Новый эмоциональный удар заставил Стила выключить пульт и бросить его на полу. Стил, поднявшись на ноги, медленно пошёл по комнате кругами, оступаясь на металлическую ногу. Его руки сжали голову, будто заставляя её оставаться целостной и не разорваться на мелкие куски от неожиданных ударов судьбы.

Первой его осознанной мыслью оказалась идея позвонить другу Майку, который ни раз его выручал в сложных жизненных ситуациях.

– Здаровааа! Мужик, че ты, как? – послышался из его наручного планшета голос Майка.

– Херово… братан… у меня сердце вырезали, нахрен – тяжело дыша, выговорил Стил.

– Че?.. – прозвучало лишь одно резкое недоумение друга.

– В больнице. Сердце стащили и заменили на имплант!

– Жееесть! – с каким-то объёмным ужасом ответил Майк.

– Сломанный. Через 3 дня выйдет из строя – Стил скатился на пол по стене.

Майк в трубке молчал, видимо, тоже пытаясь собраться с мыслями. И эта тишина давила на Стила, заставляя чувствовать, как начинает кружится голова. В этой полной переживаний тишине и предвкушении растущего ужаса прозвучал смех из телевизора, которому будто эхо вторил смех отца:

– Ахахаха! Сердце. Всё забирают.

Серые стены квартиры будто начали давить на Стила. Ему показалось, что всё пространство постепенно сжимается.

– Как отец? – вдруг послышался из планшета голос Майка, разогнавший накатывающую на Стила тьму.

– Да как обычно – отмахнулся Стил – Давай в нашем баре «Битый пиксель». Через час, два, пока доковыляю.

– Давай – отрезал Стил и, выключив звонок на планшете, поднялся, опираясь на стену.

Умывшись в ванной и, выключив за собой воду, Стил натянул потёртые джинсы, заправил в них серую футболку, некогда бывшую белой, и надел любимую отцовскую кожаную куртку.

– Я пошёл! – крикнул он в сторону болтающего телевизора, перед которым в кресле половину своей жизни просидел его отец, и быстро вышел из квартиры через толстую металлическую раздвижную дверь, услышав в спину хриплый голос:

– Да, да! Ахахахах! Это мир такой…

Глава 3

Стил пришёл в бар «Битый пиксель», находившийся в соседнем квартале. Это было небольшое помещение с баром, обслуживаемым полуинтеллектуальным роботом-барменом, и небольшим залом на дюжину столов. Вся барная стойка была заставлена разноцветными бутылками, наполненных алкоголем, сиропами и прочими веществами, и украшена разноцветными сияющими квадратами, отражающими название бара.

У бара, в ближайшем ко входу углу, стоял раритетный музыкальный аппарат, проигрывающий старые пластинки, чудом сохранившиеся у владельца заведения, которого, кстати говоря, никто никогда не видел. Ходят слухи, что владелец давно мёртв, а робот-бармен продолжает работать на автомате, полностью завладев баром.

В этой атмосфере, скрытой за неоновыми вывесками заброшенности и искусственно поддерживаемого ощущения жизни, в дальнем углу за столиком сидел Майк над стаканом синей шипучей жидкости и сочувствующим взглядом встречал пришедшего Стила.

Вдруг направившегося к Майку Стила остановил знакомый голос из телевизора над баром:

– Класс изделий медицинского назначения, используемых для вживления в организм…

– Подожди! – резко выговаривает Стил и поворачивается к бармену – Ну-ка, сделай погромче!

– Брат, ты чего? – прозвучит тревожный голос Майка издали.

Бармен-робот поставил стакан, который он до этого всё время натерал, на стойку и глазами уставился в телевизор, отчего тот заговорил намного громче:

– Наши импланты «нэтурал-лайф» практически не изнашиваются, – говорил чистый дикторский голос полноватого мужичка в педжаке посреди студии – и, как мы считаем, намного практичнее натуральных человеческих органов…

– Вырезайте у него! – вдруг резко завизжало в голове у Стила – Времени ждать нет!

Вместе с голосом Стила обуздала бешенная злость. Его щёки покраснели, кулаки сжались, а глаза потеряли точку опоры…

– Это он! – начинает кричать Стил в пустоту – Это тот урод, что украл моё сердце!

– Стив успокойтесь, иначе тресну! – проговорил бармен-робот, уставившись на дрожащего от ярости Стила.

– Мужик, ты че! – вдруг сорвался к нему из-за стола Майк, раскидав стулья, мешающие пройти.

– Я его убью! – вдруг выпалил Стил и сорвался ко входной двери, скребя протезом по дощатому полу.

– Да, лучше уходите! Придурки! – громко сказал бармен, приправив своё спокойствия равнодушным «ха-ха», – Всех клиентов мне распугаете!

Стил с грохотом толкнул дверь и вышел на оживлённую городскую улицу. Майк еле успел нагнать его на пороге…

Высокие обшитые металлом и украшенные неоновыми вывесками и огромными экранами небоскрёбы упирались в небо. Между ними плавно пролетали автомобили на реактивной тяге, соблюдая правила движения по ярким светящимся знакам. Внизу же, по дороге, у которой Майк догнал и остановил Стила, проезжали машины, но уже на колёсах.

Майк крепко схватил друга за плечи и развернул к себе, но Стил резко выдернулся и злобно посмотрел сначала на Майка, потом вверх, на казавшийся бесконечно высоким город.

– Стив, ты куда собрался?! – с явным наездом сказал Стилу Майк – Встанешь у небоскрёба и будешь орать?!

Стил ничего не ответил на это, и лишь, скривив страдальческое лицо, схватился за прооперированное бедро и сел на пыльный каменный тротуар. В это время над ними пролетел большой прямоугольный металлический контейнер, с рекламным баннером. Его встроенные динамики повторяли лишь одно:

– Импланты «нэтурал-лайф»! Не стоит ждать, купите сейчас со скидкой по предзаказу!

Но Майк, будто не замечая громкого рекламного голоса продолжал приводить Стила в сознание:

– Или попытаешься прорваться через охрану, которая тебе тут же пристрелит?! Что ты собрался делать?!

– Я не знаю! – с агрессией крикнул Стил на всю улицу, пытаясь донести свою боль не то до друга, не то до рекламного баннера, и добавил шепотом, будто для себя – Не знаю…

В этот момент Майк понял, что Стил оканчательно отчаялся и, приобняв его, сел рядом на тротуар:

– Стил, – загадочно начал Майк – Есть варик один…

Стил промолчал, растирая лицо ладонями.

– Короче, – продолжил Майк – У меня знакомый, он занимается имплантами…

Тут Стил резко ожил, убрал руки от красного лица и взглянул на Майка, затаив дыхание.

– Где? – резко встал он на ноги мгновение с�