Артём усмехнулся и убрал медаль.
“Всё. Пора.” Он уже чувствовал как где-то далеко, в невообразимых глубинах бесконечного космоса, началось титаническое движение энергий. Будто огромный зверь выбирался из своей берлоги. И очень скоро он будет здесь. А потому надо убираться с планеты как можно скорее, и как можно дальше, чтобы в никоем случае не навредить ей.
Артём переместился с поверхности планеты, но для начала недалеко, – на ближнюю орбиту. Чтобы ещё раз полюбоваться ею издалека, такой похожей на Землю, во всех смыслах, – не только внешне. Он вспомнил как прилетел сюда и точно также парил здесь. Это было совсем недавно. Однако, сейчас, впрочем как и почти после каждого задания, казалось, что он прожил здесь маленькую жизнь и даже не одну, а три! И, как в любой жизни, у него появились новые друзья и новые враги. Один из которых, в этот момент, с немыслимой скоростью рвался сюда.
Однако, в этот раз он узнал действительно важную информацию, которую нужно передать членам его команды любым способом. А следовательно ему нельзя сейчас погибать, ни в коем случае. Значит пора приготовиться к бою!
Как же это прекрасно, – когда не надо не от кого скрываться и прятаться, когда нет необходимости контролировать каждый свой шаг! Испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение от возможности снова в полной мере пользоваться своей силой, Артём переместился в мертвый космос, далеко за пределы местной звездной системы и приготовился ждать. Для задуманного ему был необходим солидный кусок пустого пространства, изъятие которого из реальности не повлияет на ближайшие материальные объекты. Лишь бы только Алексей был прав и его сын действительно не имел боевого опыта борьбы с доургами.
Ждать не пришлось. Поскольку Артём не скрывался, почти сразу пространство недалеко от него вскипело, вспухло от переизбытка энергии и сквозь этот нарыв, в реальный мир прорвалось чужое сознание. Иван не утруждал себя излишними разговорами и телесными воплощениями. Ему было достаточно той энергии, которая его окружала. Она и являлась его воплощением, его сутью в данный момент. Он плыл в ней, он был ею, наслаждаясь, упиваясь собственным всесислием, безграничным всемогуществом. Всё окружающее пространство бурлило и кипело, а если пользоваться не только визуальными метафорами, – трещало от перенапряжения. Он мог творить, крушить, сметать и заново создавать планеты, а возможно и целые звездные системы. Новорождённый бог явился в мир.
Артёму всё это было до боли знакомо. Неужели он и вправду настолько молод и неопытен? И за все эти года, проведенные в изгнании, ему не повстречался ни один доург?
Иван ринулся в атаку. Само пространство и чистая энергия Хаоса двинулись навстречу Артёму. Он шел в открытую, – на “Вы”. Одурев от собственного безмерного могущества. Рассчитывая взять его голой силой, смять, раздавить воплощение Артёма. Ничто не могло остановить этот всесокрушающий таран. Именно так думал Иван.
“А ведь он прав”, – немного растерянно подумал Артём. – “Сейчас его ничто не остановит”.
И вздумай Артём помериться с ним силой, он бы совершенно точно погиб, – просто не успел бы набрать такую же мощь что и Иван, пока перемещался сюда. Даже скрыться не успел бы. Вот только Артём не собирался участвовать в открытом противоборстве. Последний раз он участвовал в похожей схватке больше ста лет назад, когда ещё только обрёл свои новые силы. Повторять вновь тот самоубийственный бой не было никакого желания. Большинство доургов практически сразу понимают всю ущербность прямой атаки чистой силой и пользуются подобными методами крайне редко, оказавшись загнанными в угол, когда других вариантов попросту нету. Во всех остальных случаях это всегда обман, вероломство, хитроумные ловушки и невероятное коварство, но никогда прямой бой.
Вспомнился вопрос Семёна, о том как можно убить всемогущее бессмертное существо? Да никак! Только обманом и хитростью умертвив его сознание.
Поэтом Артёму стало даже немного жаль Ивана. Впервые за много лет Артём почувствовал себя бесконечно старым, моментально вспоминая недавние слова Алексея о неподъёмном грузе прожитых лет. Внезапно он и сам ощутил себя этим непомерно уставшим старцем, несколько раз пережившим положенный ему срок. По сравнению с этим рвущимся к нему мальчишкой, он и был настоящим стариком! Только сейчас Артём по-настоящему понял всю необходимость обучения и практику реальной борьбы с доургами, которую предоставлял им Горд. Иначе, они все погибали бы в первом же бою, как Иван.
Артём медлил, до последнего ожидая скрытый подвох. Предполагая что это лишь имитация атаки, отвлекающий маневр от настоящего скрытого удара. Что Иван не собирается ввязываться в мясорубку. Но когда ждать уже было нельзя, стало понятно что Иван действительно хочет с ним подраться.
В последний миг, не исчислимый никакими существующими единицами времени, когда уже и сам Иван начал подозревать неладное, видя как его противник не предпринимает ровным счётом ничего, Артём “дёрнул” ткань пространства-времени. Выдернул словно ковровую дорожку из-под ног бегущего человека. Скомкал, смял, свернул окружающее пространство-время в глобулу, гиперсферу и так миллион раз. После чего замкнул его само на себя и аккуратно уменьшил до приемлемых размеров.
Внепространственный разрыв моментально схлопнулся, полыхнув вспышкой сверхновой и пространство-время заколыхалось, словно гигантская простыня, распространяя во все стороны гравитационные возмущения, как от нейтронной звезды. Но, к счастью, на этом всё и закончилось, – Артём рассчитал всё верно. Гравитационные волны потеряют свою мощь когда доберутся до ближайших обитаемых планет, жёсткие излучения от вспышки, к этому времени, также утратят свою смертоносность.
А Иван даже не понял, что с ним произошло. Его атака продолжалась, он всё-также с невероятной скорость несся вперёд, вот только Артём неожиданно исчез, а “перед”, “зад”, “лево”, “право” и даже само время, перестали на миг существовать, а потом поменялись местами и так множество раз. И только спустя несколько секунд, когда Иван смог восстановить ориентацию, он понял, что из окружающей реальности исчез не Артём, а он сам. Это его вырвали из реальной Вселенной, создав вокруг него новую. Исчезла и появилась сызнова сама окружающая реальность.
Все силы остались при нём. Он попрежнему оставался богом, всемогущим существом, он мог всё! Кроме одного, – выбраться из этой “карманной” Вселенной. И не смотря на то, что в “старой” Вселенной её размеры сейчас не превышали размер кулака взрослого мужчины, внутри она обладала всеми теми же свойствами бесконечности, что и реальная Вселенная. И чтобы он не делал, сколько бы не пытался найти выход, это не удастся. Поскольку, чтобы выбраться нужно знать откуда, куда и как! Или хотя бы где ты находишься, а если это “где” и есть вся текущая Вселенная, то выбираться неоткуда и некуда. “Ибо найти выход из замкнутой системы, находясь внутри этой системы, невозможно”.
Артём взял в руку получившийся неправильный многогранник. Одни его грани темнели непроницаемым всепоглощающим мраком, выделяющимся своей чернотой даже на фоне черноты окружающего космического пространства, словно бездонные провалы в бесконечную пустоту. Другие казались слегка искрились перламутром. Было непонятно реальный ли это цвет или в них отражались окружающие звезды.
Отдавать многогранник вот так, – “голым”, Артёму казалось неправильным. Учитывая его ценность для родных, а также для сокрытия от лишних глаз, нужна надёжная, но неприметная оболочка, – “футляр”. В начале Артём хотел создать сосуд наподобие вазы, но из-за ассоциации с погребальной урной для праха усопшего после кремирования, отказался от этой идеи. И решив не оригинальничать, поместил свёрнутую Вселенную в бронзовую масляную лампу.
Он не ошибся, – все трое ждали его на том самом месте, где он впервые опустился на эту планету. Семён, Фёкла и Лада стояли у того самого вкопанного в землю столика, в тени берёзовой рощи, рядом с ручьем.
Артём медленно двинулся им навстречу. К нему вышла Фёкла. Оказавшись рядом, он молча протянул ей недавно созданную лампу. Она взяла её с большой осторожностью и, с нескрываемым любопытством, заглянула внутрь, открыв крышку.
– Всепоглощающий мрак, – с ужасом прошептала она. – Он кажется бездонным, несмотря на размеры.
– Это свёрнутое замкнутое пространство, оно обладает всем тем же набором свойств, что и наша Вселенная, и топологически идентично ей, – попытался объяснить Артём.
Фёкла слушала, но по её глазам было видно, что она и так это знает.
– Конечно, обычный человек оказавшись в подобных условиях, сойдет с ума от одиночества через пару лет, – словно оправдываясь продолжил Артём. – Но с его способностями, он может обустроить этот Мир по своему усмотрению и спокойно прожить там многие десятилетия, а то и сотни лет.
Фёкла качнула головой, всё ещё не отрывая взгляда от многогранника.
– Возможно, это действительно пойдёт ему на пользу, – грустно проронила она.
– Если…, когда, – тут же поправился Артём. – Вы решите его освободить, необходимо просто аккуратно нарушить целостность многогранника в любом месте образовав проход или же воспользоваться автоматическим механизмом лампы.
Артём показал на тайный рычажок.
– Дайте посмотреть! – к ним подскочила Лада, уставшая стоять в стороне без дела.
– Перестань! – строго сказала Фёкла, закрывая лампу. – Потом посмотришь! Это не игрушка!
Лада недовольно сморщилась, но не стала спорить с матерью.
Артём опустился на колено и протянул руку к Ладе. Не сразу, но она сделала шаг к нему.
– Привет, храбрячка! – Поздоровался он, пожимая её руку. – Не боишься меня?
– Нисколечки! – с вызовом произнесла та. – Деда мне всё объяснил!
– Не гуляешь больше одна? – улыбаясь спросил Артём.
– Гуляю! – радостно проговорила она и тут же погрустнела, искоса глянув на Фёклу. – Но мама не разрешает.
Наконец, Семён тоже приблизился к ним.
Артём поднялся. Перед ним стоял прежний Семён, даже в той же самой куртке, в которой он был, когда они первый раз повстречались. Но Артём чувствовал, что многое в нём неуловимо поменялось. Изменился взгляд, став более глубоким, пронзающим, и то как он держал себя, двигался, выдавало произошедшие с ним перемены. А когда он заговорил, разница стала ощутима сразу.
– Привет, – голос остался прежним, но манера говорить отличались разительно.
– Прости меня, Семён, если бы я знал, что именно заставляю тебя делать. Знал что Лада твоя дочь. Я бы никогда…, – начала Артём.
– Перестань, – отмахнулся Семён. – Дед всё предусмотрел. Он всё контролировал и никогда не ошибался.
– Всё равно, я не должен был…
– Говорю же отвянь, – беззлобно оборвал его Семён. – Сделанного не воротишь. Это было неплохое приключение, – улыбнулся он, на миг превратившись в “старого” Семёна. – Ты тоже рисковал!
– Это другое. Рисковать близкими....
– Ну ты и зануда, – рассмеялся Семён. Внезапно он сделал шаг вперёд и крепко обнял Артёма. От неожиданности, Артём на миг растерялся, и не сразу ответил на объятия.
– Я знаю, ты думаешь, что я не тот Семён которого ты знал, – не разрывая объятий заговорил Семён. – Но тот Семён остался во мне, он полноценная часть меня. Все его чувства, мысли и слова, всё что он делал, всё во мне. И я ничего не забыл.
– И ты всё же получил свою силу, как и хотел, – улыбаясь проговорил Артём.
– Получил.
– Как и Иван, – уже тише добавил Артём, отстранившись от Семёна, и кивнув на лампу в руках Фёклы. – И как оно?
– Всё как ты и говорил, – с грустной улыбкой ответил Семён. – Всё так.
Он отступил от Артёма:
– Куда ты сейчас?
Артём поднял голову к небесам.
Несмотря на то, что сейчас был вечер и солнце ещё не зашло за горизонт, это не мешало Артёму видеть глубоко в небе сияние звёзд.
– Домой, – тихо сказал Артём. – У меня накопилось много вопросов к Горду. Я твёрдо намерен получить ответы хотя бы на некоторые.
– Прощайте, – улыбнулся Артём, стрелой взмывая в небо.
Выйдя за пределы атмосферы планеты, он сменил физическое тело на энергетическое и ускорился до скорости света. Конечно, можно было переместиться мгновенно, но необходимо было подумать, а лучшего места, нежели глубокий космос, для этого занятия не существовало.
Чита 2012-2022
Тарасенко Е.А. (с)