухшие почки на деревьях.
В школе с каждым днем Олеся все больше и больше вливалась в процесс обучения, начала лучше соображать и даже брала дополнительные задания, чтобы уж наверняка не отставать от группы, в которой она должна была, по сути, оказаться только через год. Любимым предметом у неё был алфомаг – алфавит пенмаггиц, на этих занятиях она узнала множество различных знаков, их сочетание и даже научилась использовать пару маленьких формул! Еще три месяца назад девочка и представить не могла, что действительно научится быстро-быстро вырисовывать знаки волшебной ручкой, а теперь это казалось таким легким, словно она с рождения умела это делать.
Еще одним любимым предметом для Олеси оказалась координатология, которая была довольно тесно связана с алфомагом. Координатология занималась изучением местонахождения того или иного объекта, способами его скрытия от глаз людей, и даже мгновенного перемещения его во времени и пространстве. Люди, занимающиеся данной наукой, могут «закрыть» для человека выход из того или иного места. Например, со слов господина Алвина Дотти, преподавателя координатологии: «Допустим, госпожа Шэрон Грацифор, одна из лучших координатологов, может с легкостью зациклить ваше местонахождение… да хотя бы в этом кабинете. Она просто просчитает все необходимые координаты и закроет вам выход отсюда. Либо, есть еще такой пример: госпожа Шэрон выстраивает некий «коридор» из определенных мест, допустим: этот кабинет, школьная столовая, комната в вашем доме и… и поляна в лесу. В этом случае, вы, выходя из этого кабинета, попадаете сразу же в школьную столовую и так далее, по заданным местам».
– А как госпожа Шэрон узнает координаты моей комнаты, если она ни разу там не была? – поинтересовался на прошлом занятии мальчишка. – Получается, ей придется считать мою схему жизни, чтобы найти момент, когда я был в этой комнате и узнать её координаты? Но как быть, если считывать схемы жизней может только владелец Венца или его прошлые владельцы?
– И как она узнает координаты места, в котором ни разу не была, но и считать по схеме жизни тоже будет не у кого? – поддакнула девчонка, при-чем с явной язвительностью.
В тот момент Олеся четко услышала, как громко и презрительно фыркнул Фрэд.
– Координатология очень глубокая и сложная наука, милые мои, – усмехнулся господин Алвин Дотти. – Наука эта подразумевает серьезное изучение не просто знаков для пенмаггиц, а сложнейших формул, чтобы считывать точные координаты любого места: так как через весь мир, и я беру в расчет различные места даже находящиеся вне времени и пространства, допустим – долины, проходит бесконечное множество невидимой связи между всеми этими объектами, она, подобна нитям сплетается в единую сеть… более в глубокие подробности посвящать вас не буду, ибо школьная программа этого уже не подразумевает. Понятно хоть немного?
Ученики сразу стали хмурить брови, погружаться в свои мысли, чтобы осознать все сказанное и принять это как действительно существующее, а не выдумку.
В классе повисла мертвая тишина.
– По глазам вижу, что не понятно, – вздохнул тогда господин Алвин Дотти. – Но оно вам и не нужно в таком глубоком изучении.
И вдруг, в тот момент, Фрэд нарочито громко хмыкнул и ответил:
– Все очень даже понятно.
– Ну конечно, – язвительно пробуорчал кто-то из группы.
– Я и не сомневаюсь, Фрэдди, – улыбнулся преподаватель. – Не сомневаюсь даже в том, что ты со своими знаниями сможешь меня когда-нибудь подменить, если я вдруг заболею и не приду.
По кабинету прошли весьма неодобрительные перешептывания.
Олеся тогда подумала, что мальчишка явно не в дружеских отношениях с группой. Действительно, некоторые как-то косо на него смотрели, другие пытались уколоть обидным словом, третьи так вообще открыто показывали свою неприязнь. Лишь малая часть людей из группы относилась к нему как-то нейтрально, а еще меньшая, как успела заметить Олеся – две девицы: одна белобрысей другой, открыто цеплялись к мальчишке: то погулять звали, то в открытую глазки строили. В общем, не давали проходу.
Наверное, рассуждала девочка, обе втрескались по уши в него. И это, к слову сказать, немного задевало Олесю! Как только она видела кого-то из девчонок рядом с Фрэдом, то внутри начинала колоть какая-то игла ревности. Но ей было весьма неловко, что эта игла все-таки успела образоваться за три, почти четыре месяца общения с мальчиком. На самом деле, он ей начинал нравиться, как бы она сама ни противилась этому чувству, но порой этот Фрэд вел себя как полный идиот! Допустим, семнадцатого марта, когда завершились соревнования, мальчишка вел себя как нормальный человек: пытался поддержать, успокаивал из-за проигрыша, даже в кафе приглашал, чтобы отметить их выступление! А на следующий день его как подменили: мимо прошел и не поздоровался, внимание особо не обращал, даже сбоем ни разу не назвал за эти четыре дня! Словно он напрочь забыл кто такая эта Олеся Веснова.
«А может, – тревожно подумала девочка, – кто-то изменил его схему жизни, вычеркнув наше знакомство? Да нет, бред какой-то…»
Она мотнула головой, отгоняя все мысли и воспоминания. Что-то она совсем крепко задумалась, даже не заметила, как прошел весь большой пере-рыв.
И только она собиралась встать с кресел и направиться в двухсотый кабинет на последнее занятие истории Эльфарии, как вдруг, из-за угла показалась веселая Виктория.
– Олеся, привет! – радостно прозвенел её голос, и прежде чем девочка успела поздороваться в ответ, вновь заговорила: – Я приглашаю тебя сегодня на праздничный пикник в честь моего дня рождения! Встречаемся в три часа дня в городском парке!
Олеся и глаза от удивления округлила: а ведь она ни сном, ни духом, что у подруги сегодня день рождения!
– Ой, поздравляю! – девочка крепко стиснула Викторию в объятиях и сказала еще несколько приятных пожеланий. – Извини, не знала, что у тебя сегодня день рождения.
– Спаси-и-ибо, – широко улыбаясь, протянула она. – Подарок подаришь потом. Шучу-шучу, – девчонка слегка рассмеялась. – Никаких подарков не надо, если что. Хотя я прекрасно понимаю, как сложно удержаться и не подарить такой шикарной подруге блокнот от фирмы «ДарВерига».
– Ну, – выдохнула Олеся, лукаво улыбнувшись, – я постараюсь удержаться. Думаю, сила воли у меня есть.
Они обе рассмеялись.
– В три, в парке, – еще раз напомнила Виктория.
– Я обязательно буду, – кивнула Олеся.
И они разошлись по разные стороны.
Всё занятие Олеся позволила себе особо не вникать в рассказы преподавателя, так как еще пару дней назад изучила эту тему наперед, не потому что ей так захотелось выделиться, а потому что заинтересовалась и сама не заметила, как перескочила на пару тем. Впрочем, история ей нравилась всегда, в школе, на Земле, по данному предмету у неё всегда были хорошие оценки. История Эльфарии заинтересовала её не меньше.
Поэтому, сейчас девочка усердно размышляла о предстоящем праздничном пикнике: где он будет, кого еще пригласила Виктория? И, кстати, сколько лет ей исполнилось? Из-за того, что в школе она не училась, то определить возраст оказалось куда сложней. Внешне, размышляла Олеся, вроде не такая взрослая, примерно её возраста. А значит, Виктории около пятнадцати-шестнадцати лет.
«Ну ничего себе, – мысленно присвистнула Олеся, подперев кулаком щеку. – В таком юном возрасте уже принцесса Лета и главная помощница Джулианны, приставленная к будущей Владелице Венца…»
Потом её мысли плавно перетекли к размышлениям о подарке. Интересно, что это за блокнот от фирмы «ДарВерига» и где его можно приобрести? Поэтому, так как последнее занятие закончится в половину второго дня, то останется полтора часа, что бы успеть вернуться домой, собраться и еще найти этот самый блокнот.
Как только закончилось занятие, на котором Олесю ни разу не потревожили, словно её и не было в кабинете, девочка быстро закинула в рюкзак школьные принадлежности и покинула кабинет. Она еще хотела встретиться с Дамирой и Хьюго, у которых сегодня тоже было четыре занятия, чтобы вместе с ними отправиться домой, но брата с сестрой в школе уже было ни видать.
Дома Олеся наспех переоделась, взяла все свои деньги, которые время от времени выдавала ей Флоренс (и которой сейчас опять не оказалось дома, впрочем, как и брата с сестрой), и выбежала на улицу. Девочка мысленно окинула взглядом знакомую часть города и поспешила на улицу Зорич. Помнилось ей, именно там был большой магазин канцелярских товаров, где она покупала нужные принадлежности к школе.
Магазин встретил длинными рядами из стеллажей, уставленных всем, чем только можно: самыми разнообразными блокнотами всех цветов и размеров, ежедневниками, тетрадями однотонными, тетрадями с рисунком, толстыми и на пружинах. Один отдел был отведен только под ручки, карандаши, кисточки, всякие маркеры и фломастеры, ластики и точилки… Напротив тянулись стеллажи с красками: в маленьких и больших коробочках, в баночках, тюбиках; золотые и серебристые, люминесцентные и перламутровые, матовые и с блестками…
От множества товара зарябило в глазах!
– Извините, – обратилась Олеся к девушке, – а не подскажете, можно ли у вас приобрести блокнот от фирмы «ДарВерига»?
– Пятнадцатый стеллаж, – улыбнулась девушка, указав рукой вперед.
Девочка поблагодарила и направилась в указанную сторону.
Там, на двух застекленных полках, расположились очень красивые блокноты: обложки их были украшены металлическими эльфийскими крыльями, которые служили кроной дереву, точно это листва! Когда Олеся пригляделась, то обнаружила, что стоит еще покрутить колесико, с выгравированными на нем различными на вид крыльями, чтобы блокнот открылся! Получается, нужно подобрать не числовой код, а изображение крыльев!
– Вам что-то подсказать? – раздался женский голос, и Олеся вздрогнула от неожиданности.
– Можно мне один блокнот, пожалуйста? – кивнула девочка.
– Конечно. Вам с какой обложкой?
Олеся пригляделась: и точно! На нижней полке стояли блокноты на об-ложках которых, так же в металлическом виде было изображено дерево с совой на ветке. На месте глаз совы сверкали два изумрудных камня.
– Давайте с крыльями, – решила девочка, хотя второй вид блокнотов ей тоже очень понравился! – А какая у него цена?
– Тридцать семь элфанов.
– Тогда давайте два: с крыльями и совой.
Женщина открыла ключом стеклянные дверцы и подала девочке два блокнота, которые оказались весьма тяжеловатыми. Олеся поблагодарила работницу магазина и направилась в следующий отдел, где приобрела перьевую ручку, а потом уже пошла расплачиваться.
– С вас девяносто семь элфанов, – произнесла девушка и протянула подарочный пакет, который выбрала Олеся.
Девочка расплатилась и теперь у неё осталось всего три элфана.
Перед тем как выйти из магазина, она кинула быстрый взгляд на часы, и глаза её округлились от удивления: уже без десяти три!
В парке, где назначала встречу Виктория уже собрались приглашенные: Фрэд, Эфрат и даже Дамира с Хьюго! Все они переговаривались между со-бой и улыбались. Только Фрэд стоял на шага два в стороне от всех, пребывая где-то в своих мыслях.
– О! А вот и сестрица! – прозвенел голос Дамиры, когда она увидела Олесю.
– Привет всем, – улыбнулась девочка, а потом быстро глянула в сторону Фрэда и сказала ему отдельное тихое «привет».
Мальчишка на мгновение задержался взглядом на прибывшей, а потом обратился к Виктории:
– А она, что, тоже идет? – и голос его прозвучал так, словно он всей душой не желал видеть девочку.
В ту же секунду внутри у Олеси ярким огнем вспыхнула злость. Ну до чего же вредным бывает этот мальчишка! Ну вот что она ему сделала плохого?! В новогоднюю ночь он сам, как нормальный человек, предложил хорошо общаться, а теперь не желал её даже видеть. Олеся невольно подумала, что у мальчишки явно наблюдаются отголоски какого-то биполярного расстройства. Еще бы знать, из-за чего он порой такой «непредсказуемый».
И прежде чем Виктория успела ответить, первой заговорила сама Олеся:
– Нет, не иду, не переживай, – зло процедила она, глянув в сторону Фрэда. А потом повернулась к подруге и вручила ей пакет с подарком внутри: – поздравляю тебя с днем рождения! Желаю, чтобы у тебя все всегда было хорошо и сбывались мечты. И это… извини, что меня не будет на пикнике, но мне срочно нужно идти.
Олеся уже развернулась и сделала шаг вперед, но за руку её поймала Виктория.
– Нет-нет, – прищурившись, она помотала головой. – Ты не посмеешь отказаться от приглашения из-за какого-то… идиота, – и девчонка бросила в сторону Фрэда укоризненный взгляд.
– Вот ты придурок, – вполголоса произнес Эфрат, тоже послав мальчишке неодобрительный взгляд. – На твоем месте я бы извинился перед Олесей!
– На твоем месте ты сейчас заткнешься, если еще что-то скажешь, – раздраженно фыркнул Фрэд и хотел было сказать что-то еще, но раздался твердый и негромкий голос Хьюго:
– Закройте рты оба. Сегодня у Виктории день рождения, а вы ведете себя как два идиота, и портите ей праздник.
И только Дамира с интересом поглядывала на всех по очереди. В глазах её блистали лукавые огоньки, словно она только и ждала, когда они все тут передерутся.
– Вот именно, – презрительно хмыкнула Виктория. – Сейчас ВСЕ отправятся на праздничный пикник в честь моего дня рождения, а после… а после хоть поубивайте друг друга.
И в это время у Олеси сверкнула золотым лучом мысль. Девочка повернулась к Фрэду и с ухмылкой произнесла:
– Ну если тебя так раздражает мое присутствие, то, пожалуй, я останусь.
Фрэд нахмурился, но ничего больше не ответил.
На самом деле, Олеся чувствовала себя донельзя неловко, ведь это из-за неё вспыхнул этот небольшой конфликт! Уж лучше бы она, действительно, не приходила…
Виктория тем временем уже нарисовала знак перемещения, и в воздухе замерцал и плавно закружился многогранник. Эфрат вежливо пропустил Дамиру и виновницу торжества вперед, а потом и сам скрылся из виду, после в многогранник шагнул Хьюго.
– Поторопись, сбой, – на лице Фрэда мелькнула загадочная улыбка. – Или останешься здесь…
И мальчишка исчез, как и все остальные.
Олеся поспешила тоже шагнуть в многогранник, а то вдруг и правда не успеет? И как только проскользнула эта мысль, то девочка сразу же подумала, что можно было бы и не идти за ними, а потом просто сказать, что она не успела воспользоваться переходом… Ну уж нет! Раз обещала Виктории прийти, то сдержит слово. И никакой Фрэд не сможет испортить ей настроение. Если ему что-то не нравится, подумалось Олесе, то пусть уходит сам!
Мгновенный переход привел на небольшую поляну, плотно окруженную деревьями. Здесь уже было расстелено большое покрывало темно-синего цвета, а рядом стояли рюкзачки.
Вокруг царила приятная тишина, лишь слегка шелестел теплый ветер, да откуда-то издали доносился едва уловимый шум воды.
– Мое любимое место! – раскинув руки в стороны и втянув носом свежий воздух, произнесла Виктория. – Вроде ничего примечательного, но безумно здесь нравится!
– Вроде? – весело хмыкнул Фрэд, раскладывая плотные пластиковые тарелки. – Да это чуть ли не самое скучное, что мне довелось видеть. Вот если бы…
– Какой-то ты сегодня злой, – сморщила курносый носик Дамира, нарезая фрукты.
– Тебя вообще никто не спрашивал, мелкая, – отозвался Фрэд, бросив на девчонку неодобрительный взгляд.
– Эй, вообще-то я здесь! – напомнила о себе Олеся: мол, ты как бы о моей сестре говоришь.
– И я все еще сожалею об этом, сбой.
Неожиданно, Хьюго подлетел к мальчишке, схватил его за воротник рубашки и хорошенько встряхнул.
– Ты за языком следи, когда с моими сестрами разговариваешь! – злобно процедил он. – Если ты так ненавидишь Олесю, то попридержи свои эмоции при себе, ага?! И я больше чем уверен, что это ты специально подстроил её падение на льду у всех на глазах!
– Хьюго, пожалуйста! – перепугалась Олеся и сердце её бешено заколотилось. – Я сама виновата в своем падении!
Никогда прежде она не видела Хьюго таким резким в своих эмоциях! Обычно всегда тихий и рассудительный, абсолютно неконфликтный.
– Не будь наивной… – брат хотел добавить «дурочкой», но смолчал. – Ты просто особо не понимаешь в фигурном катании, и не заметила, что он подкинул тебя специально неправильно, чтобы ты упала!
– Фрэд был ни при чем в моем падении! – повысила тон Олеся, и глаза её заблестели от слез. – Я сама виновата, слышишь или нет?! У меня нога бы….
– Отлично, – перебил Хьюго, фыркнув. – Ты его еще и защищаешь?
И Олеся не выдержала, выкрикнула со всей злостью и обидной:
– Да, защищаю!!!
На поляне вмиг повисла тягучая, очень неприятная тишина.
Виктория медленно подошла к друзьям и посмотрела на каждого из них обиженным и обозленным взглядом.
– Ну спасибо, ребят, – тихо, но твердо произнесла она. – Если бы я знала, что вы устроите такой концерт недовольства друг другом, то и не приглашала бы никого!
Олеся виновато опустила глаза, ведь это из-за неё они все перессорились… Конечно, все это начал Фрэд, но если бы девочка не пришла, то и не на кого было бы ему наезжать…
«Убийственная логика», – презрительно хмыкнуло сознание девочки против её же воли.
Дамира вообще сделала вид, что не заметила никакой ссоры и продолжила раскладывать продукты на покрывало.
Первым, более менее нормально отреагировал Эфрат: он вздохнул и вдруг крепко обнял Викторию за плечи.
– Прости нас, – произнес он и с вызовом глянул на ребят.
Они все наперебой принялись извиняться за свое поведение и обнимать девочку. Один лишь Фрэд остался стоять в стороне.
– Ну ладно-ладно, всё, – рассмеялась Виктория, выбираясь из объятий всех сразу. – Всё нормально. Зато этот день рождения я точно не забуду!
– В таком случае, можем еще постараться, что бы уж точно надолго за-помнила, – весело усмехнулся Фрэд.
Ребята рассмеялись, а Виктория шутливо скорчила мальчишке рожицу и растрепала ему волосы рукой. Он недовольно встряхнул головой, но ничего не сказал.
Все они расселись на большом покрывале и принялись к празднованию: засыпали виновницу торжества поздравлениями, подшучивали друг на другом, смеялись и просто обсуждали разные темы. Дамира даже умудрилась сделать шутливый торт из всевозможных фруктов, которые только были на этом пикнике.
А потом Олеся узнала о том, как они здесь, на Эльфарии, желания загадывают на свои дни рождения: волшебной ручкой нужно нарисовать специальный знак, и тогда в воздухе появится небольшой лист бумаги. На нем нужно написать этой же ручкой свое желание, и лист исчезнет.
– Поговаривают, – начала рассказ Виктория, – что есть специальный вид эльфов, которые исполняют мелкие желания. Поэтому, на дни рождения пишут что-то незначительное… допустим, воздушный шарик, который никогда не лопнет, или блокнот с секретом… и эльфы эти исполняют только добрые желания.
– Ага, – усмехнулся Фрэд, допивая сок. – Черноэльфы, наверно, из века в век загадывают мощное оружие, чтобы уничтожить весь мир. Дни рождения проходят, а подарок так и не появляется…
Все дружно рассмеялись.
Мальчишка хоть и оставлял время от времени забавные комментарии, улыбался и шутил, но Олеся заметила, что настроения у него все равно не было: он как-то грустно улыбался, частенько глубоко задумывался, и в глазах его мелькали печальные отблески.
Через некоторое время Фрэд и вовсе поднялся и отошел в сторону. На вопросы ребят ответил, что ноги уже затекли сидеть, и он просто походит здесь рядом, рассмотрит все. В итоге, он просто остановился поодаль от компании и принялся внимательно разглядывать высоченные деревья, либо просто делал вид.
После плотного перекуса Дамира разлеглась на краю покрывала и закрыла глаза, Хьюго сообщил, что пойдет осмотрит местность, а Виктория и Эфрат принялись мило о чем-то беседовать. Олеся уже давненько заметила, что они явно неравнодушны друг к другу: то девчонка подкалывала мальчика, то он её; Эфрат время от времени без повода дарил Виктории небольшие подарочки, угощал пирожными, а она, вроде бы и отвечала взаимностью, но сильно чувства свои старалась не показывать. Однако, если приглядеться, их выдавало все: мимолетные взгляды друг на друга, как бы случайные прикосновения, невзначай сказанные комплименты Эфрата…
На Олесю никто особо внимания не обращал: Дамира, похоже, вообще заснула, а виновница торжества и её вроде как возлюбленный были увлечены разговором. Поэтому, девочка поднялась и незаметно отошла в сторону, по направлению к Фрэду.
Мальчишка усердно смотрел в одну точку, о чем-то глубоко задумавшись. И похоже, он совершенно не заметил, что кто-то подошел, встал рядом, да еще и пару секунд внимательно его разглядывал.
– Фрэд… – тихо, предательски дрогнувшим голосом произнесла Олеся. – У тебя что-то случилось?
От волнения девочка то сжимала, то разжимала кулаки, но взгляда от мальчишки не отводила, как бы неловко ей сейчас ни было.
Фрэд повернул голову в её сторону: смерил быстрым и грустным взглядом, и вновь уставился на множество высоких стволов деревьев.
– С чего ты взяла, что что-то случилось? – наконец, спросил он ровным голосом, но все равно послышались едва различимые нотки раздражения.
– Ты конечно, извини, – Олеся выдохнула, собралась с духом и договорила: – но сразу заметно, что ты какой-то… какой-то грустный, в общем. Как будто у тебя что-то случилось. Неужели, тебя действительно так задело мое присутствие здесь? Но если честно, не думаю, что это из-за меня… не только из-за меня, – быстро исправилась девочка.
Фрэд грустно усмехнулся, даже не глянув на девчонку.
– Надо же, – ответил он и чуть сощурил глаза, словно пытался еще внимательней разглядеть стволы деревьев. А потом добавил с нескрываемой язвительностью: – Никто не заметил, не обратил внимания, а ты, Олеся Веснова, так точно уловила мое настроение.
И, наконец, мальчишка посмотрел на Олесю. А вот она сразу же отвернулась, уставившись вглубь густого леса.
– Я оценила твой сарказм, – сердито пробубнила она.
Фрэд легонько улыбнулся и вдруг, осторожно взял девочку за руку.
– Пойдем, – тихо произнес он, кивнув в сторону леса.
– Куда? – сердце у Олеси гулко заколотилось, то-ли от прикосновения прохладных пальцев мальчика до её ладони, то-ли от его внимательного взгляда голубых глаз.
– Просто прогуляемся, – пожал плечами Фрэд и потянул девочку за собой.
Они вышагивали по широкой тропинке, петляющей меж стволов деревьев и… и молчали. Олеся, чтобы отвлечься от нахлынувшей неловкости, принялась разглядывать листочки на ветках: на некоторые из них попадали солнечные лучи, и поэтому зеленые листики казались более насыщенными, сияющими и отливающими золотом; на других виднелись крапинки, на третьих сильней выступали жилки.
Здесь витал свежий, прохладный воздух пропитанный запахом зелени, влажной земли и коры. А еще было очень тихо, словно ни одной птицы, даже самой маленькой и неприметной здесь не водилось.
– Так ты мне не ответишь, что случилось? – не выдержала Олеся и нарушила затянувшееся молчание.
Но Фрэд не ответил, словно даже и не услышал вопроса.
«Интересно, – слегка напугано подумалось девочке, – что он удумал? Куда мы идем?»
Наконец, совсем скоро они вышли к лесному роднику: вода струйкой стекала в очень маленькое озерцо по широкому обломку коры, поваленному на громоздкие гладкие камни. На дне чистой воды отлично виднелись мелкие-мелкие камушки, весело блестящие. Рядом с родником лежало поваленное бревно, и Фрэд уселся на него, задумчиво уставившись на воду.
– Завтра будет девять лет как не стало отца, вот что случилось, – неожиданно сообщил мальчишка. – Не могу сосредоточиться на чем-то кроме этого. Опять.
Олеся и камушки из рук выронила, которые только-только подобрала с земли: они плюхнулись в воду, звонко булькнув.
Девочка даже не знала, как отреагировать, поэтому просто стояла и растерянно хлопала глазами.
– Девять лет… – глухо повторил Фрэд, словно эхо отозвалось. – Девять лет назад его убила эта тварь! Девять лет назад я собственными глазами увидел, как уже мертвый отец лежал весь в крови… девять лет у меня эта картинка перед глазами! – мальчишка встряхнул головой, зажмурив глаза.
«Ему было тогда всего шесть?! – мысленно изумилась Олеся. – Бедный мальчишка…»
– Извините, что сегодня сорвался, – тихо добавил Фрэд.
А потом он неожиданно вскочил с поваленного бревна, стремительно быстро приблизился к Олесе и схватил её за обе руки чуть выше локтей.
– Но я не хотел срываться на вас! – заявил он, глядя прямо в глаза девочке. – А особенно на тебе не хотел! Но… но это неконтролируемо, понимаешь? Просто отец… его уже как девять лет нет, а я до сих пор, наверное, в глубине души, как полный идиот надеюсь, что он однажды вернется. Да, так себе оправдание, тем более, при чем здесь вообще ты, а тебе от меня досталось.
– Прости, что вынудила тебя рассказать об этом, – практически шепотом произнесла Олеся.
– Ты не при чем, Олесь, – тихо ответил Фрэд, вновь присаживаясь на поваленное бревно. – Мне все равно надо было кому-нибудь высказаться… а разговаривать особо ни с кем не хочется, а с тобой… с тобой как-то легко. В общем, не важно, забудь, – мальчик легонько мотнул головой, словно отгонял ненужные мысли.
Олеся молчала, не зная как отреагировать. Ей стало очень жалко мальчишку, ведь он был совсем мал, когда лишился отца, да еще и видел его смерть… Может поэтому, он иногда ведет себя так странно, – потому что у него частенько мелькает перед глазами та ужасная картина из детства? И он просто не может с этим справиться, до сих пор не может смириться со смертью отца, которого очень сильно любил и любит по сей день…
– Кстати, у меня для тебя есть подарок, – неожиданно сменил тему Фрэд, заговорив более бодрым голосом.
– Для меня? – искренни удивилась Олеся и осторожно присела рядом с мальчиком. – Подарок?
Он кивнул, нарисовал в воздухе знак волшебной ручкой, и в тот же миг в руке его оказался элфэнк: вверху был довольно большой экран, а ниже виднелись кнопки. И самое главное и необычное, что всегда удивляло Олесю – корпус элфэнка был выполнен из дерева.
– Это элфэнк, – пояснил он, не зная, что девочка осведомлена и протянул вещицу Олесе. – Одно из многофункциональных средств связи на Эльфарии. А то знаешь, иногда хоче… нужно, – быстро исправился он, – связаться с тобой, а сделать это очень сложно.
– Да, мне мама рассказывала, – девочка покрутила в руках подарок, внимательно его разглядывая. – А у нас, ну, на Земле, это называется телефон.
– Ага, – в задумчивости кивнул Фрэд, поднимаясь с бревна. – У вас на Земле вообще скукота смертная. И как ты там жила целых тринадцать лет?..
– Вообще-то, четырнадцать, – недовольно отозвалась Олеся и тоже вскочила со своего места, остановившись напротив мальчишки.
– Тем более, – хмыкнул он. А потом внимательно оглядел девочку, чуть прищурившись и добавил: – слушай, ну ты и мелкая…
– Что?! – округлила глаза Олеся. – Тебе самому-то недавно пятнадцать лет исполнилось!
– Именно, уже исполнилось! И не недавно, а в декабре. А тебе до сих пор четырнадцать.
– Да иди ты знаешь, куда? – обиделась девочка и пихнула друга в плечо.
Тот лишь легонько рассмеялся.
– Кстати, когда у тебя день рождения? – поинтересовался он.
Но Олеся ничего не ответила: она в это время быстро нарисовала в воздухе знак, и в её руке тут же появился пластиковый ковш с водой, которую она, не раздумывая ни секунды, выплеснула мальчишке на голову.
Фрэд посмотрел на неё молча и удивленно, но в то же время так, словно прямо сейчас был готов её придушить. Пряди волос его намокли и некоторые прилипли ко лбу; по лицу стекали тонкие струйки воды. Мальчишка встряхнул головой, провел рукой по волосам, но те совершенно не взъерошились, а лишь просто прошли тяжелыми мокрыми прядями сквозь пальцы и плюхнулись обратно.
– Ты совсем ненормальная? – наконец, спросил он, подступая ближе.
В это мгновение Олеся заметила, как тревожно сверкнула в солнечных лучах его волшебная ручка, зажатая в руке.
– А не будешь больше обзываться! – уверенно заявила девочка, но на шаг назад, на всякий случай отступила.
И вдруг, руки её сами собой принялись тянуться за спину и притягиваться запястьями друг к другу, а потом на них оказалась плотно смотанная веревка. И сама девочка не смогла сделать ни шагу, даже палец на ноге отказывался пошевелиться.
– Ты уверена, что больше не буду? – усмехнулся Фрэд, шагнув ближе.
– Что ты творишь? – даже не пытаясь скрыть, что сильно перепугалась, спросила Олеся. – Отпусти.
– Слушай, а ты прикольная не только когда злишься, но и когда боишься, – таинственно улыбнулся мальчик, сделал еще один шаг вперед и оказался совсем рядом с девочкой.
– Ты идиот? – нахмурила брови Олеся и попыталась дернуться, но ничего не вышло. – Дурацкие у тебя шуточки. Убери эти веревки!