На это Риевир уже ничего не посмел возразить. Лишь, словно сдаваясь, развёл руки в стороны и, сделав несколько шагов назад, окончательно присоединился к прочим Владыкам. Арьнен меж тем взял Лисичку за тонкие пальчики и действительно повёл её на ту сторону моста. Галантно и неспешно, как если бы невзрачному пажу доверили сопровождать принцессу. Красное платье теребил ветер, открывая взору худые щиколотки. Лишь один единственный раз Лисичка обернулась и с затаённой надеждой, как если бы боялась остаться неуслышанной, прокричала:
– Найнетэ, Риевир! Меня зовут Найнетэ!
– Найнетэ, – повторил он её имя и перевёл. – Найне. Соловушка.
Девушка довольно улыбнулась и, вновь отворачиваясь, двинулась вперёд намного решительнее. Её тело, как и тело Арьнена, становилось всё прозрачнее. В какой-то момент через него Риевир увидел планки моста и перила. И тогда он, замахав рукой, горячо закричал им вослед.
– Прощай, Найнетэ! Прощай, Соловушка!
Ему хотелось верить, что Лисичка осталась довольна. Что она улыбнулась ещё шире. Мысленно усмехнулась. Наверное, так и было. Но точно сказать, оказался он прав или нет, мог только Арьнен, а его, как Риевир чувствовал и прекрасно понимал, в этом мире уже никто и никогда больше не увидел бы.
Ветер задувал всё сильнее. Вороны низко летали, непрерывно каркая. Сверкнула молния и ударила в близстоящее дерево, превращая его в головешку. Вмиг потемнело настолько, что, казалось, настала глухая безлунная ночь. Макейр вытащил из ножен меч и повернулся спиной к мосту, рассчитывая предупредить возможную атаку сзади. Раздался сигнал отряда, оставшегося в Храмовых Садах. Ребята запрашивали, что им делать дальше.
– Крейвир, вам бы с Олвенором и Антрейром в город возвратиться, – сказал Вэльир. – Нам предстоит прогулка в Долину Сновидений и…
– И ты думаешь, что я её не выдержу, щенок? – разозлился самый старый из Владык. – Я сорок семь лет не был в Поднебесье и жажду снова проткнуть шкуру Хозяина насквозь.
– Иди-ка ты сам в город, – поддрежал старика Олвенор. – Дай другим тряхнуть стариной, раз уж мы действительно здесь.
– В самом деле, Владыка Вэльир. Ценю вашу благородную инициативу, но она неуместна. Лучше вернитесь сами, – добавил более дипломатичный Антрейр. – Нам столько Владык взаправду тут ни к чему сейчас.
– Дело не в том, сколько нас здесь собралось. Просто Владыка Крейвир…
– Читай по губам, если не слышишь! Я тебе не развалина. Я остаюсь!
Если бы Крейвир действительно не выкрикнул во всю мощь лёгких своё решение, то Вэльиру ничего другого бы не осталось, как по губам читать. Раскаты грома напоминали лавины в горах. Они оглушали. Деревья на Лиловом Острове горели. Начался свирепый пожар, и тени в отсвете его пламени прыгали, словно бесноватые чудовища.
– Хотят они остаться, так пусть остаются, – вмешался отчего-то разозлившийся донельзя Макейр. – Можешь на меня положиться. Такого рубаки как я на всех слуг хватит.
– То есть на тебя положиться? – нахмурился Вэльир, пока ещё не понимая что к чему. – Раз так, то все вместе пойдём.
– И Демидор с Риевиром в городе одни останутся, что ли? Они же полнейшие неумёхи. Глупец и мальчишка – хороша парочка! – с презрением воскликнул Макейр, а после с интонацией, говорящей о том, что своими словами он хочет сказать нечто большее, чем видно на первый взгляд, добавил. – За такими, от которых не знаешь чего ждать, надо присматривать, Вэльир.
– Это ты о чём? – с подозрением спросил Риевир, уже, собственно, осознав, что его тоже гонят.
– Пошёл отсюда. Шагом марш! – грозно рыкнул на него друг, и Риевир тут же проявил упрямство.
– Да, счас. Нет уж, я со всеми.
– Шагом марш, я сказал!
Макейр, повторив свой приказ, ещё и подошёл к Риевиру вплотную. А затем, неожиданно взяв его мощной рукой за шиворот, просто-напросто швырнул вперёд на планки раскачивающегося моста. Риевир с трудом поднялся. Голова снова дала о себе знать, но он надеялся горячо возмутиться… до того момента, как увидел, что на него нацелено острие меча Вэльира.
– Давай, двигай вперёд шустрее. Мост пора разводить.
Взглянув на одинаково суровые лица, Риевир понял, что на этот раз придётся послушаться. Ноги его нехотя делали шаг за шагом и из-за этого Вэльир часто подталкивал его оружием в спину. Так что на плато добрались они быстро. И никак не исчезнув, как Лисичка с Арьненом, разумеется. Затем вдвоём они задействовали механизм, в будущем позволивший бы легко восстановить переход на ту сторону. Дожидаться туристов не надо было. В Поднебесье сегодня лишних и так не пустили.
– В автобусе их подождём или вниз своим ходом двинем? – буркнул Риевир, так как уже не знал чего ему ждать. Вдруг им в город срочно надо?
– Вниз? – смерил его высокомерным взглядом Вэльир. – У тебя что, голова зажила, что ли, чтобы такую дорогу самостоятельно проделать?
Отвечать раздражённому Вэльиру Риевир не стал. Всего-то пожал плечами и, сунув руки в карманы, зашёл в автобус. Стийер спал на задних сидениях беспробудных сном, что полностью объясняло факт, отчего тот не бросился помогать с механизмом. Всё-таки регулярные смены измотали парня. Будить этого бедолагу смысла не было. Так что Риевир сел и молча уставился за окно. Он смотрел на остров, где находилась мастерская Художника. Видно его было с этого ракурса не очень хорошо, но всё же.
Некая неразборчивая тоска вдруг завладела сердцем. Оно болезненно сжималось. Воздух казался каким-то тягучим и словно бы не желал проникать в лёгкие. Предчувствие чего-то жуткого изводило тревогой. Наверняка Вэльир тоже ощущал что-то подобное, так как неподвижно сидел на камне у самого обрыва и так же не сводил взгляда с Поднебесья. А затем…
– Он пропал! – воскликнул Риевир так громко, что Стийер, всхрапывая, перевернулся на другой бок.
Молодой Владыка поспешно выбежал из салона автобуса наружу и приложил ладонь ко лбу.
– Он пропал! – снова громко воскликнул он.
– Что там у тебя пропало? – проворчал Вэльир с лицом, как будто у него было несварение желудка.
– Мастерская! Этого острова больше нет.
– Какая Мастерс… Судьба и Время. Смотри!
Небесные острова задрожали, словно картинка при плохом приёме сигнала. Их силуэт исказился, замерцал. Бесшумно накренились деревья под невозможным для них углом. Казалось, что там властвует редкая непогода, но здесь, на плато, царила полнейшая тишина и безветрие. Небо над Поднебесьем почернело пятнами до непроглядности. Едва возникшие звёзды смазались, как будто кто-то провёл ладонью по невысохшему полотну картины. А затем эта тьма упала на землю и сгустилась в плотный ком. Со стороны города тут же раздались вопли, слышимые даже с такой высоты.
– Что ж там творится? – перепугался Риевир, и Вэльир, крепче сжимая рукоять так и не убранного в ножны меча, угрюмо ответил:
– Судьба.
Ещё некоторое время чёрный туман, казавшийся живым, окутывал Поднебесье сверху донизу, а затем он словно начал стекать вниз. В воду. Плавно. Медленно. Освобождённое им пространство оказалось пустым. Риевир озадаченно смотрел туда, где ещё недавно находился Лиловый Небесный Остров. Ни его, ни прочих отныне не существовало. Глаза Риевера отказывались верить в то, что видят, а сердце забилось отчего-то столь медленно, что казалось вот-вот остановится.
– Что это? Вэльир, что это? – только и смог испуганно спросить он.
– Это начало новой эпохи, Владыка Риевир. Так выглядит новая эпоха.
Руки Вэльира дрожали, а потому ненужный меч он отбросил в сторону. При этом по его щекам протерчили дорожки две слезы. Губы плотно сжались. А между тем тьма полностью погрузилась в воду и, меняя свой цвет на радужно-бирюзовый, начала заключать оставшийся город и земли вокруг него в своеобразную сферу.
«Как стенка мыльного пузыря», – невольно подумал Риевир и, вспомнив про созданную Арьненом бабочку, похолодел. Ему сделалось неподдельно жутко, и вот отчего он ухватил Вэльира за руку. Риевир повернул более опытного Владыку к себе лицом и потребовал ответа:
– Что это значит? Я хочу знать, что это всё значит!
– Только то, что мы справились. Заплатив дорогую цену, Остров снова исчез для большого мира.
– Вэльир, ты можешь сказать яснее? Я ничего не понимаю, – жалобно попросил Риевир, но Вэльир, прежде чем побрёл вниз по тропе, только и сказал:
– А как объяснить ещё яснее?
Риевиру, в своём упрямстве последовавшему за Вэльиром, постепенно начало казаться, что большего ответа он не дождётся. Но Вэльир в какой-то миг остановился, сорвал придорожный цветок и, вдоволь налюбовавшись им, швырнул его вниз с обрыва.
Затем до них донёсся громкий голос Стийера.
– Что это за…? А где всё? Что тут блин такое произошло?
– Что-что? – проворчал Вэльир и, сложив ладони рупором, выкрикнул в ответ. – Ты, дурак, всё на свете пропустил! Хозяин наш заснул крепко-накрепко, вот что произошло!
– Как заснул? – недоверчиво переспросил Риевир и получил подтверждение.
– Заснул. Может, навсегда. Может, нет… Но, раз Поднебесье исчезло, наши услуги ему вновь понадобятся очень нескоро.
День двадцать первый. Во время грозы
Выбрались они из здания завода без помех. То ли это она так перестаралась, а потому исчезла вся охрана, то ли ещё что. Но сложностей не возникло. Если бы во дворе ещё не гулял порывистый ветер, а с небес не лился словно из ведра дождь, то побег можно было бы назвать идеальным.
– У нас зонта точно нет?
– Нет, – хмуро ответил Остор, крепче сжимая выдвижную ручку чемодана.
Багаж доставили к Станиславу Александровичу вместе с ними самими и оставлять его они в подполье не стали. Посчитали, что самим пригодится.
– Но я прикупил куртку, у неё вроде ткань плотная. Достать тебе?
– Нет, не растаю, – отказалась Инга и с улыбкой хитро добавила: – Чай не сахарная.
Они перебежками добрались до одной из легковых машин. Дверцы были не заблокированы, но ключей, естественно, в замке не оказалось. И, так как навыком взлома ни Инга, ни Остор не владели, транспорт оказался для них бесполезен.
– Побежим к лесу? – предложил Остор с неуверенностью, так как лес, о котором он говорил, едва различался через лобовое стекло. Создавалось ощущение, что начался новый Всемирный Потоп. – Там должно быть посуше. И безопаснее.
– Думаю, лучше дороги держаться, так у нас появится шанс поймать попутку. У тебя же деньги остались?
– Нет, бумажник у меня забрали.
– Не верится как-то, что они у тебя только в бумажнике были, – фыркнула Инга. – Я же видела, как полицейские твой портфель открывали. Сколько у тебя там наличных?
– В общей сложности в разных валютах изначально было тридцать тысяч евро. Сейчас где-то на треть меньше. Довольна ответом?
– Да. Вытащи сколько-нибудь в рублях и пошли поскорее отсюда.
Пока Остор добывал из чемодана с вновь заклинившей молнией свой портфель, Инга с удовольствием вытащила сбоку от автомобильной дверцы складной чёрный зонтик. Помочь при такой непогоде он мало бы смог, но хоть морально утешал. Однако, по факту выяснилось, что одна спица была сломана, а потому Инга без сожаления его выбросила. Всё равно она за одну минуту вне здания промокла до нитки.
Ноги скользили по вязкой обочине. Колосистые травы цеплялись за голые икры. Резко стало холодно, вдалеке послышались раскаты грома. Узкая дорога при этом ещё и пятляла, но недолго. Уже через минут двадцать ей и Остору посчастливилось выйти не только на трассу, но и к весьма приятному строению с крышей – остановке.
– О, автобусная остановка.
Увидеть такое Инга никак не ожидала, но радостно, как ребёнок, бросилась к остановке со всех ног и, поняв, что дождь больше не капает на неё, даже начала пританцовывать от счастья. Остановка, правда, защищала от ветра и ливня только с двух сторон. Остальные оставались открытыми, но это было всё равно лучше нежели брести неизвестно куда в непогоду.
– Да уж, как бы до туда ещё добраться, – с максимальной язвительностью вдруг сказал Остор и с выдающим его раздражение грохотом поставил чемодан на скамейку. Смотрел он при этом пристально куда-то вдоль трассы, и Инга, проследив за его взглядом, поняла, что его внимание привлёк огромный придорожный баннер с рекламой Острова.
«Как будто кто-то из простых смертных, путешествующих по этой магистрали, действительно может туда попасть», – мысленно фыркнула Инга, но вслух лишь прочитала надпись.
– Это ваш Рай.
«Ха, Рай», – тут же сделалось ей горько и смешно, и она, подумав, начала осматриваться по сторонам. И, наверное, это было правильно, так как вскоре смех победил горечь. Инга ни с того ни с сего громко рассмеялась, и Остор с беспокойством уставился на неё.
– Ты чего? – наконец, спросил он.
– Да посмотри только, насколько забавно. Повернись сюда. Да-да, в другую сторону.
– Stellimber Incorporated. Будущее ярче звёзд, – прочитал надпись на другом баннере Остор и пожал плечами. – И чего смешного?
– Они же друг напротив друга! Как-то символично. Не находишь?
– Нет. Баннер должен быть только один. Наш.
– Ой, – вдруг в растерянности ойкнула Инга. – Ты бы поаккуратнее со словами. Смотри, что происходит.
Реклама Stellimber Incorporated на глазах начала меняться в цветах, пока не преобразилась в некий совет соблюдать правила дорожного движения.
– Я здесь не причём. И… Судьба и Время!
Она посмотрела куда смотрит он, и вместо прекрасного вида небесных островов увидела огромную бутылку лимонада на красном фоне. Пальцы непроизвольно ухватились за локоть Остора, но тот внезапно покачнулся, как будто от резкой боли, и даже опёрся о стену остановки, чтобы удержаться на ногах. После чего посмотрел встревоженной Инге прямо в глаза, и в его взгляде ей почудилось некое крайне неприятное для него понимание, а также бесконечная тоска. Может быть, даже отчаяние.
– Что? Что случилось? – в состоянии близком к панике спросила Инга и предположила. – Хозяин Судьбы и Времени решил лично помешать попасть нам на Остров?
– Несмотря на то, что я здесь, я по-прежнему Владыка, – прохрипел Остор слабым голосом. – И потому могу уверить тебя, нам он не помешает.
– Так что случилось? И что с тобой?
В ответ на её полный тревоги взгляд Остор вымученно улыбнулся и постарался встать нормально. Получилось у него этого достаточно легко, и это принесло Инге облегчение. Она уже перепугалась, что у Остора случился сердечный приступ.
– Со мной всё в порядке. Ещё минута и я окончательно приду в себя. Просто, как бы тебе сказать, эти ощущения словно меня убивают. Как Владыка, я чувствую, что происходит с Хозяином Острова.
– И что с ним произошло?
– Он заснул, но так крепко заснул… Инга, он заснул настолько крепко, что нам больше некуда спешить. Что-то не так с Островом.
– Как это? – не поняла она. – Что с Островом не так?
Повисло раздражающее молчание. Инга даже принялась тормошить Остора за плечи, покуда не вспомнила об его ране. Лицо мужчины из-за её поступка скривилось от боли.
– Ой, прости, – мигом повинилась Инга. – Я просто хотела узнать про Остров, а ты так резко замолчал. Ты отчего замолчал вообще?
– На нашего общего знакомого отвлёкся, – морщась, ответил Остор. – Он говорит, что Острова для большого мира больше не существует и советует рассказать тебе легенду про древнюю Атлантиду. Но, если честно, я такой истории совсем не знаю. Мне мифы никогда интересны не были… И нечего так хихикать, Арьнен!
– Ты что, не знаешь про Атлантиду? Правда? – удивилась Инга, и Остор ей улыбнулся грустной улыбкой.
– Кажется, это не я тебя, а ты меня просвещать будешь.
– Ну, считалось, что некогда была некая особенная земля, что взяла и ушла под воду.
– Ушла под воду, – угрюмо пробормотал Остор и, доказывая тем, что он полностью пришёл в себя после приступа, уверенно подошёл к краю остановки. – О, смотри, автобус подъезжает.
– Ага.
– Своевременно. Кстати, теперь нам время дороги будет чем скрасить. Мне хочется узнать больше подробностей про Атлантиду.
– Погоди, но, если не на Остров, то куда мы поедем?
– Не знаю куда, но денег ещё хватает, паспорта есть. Так что, можно куда угодно.
– А Stellimber Incorporated как же?
– Инга! – вдруг разозлился Остор настолько, что перестал наблюдать, как грязный автобус замедляет возле них ход. – Острова больше не существует для этого мира. И всего, что с ним тесно связанно, тоже. Остались только ты и я, понимаешь? Ты, я и наши воспоминания.
– Ты и я? – глупо переспросила Инга робким голосом. – Неужели всё так кончилось?
– Да, – не особо довольно подтвердил Остор и, уверенно ступив одной ногой на подножку, вдруг замер, чтобы обернуться и сказать. – Но можно и разделить.
– Что разделить?
– Можно оставить наши общие воспоминания прошлому и станем отдельно ты, отдельно я. Мне некуда больше возвращаться, а потому нет смысла размышлять над маршрутом. Я просто хочу сесть в этот автобус, чтобы уехать хоть куда-нибудь.
Инга с тревогой смотрела в светлые глаза Остора, а он просто протянул в её сторону руку и сказал:
– Прежде чем я сяду в этот автобус, я хочу знать. Ты со мной?
Сияющая улыбка возникла на её лице сама собой. Ноги рванули с места. Инга крепко ухватилась за протянутую ей руку.
– С тобой, Остор. Конечно, с тобой! Хоть на новый край света, главное, что с тобой!
– Эх ты. Инга, – с мягкой укоризной произнёс он, прежде чем наигранно сурово разозлился. – Да что у тебя с памятью-то в самом деле? Чемодан тогда неси со скамейки. Давай быстрее, пока я водителя держу.
В заключение
Хозяин Острова остановился возле моста, начинающегося в Долине Сновидений и заканчивающегося у Мастерской Художника. До этого он ни разу не пересекал его. Не собирался и сейчас. Его тонкие изящные пальцы всего-то сжались в острые кулачки, а из горла со всей раздирающей его на части болью вырвался истеричный крик.
– Странник! Странник!
– Я уже почти покинул эти места, – отряхивая полы чёрно-серебряного плаща, недовольно произнёс тот, кого он звал. – Зачем возвращаешь?
– Не отбирай её у меня! Оставь хотя бы на Грани.
– Нет. Это не принесёт счастья. Никому. Она проведёт бесконечность в замкнутом пространстве, где никогда не найдёт ни друзей, ни покоя. Не найдёшь и не дашь никому покоя и ты, вновь прячась от выбора.
– Разрушитель миров ничего не может оставить просто так, да? Но это же мой мир. Это мир, где ты был моим желанным гостем!
– Заметь, – звонко прищёлкивая пальцами, ехидно сказал Странник, – разрушаю твой мир отнюдь не я.
Они стояли друг напротив друга. Он – беловолосый и одетый во всё белое. Воздушный, словно облако. Невесомый. Лёгкий. И он – чёрный, словно ночь или перья ворона. Жёсткий. Жестокий. Даже черты лица его заострились, словно кинжалы.
Странник упрямо намеревался следовать своему решению, и понимающий это Пророк простонал от горя.
– Это мой мир. Она – моё воспоминание.
Ответом ему стали высокомерный взгляд и безжалостная насмешка.
– Ха, как интересно. Да ты никак позабыл, что занялся божественным творением, а не кукольным театром, э? У каждого твоего создания есть своя воля и своё право выбора. Даже у тех, кто зовётся слугами, хотя им досталось этого дара совсем немного. Но вот те на, отчего именно та, что так дорога тебе, никак не заслужила подобной свободы?
Ему было сложно сказать хоть что-то в ответ. Пророк разжал кулаки, сел на траву и закрыл лицо ладонями. Глаза его зажгло от солёной влаги. Слёзы мешали видеть. Странник же стоял рядом и молчал, пока он наконец-то не поднял на него полный боли и мольбы взгляд.
– Скажу честно, – с раздражением сказал тогда этот грозный мужчина. – Мне всё равно останется ли в мироздании Фантазия или же во вселенной станет на одного бога больше. Вообще наплевать! Но подобное могущество не должно принадлежать ребёнку… Тебя ведь терзает вопрос, отчего я разлучил вас с Лисичкой, да?
– Да. Всё можно было повернуть иначе.
– Всё потому, что детство уходит вместе с пониманием, что жизнь не собирается подстраиваться под твои капризы.
– Но я вижу искривления судеб. Я Пророк!
– Ты лживая подделка, смирись с этим, – надменно усмехнулся Странник и издевательски нагнулся, чтобы прошипеть. – Я обыграл тебя в твоей же игре и на твоём же поле, мальчишка!
– Уходи отсюда! – он встал и в неприсущем ему гневе топнул ногой. Небо тут же покрылось сетью ярких цветных молний.
– Собственно, этим я и занимался, пока ты меня не остановил.
Странник выпрямился, скучающе размял пальцы и сделал плавное движение рукой справа налево, как будто перелистывал страницу. Небесный остров, где находилась его бревенчатая мастерская, тут же растаял, словно крошечный комочек снега, поднесённый к жаркому жадному пламени. Такое проявление чужой силы в его собственном мире лишь углубило обиду Пророка. Он ощущал то, что никогда не хотел бы испытать вновь – собственную беспомощность и полнейшее незнание как совладать с нею.
– Пришла пора покончить со своими сомнениями, – вместо ожидаемых издевательств холодно сказал Странник, прежде чем уйти. – Твой создатель нашёл тебя. Если ты и дальше будешь распылять силы на неопределённость, ты не сможешь ему противостоять.
– Нет, – испуганно прошептал он, прежде чем воскликнул: – О нет, не оставляй меня! Постой! Ты ведь поможешь мне?
Ему действительно стало страшно. Настолько, что прежнее недовольство и ярость вдруг стали совсем неважными. Желание оставаться живым всегда саморазрушало его.
Ледяная равнодушная улыбка на лице Странника приковала к себе всё внимание Хозяина Судьбы и Времени.
– Нет. Тебе самому предстоит пройти свой путь… И, знаешь, он меня совсем не касается!
Конец
В оформлении обложки использована фотография с сайта: www.pixabay.com по лицензии ССО