1 глава
Я бежала по полю. Ветер играл моими волосами, что меня очень забавляло. От долгого бега под палящим солнцем, ноги больше не несли меня вперед, но я все же не останавливалась. Поле, где я провела свое детство, казалось мне райским уголком. Цветы, окружающие меня со всех сторон, так и покачивались на ветру. Казалось, что они очень рады мне и таким образом проявляют свое приветствие.
Не успев добежать до опушки, где расположились деревья, я тут же, с чувством приятной усталости, упала на траву. Кругом была тишина, и только иногда это безмолвие нарушало пение птиц. Перепелки расположили свои гнезда в поле и радостно ухаживали за своими птенцами. Одно из этих гнезд лежало с правой стороны от меня и птенцы, которые там находились, выглядели очень смешными. На них не было и пёрышка. Они только и делали, что раскрывали свой клюв, чтобы ухватиться за еду, которую я им не могла предложить. Их мать заметила, как близко я подобралась к гнезду, и, посчитав меня опасной для своих птенцов. Она с тревогой начала высоко кружиться надо мной, издавая звуки, которые были знаком опасности для её птенцов. Через несколько минут, я поднялась на ноги и быстрыми шагами поплелась в сторону опушки леса. Я так набегалась по зеленой траве, что летняя жара стала меня обжигать. Мне тут же захотелось расположиться под тенью густых деревьев и насладиться прохладой. С самого детства знала, что под их листьями всегда сохранялся удивительный холод земли даже в знойную жару. Я встала и пошла в сторону леса, который был виден чуть выше того места, где лежала.
Дойдя до желаемого места, я присела возле дерева. Облокотившись на него, я старалась перевести дух, вдыхая прохладный воздух под тенью старых деревьев. Во рту от долгого бега так пересохло, что мне дико захотелось попить. Только в этой глуши негде было найди воду, и я старалась не думать о своей жажде. Когда усталость немного прошла, то и мысли о воде притупились.
– Зря Мэри со мной не пошла, – произнесла я вслух. Подруга, с которой мы выросли, всегда и везде ходила со мной, но только не в этот раз.
Это было мое последнее лето в селе и хотелось вдоволь нагуляться там, где я выросла. Каждый день мне доводилось гулять по любимым местам, чтобы до отъезда в столицу насладиться любимым пейзажем. Мне хотелось запечатлеть всю красоту родного села у себя в памяти, и, находясь, будучи вдали от родного края, вспоминать о нём с теплом.
Поля и леса Краснодарского ни с чем несравнимы своей красотой, хотя и славится он далеко не красотами лесов, а своим морем. Я, выросшая на берегу моря, очень любила гулять по его окрестностям с родителями, как только у них появлялось свободное время. Однако больше чем гулять по берегу моря и купаться в нем, я любила лесистые места, чем тоже славится наш чудный край. Меня всегда тянуло больше в те места, где птицы неустанно поют, щебечут меж собой и вьют свои гнезда. Мое внимание привлекали места, где крадучись ходят всякие хищные звери. Я никогда не боялась этих зверей, так как они особо и не спускались с высоких гор близко к населенным пунктам. Поэтому, я с подругами часто ходила собирать ягоды: землянику, бруснику, ежевику. Из них родители делали на зиму вкусные варенья.
Уже стемнело, а я все еще продолжала сидеть под толстым дубом, которому было, наверное, более пятидесяти лет. Я думала о том, как же богат наш край своей красотой, которой Господь наградил планету. Кругом не было ни единой души, и только издали слышался крик совы. Мне казалось, что я в колыбели матушки земли и природа окутала меня своей красотой. Я погрузилась в мысли, которые унесли меня в детство. Мне вспомнилось, как мы с ребятами ходили по грибы и очень расстраивались, когда возвращались в село ни с чем. Мне и в голову не приходило, как тут красиво и, как божественно себя чувствует человек в лоно природы. Восприятие мира ребенка отличается от мировоззрения взрослого. Теперь, когда я становилась взрослее, я и природу чувствовала иначе, чем в детстве. В этом году я окончила школу и уже в том возрасте, когда человек тонко чувствует и видит красоту природы. Кругом росли настолько большие деревья, что мне стало интересно: сколько поколений людей они видели в жизни? Увы, но мне не удалось раскрыть их секрет. Безмолвные деревья не могли ответить на такие важные для меня вопросы. Я знала, что мне пора возвращаться домой, так как день близился к вечеру, но мне еще хотелось посидеть в объятиях старого леса и насладиться его тишиной. Неожиданно мои веки потяжелели и я сама того не заметив, погрузилась в глубокий сон. Не могу сказать, сколько я спала, но когда проснулась, было уже совсем темно. Я так долго лежала на сырой и холодной земле, что дрожала от холода. На мне было тонкое коротенькое платье и холодный воздух начал пронизывать мое тело. Если всего лишь несколько часов назад я пряталась от знойного солнца, то сейчас мечтала, чтобы его лучи согрели меня своим теплом. Ветки деревьев казались мне руками страшных обитателей темного леса, и мое сердце стало биться чаще. Мне казалось, что я очутилась в детстве и мама мне рассказывает сказки, где всякие чудища боролись с добрыми героями. Только на этот раз это не было сказкой, и моей мамы не было поблизости. Кругом было так темно, что я ничего не могла разглядеть, кроме толстых стволов деревьев. На какое-то время мне показалось, что это не стволы, а какие-то существа. Но они не двигались и это меня успокаивало. Я так и ругала себя за то, что допоздна осталась в глуши леса. Было бы разумней, если бы я всего лишь прогулялась по полю и вернулась домой. Только летняя жара заставила меня укрыться под деревьями, куда я и поднялась. Но не было смысла себя ругать, так как опрометчивый поступок был уже сделан. Нужно было действовать, чтобы не стать лакомством для диких зверей, которые обитали в нашем лесу.
Не успела я встать на ноги, как из кустов послышался шум, который меня очень напугал. Я настолько насторожилась, что сердце от страха забилось в груди так, что было слышно даже его биение. В мыслях было одно: "Надо бежать", но куда? Ведь вокруг, куда не глянь, был темный лес.
– Кто там? – Спросила я, будто тот, кто шумел, мог мне ответить. Это могло быть животное, а что касается людей, то вряд ли в такое время здесь мог кто-то находиться, кроме меня.
Слышно было только сову, которая ещё больше накаляла обстановку, созданную вокруг меня в темном лесу. Я дала себе слово, что если на этот раз выберусь из леса удачно, больше не ступлю сюда ни ногой.
В темноту, откуда доносился шум, я смотрела со страхом и боялась даже моргать. Никогда бы не подумала, что я такая трусиха. Я уже осматривалась по сторонам, чтобы понять, с какой стороны все же пришла и куда бежать, но было так темно, что невозможно было что-либо разглядеть.
Тут из кустов выбежал маленький комочек какого-то существа. Он начал шмыгать носом возле моих ног и это больше меня перепугало. В первые мгновенья, я не могла даже пошевелиться, но понимала, что нельзя поддаваться страху. Сделав глубокий вздох, я опустила свой взор под ноги, чтобы увидеть то, что меня так напугало. Я смогла под светом луны и звезд разглядеть маленького черного щенка, у которого шерсть местами была покрыта белыми пятнами. Он смотрел на меня своими круглыми глазками, которые изредка блестели, отражая слабый лунный свет. Свое непонимание он выражал вилянием своего маленького хвостика, который был размером с мой мизинец. Когда он начал с довольным видом бегать вокруг меня, я поняла, что он очень рад меня видеть. Было странным то, что маленький щенок оказался в глухом лесу один. Я взяла его на руки, и решила найти дорогу домой.
Сделав несколько шагов, передо мной появился человек, которого я на этот раз тоже испугалась так сильно, что чуть не закричала. Мое сердце снова бешено забилось и казалось, что оно непременно выпрыгнет из груди. Мне казалось, что этот день решил меня наказать, когда за день, я уже испугалась во второй раз так сильно. Незнакомец был в длинном, сером плаще и в руках держал фонарь. Накинутый капюшон на голову делал его вид устрашающим, и я с непониманием смотрела на него в надежде, что он окажется знакомым из соседних сел. Однако сколько бы я его не рассматривала в темноте, он даже не был похож хоть немного на тех, кого я могла знать в лицо.
– Теперь стало ясно, кто решил похитить моего щенка? – Глядя на меня спросил незнакомец.
Человек в капюшоне потянулся к щенку и забрал его у меня из рук. Первое, что он сделал, он осмотрел щенка с ног до головы, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Я так и продолжала стоять, не зная, какие предпринимать дальше действия. В голову не приходило ничего, кроме как бежать. Но вместо этого, я ответила:
– Я не похищала. Он сам ко мне подбежал, когда я сидела и отдыхала, – у меня так заплетался язык, что некоторые сказанные мною слова, не понимала сама.
– Странно. Мне казалось, что лес, особенно ночью, не подходящее место, где можно гулять в одиночку девушкам.
Мне не удавалось разглядеть его лицо в темноте, но одно стало понятно: незнакомец не из нашего села, иначе по голосу могла бы его точно узнать.
–Я уснула, – сказала я тихим голосом.
Мне хотелось как-то оправдаться перед незнакомцем, не зная даже, зачем это делаю.
– Никс, он такой. Как разнюхает поблизости что-то, должен все выяснить и начинает шарить кругом, – уточнил незнакомец.
– Я подобрала его исключительно с добрыми намерениями. У меня и в мыслях не было похищать его, – оправдывалась я перед незнакомцем, стоя перед ним как провинившаяся школьница перед учителем.
– Это была шутка по поводу попытки кражи. Я сам виноват, что беру его с собой в лес, хотя и дома не с кем бывает его оставлять. Никс пользуется своей свободой, как только ему заблагорассудится и пугает девушек в лесу, которым в такое время здесь не место, – сказал незнакомец, который перевел свой взгляд от щенка ко мне, не убирая свою легкую улыбку с лица.
– Я очень рада, что вы его нашли, иначе в лесу с ним могло случиться что угодно.
– Да, вы правы. Теперь каждую минуту за ним будет глаз да глаз, – строго, но улыбаясь, сказал Макс, посмотрев на маленького щенка.
– Всего вам хорошего. Мне же пора возвращаться домой, – я уже повернулась спиной к своему собеседнику и собралась идти. Только стоило мне сделать несколько шагов, как голос незнакомца остановил меня:
– Куда вы идете? – Спросил он, странно глядя на меня в темноте.
– Домой, – я удивилась его странному вопросу.
– Село с другой стороны, – незнакомец мне указал пальцем в другую сторону леса.
– Темно и поэтому плохо ориентируюсь в лесу. По правде говоря, я немного заблудилась и даже понятия не имею, в какую сторону идти, – начала я объяснять свое незавидное положение незнакомцу.
– Немного? – Незнакомец в капюшоне так рассмеялся, что щенок начал лаять, пристально смотря на его лицо.
– Да, немного, – снова повторила я.
– Немного ошибиться в лесу, может стоить жизни человеку, – предупредил меня собеседник.
– Я пришла в лес днём и поэтому в темноте у меня возникли сложности с ориентацией, хотя выросла здесь и знаю каждое дерево, – я постаралась снова донести до него причину своего позднего пребывания в глуши леса.
– Я бы помог выбраться, но, к сожалению, по состоянию здоровья не могу проводить вас до села, – незнакомец посмотрел на свою ногу.
Мне не удалось сразу разглядеть, что мой сосед прихрамывал, так как было темно.
– Спасибо, но я как-нибудь сама.
Я сделала несколько шагов в сторону, куда незнакомец указывал мне рукой минуту назад. Споткнувшись, я упала и осталась сидеть на сырой земле. Незнакомец осторожно нагнулся ко мне и помог встать на ноги. Мне стало перед ним так неловко, что я старалась не смотреть ему в глаза. Я отвела взгляд в сторону, несмотря на то, что было темно, и он бы все равно не увидел мое смущение.
– Запомните на будущее, – сказал он, – никогда не ходите в лес без сопровождения.
– Теперь я это точно буду помнить, – только и смогла я выговорить.
– Лес не место для прогулок одной, – сказал незнакомец, и я на секунду даже испугалась строгости его голоса.
Я не могла понять, с чего это незнакомцу переживать за незнакомую девушку, которая забрела в лес днем и заблудилась? А может он всего лишь доброжелательный человек и поэтому забеспокоится. Я не могла здраво оценивать сложившуюся неприятную ситуацию, поэтому решила оставить свои догадки насчет незнакомца и сказала:
– Я же уже сказала, что больше никогда не буду ходить в лес без сопровождения. Спасибо за беспокойство, – ответила я ему, отряхивая с платья мох, на который приземлилась, когда упала.
– Я не могу в этой темноте отпустить вас одну. Чего недоброго может случиться по дороге в село. Лучше переночевать у меня, а утром провожу вас до вашего села. Царские хоромы, конечно, не обещаю, но, во всяком случае, свое утро вы встретите в безопасности. За это я отвечаю головой.
Тысячи мыслей родились тут же в моей голове. Я не могла так легко согласиться переночевать у человека, имя которого до сих пор не было мне известно. Поэтому мне пришлось стоять перед ним и думать, какой же выбор сделать: все же пойти по тропинке и отыскать дорогу в село или принять предложение незнакомца.
– А вы живете в лесу? – Спросила я, будто он мог жить где-то в другом месте. Мне от своего глупого и необдуманного вопроса самой стало неловко, но деваться от своих нелепых вопросов было некуда, поэтому стояла и не знала как себя вести с ним дальше.
– Временно арендовал в лесу домик, – уточнил он сразу, чтобы у меня было представление, с кем имею дело и не боялась его.
– Я даже не знаю, согласиться ли на вашу помощь. Все так неожиданно, что мне не так легко принять решение.
– Понимаю. Вы меня боитесь, что совсем зря. Не бойтесь ничего, особенно меня. Я не из тех людей, которые могут кого-то обидеть, а что касается Никса, он очень гостеприимный и будет вам только очень рад.
Уговоры незнакомца почему-то повлияли на меня, и я ответила:
– Ладно, переночую у вас, только если не приду домой, родители будут переживать за меня.
Мне хотелось, чтобы он понял, что я не какая-то беспризорная и поэтому в такое время нахожусь в лесу. И то, что так получилось, это всего лишь случайность.
– Я бы проводил вас до села, но с моей походкой будем добираться до утра, – снова сказал он.
– Не хочу вас утруждать в вашем-то положении, – посмотрев краем глаза на его ногу, смущенно ответила я.
– Тогда милости прошу к нашему шалашу, – он улыбнулся и пошел вперед, расчищая дорогу и отодвигая от меня ветки колючего боярышника, которые так и тянулись расцарапать мне лицо или схватиться за мои волосы. Я следовала за человеком уверенными шагами, имя которого даже и не знала. Только в моем положении мне не оставалось ничего, кроме как принять его предложение.
Меня посещали странные мысли касаемо того, что незнакомец может оказаться каким-нибудь преступником и тогда бы уже не имело значения, где было безопаснее находиться: ночью в лесу или в доме с человеком, который меня каким-то образом расположил к себе. Я надеялась, что все будет хорошо, и он все же не причинит мне вреда. Окунувшись в свои подозрения, я все же шагала за незнакомцем и через некоторое время приблизились к его жилищу. Как только мы подошли к домику в лесу, я тут же узнала место, где находились. Я часто ходила с девчонками в лес за всякими ягодами и хорошо знала этот охотничий домик, хотя внутри ни разу и не была. Жилье незнакомца оказалось куда лучше описанного им шалаша. Деревянный маленький дом, стоял среди сосен и из его крошечных окон не виднелся свет. Казалось, что этой ночью, дом решил не дожидаться своего хозяина и лёг спать без него. Подойдя к двери дома, незнакомец со скрипом отворил её. Мне показалось, что таким образом мы нарушили воцарившийся в нем покой. В доме были две маленькие комнаты. На стенах, как полагается жилищу в лесу, были шкуры разных животных и рога, которые висели везде, словно хотели показать свой торжественный вид.
Увиденное произвело на меня впечатление, но не настолько, чтобы его демонстрировать. Мой отец часто ходил на охоту и приносил всякую дичь. Сельскую девушку не так уж и легко было удивить шкурами разных животных, поэтому все то, что приходилось созерцать, для меня было давно знакомым. Я стояла посреди комнаты, словно елка в новогодний праздничный день, не зная, куда девать руки. Поворачиваясь из стороны в сторону, все же разглядывала разные вещи.
– К нам с Никсом не часто наведываются гости, но если такое все же случается, то любим, чтобы они чувствовали себя у нас комфортно, – сказал незнакомец, с улыбкой глядя на щенка.
Незнакомец снял плащ, который он повесил на вешалку у входа в комнату. Он развел огонь с помощью керосина. Поставив на печку старый алюминиевый чайник, незнакомец достал из шкафчика хлеб и банку варенья, затем положил их на стол и продолжил возиться с печкой.
– Дрова не сухие, вот и запаздывает наше чаепитие, за что с Никсом приносим свои извинения, – сказал с улыбкой незнакомец.
Никс, будто понял смысл слов, тут же подбежал ко мне и начал дотрагиваться лапками до моих ступней. Щенок словно чувствовал мою скованность и пытался снять мое напряжение бегом вокруг меня.
– Вы не стесняйтесь, – обратился ко мне хозяин дома, – садитесь ближе к печке. Не смотря на то, что летний месяц, в лесу все же очень сыро и поэтому ночами тут бывает довольно прохладно.
Я подошла ближе к печке и села рядом на табурет. Стесняясь смотреть на хозяина дома, я десятый раз пересчитала пальцы на своих руках.
– Их все еще десять? Или за время, что вы у нас в домике их стало больше?
–Что вы имеете в виду? – Спросила я в недоумении.
Он указал мне на мои пальцы:
– Я заметил, что вы пересчитываете пальцы своих рук уже десятый раз, – улыбнувшись, сказал хозяин дома.
– Я первый раз в глуши леса с незнакомцем, поэтому признаюсь, что мне неловко рядом с вами.
– Поверьте, что я не тот человек, рядом с которым нужно стесняться, – ответил он спокойным голосом, чтобы снять моё напряжение.
– У вас очень уютно, – наконец-то сказала я, стараясь сменить тему разговора.
– Да, мне тоже тут нравится, поэтому и решил пожить в лесу – сказал он, до сих пор не назвавший мне своего имени.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Я тоже подняла на него свой взгляд: передо мной стоял мужчина тридцати лет с короткой бородой. Седина уже местами давала о себе знать, но природную красоту, которой был одарен хозяин дома, нельзя было испортить серебром. Слегка волнистые волосы, тоже с проседью, лежали послушно на голове, и создавалось такое впечатление, словно передо мной Олимпийский бог. Мне тут же захотелось вспомнить всех богов Древней Греции и сравнить его с ними. Он был настолько красив, что мифологические персонажи тут же улетучивались из моей головы. Перед моими глазами стоял настоящий красавец, над которым, скорее всего Бог во время его создания нисколько не поленился и сотворил произведение искусства. Широкоплечий красавец, от которого очень трудно было отвести глаза, уже разливал чай в кружки. Я все же сделала над собой усилие и перевела взгляд обратно к столу, где уже из кружек поднимался пар от чая.
– Прежде чем приступим к чаепитию, мне бы хотелось познакомиться с вами и перейти сразу на – «ты», – сказал хозяин дома и посмотрел на меня таким взглядом, словно ждал моего согласия на его предложение, – согласитесь, непривычно пить чай с человеком, имя которого даже не знаешь, – сказал теперь он с улыбкой.
– Вы правы, – смущаясь, ответила я.
– Во всяком случае, мне до сих пор не приходилось пить чай с незнакомцами, – добавил он с улыбкой.
– И мне, – ответила я.
– Тогда будем исправлять ситуацию, прежде чем сесть за стол.
– Будем, – снова с легким смущением согласилась я.
– Я, Макс. А это мой маленький друг, Никс. Вы с ним уже знакомы, – он указал в сторону щенка, который пытался встать на задние лапы, но не малый по возрасту вес не давал ему этого сделать.
– Очень приятно. Я, Элис. Живу в селе с родителями, – повторила я уже на этот раз боле уверенным голосом.
Макс понимающе посмотрел на меня. Потом снова опустил глаза на свой кусок хлеба с вареньем.
– Рад знакомству, Элис, – с приятным голосом сказал он и снова поднял на меня глаза.
– И я рада нашему знакомству, – подтвердила я.
– И Никс рад новому знакомству, – сказал Макс и посмотрел на щенка, который с высунутым языком смотрел на меня.
– Я испытываю чувство неловкости из-за того, что создаю вам хлопоты. Ведь я вам свалилась на голову, словно гром среди ясного неба. Мне бы меньше всего хотелось вас беспокоить, – сказала я.
– Какие хлопоты, Элис? Ты только посмотри, как тебе рад щенок. Тем боле, разве общение в глухом лесу с такой красавицей, как ты, хлопоты? Мы, наоборот, с Никсом очень рады, что наш домик посетила такая прекрасная девушка.
– Спасибо вам обоим за то, что приютили меня, – поблагодарила я своего нового знакомого и его маленького щенка.
– Наше знакомство с тобой, как Маша и медведь, – с улыбкой сказал Макс.
– Правда, – согласилась я, – только в сказке не было щенка.
– В нашем случае присутствие щенка, еще лучше. Или же я старший медведь, а Никс младший. А если ты помнишь сказку, то Маша должна съесть всю еду, что найдет в избушке медведей.
– Я не такая наглая, как Маша из сказки, – ответила я, слегка уже справляясь со своим смущением с новым знакомым.
– А ты подыграй, – сказал Макс и пододвинул мне вазу с вареньем, заметив, что я практически ни к чему не притрагиваюсь.
– Спасибо, – поблагодарила я хозяина дома и начала кончиком ложки пробовать любимое лакомство с детства – малиновое варенье.
Когда он заметил, что я засмущалась, он решил поменять тему разговора:
– У меня сегодня убежал щенок. Я уже и не надеялся его найти. Однако как только решил его еще раз поискать со стороны тропинки в село, наткнулся не только на него, но и на тебя, – отодвинув от себя чашку, произнес он, пристальней посмотрев на меня.
– Да, я отдыхала под деревьями, – согласилась я, – для меня наша встреча в глуши леса тоже была большой неожиданностью. Сначала, щенок меня очень напугал, когда начал шуметь в кустах, но я, все же рада нашему с ним знакомству. Знакомство с Никсом самое приятное, что могло случиться со мной за последнее время.
Мне действительно было приятно встретить такого красивого щенка, благодаря которому на меня вышел его хозяин и не дал с концами заблудиться ночью диком лесу.
Я посмотрела в сторону Никса. Он грыз край своего одеяла, иногда подглядывая на нас с Максом.
– Хорошо, что Никс тебя нашел. Неизвестно, в какую сторону леса бы ты пошла.
– Да, поэтому я благодарна ему. Он своего рода – мой спаситель.
– Здесь в лесу много диких зверей, – он глазами указал на ногу.
– На тебя напали звери? – С широко раскрытыми глазами, спросила я и, поперхнувшись вареньем, сильно откашлялась.
– Нет, не звери. Я в капкан угодил, – Макс начал массировать свою ногу, – несколько дней подряд к домику приходит то ли волчица, то ли какой-то непонятный зверь. Я решил обезопасить территорию и сам же угодил в свою ловушку. Как в пословице, – «Не рой другому яму, иначе сам в неё угодишь».
– Но с твоей стороны это было с целью самозащиты.
– Да, я понимаю. Однако и зверям нужно существовать. Только почему-то они претендуют и на этот маленький домик, и мне пришлось защищаться, а результат ты видишь сама.
– Это очень неприятно, – сказала я сочувственным голосом, глядя на его ногу.
– Да, а самое неприятное то, что несколько дней не мог нормально передвигаться. До сих пор приходится ограничивать себя в прогулках, – с улыбкой, но с досадой сказал он.
– Очень жаль, что так получилось, – мне действительно стало его жалко, наблюдая, как он прихрамывал при ходьбе.
– Что тебе жаль? То, что мы тебя с Никсом нашли или то, что я попал в капкан, словно дикий зверь? – Макс снова улыбнулся, и я поняла, что он шутит.
Он своими шутками хотел расположить меня к себе, дабы в его доме я не чувствовала себя скованно. От его шутки мои щеки залились краской.
– Я хотела сказать иное. Мне жаль, что ты угодил в капкан, – ответила я.
– А ты часто бываешь в лесу? – Спросил он, делая глоток чая.
– Нет, не часто, но иногда люблю прогуляться. Я выросла в этих краях и как я уже говорила, знаю каждый кустик в округе.
– У меня не укладывается в голове, как ты тогда могла заблудиться в лесу? Хотя, чему я удивляюсь, ведь любой может заблудиться в лесу ночью, не то, что хрупкая девушка.
– Не заблудилась я вовсе. Было темно, и я потеряла ориентацию. А так, под тем деревом, где мы с тобой встретились, мы с подругой часто сидели, укрываясь от жарких лучей солнца.
– Странно. Я тебя прежде не видел, хотя и сам только три месяца в лесу, – удивился он.
– Я скоро уезжаю учиться в город, поэтому хочу нагуляться в родных краях.
– А кем ты хочешь стать? – Спросил он, глядя на меня пристально.
–Ветеринаром, – настоятельно ответила я, словно кто-то хотел из меня сделать человека другой профессии.
– Так ты будешь ветеринаром? – Спросил он и в его вопросе я уловила нотку восхищения.
– Да, я очень люблю животных и поэтому выбираю профессию, связанную с ними. Это моя мечта с детства и надеюсь, что мне удастся осуществить задуманное.
–Отлично, – теперь уже с полным восторгом сказал Макс.
– Да, я согласна с тобой. Я с детства лечила всех собак и кошек в селе, которым нужна была помощь.
– У тебя добрая душа, раз уж всех нуждающихся животных лечила.
– Да, лечила и до сих пор не обхожу стороной животных, которые нуждаются в моей помощи. Только я пока не дипломированный ветеринар и много чего не знаю.
– Передо мной очень добрая девушка, а я до сих пор этого знал. Это мне в укор, – с наигранным недовольством сказал он.
– Пустяки. Люди в первую очередь должны помогать животным, ведь они даже не могут сказать о том, что их беспокоит.
– Если я скажу, что мне в этом глухом лесу приятно встретить такую умную девушку как ты, то поверишь мне? – Он продолжал смотреть мне прямо в глаза и улыбаться.
Я от смущения только и улыбнулась. Моему примеру последовал Макс и тоже рассмеялся. У него были такие ровные зубы, что я была поражена его красивой улыбке.
– Мне казалось, в лесу много красивых девушек, – подшутила я.
– Ты, если говоришь про сказочных персонажей, то ошибаешься. Здесь я в течение нескольких месяцев не встретил ни одну из них. Разве что тебя, но и ты оказалась обычной девушкой, которая в темноте сбилась со своего пути. К счастью или нет, но это привело к нашему знакомству.
– Расскажи о себе, – попросила я Макса.
От нескромной просьбы мне самой стало неловко, но слова уже были сказаны, и их взять обратно было невозможно. Поэтому я постаралась срыть сожаление о своей смелой просьбе.
Макс рассказал немного о себе. Теперь я знала, что он владелец нескольких ресторанов в столице, но не уточнил, каких именно. Сказал, что только недавно переселился в лес, чтобы отдохнуть от городской суеты. Сказал, что без друга среди деревьев очень одиноко, хотя и радио висело на стене, и телевизор стоял на маленьком столе, поэтому он и решил завести себе щенка. Сказал, что Никса ему подарил знакомый егерь, как только он приехал в лес.
Щенок тоже уже поужинал и теперь лежал на специально отведенном для него красном коврике. Он слушал нас, лежа на животе, положив мордочку на деревянный пол. Стоило в разговоре услышать ему свое имя, как он тут же поднимал свою голову и настораживался, глядя на нас с Максом. Поняв, что в нашем общении с его хозяином, его значение невелико, он закрывал глаза и снова засыпал. Ему видимо снились сны и поэтому он иногда скулил и подергивал лапки. Мне так приятно было за ним наблюдать, что глаз не могла от него отвести.
С Максом, оказалось, очень приятно общаться, несмотря на то, что были знакомы не больше часа. Он оказался интересным собеседником и на любой вопрос у него находился ответ. Мы так и общались, сидя за маленьким столиком друг против друга.
– Мне кажется, что тебе приятнее было познакомиться с Никсом, чем со мной, – улыбаясь, сказал он мне, когда заметил, что я не сводила глаз от щенка, даже если он и спал.
– Почему ты так говоришь? – Спросила я.
– Ты не отводишь глаз от Никса, а на меня практически не смотришь. Не это ли является показателем того, что знакомство со щенком тебе приятней, нежели со мной? – Он не убирал с лица свою красивую улыбку.
Не зная, что ответить, я продолжала молча попивать свой чай.
– Я думал, что ты лесная фея, когда тебя только увидел, хотя в существование сказочных персонажей, как говорилось раньше, я не верю.
– Почему это?
– Я тебя увидел в чаше леса и очень удивился этому. Элис, ты – вылитая лесная фея с распущенными волосами и в длинном платье.
От его комплиментов у меня снова покраснели щеки, но я старалась не показывать своё смущение.
– Так уверенно это может говорить тот человек, который в действительности видел лесных фей.
– Воочию не видел, но в книжках они бывают, – не переставая улыбаться, ответил мне с уверенностью Макс.
– Странно. Мне казалось, лесные феи намного красивее, чем я, – выронила я с трудом, чтобы скрыть свое смущение его комплиментами.
– Ну, мне как мужчине, наверное, легче судить о женской красоте. Хотя, скажу, что лучше нам закрыть эту тему, чтобы ты не приняла с моей стороны эти слова, как ухаживания, – глотнув из чашки, сказал Макс, посмотрев краем глаза снова на меня.
– Нет. Мне кажется, что ты не плохой человек, – откровенно сказала я.
– Разве сущность человека можно определить по его внешности? – Спросил Макс и снова взглянул на меня.
– Можно. Его поведение всегда его выдает, – не соглашалась я с его мнением.
– Для твоего возраста, ты слишком умная и сообразительная. Ты с такой легкостью говоришь о жизни и её ценностях, что я удивлен.
– Я бы не сказала, что я умная и сообразительная, чем девушки моего возраста. Я обычная девушка.
– Ну, тогда, если судить по человеку по его внешности, то передо мной сущий ангел.
Я поняла, что он мне сделал такой комплимент специально. Мои щеки снова покрылись новым слоем смущения.
Почти до одиннадцати ночи, мы смотрели телевизор. Показывали фильм-триллер, и мы вместе его досмотрели.
– Не думал, что девчонкам тоже нравятся триллеры. Мне казалось, что вам только мелодрамы подавай, – Макс с улыбкой посмотрел на меня.
– Девчонкам тоже нравятся триллеры, если они интересные. Мне они очень по душе. Мы с отцом обычно только их и смотрим.
– Отлично. Мы с братом тоже в детстве всегда смотрели триллеры.
Было уже за полночь, когда мы решили лечь спать.
– Поздно уже. Нам лучше отдохнуть. Не смотря на состояние моей ноги, мы сегодня с Никсом столько ходили по лесу, что устал, сказал Макс, возясь с одеялами.