Энельфис. Венец Жизни

Виктория твердо сдержала обещание: не прошло и пяти минут, как она явилась в парк. Олеся сразу же отметила, что желтый плащ с черными пуговицами необычайно шел к лицу девочке, особенно в сочетании с её черным каре.

Дамира только было открыла рот, чтобы поинтересоваться, неужели Эфрат не придет? Как из перехода-многогранника, вслед за Викторией вышел и мальчишка.

– Слушай, – Виктория первым делом обернулась к Эфрату. – У меня появилось дикое желание заплести тебе косички. – И девочка провела пальцами по пепельным волосам мальчишки, словно расческой.

Он недовольно поморщился и поспешил поздороваться с друзьями:

– Привет всем. Олеся, поздравляю с получениям крыльев, – с самой чистой искренностью произнес он и улыбнулся. – Не терпится узнать, какое ты у нас крылышко теперь.

– А я уже знаю, – вроде бы и в шутку, но с заметной гордостью произнес Фрэд, скрестив руки на груди.

– Да кто бы сомневался, – весело хмыкнула Виктория, и с луковой улыбкой глянув на Олесю, подмигнула ей: – да, Олесь?

Девочка удивленно выгнула бровь: мол, а она-то тут причем? А потом вдруг до неё дошло, что имела ввиду подруга, и девочке вмиг стало неловко.

– А может мы уже в долине будем хвастаться крыльями? – нетерпеливо спросила Дамира. – Создавайте уже переход!

– Согласен, – кивнул Фрэд. – Только давайте, чтобы не толпиться всем в одном переходе, каждый сам переместится. Все же знают долину серебряных камней?

Все, кроме Олеси кивнули.

– Ой, а я не знаю…

Фрэд устало вздохнул:

– Ладно, сбой, со мной пойдешь.

– Да чего у тебя все так сложно-то? – пришла в непонимание Виктория. – Мы и все вместе нормально перейдем через один переход. Давайте я сама его сделаю?

– Вот именно, – пожал плечами Эфрат.

Виктория быстро нарисовала знак, и в воздухе образовался многогранник.

– Ну как хотите, – фыркнул Фрэд. – Лично я сам пойду.

И мальчишка исчез в своем переходе.

Дамира и Эфрат ловко прыгнули в многогранник, вызванный Викторией, за ними последовала и сама девочка:

– Олеся, поторопись.

И исчезла.

Олеся растерянно посмотрела сначала на один многогранник, потом на другой, не зная, в какой ей шагнуть. Эх, если так долго будет размышлять, то вообще никуда не успеет! И, не ожидав от самой себя такого решения, девочка шагнула в переход настроенный Фрэдом.

Мальчишка, завидев её появление, с едва заметной загадочностью улыбнулся и произнес:

– Я так и знал, что ты за мной пойдешь.

Олеся почувствовала себя весьма неловко, а её саму будто облили порцией горячего воздуха.

– Это долина серебряных камней? – спросила она, чтобы отвлечься от собственных мыслей.

При этом девочка быстро оглянулась: они стояли на длинном стеклянном мосту с хрустальными узорчатыми перилами. Внизу, сквозь густой туман прорывались верхушки сосен, да слышался шум быстрой реки. Вдали часть моста тоже скрывал туман, густой и непроглядный.

– Нет конечно, – вновь улыбнулся Фрэд и заглянул через перила моста, словно пытался что-то увидеть в густом тумане.

– А где же мы тогда? – насторожилась Олеся. – Где Дамира, Вика и Эфрат?

– Ты чего так побледнела? – усмехнулся мальчишка, чуть прищурившись. Он подступил ближе, с любопытством вглядевшись в голубые глаза девочки. – Неужели боишься меня?

– Ничего я не боюсь! – встрепенулась девочка, но в голосе её послышались нотки тревоги. – С чего мне тебя бояться?

– А вдруг, – таинственно начал мальчишка, – я специально ждал четыре месяца, чтобы создать это место, привести тебя сюда и… и, скажем, убить тебя?

Олеся смертельно побледнела, наверное, даже на фоне тумана она бы маячила слишком белым пятном. Девочка хоть и доверяла мальчишке, но все равно жутко перепугалась и вызвала свою волшебную ручку, крепко сжав её в руке.

Фрэд бросил быстрый взгляд на пенмаггиц и вновь уставился на девочку, осторожно обвив её запястье прохладными пальцами.

– Эй, ты решила меня ручкой заколоть? – губы его невольно растянулись в легкой улыбке.

Девочка молчала, чувствуя, как глубоко внутри нарастает напряжение.

– Да успокойся ты, Олеська, – тихо рассмеялся мальчишка. – Ты чего так перепугалась?

– Да шуточки у тебя дурацкие! – выпалила она. – Ты объяснишь, наконец, где мы находимся?

– Да в переходе мы находимся, – пожал плечами Фрэд и зашагал вперед. – Уверен, ты прекрасно знаешь, что есть переходы обычные, а есть с видами: зеркальные коридоры, просто какая-то природа…. Да все что сможешь создать, то и будет.

– Но ребята же заметят, что нас долго нет! – настойчиво произнесла Олеся, шагая за другом.

Фрэд остановился так резко, что девочка чуть не вписалась ему в спину, вовремя успев затормозить.

– А что? – спросил он, оборачиваясь. – Ты стесняешься, что они заметят как долго нет именно нас вдвоем? Тебя, меня…

– Нет, просто… – и Олеся не выдержала: опустила взгляд.

– А, ну да-да. Просто еще перед друзьями будет неловко, когда они поймут, что ты пошла в переход за мной, а не за ними…

– Да ничего и никого я не стесняюсь, понятно?! – вспыхнула злостью девочка. – Я вообще тебя не понимаю: говоришь какими-то намеками, ходишь вокруг да около, видимо. Кто бы говорил о стеснительности, Фрэдди Грацифор!

И демонстративно пихнув друга в плечо, Олеся уверенно зашагала вперед.

– Ох, какая ты вспыльчивая, Веснова, – весело улыбнулся мальчик. – Ну а вообще, ты серьезно не знала, что из перехода с видом, мы выйдем в такое же время, что и они из обычного?

– Нет не знала, – буркнула девочка и зачем-то добавила: – я знала только то, что многогранник не исчезнет, пока сам человек не закроет пере-ход.

– Ну хоть что-то, – продолжал подкалывать Фрэд.

И вдруг девочку осенило.

– Слушай, твой многогранник долго держался, – теперь же веселье передалось и ей. – Получается, ты ждал меня здесь. Специально не закрывал переход… И неужели переход отдельный создал, чтобы мы здесь оказались вдвоем?

– Нет, – резко отрезал мальчишка, слегка встряхнув головой. – А про закрытия перехода просто забыл.

И обогнав девочку, направился вперед, пробурчав при этом что-то вроде «не отставай».

– Ну прям собрание стеснительных людей, да, Грацифор? – ухмыльнулась Олеся, но он так ничего и не ответил, лишь бросил в её сторону недовольный взгляд.

Весь оставшийся путь они прошли молча, Фрэд даже ни единого хмурого взгляда украдкой не кинул в сторону девочки, словно её здесь и не было вовсе, а вот она то и дело незаметно поглядывала на мальчишку.

Однако, перед стеной густого тумана, скрывающего часть моста, Фрэд вдруг остановился и обернулся к Олесе. Он окинул её быстрым взглядом, а затем произнес:

– Я обещал ответить на твой вопрос. Спрашивай.

Олеся тихо усмехнулась.

– Я думала ты сделаешь вид, что забыл.

Фрэд заулыбался и пожал плечами.

– Не зря же у меня жемчужные крылья, символ справедливости.

Олеся вздохнула и заговорила:

– На самом деле мне не у кого спросить, кроме тебя. Я бы спросила у Виктории, но не думаю, что она бы ответила, хотя бы потому что она главная помощница Джулианны.

Слушая речь девочки, Фрэд выгнул бровь.

– Уже боюсь представить, что у тебя там за вопрос, судя по такому предисловию, – он с легкой задумчивостью улыбнулся, а потом вдруг взял девочку за руку и отвел к краю моста.

Опустившись прямо на каменную поверхность, мальчишка свесил ноги в туман и кивком пригласил Олесю присесть рядом. И девочка последовала примеру.

– Скажи, ты знаешь, кто на самом деле прошлая владелица Венца? – наконец, спросила девочка, уставившись потерянным взглядом на верхушки сосен, пробивающихся сквозь туман.

Едва слышно вздохнув, Фрэд поджал губы, а затем кивнул.

– Можно сказать и так, – ответил он. – И я, полагаю, ты хочешь спросить, кто это?

Но Олеся, на удивление мальчишки, отрицательно мотнула головой.

– Не совсем, – произнесла она, немного помолчала, а затем вымолвила: – это ведь моя мама, да?

Повернув голову в сторону девочки, Фрэд внимательно посмотрел на неё, а затем кивнул:

– Да.

– Что ж, спасибо за честный ответ, – вздохнула Олеся, поднимаясь на ноги. – Теперь всё стало ясно. Ладно, пойдем уже.

Мальчишка хотел было сказать что-то еще, но решил пока не трогать девочку.

Когда они шагнули в густой туман, скрывающий часть моста, Фрэд требовательно взял Олесю за руку и уверенно повел за собой. На попытки девочки высвободить руку, еще крепче сжал её.

Преодолев вязкий белесый туман, они оказались совершенно в другом месте. Олесе показалось, что они находятся внутри невероятно огромной горы! Зеленая поляна, усыпанная множеством серебристых камней, была окружена высоченными искрящимися скалами, по которым стекали водопады. Они создавали глубокое озеро, окруженное сверкающими камнями, а из него вытекала мелкая река, пересекая всю поляну. Даже несколько сосен высились у подножия скал.

– Не удивлена, в принципе, – лукаво, но очень по-доброму улыбнулась Виктория, взглянув на Олесю, которая пару мгновений назад вышла из перехода-многогранника Фрэда.

Олеся смутилась, но старательно сделала вид, что не услышала слов Виктории, потому что увлечена разглядыванием поляны.

Дамира махнула на них рукой и уселась на траву возле речушки, принявшись вылавливать со дня камушки.

– Олеся, так ты нам покажешь крылья или нет? – в нетерпении поинтересовался Эфрат и сам уже вызвал свои: два больших крыла отливали золотом.

Девочка почему-то засомневалась: стоит ли демонстрировать друзьям свои крылья? Вдруг они им не понравятся? Виктория уже вызвала и у неё они тоже очень красивые, наверное, от изумрудного символа: насыщенные, темно-зеленые крылья, сверкающие мелкими серебряными частичками.

– А ты завидовать не будешь? – весело хмыкнул Фрэд и отвернулся, якобы разглядывая водопады. – Они будут покруче твоих.

Олеся лишь рожицу скорчила ему и вызвала крылья: мысленно шепнула «Аквамарин». По зеленой траве рассыпались синие искорки и тут же потухли, а за спиной, точно сплетаясь из струек воздуха, появились крылья.

– Ух ты, какой насыщенный цвет! – с восторгом воскликнул Эфрат.

– Да-да, – довольно кивнула Виктория. – Аквамариновый символ.

– Ага. Пришлось в ледяном океане получать их. Брр, – Олеся зябко передернула плечами.

Фрэд хмыкнул, вновь оборачиваясь к друзьям.

– Мне кажется у гиверстов не всё в порядке с головой, раз у них подобные способы окрыления, – сказал он, и за его спиной всколыхнулись два больших белых крыла. – Какое счастье, что я получал их у сильфов.

Наконец, ребята поднялись вверх и затеяли игру: догонять друг друга, касаясь крылом. Кто умудрится это сделать, тому начисляется десять очков, а если дотронулись крылом до него, то пять очков забирается. Тот, у кого окажется меньше всего очков – обязан выполнить небольшое желание других игроков. Дамира, как единственная без крыльев, вызвалась следить за игрой и записывать у кого сколько очков.

Фрэд так и норовил коснуться крыльями до Олеси и это у него, к слову, удавалось несколько раз подряд, так что у девочки всегда было меньше всех очков.

Потом мальчишка переключился на Викторию и Эфрата, и они начали гоняться друг за другом. Олеся, воспользовавшись моментом, решила немного отдышаться и отдохнуть. Пока длилась их небольшая игра, на землю опускаться было запрещено, поэтому девочка, широко взмахивая крыльями, плавно «отплыла» по воздуху назад.

Но случилось непредвиденное: Олеся наткнулась на кого-то спиной, следом раздался незнакомый голос: «осторожней», и этот кто-то придержал девочку за плечи.

Поляну пронзил истерический визг, он отразился от скал и кажется удвоился. Дамира даже подняла взгляд к скалам, от того, что ей показалось, будто мелкие камушки посыпались.

Олеся резко развернулась, чуть не снеся крыльями подлетающую ближе Викторию, и заметила перед собой мальчишку примерно своего возраста: с чуть вытянутым бледным лицом и острым подбородком, большими серо-зелеными глазами – под ними пролегала заметная синева; светло-русые волосы его подали прядками на лоб. За спиной его виднелись крылья, сплетенные из тончайших узоров, точно это резьба по дереву!

– Ты кто?! – в смятении воскликнула Олеся, боковым зрением заметив, что ребята слетелись поближе.

Мальчишка добродушно улыбнулся и опустился на землю, усевшись прямо на траву. Крылья за его спиной тут же исчезли.

– Меня зовут Рэй, – представился он доброжелательно посмотрев на каждого присутствующего.

Ребята тоже спустились и выстроились перед мальчишкой полукругом, с нескрываемым любопытством глядя на него. На мальчике была просторная белая рубаха с россыпью мелких звездочек на воротнике. Да штаны, широко расходящиеся книзу.

– И нам все сразу стало ясно, – с усмешкой бросил Фрэд, с подозрительным прищуром глядя на незнакомца.

– Так что ты тут делаешь? – учтиво поинтересовалась Виктория, присаживаясь напротив мальчишки. – Откуда ты?

На короткое мгновение Рэй подался вперед, заглянув Виктории прямо в глаза, а затем вновь вернулся в исходной положение.

– А я не знаю откуда я, – бледные губы мальчишки растянулись в улыбке. Он снова с интересом посмотрел на каждого из ребят и добавил: – я просто еще не родился, вот и брожу где вздумается.

– Чего-о? – скептически протянула Дамира и, как всегда позабыв обо всех правилах приличия, выдала: – Слушай, не заливай нам тут!

– Это чистейшая правда, – пожал плечами бледный мальчишка: мол, ну и не верь. – Я буду рожден только через два года в какой-то семье.

– Но ведь много детей родятся в будущем, – вновь заговорила Дамира, недоверчиво покосившись на Рэя. – А встретили мы только тебя. Так что не ври, это невозможно.

– Это возможно, – сказал Фрэд, цепко глянув на Дамиру. – Если не разбираешься в чем-то – лучше не пытайся умничать, глупее будешь.

Дамира цокнула языком и закатила глаза.

– Не ссорьтесь, – Рэй с чистейшей искренностью улыбнулся. – Я сам не знаю, как так вышло, – он развел руками. – И ничего не помню. Вот просто открыл глаза и я есть, вернее… буду. Меня к вам и притянуло, потому что я с кем-то из вас связан.

– Это как? – Эфрат удивленно выгнул бровь.

– А он сам не знает, – иронично отозвалась Дамира и тут же сникла под строгим взглядом сестры.

– Для кого-то из вас я будущий родственник, – не обращая внимания на недоверчивые и оценивающие взгляды Рэй ответил с приятной легкостью. – Вероятно я должен что-то сделать, не просто так же появился. Но что сделать – я пока еще не понял.

– Давай внешне сравним, на кого похож – того и родственник, – беззлобно усмехнулся Фрэд.

Рэй снова улыбнулся.

– Да вероятно он по линии Олеси, – предположил Эфрат, зачем-то быстро глянул на Викторию и вновь перевел взгляд. – Она же будущая владелица Венца, всё не просто так.

– На сестрицу не похож, – мотнула головой Дамира, с интересом разглядывая Рэя.

Мальчишка же смотрел то на одного, то на другого в зависимости от того, кто говорил.

– Как только я узнаю – сообщу обязательно, – он успокоил их предположения. – Можно мне с вами сыграть в вашу игру?

– Да, да, конечно, – тут же отреагировала Виктория, добродушно улыбнувшись мальчику. – Правила знаешь?

Рэй произвел жест, означающий и «да» и «нет», потому Виктория принялась рассказывать. А Фрэд сообщил, что он пока пропустит игру, и отошел в сторону, усевшись у подножия скалы, чуть поодаль от всех.

Олеся поднялась в воздух самая последняя и почти сразу же оказалась задетая крылом Эфрата. Воскликнув недовольное «эй», девочка помчалась за другом, но тот с веселым смехом ловко увернулся, успев дотронуться крылом и до Виктории. И пока Олеся продумывала стратегию, как собрать больше очков, по спине её чиркнул край крыла Рэя, а затем раздался звонкий смех мальчишки.

– Сегодня не твой день, сестрица! – с веселой ухмылкой выкрикнула Дамира.

Опешив на мгновение Олеся пересеклась взглядом с Фрэдом, но тот тут же отвлекся на разглядывание чего-то в стороне. Девочка вздохнула, решив еще ненадолго вернуться к игре. Стоило ей только повернуться, как тут же она машинально пригнулась, избежав тем самым касание крыла Рэя. Ухмыльнувшись, Олеся ловко извернулась и сама коснулась крылом мальчишки, а потом на мгновение даже успела удивиться, как круто у неё вышло.

Девочка поиграла еще немного, а затем решила передохнуть, тем более, что у неё было вдвое меньше баллов, чем у Виктории, Эфрата и Рэя – он вообще на удивление отлично справлялся с игрой и, кажется, даже выигрывал!

Олеся спрятала крылья и поочередно помяла плечи – от полетов у нее уставала спина и тянуло в области шеи. Дамира говорила, что так будет первое время, а потом она привыкнет и всё пройдет. Вздыхая, девочка осмотрелась по сторонам и задержалась взглядом на Фрэде: мальчишка всё так и сидел у подножия скалы, вертел в руках сорванный белый цветок и глубоко задумчивым взглядом смотрел в одну точку. Олеся оглянулась на ребят, но те, увлеченный игрой, даже не обращали на неё никакого внимания, и девочка направилась в сторону Фрэда.

Мальчишка заметил её и поднял голову уже только тогда, когда она остановилась рядом с ним. Некоторое мгновение он молча смотрел на неё, а потом кивнул, приглашая присесть рядом. И Олеся опустилась рядом, так же уставившись взглядом неизвестно куда.

– Ты обижаешься на неё? – вдруг спросил Фрэд, посмотрев на девочку.

Сведя брови к переносице, Олеся повернулась.

– На кого? – осторожно уточнила она.

– На маму, – тут же последовал ответ.

Несколько секунд Олеся никак не реагировала, а затем мотнула головой.

– Нет, – тихо ответила она. – Она же моя мама, как никак. Я очень сильно к ней привязана и готова искать оправдания любым её поступкам. Знаешь, я все таки чувствую обиду, но не из-за того, что она сделала, а из-за того, что она мне ничего не рассказала. Неужели я бы её не поняла? Не поддержала? Столько лет прошло… я уже здесь, а она так и молчит, выдумывает какую-то важную работу.

– Дай ей время, – Фрэд хотел было сказать что-то еще, но промолчал.

– Сколько? Еще четырнадцать лет? – иронично спросила Олеся и вновь отвернулась. – И теперь-то я понимаю, почему ты меня так ненавидишь. Если бы мама не допустила тогда ошибку, твой отец был бы жив.

Фрэд нахмурился, опустив взгляд.

– Я тебя не ненавижу.

– Хорошо, ненавидел.

Фрэд цокнул языком и закатил глаза.

– И не ненавидел, – отрезал он. – Да, я сначала злился на тебя, хотя и понимал, что ты нормальная девчонка и в какой-то степени даже симпатична мне, но постоянно цеплялся к тебе из-за злости на твоих родственников, намеренно обижая. Но потом понял, что ты-то уж точно не при чем, тебе самой не меньше досталось и глупо выплескивать свою злость на тебя. Ты не обязана отвечать за чужие ошибки.

– И что же, интересно, повлияло на осознание? – Олеся не удержалась от улыбки.

– Это уже не столь важно, – уклончиво ответил Фрэд и как-то зябко повел плечами. – Главное, что осознание все таки дошло до моей бестолковой башки.

Олеся усмехнулась.

– Я, конечно, обижалась на тебя, но и тебя понять можно было.

– Слушай, я пойду уже, – Фрэд поднялся, а за ним последовала и Олеся. – Я обещал еще маме помочь.

Девочка как-то неопределенно кивнула.

– Да, хорошо, я скажу ребятам.

И вдруг Фрэд ловко прицепил белый цветок, что крутил в руках, в волосы Олеси, улыбнулся и через пару мгновений исчез в переходе. Девочка заметила, что многогранник еще какое-то время висел в воздухе, дольше обычного, и только потом исчез.

Осторожно Олеся коснулась пальцем до цветка в волосах, чем-то кивнула и направилась в сторону друзей. Кажется, они уже закончили играть…

Глава 20

Чаепитие

Олеся быстро натянула темно-коричневое платье с белым воротником, едва-едва доходившее ей до колен. Заплела две косички и уставилась на себя в большое зеркало на дверце шкафа: ни дать ни взять – примерная ученица собралась на школьные занятия. Однако, дело уже близилось к глубокому вечеру – на землю опускались сумерки, и Олеся собиралась на чаепитие, а не в школу. Сегодняшний день, пятнадцатое нельсена, считался чайным днем: кто-то устраивал из этого большой праздник, кто-то просто собирался с семьей за столиком, распивая различные сорта чая, а Джулианна утром прислала приглашение для Флоренс, Хьюго, Дамиры и собственно, для Олеси тоже, на чаепитие, которое состоится в восемь часов вечера.

Девочке, конечно, хотелось бы вновь оказаться в Темном Дворце, погулять по его длинным коридорам, рассмотреть комнаты и залы, но сейчас совершенно не было никакого настроения собираться по поводу какого-то там незначительного праздника. На самом деле, она уже вторую неделю продолжала переживать по поводу внезапного исчезновения Фрэда, после того дня в долине серебряных камней. В школе он не появлялся, на связь выходил, да и Виктория отвечала, что он, наверное, просто уехал куда-то и скоро вернется. Олеся старалась не подавать виду и вести себя спокойно, но на душе кошки скребли.

Дверь в комнату отворилась, и заглянула Флоренс:

– Олеся, пойдем. Нам пора.

Девочка еще раз окинула взглядом свое отражение и покинула комнату.

На Хьюго белела рубаха, поверх которой был надет черный жилет. Дамира красовалась в темно-зеленом платье до колен, а Флоренс просто изящно выглядела в брючном костюме кремового цвета.

Женщина настроила переход, и они все поочередно шагнули в многогранник: Дамира, Олеся, которую вежливо пропустил Хьюго, а после пошел и сам, и замыкала эту цепочку Флоренс.

Олеся полагала и даже была уверена на все сто процентов, что они окажутся в Темном Дворце, однако, этого не случилось. Может быть, подумалось девочке, Флоренс тоже решила провести их через переход с видом?

То, где они сейчас оказались, чем-то отдаленно напоминало длинную-длинную лодку с коваными перилами по всему периметру. Метрами двумя выше завис огромный вытянутый в длину воздушный шар, прикрепленный тонкими цепочками к перилам. Посреди чудно̀го транспорта, который парил высоко в облаках, стоял длинный стол, покрытый белой скатертью. Сервирован он был на семь персон.

– А где это мы? – поинтересовалась Олеся и задрала голову кверху, посмотрев на белоснежный шар.

– Это белолёт, – ответила Флоренс и неожиданно: так, что вздрогнула Олеся, строго прикрикнула: – Дамира, поставь чашку обратно на стол!

Девочка насупилась и отошла к кованым перилам.

– Летающий транспорт на Эльфарии, – между тем продолжила женщина, вновь обращаясь к Олесе. – Есть белолёты, которые передвигаются медленно, есть скоростные. Мы сейчас с вами на прогулочном, личном белолёте Темного Дворца.

– В каждом белолёте есть столики и уютные диванчики, – подхватил рассказ Хьюго. – Если вдруг дождь, снег или другая непогода, то появляются стеклянные стены и потолок.

– Ух ты… – восхищенно протянула Олеся, оглядываясь по сторонам. – Это что-то вроде земных самолетов?

– Это лучше, – хмыкнула Дамира.

Флоренс покачала головой и недовольно цокнула языком.

Не прошло и минуты, как вдруг за спинами прибывших гостей раздался по-доброму насмешливый голос Джулианны:

– Вы очень вовремя, – морщинки на её лице весело просияли. – Даже раньше, чем нужно. Люблю, знаете-ли, пунктуальных людей. А вот госпожа… – женщина осеклась. – Госпожа безответственная опаздывает.

Олеся мигом сообразила, что речь идет о её маме.

Джулианна, в кои-то веки, предстала не в светлом одеянии, а в красном, зауженном на талии платье в пол. Расшито оно было мелкими-мелкими узорами, искрящимися в свете вечерних ламп, расположенных на белолёте. На плечах лежала плотная накидка со шлейфом, тоже покрытая в самом верху переплетением узоров.

Однако, в этот раз на голове женщины не красовалась шляпа, и потому были вины волосы: седые, с легким золотым отливом они были убраны в незамысловатую прическу.

В руке Джулианна держала зонтик. И Олеся узнала его: это же тот самый, который она дарила ей на Новый год!

– Мне кажется, он прекрасно дополняет образ, – произнесла женщина, заметив взгляд девочки на зонтике.

Неожиданно, из дальней небольшой кабинки, которая находилась на белолёте, вышел никто иной как господин Локос. Мужчина как всегда был в строгом костюме, и сегодня на его пиджаке серебрилась брошь в виде пуговицы. А на руках белели коротенькие перчатки.

Локос поприветствовал Флоренс, потрепал ребят по головам, сказав при этом, как он рад всех их видеть и без приглашения уселся за стол.

Джулианна одарила его неодобрительным взглядом, но ничего не сказала.

– Прошу, присаживайтесь, – женщина сама указала где чье место.

Олеся присела с одного края стола, а напротив неё место пустовало. Наверное, оно приготовлено для прошлой владелицы Венца.

Наконец, спустя какое-то время, появилась и она: вновь в длинном белом платье, белой широкополой шляпе и с плотной белой вуалью, закрывающей всё лицо. Ну точно призрак!

Женщина коротко кивнула всем в знак приветствия и опустилась на свое место. У Олеси от волнения сердце в пятки ускакало. Девочка готова была поклясться, что мама прожигает её взглядом прямо через вуаль! Девочка зябко повела плечами и дабы не выдать своих эмоций, опустила глаза, делая вид, что разглядывает фарфоровую кружку, стоящую на блюдце.

– Госпожа, чье имя она просила не называть, – начала Джулианна с заметной усмешкой. – Приносит свои глубочайшие извинения за опоздание.

– А почему она лично не извиняется? – не выдержала Олеся и от напряжения сжала в кулаке уголок скатерти. – Она немая?

– Олеся! – одернула её Флоренс.

Хьюго понуро молчал, а Дамира бросила на сестру колкий, полный недовольства взгляд. И от Олеси это не скрылось – естественно, сестре не понравилось слышать такое о маме, да и самой Олесе скверно становилось на душе от своих же слов в адрес мамы, но эмоции внутри затмевали разум.

Джулианна быстро окинула взглядом женщину в белоснежном одеянии, а потом кивнула и ответила:

– Немая.

Лишь господин Локос с веселой улыбкой наблюдал за всеми.

Джулианна щелкнула пальцами, и в то же мгновение появились эльфы с пузатыми чайничками в руках.

– Это эльфити, – пояснила женщина, заметив с каким удивлением смотрит на существ Олеся. – Специальный вид чайных эльфов. О, они готовят просто восхитительный чай!

Крылатые, коих было семь штук, быстро наполнили чашки чаем, а затем на столе стали появляться различные вкусности: печенья, пирожные, фрукты, конфеты, орехи…

– Пусть каждый глоток чая наполнит вас волшебством, – с легкой улыбкой произнесла Джулианна и отпила из своей чашки.

Олеся, прожевав несколько орешков, сама не заметила как крепко задумалась… о Фрэде. Девочка никак не могла понять, куда же подевался мальчик, ведь его не было в школе целых две недели! И на связь не выходил… Донимали назойливые мысли, что с ним случилось что-то плохое из-за того, что он раскрыл личность прошлой владелицы Венца. А вдруг, подумалось девочке, он обратно тоже решил возвращаться через переход с видом и не смог из него выйти из-за того, что там его поймали какие-то эльфы? Только от одной мысли об этом, на девочку нахлынула целая волна переживаний.

– Олеся! – из размышлений её вывел громкий голос Джулианны. – Ты нас вообще слышишь?

– А? – встрепенулась девочка. – Ага, слышу. Скажите, а если воспользоваться переходом с каким-либо видом, то возможно ли в нем потеряться? Или что-то вроде этого…

Флоренс, брат и сестра как по команде повернули в её сторону головы, удивленно взглянув на неё.

– Конечно можно! – ответил с необычайной легкостью и даже задорностью господин Локос. – Заблудился, не вышел, потерялся навсегда…

– Не говори глупостей! – оборвала его речь Джулианна. А потом обратилась к Олесе: – из такого перехода, действительно, можно не выйти. Обычно, такое может случиться, если долго задержаться в выбранном виде. Но не переживай, так может произойти только если специально там остаться.

«Эльфы поймали и принудительно заставили остаться там, – в страхе подумала Олеся. – Они его не выпустили!»

– Почему ты спрашиваешь? – подал голос Хьюго, отодвинув пустую чашку в сторону.

Эльфити мигом подлетели к нему и собирались вновь наполнить чашку чаем, но мальчик жестом показал, что не стоит этого делать.

– Просто интересно, – пожала плечами Олеся, опустив взгляд. По чаю в её кружке расплывались блики вечернего света.

Они вновь начали переговариваться о чем-то незначительном, а девочка опять погрузилась в свои невеселые мысли. Теперь она распереживалась еще сильнее: если Фрэд действительно остался в переходе, то об этом же никто и не подозревает! Нужно же как-то этого упрямого мальчишку спасать!

«Интересно, – подумалось ей. – Он знал, что раскрытие тайны о владелице Венца навлечет на него же самого беду? И если знал, то зачем же тогда подтвердил мои догадки?»

И Олеся пришла к ужасающему для неё выводу: это из-за неё он теперь застрял навечно в каком-то там переходе с видом!

Её вновь вывели из размышлений.

– Олеся, с тобой сегодня все в порядке? – настороженно поинтересовалась Флоренс.

– Да… да… – кивнула она. – Все хорошо…

– Мы тут как раз обсуждаем символы Венца, – Джулианна многозначительно посмотрела на Олесю. – Сколько ты уже успела собрать и какие?

«Она издевается?» – подумалось девочке. И ей мигом стало очень неловко, ведь ни одного символа она так больше и не нашла. И не понимала, как и где их вообще искать, и не чувствовала, чтобы они находились где-то рядом.

– У меня только аквамариновое крыло, – решительно заявила девочка. – Больше мне ничего не удалось найти.

– Символы будут тянуться больше к тебе, как к следующей владелице Венца, – произнес господин Локос и бросил в кружку с чаем мармеладку. – Они не лежат в одном месте, а постоянно перемещаются. Уверен, рядом с тобой уже были некоторые из символов, просто ты их не заметила.

– Да я вообще не должна была их собирать, – негромко заявила Олеся и недовольно посмотрела на женщину в белом.

Женщина повернула голову в сторону Джулианны, и от этого резкого движения из под её шляпы выпал локон темно-шоколадных волос, слегка отпружинив.

– Если так случилось, значит должна была, – пожал плечами господин Локос.

На некоторое мгновение повисло гнетущие молчание. Лишь мужчина с шумом отхлебнул чай из чашки, словно тот был невероятно горячим. И Олеся не выдержала:

– Я так понимаю, вы все здесь мной недовольны? – твердо спросила она, но в голосе её отчетливо прозвучала обида. – Миру грозит опасность, а я такая плохая до сих пор эти дурацкие символы не собрала!

– Олеся, никто так не думает, – спокойно, однако с нотками раздражения ответила Флоренс.

– Ну да, конечно, – пробубнила девочка, сильно сжав пальцами ручку фарфоровой кружки.

– Я, в отличии от них, точно верю, что у тебя все получится! – весело оповестил господин Локос, и заметив на платье девочки брошь-булавку, которую подарил в их первую встречу, довольно улыбнулся. – Ты будешь лучшей владелицей Венца, лучше чем все мы вместе взятые.

– Ну уж получше, чем одна безответственная дама, – многозначительно хмыкнула Олеся, презрительно глянув на женщину в белом. – Ведь я не собираюсь так жестко подставлять… – она на секунду замолчала, а потом процедила сквозь зубы: – так полагаю, близкого родственника.