Глава 14
Едва я прикрыл дверь за собой, как для придания помпезности ненадолго упёр руки в бока, а после положил ладонь на эфес меча. И только потом осведомился:
– Мне нужен сударь Данрад. Он здесь?
Внутри бывшей гостиницы царило праздное веселье. Народ оживлённо болтал и трапезничал за столами, сдвинутыми буквой «П». Все мужчины. Все при оружии. И все солидного роста как ввысь, так и вширь, за исключением типа, на спинке стула которого висел вычурный яркий оранжевый колчан с вышитым на нём вороном. Моему приходу члены Стаи несказанно удивились, практически единовременно замолчали и замерли. Даже жевать перестали. Лишь один из них, что сидел во главе стола – обладатель густых светлых волос, приподнялся, чтобы разглядеть меня получше, а потом весело произнёс:
– Ха! Никак блоха запищала?
– У вас очень тонкий слух, раз вы слышите насекомых. Вы и есть сударь Данрад?
Несмотря на то, что я считал сказанную собой фразу приближенной к комплименту, пусть и не очень красиво в слова облечённому, наёмники отчего-то ощерились. Кое-кто даже неторопливо потянулся к оружию. Но главарь (и дураку было бы понятно, кто здесь кто!) сделал рукой жест, призывающий ребят успокоиться.
– Я. А дело твоё какое, щенок? Никак, мать твою, на самую глубокую могилу на погосте метишь?
– Нет. Вообще считаю захоронения глупостью, если речь не идёт о времени массовой смертности, способствующей распространению различной заразы. Природа всё равно переработает органику, вне зависимости от того, проведён некий ритуал или нет.
– Чё он сказал? – задумчиво хмуря брови, спросил кто-то из ближайших ко мне мужичков у своего соседа, и тот пояснил:
– Что хочет в канаве гнить и воздух своим тухлым смрадом портить.
– А-а-а. Юродивый.
– Дело же моё, – не обращая внимания на их разговор, продолжал я, – связано с вашей деятельностью. Хочу вступить в Стаю. С дочкой вместе.
На краткий миг я почти что дотронулся до плеча Элдри. Такого жеста было достаточно, чтобы указать на персону, о которой я говорил. А затем поставил свою сумку на пол и расстегнул куртку. В помещении было излишне душно и жарко.
– Такого говна, как ты и твоё отродье, везде прудом пруди, – зычно сказал Данрад, единственный из Стаи оставшийся спокойным. Остальные отчего-то нервно и зло засуетились. – И вы вдвоём хоть в один панцирник и влезаете, а и пальца ни одного из моих ребят не стоите, сосунки!
– Давайте я пришлёпну этого урода! – вызвался некто, вскакивая со своего места. – Ваще обнаглевший тип!
– Не. Пусть Могута. Пусть по правилам будет, – не согласился Данрад и обратился к ранее виденному мной силачу. – Только смотри, чтоб не как обычно, кулаком по лбу и всё. Руки и ноги ему сначала поломай. А как мелкую за мишень для ножей поставим, то и поотрывай тогда уж.
Могута довольно улыбнулся, вытер жирные губы рукой и лихо перепрыгнул через стол. Оружия никакого он не стал брать, но это был его выбор. Я вот быстро скинул с себя плащ на Элдри, тут же запутавшуюся в ворохе тяжёлой, плохо гнущейся замёрзшей ткани, да обнажил меч.
– А чегой-то у него на запястье? – приметил кто-то мой арбалет.
Показывать своё излюбленное оружие я не собирался, да и не им мне предстояло сражаться. Так что члены Стаи зря старались рассмотреть подробнее. Могута же скалой пошёл в атаку. Я уклонился от его пробного замаха и, используя приём, выученный мною в Чёрном Ордене, смог слегка порезать кожу противника на бедре, хотя, по-хорошему, рана должна была получиться намного серьёзнее.
– Эй, а что тут? – услышал я меж тем за своей спиной. Кто-то ещё вошёл в бывшую гостиницу.
– Да мелкий придурь Могуте вызов бросил!
– Вот этот щуплый? Могуте?! – невидимый для меня мужчина, видимо, постарался присмотреться ко мне. И не иначе как узнал, ибо я уловил за спиной звук вынимаемого из ножен лезвия. – Мочи его все разом! Сука! Сука! Пусти меня!
– Да успокойся, Серый!
– Бей его! Пустите!
Сами понимаете, что я был вынужден сменить позицию так, чтобы видеть, что же там творится в моей слепой зоне. Удалось это сделать безо всякого ущерба для себя, так как Могута и сам отвлёкся, замирая для созерцания зрелища. Происходило же за моей спиной вот что. Седовласого, но крепкого мужчину удерживали от того, чтобы броситься на меня, двое его товарищей. И было в лице его что-то знакомое… Но что?
– Эта тварь моего Трейна так убила, что меня до сих пор тошнит, как вспомню! – несколько жалостливо постарался объясниться седой, и я тут же вспомнил, кого избрал посланцем к графу Форрейну.
– Хорош, значит? – с любопытством вопросил Данрад.
– Хорош, – сквозь зубы процедил тот, кого назвали Серым, и мрачно отступил к стене. Могута же сделал свой вывод и всё-таки взял топор.
Рукоять топора была длинной, приближенной по размеру к полуторному мечу, и оттого лопасть его казалась маленькой. Была она двусторонней. По одну сторону привычное лезвие, а по другую клевец. Этим оружием он сделал пару замахов сверху вниз. На третий же раз, едва его рука приподнялась, я сделал выпад вперёд и, держа свой меч перпендикулярно рукояти топора, пнул противника ногой. И даже попал по раненому бедру, но, увы, моя выходка Могуту не остановила. Локтем правой руки он мощно оттолкнул меня. Я ощутил боль в грудине. Очень сильную боль, ибо лезвие его топора ещё и распороло кожу над моим левым средним ребром. Но я всё равно встал в боевую стойку. Один на один шансы у меня имелись. Я верил в это.
К несчастью, Могута был экипирован хорошо. Ремни из жёсткой кожи переплетали его ноги и руки так, что у него особой необходимости в щите не было. Удар вскользь лишь немного подпортил бы защиту, а рубящего от меня не ожидалось. Отрубить конечность одним ударом я вряд ли бы когда смог.
Мы сделали ещё несколько пробных выпадов, прежде чем Могута сделал свои выводы и снова полез напролом. Я сам не понял, как оказался стиснут его медвежьей хваткой. Он бы легко раздробил все мои кости, но… ему помешало обстоятельство, что он берёг себя от моего меча, а не от моих пальцев. Клинок в том положении, что был, вреда бы Могуте не причинил. Порез разве какой. Не больше. Но, чтобы и его избежать, он сосредоточился на моей правой руке. И тем временем левая, свободная, нащупала уязвимое место на его глотке.
О, да! Вот так драться мне нравилось больше!
Всего-то умеренное нажатие, а силача прямо-таки скрутило. Спазм в лёгких заставил его замереть. И я, пользуясь этим да делая вид, будто всего-то хватаю Могуту за плечо, нажал на ещё одну болевую точку – плечевое нервное сплетение…
Как хорошо, что я столь отлично знаю анатомию! Супер! Супер!
В считанные мгновения вместо опасного противника передо мной оказалась груда мяса, с которой можно было делать всё, что душе угодно. И, припоминая пожелания Данрада, я отбросил свой меч под ноги Элдри, взял топор Могуты и клевцом со всего размаха ударил его по коленям и локтям. Члены Стаи задумчиво умолкли.
– Раз он проиграл, то в него ножички покидаем? – вежливо осведомился я, но мне никто не ответил. Данрад поджал нижнюю губу и недовольно произнёс:
– Что ты с ним сделал? Это был не честный бой.
– Я уже видел такое, – встрял Серый. – Пасынка моего он также. Кромсал, как колбаску шинковал, а Трейн пошевелиться не мог!
– Заткнись, сука! – прикрикнул на него Данрад и снова обратился ко мне. – Чем ты его?
– Руками, – неуверенно поглядев на свои конечности, сообщил я. Неуверенность возникла из-за того, что я мог бы ещё ответить: «Знаниями».
– Да яд это! – хмыкнул жгучий брюнет – тот, кого я принял за лучника. – Вам ли не знать, что у меня в колчане стрелки полностью обездвиживающие найдутся? И на хер я один такой мудрец!
– И чего с того? Скажешь, он яд на чистые пальчики нанёс, а, Данко? Или сам ты зря свою шкуру бережёшь да палкой наконечники мажешь? – скептически поинтересовался ранее виденный мною спутник Могуты и проницательно высказал своё мнение. – Маг он. Вон щуплый какой, а с силой.
– Что скажешь, Меланий? Твоя стезя!
Данрад посмотрел наверх, и я увидел за балюстрадой второго этажа тёмноволосого мужчину с болезненно-землистым цветом лица, острым длинным крючковатым носом и неприятными тёмными глазами с большими мешками под ними. Он не отличался героическим телосложением, но его нельзя было назвать и хилым, в отличие от меня. Разве что сутулые плечи делали внешность этого угрожающе выглядящего человека миролюбивее. И то ненамного. Одет Меланий был просто: чёрные штаны, выцветшая зелёная шерстяная рубаха и подбитый беличьим мехом плащ, не доходящий ему до колен. С пояса его свисали многочисленные мешочки.
– Сам он не маг, хотя к магии способен да магического не чурается. Сюда опоённым благославкой пришёл. Очень хорошего качества. Зелье ему поспособствовало.
С «благославкой», как по-житейски называли Орлийинский эликсир, мужчина оказался прав. Пришлось присмотреться внимательнее к нему.
Мои нынешние способности не давали просканировать способности Мелания полностью, но, кажется, передо мной был представитель редчайшей (ибо примитивнейшей) категории тёмных магов – зелейник. Эти типы, как уже понятно из самого названия, прекрасно разбирались в зельях и прямо-таки имели нюх на них. Они могли сходу определять компоненты любого, даже очень сложного состава. Но в отличие от Алхимиков Чёрного Ордена зелейники, проигрывая даже травникам, не умели толком пользоваться силами стихий и потоками, пока дело не доходило до проклятий, приворотов, порчи или варки похожих по воздействию составов. В этом они были мастерами из мастеров, а ничего прочего не могли. Именно из-за таких вот недоделков неграмотные селяне и не привечали настоящих магов. А зелейники, вопреки своим жалким способностям, поголовно обладали несусветной жаждой доказать всему миру, что они чего-то там умеют чаровать и вовсю лезли на рожон!
Пожалуй, среди магов мало кто ещё имел столь низкий рейтинг. На мой взгляд даже демонологи были лучше. А уж их-то я презирал! Тьфу, а не маги! Ладно по необходимости когда вызвать демона, но все свои умения сосредотачивать на призыве и платить за это?! Я мог ещё понять, когда саморазвитием и свободой истинного мага жертвовали неодарённые или бесталанная посредственность. Их прельщали возможности, открываемые через потусторонние врата. Тратить годы на обучение самого себя в разы тяжелее, нежели начертать печать призыва по книге. Но зачастую могущество теряли действительно сильные и способные. Демоны пожирали по итогу их силы без остатка и… и такую бестолочь я ставил выше зелейников! А потому никак не смог сдержать проявления пренебрежения в своей мимике. И Меланий этого не упустил.
– Ты мне по ушам-то, гадёныш, не езди! Я знаю, что благославка не яд и лишь немногим ловчее принявшего её делает, – показал меж тем свою осведомлённость по зельям Данрад. – Давай-ка отвечай, как он Могуту уделал?
Маг, обиженный моей реакцией, высокомерно пожал плечами и равнодушно произнёс:
– Я не лгу. Зелье улучшило его рефлексы, а про остальное не знаю, но яда я никакого не почуял.
Главарь Стаи задумался, опираясь на локоть. Он неотрывно задумчиво глядел на меня, и я не опускал своего взора, хотя мне хотелось и ремень на штанах поправить, и на Элдри бросить взгляд, и рубашку осмотреть. Вдруг ущерб такой, что теперь только новую покупать? А в Юдоле торговля как-то совсем зачахла.
– Ладно, – наконец, пришёл к решению Данрад. – Ты бросил вызов. Ты победил. Кончай Могуту! Всё равно ему теперь в калеки разве что. И садись за стол ко мне рядом. Познакомимся…
– Нет! – заскрипел зубами Седой, перебивая. – С этим вместе я воевать не стану. Ни за какие коврижки! Прощайте!
– А ну стой! – приказал ему Данрад, когда тот направился к выходу. Седой остановился с некой надеждой, но получил лишь метательный топорик меж глаз. – Теперь можешь уходить.
Члены Стаи настороженно скосили глаза на свежий труп, но напряжение сгладила усмешка лучника – Данко:
– Ишь чего удумал паршивец! Мы – Стая. Либо все тебя отпускают, либо смерть тебя уводит!
Ему поддакнули. Я же, взглядом удостоверившись, что с Элдри всё в порядке (она стояла возле стены и прятала лицо в плащ), ударил топором по шее Могуты. Двое его бывших товарищей тут же открыли ставни, стянули с безжизненной руки повязку, передали тряпку главарю и бесцеремонно выкинули труп на улицу. Тело Седого отправилось туда же. Я же тем временем подошёл к девочке. Сначала нацепил на пояс меч, валяющийся около неё, а потом аккуратно потянул на себя подбитый мехом плащ и взял ребёнка за ладонь. Едва ткань слезла с лица малышки, на меня уставились бездонные серо-зелёные глаза, полные глубокой внутренней боли.
Я ощутил, что сделал что-то крайне неправильное и решил в будущем постараться не убивать при Элдри.
…Кажется, когда-то я уже делал такой вывод?
– Иди-ка сюда, – продолжил всё тем же громким зычным голосом Данрад, обращаясь ко мне. – Как там, сука, тебя?
– Морьяр. Это значит Странник.
– Знакомое, блядь, имечко. В Ниттере бывал?
– Да.
– Ха! А не тот ли ты, на хер, святой, что чуму остановить богиней послан был?
На «святого» я походил мало. Даже в детском возрасте. И потому Данрад задавал свой вопрос так, как если бы заранее был уверен в отрицательном ответе. А ответ и мог быть только отрицательным, ибо никакие боги меня на создание антибиотика не подбивали. Скорее, один конкретный бог ещё и выразил своё крайнее недовольство по этому поводу. Так что я сказал, как есть. Правда, при этом я никак не ожидал, что мои откровенные слова вызовут у главаря смешок.
… Ну, да ладно. Главное, яркая подозрительность в его взгляде исчезла.
– Нет, я в том городе собственным выживанием занимался. Меня насильно привезли, а потом стража не выпускала.
– Тогда гони эту шваль и садись, – он кивнул в сторону моей «дочки» и легонько пихнул ногой ближний к нему стул. Я не отреагировал, а потому мужчина продолжил речь: – Не по нраву, так вместе с ней уходи, пока дозволяю. Мне за собой таскать младенцев не надобно.
– Она не шваль, а начинающий маг-целитель, – многозначительно произнёс я и обратился к Элдри, распахивая рубаху, чтобы обнажить порез. – Останови кровь и сведи края раны.
Меланий аж перевесился через перила, чтобы ни упустить ни одного момента. Остальные глядели на действо с обычным лёгким любопытством. Девочка же привычно, не в первый раз она меня латала, поднялась на цыпочки и приложила ладонь к ране. Я сразу ощутил, как по телу пронеслось лёгкое покалывание от воздействия чужой силы. Оно было не таким неприятным, как ранее. И кровь свернулась очень быстро. Кожа, зудя, ощутила сжатие тоже без промедлений. Элдри явно улучшила свои навыки. За полгода нашего тандема она вообще преобразилась в магическом плане. Гадкий утёнок становился похожим на детёныша лебедя. Пусть и не гладкая кожа, и не шрам, а всего лишь свежий рубец, но для девочки это было достижением. Так что пусть грудь у меня долго бы ещё чесалась, я остался доволен. Стая тоже одобрительно закивала. Меланий вот неприязненно сощурил глаза, ощутив угрозу для своего статуса. Но не ему было принимать решение.
– А ещё чего-нибудь девка умеет? – не желал сдаваться Данрад, и я бессовестно солгал:
– Запросто многие эликсиры сварит. Ту же благославку ваш маг уже оценил.
Главарь застучал костяшками пальцев по столу, обдумывая новые обстоятельства. Он видел перспективы. Умения Элдри могли быть очень полезны для его банды. Но… она обладала очевидным огромным минусом – была всего лишь маленькой девочкой.
– Я не приму её в Стаю, – всё же решил Данрад, заставляя меня испытать очень неприятные эмоции. – Но и не выгоню.
Моя надежда ожила. Плечи расправились сами собой. А главарь продолжил, ухмыляясь при произнесении первой части фразы:
– Будешь у нас Странником на полторы головы. Ха!… Однако если твоя птаха, ядрёна вошь, бесполезной окажется, то заставлю за своей спиной её кости в мешке три зимы кряду таскать!
Я понимающе кивнул и направился к предназначенному мне стулу. Элдри семенила за мной и хваталась пальчиками за мой пояс, как будто боялась потеряться. Это казалось смешным. И не только мне. Данко так и вовсе звонко рассмеялся. Стая начала зубоскалить, но я равнодушно сел на указанное место. Элдри хотела было уместиться где подле меня, но Данрад грозно положил руку ей на плечо, заставляя тем голову девочки вжаться в плечи:
– Куда лезешь?!
– А куда? – прощебетала она, но он лишь пододвинул к ней огромный кувшин, наполненный до краёв.
– Будешь моей личной девочкой-виночерпием, – главарь скептически оглядел её хрупкую, эльфоподобную фигурку. – Сможешь в кубок вино налить?
– Делай, – позволил я покомандовать дочкой Эветты, когда поймал её вопросительный взгляд.
Она взяла пустой кубок и порадовала меня своим интеллектом – благоразумно не стала поднимать кувшин, а наклонила тот. Кроваво-красная струйка потекла на дно чарки, и Элдри мельком глянула меня, едва не проливая мимо бродящий сок. Кажется, сливовый. Ей хотелось понять, насколько я был доволен. И только я. Мнение Данрада, свысока наблюдающего за её действиями, девочку не интересовало. Главарь легко осознал тоже самое, что и я. Он моментально сделал вывод, что его авторитет для неё значительно ниже моего. Но этот человек был умён, мудр, а потому не стал ничего менять, стуча кулаком по столу и угрожая ребёнку. Стоило бы мне публично признать его беспрекословную власть над собой, как всё переменилось бы и без угроз. Поэтому Данрад скривился и возмутился:
– Тьфу! Иди отседова лучше!
– Обожди меня на лестнице, – тихо сказал я и, оторвав от худосочного жареного домашнего гуся лапу, отдал Элдри.
– Спасибо, Морьяр! – искренне поблагодарила меня она и, на ходу кусая жаркое острыми зубками, юркнула в безопасный угол. Я давно не давал ей ничего мясного.
– Ты ж вроде базарил, сука, что дочка она тебе? Где же родительская почтительность?
– Она себя со мной правильно ведёт.
– Вообще-то дети своих отцов отцами называют.
– А, вы про это! – мгновенно расслабился я и повернулся в сторону объекта обсуждения, не сводящего с меня глаз ни на секунду. – Элдри, ответь честно этому человеку, за что ты меня ненавидишь?
На её лице появилась сначала тень непонимания, но потом она гневно сощурилась и нервно вытерла нос рукой, в которой была зажата гусиная лапа. На щеке остались жирные пятна, за которые и ругаться-то не хотелось. Мне было понятно, как девочка старалась не расплакаться. И потому я просто остался доволен обвиняющим тоном её голоса.
– Ты убил маму и сестрёнку!
Ответ снова привлёк внимание Стаи ко мне. И всё же её составляли отъявленные мерзавцы, легко убивающие, если им было сказано это делать. А потому никакого осуждения вслух не последовало. Они приняли информацию и продолжили трапезу да разговоры.
… Общество этих людей начало мне даже нравиться!
– Хм. А так по тебе и не скажешь, что ты не шушера, а дельный засранец. Странный ты, Странник!
– На то я и Странник, чтоб странным быть, – выгребая из-под гуся кашу с той стороны, где на неё натекло поменьше жира, привычно пояснил я.
– Не полагаешь, что малявка однажды тебя самого по ночи прирежет?
– Может и так. Значит, верно сумел научить жизни.
– Брешешь! – не удержался от восклицания Данрад, но по моему выражению лица понял, что я не шучу и не бахвалюсь. Так что он задумчиво заметил, а там и задал вопрос по существу: – Мой бы батя таким мудрым был. А то всё счёты, дрань городская, подсунуть хотел, чтобы я там на кого-то выучился… хм… Каким оружием, кроме меча можешь задницы драть?
– Ремнём, – отчего-то сразу выпалил я, но почти мгновенно осознал, что ремни принадлежность одежды, в оружейный арсенал ремень не положишь, и поправился: – Кнутом… Но пороть же, вроде как, ивовыми прутьями больше принято?
– Шутник! – довольно усмехнулся Данрад.
Его усмешка заставила меня всерьёз задуматься, чем же сказанное так снова позабавило его? И пока я напряжённо думал, он налил в пустой кубок вина и пододвинул его ко мне. Мы выпили за знакомство до дна, и разговор продолжился.
– Так чем из оружия владеешь?
– Практически всем, но понемногу.
– И чем лучше?
«Чем-то лазерным с автоматическим прицелом», – подумал я, но ответить так права не имел.
– Меч и арбалет.
– Арбалетом на том же уровне, как и мечом?
– Да.
– Тогда ни фига ты не умеешь! Двигался, как деревянный… Эй, Сорока!
– Ась? – тут же откликнулся бывший спутник Могуты, уже порядочно осоловевший от количества выпитого. Его золотисто-каштановая шевелюра смешно топорщилась, а глаза с трудом сосредоточились на главаре. – Чего-то от меня надобно?
– Да. Каждое утро с новеньким спарринговать будешь.
– Как скажешь, Холща.
– Сам откуда будешь? – снова начал расспрашивать меня вожак и подлил в мой кубок вино, оказавшееся смородиновым. – Есть то, что мне нужно знать? Злейшие недруги? Идёт ли за тобой охота?
– Ничего такого, – умалчивая о Хозяевах, успокоил его бдительность я. А чего? Они вообще меня здесь бросили! Одного и беспомощного. Это так подло! – А рос я большей частью под Варженью. В Юдоле несколько раз бывал. Ну, и в целом попутешествовал немало.
– Для некоторых и соседнее село уже окраина мира, – заметил Данрад, пополняя и свой кубок.
– Нет. Я по Амейрису до Юрвенлэнда дошёл. В Старкании и Ингшварде бывал… В Ингшварде совсем не долго, – отчего-то счёл нужным признаться я. – Только на Глобкином Рогу.
– Неплохо. А я-то думал, что ты из Шрай-Хана. Это у них даже бродяг грамоте учить принято. А ты на образованного похож.
– Из меня тоже хотели умного сделать, – припоминая оговорку Данрада, произнёс я и, словно делая тост, приподнял свой кубок да отпил из него.
– И как?
– Окружающие не упускают случая заметить, что не вышло.
Я не шутил в своём горестном признании. Но Данрад рассмеялся во весь голос и бросил мне тряпицу, дозволяющую носить в черте города оружие.
– Надевай давай. И теперь ты свой в Стае!
Тем временем с улицы послышались оживлённые крики. Кто-то открыл ставни и высунул голову наружу, чтобы полюбопытствовать:
– Эй, чего ор такой стоит?
– Варжень! – громко воскликнул мальчишеский голосок. – Юрвенлэндцы захватили Варжень! Королева и оба королевича казнены на плахе!
– Вот это новость. Усраться какая неожиданная! – открыто насмехаясь приподнял Данрад уголок рта и равнодушно выпил содержимое кубка.
Я спокойно повторил его действия. Местная политика меня не интересовала в отличие от собственных дум. Как маг, художник и бард я так и не состоялся. Во всяком случае ни одна из этих профессий не позволила мне нажить ничего, кроме неприятностей. Оставалось узнать, каким же из меня мог выйти наёмник.
… Я посмотрел на Элдри и весело подмигнул ей.
***
Утро у меня выдалось такое, что мама не горюй. Во-первых, я переборщил накануне с вином. Оно, конечно, пилось легко, как компотик, но оказалось коварным напитком. В голове у меня теперь мерзко гудело. А, во‑вторых, чувствовал себя столь паршиво только я один. Все остальные были бодры и веселы, хотя выпили куда как больше моего. Это действовало мне на нервы. Да ещё и тип с золотисто-каштановыми волосами, которого Данрад называл Сорокой, вознамерился исполнить приказ главаря и начать обучать меня обращению с мечом. Правда это я не сразу понял. Сказать честно, я напрочь забыл про предстоящее мне дело. И оно немудрено! Мне совсем не до того было. Я сидел на ступеньке лестницы и время от времени отхлёбывал воду из ковшичка. Меня слегка подташнивало и сушняк мучил.
– Давай, что ли? – вдруг подошёл ко мне Сорока и я оторопело заморгал ресницами – чего ему от меня надобно?
– Что «давай»?
– Железяку доставай, – кивнул он головой на моё оружие и вытащил из ножен свой меч. Рукоять клинка была обмотана яркой красной кожей. И вкупе с тем, что в правом ухе мужчина носил массивную золотую серьгу-кольцо, подобное могло служить объяснением происхождения клички. Видимо, небольшие броские вещи и детали Сороке нравились.
Мне очень хотелось отказаться от предложения тренировочного поединка, но я нутром почуял, что некто бдительно наблюдает за этим разговором и ждёт моего ответа, как хищник добычу. Интуиция не дала произнести желаемый отказ.
– Ладно. Где биться будем?
– Пойдём на второй этаж, чтобы никому не мешать. Там коридор широкий.
Я согласно кивнул головой, поднялся на ноги и, делая вид, что поправляю пояс с ножнами, осмотрелся. Так и есть, предчувствие не обмануло. Данрад пристально смотрел на меня. Однако он умело притворился, что я ему вовсе не интересен, и продолжил точить нож.
Вместе с Сорокой я поднялся по лестнице. Между балюстрадой и стеной действительно хватало места. Некогда там стояли столы и стулья, но их давно порубили на дрова. Груда этих поленьев лежала возле очага.
– Начинаем? – со скукой осведомился мечник.
– Да.
Сказав так, я встал в позицию приветствия. То есть поставил правую стопу немного вперёд, левую разместил перпендикулярно к ней так, чтобы тело было обращено вполоборота, и, повернув лицо в сторону Сороки, поднял вооружённую руку параллельно полу до уровня плеча. После этого отсчитал положенные три секунды, согнул руку в локте, расслабил колени и изменил позу на боевую стойку. Это был мой первый тренировочный бой со времён обучения в Чёрной Обители, а потому мне и в голову не пришло, что можно уже вовсю мечом махать. А вот мой противник не растерялся от моей показухи. Он стремительно сделал несколько шагов вперёд и ловким движением обезоружил меня. Гномий меч со звоном отлетел в сторону.
– Ты убит, – равнодушно сказал Сорока, и я недовольно засопел.
Однако делать нечего. Я поднял своё оружие и на этот раз плюнул на правила дружеских поединков. Сразу пошёл в атаку. И мне казалось, что действую я очень хорошо. Помещение заполнил лязг железа. Сердце от адреналина и восхищения забилось быстрее. Я наступал, заставляя оппонента отступать шаг за шагом. На лице моём возникла злорадная улыбка.
– Ха! – ощущая себя на высоте, довольно воскликнул я. Но тут Сорока едко ухмыльнулся и предупредил:
– Я отобью ещё три раза, а потом ты труп.
И действительно. Раз, два, три, и мой меч снова упал на пол. Мне оставалось только с досадой потирать ушибленную кисть руки.
– Ну как так-то?
– Потому что ты даже меч держать не умеешь, – прозвучал флегматичный ответ.
С учётом того, что это меня только что сделали, мне пришлось унять свою гордость и смиренно поинтересоваться:
– И как правильно?
– Бери оружие.
Я послушно поднял гномий клинок и встал в боевую стойку. Сорока тем временем сунул свой меч в ножны и подошёл ближе.
– Вот к чему ты так пальцы сжимаешь, будто рукоять раздавить хочешь? Ослабь хватку. Так у тебя кисть постоянно напряжена. И чем дольше ты сражаешься, тем быстрее она устаёт.
– Но иначе я не удержу меч. Он же тяжёлый, – пояснил я очевидное.
– Этот тяжелый? – изумился Сорока. – Дай-ка посмотреть.
Никакое защитное заклинание не препятствовало осуществлению просьбы, так что я подал ему оружие. Мужчина взялся за рукоять, сделал несколько пробных взмахов, затем покрутился в более сложных позициях, а после задумчиво провёл пальцем по кромке лезвия и завистливо прицокнул языком.
– Поменяться не хочешь?
– Нет.
– Оно и понятно, но я должен был попробовать, – печально вздохнул Сорока. – Меч зашибись. Как тебе только такое сокровище досталось?
– Это моё дело.
– Ладно, не кипиши, – глядя на моё суровое выражение лица, сказал он и вернул мне мою собственность. – И короче дело такое. Поверь, проблема не в том, что меч у тебя тяжёлый. Это ты такое дерьмо.
– Не надо меня оскорблять.
– Да это ещё комплимент! – рассмеялся мужчина, но беззлобно. Однако я всё равно гневно прищурил глаза, и это не ушло от его внимания. Он резко посерьёзнел. – Тебе руки тренировать надо. И как можно скорее, если хочешь жить.
– Это угроза? – был готов вот-вот взорваться я, но ответ резко остудил мою злость.
– Совет, дурень. Ты сейчас в нашей Стае последний, а это значит, что, если кто‑либо присоединиться к нам вознамерится, так тебе с ним поединок вести. И, поверь, глядя на тебя, попытать счастья много кто захочет.
Слова заставили меня задумчиво почесать шею. Сорока на такую мою реакцию усмехнулся и снова вытащил меч.
– Харэ впустую время просаживать. До завтрака ещё несколько подходов сделать можно.
Возражать я не стал, а потому около получаса мы занимались фехтованием. И получив в моём лице внимательного слушателя (мне очень хотелось повысить своё умение в сражениях на мечах) Сорока принялся комментировать каждый мой шаг. Подобная критика была неприятна, но она имела место быть, а потому я к ней прислушался. Похоже, этот человек был мастером. Все его замечания были точны и более чем актуальны.
Конечно, после столь бодрой зарядки уже к обеду у меня принялось ломить всё тело. И я с ужасом представлял, что ждёт мои бедные мышцы завтра, а потому решил сварить кое‑какой состав для растираний. Он смог бы унять будущую боль. И, к счастью, ингредиентов у меня для него хватило. Всё-таки он содержал в себе очень примитивные компоненты, основой которых являлся крепкий алкоголь. А последнего в гостинице было в избытке.
Мелания варка заинтересовала. Он внимательно наблюдал за моими действиями, хотя близко не подходил. Собственно, это ему и не нужно было. Зелейник и с такого расстояния мог определить, что я там в котелке на слабом огне перемешиваю. Остальные тоже ни во что не вмешивались. Они порой неодобрительно косились в мою сторону, но молчали. Только Данко-лучник пододвинул табурет и подсел ближе, чтобы заинтересованно спросить:
– Чегой-то ты на хер делаешь?
– Согревающий эликсир. Им хорошо растирания при болях делать.
– Толковая у тебя башка видно, – уважительно кивнул он головой и представился. – Меня здесь Данко кличут.
– А я Морьяр-Странник.
– Агась, помню. Ножи пометать не хочешь? Ребята думают мишень поставить.
– Нет, с этим у меня не очень хорошо.
– А в кости?
Я поглядел на мужчину внимательнее. Не просто так он вопросы свои задавать начал. Слишком взгляд хитрый.
– Настроения нет.
– Тогда айда в карты? У меня колода всегда с собой.
Лучник похлопал себя по поясной сумке.
– Нет. И на все остальные предложения тоже нет.
– Вот, сука, странный ты! Не нравишься мне. Нутром какое-то палево в тебе чую, – тут же сощурил глаза Данко. – Половина дня уже прошла, а ты всё, как прокажённый, народа чураешься. С чего бы?
От раздумий, как же наиболее тактично объяснить, что разговоры с быдлом вне моих интересов, меня отвлекло появление Данрада. Он шибанул ступнёй по двери так, что она открылась нараспашку и едва не сорвалась с петель.
– Короче, замута есть! – с порога довольно сказал вожак Стаи. – Ночью порт жечь будем.