Артём молчал.
Доург удовлетворённо кивнул:
– Прежде всего, взгляни на меня и ответь, кого ты видишь пред собой? Но отвечая, будь внутренне честен сам с собой. Посмотри на меня как обычный человек, не прибегая ни к каким сверхспособностям, опираясь только на свою интуицию. Ты прилетел сюда чтобы убить чудовище, но кто перед тобой: монстр или человек?
Артём думал. Ему хотелось продолжать спорить, отстаивать свою позицию. Нелегко было принять, что всё это время заблуждался, следовал ложным принципам Но умом он понимал правоту доурга, а признавать собственные ошибки всегда не легко.
– Человек, – тихо произнёс Артём.
Доург снова кивнул головой:
– Ты, твои действия, заставили меня, впервые за очень много лет, снова начать испытывать эмоции. Сейчас тебе трудно меня понять, но прожив хотя бы половину моих лет ты поймёшь, что я имею ввиду. И неважно какие это эмоции, положительные или отрицательные. После стольких лет безэмоциональной пустоты, каждое такое проявление чувств, для меня подобно глотку свежего воздуха.
Доург ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Артём ждал.
– Но основная причина, конечно же в другом, – продолжил доург. – Прежде чем уйти, я хочу рассказать вам, не только тебе, но всей вашей команде, правду о безумце, которого вы все боготворите. Если и есть в нашей Вселенной существо, которое заслуживает смерти, то в первую очередь это тот кого вы зовёте Гордом. Он угроза всему живому в этом мире. Всему сложившемуся порядку вещей. Он не естественное образование, инородное тело, случайно обретшее силы ему не принадлежащие.
– Почему? – задал очевидный вопрос Артём.
– Потому, что никто не знает кто он, – просто ответил доург. – Так ты готов меня выслушать?
– Я не знаю, как могу тебе верить, – медленно проговорил Артём. – Ты победил меня. Ты сильнее меня. Я никогда не узнаю говоришь ты правду или нет.
– Горд тоже сильнее, но вы же ему верите.
Артёму было нечего возразить.
– Тогда скажи, ты знаешь кто я? – спросил доург.
– Только то, что говорил Горд, – ответил Артём. – Ты входил в одну из первых команд, которую он набрал. Много лет вы были вместе, но потом ты, по неизвестной причине, сорвался. Прилетел на эту планету, убил всю местную элиту, установил собственную власть и с тех пор обитаешь здесь, уже почти триста лет, по местному времени.
– Коротко и содержательно, – хохотнул доург. – Особенно мне нравится фраза "по неизвестной причине". Горд не утруждал себя излишними подробностями. Но когда я спрашивал, кто я, я имел ввиду знаешь ли ты как меня зовут, откуда я родом, и чем занимался прежде чем попасть сюда? Я смотрю тебя удивляет моя форма, из чего я делаю вывод, что Горд не дал тебе никакой информации обо мне. Ты пришёл сюда абсолютно неподготовленный. Будь иначе, у тебя бы был хоть какой-то шанс, но вероятно Горд изначально хотел чтобы ты проиграл.
Доург изучающе посмотрел на Артёма, убеждаясь в том, что тот понимает, о чем он говорит. Но Артём только пожал плечами, он не знал что сказать.
Доург с чувством крякнул.
– В те времена, откуда я родом, было принято представляться при знакомстве. Алексей Иванович Астафьев, гвардии рядовой, стрелок второй стрелковой роты второй мотострелкового батальона тринадцатой гвардейской механизированной Новобугской бригады, тысяча девятьсот двадцать третьего года рождения, русский, – проговорил он и протянул руку.
– Бондарев Артём Евгеньевич, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения, продавец бытовых товаров, начало двадцать первого века, с измерения близкого к центральному, – немного стушевавшись, представился Артём. Не зная что ещё сказать, пожал протянутую руку.
– Будем знакомы, – просто сказал Алексей, коротко улыбнувшись. И тут же добавил, – К слову, – центрального измерения не существует.
– Я знаю, – в тон ему ответил Артём. – Имеется ввиду общее направление развития большинства миров, предполагающее наличие центральной составляющей, математическое ожидание которой стремится…
– Да, да, – прервал его Алексей. – Стремится к девяносто девяти и куче девяток после запятой. А ты зануда, – беззлобно добавил он. – Что ж, учитывая, что вторая мировая война существует почти во всех измерениях, я тоже могу сказать, что я из мира близкого к центральному.
– Так ты и вправду ветеран, – удивлённо спросил Артём. – Это была твоя память, поэтому я так долго не мог понять где я нахожусь.
– Разве было не понятно сразу? – с не меньшим удивлением, проговорил Алексей.
– Обычно доурги никогда и никого не пускают в свою память, – начал Артём и тут же замялся, поняв, что ляпнул лишнего.
– По-моему, мы уже определились кто есть кто, – мягко сказал Алексей. – Хотя, по сути дела ты прав, и я изначально на это рассчитывал.
– Они правда погибли? – спросил Артём, имея в виду Володю и Костю.
– Костя да. Володя выжил, но умер от осложнений, от полученных ран, уже после войны, – спокойно ответил Алексей.
– А ты?
– Ты всё видел, – также без эмоционально продолжил Алексей. – К слову, ты неплохо сражался, практически повторил мой путь.
– Если Горд вправду подставил меня, хотелось бы разобраться в причинах? – попытался вернуть разговор к более насущным вопросам Артём.
– Я не знаю, – развел руками Алексей. – Но любая возможность разрушить его планы будет на благо всем.
– Хорошо, – решил пока не углубляться в этот вопрос Артём. – Когда и как ты меня вычислил?
– Сразу,– доург не скрывал насмешки в голосе. – С первой секунды твоего появления здесь.
– Как? – Артём также не стал скрывать своего изумления. – Ты не мог знать где и когда я появлюсь! Это невозможно!
– Насколько же Горд приучил вас мыслить шаблонами, – сокрушенно проговорил Алексей. – Вы считаете, что если нужно обнаружить доурга, вы должны искать доурга. Вот только знаешь ли, тела людей не летают в космическом пространстве сами по себе. Не так давно ты задавался вопросом почему не окружить всю планету защитой, подобной той, что я окружил Медицинские Центры. Но это привлекло бы излишнее внимание к планете, для доургов подобный барьер словно красная тряпка для быка. Маяк, на который слетелся бы весь окружающий сброд, ведь если есть защита, значит есть что защищать. А можно установить немного доработанный масс-детектор для обнаружения космических кораблей на дальних подступах к планете и навсегда забыть про этот вопрос. Как ты наверняка заметил, на планете неплохо развиты отдельные технологические направления, но при этом почти полностью отсутствует космическая отрасль. На то есть две причины: прежде чем выводить местное население в космос, я хотел чтобы они достигли определённого уровня развития здесь. А вторая причина в том, что я предугадывал ход ваших мыслей, я знал, что вы опасаясь быть раскрытыми побоитесь вторгаться на планету чистым разумом, а по сему загодя создадите себе тело, будь то энергетическое или биологическое, ещё на подходе к планете. Но как я уже сказал, большие биологические объекты, редко летают в космосе сами по себе, имея к тому же, такую прямолинейную траекторию.
– А на поверхности? – поинтересовался Артём, заранее догадываясь, что ему ответят. – Я бы всё равно заметил слежку.
– Как бы ты сам поступил? – в свою очередь спросил Алексей.
– Подослал кого-нибудь, – сказал Артём. – Но всегда есть вероятность, что его просканируют.
– Это не важно, – проговорил Алексей. – Это тоже тест. Я должен был понять кто сюда явился.
Артём понимающе покачал головой:
– Значит Фёкла? Кто она? Жена?
– Дочка.
– А Семён? – выдохнул Артём, пораженный догадкой. – Этого не может быть! Я так и не решился его просканировать, но я много раз лечил его, брал информацию у него из головы. Я знаю точно, он не играл, все его эмоции искренни. Кто он? Сын?
– Муж Фёклы, – спокойно ответил Алексей. – Да, с ним было тяжелее всего. Пришлось временно изъять у него часть прошлых воспоминаний и заполнить новыми.
– Невозможно! – ошарашено воскликнул Артём. – После возвращения воспоминаний он должен сойти с ума. У него может быть раздвоение личности и ещё множество психологических..
– Чушь! – грубо оборвал его Алексей. – С ним всё в порядке. Сознание не возможно изменить, его личность осталась прежней. Он по-прежнему оставался собой, только таким, каким бы он стал, если бы не встретил мою дочь и вступил в банду. После возвращения старых воспоминаний, новые будут восприниматься как глубокое виртуальное погружение, не более. Не произошло ничего такого, что могло бы в корне изменить его прежнюю жизнь. В добавок, нам сильно помогло, что он и так уже пытался внедриться в эту группировку. Мы почти два года пытались выявить все преступные связи в правительстве, как ты уже наверное понял, простым сканированием раскрыть всех участников этой цепочки не возможно. Не смотря на то, что я уже почти сто лет не появляюсь в открытую на людях, местная элита знает или догадывается о моём существовании, за столько лет они научились хорошо скрывать свои действия. А я, несмотря на все наговоры Горда, не хочу бить по "площадям" и наношу только точечные удары. Изобретён даже прибор выборочно стирающий память и по желанию возвращающий её обратно, а ты мне тут говоришь про какое-то раздвоение личности.
– Откуда в людях такая противоестественная, но при этом всепоглощающая тяга ко злу, – не смог удержаться от риторического вопроса Артём. – И как вообще, такие люди как Дарий и Фрол, могли занять такое положение в твоём мире?
– Создай свой, – саркастически произнёс Алексей, приглашающе отведя руку в сторону.
Артём проигнорировал издевательство.
– Ответь теперь на мой вопрос, – попросил Алексей. – Как ты догадался, что Лада моя внучка? Горд подсказал?
– Я не знал, что она твоя внучка, – честно признался Артём. – Я просто не верю в совпадения.
– Значит, ты действовал наобум, – заключил Алексей. – Но совпадений и вправду почти не бывает.
– Ты хотел рассказать свою версию событий, – напомнил Артём. – Как ты сюда попал? Что произошло между тобой и Гордом?
– Между нами ничего не происходило, – недовольно скривился Алексей, но всё же продолжил говорить. – После того боя и госпиталя, я очнулся на той дурацкой Арене. Первая мысль, как у всех, – попал в ад. Но потом, освоил оружие, понял, что и там можно существовать. Поскольку я ещё не отошел от горячки боя настоящей войны, по существу просто переместившись с одной войны на другую, только игрушечную, то когда узнал, что умереть по-настоящему там нельзя, даже если очень хочется, пройти до конца и выбраться из этой дегенеративной игры не составило большого труда. Больше хлопот доставляли люди, которые примкнули ко мне и мне пришлось, в буквальном смысле на себе, вытаскивать их оттуда. За некоторыми приходилось возвращаться по нескольку раз.
По лицу Алексея скользнула тень улыбки:
– Знал бы как эти люди поведут себя в дальнейшем, бросил бы там. Но в итоге мы выбрались почти все, ну ты знаешь правила. В общем, пока пробивались на верх, выяснили, что все участники родом с Земли, только из разных временных эпох и разных измерений. Лично мне уже тогда стало понятно, что всё это не простая случайность, а чья-то злая воля. Почему эта простая мысль не пришла вам в голову, я не понимаю? Я уже не говорю о том, что сама концепция этой, так называемой Арены, всего лишь калька с обычной видеоигры. Это настолько очевидно, что я удивляюсь, что вообще необходимо об этом говорить, человеку выросшему в двадцатом веке. Кто как не ты должен понимать это яснее других?! А уж его бред с объяснением создания Арены, не выдерживает никакой критики. Какие к черту всемогущие энергетические проторасы?! Решившие создать мир для собственного развлечения и потом канувшие в неизвестность. Пожалуй, большей чуши я не слышал за всю свою жизнь!
– Мы думали об этом, – попытался оправдаться за всех Артём. – На самом деле Арена всё же не просто воссозданная в реальности игра, она много сложнее. Игровые миры занимают лишь часть этого образования. Назначение остальных до сих пор неизвестно. И она действительно старше того слоя вселенной, в котором находится.
– Вот именно того, в котором находится, – вставил Алексей. – Она могла быть создана в другом измерении и перемещена им в этот слой. Вот и всё объяснение.
– Горд довольно складно всё объяснял, – использовал свой последний аргумент Артём. – И ведь что-то проверить и доказать всё равно невозможно.
– Кому вы собирались что-то доказывать? Друг дружке? – хохотнул доург. – Здесь и без доказательств всё понятно, на что спрашивается вам голова! Одно то, что все попадающие в команды люди, по странному стечению обстоятельств, оказываются либо славянского, либо европейского происхождения, говорит само за себя. Если Арена ведёт отбор людей в случайном порядке, я не спрашиваю почему там нет каких-нибудь сомалийцев или индонезийцев, но где спрашивается китайцы, индийцы, японцы? А кто-нибудь из вас задумывался, что бы было получи наши силы условный маньяк-убийца?
– Арена не пропустит подобных людей, – тут же отреагировал Артём.
– Или Горд, – парировал Алексей. – А уж после великолепного театрального представления, которое этот самовлюбленный псих не устает повторять для всех вновь прибывших. Этот образ многомудрого седого старца в простых одеждах, – доург с презрением сплюнул в сторону. – Разве после такого могут остаться хоть какие-то сомнения, кто именно режиссёр сего действа?
– Ты хочешь сказать он сознательно вытягивает сюда людей? Но для чего? – изумился Артём.
– Для чего? – повторил Алексей. – Ты знаешь откуда он? Из какого времени? Что пережил, как сюда попал? Хоть что-нибудь знаешь?
– Нет, – Артём смущено покачал головой. – Мы думали это не важно, а сам он не рассказывал.
Алексей захохотал, он хохотал искренне, самозабвенно и, пожалуй, сам в этот момент, походил на сумасшедшего больше чем Горд или кто-либо ещё.
– Дети, – выдавил он, перестав смеяться. – Вы просто дети! Знаешь, ты почти заставил меня снова почувствовать жизнь.
Он замолчал, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.
– На самом деле, пусть и совсем немного, но мы знаем о его прошлом, – решил прервать молчание Артём. – Я знаю, что он родился чуть раньше меня, по местному времени, но в другом измерении, в котором произошла ядерная катастрофа.
– Хорошо, давай по пунктам. Так не хотелось начинать этот долгий рассказ, – я думал вам известно гораздо больше, но, видимо, деваться некуда, – Алексей тяжело вздохнул. – Что ж, Артём, тогда слушай. Слушай внимательно и запоминай. Повторять я не буду.
Мы были второй по счёту командой, набранной этим человеком, просящим называть его Горд. О первой неизвестно вообще ничего, кроме того, что, по его словам, она была. Информация закрыта, по всей видимости им самим. Можно предположить, что они пришли вместе с ним, но потом решили разделиться или разделить эту Вселенную, чтобы не поубивать друг друга. Но, лично я считаю, что никакой первой команды не было. Он пришёл один. И не через Арену. А как именно, – неизвестно. Но то, что мы одни из первых, я тоже могу заявить с уверенностью. В те времена это был совершенно иной человек, он ещё многого не понимал и не умел, но уже тогда он обладал неимоверной мощью. Невероятной силой, недоступной другим. И с каждым столетием его сила только росла…
– Невероятной силой, – повторил Алексей и снова замолчал.
Уже было понятно, что это его манера говорить, которую он даже не замечает. Поэтому Артём терпеливо ждал.
– Невозможно было не задуматься, а есть ли у неё границы? – через несколько минут продолжил Алексей. – Самая очевидная мысль, которая тут же приходит в голову, что он и есть Бог. Создатель. Творец этого мира.
Алексей прищурившись посмотрел на Артёма:
– Знаю, ты думаешь о том же, – это многое бы объясняло, – усмехнулся он. – В плане всего несовершенства существующего в этом Мире. Но если есть в этой Вселенной создание меньше всего подходящее на роль Бога, то это Горд. Я видел столько ошибок совершенных им, что точно знаю, – он обычный человек. Трусливый, самовлюблённый, сомневающийся, возможно не слишком умный, и вообще, не отличающийся какими-либо выдающимися способностями.
Но, поскольку в те времена я был также молод, как вы сейчас, я также не предавал таким вещам большого значения. Новый мир, новая жизнь с почти безграничными возможностями. Пожалуй, это то, о чём тайно или явно мечтают все люди на Земле. Какие уж тут могут быть сомнения, для них попросту нет ни времени, ни места. Собственно, именно на этом и строится весь его расчёт. Тебе некогда, да и незачем думать о чём то ещё кроме того, что у тебя уже есть, того, что ты так внезапно приобрел, не затратив почти никаких усилий. Какие-то сомнения в правильности всего происходящего появились только после первой гибели в нашей команде. До этого момента всем казалось само собой разумеющимся, что мы всесильны и не можем умереть. Это было огромное потрясение для всех членов команды, но даже после этого мы ещё долгое время продолжали верить этому проходимцу и слепо следовать его указаниям.
Но пятьсот лет это очень много. Настолько много, что это невозможно не объяснить, не представить, другому человеку. Только прожить. И за такое долгое время может произойти всё что угодно, а уж отношение к одному человеку, меняется несколько раз подряд кардинально.
Алексей обхватил лоб и опустил руку, прикрыв глаза ладонью.
– Порою мне кажется, что всё это не настоящее, – проговорил он убирая руку ото лба и Артём поразился как сильно поменялось его лицо. Теперь перед ним стоял уже не молодой, подтянутый парень, а рано состарившийся, бесконечно уставший мужчина, с потухшим взглядом. Аналогии с постоянно меняющим свой облик Гордом напрашивались сами собой. Артём всегда думал, что Горд намеренно беспрерывно меняет свою внешность, чтобы никто не знал его истинное обличье. И только сейчас пришла мысль, что возможно, он как и Алексей, уже давно не контролирует этот процесс.
– Не только этот мир, а вообще всё, – тем временем продолжал Алексей. – Вся моя прожитая жизнь, прежняя и настоящая, слова и эмоции, поступки и действия, всё давно уже утратило всякий смысл для меня. Посерело и обратилось в прах. Я по-прежнему помню и понимаю, как и почему испытывают те или иные эмоции, но сам я не испытываю ничего. Когда я говорю, слова для меня абсолютно пусты. Они лишь набор звуков, не несущих никаких ассоциативных переживаний. Всего лишь средство связи, необходимое чтобы сохранить видимость человеческого облика. И несмотря на то, что я сказал, что тебе удалось пробудить во мне отзвуки давно забытых чувств. Вероятно, я был не до конца честен даже с самим с собою. Когда я бил тебя, злился и кричал, смеялся и хохотал, я просто знал, что должен так делать. Так должен был вести себя тот человек, которым когда-то я был.
Я словно удерживаю в себе несколько личностей разом. В каком-то из миров я слышал притчу о старце, который задал вопрос богу: какая именно его личность попадёт на небеса? Он – ребёнок, он – зрелый или же он сегодняшний, – старик? Ведь все они совершенно разные люди. Тогда я воспринимал эти слова как забавный рассказ. Сейчас я понимаю, что это абсолютная правда.
Мой мозг распадается на множество независимых фрагментов: я из прошлой жизни, я только попавший сюда, я обретающий свои силы, я возомнивший себя всемогущим избранным, я разочаровывающийся, я опустошенный, я на этой планете, я нынешний… Только моя воля удерживает, связывает воедино эти разрозненные кусочки. Моя память переполнена пустой информацией: чередой лиц давно ушедших людей, словами, поступками, картинками событий давным-давно минувших дней, никому не нужными знаниями и секретами. Я уже множество раз чистил свою память, пытаясь уменьшить нагрузку на разум, но становится только хуже, ненужных воспоминаний не становится меньше, зато я стал забывать по-настоящему важные для меня вещи. Возможно, я вправду пользуюсь своими силами, воздействую на собственное сознание подобно доургам, и даже не замечаю этого.
Мне трудно долго держать мысль, трудно сосредоточиться, трудно не потерять интерес во время разговора и оставаться в том образе, который я для себя избрал. Я часто перескакиваю с мысли на мысль и возвращаюсь к уже сказанному. Моя дочь уже очень много лет не может со мной общаться больше десяти минут.
А самое страшное, что от моей первоначальной личности, того я, что попал сюда с Великой войны, уже ничего не осталось. Он умер. Всю жизнь я думал, что мне повезло, что я попал сюда. Я думал, что выжил, но в действительности я умер в том госпитале.
Когда видишь доургов живущих десятки, сотни тысяч или даже миллионы лет, кажется что тысяча лет это лишь секунда и тебе тоже ничего не стоит, прожить столько же. Но для человека с неизменённым сознанием это целая вечность. Время за которое можно узнать всё что может знать человек, попробовать всё что позволено испытать. Словом прожить множество жизней, разочароваться в этом мире, обрести второе дыхание, снова лишится надежды и так по кругу много раз.
Я понимаю, что просто схожу с ума, но не могу ничего с этим поделать. Там, в будущем, люди уже давно выяснили, что человеческий мозг, без модификаций, рассчитан на двести пятьдесят, максимум триста лет. А дальше деградация и распад личности. Он попросту физически не рассчитан, на более долгое функционирование. И хотя у нас разум не скован рамками биологического тела, правила, которым мы следуем, выполняют ту же роль, сохраняя эти ограничения. С этими выдуманными правилами, мы сами загоняем себя в ловушку! Ты понимаешь, о чём я говорю? Все наши силы на самом деле, далеко не бесконечны, так же как представление о том, что мы можем жить вечно. Тот кто дал нам силы, заранее знал, что рано или поздно всем нужно будет сделать выбор: умереть или измениться навсегда. А если есть правила, значит есть и конечная цель ради которой они были созданы.
Артём молча кивнул, соглашаясь.
– Но мне всего лишь чуть больше семиста лет, а Горду скоро будет тысяча. И вы всё ещё продолжаете называть эту сущность человеком? Сомневаюсь, что в нём осталась хотя бы капля человеческого.
Алексей вперил свой взгляд в Артёма.
– Но даже если это правда, это значит, что он всего лишь ещё один доург, – промолвил Артём. – Что вы хотите от нас? Почему вы решили, что он угроза всему Мирозданию?
– О-о, в том и дело, что он не просто доург, – каким-то заговорщицким тоном произнёс Алексей. – Он безусловно уже озвучивал вам принципы работы с той силой, которой мы обладаем. Вы конечно знаете, что всё упирается в имеющиеся у тебя знания, а они, в свою очередь, зависят от твоего жизненного опыта. И, если всё упрощать до безобразия, чем дольше ты живёшь, тем сильнее становишься. Но при таком грубом обобщении неизбежно напрашивается вывод, что доурги живущие миллионы лет, уже давно должны были подчинить себе всё и всех. Но я сам видел, как он уничтожал этих доургов, а они даже не сопротивлялись. Знаешь почему?
Артём отрицательно махнул головой.
– Доурги прожившие так долго, могут заранее просчитать результат любого действия. Они знали, что слабее. Это звучит фантастично, – существа способные просчитать миллионы, а возможно и миллиарды вариантов развития событий, не могли справится с обычным человеком! Но я сам это видел!
– Такого не бывает! – возмутился Артём. – Из любой ситуации, всегда есть выход и это не метафора. Это один из законов мироздания!
– Об этом я и толкую, – радостно сообщил Алексей, на миг показалось, что он даже вновь помолодел, а в глазах появился не здоровый блеск. – Я уже говорил, – он не естественное образование в этом мире. Инородное тело, неведомо как здесь очутившееся. Он нарушает законы Вселенной. Эти миллионлетние доурги, они уже не являются разумными существами, в том смысле, в котором мы привыкли это понимать. Они давно стали своего рода естественными образованиями, навроде земных стихий или чего-то подобного. И когда он уничтожает их, нарушается многотысячелетний баланс. Равновесие, в котором пребывает Вселенная, нарушается и чем это грозит, одному Богу известно.
Теперь настал черед Артёму хвататься за голову.
– Я запутался, – простонал он. – Мне нужно посоветоваться с друзьями. Чтобы понять как действовать дальше. Но я всё равно не понимаю, даже если он уже давно стал доургом, зачем ему уничтожать вселенную? Это абсолютно бессмысленно!
– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно хорошо знать прошлое этого существа, когда он ещё действительно был человеком. Поэтому я и спрашивал тебя, что тебе известно о нём, – наставительно проговорил Алексей. – Он пришёл в этот мир психически не здоровый. Я, в отличие от вас, побывал в его родном мире. Он закрыл своё время, но те кто долго обладает всемогуществом, со временем забывают, что помимо сверхъестественных возможностей, есть обычные человеческие средства получения информации. Он действительно пришёл из мира где произошла ядерная война в конце девяностых годов. Причём довольно интересный факт, это один из первых миров, в абсолютных, а не относительных единицах времени, где произошла ядерная катастрофа. То есть в параллельном мире ещё не наступил "карибский кризис", а в их "девяностых", ядерная бомба уже взорвалась.
– Я понимаю о чём ты, – мягко вернул в первоначальное русло разговора Алексея Артём.
– Я лишь хочу чтобы ты смог почувствовать себя на его месте, – произнёс Алексей, повернувшись к Артёму. – Подумай какого это, узнать подобное, очутившись здесь, обретя безграничные возможности, но не в силах ничего изменить? Хотя бы на минуту попробуй представить себя в подобной ситуации. Лично мне, во всяком случае раньше, становилось страшно от этих мыслей. Да, возможно, первые его чувства были такими как у всех: радость, восторг, эйфория от обретённых сил. Но что потом? Человек не может жить без цели, но что за цель может быть у такого существа. Практически всемогущего и одновременно беспомощного, запертого в этом Мире и ограниченного своим же собственным сознанием. А вокруг лишь миллионы лет пустоты и бесконечного одиночества.
– Вселенная далеко не пуста, – не согласился Артём. – Количество всевозможных обитаемых миров также бесконечно.
– И что ты предлагаешь? Может, выбрать Мир и осчастливить его своим присутствием, совсем как это сделал я? – Алексей хитро прищурился. – Ты, случаем, не потому ли хотел меня убить? Или надеть плащ, натянуть красные трусы поверх спортивного трико и пойти бороться со вселенским злом?! А-а, как тебе такая идейка?
– Я такого не говорил, – запальчиво воскликнул Артём. – В конце концов, можно вообще забыть про силу, почему все так на ней зациклены! Уединиться на какой-нибудь планете и жить там.
– Тысячи лет? – с иронией в голосе спросил Алексей. – Ты бы смог от неё отказаться?
– Наверное, нет, – не стал врать Артём.
– Знаешь, для всей нашей группы, – не только для меня, эти вопросы встали ребром уже через первую сотню лет. Чем мы занимаемся? С кем боремся и для чего? Наша так называемая борьба, абсолютно бессмысленная и бесполезная, всего лишь капля в море. Я подозреваю, что многим эти вопросы стоили жизни. Он же наверняка говорил, что главный ограничитель нашей силы это бесконечность. Но при этом, мы продолжаем бороться с этой бесконечностью. Но какова тогда цель? Зачем он упорно продолжает вытягивать людей с Земли? Для меня ответ очевиден, – мы его руки. Ими он прощупывает эту Вселенную. Он ищет. Упорно ищет брешь в ткани Мироздания.
– Мы отклонились. Ты рассказывал, как Горд обрёл свои силы, – напомнил Артём.
Алексей недовольно поморщился, но продолжил говорить:
– Когда произошёл первый залп он был вне дома, не то в командировке, не то в гостях. Кое-как вернувшись, он обнаружил, что их дом устоял, но из семьи не уцелел никто: ни родители, ни жена, ни дети. Он потерял рассудок… Где он был последующий год, чем занимался и как сумел выжить не известно. Но далее он объявляется в местной добровольческой армии, где все считали его дурачком, поручая ему самую грязную работу, хотя формально он числился посыльным. Но в итоге, он сыграл решающую роль в ключевой битве, с врагом уничтожившим его мир. Подробности мне не известны, но суть проста, – он вызвал огонь на себя, уничтожив основную группировку вражеских сил и сам сгорев в адском огне.
– Ты понимаешь? – в который уже раз задал один и тот же вопрос Алексей.
– Да, – тихо проговорил Артём. – Он хотел умереть. Возможно даже жаждал этого, но ему не дали. Вместо этого он очнулся здесь.
– А теперь вновь поразмысли, что бы ты ощущал, окажись на его месте? Как бы ты себя повёл?
– Злость, – ещё тише сказал Артём. – Я бы испытывал злость. Это похоже на изощренное издевательство забрать всё, а потом наградить фальшивым всемогуществом. Наверное, я бы снова попробовал умереть.
– Нет, – возразил Алексей. – Умереть не разобравшись, удел слабых. Горда, не смотря на все его недостатки, нельзя назвать слабаком, к тому же он всегда отличался изрядным любопытством и обостренным чувством справедливости. Порою сильно вредившими и ему лично, и общему делу. Уйти не отыскав и не отомстив главному виновнику, не в его натуре. Ты догадываешься, кого он назначил виновным, в том что с ним произошло?
– Бога, – одними губами произнёс Артём.
– Да, – подтвердил Алексей. – Найти выход за пределы этого мира, найти и убить Бога, вот цель всей его жизни или, правильней сказать, – существования. Отсюда все эти его эксперименты по созданию качественно иного мира, Вселенной основанной на совершенной иных принципах взаимодействия, о которых он вам наверняка не раз рассказывал.
– Мы можем творить только внутри этого Мира, творить этим Миром, – процитировал Артём слова Горда.
– Именно, – согласно кивнул Алексей. – Раз за разом он терпел одну неудачу за другой: он пытался использовать доургов в своих целях, путешествовал по бесконечным временам и измерениям, исследовал места, в которые не суются даже доурги, вытащил в нашу Вселенную из глубин ада Арену и стал вытягивать с Земли других людей наделяя их такими же сверхспособностями, но ничего не помогло. И когда ему стало окончательно ясно что найти выход из замкнутой системы, находясь внутри этой системы, не возможно. Он пришёл к единственному логическому заключению, что выйти за пределы этого мира можно только уничтожив его. К тому же у него, как уже давно понятно, накопились обоснованные претензии к устройству этого мира. Поэтому он приступил к реализации следующего этапа, чем и занимается по сей день.
Он приговорил этот мир. Но что бы привести приговор в исполнение, ему необходимо было найти железобетонное обоснование, довод не подлежащий сомнению, хотя бы для себя самого. Дефект, каверна, на идеальной поверхности мира, изначально заложенная асимметрия в совершенном устройстве Вселенной.