Реванш

Редактор Андрей Дмитревский

Корректор Анна Абрамова

Иллюстратор Ксенон

Дизайнер обложки Ольга Третьякова

© Эмануил Бланк, 2019

© Ксенон, иллюстрации, 2019

© Ольга Третьякова, дизайн обложки, 2019

ISBN 978-5-0050-8977-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Введение

Я задумал эту книгу давно, когда после ослепительного взлёта ушёл в крутое пике.

Резко изменились условия существования.

Пришлось вновь начинать с нуля…

Оказавшись в очередной раз в точке падения, мы задумываемся над его причинами, анализируем ключевые моменты жизни, когда всё, казалось бы, можно было исправить. И мечтаем. Мечтаем о Реванше. Насколько он вообще возможен в безвыходной ситуации?

Это слово, давно «прописавшееся» в русском языке, заимствовано из французского (revanch) и английского (revenge). Оно означает «отмщение, возмездие».

Однако слово это приобрело со временем, по крайней мере, для меня, совершенно другие оттенок и смысл.

Это уже не примитивное чувство мести – человеку или судьбе. Это борьба с самим собой, исправление отрицательных качеств собственной натуры, которые привели к житейским неудачам.

Реванш, подобно птице Феникс, означает перерождение и возрождение, сжигание собственного Эго, победу и торжество внутреннего альтруистического Я.

Погружая человека в пучину испытаний, Небеса, как строгий и требовательный врач, назначают ему порой довольно горькие «пилюли», чтобы излечить от чрезмерного эгоизма и сделать немного лучше, добрее, мудрее. Человек должен совершенствоваться, менять себя, пытаться исправлять ошибки.

– Вот если бы мне дали возможность прожить заново тот или иной отрезок жизни, – часто восклицаем мы, – тогда всё было бы по-другому!

Мечта о Реванше – возможности исправить ошибки, превзойти сейчас свои высшие достижения в прошлом, – согревает и даёт надежду в самых сложных ситуациях.

Вы скажете: исправить минувшее невозможно. Однако я хочу зародить в вас неистовую мечту о Реванше, которая помогла мне, выручила всех положительных героев повествования и, верю, поможет вам, дорогие читатели, преодолеть невзгоды, ощутить всю бесконечность, преемственность и торжество жизни.

Как учёный и изобретатель я смею утверждать, что, несмотря на кажущуюся фантастичность, сюжет книги полностью опирается на фундаментальные научные знания, достижения современных технологий, которые стирают границы между реальностью и виртуальным миром, что, безусловно, может привести к описываемым событиям и предоставить право на Реванш всем, в том числе известным историческим личностям.

Например, Наполеону Бонапарту. Скажете, это плод богатого воображения автора? Вовсе нет. Я просто хочу показать, что ничего невозможного нет. Стоит только захотеть.

За Реванш!

Глава 1

– А если ты ничего не выиграешь, голубчик? – босс мафии выпустил дым от сигары прямо в лицо Джейку. – Тогда плакали мои полсотни тысяч баксов?

– Фрэнк, ты же знаешь меня с детства. Не было случая, чтобы я не сдержал слово. Судьба и твой папаша забросили тебя на самый верх, а ты жалеешь пачки паршивых бумажек-долларов?

– А сколько этих самых бумажек ты вернёшь мне в случае успеха? Не прикидывал? – глаза Фрэнка хищно сузились.

– Всего за несколько недель положишь себе в карман целых двести тысяч, – заверил Джейк.

– А если убьют тебя в этой игре? Пусть виртуально? С тебя – ноль? Нет, дорогой, так не пойдёт! Ты ещё за моё авто, на котором уже несколько месяцев бомбишь, до конца не рассчитался.

Фрэнк побагровел от злости, а его верные псы – двухметровые телохранители, видя настроение шефа, угрожающе заиграли мускулами.

– У всех бывают временные трудности, – попытался возразить Джейк. – Но во всех виртуальных стрелялках я всегда, всегда был первым! «Реванш» – это отличный шанс поправить дела, пользуясь моими, не побоюсь этого слова, выдающимися способностями.

– Что правда, то правда, – огорчился Фрэнк, вспоминая свои детские проигрыши.

Джейк действительно был первым не только в виртуальных играх, но и в других затеях.

Он первым во дворе освоил баскетбольный данк, птицей взлетая к самому кольцу и обрушивая в сетку неотразимый бросок. Первым от всей души зарядил наглому идиоту, приставшему к Джулии – самой красивой девчонке всех ближайших кварталов и улиц.

– А кто это у нас такой взрослый? – огромного роста, старше ребят на несколько лет, известный мерзавец выдохнул эти несколько слов, и небольшая беседка сразу заполнилась парами мерзкого перегара.

Выпятив мускулистую грудь, гигант мигом столкнул Фрэнка с перил и подсел к Джулии. Грубо приобняв её за плечи одной лапой, он прошептал ей на ухо какую-то гадость. Джулия вскочила и тут же закатила громиле звонкую пощёчину.

– Да я тебя! – орангутанг встал во весь свой огромный рост и горой навис над бесстрашной девушкой.

Все затихли. Связываться с дегенератом, недавно забившим взрослого соседа до полусмерти, никто не решался.

– Тебе бы домой. Пойди проспись, – раздался вдруг спокойный и ясный голос Джейка, голова которого едва доставала громиле до подбородка.

– А это кто такой смелый?! Кто посмел запищать в моём присутствии?! – зарычал пьяный циклоп. – Убью!

Недолго думая, Джейк мгновенно подхватил с тротуара обломок кирпича и, вскочив на скамью, звучно приложил гиганта ударом в голову.

Чудище обиженно хрюкнуло и мешком свалилось у ног Джулии.

Компания разбежалась по домам, а отцу Фрэнка пришлось улаживать дела: сначала с полицией, затем с лечением великовозрастного недоумка.

Вспомнив минувшее, мафиози продолжил разговор с бывшим приятелем несколько мягче.

– Уж на что я был снайпером хоть куда, но в стрельбе ты всегда мог обставить любого, – признал Фрэнк. – Сколько раз, Джейк, я предлагал тебе работать вместе? Всё твой папаша, упокой, Господь, его грешную душу. Хотел, чтобы сынок приличным вырос, – Фрэнк гаденько улыбнулся. – А кто сейчас у меня денежек просит? – нанёс он другу юности «удар под дых».

Джейк побледнел от оскорбления и резко повернулся в направлении выхода. Однако телохранители немедленно скрутили его и подтащили к шефу.

– Нет, дорогой, сюда войти легко, а вот выйти – ой, как непросто, – Фрэнк отхлебнул виски и снова

взялся за сигару.

– Ты мне лучше скажи, почему в эту игру… как её… в «Реванш» ты не записываешься сразу на офицера? Там, правда, вступительный – целых сто тысяч, но и выиграть-то можно гораздо больше.

Фрэнк, махнув своим церберам, чтобы отпустили Джейка, перешёл на доверительный тон:

– Поверь, я и сто, и двести, и пятьсот тысяч – столько за участие в игре офицерами надо платить – «отстегну» без вопросов. Но если убьют моего друга Джейка и деньги все пропадут? Так ведь по условиям «Реванша»? Что я делать буду? У тебя же на сегодняшний день только сквозняк в карманах гуляет.

Джейк прекрасно понимал, что мафиози уже давным-давно знал ответ на свой вопрос, и горько пожалел, что осмелился обратиться за помощью именно к нему.

– Так вот, дорогой, есть у меня на этот случай хорошая страховая компания, – пояснил Фрэнк. – Взнос за участие в игре я за тебя уже внёс. Не хмурься, не хмурься. Ты же сам по телефону всё разъяснил – сколько надо и зачем. За язык тебя никто тогда не тянул, – Фрэнк показал Джейку квитанцию об оплате вступительного взноса, протянул документы и свою золотую паркеровскую ручку.

– Да, в стопроцентно страховом случае – в аварии или другой неприятности со смертельным исходом, с настоящим, разумеется, – два миллиона долларов перечисляются опекуну твоей жены и сына – сам понимаешь, кому, – Фрэнк нагло ухмыльнулся. – Так что, давай, дорогой, подписывай. Если, не дай Бог, убьют тебя виртуально и денежки от «Реванша» – того, – Фрэнк прочертил в воздухе замысловатую фигуру, – то умрёшь ты уже по-настоящему от одной из причин, подробно перечисленных в этой страховке. Понятно? Теперь, дружок, у тебя будет отличная мотивация – выигрывать, выигрывать и ещё раз выигрывать!

Босс мафии посмотрел на экран телевизора, занимавшего добрую половину противоположной стены, и снова увидел там огромную надпись: РЕВАНШ.

– И что это за игра такая? – удивлялся Фрэнк. – Уже десять миллионов готовы отдать свои кровные и поиграть в стрелялки в виртуальных сражениях прошлого! Ты только посмотри: тут и Аустерлиц, и Бородино. Двести тысяч лучших бойцов попадут в финал – на битву при Ватерлоо. Они разыграют… Ого! Как минимум 500 миллиардов баксов. Это ж деньжищи какие! Ещё и ставки в тотализаторы зарядили по полной – все с ума посходили. Куда мир катится?

Прекрасно зная способности Джейка, Фрэнк немедленно после его ухода приказал подручным поставить на его прохождение в финал двадцать миллионов долларов.

Начались кастинги – отбор на игру.

Глава 2

Перед первым тестовым боем Джейка поместили в сложный аппарат, похожий на капсулу. Его тело обвивали, как щупальца, провода со светящимися датчиками.

Сразу после включения капсулы в программу игры Джейк не успел сообразить, что с ним и где он оказался. Он судорожно сглотнул и шумно втянул воздух, насыщенный кисловатой пороховой гарью.

Вдруг издалека донёсся свистящий нарастающий вой. Он резко усилился, становясь всё громче и превращаясь в невыносимо ужасающий звук, закончившийся оглушительным взрывом.

Джейк инстинктивно отшатнулся и понял, что сейчас он – солдат французской армии каких-то стародавних времён. В руках – допотопное ружьё. Бой шёл за итальянскую деревушку Арколу¹.

Подбежавший офицер крепко схватил его за рукав кителя, сильно встряхнул и крикнул:

– Вперёд! Взять мост! Смотри! Он – с нами!

Офицер указал рукой в самую гущу боя, где французские солдаты ожесточённо сражались с австрийцами за стратегически важный объект – деревянный мост через реку. У моста виднелась фигура человека со знаменем. Это был Наполеон.

Джейк знал, конечно, что Бонапарт в молодости был боевым офицером, генералом.

Сейчас Наполеон шёл в первых рядах атакующих. За таким можно было в огонь и в воду!

Джейк собрался с духом и, испуская воинственный клич, побежал вместе с другими солдатами к мосту. Его сознание ничуть не раздвоилось. Он прекрасно помнил наглую ухмылку Фрэнка, усвоил задачу и старался выполнять её изо всех сил. На кону были слишком большие ставки: обязательно попасть в игру и несмотря ни на что остаться в живых.

Ружейные и пушечные залпы раздавались всё ближе. Многие из наступавших французов падали как подкошенные. Вбегая на мост, Джейк споткнулся о тело убитого и растянулся во весь рост.

– Чёрт! – в сердцах выругался он. – Как же больно! Что же я почувствую, если вдруг подстрелят?

Судя по отчаянным крикам раненых и умирающих, это было совсем несладко. Какая же это виртуальность?!

Джейк поднял голову и прямо над собой увидел Наполеона. Он был похож на свои изображения на картинах. Но разве могли они воссоздать этот яростный блеск глаз, бешеную энергию, мужество, злость и решимость?

Вокруг противно свистели пули, рядом падали сражённые солдаты, но генерал Бонапарт был бесстрашен и неуязвим. Медленно, но упорно он продвигался вперёд. Не выпуская из правой руки древка знамени, Наполеон на мгновение остановился и протянул свободную руку Джейку с возгласом:

– Вперёд, mon ami²! Вперёд! За Францию!

Поднявшись на ноги, Джейк быстро сориентировался, занял выгодную позицию, сосредоточенно прицеливаясь во вражеских стрелков. Выбрав самого активного, офицера, он плавно нажал спусковой крючок.

Выстрел был, как всегда, безупречен. На его счету, мерцавшем в самом углу поля зрения, вместо нуля зажглось: «100 тысяч долларов».

– Ого! – обрадовался Джейк. – Если и дальше так пойдёт, за один бой можно будет с долгами рассчитаться.

– Вот это выстрел! – взревел Фрэнк, которому за кругленькую сумму, о чём он ни капли не жалел, удалось подключиться к трёхмерному изображению тестового сражения.

– Так Джейк богатеньким станет ещё до начала главной фазы. Если не убьют, конечно, – босс мафии энергично запыхтел сигарой, а свора охраны и прихлебателей радостно заржала, немедленно утроив количество выпитого виски.

Принятие Джейка в игру «Реванш», в ряды французской армии, было практически делом решённым. Но случилось непредвиденное.

Один из вражеских солдат, прорвавшись через ряды наступавших французов, прицелился в Наполеона. Не мешкая ни секунды, Джейк бросился к Бонапарту и оттолкнул его за мгновение до выстрела.

Лежа на боку и корчась от боли, Джейк с удивлением обнаружил, что на его груди расплывается кровавое пятно. Он перевернулся на спину и уставился в огромное небо, по которому плыли причудливые облака и неслись белые диковинные птицы…

«Когда-то я считал, что такие люди – дураки», – теряя сознание, подумал Джейк.

Звуки сражения медленно угасали, и тут он с трудом разлепил глаза.

Стоявшая рядом с капсулой компьютерная установка издавала тихие гудки. На экране виднелись множество графиков и таблиц, а также информация о подопытном: «Джейк Рамирез, таксист из Бруклина, 28 лет».

За ним внимательно наблюдал техник с громадной шевелюрой. Другой умник в очках высматривал что-то на мониторе солидного компа. Игровой Стадиум, который Джейку только сейчас удалось рассмотреть повнимательнее, представлял собой огромное тускло освещённое помещение с множеством аппаратов-капсул.

– Ого… вот это да, – просипел Джейк.

– Впечатляет? – поинтересовался обладатель выдающейся шевелюры.

– Слушай, а можно ещё разок? Мы мост почти взяли, нам бы немного поднажать, – Джейк с трудом отходил от боевого азарта и впечатлений первого сражения.

– Спокойно, парень. Это всего лишь игра. Так что давай, у нас куча народу ждёт в очереди на кастинг, не залёживайся в капсуле.

– Игра? Да это ж было совсем по-настоящему…

Техник начал снимать с Джейка провода и датчики. Очкарик продолжал смотреть на экраны, фиксирующие показатели участников: их физиологическое состояние, количество убитых врагов, боевой дух. Повернувшись, он кивнул на экран.

– Да уж, совсем по-настоящему, – с гордостью подтвердил этот техник. – Смотри: вот тут ты вошёл в игру, начали громыхать пушки. Пульс зашкаливает, все мозговые центры, связанные со страхом, активизировались. Это означает, что ты был готов в штаны наложить. А тут ты впервые видишь Наполеона. Смотри, как показатель боевого духа подскочил! Такую реакцию не подделаешь. Твой мозг уверен, что ты действительно был там.

Джейк быстро осмотрел капсулу:

– Вот бы мне такую!

– Без проблем, если у тебя лишняя пара миллиардов баксов завалялась. Или если в большой игре выиграешь. А теперь иди к доброму дяде-продюсеру и узнай, прошёл ты или нет.

Пошатываясь от пережитого, Джейк вышел из игрового Стадиума.

Глава 3

Через мгновение Джейк обнаружил себя на движущейся дорожке у стены широкого, хорошо освещённого коридора. На другой стороне к игровому залу тянулась длинная очередь.

Разных национальностей и общественного положения, в военной форме и гражданской одежде, будущие бойцы виртуальных сражений переговаривались, пытаясь представить, что их ожидает в игре.

Под потолком размещались экраны. Кандидаты внимательно слушали телеведущего, бодрый голос которого разносился во все стороны:

– Помните! «Реванш» – полностью иммерсионная технология³, воздействующая на все органы чувств! Вначале это может вас дезориентировать или причинить беспокойство. Но опытные техники будут следить за вашим состоянием и выведут из игры, если вы почувствуете себя плохо.

– Сегодняшняя симуляция, – продолжал вещать диктор, – это битва при Арколе. Не забывайте, что от ваших результатов зависит приглашение на главную игру «Реванша» в честь юбилея битвы при Ватерлоо! Все заработанные деньги остаются на вашем личном счёте до момента виртуального ранения или гибели. В этом случае средства, накопленные на этом счёте, переходят к тому, кто ликвидировал этого игрока. Раненый получает половину такой суммы, вторая переходит к участнику, который нанёс это ранение.

Джейк, увидев на экране вымученную улыбку счастливца «раненого», еле справился с подкатившей тошнотой. Руки и ноги все ещё дрожали от возбуждения. Место, куда попала пуля, продолжало болезненно саднить.

– Эй, парень! Ну как там? – крикнул ему один из стоявших в очереди.

– Ты у всех будешь спрашивать? – подначил его мускулистый сосед.

– Да это такое дело… Вы не поверите, – запинаясь, ответил Джейк, ещё не пришедший в себя окончательно.

Диктор закончил свой спич на более оптимистичной ноте:

– Аппараты «Реванша» перенесут вас в необыкновенно правдоподобный виртуальный мир! Мы желаем вам интересной игры и удачи!

Кастинговый офис также удивил Джейка: он был полной противоположностью игровому Стадиуму.

Пространство было хорошо освещено и напоминало студию телешоу. Из больших окон открывался вид на пейзаж зимнего Манхэттена, хорошо знакомого Джейку. За последнее время там появилось множество новых зданий, но общая атмосфера и архитектурный облик этих мест оставались прежними.

Все стены офиса были увешаны плакатами: «Реванш – не просто игра!»; «Реванш – путёвка в другой век!»; «Реванш – шанс выиграть миллионы!» В помещении было большое количество кинооборудования, стоявшего пока без дела.

Джейк остановился перед широким столом в центре офиса. За ним сидел сам босс кино – Марк Зальцман, мужчина средних лет, известнейший продюсер многочисленных фильмов и телешоу.

Не обращая на Джейка никакого внимания, он просматривал его действия в игре на небольшом планшетном компьютере, нервозно стуча авторучкой по краю стола.

Через плечо Зальцмана на дисплей глядел Джордж Мэнли, его вездесущий и невозмутимый помощник, также примелькавшийся всему миру на миллиардах экранов.

«Тоже мне, Шерлок Холмс и доктор Ватсон», – подумал Джейк, переминавшийся с ноги на ногу.

Тишину офиса нарушало лишь непрерывное постукивание авторучки. Наконец Зальцман поднял глаза на Джейка.

– Слушай, а ты вообще знаешь, что основная задача участника – убить как можно больше врагов и выиграть как можно больше денег? – строго спросил он. – А не бросаться под пули как ненормальный! Если тебя убьют, ты не получаешь ничего и вылетаешь, да-да, вылетаешь из игры!

– Я же хотел… Он бы убил Наполеона! – попытался было объясниться Джейк.

– Всё ясно. Спасибо за участие! – резко прервал его Зальцман и решительно взял анкету следующего участника.

– Подождите-подождите, мистер Зальцман, я… послушайте, мне очень важно, мне крайне необходимо попасть в игру. Просто я тогда не подумал. Я могу гораздо лучше сыграть. Всю жизнь стрелялками и такими видеоигрушками увлекаюсь. То есть не совсем такими, как эта, но… Да! Вспомните! Я всё же убил того офицера! – хватался Джейк за последнюю соломинку.

– О, Господи! Ещё одна душещипательная история. Вы не представляете, сколько мне их приходится выслушивать! – заорал Зальцман. – Офицера он убил! И что с того, что ты защитил Наполеона? Сейчас шёл бы себе домой, к семье, не с пустыми руками, а с кругленькой суммой, да ещё участником знаменитой игры!

– Мэнли, твоё мнение? – обратился Зальцман к помощнику, открывая бутылку минералки.

Он налил в стакан и жадно отпил большой глоток. При этом часть воды пролилась на рубашку.

– Не знаю, но, по-моему, он красиво выступил. Для первого раза очень даже неплохо. Офицера уложил в самый нужный момент.

Мэнли понизил голос и склонился к уху Зальцмана:

– Не надо забывать о рейтингах. Ты же знаешь, как зрители обожают всё это фуфло с самопожертвованием и героизмом. «Не просто игра!» – так ведь? – Мэнли кивком указал на соответствующий плакат на стене.

– Твоя правда, – с кислым выражением лица признал Зальцман, промакивая салфеткой рубашку. – Тебе повезло, парень. Мэнли понравились твои фокусы, так что ты проходишь. Во французскую пехоту, с самым низким званием. Впредь не зазнавайся и помни: в этой игре главное заработать, а не заморачиваться альтруизмом и отвагой.

– Я попадаю?! В главную игру? Спасибо вам, сэр, огромное спасибо, я вас не разочарую!

– Да, да, иди, пока я не передумал.

– Не забудьте взять удостоверение участника на выходе, – крикнул вслед Мэнли.

Джейк прытью кинулся вон из кабинета за заветным пропуском в будущее. Вылетел оттуда с видом человека, который боялся, что чудесный сон вот-вот закончится и он проснётся.

Но дома его ожидала не только семья.

– Ты, придурок! – орал взбешённый Фрэнк. – Ты проиграл не свои – ты спустил мои денежки. Я платил за тебя, надеясь, что мой старый добрый друг Джейк не подведёт своего товарища. А ты? Ты не об этом придурке Бонапарте должен был думать, – Фрэнк запыхтел сигарой как паровоз. – Учти! Если бы тебя не утвердили сейчас на игру, ты бы уже кормил рыб в Гудзоне. На первый раз прощаю. Но врежьте-ка ему пару горячих за моё испорченное настроение! – обратился он к своим боевикам.

Вспомнив о чём-то, Фрэнк поостыл.

– Но так, чтобы фэйс не попортить, – уточнил он. – К следующей игре Джейк должен быть как огурчик!

Хотя нет! Не трогайте. А то ещё наш стрелок там промажет

и скажет, что виноват в этом я. Эх, врезал бы тебе от всей души, но приходится беречь, беречь тебя, дурака, – уже дружелюбно сказал мафиози на прощание.