Клубок судьбы

– А ты вместо Светки, – Саша вдруг в упор взглянул на Иринку, она от неожиданности принялась открывать рот, но не могла выдавить из себя ни звука в точь-точь, как, вытащенная из воды, рыба или немая Русалочка. Ленка решила прийти на помощь вконец смешавшейся Иринке.

– Скворцов, не смущай мою подругу, – строго заявила она, – речь о моём участии, а она просто поболеет за меня в зале. Иринка ожидала, что Саша спросит «а как зовут подругу?», но он уже потерял к ней интерес, а Ленке и в голову не пришло её представить.

– Нет, мальчики, – вмешалась Марина Николаевна, – конкурс для восьмиклассников, а эти девочки из 7-го.

– Нашли проблему! – отмахнулся Саша, – перепишем афишу, конкурс будет с 7-го по 8-е классы. А учавствовать станет одна Лена, скоро всё равно двери закроем. Ленка стояла, вся сияя, купаясь в лучах всеобщего внимания и сознания собственной значимости.

– Ну это уже какая-то авантюра, – протянула учительница.

– Не переживайте, Марина Николаевна, – успокоил её Вовка, – вся ответственность на нас, как на организаторах. Лену мы знаем, она артистичная, в лагере на дискотеке знаете, как зажигала! Он подмигнул Ленке, та зарделась. Хотите, можно афишу не менять, просто объявим, что форс мажор.

– Делайте, что хотите, – махнула рукой преподавательница, – уже пора начинать.

– Идём, Лена, – позвал её Вовка, посчитав вопрос решённым, Саша присоединился к ним, Иринка, как загипнотизированная пошла следом.

За кулисами несколько девушек торопливо что-то репетировали. Парни объявили, что у них пополнение.

– Ну это уже ни в какие ворота, – подскочила высокая красивая девица, – сколько тебе лет, девочка? – она в упор взглянула на Ленку.

Иринка от такого напора стушевалась и втянула голову в плечи, но Ленке было всё нипочём.

– Боишься конкуренции? – насмешливо спросила она.

Глаза красавицы расширились от гнева – Что? Я тебя? Она расхохоталась.

– Брейк, девочки, – вмешался Скворцов. – Вика, радость моя, что это ты так завелась, молодое поколение на пятки наступает?

– Вот уж не думала, что ты, Сашенька, любишь с малышнёй возиться! – насмешливо бросила она, – после школы тебе прямая дорога в воспитатели, такой талант пропадает, жалко просто! Всё, я готовиться, а вы делайте с этой выскочкой что хотите. Саша и Вовка только развели руками. – Кстати, а это кто? Ещё одно юное дарование? – она презрительно взглянула на смущённую Иринку, которая в этот момент захотела провалиться сквозь пол.

– Это группа поддержки, – вмешался Вовка, – пойдём я тебя в зал провожу, – обратился он к растерявшейся девочке, – уже начинаем. Иринка была благодарна ему за участие, но как она мечтала, чтобы на его месте оказался Саша Скворцов, чтобы это он искал ей место в зале, уже почти заполненном старшеклассниками и учителями. Едва она села возле Марины Николаевны, конкурс начался.

Ленка была хороша, пройдясь походкой манекенщицы, потом бойко отвечая на каверзные вопросы ведущей. И вот восточные танцы. Каждая участница появлялась в расшитых шароварах и в золотистом топе, лица скрывала полупрозрачная ткань. Ленка действительно танцевала великолепно. Обладая с рождения идеальным слухом и чувством ритма и при этом грациозностью она, едва, заслышав мелодию, начинала двигаться в такт и очень красиво. После похода в кино на индийские фильмы, Ленка часами пародировала увиденные танцы, так что сейчас она была «на коне». Скандальной красавице было далеко до Ленки, но она так владела своим телом и была настолько по-женски соблазнительной, что вся мужская аудитория буквально затаила дыхание, глядя на неё и награждая шквалом аплодисментов. После танцев были ещё конкурсы. В финале Ленка олицетворяла весну, а красавица появилась в платье невесты. Общим голосованием в королевы выбрали пять участниц, ими стали все, вышедшие в финал. Красавица Вика получила титул «Мисс Стиль», а Ленка «Мисс очарование». Всем без исключения вручили букеты и подарки, даже не дошедшим до финала, а на финалисток надели серебристую ленту и корону. Сразу после конкурса красоты начался конкурс « А ну ка девушки, а ну ка парни», который проводили девятиклассники, но он был Иринке не интересен. Незаметно она стала искать глазами Сашу Скворцова. Во время конкурса он вместе с Вовкой сидел в жюри, но где он сейчас? Неожиданно Иринка услышала его голос прямо за своей спиной. Его голос она не могла спутать ни с каким другим.

– Моя королева, теперь Вам можно предложить руку и сердце? – спрашивал он. Но к кому был адресован этот вопрос? Обернуться и посмотреть она не могла, оставалось ждать окончания конкурсов. Ленка, гордо придерживая на голове корону, пробралась к ней.

– Ну как тебе? – шёпотом спросила она. Иринка подняла вверх большой палец. Она мечтала только о том, чтобы увидеть с кем любезничает Саша, но ситуацию прояснила Ленка. – А твой-то с примадонной сидит, – зашептала она.

– С кем?

– Ну, с невестой.

– Ленка, помолчи, – умоляюще прошептала Иринка, – услышат. Подруга только хмыкнула.

После конкурсов началась долгожданная дискотека. Ленка была нарасхват, Саша Скворцов не отходил от «невесты», Иринка одиноко сидела в углу на стуле.

– Разреши тебя пригласить? – услышала она. Заиграла медленная мелодия. Парень, приглашающий Иринку, был некрасив: толстый, в очках, эдакий увалень, но не обижать же человека отказом, и она согласилась. Танцевать Иринка не умела совершенно. Ленка потратила немало времени и сил, пытаясь научить подругу этому искусству, но тщетно. У Иринки отсутствовал слух, она не понимала, как нужно двигаться под музыку, от чего движения у неё получались не в такт, а сами по себе и сейчас она сразу же наступила партнёру на ногу и смутилась, но он, казалось, ничего не замечал. – Расслабься, – шепнул парень, – не делай ничего, я поведу тебя. Она попыталась сделать, как он говорил, и вроде бы что-то стало получаться. Иринка начала различать музыку, которую от волнения вначале даже не слышала: группа Scorpions – «Still loving you» Её любимая песня и танцевать её надо с любимым, а не… Иринка грустно вздохнула, споткнулась, сбилась с ритма, наступила на что-то, и окончательно потеряв равновесие, толкнула какую-то девушку.

– Осторожно, – зашипела та.

Похолодев, Иринка с ужасом поняла, что толкнула ту самую невесту, танцующую с Сашей Скворцовым.

– Успокойся, Викуля, девочка просто не умеет танцевать, – раздался его голос.

– Развели детский сад, – едко бросила «невеста». – Сашенька, да ты просто создан для работы в яслях! Сегодня я узнала о тебе много нового.

– Поверь, ты не знакома ещё и с половиной моих многочисленных талантов, – парировал он.

Что ответила Вика, Иринка не услышала, она была ни жива, ни мертва, а танец всё продолжался, бесконечная песня стала для неё мукой. Больше всего она мечтала вернуться на своё место, а ещё лучше уйти домой. Не для неё эти дискотеки, танцы. Чужая она здесь.

– Не обращай внимание на Вику, – прошептал партнёр Иринки, – она всегда такая, её только Сашка терпит. А танцевать, какие твои годы, научишься.

Чувствуя, что он хочет сказать ещё что-то ободряюще утешительное, Иринка вырвалась из его рук и бросилась бежать. Слёзы уже градом катились по её лицу. В голове была только одна мысль: «Вот и обратил на меня Скворцов внимание. Маленькая, не умеет танцевать, вот и дождалась – обратил»

Придя домой, она постаралась сделать весёлый вид, ни к чему ей встревоженные расспросы мамы.

– Ирочка, к тебе Дима заходил, поздравить хотел, – сказала мама, – обещал зайти ещё.

– А- а, хорошо, – вяло откликнулась Иринка.

– Что с тобой? Ты чем-то расстроена? – от маминых глаз ничего нельзя было скрыть.

– Я нет, просто… От дальнейших объяснений её спас звонок в дверь.

– Это, наверное, Димка, я открою, – радуясь, что не надо ничего рассказывать маме, подскочила Иринка.

Да, это был Димка. С букетом тюльпанов, с красиво перевязанным свёртком в руках. Увидев Иринку, он смутился

– Какая ты красивая! – прошептал парень, – только грустная. Иринка была в том же вязаном белом платье и с распущенными волосами.

– Я не грустная, просто устала, – оборвала она Димку. – Поздравить пришёл?

– Ну да. – Димка протянул ей цветы и подарок. – Поздравляю тебя, Ириша, с Женским днём. Желаю, чтобы всё у тебя было… Димка задумался, запутался и замолчал. – Ну, не умею я красиво говорить!

– Спасибо, – улыбнулась Иринка, разворачивая подарок. Роман Франсуазы Саган и кассета. Группа Scorpions.

Краска отхлынула от её лица.

– Тебе ведь нравится эта группа, я и подумал… – пробормотал Димка. – Ну, я пошёл. Иринка не услышала, как за Димкой захлопнулась дверь. Она прошла в свою комнату, вставила кассету в магнитофон и легла на широкую тахту. Первая песня «Still loving you» Уткнувшись лицом в подушку, Иринка разрыдалась. Неожиданно в её голове родились строчки. Поспешно соскочив с тахты, она схватила ручку и блокнот и начала писать:

Я разучилась верить в чудеса

И в то, что жизнь подобна сказке

Она полна обид и бед

Одна и никакой подсказки

Одна судьбу свою вершу

Одна ошибки совершаю

Одна я их же исправляю

И снова путь свой начинаю

Опять меня надежда озарила

Опять казалось, что достигла я всего

Но небо надо мною подшутило

Опять одна, и рядом никого

Одна, передо мной закрылись двери

И бесконечно дождь стучит в моё окно

Опять мечтаю я о солнце и о милом

Мечта химера, рядом никого

Отчаянье сброшу я, как кожу ящер

И выйду в свет и с гордой головой

Пройду среди толпы спешащей

Пускай одна, в мечтах я всё равно с тобой

Вообще- то Восьмое Марта всегда был ещё одним любимым Иринкиным праздником: будоражило наступление весны, хотя бы календарной, запах мимозы, поздравления, подарки, «женские» фильмы, транслируемые по ТВ, особенно Иринка любила «Самая обаятельная и привлекательная». Так было и в этом году, несмотря ни на что. Ещё и день выдался по-весеннему тёплым, чирикали воробьи, начали таять сосульки, но уже на следующее утро вновь похолодало и начал срываться мокрый снег. «Так и в моей жизни», – грустно думала Иринка, собираясь в школу. Видеть никого не хотелось. Нет, её любовь никуда не исчезла, но она боялась встретиться взглядом с Сашей Скворцовым после того, что было. Хотя, а что было? Ленка сказала бы: «Вечно ты, Березина делаешь из мухи слона. Надо было эту Вику на место поставить, а если Скворцов тебя маленькой считает, так докажи, что ты взрослая!» Иринка словно наяву услышала доводы подруги, и невольно улыбнулась. Пришла она почти к самому звонку, разговаривать с Ленкой было некогда, чему девочка очень обрадовалась. Зато на большой перемене подруга оседлала любимого конька.

– Ну, Ирка, видела я, как ты зажигала на дискотеке! Старшеклассника подхватила, правда страшненький, но, ничего, сойдёт! Пусть твой Скворцов увидит, что и на тебя есть спрос. Как говорится, чем меньше мы мужчину любим!

– Чем меньше женщину мы любим, – поправила Иринка.

– Но в твоём-то случае, мужчину… – подмигнула Ленка. А твой Скворцов…

– Он не мой! – вырвалось у измученной девочки.

От неожиданности Ленка поперхнулась не заданным вопросом, и во все глаза уставилась на подругу.

– А что так? – спросила она – Разлюбила? Ну, слава Богу!

– Нет, – отрезала Иринка, – это невозможно, разлюбить его я имею в виду, и я не хочу ничего обсуждать!

– Ну и ладно, – обиделась на её резкий тон Ленка. – Ну и стой одна! Пойду с Риткой потрещу.

Иринка осталась одна, вся в своих мучительных думах. Неожиданно к ней подлетел Васька Козлов, маленький щуплый, из прежнего не расформированного Иринкиного класса. Иринка терпеть его не могла, он вечно норовил сказать ей что-то обидное. И сейчас завёл ту же песню.

– Ирка – Ирка, в попе дырка!

Иринка вяло отмахивалась от него, Ленка быстро дала бы отпор, она с Васькой не церемонилась, но её поблизости не было. Иринка собралась отойти от Васьки подальше, но тот ловко подставил девочке подножку. Видя, что она чуть не упала, Васька довольно загоготал! Неожиданно из кабинета физики вышел Саша Скворцов, и подойдя к Ваське, взял того за ухо, и отвёл в сторону, Васька противно запищал. Вся, залившись краской, Иринка влетела в свой класс. Там она увидела Ленку, спокойно списывавшую несделанное домашнее задание по алгебре.

– Что с тобой, Березина? – спросила она, увидев растерянную Иринку.– Скворцов тебе в любви объяснился, что ли?

– Нет, но он…, – от волнения Иринка не могла говорить.

– Что он? Обидел тебя? – брови Ленки сдвинулись.

– Нет, наоборот, он меня спас! – прошептала Иринка.

– От кого? От медведя? – пошутила подруга.

– Нет. От Васьки Козлова.

– От этого шпингалета?! Тьфу, а я то думала…

– Нет, ты не понимаешь, – затараторила Иринка, – он как благородный рыцарь спас честь дамы!

– Ну-ка, рассказывай по порядку, – велела Ленка, – а то я ничего не поняла. Иринка рассказала всё произошедшее. – Ну, а ты что? – задумчиво спросила Ленка, – поблагодарила хоть своего рыцаря?

– Нет, я совсем потерялась, – сконфуженно пробормотала Иринка.

– Эх ты, Березина, само к тебе в руки плывёт, а ты… Ладно, пошли.

– Куда?

– В коридор. Может он ещё там стоит.

– И что?

– По обстоятельствам, – отрезала Ленка.

Да Саша Скворцов стоял в коридоре, но не один, а с Викой. На подружек они не обращали внимание, о чём-то шептались и Иринка получила возможность получше рассмотреть «соперницу». Красивая! Волосы с медным отливом, вьющиеся, глаза тёмно-карие, цвета горького шоколада, роста среднего, но фигура глаз не отвести. Одета скромно, в костюм с юбкой до колен и светлую блузку, но эта одежда только подчёркивает её женскую соблазнительность.

– Принцесса, – пробормотала Иринка.

– Да, Ирка, ты права, она в «Русалочке» играла принцессу.

«Значит, у принца есть принцесса- с грустью подумала Иринка, – зачем ему безмолвная Русалочка?»

– Ну, Березина, хватит, на них пялиться, неприлично даже, – прервала её размышления Ленка, – пошли, уже звонок сейчас будет.

– Да, ты иди, я сейчас.

– Пошли, пошли, ещё насмотришься, – потянула Ленка её за руку. Иринка повиновалась.

– Лен, скажи, – начала Иринка, – когда они шли домой, – я не понимаю его! У него есть Люда, эта Вика, ещё девочки, а он, а что же он?

Она понимала, что говорит путано, но Ленка поняла:

– Людка, это так, баловство, – сказала она, – Людка взрослой себя возомнила, липла к ним, закурить попросить, целоваться полезть, а им вроде как развлечение, всерьёз её не принимали, прикалывались над ней. А сейчас Людка уже с каким-то совсем взрослым, лет на 25 выглядит, видела их пару раз вместе, так что Людка тебе не соперница. Другие девочки, ну это вроде свиты. Избалован твой Скворцов женским вниманием, не ты одна по нему сохнешь, хотя, наверное, так втюрилась только ты. Лестно ему, что вьются барышни вокруг него. Мужская самооценка и всё такое.

Похолодев, Иринка отметила, что имени Вика, Ленка не называет, оттягивая этот разговор, значит…

– А Вика? – холодея, спросила она.

– Тут сложнее, – вздохнула Ленка, – я кое-что заметила в лагере.

– Что? – выдохнула Иринка.

– Вика в их классе такая же королева, как он король, да и не только в классе. Правильно ты подметила: принц и принцесса. Он окружён женским вниманием, она мужским, а у них двоих отношения сложные, словно пытаются доказать друг другу – вот посмотри какой я или какая!

– Значит, – сделала вывод Иринка, – она ему небезразлична?

– Ну чего не знаю, того не знаю, – ответила Ленка, пряча глаза.

Как быстро пролетел год! Казалось, что ещё вчера было 1 сентября, и вот уже звучит «Дорогие выпускники, пусть для вас прозвенит последний звонок». Иринка стояла в толпе, смотрела на Сашу Скворцова, и тревога сжимала её сердце, ведь этот звонок действительно мог оказаться для него последним, если он решил поступать после 8-го. А что тогда говорить о ней? Как она сможет без него ходить в школу целых два года! Не видеть его на переменах! Не встречаться с ним взглядом! Нет, это подобно… Даже слов нет. А он стоял в толпе выпускников: высокий, красивый, чему-то смеялся, обращаясь к стоящим рядом Вовке и Вике и не было ему никакого дела до неё, беззаветно в него влюблённой. Правда оставалась надежда, что может он всё-таки решит продолжить обучение в школе дальше. И ещё в июле опять будет поездка в трудовой лагерь и Иринка мечтала, что и в этом году Саша будет там, и они смогут познакомиться, сама она твёрдо решила поехать. Разумеется из-за него. Но вначале предстояли экзамены, к которым Ирина Березина относилась очень ответственно. Она не всегда прилежно училась в течение года, но к экзаменам зубрила все до единого билеты, а потом шла отвечать одной из первых, даже не давая себе труд брать время на подготовку. Стоять в толпе трясущихся от волнения школьников, она не любила, а так, первая пошла и через какое-то время вышла уже свободная, экзамен сдан. Ленка всегда надеялась на «авось». Авось попадётся лёгкий билет, авось не будут заваливать, и как ни странно этот подход себя оправдывал. «Пятёркой» Ленка похвастаться не могла, зато «четвёрку» получала часто; а если «тройку», то тоже не расстраивалась, главное – сдала!

И вот экзамены позади, а у восьмиклассников выпускной! Даже Ленкина изобретательность не помогла туда попасть, поэтому подружки сидели на поваленном дереве на школьном дворе, высматривая знакомых и обсуждая выпускниц. Ленка комментировала их наряды, а Иринке они все напоминали прекрасных принцесс: взрослых и очень красивых. А вот и Вика. В персиковом атласном обтягивающем платье, подчёркивающем кожу цвета топлёного молока, волосы медной гривой струятся по спине. Хороша, что и говорить! Иринка наблюдала, как к Вике подошёл Саша Скворцов, что-то сказал, она засмеялась, красиво запрокидывая голову. Саша принарядился: элегантный костюм с синим отливом под цвет глаз и голубая рубашка делали его совершенно неотразимым. И очень взрослым. По крайней мере для Иринки, да и Вика не спешила отойти от своего «принца».

Кто-то предложил сфотографироваться, все согласились. Саша подхватил Вику на руки. Она, казалось, не возражала.

– Горько, – закричал Вовка Сидоренко, – но тут вышла завуч, и пригласила всех в актовый зал. На школьном дворе не осталось никого. Ленка дёрнула задумавшуюся Иринку за рукав блузки.

– Ну что, Березина, насмотрелась? Теперь пошли погуляем, – предложила она.

Иринке никуда идти не хотелось, а хотелось вот так бездумно сидеть, чувствуя себя, если не рядом с Сашей, то, по крайней мере, где-то неподалёку.

– Но мы и так гуляем, – слабо возразила она.

– Категорически не согласна, – возразила Ленка, – мы не гуляем, а ведём наблюдение за твоим Скворцовым. Всё, он ушёл, наблюдать не за кем. Так что вставай, Березина, и пошли. Вздохнув, Иринка повиновалась. Идя по улицам, они обсуждали предстоящую поездку в лагерь. Именно с ней были связаны все Иринкины надежды, она могла думать только об этом. Но в вечер перед отправкой случилось непредвиденное. Поздно вечером позвонила Ленка, Иринка её даже вначале не узнала, голос у подруги был хриплый, срывающийся на сухой надрывный кашель.

– Я не поеду, – прохрипела Ленка, – заболела.

– Но как же…, – растерялась Иринка.

– Мороженого переела, в общем, ты, Ирка, как-нибудь без меня, главное не тушуйся.

– Но если тебя не будет… – расстроенно пробормотала Иринка.

– Значит, будешь действовать сама, – закончила за неё Ленка. – Не дрейфь. Держи хвост пистолетом. Ленка зашлась в кашле. – Слушай, Ирка, – после того, как откашлялась, сказала она, – ты в августе куда поедешь?

– С мамой в Сочи в пансионат. Папа в этом году не сможет, ему отпуск не дали.

– Очень хорошо, – оживилась Ленка.

– Почему? – удивилась Иринка.

– Мой папа тоже с нами не едет, так что я попрошу маму, чтобы взяла путёвки туда же, куда и вы. Вы когда точно едете?

Иринка назвала дату.

– А в какой пансионат.

– В «Лазурный берег», но, Лена, видишь ли, есть одна вещь…

– Какая?

– Мы с мамой едем с Димой Колышевым и его мамой, наши мамы вместе работают на одном предприятии.

– С Колышевым? Так ведь это здорово, – неизвестно чему обрадовалась Ленка.

– ???

– Березина, ну как ты не понимаешь! Будет у нас с тобой рыцарь: за мороженым и лимонадом сбегать, сметанкой от ожогов намазать, на танцы мы уже со своим кавалером придём!

Иринка сомневалась, что Димка будет мазать их сметаной, да и танцор он так себе, но разубеждать подругу не стала.

– Лен, а если в наш пансионат путёвок не будет? – спросила она.

– Значит, поедем в Сочи, но в другой. Всё равно недалеко друг от друга будем. Да не переживай, Березина, я папу попрошу, он достанет. (Ленкин отец занимал какой-то ответственный пост на заводе)

– Ну, если так…

– Так ты рада?

– Очень!

Иринка была очень рада, что есть возможность провести целый месяц на море в обществе подруги. А их мамы дружили с тех пор, как девочки пошли в первый класс. Конечно, с Димкой она тоже дружит, но он мальчик, с ним всё не обсудишь, не поговоришь так откровенно, как с Ленкой!

– Ну, ладно, Березина. Я пойду лягу, слабость жуткая, мама зовёт молоко горячее пить с мёдом. Фу, гадость какая. Ну, желаю тебе хорошо провести время со Скворцовым.

– Спасибо, – смутилась Иринка, – выздоравливай!

На этом распрощались. Иринка была очень огорчена тем, что Ленка не сможет поехать в лагерь, да без подруги трудно ей придётся. Кто будет её поддерживать, если Саша приедет и кто утешит, если его не будет?! Не Димка же. С этими грустными мыслями она ещё раз проверила содержимое собранной сумки, чтобы ничего не забыть. И вот утром их погрузили в автобус и они тронулись в путь. Иринка не замечала мелькающих за окном пейзажей, не слушала, о чём рассказывал, сидящий рядом, Димка. Все её мысли были о том приедет Саша в лагерь или нет. Она и хотела, чтобы он приехал и при этом понимала, что его присутствие будет её стеснять, сделает скованной. А Ленки, способной что-то подсказать, подбодрить, рядом не будет. А уж если и Вика приедет, она вообще пропала! Но мечта видеть его в течение двух недель каждый день, целый день, затмевала всё! И вот наконец-то добрались, скинули вещи, начали обустраиваться. Иринка не смотрела, где она будет жить и куда приехала, её взгляд был прикован к автобусам, из которых выходили вновь прибывшие, но Саши среди них не было. Не было и Вовки Сидоренко. Вика также отсутствовала. Тот факт, что Вика не поехала, не мог не обрадовать, а вот отсутствие Саши наполняло сердце Иринки грустью и тоской, она едва сдерживала слёзы.

– Ира, а что ты тут стоишь? – обратилась к ней Рита. – Кого ждёшь? Все давно уже вещи раскладывают. Пойдём, покажу тебе всё. Иринке совершенно всё равно было куда идти, с кем жить, но Рита уже повела её в сторону длинного приземистого строения, напоминающего барак.

Зайдя внутрь, Иринка пришла в ужас. Кровати, несколько стульев и всё, никакого уюта. В комнате будут жить десять девочек, ещё десять в комнате рядом. В другом бараке мальчики. Иринка не привыкла к такому убожеству, да и вообще к казённой обстановке. «И об этом месте Ленка рассказывала с таким восторгом, – с грустью подумала она, – но ведь тогда в лагере был Саша Скворцов, он одним своим присутствием может превратить жалкий барак в сказочный дворец» Вздохнув, Иринка с неохотой разложила вещи. Отсутствие Ленки, а теперь ещё и Саши совсем расстроило её. Всё было не мило, не любо, не нужно. Когда позвали на ужин, Иринка помечтала, что откроется дверь столовой и появится Саша. «Может он приехал позже, опоздал на автобус, такое ведь бывает?!» Но его не было. Вечером разожгли костёр, кто-то принёс гитару, Димка не отходил от Иринки, но всё это было не то, не то! Будто она ожидала увидеть цветную комедию, а вместо неё показали чёрно-белую драму. На следующий день их отвели на поле, показали фронт работ: сбор помидоров, объяснили норму. Иринка работала, как робот, казалось, что все её чувства заморозились. Не радовало ничего. Ни походы после обеда на речку, ни костёр по вечерам, ни танцы. Она оставалась задумчивой и печальной. А норму перевыполняла. Когда бежишь от себя, самое лучшее уйти в работу, вот Иринка совершенно городская девочка, даже не имеющая в деревне бабушек-дедушек стала передовиком, собирая помидоры на колхозном поле.

Это случилось на третий день её пребывания в лагере. Они возвращались с поля разморенные, уставшие, солнце палило нещадно. Было очень жарко, все еле плелись и вдруг навстречу вышел… Саша Скворцов. Иринке, которая думала о нём и днём и ночью, показалось, что она или спит или грезит наяву. Он был с Вовкой Сидоренко, шли они по дороге из лагеря. Иринка жадно пожирала его взглядом, стараясь утолить свою тоску – видеть любимого человека. Девушке чудилось, что она припала к живительному источнику и никак не может напиться, в её случае, насмотреться на Сашу в белой футболке и джинсах, его тёмные волосы трепал ветер, он приветливо улыбался. Увы, не ей. Вовка пошёл вперёд, Саша, словно вняв молчаливой Иринкиной мольбе, остановился переброситься словом со знакомыми.

– Привет, сосед! – поздоровалась Рита, – прибыл нам помогать?

– Да нет, в этот раз сами, – ответил Саша. Часть ребят давно ушла, Рита и ещё несколько человек остановились. Иринка осталась стоять, чувствуя, что ноги её почти не держат, слишком велико было потрясение. Вначале она обрадовалась, решив, что Саша всё- таки приехал, но вот сейчас из его уст услышала, что он сейчас уйдёт и она его долго не увидит, а если он не будет учиться дальше в школе, то вообще неизвестно, увидит когда – нибудь или нет.

– А что так? – продолжала расспросы Рита. Иринке хотелось её расцеловать, пока Рита задерживает Сашу своими вопросами, она может стоять рядом и смотреть на него.

– Дела, – неопределённо ответил он.

Рита хотела ещё что-то спросить, но тут Вовка остановился, позвал друга и Саша, попрощавшись, побежал его догонять.

С губ Иринки сорвался протяжный стон. Не отдавая отчёта в своих действиях, она сделала шаг, затем другой, но не в сторону лагеря, а за ним. И остановилась. В этот момент девушка подумала, что вид у неё, мягко сказать не ахти: волосы убраны под косынку, косынка сбилась, майка на ней какая-то детская с мячиками и машинками, кеды на ногах пыльные. «И он видел меня такой!» – с ужасом подумала она. Сорвав с себя косынку, Иринка стояла, и долго смотрела вслед Саше, пока его фигура окончательно не скрылась из виду. Она думала, что все давно ушли и не замечала две пары глаз, внимательно наблюдающих за ней. Одна с любопытством, другая с грустью.

– Так – так, – вдруг раздался голос Ритки, – вот кто оказывается таинственный Клайд – мой сосед! И он же Лотос!

Иринка вздрогнула, как ужаленная, оказывается, всё это время Рита наблюдала за ней, но отпираться было поздно.

– Я не…, – пробормотала она.

– Да, ладно, – отмахнулась Рита, – видела я всё, не отпирайся! И давно ты втюрилась?

– Наверное, давно. «Я любила и ждала его всю жизнь, – подумала Иринка, – просто поняла это не сразу!»

– Значит, и ко мне ходила, чтобы его увидеть! А я-то удивляюсь, что ты никогда ко мне не заходила, а тут зачастила.

– Ну… Иринка замялась, оправдываться было бессмысленно.

– Ира, ты хоть целоваться умеешь, – вдруг спросила Рита, переводя разговор.

– Нет.

– Хочешь, научу?

– А как?

Рита сорвала с ближайшего куста большой помидор, и протянула его Иринке.

– Кусай, – сказала она.

– Так он же грязный, – с сомнением протянула Иринка.

Рита вытерла помидор подолом своего сарафана.

– Всё, теперь чистый. Кусай, а потом высасывай губами мякоть. Поняла? Ну, пробуй.

Иринка попробовала сделать, как учила Рита, но у неё ничего не получилось. Она только вся вымазалась соком.

– Ну, помидор много, тренируйся, – глядя на её мучения, – сказала Рита.

И с этого дня она начала уходить в укромное место, в заросли густой травы и учиться целоваться на помидорах.

Однажды её застукал за этим занятием Дима Колышев.

– Ирка, что ты делаешь? – спросил он.

Иринка густо покраснела.

– Помидор ем, – нашлась она. – Проголодалась.

– А почему так странно?

– Как хочу, так и ем! Иди, Димка, не мешай. Внимательно, посмотрев на неё, Димка ушёл. А вечером кто-то предложил вызывать духов, достали чёрную книгу, красный шнурок, ножницы. Чей дух вызвали, Иринка, погружённая в книжку, прослушала, она очнулась, когда услышала Ритин вопрос

– А скажи дух, испытывает ли один молодой человек симпатию к Ире Березиной?

– А что, Березина влюблена? – раздался чей-то голос.– А в кого?

– Да есть одна, вернее один, птах певчий, – ответила Рита.

– И как зовут птичку?

– Скво…

Иринка покраснела, и выбежала из барака.

– Ира, подожди, – окликнули её. Рита!

– Рита, ну зачем ты?– отчаянно зашептала Иринка.

– А что? – сделала непонимающий вид противная Ритка, насмешливо глядя на сконфуженную одноклассницу.

– Зачем всем рассказала?

– Я же имени не назвала. Просто пошутила. – Рита помолчала – А вообще, – вдруг сказала она, – я не понимаю, на что ты надеешься. Разные у вас пути.

– В смысле?

– Ну, у него сейчас начнётся взрослая жизнь, а ты ещё школьница.

– Значит, ты думаешь, он будет в этом году поступать? – с упавшим сердцем прошептала Иринка, ей уже было всё равно с кем это обсуждать, главное выяснить интересующий вопрос, а кто может знать на него ответ, как не Рита, его соседка.

– Ну, я точно не знаю, – протянула Ритка, – но если в лагерь не поехал, скорее всего в 9-тый не пойдёт. Когда Иринка это услышала, свет для для неё померк. И время остановилось.

– И это всё? – спросила Ленка, которой Иринка рассказывала о своей незадавшейся поездке в лагерь.

– В общем, да, – замялась девочка.

Ленка внимательно посмотрела на подругу.

– Ох, чувствую Березина, что ты недоговариваешь. Колись.

– Он ещё раз приезжал.

– О, это интересно, так давай, не жмись, рассказывай. Что было?

– Ничего не было.

Вторая встреча с Сашей Скворцовым состоялась через неделю после первой. Они работали в поле, Ритка трудилась рядом с Иринкой, Иринка как всегда ушла в работу, ничего вокруг не замечая. И вдруг вздрогнула, услышав Риткино:

– Ты только посмотри, кто к нам приехал!

Подняв голову, Иринка натолкнулась взглядом на Сашу Скворцова. В этот раз он был без Вовки, одет в чёрную майку и джинсы. Саша подозвал Ритку, она подошла, они о чём-то переговорили, потом он ушёл. Забыв о помидорах, Иринка стояла и смотрела ему вслед, пока учительница физкультуры, поехавшая с ними в качестве наставницы, не закричала:

– Березина, хватит мечтать! За работу!

Кто-то засвистел, послышался чей-то смех, перешёптывания, типа «Улетела, Березина, твоя птичка!»

Не в силах оставаться на поле и продолжать работу, как ни в чём не бывало, Иринка самовольно сбежала, оставив недоделанный участок и вернулась в лагерь. Больше всего на свете хотелось собрать вещи и рвануть домой, к маме, к привычному уюту, к любимым книжкам, к Ленке, к Саше Скворцову. В своей девятиэтажке, когда она дома, он к ней всё таки ближе, чем здесь.