В-четвертых, необходимо: хорошее знание реального положения дел объекта и/или посредника. А уж это ему обеспечила Свана, жена домоправителя твоего Матлина. Так что действия – как по учебнику, Мадиан конунг. Кстати, Оскар, твои бойцы Свану отловили в процессе подбрасывания яда?
– Да, Вольд знахарь. «Взятая» с пузырьком с отравой она все очень быстро рассказала лично светлейшему конунгу. И о заказчике, и о задании.
– И когда я понял, что это подстава, в которой схлестнулись интересы сразу двух старших и сильнейших кланов, направленные на то, чтоб вбить клин между мною и «пришельцами», я решил сыграть на опережение. Я сообщил о казни Ларисы, а ее саму спрятал. Очень хотелось понять, что последует дальше, и кого будут подставлять теперь, когда Лара вроде как устранена.
– Видимо, предполагалось, что смерть Лары заставит меня попытаться убить тебя, Мадиан конунг. Заметь, именно у меня это могло получиться при наличии твоего же иммунитета. Иммунитет-то предполагает именно что защиту, а не управление кем-то. Да и бываю я в твоей усадьбе регулярно. А когда этого не произошло…
– Настал момент межклановой схватки. Я-то думал, следующий претендент на устранение – Вольд, но ошибся. Следующим оказался Фарран.
– И понятно почему. Клан Черных Филинов в Тиррольде второй по силе, а клан Зеленых Ящеров – по-прежнему только третий! Причем, что интересно, мы опять мы имеем дело с выполнением задания чужими руками! В этом случае получилось крайне удачно «накрутить» отселенную и отстраненную от дел клана фру Карлису. Восхищаюсь и преклоняюсь. Ювелирная работа.
– Оскар, кому именно была поручена «обработка» фру Карлисы?
– Рагнеру Птицелову из клана Гривастой Росомахи.
– А Росомахи у нас…
– Вассалы клана Зеленого Ящера, herre Мадиан.
– И что, Рагнер этот, прямо бог убеждения?
– Еще бы! Когда он на допросе «запел», мы чуть не прослезились, слушая историю его несчастного детства. И не менее несчастной юности, молодости, и зрелого возраста. Вот хоть сейчас начинай его жалеть и выпускай на свободу, не забыв снабдить некой суммой денег. Причем, чем больше, тем лучше.
– Н-да, интересный человек… и в каком ключе проходили его беседы с фру Карлисой?
– В ожидаемом. Фарран – недостойный отец, заставил единственную дочь переехать на постоянное место жительства в дальнюю усадьбу, удалил от себя, маленького братика и интересной жизни и даже (о, ужас!) заставил работать как простую дворовую девку, нехороший человек. А ведь после кончины отца и, соответственно, передачи силы маленькому Фритрику, ему не обойтись без советов опекунов и близких, из которых старшая сестра окажется на первом месте. Вот на этом Рагнеру Птицелову и удалось сыграть. После грамотной «накрутки» удалось развернуть фокус ее ненависти с Вольда знахаря на злобного отца.
– И это подпадает под действие… какой стратагемы?
– Двадцать седьмой: «Прикидываться безумным, сохраняя рассудок».
Задача: Преуменьшить свои силы или потенциал в глазах противника.
Применение: тактика последовательного умаления собственных достоинств, потенциала или боеспособности может быть особенно действенной в положении более слабого, когда до поры необходимо нивелировать собственное «Я» и не привлекать внимания к своим сильным сторонам, проявляя притворную незаинтересованность или невежество. К данной стратагеме относится также сокрытие «формы», то есть всесторонние действия по дезинформации противника о собственной силе, компетенции, а также бездействие, ложное проявление слабости, страха и растерянности. Засланец Ярхона ярла всячески продвигал мысль, что никому больше не под силу наказать распоясавшегося Фаррана. Только дочери.
Идеальная дезинформация – замена истинных целей на ложные, так как всегда предпочтительнее не только что-либо скрыть, но и предоставить взамен другую «форму» («пищу для размышления»), таким образом отвлекая ресурсы объекта. Фру Карлиса-то по возвращении с Мираша ждала радости от воссоединения семьи, а вместо этого попала практически в ссылку, как ненужный и отбракованный ресурс. А Рагнер Птицелов оказался чуть не единственным, кто ее пожалел и предложил по инициативе заказчика более-менее приемлемый выход из создавшегося положения.
При этом важны две вещи: чувство меры и момента, и артистизм. А еще необходимо хорошее знание реального положения дел и психологии объекта. Ну, с этим, как мы поняли, у Рагнера все было хорошо. И фру Карлиса за три дня до годовщины смерти своей матушки отправилась подготавливать плацдарм для убийства Фаррана ярла.
– И как она проникла в усадьбу Филинов?
– Легко. Она ж его дочь! Ее хоть и сослали в глушь, но запрета-то на ее появления во владениях Филинов не было. Вот она и «зарядила» бутылку винорского вина, стоящую в шкафу у Фаррана в кабинете. Все же знают, что херс клана Черных Филинов проводит день поминовения памяти жены одинаково: напивается наедине с ее портретом. Так что вопросов о том, куда именно подмешать яд, ни у кого не возникало. Да и технически это – минутное дело. Расчет простой: когда Фарран умрет, фру Карлиса уже будет далеко. И кто потом рискнет заподозрить дочь жертвы и сестру молодого херса клана, проживающую в глухом захолустье? Нет, она не слишком рисковала. Она просто не знала всех подробностей плана.
– А яд-то она где раздобыла?
– Она его с Мираша пронесла. Черт, ведь при мне же две подвески в рот прятала! Это при том, что при «переходе» туда у нее была только одна. Я даже внимания не обратил, ну, бабские цацки и бабские цацки, а она тетродотоксин внутри подвески протащила на Тиррольд в ампуле. Так что, по всему, следует мне спасибо сказать Ярхону ярлу, яд этот скорее всего мне предназначался.
– Не только тебе. Вайартеру Неустрашимому с сыновьями достались болты, смазанные остатками этого же состава. Ох, и продуманная девица оказалась…
– Не полностью продуманная, раз «уход» Фритрика перед смертью Фаррана она прохлопала.
– Не могла она этого предусмотреть. Только после ее визита в усадьбу Филинов, Ярхон ярл аккуратно начал капать мне на мозги, мол, зачем мальчишке смотреть лишний раз на то, как его отец по поводу смерти какой-то чужой парню тетки убивается. Я и купился. Сам «ушел» и пацана увел на Мираш договариваться об операции. Высший пилотаж, светлый ярл!
– Но на этом история не заканчивается. Наступил долгожданный день поминок и Фарран ярл заперся в кабинете, где стояла уже отравленная бутылка вина. Как там действует гальмин? Или как он у вас называется?
– У нас называется тетродотоксин, да какая разница! Главное, что противоядия ни у вас, ни у нас к этому препарату так и не придумали. У Фаррана сначала должна была начать кружиться голова и неметь руки-ноги. Потом добавляется рвота, острая боль в области желудка и диарея. Дыхание учащается, давление падает, сердце бьется с перебоями, да еще до кучи возникают судороги. Весело, в общем. Что странно, что он никого на помощь не позвал.
– А вот тут мы подходим к самому интересному. Никогда не задумывались, кто занимается шарами связи и следит за их работой? А зря. В Тиррольде существует целая служба специалистов, проживающих в Свободных Землях. Оскар, так что сказал мастер Юлло из Службы связи?
– Мастер Юлло определил, что в тот вечер из кабинета Фаррана ярла было два вызова по шару. Один – Вольду знахарю, оставшийся неотвеченным. Второй – Ярхону ярлу, длившийся до момента обнаружения тела херса клана Черных Филинов. Второй звонок был сброшен абонентом после двух часов беседы.
– То есть, несмотря на плохое самочувствие, Фарран ярл все-таки пытался позвать на помощь. Сначала, что вполне закономерно, Вольда знахаря, но неудачно, по причине его отсутствия, потом Ярхона ярла, как человека, хорошо со знахарем знакомого.
– Видимо, как раз тогда и произошел последний разговор двух старых соперников. И для Ярхона ярла настал звездный час, пришло время разыграть девятую стратагему «Наблюдать за огнём с противоположного берега».
Задача: получение преимущества за счёт невмешательства в дела объекта, испытывающего различного рода трудности. Ослабление или устранение сразу нескольких соперников или преград чужими руками. Все так и получилось: я «ушел» с наследником, Карлиса подкинула яд.
Применение: используется для сохранения собственных ресурсов и/или при нежелательности афиширования собственных агрессивных намерений в отношении объекта. Типичным проявлением данной тактики является временное соблюдение нейтралитета. Суть стратагемы передаёт китайская поговорка «Когда баклан схватывается с устрицей, в выигрыше оказывается рыбак». Зачастую агрессивные планы скрываются также под равнодушием или пренебрежением. Альтернативное название стратагемы – «Сидя на горе, наблюдать за схваткой тигров». Вся штука в том, что в большинстве случаев при отравлении тетродотоксином пациенты особо двигаться не могут, но находятся в полном сознании вплоть до самой смерти, которая обычно наступает от паралича дыхательной мускулатуры и асфиксии. Вот Ярхон ярл сидел и наблюдал, как у него на глазах умирает старый враг. Как говориться, умер дед Максим, да и х… с ним.
Важный момент: эффективность данной тактики может напрямую зависеть от способности субъекта убедить объект и/или собственное окружение в незаинтересованности в его трудностях, а иногда и неспособности оказать ему какую-либо помощь. Так и вышло. А все, что необходимо для ее воплощения в жизнь – это время и терпение, чем светлый ярл ни разу не обделен. Что я могу сказать? Решпект и уважуха.
– А теперь о том, к чему состоялась сегодняшняя беседа с Ярхоном ярлом. Во время нашей партии в шахматы, было сделано четыре попытки подтолкнуть меня к некоторым решениям. Началось с намеков на ограничение или проверку и контроль всего, приносимого в Тиррольд из других миров. Затем поступило предложение отказывать здешним желающим пожить в чужих мирах, мотивируя тем, насколько неподходящие для Тиррольда идеи они умудряются с собой принести. Потом поступило предложение вернуть Во́ронам несправедливо отнятую с помощью чуждых технологий родовую силу. И в качестве апофеоза меня напрямую попытались заставить радикально решить проблему пребывания Ходоков в нашем мире. Что это было на сей раз, Вольд знахарь?
– Тридцатая стратагема: «Превратить роль гостя в роль хозяина».
Задача: перехват инициативы, изменение расстановки сил в пользу субъекта.
Применение: постепенное продвижение от положения «гостя» (слабого) к положению «хозяина» (сильного). Притворный «гость» некоторое время играет по правилам, подготавливая одновременно почву для атаки, набирая силу и ослабляя «хозяина». Роль более слабого, «гостя», заключает в себе преимущество: цели субъекта по перехвату инициативы до поры остаются неизвестными, а поведение вежливого «гостя» усыпляет бдительность и делает объект самоуверенным. Бывает и другое применение, оно, наоборот, заключается в резком перехвате инициативы, используя удобный момент и эффект неожиданности. Ещё одно применение состоит в эксплуатировании статуса «гостя» и воспитанности «хозяина» для достижения собственных целей, то есть постановка и/или использование такого положения более сильного объекта, когда по причине законов, правил, общественных ожиданий он вынужден делать что-либо в ущерб собственным интересам. Мало ли, что ты там не хотел бы делать, светлейший конунг, а тебя старательно «доедали» ссылками на нестандартность и неприемлемость иномирных идей и технологий. В смысле, в отличие от тебя, сильно пеклись о Тиррольде и всеобщем благе.
В этом случае важно, как можно дольше сохранять в тайне от объекта свои истинные намерения. И жизненно необходимо хорошее знание реального положения дел и психологии объекта. С этим Ярхон ярл справляется на отлично. И вполне мог тебя убедить перебить к черту всех Ходоков и перекрыть канал сообщений с иными мирами. А если бы ты согласился с передачей родовой силы от Филинов к Во́ронам, Ящерам совсем стало бы хорошо. Сейчас Филины, хоть и потрепанные, но все равно сильнее их, поэтому Во́роны, как более слабые, гораздо больше устроили бы Ярхона ярла в качестве старшего клана.
– Значит так, Ярхон светлый ярл, херс клана Зеленого Ящера по прозвищу Хитроумный. Я всегда ценил твои советы, пока у меня была уверенность в том, что они идут от чистого сердца и направлены на благо Тиррольда. Однако, в последнее время мне перестали нравится советы, направленные на укрепление твоего клана и расшатывание власти всех остальных. Я намерен применить свою родовую силу для ограничения твоей. В ближайшее время ты не сможешь ею пользоваться. Как с тобой поступить, я еще не решил. Останавливает меня только то, что ты ничего не сделал своими руками, только чужими. Так будь готов к тому, что родовую силу вместо Ящеров получит твой подчиненный клан Гривастой Росомахи. Свободен.
Судя по всему, Ярхон светлый ярл владел навыками телепортации, настолько быстро он исчез из кабинета Мадиана конунга.
– Оскар, спасибо за сведения, а теперь, будь добр, найди и пригласи сюда Ниориса.
Оскар ушел исполнять поручение, а Мадиан конунг задумчиво рассматривал Вольда.
– Кстати, Вольд, давно хотел тебя спросить, сам-то ты как реагируешь на фразы окружающих типа «Ну, Вы же понимаете!» или «Вы же умный человек, и не можете со мной не согласиться!»
– Элементарно. Я отвечаю им, что с детства альтернативно одаренный, что в сочетании со злобным взглядом, лохматой бородой и развитым плечевым поясом производит на собеседников гнетущее впечатление. А потом добавляю: «А вот теперь, для особо тупых, расскажите все еще раз с самого начала и поподробнее».
– И они?…
– А куда они денутся? Приходится разжевывать мне даже то, что они предпочли бы замолчать. Я ж как голодный медведь по весне – по любому докопаюсь.
– Как думаешь, что Ярхон сейчас предпримет?
– Как говаривал один мой знакомый: поживем – увидим, доживем – узнаем, выживем – учтем. Ему надо попытаться нейтрализовать последствия ограничения родовой силы. Но я даже не представляю, как это можно сделать. Разве что наш гран-маг что-то умное подскажет?
Пришедший Ниорис тоже не сумел представить возможных действий Ярхона ярла.
– А теперь, уважаемые, помогите конунгу принять решение. Отнимать у Ящеров родовую силу в пользу Росомах или нет?
– А вот и не знаю. Сам он никого не убил. Разве что в интригах оказался замешан по самую маковку… С другой стороны, сколько народу с его подачи погибло! Верхушки кланов и Филинов, и Во́ронов приказали, знаете ли, долго жить. А старший псарь Иоганнес? А Улфхрафн бонд? А Карлиса? А ни в чем не повинные собаки? А ведь он совершенно сознательно устроил всю эту бойню… для того, чтоб клан Ящеров «приподнять»…
– И я не знаю. Вот почему никогда не рвался во власть, потому что ответственность за поступки такая, что мало не покажется. А тут от нашего решения может выйти «легким движением руки» целому клану кислород перекрыть… И еще неизвестно, достойны ли Росомахи выдачи им родовой силы…
– Какие из вас помощники, если даже посоветовать ничего не способны!
– Так мы ж не Ярхон ярл, светлейший конунг. Ты его обратно позови, он тебе в отличие от нас обязательно что-нибудь умное посоветует!
И Вольд бодро сделал очередной глоток из стакана с вином. Мадиан конунг и гран-маг Ниорис смерили Вольда пронзительными взглядами, не иначе как в поисках чести, совести, достоинства и гражданской ответственности (ну, вдруг?), но так ничего и не обнаружили.
– Это ты сейчас говоришь, или алкоголь в тебе?
– Вот реально бесит, когда говоришь умные вещи, а тебя обвиняют в алкоголизме. Светлейший конунг, я уже говорил, что просто боюсь брать на себя подобную ответственность? Я не врал, боюсь. И кстати, насчет умных советов я не шутил. Ярхон ярл… он, конечно, сукин сын, но нужный сукин сын. Только именно его стараниями яд тогда угодил не к тебе, а к Фарису. И именно он меня тебе подсунул, чтоб я твоих домашних вылечил. И если ему ограничивать силу, периодически давая по лапкам, вот как сейчас, то он тебе может еще ой как пригодиться. «Карманный» интриган на коротком поводке – пользительнейший кадр.
– И тебе не будет страшно или неприятно иметь с ним дело?
– Не будет. Потому что я не собираюсь иметь с ним дело. Сегодняшняя беседа была, я надеюсь, последней. Я устал от этих интриг, и я ухожу, Мадиан конунг. С этими шахматными играми недолго и про нормальную жизнь забыть. А мне хочется Юляшку замуж позвать, собственных детей вырастить, да и просто пожить без оглядки на чужие проблемы.
– Как?! А как же мы?!
– Ниорис, я могу вернуть тебе твой вопрос. Почему всегда вы?! А как же я?! Столько лет угробить в Тиррольде, вместо того, чтоб подумать о себе. Хватит. Мне пора. Не обижайте без меня Лару.
– И что, даже иногда заглядывать не будешь? Твою пристройку никто не займет…
– Не знаю. Не уверен. На всякий случай – прощайте.
Шаги Вольда уже давно заглохли, когда несколько ошалевший Ниорис спросил у Мадиана:
– Как думаешь, светлейший конунг, это он насовсем?
– Боюсь, что насовсем, гран-маг. И правильно, в общем-то. Хватит ему нашими интересами жить, пора и о своих подумать. Мне его в определенном смысле даже жаль. Столько лет потратить в чужом мире на восстановление справедливости в его понимании и в итоге понять, что и искал не то, и хотел другого, и мстил не тому, и добился не того, о чем мечтал.
– Ты ведь мог его остановить?
– Я и сейчас могу его остановить. Но не буду.
Зачем насильно держать человека, сделавшего, наконец, свой выбор? Он ведь так и не стал нам близким за все эти годы. Если подумать, то и Ниорис, и я больше сожалеем о тех лечебных возможностях, которые закончились с пребыванием в Тиррольде Вольда знахаря, а не о нем самом. Так что, иди с миром, Вольд, может быть там у себя на Мираше, ты наконец найдешь тех, о ком сможешь сказать – вы и есть мое счастье. И, может быть, так оно и будет. Я бы искренне для тебя этого хотел. Ты это заслужил.
Прощай, сложный человек, Вольд знахарь…
Analyse der Schachpartie[73]
В отличие от шахмат, в жизни игра продолжается и после мата.
Айзек Азимов
Я сидел в своем кабинете у окна и бездумно смотрел на падающий снежок. Декабрь, начало зимы. Скоро город опять заполнит запах хвои и мандаринов. Фонарики, гирлянды, куранты. И кто-то с надеждой будет встречать Новый 2020 год и ждать счастья. Двадцать шесть лет назад тоже под Новый год началась вся эта история. Красиво началась, как сказка. В которой были и сказочная принцесса, и влюбленный рыцарь, и розы в середине зимы. А потом сказку сменила суровая действительность, в которой на героев посыпались интриги, разочарования, боль и смерть. Если вдуматься – ничего нового, большинство сказок плохо заканчивается. И судьба их героев как-то не настраивает на мажорный лад: что погибшая Русалочка, ставшая морской пеной, что сестры Золушки, отрезавшие себе по полступни, только бы влезть в хрустальную туфельку, что принц из сказки про Рапунцель, выколовший себе ветками глаза, что Гензель и Гретель, которым «добрые» родители отрубили руки и ноги. Про всяких съеденных Колобков я даже уже и не заикаюсь.
Чем мне запомнились эти годы? С одной стороны, я спас или продлил жизнь множеству пациентов, дорастя до заведующего отделением. С другой стороны, вольно или невольно, но именно по моей вине многие все потеряли, а некоторые еще и погибли. Перевешивает ли одно другое? Не уверен. Несколько свиданий в молодости обернулись годами, посвященными сначала выживанию, потом мести, и наконец, детективным изысканиям. И снова ошибками, снова приводившими к смерти окружающих.
Один умный человек правильно подметил когда-то, что очень сложно играть в игру, правил которой не знаешь. Ну да, ну да. Это ему еще не доводилось играть в игру, правила которой постоянно варьируются, а тебе об этом забывают сообщить. И что-то мне кажется, пора заканчивать с этими играми, раз и навсегда, у меня своих забот выше крыши.
В кармане ожил мобильный и прохрипел голосом Линдеманна: «Ду! Ду хаст!»
– Всеволод Юрьевич, – бодро прочирикала в трубку анестезиолог Полевкина, – больного подали, ждем Вас.
Знахарь Вольд, в миру хирург Всеволод Юрьевич, отключил телефон и направился во вторую операционную. Хочется некоторым постоянно жить как в шахматах, это пожалуйста. А мне надоело. Надоело искать за всеми словами второе дно, надоело анализировать сказанное, надоело отражать эти постоянные атаки на психику противника. И уж тем более, заучивать постоянно меняющиеся правила этих атак. Так что пусть там в Тиррольде Мадиан правит с помощью родовой силы, Ярхон интригует, Ниорис врачует, используя лечебную магию, Фритрик мечтает о ней, а меня очередной пациент ждет. Мы здесь как работали, так и будем работать. Сами. И… обойдемся без магии.
22.12.2019