– Ваша дочь, – сказала при последней встрече директриса, – очень смышленая девочка. Я бы сказала, слишком умная для своего возраста. У нее хорошая успеваемость. Серьезных конфликтов с одноклассниками не случалось. Я не понимаю, с чего вдруг такое решение. Да еще и перед девятым классом. Экзамены предстоят. А новая обстановка – определенный стресс.

На это Елена Константиновна только устало вздохнула и пожала плечами.

– Своевольная. Не знаю, в кого такой характер. Переубедить невозможно, а ломать ее, как вы понимаете, я не хочу.

– Ну что ж, для нас это, конечно, печально, но это ваш выбор, и препятствовать ему я не могу.

Директор и Елена Константиновна вышли из кабинета.

– Желаю удачи в дальнейшем, Женя! В учебе и в жизни, – тепло улыбнулась на прощание директриса.

«Своевольная…»

– крутилось в голове у Жени, пока она шла в школу.

«Не знаю, в кого такая…»

Холодное сердце», –

так назвал ее однажды отчим, когда мама пыталась обсудить с ним проблемы ее дочери.

Женины родители развелись, когда девочке было одиннадцать. Они с мамой сразу же переехали в другой город. О причине развода было решено раз и навсегда забыть. А общаться с отцом у девушки не возникало никакого желания.

Отчим появился в ее жизни три года назад. Мужчина был хороший, но Женя не стремилась наладить с ним контакт.

Мужчинам нет доверия! Так решила для себя девушка. А мама просто слабая и одна не может. А она, Женя, уж точно никогда…

– Женя, – прогремел вдруг рядом веселый мальчишеский голос, – привет!

Женя вздрогнула и очнулась от своих размышлений.

– Погода сегодня хорошая, правда?

Слава! Ну за чем?!

Слава, сосед по двору и, к досаде, ученик той же школы, с лета вдруг начал появляться в ее пространстве слишком часто.

– Привет, ага, – буркнула Женя, не удостоив спутника вниманием.

– Куда так спешишь? До первого урока времени еще достаточно.

– Слав, – вместо ответа выпалила Женя, – как думаешь, можно ли оспорить теорию Дарвина?

– Эм–м, – юноша притормозил.

– А еще я вот думаю: труд превратил обезьяну в человека, а возможен ли обратный процесс? – продолжила озвучивать наспех выбранные мысли девушка, не обращая внимания на реакцию нежданного спутника.

– В тебе, Киримова, спит философ, – вдруг улыбнулся юноша и догнал Женю. – И мне это так нравится!

«А мне не нравится, что ты вечно за мной ходишь!» – пронеслось в голове у Жени.

Слава был неплохой парень, объективно, и Женя ничего не имела против, кроме одного – его вдруг проснувшихся попыток ухаживать: цветы на день рождения, проводы до дома, поиск возможностей оказаться рядом.

Жене жутко не хотелось, чтобы кто–то видел их вместе.

Девушка испробовала все способы, чтобы прекратить общение: игнорирование, холодность, однажды даже пошла на грубость. Но юноша как будто не замечал этого и всегда оставался с ней раздражающе обходительным и дружелюбным.

Ситуация осложнялась тем, что мамы двух подростков случайным образом сдружились, и общение переходило уже на уровень семейных посиделок.

– Знаешь, чисто теоретически, я думаю, возможно все. Хорошая тема подумать на досуге, кстати…

Впереди показались ворота школы.

Женя вдруг остановилась. Во внутреннем дворике школы на скамейке, склонив голову на колени, сидела девушка в фиолетовой толстовке. Плечи ее вздрагивали.

– Это же Яна, – Женя не заметила, как произнесла это вслух.

Яна – ее одноклассница, скромная, тихая девушка; пока единственная, с кем у Жени сложились отношения в новом классе.

Не сказав Славе ни слова, Женя побежала к школе.

– Хей, Януш, что случилось? – подбежав к подруге и сев перед ней на корточки, попыталась заглянуть девушке в глаза Женя.

– Да так, ничего…

– От «да так, ничего» не рыдают перед воротами школы. – Что, опять Макс?

– Я са–ма ви–но–ва–та, – всхлипывая на каждом слоге, проговорила девушка.

– Да что случилось–то?

– Я утром цветы поливала по просьбе Марины Семеновны… а он мимо проходил… и я случайно, ну совершенно случайно его облила. А он…

– Что он?

– Назвал меня косорукой дурой.

– Так, понятно. Пойдем.

– Куда?

– Поговорить надо.

– Женя, – глаза Яны округлились от испуга, – не надо. Все только хуже будет!

– Не будет! Хорошо. Сиди тут. Я сама с ним поговорю.

Найти компанию Макса оказалось несложно. На переменах ребята всегда собирались в одном и том же месте.

Женя сразу выделила Макса в кружке.

– Слушай, еще раз ее тронешь, будешь иметь дело со мной, – гневно процедила Женя, подойдя к юноше и встав у него за спиной.

– Простите?! – Макс развернулся, и Женя наткнулась на недоуменный взгляд холодных голубых глаз.

– Думаешь, раз сын директора, тебе все будет сходить с рук?

Макс скрестил руки на груди и самодовольно улыбнулся.

– Очень приятно, что ты это признаешь, – усмехнулся юноша. – И, да, доброе утро, я тоже рад тебя видеть.

– Знаешь, что?!

Юноша снова улыбнулся.

– Теряюсь в догадках.

– Новенькая, а не много ли ты на себя берешь? – вдруг заговорил один из стоящих рядом подростков.

– А вы всегда толпой на одного? – отпарировала Женя.

На губах Макса снова мелькнула улыбка.

– Ребят, я сейчас. Дама желает поговорить тет–а–тет. Невежливо отказывать ей в такой услуге. Пойдемте, Евгения.

От интонации, с которой юноша говорил, у Жени непроизвольно сжались кулаки.

Макс слегка коснулся локтя Жени, приглашая следовать за собой.

Окинув на прощание компанию презрительным взглядом, Женя развернулась и пошла за юношей.

– Ну, так и в чем проблема? – остановившись у окна на другой стороне коридора и развернувшись, спросил Макс.

– Это я тебя хочу спросить, в чем проблема? В чем твоя проблема?

– Не понимаю, о чем ты?

– Думаешь, ты самый классный парень на планете?

– А разве это не так? – расплылся в улыбке Макс.

– Да даже если и так…

– Так, значит, ты согласна?

Женю передернуло от этой улыбки. Девушка снова сжала кулаки и заговорила, выделяя голосом каждое слово:

– Нет. Не так. Кое чего. Тебе. Не хватает.

– Правда? И чего же?

– Души и благородства!

На лице юноши мелькнула тень, но тут же вернулась невозмутимая нагловатая улыбка.

– Кто бы говорил, Евгения.

У Жени перехватило дыхание. Девушка замолчала.

Брови Макса взлетели, и он снова улыбнулся.

Женя выдохнула и с решительностью заговорила.

– Еще раз так сделаешь, и я…

– И что ты?

– Увидишь!

– Евгения, вы понимаете, что откровенно провоцируете меня на очередную грубость, просто ради того, чтобы посмотреть, на что вы способны?..

Женя стояла с пылающими от гнева щеками и метающими молнии глазами, но ничего не могла ответить.

«Кто умнее, тот быстрее отступится,» – пронеслась в голове фраза, которую так любила повторять ее бабушка.

А ее собственный ум подкинул другую: «Месть – блюдо, которое нужно подавать холодным».

Женя выдохнула, в последний раз взглянула на Макса и, развернувшись, пошла к кабинету математики на первый урок.

– До свидания, Евгения! Приятно было перекинуться с вами парой слов, – донеслось вслед.

Глава 2

Влетев в класс, Женя бросила рюкзак на парту и, скрестив руки на груди, упала на стул. В голове все еще крутился разговор с Максом.

Юношу Женя невзлюбила как–то сразу. Очень сильно раздражали его манеры. Наглый, самовлюбленный тип, которого в школе почему–то считали классным парнем.

– Ну как? Поговорили? – повесив рюкзак на спинку стула, рядом села Яна.

– Можно сказать и так, – хмуро отозвалась Женя.

– Жень, я же тебе говорю, не надо с ним связываться. И потом, он сын…

– Ян, ну и что, что он сын директора! – развернулась к подруге Женя. – Он в первую очередь человек!

– Жень, – шепнула Яна и опустила глаза.

Женя обернулась и увидела в проходе Марию Игнатьевну – директора школы.

По тени, мелькнувшей на лице женщины, Женя поняла, что директор слышала ее реплику.

– Здравствуйте, ребята, – раздался негромкий спокойный голос.

Класс тут же поднялся на ноги.

«Ну вот, – подумала Женя, – сейчас я испорчу отношения, и придется мне шагать в новую школу. Ну и пусть! Но точку зрения свою отстою!»

***

– Женя, я бы хотела с тобой поговорить. У тебя есть минутка?

Женя кивнула и глубоко вдохнула, готовясь к тяжелому разговору. Урок закончился, а ее попросили задержаться.

– Можешь мне объяснить, что случилось с Максимом Серовым из 9 «Б»?

– Ваш сын, Мария Игнатьевна, – твердым голосом начала Женя, – ведет себя отвратительно. Он излишне кичится своим положением. Кроме того, общается с другими высокомерно и обижает тех, кто слабее!

Женя перевела дух, готовясь к негативной реакции. Но то, что она услышала в ответ, подвергло ее в легкий шок.

– Вот и я так думаю в последнее время, – задумчиво проговорила Мария Игнатьевна, склоняясь над журналом. – Надо бы заняться его манерами, – учительница подняла глаза на Женю. – И я думаю, что ты можешь мне в этом помочь.

– Я?! – Женя во все глаза уставилась на директора.

– Да, именно ты, – повторила Мария Игнатьевна.

– Это что? Типа взятие на поруки? Или воспитательница в ясли–сад? – начала Женя, но тут же прикусила язык.

По взгляду Марии Игнатьевны Женя поняла, что тон ее неприемлем.

– Извините…

– Я не нянька подростку с компл