– Ох, нельзя столько жрать, – проговорил он. – Сколько раз зарекался, что сяду на диету – всё напрасно. Ладно, начну завтра… Нет, лучше послезавтра. (Мур-мур.)

Аскрин сел рядом с котом, тот забрался ему на колени.

– Да, что б я без тебя делал? – немного грустно произнёс хозяин. – Скучно бы мне было. Дети уже взрослые, жена давно ушла в лучший мир. Только торговыми делами и заглушаю свою тоску. Хоть чем-то пользу людям приношу, я так считаю. Обеспечиваю их тем, в чём они нуждаются.

– Кстати, о твоих торговых делах, – вспомнил Мастер. – Слышал я тут… А, чего я сокрушаюсь, всё ж без толку. (Мур-мяу.)

Аскрин продолжал гладить кота по шёрстке, размышляя о чём-то своём.

«Похоже, придётся брать дело в свои лапы, – подумал чёрный кот. – Как всегда: хочешь сделать что-то хорошо, делай всё сам».

И он провалился в сон.

Проснулся Мастер, в ужасе осознав, что всё пропало. Быстро огляделся: хозяина нигде не было. Кот обежал дом, не обнаружил Аскрина и встревожился ещё сильнее.

– И где тебя черти носят? В лавку, что ли, отправился?

Выскочив в окно, он побежал до базара. Обнюхав все места, где мог быть его хозяин, он подумал было, что разминулся с Аскриным и тот уже вернулся домой, как вдруг заметил наёмника, который утром получил задание устранить его хозяина. Мастер решительно последовал за ним.

«Хорошо, что котов никто не замечает, – подумал он. – Это мне на лапу».

Кот шёл вдоль базарных лавок, лавируя между снующими вперёд и назад людьми и стараясь не упустить из виду свою цель. Наёмник свернул в переулок, прошёл вдоль домов, потом повернул снова и оказался в небольшом дворике с выключенным фонтаном посередине. Постучал в дверь – не открыли. Постучал громче – за дверью послышались шаги. Дверь отворилась, и мужчина вошёл внутрь.

Мастер, глядевший из-за угла дома, поспешил прошмыгнуть следом через щель, но дверь захлопнулась перед самым его носом. Недовольно фыркнув, чёрный кот осмотрелся в поисках открытого окна или иной лазейки. Увы, ничего подходящего не нашёл. Будучи подкованным в таких делах, Мастер забрался на крышу и юркнул на чердак. Там он нашёл лазейку и проник внутрь дома. Уселся на балке под потолком и стал наблюдать.

Внизу в гостиной находились сам наёмник и какая-то женщина. Мастер невольно подумал, что к такой красивой рыжеволосой хозяйке он бы с удовольствием забрался под одеяло, но всё же отогнал путавшие его мысли и сосредоточился на беседе людей.

– Ты что, Роберт, и вправду собираешься убить этого человека?! – растерянно и с досадой в голосе произнесла женщина. – Как же так, неужто ты опять взялся за старое?! Ты же обещал мне, что с этим покончено. Едва наша жизнь стала налаживаться, едва всё успокоилось, и вот снова… Нет, я не верю своим ушам. Ты вообще о нас думал? Что будет с детьми, со мной, если тебя поймают? Да и грех такой опять взвалишь на душу. Нет, не могу этого слышать!

Женщина заслонила лицо руками и расплакалась. Уселась на диван, отвернувшись от мужа и не показывая ему слёзы.

– Полно тебе, Лана, – устало промолвил мужчина, подходя к супруге и присаживаясь рядом. – Пойми ты, я вынужден. С меня причитается. У меня долг перед Адрианом. И если я не исполню его, последствия будут гораздо, гораздо неприятнее, чем если бы мы разорились или я попал в тюрьму. У него громадные связи и влияние в городе. А за мной должок. Всё, что мы имеем, мы обрели благодаря его деньгам и… заданиям. Хоть он отошёл от дел и ударился в торговлю и политику, но прошлое… иногда оно призывает нас и не отпускает.