– Изъян Бога, – пораженно проговорил Артём. – Я знаю о чём ты сейчас говоришь! Он много раз повторял эти слова, говоря об очередной несправедливости царящей в ещё одном мире. Но я никогда не придавал им особого значения.
– Как и большинство из нас, – согласился Алексей. – Он любит кидаться красивыми словами, к этому привыкаешь, и мало кто задумывается над их истинным смыслом.
– Но что же нам делать? – задал сам собой напрашивающийся вопрос Артём. – Если всё так, и он может даже, как ты выразился, с лёгкостью втаскивать одни измерения в другие, он и вправду всемогущ. Что мы можем? Мы бактерии по сравнению с ним.
– Не всё так безнадёжно, как кажется. Сомневаюсь, что он до сих пор не определился с выбором причины из миллиона возможных. Но тем не менее, Вселенная всё ещё существует. А значит он до сих пор что-то ищет или чего-то ждёт. И я считаю, что знаю, какое обстоятельство всё ещё сдерживает его. Ты забыл об одной очень маленькой, но очень важной планетке, где в самом явственном виде проявляются божественные силы, те что ещё не подвластны ему.
– Земля, – произнёс Артём, тем же неопределённым тоном, каким ещё недавно Алексей произносил имя Горд. – То, что это непосредственное вмешательство божественной воли ничем не подтверждается, с таким же успехом можно утверждать, что Горд сам скрыл местоположение Земли. Если он действительно такой всемогущий, каким ты его рисуешь, это ничего ему не стоило.
– Простой вопрос, – зачем? – слабо улыбнувшись спросил Алексей.
Артём пожал плечами:
– Если он действительно не в себе, причин может быть сотни.
– То что он психически не стабилен, не значит что он дурак, и никак не влияет на выбор причин по которым он совершает, то или иное действие. В любом случае, логика должна прослеживаться. А в данном случае её нет.
– Как же всё это не вовремя! – Артём потряс головой. – Только не сейчас! Ну почему всегда все сразу!
– О чём ты? – непонимающе проговорил Алексей.
– Если уж, мы заговорили о Земле, тогда ты должен знать об ещё одном обстоятельстве. Я сужу по твоим словам, что ты ещё не в курсе, но во Вселенной появилась "третья сила", так её называет Горд. И это не доурги. По его словам, она пришла, как раз, откуда-то извне. И в настоящий момент эта сила пробивается на Землю, вернее она уже там.
Не смотря на то, что Алексей несколько раз заявлял, что разучился испытывать эмоции, сейчас в его голосе послышался неприкрытый скепсис, а на лице отчетливо отобразилась насмешка смешанная пополам с усталостью, из-за необходимости в сотый раз разъяснять одни и те же элементарные истины.
– Знаешь, сколько раз на моем веку, Землю пытались уничтожить? – задал он вопрос и тут же сам на него ответил. – Сотни, а может даже тысячу раз! Но это не возможно! Проход на Землю, для разного рода нечисти, закрыт, запрятан, закодирован, заговорён, заколдован, заблокирован и ещё чёрте знает что "за"! Никто за тысячи лет не сумел туда пробраться напрямую и никогда не сумеет, ибо так положено самим Создателем.
– В том-то и дело, что эта сила не занимается подобными глупостями, в этом её отличие от доургов. Кто бы за ней не стоял, их цели гораздо масштабнее. Они не хотят уничтожать Землю, и они уже там, – спокойно сказал Артём.
– Это невозможно! – стоял на своём Алексей. – И какова же их цель?! Чего добивается эта "третья сила"?
– Сделать всех разумных существ рабами. Изменить Вселенную по своему образу и подобию, – тем же спокойным тоном ответил Артём. – Я был там недавно и видел всё собственными глазами. Если ты откроешь разум, я покажу, – просто сказал Артём, не став продолжать ненужный спор.
Алексей хотел что-то сказать, но видимо передумал и молча протянул руку. Артём понимал его сомнения, – открывать разум незнакомому существу, это почти всегда смерть. И этот жест о многом говорил сейчас.
Артём взял руку Алексея в свою, нащупал нужные воспоминания в своей голове и сразу, без раскачки, начал передачу. Глаза Алексея закатились. Артём не жалел его, он знал что Алексей в этом не нуждается, как раз наоборот с такими людьми, – почти тысячелетними старцами, прошедшими войну, видевшими все проявления жизни и давно разочаровавшимися в ней, нужно действовать только так. Чтобы убедить его в своей правоте, чтобы он поверил ему с первого раза, нужно действовать жёстко. И Артём бессловесно и беспощадно вбивал в чужой мозг собственные воспоминания.
При прямой передаче мысли невозможно соврать. Алексей сейчас был там, день за днём проживая ту жизнь, которую совсем недавно прожил сам Артём, в очередном своём воплощении на Земле. Но при этом, он понимал, что это всего лишь чужая память, покадрово развертывающаяся перед его взором.
Артём почувствовал, как рука Алексея мелко задрожала, и сжала его ладонь так, что стало больно.
– Хватит, – простонал он, – хватит, Артём!
Алексей встряхнул головой, прикрыл глаза ладонью. Лицо его ещё сильнее состарилось, одновременно осунувшись и почернев.
– Что это? – требовательно спросил он. – Что, чёрт возьми, там происходит?!
– Я не знаю, – честно признался Артём, – даже Горд не знает!
– Этого не может быть! – всё ещё не верил Алексей. – Либо же всю нашу Вселенную, вместе с нами, сместили на окраину измерений, в область бесконечного Хаоса. Но неужели никто этого не заметил, и даже этот зазнавшийся божок проворонил подобное!
– Учитывая, всё что ты мне рассказал, быть может это его изощренный план?
– Нет, нет! – замотал головой Алексей. – Ты не понимаешь это нисколько не похоже на Горда. Пойми он против любого насилия и даже уничтожить этот Мир он хочет из сострадания, как бы безумно это не звучало. Как далеко они проникли в прошлое?
– Трудно сказать. На триста лет точно, возможно тысячу.
– Невероятно, – прошептал Алексей. – Пока мы играли в богов, в своей песочнице, кто-то вторгся извне.
– Поэтому пока мы не будем знать всё точно, начинать междоусобную войну смерти подобно, – тихо проговорил Артём.
– Ты прав, – согласился Алексей. – Следует обождать. Но почему этот гордец ничего не предпринимает?! Вместо того чтобы подсылать ко мне убийц, лучше бы попытался разобраться с этой силой! Чего он ждёт?!
– Он и пытается разобраться, – понять что это, и как с этим справится, – возразил Артём. – Это он отправил меня на Землю.
– И долго он ещё собрался разбираться! Почему он сам не отправился на Землю?! – возмущено воскликнул Алексей.
– Возможно, он уже был там, просто мы об этом не знаем, – проговорил Артём. – К тому же, сейчас среди доургов популярна новая теория относительно местоположения настоящей Земли. Считается, что Центральный мир всё же существует, но это не какое-то стационарное ядро всего Мироздания, а беспрестанно движущийся в неизвестном пространстве мир, а все остальные Вселенные лишь шлейф от непрерывного движения истинного Мира.
– Не пойму, какое отношение это имеет к происходящему? Что это принципиально меняет для нас?
– Как минимум то, что чтобы не случилось на настоящей Земле, она всегда может "убежать" от этого, поскольку её движение это движение по собственным множественным квантовым состояниям вероятной реальности. Вопрос лишь в том кто направляет это движение, и управляет ли им кто-то вообще?
– Интересная концепция. Как Горд собирается её проверять?
– Пока остается только ждать. Либо, попытаться каким-то образом вырваться за пределы этого Мироздания. Именно там происходит движение, именно поэтому Землю никто не может найти, а не потому что она хорошо запрятана, как многие думают.
– Быть может вы и правы, – задумался Алексей. Неожиданно весь его запал угас. – Я уверен, Горд выбирает: бороться или не обращать внимания и попытаться использовать сложившуюся ситуацию в своих целях.
Алексей хотел ещё что-то добавить, но внезапно замолчал. Он прикрыл глаза и отвернулся в сторону, так что теперь Артём видел его лицо в профиль. Те метаморфозы, что происходили с ним на протяжении всего их разговора, достигли своего логического конца. Короткие, тёмные волосы отрасли и побелели, на лице и шее появились не глубокие, но частые морщины, вся его фигура будто скукожилась, сжалась, уменьшившись в размере. Теперь его облик больше соответствовал действительности, – когда он повернулся, перед Артёмом предстал согбенный старик, с мутным взглядом.
– Впрочем, всё это уже не важно, – начал Алексей. – А ведь тебе и вправду удалось меня заинтересовать, – грустно усмехнулся он, – я искренне считал, что это невозможно. И ты почти заставил меня передумать, почти вдохнул в меня жизнь. Но я прожил свою жизнь и даже не одну, а множество разных жизней, и мне пора уходить. Это не моя борьба. Я верю, вы со всем разберётесь и справитесь сами. Без меня.
– Что ты хочешь сказать? – спросил Артём, хотя уже понимал, что имеет ввиду Алексей.
– Я устал. Бесконечно устал, – прошептал Алексей. – Если я прав в своих догадках, то меня вообще не должно здесь быть, Горд не вправе брать на себя роль Бога и решать кому жить, а кому умереть. К тому же он не даст тебе вернуться, пока ты не выполнишь задание. Но дело даже не в этом. Там, – Алексей поднял голову к небу. – Меня ждут.
– Когда ты последний раз спал? – резко опустив голову, спросил Алексей.
От неожиданного вопроса Артём ненадолго впал в ступор. Когда обретаешь силу, необходимость в сне отпадает. Для того чтобы уснуть по-настоящему, необходимо побыть настоящим человеком как минимум двое суток. Конечно, можно погрузить себя в сон искусственно, но какой в этом смысл?
– Не помню, – выдавил Артём.
– Я понимаю, – ухмыльнувшись проговорил Алексей. – А я последнее время часто сплю. С некоторых пор я просто почувствовал такую необходимость. И если ты думаешь, что мне сняться кошмары из череды лиц…, рож, тех кого я уничтожил на этой планете, то ты ошибаешься. Во сне ко мне всё чаще приходят мои боевые товарищи.
– Хочешь знать истинную причину, почему я очутился здесь? – вновь резко сменил тему Алексей. – Из-за женщины, – Алексей тепло улыбнулся, – Как не банально это прозвучит.
К тому моменту я окончательно разочаровался в Горде, погибла почти половина команды и я уже решился на открытое противостояние. Если бы я не встретил её, на этом бы всё и закончилось. Для себя я решил, что это последнее задание.
Был самый обычный рейд, каких было сотни до этого. Очередной доург обосновался на планете, заставил поклоняться себе как богу, приносить человеческие жертвоприношения и всё в таком духе. К тому моменту мы уничтожили столько подобных монстров, что все они слились в непрерывную череду неотличимых друг от друга боев. Наверное Горд даже не обратил бы на него внимания, если бы тот зачем-то не начал похищать людей ещё и с соседних планет. В тот поход Горд решил пойти с нами, в то время он часто так делал, хотя смысл подобных действий мне до сих пор не понятен. Уверен, он мог бы делать всё то же самое находясь в своём убежище. Я думаю ему нравилось…, нравилось ощущать себя непобедимым и всемогущим ангелом несущим смерть демонам, – так он себя представлял. Неотвратимое наказание, от которого не укрыться никому и нигде.
Мы ворвались в тот мир ослепительными огненными болидами. Мы даже не скрывали своего прибытия. Позёрство чистой воды. Я уверен, Горд наблюдал за происходящим одновременно и из своего тела, и со стороны. Любовался собой со всех возможных точек, – ещё одно доказательство его человеческой природы.
– Знаешь каким способом он решил убить его? – встрепенулся Алексей. – Вы о таком наверняка и не слыхивали. Мы ворвались в окружающее пространство на всех уровнях, во всех слоях реальности разом, рассосредоточившись в том числе и по временной направляющей, дабы перекрыть ему все возможные пути отступления. И мы разорвали его тело и сознание на кусочки, во всех смыслах, не только на материально-энергетическом уровне, но и на ментальном и временном. Словно дикая свора собак. Этот новоиспеченный бох даже не понял, что произошло, как он уже перестал существовать. Но, не смотря на то, что уничтожение произошло одномоментно, из-за распределения атаки по временной линии, в реальном времени он будет умирать снова и снова в каждый отдельный отрезок времени, страдая ещё сотни лет. Вот такой изощренный временной парадокс. Я до сих пор не знаю, просчитал ли Горд такой результат заранее или так вышло случайно. Но, впрочем, этот божок заслужил свое наказание и я не о чём не жалею.
Когда дело было сделано, Горд почти сразу вернулся к себе, а нам, как обычно, поручил заняться людьми на планете. Мы разделили планету на сектора и отправились помогать людям в рамках своих дурацких правил. Мы восстанавливали или создавали им дома, обеспечивали пищей и иными средствами необходимыми для жизни. Пытались избавить их от веками вбитых в голову страхов и запретов, ран, болезней и иных невзгод. Соответственно, людей похищенных с других планет, возвращали на их родину. Я уже заканчивал отрабатывать свой участок, когда повстречал её. Она не была уроженкой той планеты. Она родилась и выросла здесь, – Алексей посмотрел на Артёма, убеждаясь, что тот внимательно слушает и понимает о чём речь.
Артём едва заметно качнул головой и Алексей продолжил.
– Её звали Агне. Почти земное имя, – Алексей улыбнулся, но улыбка сразу погасла когда он продолжил. – Доург или его подручные похитили её, схватив прямо на дороге, по которой она шла в соседнюю деревню к своей тетке. Недалеко от того места где ты повстречал Фёклу.
– Подальше от больших скоплений людей и не на воду,– негромко проговорил Артём.
– Да, – согласился Алексей. – Наша сила подобна суперкомпьютеру, который действует по одним и тем же заданным алгоритмам. Только наша воля может что-то поменять. Поэтому старайся меньше полагаться на голую силу и чаще принимай решения сам.
– Она была совсем юной, – продолжил он, после минутного молчания. – Но видимо не достаточно для тех целей, которые преследовал доург. Может месячные не вовремя начались, может ещё какие-то причины. Мне даже не хотелось вникать в эти извращенные правила, которые придумал этот очередной недоделанный божок. Главное что её не принесли в жертву и она осталась жить на той планете. Она провела там почти десять лет. Десять лет, в настоящим аду, с живым дьяволом во плоти. – Алексей говорил негромко, почти без эмоций, но в этот момент в его голосе послышался не скрываемый гнев. – После стандартной процедуры восстановления, я предложил ей вернуться на родную планету, но она неожиданно отказалась. Я подумал, что она хочет остаться, чтобы помочь местному населению, тем знакомым, которые у неё появились, во время пребывания там, справиться с последствиями действий доурга. Но причина оказалась в другом.... Она не хотела… Не хотела возвращаться. Потому что на её родной планете было ещё хуже. Ты можешь такое представить?! Это был абсолютно дикарский мир, сознательно ввергнутый доургом в варварство и хаос, а на её родной планете, если проводить аналогии с земной историей, – начало двадцатого века. Она была совершенно чужеродным существом в этом диком мире.
Но она не хотела. Её всю трясло при одной мысли о возвращении. Я не мог добиться от не связанного рассказа, она лишь плакала и просила оставить её там. Тогда я считал информацию напрямую из её памяти.
Артём приподнял бровь. Алексей не смотрел на него, но предугадал его реакцию.
– Я уже говорил, к тому времени, мне было плевать на всё, в особенности на дурацкие правила. Но я не лез ни в какую личную информацию. Все интимные вещи оставались с ней до конца жизни. Я лишь считал самые общие образы о происходящем на планете, социально-политическом, общественном устройстве, и отношений её и её семьи с этими структурами.
Когда я закончил меня самого трясло почти также как Агне. Впервые в жизни я подумал, что быстрая смерть может быть гуманней, чем мучения растянутые на года. И тогда я сорвался. Не сказав никому ни слова, я переместился на эту планету и начал творить свой суд.
– Что ты увидел? – не удержался Артём. – Я не могу представить, что могло так вывести из себя ветерана! Что ты увидел там, чего не видел на войне?
Алексей посмотрел на Артёма таким взглядом будто увидел его впервые.
– Мальчишка, – почти неслышно проронил он и продолжил уже громче. – Ничего нового я не увидел, но ты ведь должен понимать, – суть вещей всегда в деталях. Я мог бы передать тебе эти воспоминания, но они не мои. Я уверен, что Агне была бы против. Это её личная трагедия. Поэтому тебе придётся поверить на слово. Представь что феодалы средневековья получили доступ к технологиям начала двадцатого века. Классовое разделение доведенное до абсурда, практически как у Герберта Уэллса в его "Машине времени". Вот только "Элои" не невинные создания, порхающие с ветки на ветку и питающиеся фруктами, а предельно циничные, невообразимом жестокие, порочные создания, сполна пользующиеся имеющейся у них властью и ставящие "морлоков" ниже своих домашних животных. А "морлоки" если и жрут кого, то только друг дружку, от голода.
Причём "элите" было наплевать на возраст, они с одинаковым презрением относились и ко взрослым и к детям. Ты слышал про детей-трубочистов в Англии восемнадцатых-девятнадцатых веков? – спросил Алексей.
Артём не слышал ни про каких детей-трубочистов, но он понял, что это не совсем вопрос, а скорее просьба и получил информацию почти мгновенно.
Артём непроизвольно поморщился. Да, это было низко..
Алексей заметил как скривилось лицо Артёма.
– Теперь ты понимаешь, хотя бы частично, – произнёс он.
Артём почти произнёс вслух: "Это не оправдание", но в последний момент удержался, памятуя о взгляде, которым недавно удостоил его Алексей.
– Мне не понятно лишь одно, – как такое общество смогло развиться, хотя бы и до уровня начала двадцатого века Земли? – вместо этого спросил он.
– Вопрос интересный, – проронил Алексей. – Если честно, я не углублялся в эту тему, возможно какой доург постарался, а может всё же сами развились, до того как окончательно деградировали. Но когда я прилетел сюда, я очень хотел найти на этой планете доурга. Виновника, с которого можно спросить за всё!
На лице Алексея мелькнула злая усмешка и Артём живо представил себе как Алексей расправлялся с местной элитой.
– Ах, какое это было бы наслаждение, расправиться с подобной тварью. Одним ударом убрать корень зла на всей планете. На этом бы всё и закончилось. Но я никого не нашёл, – даже сейчас в голосе Алексея сквозило глубокое разочарование. – Только люди. Обычные люди и их бесконечные пороки.
– Я знаю о чём ты думаешь, – этого недостаточно, чтобы уничтожить пол планеты, – повернулся к Артёму Алексей. – Но ты не учитываешь, что я родился не просто в другое время, в другую эпоху, но в совершенно другой стране, аналогов которой в земной истории не было и, видимо, уже не будет. Мой отец был идейным коммунистом. Большевиком. Как говорили раньше, – профессиональный революционер. Человек действия, он никогда не сомневался и не мучился вопросами морального выбора, он всегда знал как поступить. Понимаешь?
Артём понимал, но конечно же, всё равно не мог принять содеянное Алексеем. Но спорить было глупо и бессмысленно, поэтому он просто произнёс:
– Да, понимаю.
– И когда я увидел… Увидел, что здесь творится, – продолжил Алексей. – Я уже тоже знал как должен поступить и я не сомневался!
– Никто не мучился, – Алексей поморщился, – не было никаких рек крови. Все эти мифы появились гораздо позже. И если уж кто и проливал кровь, то только сами люди. После того как они поняли, что происходит на планете, что кто-то подчистую уничтожает всю местную "элиту", они наконец-то и сами взялись за дело. Причем с таким энтузиазмом, что многих мне приходилось потом останавливать силой и даже также умерщвлять, ибо иного способа остановить их не существовало.
Но остальные умерли быстро и почти безболезненно, большинство даже не успело понять что происходит. Но поверь мне, это “большинство” заслуживало гораздо более сурового наказания и никто из них не был достоин такой лёгкой смерти. Вот уж кого следовало поместить в твой адский контейнер и оставить там на вечные мученья, до скончания мира. Но, к сожалению, у меня не такая богатая фантазия как у тебя, – криво усмехнулся Алексей.
Артём не стал отвечать на этот выпад и Алексей продолжил:
– Я не успел закончить совсем немного. Она появилась передо мной так внезапно, что я до сих пор не знаю, каким чудом не убил её тоже. Её привела Сабина, – одна из немногих кто поддерживал мои сомнения относительно Горда. Она погибла через пару месяцев после этого, – мимоходом вставил Алексей.
– Агне почувствовала. Я ничего ей не сказал, но она всё поняла сама! – в уголках глаз Алексея заблестели маленькие капельки. – Полетела спасать тех кого так ненавидела и боялась! Кто причинил ей столько боли и страданий! И она смогла уговорить меня. Убедить, что есть другие пути, что ещё возможно всё исправить. И я поверил. Не головой, но душой. Умом я понимал, что нельзя останавливаться, нужно доделать начатое, ибо так будет ещё хуже. Но против сердца не пойдешь. Маленькая, совершенно крошечная и беззащитная против моей истинной сущности, она висела у меня на шее. Обнимала, целовала и не отпускала меня, до тех пор пока я не пообещал ей, что остановлюсь. Что пойду мирным путём. Перевоспитывать, переубеждать, кого-то брать на контроль, вплоть до полного контроля сознания, но только не убивать. Я знал, что это путь в никуда, что затея изначально обречена на провал, но я не мог ей сопротивляться. Так что, как видишь, построить “рай” на земле, было не моей идеей, – хмуро проскрипел Алексей.
Артём не знал, что сказать этому старцу, но он всё больше убеждался, что тот во многом прав относительно Горда. И это не могло его не печалить.
– И я остался, – тем временем продолжал Алексей. – Каждый день я ожидал возмездия. Огненного болида в небе, кое означал бы мою смерть. Но Горд всё не шёл и тогда я понял, что он не придёт. Вряд ли он боялся меня, хотя у него и были на то резоны, но и он, и я, знали, что я не представляю для него серьёзной угрозы. Скорее он решил приготовить для меня нечто особенное и я начал готовиться в ответ, просчитывая каждый свой шаг.
А на планете меж тем начал строиться новый “дивный” мир. В начале нам даже казалось, что многое получается. Мы оба буквально фонтанировал идеями, о том как нам лучше обустроить этот мир, какие рычаги контроля лучше использовать, как незаметно управлять обществом и направлять его в нужную сторону. Но чем больше проходило времени, тем сильнее я убеждался в своей правоте. Со временем Агне тоже всё поняла. Тихо и незаметно она отошла от дел, полностью отдав себя семье. Сначала у нас родился Иван, а спустя десять лет Фёкла. Но я всё ещё по инерции продолжал этот бессмысленный сизифов труд, – отделять зёрна от плевел. Пока оканчательно не понял, что уже давно, по-настоящему, не отличаю одно от другого.
Я так и не разгадал эту загадку. Откуда в людях берутся эти ростки зла. Кто сеет эти семена?! Когда у хороших родителей вырастает чудовище, а в семье моральных уродов вдруг появляется Настоящий Человек. И даже нашу семью эта беда не обошла стороной. Словно злая ухмылка роковой неизбежности.
Алексей замолчал. Но если раньше это происходило с ним самопроизвольно, то теперь ему просто было тяжело долго говорить. Он будто состарился ещё сильней, хотя Артёму казалось, что дальше уже некуда.
– А потом Агне умерла, – тяжело выдохнув, произнёс Алексей. – Она так и не согласилась принять от меня силу. Стать бессмертной и всемогущей. И до последнего посмеивалась надо мной, называя недобогом или злым колдуном. У женщин совершенно иное восприятие жизни и всего этого Мира в целом. Знаешь, что в первую очередь делают все женщины, обретшие хоть какую-нибудь силу?
– Становятся вечно молодыми, – догадался Артём, вспомнив Свету.
– А ты умнее чем кажешься, – почти без улыбки произнёс Алексей. – Да, это так. А теперь представь от чего отказалась Агне и какую силу духа она имела. Конечно, я до последнего поддерживал её молодость всеми доступными для обычного человека средствами. Поэтому она и в сто лет выглядела на тридцать и в двести, – на пятьдесят. Но как я уже не раз говорил у человеческого организма ограниченный ресурс. Ей было двести семьдесят, когда она попросила более не держать её. И я выполнил её просьбу.
Фёкла, хоть и с трудом, но приняла выбор матери, а вот Иван… Он не смог этого понять. Он обвинил меня в её смерти. Вдобавок, всю свою жизнь он наблюдал за мной, видел мои мученья, – все эти бесплодные попытки взрастить, из полуразумных обезьян, Человечество устремленное к звездам. И он сделал для себя однозначный вывод. Нашёл, как ему казалось, единственно существующее решение всех проблем, – способ построить наконец-таки идеальное общество. Думаю, ты догадываешься, что он решил сделать?
Артём кивнул, но не стал ничего говорить и Алексей, не дождавшись ответа, проговорил:
– Лишить людей свободы воли, контролировать каждого человека на планете, в этом заключался его “гениальный” план.
– Горд уничтожил бы его моментально, – проговорил Артём скривившись.
– Я говорил ему об этом не раз, – согласился Алексей и в его голосе послышалась горечь. – Но он утверждал что Горд уже давно забыл обо мне или же ему наплевать на то, что здесь происходит. После смерти Агне он пришёл ко мне. Мы долго разговаривали, я объяснял, что этим он ничего не добъётся, через поколения люди привыкнут подчинятся и превратятся в безмозглых домашних животных или по-другому говоря зомби… Но он не слушал меня…
– Забавно, мы можем творить ад, но не знаем как создать рай, – переведя дыхание, будто для себя произнёс Алексей. – Тот, кто когда-нибудь выяснит как это сделать, станет настоящим Богом…
Неожиданно Артём понял, что Алексей выразил ту мысль, которая крутилась у него в голове уже очень давно.
– Я так и не смог его переубедить, – с грустью проговорил Алексей. – Он попросил отдать ему власть на этой планете, чтобы он мог заняться своим экспериментом и на практике доказать свою правоту. Конечно же я отказал. И он ушёл. Я не следил за ним. Не знаю где он находится и чем занимался все эти годы. Но я точно знаю, что он следит за мной.
У Артёма зародились нехорошие предчувствия, он начал догадываться к чему клонит Алексей.
– Как только меня не станет, он сразу же почувствует это и придёт сюда, – Алексей вскинул седую трясущуюся голову и посмотрел Артёму в глаза. – Его нужно остановить. Но не убивать! Не знаю, каков был изначальный план Горда, когда он посылал тебя сюда. Но я ждал именно тебя! Я был у тебя в голове, я знаю все твои пороки, тайные желания и устремления. И я знаю, что ты исполнишь обещание, чего бы тебе это не стоило, потому что просто не можешь иначе. Пообещай мне…
– Подожди, нет! – перебил Артём.
Но Алексей, его даже не слушал. Старческий голос взлетел над горою, обретаю былую мощь:
– Обещай мне! Что ты не убьешь моего сына! Но остановишь его!
Артём закружился на месте:
– Разве нет иного выхода?! – вскричал он. – Зачем тебе уходить прямо сейчас? Подожди немного! Ты прожил семьсот лет, что изменится, если ты подождешь ещё! С твоим опытом мы могли бы…
– Я знаю, – ты справишься, – по-прежнему не обращая внимания на крики Артёма, продолжал Алексей. – После моей смерти он сразу же получит всю мою силу, но он ещё совсем молод, у него нет твоего опыта борьбы с доургами. Помни об этом, и не навреди ему! Я верю, ты найдешь способ!
– Неужели нет другого пути? – не сдавался Артём.
– Обещай! – уже тише проговорил Алексей, вытянув к Артёму сухую трясущуюся руку.
Артём упал на колени, в траву.
Алексей ждал.
Солнце уже вошло в зенит и начинало припекать спину и не покрытую голову. Вокруг стояла тишина. Только слабый ветер шевелил волосы на затылке.
– Обещаю, – тихо произнёс он.
– Мне пора, – отозвался Алексей.
– Зачем? – глупо спросил Артём, не отрывая взгляда от земли.
– Там, – Алексей с трудом поднял голову к небу, щуря подслеповатые слезящиеся глаза. – Меня ждёт не только Агне. Но и мои боевые товарищи. Я им многое задолжал. Вот уж кто заждался меня! Как же они удивятся! Мне придётся попотеть, объясняя где я пропадал столько лет.
– Вова, Костя, – почти беззвучно прошептал Артём.
Он поднял глаза. Рядом с ним стоял совсем маленький сморщенный старик, в изрядно поношенной, кое-где даже до дыр, выцветшей, но чистой советской гимнастерке. Будто ребёнок в, не по размеру больших, стоптанных солдатских сапогах.
– Я думаю, ты ведь знаешь песню “Журавли”? – всё-также не опуская головы, продребезжал старик. – Спой.
Артём тоже поднял голову к небу. Вряд ли Алексей сейчас вмешивался в реальность, но по небу, как по заказу, плыли белые кучерявые облака. “Как в детстве” – усмехнулся про себя Артём.
Когда-то давно, в той другой, кажущейся теперь не реальной, прошлой жизни на Земле, Артём очень любил музыку и песни, но, не имея голоса, совершенно не умел петь. Он даже не представлял, как бы отреагировал, на такую просьбу тогда. Вероятно, просто промолчал или убежал. Само собой, теперь это не являлось для него какой-то проблемой. И он запел. Избрав для этого некий усреднённый голос всех певцов советской эстрады некогда исполнявших эту песню на сцене.
Мне кажется порою, что солдаты
С кровавых не пришедшие полей
Не в землю нашу полегли когда-то
А превратились в белых журавлей
Они до сей поры с времен тех дальних
Летят и подают нам голоса
Не потому ль так часто и печально
Мы замолкаем, глядя в небеса?
Летит, летит по небу клин усталый
Летит в тумане на исходе дня
И в том строю есть промежуток малый… (1)
– Быть может, это место для меня, – донеслось до Артёма, едва на уровне слышимости.
Он перестал петь и повернул голову, но рядом с ним уже никого не было. В том что Алексей у шёл по-настоящему, сомнений никаких не было и Артём не стал ничего проверять.
Поднявшись, он подошёл к тому месту, где только что стоял Алексей. Сам не зная зачем, он посмотрел в небо, повторив за Алексеем его последнюю позу.
Как это всегда и бывает, – в мире ничего не изменилось. В небе всё так же неспешно плыли облака, может лишь ветер слегка усилился, да от Страграда стали доносится приглушенные звуки большого города.
“Надо торопиться.”
Артём опустил голову и уже собирался идти, когда заметил в траве слабый отблеск. Наклонившись, он подобрал с земли маленький серебряный кругляш. “За отвагу”, – машинально прочитал Артём. Медаль была потёрта и покрыта патиной по краям, по левой стороне проходила глубокая царапина, вероятно оставленная ножом. Он перевернул её. На оборотной стороне был выдавлен номер, а рядом с ним аккуратная надпись мелким шрифтом, сделанная явно не в ручную и даже не на заводе: “Бери! Заслужил!”