Адские хроники. Обоюдоострый меч

Глава 2

После памятного покушения, совершённого на её подопечную рассерженными жителями Аджитанта, Дайна всерьёз озаботилась тем, чтобы в будущем достоверно телепортироваться в особняк госпожи Пелагеи в девяноста случаях из ста. И для её способностей это был высокий процент вероятности. Во всяком случае достаточный, чтобы не попасть впросак в тот единственный раз, когда от неё требовалась ювелирная точность. Однако то ли дурное самочувствие, то ли подсознательное желание, но Дайна оказалась не там, где рассчитывала, а в родной обители. И даже больше. Именно в комнате, где хранились лекарственные препараты.

– Насмешка бездны, – зло прошептала она, не зная, то ли и правда поискать на полках какое‑либо лекарство, раз уж возможность выпала, то ли исправить недоразумение и телепортироваться вторично.

А там воительница закашлялась. Да ещё и так, что ей пришлось упереться ладонью о стену и согнуться пополам, чтобы позорно не распластаться на полу. Пожалуй, всему виной был суровый климат Ада, но вместо чиха её скрутил приступ нескончаемого сухого кашля. Такого сильного, что бедная Дагна ярко ощутила свои несчастные лёгкие.

– Чтоб вас всех, – стеная, не пойми кого отругала жертва вируса, когда ей всё-таки стало немного легче и она, пошатываясь, зашагала вдоль стеллажей. При этом глазами Дайна выискивала не столько некое целебное средство, сколько любую жидкость, которую можно безопасно влить в себя. В её горле резко пересохло и, казалось, без воды кашель никогда не отпустит. Она едва не задохнулась во время приступа, и понимание, что передышка не будет долгой, заставляло торопиться. Взгляд с надеждой и отчаянием скользил по запылённым надписям.

– Кхалисси Дайна, – вдруг раздался впереди неё властный голос повелителя.

Воительница нехотя оторвалась от созерцания надписей на бутылках и, крепко стиснув зубы, обречённо подняла голову. Не было сомнений, что это не галлюцинация. Наместник Аджитанта действительно стоял прямо перед ней и в своём истинном облике выглядел донельзя…

Удивлённым?

– Интригует, что сбылась именно та вероятность, которую я считал крайне незначительной, – сказал Ал’Берит так, словно пояснял замеченную Дайной его первую реакцию, а после в куда как более грозном тоне продолжил, – но мой вопрос от этого не меняется. Вы что, больны?

– Да, повелитель.

Он смерил её высокомерным взглядом и, сцепив ладони за спиной, сухо сообщил.

– Приятно, что вы не решились опровергать это. Потому что только будучи не в состоянии здраво оценивать последствия своих поступков и возможно совершить подобное, – на секунду в комнате повисла тишина, а потому его последующий эмоциональный крик прозвучал особенно сильно: – Объяснитесь, бездна вас дери!

Дайна была ошарашена тоном приказа. Не в духе повелителя было требовать чего‑либо таким образом, а потому, чтобы не рассердить его ещё больше, она поспешно открыла рот с намерением рассказать всё о заговорщиках. Ей виделось это единственно верным решением, но… новый приступ кашля не дал ей сказать ни слова.

Лицо Ал’Берита вмиг приобрело столь свирепые черты, что внутренне воительница приготовилась к самой жуткой смерти. Однако наместник держал себя в руках. Вместо желаемых непоправимых поступков он, неотрывно наблюдая за мучениями телохранительницы, дозволил себе лишь поджать губы до узкой черты и, наконец, с холодным презрением заключил:

– До чего же вы, рефаимы, примитивны.

Дайна старалась, но не могла помешать собственному недомоганию. Она не могла изменить впечатление о себе. От натуг исправить ситуацию всё стало только хуже настолько, что подходящий момент для сообщения о готовящемся заговоре бесповоротно ускользнул.

В то, что с Кхалисси Дагна решил связаться кто-то, желающий перейти дорогу аж Князю Светоносному и Царю Сущего, в настоящем виконт Ада мог бы и не поверить.

– Прошу прощение, что разочаровала вас, – в какой-то момент всё же оказалась способна произнести она.

– Вы всерьёз считаете, что этого достаточно? – недовольно наклонил голову Ал’Берит. – Нарушая данные вам распоряжения, вы рассчитывали объясниться со мной именно просьбой о прощении?

Машинально Дайна облизнула сухие губы, но вновь не успела ничего сказать. Её тело скрутила острая боль, способная лишить рассудка, длись она хоть немного дольше.

***

Дверь в прихожей закрылась на три положенных оборота завёртки. Затем оттуда послышались шорохи снимаемой верхней одежды и шум мягких шагов. Дайне не надо было вставать с дивана, чтобы убеждаться в том, кто именно пришёл. Её слух был её вторыми глазами, а потому она не открывала их, покуда не прозвучал голос.

– Ты как?

– На удивление хорошо, – с напускным восторгом ответила Дайна и, поставив на столик объёмную пластмассовую бутыль розового цвета, до середины наполненную зельем, посмотрела в сторону вернувшейся с работы сестры. – А самое главное, теперь я знаю, как правильно связываться повелителем напрямую. Кхал Рохжа и экстренный сигнал более неактуальны. Достаточно всего лишь пойти в аптеку.

– Ого, он лично прибыл, что ли?

– Да, мы встретились, – хмуро подтвердила Дайна и, чтобы прояснить своё недовольство, пристально поглядела на полки стеллажа. Мелочные безделушки оттуда исчезли, предоставив всё пространство книгам, не принадлежащим этому миру.

– О-о-о, – в удивлении протянула Дана и, кинув сумку на диван, заинтригованно приблизилась и начала изучать обложки. – Никак полное собрание?

– Полное. Весь курс начальных ступеней алхимии как выражение мнения, что в способностях Дагна создавать необходимые лекарства из подручных средств.

«А не прибегать к более сложной телепортации», – не стала договаривать она.

– Но он ведь это для изучения только тебе оставил, да? – с надеждой осведомилась Дана.

– И что с того? – пожала плечами Дайна. – Не забывай, что я твоя Кхалисси и мне принципиально не нравится страдать в одиночку. Тем более, твою беременность я тебе простить так и не могу до сих пор.

– Повелитель приказал меня заменить?

– Нет. Он одобрил моё решение оставить всё, как есть, так как это, видите ли, упростит влияние на госпожу Пелагею.

– Хм, он не заинтересовался личностью отца?

– Надеюсь и не заинтересуется, – мрачно ответила Дайна и, морщась, отпила из бутылочки с зельем очередной глоток, прежде чем откашлялась и с тоской едва слышно прошептала. – А то, не дай бездна, он мне ещё каких книжец для саморазвития выдаст.

Дана никак не стала комментировать сказанное, но присела рядом на диван.

– Может всё-таки честно ответишь на мой вопрос? Как ты?

– Разве незаметно?

Хмыкнув, Дайна распахнула халат. По всей её коже образовался некрасивый фиолетовый рисунок. Такой, какой бывает у людей, если в них попадает молния и им везёт выжить.

– Серьёзно, – цокнула языком Дана.

– Не переживай, я останусь красоткой, – оптимистично заверила воительница и невозмутимо потрясла розовой бутылочкой с зельем. – Уже нашла соответствующий рецептик.

– Выходит, ты теперь у нас не только глава клана, но и главный алхимик?

– Хм, ну как-то так, да, – улыбнулась она и, приведя свою одежду в порядок, поинтересовалась: – Как в офисе дела?

– За исключением того, что Толик с чего-то решил, что раз тебя нет, то сработают ухаживания за мной, то всё как всегда. Всё интересное происходит далеко не там.

***

Телефон Вита издал короткий сигнал и он, предварительно виновато взглянув на неё, всё же открыл сообщение. А затем весело рассмеялся. И достаточно громко. Рука чинного официанта, разливающего вино по бокалам, при этом неловко дёрнулась. Он не ожидал столь бурной реакции от клиента, но, по счастью, ничего не разлил, и на женском светлом платье, щепетильно подобранном для этого свидания, никакого пошлого пятна не образовалось.

– Что-то смешное? – краснея от смущения, поинтересовалась Леночка. Она не часто бывала в по-настоящему элитных заведениях, а потому имела вполне определённое мнение, как в таких местах следует себя вести. Взрыв безудержного смеха показался ей неуместным.

– Анекдот написали.

– Перескажешь?

– Он пошлый.

Объяснение привело к вычету ещё одного балла. Неважно, что сама Леночка могла посмеяться на сальные темы. То, что её кандидату в спутники жизни присылают подобное, говорило только об одном – такие вольности следовало прекращать. Однако Леночка, благодаря жизненному опыту, понимала, что если сейчас Вит не перескажет ей шутку, то часть его жизни так и останется недосягаемой для неё, а это… Нет. Для отношений, в которых она сможет избавить его от хлама невоспитанных друзей, сперва нужно войти в полное доверие.

– А ты шёпотом, – предложила она, с мастерством актрисы озорно стреляя глазками.

– Не думаю, что тебе будет смешно, персонажи слишком специфические. Но я знаю, чем тебя развлечь и без такой ерунды. Вот на днях…

– Ой, тогда обязательно перескажи. Люблю всё оригинальное, – хладнокровно проигнорировав обаятельнейшую из улыбок, продолжила настаивать на своём коварная красавица елейным голоском блондинки, благо от природы светло-русым цветом волос как раз и обладала.

Если кандидат предпочитает проводить свободное время за компьютерными играми, комиксами или бегает по полям в броне орков, то об этом следует узнавать сразу же! Восьмой роман, так и не дошедший до свадьбы, навсегда уверил Леночку, что с подобным мириться она никак не готова.

– Хорошо… Кстати, тебе никто не говорил, что если внести небольшой штрих, то ты будешь вылитая дриада?

– Нет, но я и без того собой довольна. Мне незачем разыгрывать из себя кого‑то, предпочитаю быть собой. А анекдот что, про дриад?

– Ладно, – закончил Вит некую внутреннюю борьбу поражением собственного упрямства… или же благоразумия. – Представь себе человекоподобных существ, которые на ура регенерируют. Любой порез моментально заживает, а отрезанные конечности отрастают вновь.

– Как у морской звезды?

– Да. И так же, как у морской звезды, в этом процессе бывают сбои.

– А, знаю. Смотрела когда-то передачу, что вместо одного луча может два вырасти, – припомнила Леночка и тут же прикусила язык. Сейчас был не тот момент, чтобы проявлять эрудированность или же на другие темы разговор переводить. Тут судьба её решается. Однако Вит не стал углубляться в дебри биологии, а продолжил:

– Вот такое существо женского пола, значит, в процессе плотских утех используют. Но то ли позы столь оригинальные, то ли просто пара так подобралась, а лоно не выдерживает. Появляется трещина, которую организм тут же пытается заделать. Однако при регенерации происходит ошибка, и партнёр прирастает к партнёрше… Сблизились они максимально возможно!

Мужчина снова задорно хохотнул.

«А, может, он извращенец какой и пора бежать отсюда без оглядки?» – с ужасом подумала Леночка, никак не меняя добродушного выражения своего лица.

– И жили они долго и счастливо? – решила сгладить она сюжет.

– Нет. Это никого из них не устраивало. Так что они дёрнулись по разные стороны, но опять-таки неудачно. Она-то благополучно восстановилась, но того, что прихватил на себе он, хватило для регенерации нового существа. На нервах так повторилось раза три, пока «счастливчик» самостоятельно не оскопил себя. Всё равно ему после такого уже ничего и не хотелось больше. Вообще никогда!

Глаза Вита вовсю смеялись, но на этот раз он сдержался и лишь широко улыбнулся. Леночка из вежливости издала смешок и немного пригубила вино, пытаясь переварить странное чувство юмора собеседника.

«Нет. И сегодня я только до подъезда дам себя проводить», – окончательно определилась она, хотя знала, что соблазн станет преследовать по пятам. Всё-таки с момента первого свидания прошёл целый месяц и была пора либо переходить к новой стадии отношений, либо заканчивать их. Однако разум, опирающийся на недавно полученное свидетельство о разводе и последовавшие за ним неприятные шепотки всех знакомых, требовал не торопиться и всё-таки изучить кандидата. Досконально.

– До чего вкусно, – похвалила Леночка напиток и приступила к первому из четырёх важных вопросов, которые желала разъяснить для себя в этот вечер. – Ты хорошо разбираешься в винах. Наверное, часто пьёшь?

«Будет жаль, если он алкоголик», – приготовилась она ставить на нём крест.

«И ведь кто-то посчитал человечество неплохой идеей», – мрачно подумал Вердельит.

***

Не все любят книги. Некоторые воспринимают их как тяжёлое испытание и воистину правы в своём мнении. Для не желающего совершенствоваться разума нет большего наказания, чем видеть ровные ряды строк. Сложенные в слова символы способны лишить нежной уверенности в настоящем и навсегда меняют тех, кто привык потворствовать иллюзиям собственного эго. Да-да, именно так. И если книга, что вы держите в руках, относится к считающимся фантастическими, то не надейтесь, с такой вы лишитесь уверенности в том, что достигли зрелости ума, ещё скорее. Незаметно, как опасный яд, к вашим мыслям примешаются вероятности, о которых вы никогда не задумывались ранее. И чем их больше, тем более зыбким становится ваше мировоззрение, тем горячее необходимость вернуть твёрдую почву под ногами. Вы становитесь вынуждены познавать реальность, открывать её заново, исследовать… вы становитесь вынуждены думать.

Думать – это весьма болезненный процесс. Не все любят думать. Некоторые воспринимают мыслительную деятельность как тяжёлое испытание и воистину правы в своём мнении. Намного проще проживать изо дня в день одни и те же события и считать, что вы стремитесь к будущему. Весь мир переворачивается, когда вы осознаёте, что в действительности это не так.

Будущее – это не ваш счёт, с его доходами и расходами.

Будущее – это не семья, которая становится то больше, то меньше.

Будущее – это то, что ещё никогда не происходило с вами. Всё остальное дежавю.

Но разве такое будущее наступит, если вы не сломаете себя? Если вы не оставите привычное в стороне? Если… если вы не откроете обложку новой книги?

Дагенна неторопливо листала толстый том. Страницы древнего фолианта под её пальцами становились будто живыми. Они словно трепетали от восторга перед чтецом.

– Ты же знаешь этот текст наизусть, – тихо проворчала Дуонна, поставив на стол миску с пищей.

– Книга хочет, чтобы я ещё немного подержала её в руках.

– Потому что пьёт твою кровь, когда ты сама не обедала.

– Я знала, что ты обо мне позаботишься, – улыбнулась Дагенна и всё же отложила чтиво в сторону. Тонкие, как нити, красноватые щупальца, исходящие из-под обложки, тут же посерели, ослабили хватку на запястьях демонессы и втянулись внутрь фолианта.

– Знала она… Привыкла, что мне всегда есть до тебя дело.

– Да. Но чего мне неизвестно, так это что ещё у тебя на уме. Ты очень беспокойна. Причём беспорядочно. Такая суета приносит только уйму хлопот.

– Не так давно в городе со мной искала встречи одна из Къёрелл.

– Случайно не та, о которой ходит эта пошлая байка? – рассмеялась беловолосая Дагна. – Что ей могло понадобиться?

Изначально внутреннее состояние Дуонны не показалось Дагенне чем-то значимым. Эта дряхлая Дагна часто беспокоилась по пустякам. Однако последующее поведение старухи показало, что на этот раз всё не так, как ей виделось. Дуонна, испытав негодование вкупе с гневом, упрямо поджала нижнюю губу, а затем ещё и укорила.

– Нет. Тебе не стоит этого знать. Собирай и дальше сплетни да устаревшие знания о Земле и людях!

– Постой.

Выкрик стал бесполезен. Дуонна не остановилась, и, пожалуй, ничто иное не смогло бы настроить Дагенну на более серьёзный лад. Она поспешно, и оттого несколько неуклюже, сорвалась с места. Громоздкая тумбочка пошатнулась, и книга, лежащая на ней, с грохотом упала на пол.

– Да постой ты!

– Ну, чего ты хочешь? – всё-таки остановилась Дуонна, резко разворачиваясь на пятках.

– Разделить с тобой твою ношу. Я же чувствую, что за груз внутри тебя.

– Тогда пойми и то, что я зря пришла к тебе.

– Я сделаю вывод об этом, как только выслушаю хоть какое-то объяснение, – заключила она, и старуха тяжело вздохнула.

– Повелитель не может предоставить женщине других телохранителей, если хочет продолжать сохранять легенду об её официальном визите на Землю. И дело не в том, что идиотов заниматься таким делом нынче не сыскать. Госпожа Пелагея заключала контракт именно с нами. Лично. Это закон иного уровня. И потому на нас уже объявлена охота.

– Мы же отстояли лицензию, да и новое нападение на сестёр вблизи госпожи иначе как покушением на неё саму не назвать, – заметила Дагенна. – Не самый мудрый ход.

– Это ты ещё дурочка!

Белокрылая воительница выдохнула. Вдохнула. Дуонна имела право оскорблять и любила делать это. Её противный характер надо было принять. А ещё лучше размыслить, откуда взялось едкое умозаключение. Что стало упущено?

– Возможно твоё мнение обо мне переменится, если ты расскажешь, чего от тебя хотела Къёрелл. Ты ищешь моего понимания, но не учитываешь, что знаешь больше.

– А разве ты сама не видишь, меж каких огней мы оказались? Повелитель не просто так запретил Дагна покидать пределы города. И это только начало. Он намерен полностью контролировать нас, и противиться его воле означает смерть. Остальные же Высшие… Они тоже не станут терять время даром.

– Но оставаясь верными повелителю, у нас больше шансов выжить. Он нуждается в нас.

– Нуждается, – фыркнула Дуонна. – А когда необходимость исчезнет, то кто встанет на нашу сторону? А?… Молчишь. И правильно. Молчи. Ибо Къёрелл предложила иной путь. Такой, что противопоставит нас всему Аду.

– И в чём его польза?

– Мы освободимся от нынешних уз. Уже не станем думать день за днём, как нам выжить. Дагна смогут жить. Просто жить.

– Почему-то, когда добавляется слово «просто», то истина сводится на нет, – разозлилась Дагенна. – Просто беспокойство, просто беспорядок, просто закон, просто весь клан могут выжечь из упоминаний. Действительно, всё же так просто!

– Верно. Слова хитрят, когда сливаются воедино. Правда в том, что путь, предложенный нам, либо вознесёт наш клан, либо окончательно сотрёт его в пыль. Но сейчас… сейчас мы можем лишь вымирать, и потому я готова принять его. И ты примешь, когда поймёшь.

– Так почему же не хочешь рассказывать?

– Из-за тебя. Ты пока не готова, а потому прекращай свои расспросы. Нынче я ничего не стану выкладывать тебе на тарелку и услужливо подносить.

– А Кхалисси Дайна? Как ты согласуешь это с ней?

На прозвучавшее возмущение Дуонна ничего не ответила, а медленно развернулась и пошла прочь из библиотеки. Ей не хотелось, чтобы Дагенна поняла, что ничего-то нынешней Кхалисси сказано не будет. Если уж Дана, которая и направила Къёрелл с посланием, предпочла молчание, то…

– Из-за чего вообще повелителю мешают из-за рефаима? Неужели чистота крови достойна таких усилий?! – не сдержавшись, выкрикнула вослед Дагенна.

– Иди, дурочка, читай свою книгу да продолжай хохотать над досужими сплетнями, – усмехнулась старуха, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Для того, чтобы собрать щедрый урожай, сперва он должен созреть. Мудрая Дуонна знала, что сказанного пока достаточно.

Глава 3

– Нет. Так не пойдёт, – упрямо поджав губы, заявила молодая женщина в ответ на предложение.

Как-то, вопреки привычному течению жизни, выходные дни оказывались тяжелее будней. Пусть благодаря переезду в питерскую квартирку (действительно оказавшуюся уютной!) у Леи появилось значительно больше свободного времени, но планировать что‑либо значимое на вечер после работы у неё всё равно не получалось. Хотелось либо наверстать упущенные моменты и сходить на какую-нибудь выставку, посетить весёлый спектакль, изучить новый торговый центр, либо суета требовала отрешиться от всего и просто посмотреть телевизор. Поэтому все дела, связанные с ремонтом, сами собой переносились на субботу и воскресенье. А их оказалось много. Дел было очень много. Первоначальные тихие блуждания по строительным магазинам, когда с восторгом рассматриваешь чужие дизайнерские идеи и только, бурной рекой унесли в процесс, так и мечтающий затянуться без бдительного ока на годы, ибо контактировать с рабочими Лея могла весьма ограниченное время, а им для продолжения деятельности вечно не хватало какой-нибудь изысканной гаечки. Или же вкрутить кронштейн без дозволения хозяйки квартиры они не решались… хотя в остальном не особо-то церемонились.

Возможно, если бы молодая женщина наняла какую-либо бригаду через проверенную фирму, то она бы не страдала так сейчас. Однако, с учётом местоположения жилья и объёма работ, ей в этих организациях даже предварительно озвучивали такие огромные суммы, что Лея сразу понимала – это не её вариант. Так что, уделив некоторое время знакомым и знакомым знакомых, она всё-таки вышла на команду строителей из Казахстана. Прораб, говорящий по-русски просто великолепно, разрешил все сомнения, и ключи от квартиры со звоном упали в его смуглые руки.

Первые обоснованные недовольства возникли практически сразу. В середине рабочей недели в офисе, согласно неким плановым работам, отключили свет, и руководство щедро отпустило большинство сотрудников на волю. Горящая энтузиазмом Лея, мечтая увидеть значимые перемены, конечно же поехала в родной посёлок. Предупреждать кого‑либо о своём визите ей даже не пришло в голову. Она просто зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж и вставила ключ в замок. А там дверь раскрылась, представляя её взору мужика в одних трусах. Ненадолго. Он резко закрыл дверь и с акцентом выкрикнул:

– Сейчас оденусь!

Ошарашенно моргая и не зная, что в такой ситуации правильнее делать, она так и замерла на лестничной площадке. Похоже, её родную квартиру использовали как бесплатное жильё! И потому, тихо зверея, Лея едва дождалась, когда мужик впустит её внутрь. А дальше возмущению молодой женщины не было предела. За четыре дня обои оказались сняты только в одной из комнат. Ничего существенного даже не начиналось, хотя обещалось всего за один месяц сделать первоклассный ремонт. Такой, чтобы оставалось только расставить новую мебель.

… Разговор с прорабом в тот день прошёл на повышенных тонах, и работа всё же сдвинулась с мёртвой точки. Однако не благодаря дару убеждения, а потому, что по несколько раз на день в квартиру по Леиной просьбе стала наведываться Полина – соседка напротив, стремящаяся поскандалить и поруководить даже без какого-либо повода.

– Хозяйка, да зачем вам, чтоб трубы были видны? Проштробим и всё спрячем. Красота будет!

– Это стена просто одно название, – тыча пальцем в перегородку между ванной комнатой и туалетом, мрачно вымолвила Лея на предложение прораба. – У неё толщина сантиметра четыре. Не больше. А у водопроводной трубы сколько? Вроде вы пятидесятый диаметр меня купить просили?

– Да.

– Так если вы такой штроб сделаете, то стена же и рухнет. И так шатается.

Последнее было правдой. После снятия пластиковых панелей, стоило только чуть сильнее дотронуться до перегородки, как она начинала дрожать. Причина была ясна и понятна. Верх и низ её ещё как-то удерживались, но вот по обе боковые стороны существовали зазоры по сантиметра два. А посему выходило, что всю конструкцию требовалось как-то закреплять, иначе дорогой кафель под мрамор так и осыпался бы, словно листья с деревьев по глубокой осени.

– Ай-яй! – возмутился прораб, как если бы хотел отругать нехорошую стену за то, что она не смогла привести себя в более пристойный вид и позорит тут его седины. – Тогда да. Только так. Поверху трубы придётся… Но да их всё равно не видно будет. Ванна, а там и тумба сразу. Помещение маленькое.

– Угу, – угрюмо согласилась Лея, жалея, что своевременно не отказалась от столь «профессиональных» услуг. Увы, работа была уже на треть сделана, да и попытки найти втихаря других строителей за ту же сумму не увенчались успехом. – Ещё какие-либо вопросы ко мне будут?

– Не. Разве что вот чеки.

– Какие чеки? – сквозь зубы процедила она. – В прошлые выходные вы мне тоже их давали. Я всё оплатила и даже доехала до магазина и заказала на доставку то, чего вам не хватало. Опять, что ли? Вы говорили, что никаких дополнительных расходов больше не будет.

– Так мы-то планировали сразу на стены кафель ложить, – пояснил прораб, как нечто само собой разумеющееся. И то, как он неправильно употребил глагол, ещё большей болью отозвалось в сердце Леи. Поэтому ответила она, выделяя последнее слово.

– Ну да. Так давайте уже, кладите.

– Ай-яй. Нельзя, хозяйка. Стены неровные.

Прораб демонстративно прислонил к стене уровень. Судя по всему, скос поверхности был сантиметра четыре, и из-за этого молодой женщине тут же очень захотелось поговорить по душам уже не только с архитектором, посчитавшим, что метр двадцать на метр пятьдесят – это идеальный размер для ванной комнаты, но и с рукастыми мастерами, сумевшими воплотить в жизнь аскетичные чертежи столь оригинальным образом.

«Вот помру, найду их на том свете и замучаю там своими справедливыми отзывами о работе», – мрачно решила она, но вслух, конечно, сказала иное.

– Да, действительно. Надо ровнять.

– Вот-вот, а вы просили, чтобы без задержек. Так что я ради вас и закупил кой-чего по мелочи да пять мешков выравнивающей смеси. Вон стоят.

Сложенные в углу кухни огромные пакеты действительно имелись в наличии, а потому Лея со вздохом взяла из рук прораба чеки и посмотрела на итоговые суммы. Затем она мысленно припомнила, сколько наличности у неё в кошельке. Выходило, что на такси до станции ей средств ещё хватит, а потому она всё-таки рассталась с деньгами. Втайне даже нашла позитивный аспект – необходимый материал относительно недорого стоил.

Увы, на тот момент знания о том, что всего потребуется двадцать пять мешков, а не каких-то пять, у Леи не было.

Прораб довольно принял купюры, шустро засунул их в свой бездонный карман, и продолжил показывать, что ещё его работники то ли сделали, то ли сотворили с квартиркой. Мысли же Леи отчего-то настойчиво возвращались к кафелю, а потому она слушала его болтовню в пол уха, пока не поняла причину собственного беспокойства.

– Стоп, – резко остановилась она посреди коридора. – Чтобы входную дверь менять, вы говорили, что проём немного расширять придётся.

– Да.

Девушка угрюмо оглядела крохотную прихожую, одна стена которой была смежной с санузлом.

– И как вы это делать будете?

– Кувалдой.

– А мой кафель в ванной не полетит?

– Ай-яй! Как хозяйка хорошо в ремонте разбирается.

«Да я с вами скоро сама профессиональным строителем стану!» – захотелось выкрикнуть ей, но она промолчала, ужасаясь другому моменту. Лею сразила наповал мысль, насколько не хочется заниматься дверью прямо сейчас. Идея заменить её самым последним делом, да ещё руками других мастеров, только что полетела ко всем чертям. Жизнь вынуждала выдавать нерадивым гастарбайтерам новые ключи.

«Ох, как же мне потом спать по ночам?» – похолодела молодая женщина.

– Так что делать будем, хозяйка? Ложить кафель?

Едва не плача, Лея собрала силу воли в кулак и обречённо сказала:

– Нет, пока никакого кафеля. Сначала входная дверь. Я вам на днях позвоню и сообщу, когда доставка будет.

– Хорошо-хорошо. Мы двери замечательно ставим. Красота будет!

«Выдать бы тебе двадцать плетей по спине, вот где красота будет!» – со злостью подумала она.

Воображение тут же нарисовало такие реалистичные картины наказания, что Лея не на шутку перепугалась. Мало того, что ей регулярно снились кошмары, так и в повседневной жизни у неё всё чаще стала проявляться некая кровожадность. Ужасно хотелось вкусить чьей-нибудь крови.

Нет, не чьей-нибудь. А конкретной.

– Ладно, я поеду, – помотав головой, чтобы снять неприятное наваждение, сказала она и потребовала напоследок: – Только смотрите, через выходные с ванной закончите обязательно. И так на кухню три недели ушло, а вы мне за месяц обещали всё сделать!

– Всё будет, хозяйка. Всё будет! Красота.

«Нет, убью я его. Убью. Точно, – спускаясь по лестнице думала она, пока прораб, стоя на лестничной площадке, продолжал без умолку тараторить пустые обещания. – Он у меня вкусит Лавовые озёра Аджитанта или глубину Безымянных Копей. Обязательно!».

Искренне удивляясь выдуманным названиям, Лея вышла на улицу, и летнее солнце сразу ненадолго ослепило её. Этот день первой недели июня выдался на удивление ясным и жарким. Несмотря на прошедший ночью дождик, при малейшем движении ветра в воздух поднималась сухая колючая пыль. Из-за этого не так давно распустившиеся цветы осунулись, и жужжащая неподалёку пчела, не найдя их нектар привлекательным, улетела прочь. Смешная пятнистая кошка с любопытством посмотрела на полосатое насекомое, но не стала охотиться, а наслаждаясь уютом избранного ею местечка в тени шиповника, продолжила лениво намывать лапкой мордочку.

– Пекло какое, – недовольно проворчала Лея.

В другое время она бы только порадовалась погоде. Скорее всего надела бы купальник да пошла на речку, текущую совсем близко от дома. Водоём, конечно, был не ахти какой – мелкий и грязноватый, но отдых на берегу всегда удавался. Ведь так приятно окунуться в прохладную воду или, присев на траву, съесть купленное мороженое. Округляющийся живот, однако, не позволял подобного удовольствия. Беременным категорично запрещалось греться на открытом солнце, а тем более плавать во всяких рассадниках инфекций. Мороженое тоже было нежелательно, если не хотелось ни с того ни с сего залучить ангину. Поэтому и так неважнецкое настроение Леи упало ещё ниже. Она уныло надела на голову глупую панамку, и на лице её возникло непередаваемое трагичное выражение.

– Альберт? – вдруг невольно прошептала молодая женщина, но стоило ей моргнуть, как наваждение прошло. Нет, на детской площадке, сразу возле дерева, в компании солидного мужчины стоял не красавец‑риелтор, а кто-то совсем другой. Тоже черноволосый и светлоглазый, тоже в деловом костюме, но нет, не он.

«Надо же, кто это может быть? – заинтересовалась молодая женщина, окидывая странных людей любопытным взглядом. – Что-то я никого в округе похожего не видела раньше. Да и к чему так стильно одеваться в нашей деревне?».

Однако стоять и пялиться на незнакомцев было некрасиво, поэтому Лея вскоре опомнилась и сделала вид, что наблюдает за играющими дети. И, наверное, у неё получилось создать такое впечатление, так как соседская Анечка узнала её и с детской непосредственностью закричала:

– Привет, тётя Лея!

Лея с улыбкой помахала ребёнку рукой в ответ и только потом, отворачиваясь, набрала на телефоне номер такси. Больше в сторону детской площадки она ни разу не посмотрела.

Что ей до этих мужчин? Даже будь один из них Альбертом, то всё равно у них совершенно разные жизни. Да, судьба свела их так близко, что, казалось, им суждено стать одним целым. Но это был только мираж. Такова уж вселенная, что пути разных существ сходятся и расходятся. Это незыблемо.